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“据我所知，在阿古力时期，他的部落一开始人口不过五百，牛羊也不多，在这弹汗山一带苟延残喘的活着，每到冬天，都会饿死很多牧民和牲口。”
叶昭看着一众鲜卑头人微笑着如同闲聊一般道：“但如今呢？哪怕阿古力心怀不轨被杀，部落精壮死了一大批，掘秃接替阿古力担任头人，他的部落依旧有六千之众，就算那莫罕看不起他又如何？论实力，只要再过不久，三年？两年，甚至更短的时间，他的部落在与我马城通商的情况下，很快就会恢复实力，诸位知道这是为什么吗？”
一众鲜卑头人疑惑的看着叶昭，不明白叶昭想说什么，一名中年头人犹豫了片刻后躬身道：“是因为掘秃头人向大人效忠，有大人的支持……”
“错！”叶昭摇了摇头：“我从未接受过他的效忠，我做的，只是与掘秃的部落互通有无，用他们的牛羊、战马甚至人口，来换取锦缎、粮食还有盐巴，仅此而已，我并无意插手草原的事情，我乃大汉官员，不是你们草原的头人，没必要插手你们草原内部的纷争。”
一些聪明人，已经隐约知道叶昭想做什么了。
“同样的，诸位都是在草原上讨生活的人，我想你们应该比我更清楚，到了冬天，牲口会冻死，你们没有足够过冬的粮食，没有布匹裹身御寒，人也可能会冻死，只要大家愿意与我马城进行贸易，我可以保证，你们的部落以后这种事情会越来越少。”叶昭笑道：“我这个人，很喜欢交朋友，草原男儿，多真性情之人，我同样愿意和诸位交朋友，只是不知道诸位是否愿意交我这个朋友？”
一群部落头人闻言陷入了沉默，叶昭所说的很有诱惑力，无论是之前的阿古力还是如今的掘秃，都是很好的证明，不过他们终究是鲜卑人，做生意这种事情，以前可是都没想过的。
看着一众不说话的头人，叶昭摇头笑道：“当然，交朋友吗，贵在交心，若是不愿，叶某不会强求，可以离开。”
一众头人闻言，目光一亮，他们这次来，是结交莫罕的，如今莫罕死了，跟叶昭结交，说不准哪天鲜卑和【创建和谐家园】开战，他们就得先遭殃，当下，一名年轻的鲜卑头人当即站起来躬身道：“在下是很愿意和大人交朋友，不过部落中并不是我一人说了算，所以此事，还需要回部落里跟大家好好商量商量。”
叶昭摊了摊手，点头道：“合情合理，阿力，送这位头人上路。”
“喏！”丁力点了点头，大步走到那一脸惊喜的头人面前，不等那头人说话，面无表情的拔出腰间的战刀，在那头人惊骇的目光中，一刀将其头颅斩下来。
血腥的气息，在帅帐之中弥漫开来，叶昭擦了擦溅在脸上的血水，摇头道：“这个世界，不是朋友，就是敌人，既然做不成朋友，对于敌人，叶某向来不会手软，诸位，想离开的，尽快离开吧。”
一众头人看着倒在地上的无头尸体，那人头此刻脸上还带着一股子惊怒和不甘，此刻，哪还有人敢说走。
最终，仍旧是之前说话的那名中年头人朝着叶昭一礼，躬身道：“在下愿意与大人交朋友，也愿意和大人互通有无。”
叶昭满意的点了点头，指着地上的尸体道：“不错，我们中原有一句古语，叫识时务者为俊杰，他的部落，是你的了，这算是本官对朋友的一些资助，万望笑纳。”
“谢大人！”中年头人深吸了一口气，压住心中的喜意，躬身道。
“大人，望大人准许我部落与马城互通有无。”眼见中年头人得利，其他人顿时坐不住了，纷纷向叶昭请求贸易，或是真的为利益所动，或是想要蒙混过关，反正出了这大营，偌大草原，难不成叶昭真敢率兵孤军深入不成？
“头疼啊。”叶昭揉了揉眉心，伸手虚虚一按，一众头人顿时噤声。
“本官的确喜欢交朋友，不过……”叶昭看了看众人，笑道：“朋友不在多，而在于诚，本官的诚意诸位已经看到了，但诸位的诚意吗……本官还未曾看到。”
“请大人示下。”一众头人连忙躬身，态度出奇的一致。
“很好。”叶昭点点头道：“我们中原绿林之中，若要入伙，需要投名状。”
一旁的管亥听得有些纳闷儿，他就是绿林出身，怎么没听过这个词儿？
叶昭不疾不徐的道：“刚才数了数，除了地上躺着的这位还有刚才已经表达出诚意的这一位以外，还有十五名头人，有些多了，本官只能准许剩下的人之中，有五人有资格根本官交朋友，至于剩下的十人，其部落会并入这五人的部落之中，不过想来那十人绝不会轻易罢手，与其日后麻烦，倒不如如今将他们的人头拿来，作为诸位成为本官朋友的投名状，其部落则平均分给本官的朋友，诸位以为如何啊？”
“欺人太甚！”一名部落头人抬起头，凶狠的看向叶昭，一把拔出战刀，厉声道：“大家跟他拼了！”
“噗~”
几乎是同时，一截刀锋从他胸腔里窜出来，带出一蓬血水，在那头人难以置信的目光中，另外两把战刀一刀斩断了他持刀的手臂，另一刀剁掉了他的脑袋。
“吼~”
短暂的宁静过后，偌大的帅帐之中，剩下的十四名鲜卑头人突然发出一阵呼喊声，杀在了一起，管亥和丁力连忙拔出武器，护在叶昭身前。
十五人的战斗十分短暂，甚至不到盏茶的功夫，帐篷里除了叶昭三人以及之前第一个向他投诚的中年头人之外，只剩下四人还能站在叶昭面前。
“明明说是五个，如今却只剩下四个，可惜啊……”叶昭摇了摇头，看向伤痕累累的四人笑道：“恭喜诸位，从现在起，我们就是朋友了，现在，诸位可以去接收本官的诚意了，这些人的部落将由你们五人分了，至于如何分……还是那句话，本官不插手草原之事，诸位自己去商议如何来分。”
“谢大人！”五名鲜卑头人面色难看的朝着叶昭一拱手，见没人再阻拦之后，纷纷离开，以最快的速度找到自己的战马，飞奔向自己的部落。
“这一带，恐怕不会太平咯~”看着五人离开的方向，叶昭开心地笑道。
第二十八章 两年
“主公，为何不将这些人都杀了？”直到一众鲜卑头人走后，邱迟才走进来，对着叶昭躬身道：“如此一来，草原岂非更乱？”
草原乱，部落之间相互讨伐，马城受到的波及就越小，尤其是这一仗，叶昭已经用实力向这些草原部落说明马城不好惹的情况下，很长一段时间内，马城会有一个相当安宁的外部环境。
“乱是好事，不过只是乱还不够，因为他们再乱，跟我们也没有任何关系。”叶昭喝了一口酒，摇头笑道：“这贸易还得继续，这些人打生打死，那是草原内部的事情，我们不管，但我们需要他们给我们放牛、养马，这贸易不能停下来，他们相互打，就需要更多的兵器、粮食还有药材，为了部落壮大，他们会想尽一切办法掠夺资源，不止是今日在座的这些部落，会有越来越多的部落被卷进来，用战马、用人口来换足矣让他们生存的资源。”
“用他们的血肉，来滋养我马城？”邱迟目光一亮，他已经领会到叶昭的真正意图。
叶昭笑了笑，没有回答，站起身来道：“走吧，我们该回去了，剩下的事情，交给掘秃吧，这一仗，他的部落损失不小，算是奖励吧。”
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对于是谁招来了莫罕，虽然没问，不过叶昭心中有底，整个幽州人虽然不少，但有这个能力和动机的也就那么几个，这笔账，迟早是要算的，眼下，马城外患暂时没有了，是时候大力发展了。
三年的时间，他要将这座边城打造成幽州最大的城池。
……
接下来的时间里，马城迎来了难得的安宁，叶昭按照自己之前定制的计划，按部就班的开始让马城运转起来，大量的荒地被开垦出来，种上了鼓舞，畜牧业也按照叶昭的意思兴盛起来，甚至出现几个小牧场，专门放牧牛羊、战马。
对于和鲜卑人定下的交易，其实是没有什么约束力的，不过当初被莫罕邀请来的十六名鲜卑头人，回去却只剩下五人，这五人为了争夺那十一名头人留下的部落和人口、牛羊，逐渐拉开了一场混战，规模从一开始的弹汗山，一直蔓延到阴山以东的地区。
原本按照这些人的想法，是不准备跟叶昭贸易的，只是随着混战的不断升级，战略物资在不断缩减，军备、粮食、盐巴，过冬的物资，往年不打仗的时候还能熬，这个时候却熬不了了，连翻征战，同样荒废了畜牧，食物不够，他们不得不与叶昭进行贸易，用战马、牛羊从马城换取必要的物资，甚至为了弥补缺失，开始疯狂的在草原上掳劫人口，女人、孩子还有生活在草原上的【创建和谐家园】，只要叶昭这边需要的，他们会想尽一切办法弄过来，送到马城，交还资源。
而叶昭也没有为难这些人，只要东西到了，他们所需要的资源，不管是兵器还是粮食以及衣物，叶昭都会毫不吝啬的送出去。
同时，叶昭将鲜卑人送来的战马销往中原，战马在中原可是抢手货物，除此之外，兽皮在北方也同样抢手，尤其是到了冬天，这东西的保暖效果可比普通的布匹还强。
低廉的税赋加上巨大的利润，吸引了大量的商贩往来于马城，也让马城日渐兴盛起来，不过商业上的事情，叶昭大都交给邱迟来做，至于他自己，除了偶尔查看一下账务之外，大多数时间，不是练武，就是阅读书籍，或者和一群工匠聚在一起研究，很多时候一忙就是一整天，日子过得相当充实。
两年的时间，就这样悄无声息的渡过，汉光和六年春，叶昭在歠仇水建起了十八座关卡，将从马城到塞外之间的通道尽数隔绝起来，如今马城虽然还是一座边陲小城，但覆盖范围却比之从前扩大了不知多少，马城以北，到弹汗山外，都是马城势力的覆盖范围。
“主公，属下不明白。”策马跟在叶昭身边，邱迟扭头看着身后的雄关，疑惑的看向叶昭道：“如今马城在主公的治理下，已然是这边塞之望，上百个部落与我马城都有贸易往来，这塞外胡人莫不畏惧我马城威严，何必要耗费如此大的人力和物力，来建造这十八座关卡？”
这两年来，除了扩建马城之外，叶昭几乎将大半的经历，都用在修建这十八座关城之上，若非有大量胡人奴隶可以用，只凭马城的人口，哪怕如今马城已经有万户之众，在整个幽州都堪称大城，但要修建这十八座关城，也是力有未逮，单单这两年，累死在这十八座关城之上的胡人奴隶便有上千人，更发生过十几次奴隶暴动，都被叶昭以铁血手段镇压下来。
“人无远虑必有近忧！”叶昭看着眼前的雄关，心中生出一股豪迈之情，扭头看向邱迟笑道：“今日，有我在这马城，这些胡人自然不敢作死，但邱先生不会以为本官会一直待在这边陲之地吧？”
看着恍然大悟的邱迟，叶昭沉声道：“这两年来，虽然从草原上，赚取了大量的利润，却也无时无刻不在压榨他们的血肉，草原之上，怨气已深，今日本官在此，又有管亥、丁力、孟虎为助，两千精锐震慑敌胆，他们不敢来攻，但若有一日，本官调任，新任马城县令可未必能有本官的本事，到时候，这十八座关城，足以保马城一方百姓！”
“主公心系黎民，迟不及也。”邱迟一脸佩服的道。
“哈哈，少拍马屁。”出了歠仇水，眼前景色顿时开阔起来，叶昭深吸了一口气，叹息道：“算起来，本官来此地，也快三年了，不知这草原风光，还能看几时？”
邱迟目光一亮，看向叶昭道：“主公，可是有消息了？”
马城虽然在叶昭这两年的发展下，成为这边寨第一城，但终究比不得中原繁华，邱迟既然已经步入仕途，自然不想一辈子都窝在这马城，做一个小小的县丞，不过他也清楚，自己的命运早已跟叶昭联系在一起，叶昭兴，则他兴。
叶昭点了点头，这两年来，马城的收入可不菲，叶昭每月都会暗中派人将不少财物送到洛阳，由良叔暗中送到左丰手上，同时也通过左丰的关系，与那十常侍有了联络，加上他在马城做出来的政绩，将他调往中原是板上钉钉了。
“还是县令，不过这一次，却是在中原。”叶昭笑道。
“中原好啊！”邱迟眼中闪过兴奋地目光，别看马城两年来，将人口发展至万户，算得上是大县了，但这也就是在幽州，在边陲之地，但在中原，万户以上的县城，比比皆是，就算同为县令，但在中原做县令跟在这边陲之地做县令完全是两回事，而且凭叶昭如今的政绩，只要不出什么岔子，三五年内，由县令往上挪一挪，甚至直接入朝为官都不是不可能的事情。
“好个屁。”叶昭冷笑一声：“若非有人暗中觊觎马城这块儿肥肉，哪有这么快？你可知道，这马城一年的收入，都赶得上整个幽州半年的赋税了。”
“主公想留在马城？”邱迟疑惑的看向叶昭。
“当然不留，马城虽好，却绝非久居之地。”叶昭摇了摇头，马城发展到如今，已经是极限了，若将来天下大乱，无论马城还是幽州，都绝非根基之地，地薄、人曦，无险可守，哪怕马城发展的再好，也无法扭转这个劣势，先天缺陷太大。
看着远处天地相接的地方，叶昭冷笑道：“不过我倒是想看看，后来之人，如何能坐稳这马城之主的位子？”
马城如今确实繁华，也足够兴旺，但那是因为有他叶昭在这里威慑，等他离开，新任县令，可未必有这个本事能够强势压服那些胡人，让他们乖乖的按照规矩来交易。
更何况，以叶昭对那些尸位素餐者德性的了解，上任后恐怕会直接将税收重新立提起来，到时候，恐怕马城如今的繁华，就只能存在于人们的记忆里了。
“主公，有血腥气！”一直默不作声的跟在叶昭身边的管亥突然将眉头一皱，策马抢上两步，护在叶昭身边。
叶昭闻言，目光微微眯起，伸手示意众人安静，仔细倾听片刻后，指着左前方道：“那边，有打斗声。”
“去！”管亥一挥手，一名骑士飞快的策马上前，飞奔到一处小丘之上，朝着远处眺望。
不一会儿，骑士飞奔回来，朝着叶昭拱手道：“主公，是桑干部落的人在追杀一名女子。”
“哦？”叶昭闻言饶有兴致的道：“走，过去看看。”
第二十九章 女人
在草原上，女人属于绝对的弱势群体，这里没有法律，哪怕隔壁的大汉朝已经建立了足够领先整个时代的文明，但在这里，依旧秉持着最原始也最野蛮的丛林法则，女人在这里，属于跟牛羊马匹一样货物般的存在，马城里面，就有很多这样的胡人女子被当成货物一般送来，换区了粮食、兵器、食言。
一个样貌不错的女人，在马城也只能换取一袋食盐，甚至不如一头羊来的值钱，这就是草原女人的命运。
但越是压迫，反抗往往来的也越激烈，当叶昭带着人登上山丘的时候，看到的正是这样一个反抗命运的女子。
奔腾的战马上，一名名鲜卑骑士已经追上了在草原上狂奔的女子，两条腿总是跑不过四条腿的。
她的身材很高，至少在女人中，属于高挑的那种，而且也很灵活，当叶昭走上小丘的时候，正看到这女人眼见无法逃掉之后，悍然暴起发难。
如同一头猎豹一般窜到了一匹战马的马背上，手中持着一把短刃，轻易地割开骑士的喉咙，绽放的血光中，人却已经借力窜到另一匹战马上面。
马背上的骑士显然已经有了准备，手中的刀刃毫不犹豫的朝着女子劈过去，只见女子那身体在空中诡异的一扭，肩膀上被割开一道口子，手中的短刃却已经刺入了对方的胸膛，其狠辣和果决，令叶昭身后的不少人倒抽了一口冷气。
以伤换命，站在旁观者的角度来看，这是女子唯一的活路，人在空中，那种情况下是不可能完全避开那一刀的，易地而处，哪怕叶昭前世经过无数杀戮，都不敢保证自己在那种情况下能够如此果决，但女子却在最短的时间内，不但做出了判断，更付诸行动，这份冷静和果断，足以让无数男儿汗颜。
女子似乎不会骑术，抢到马之后也没有逃走，而是飞快的在马背上再次一跃，凶狠的扑向第三名骑士，这一次攻击的却不是骑士本身，而是他坐下的战马，匕首狠狠地刺进马颈，在地上一滚，不等骑士反应过来，一把将他过过来拦在自己身上，飞驰而过的马蹄踏下来，直接踩塌了骑士的脊柱，女子却趁着掩护钻到了随之而来的另一匹战马上。
平心而论，这些追杀女子的骑士绝非乌合之众，相互之间配合默契，而且骑阵也十分严谨，在草原上，能够做到这种程度，已经堪称精锐了，但女子却能在十几名骑士的追杀下，做出反击，其手段之狠辣，行动之果决令人惊叹，但更令叶昭惊叹的是，女子在这种情况下的冷静。
“那是那个部落的人。”叶昭举着马鞭指着那些骑士询问道。
“不像是弹汗山这一带的部落，他们没有这么精锐的战士。”管亥摇了摇头，弹汗山这一带的部落，这两年来，他多少都有过交集，若是周围的部落，他能认得出来。
“救人！”叶昭挥了挥手道，既然不是这边的人，那就不需要有什么顾虑了。
“喏！”管亥没有询问原因，既然叶昭已经发话了，那他们要做的，就是无条件执行，这是两年来，叶昭通过训练士卒，不断给他们贯彻的一个概念，军人不需要知道太多，只需要执行便可。
叶昭身后，六名骑士闻风而动，在管亥的带领下，经过短暂的冲刺后，将速度迅速飙升到极致，相聚足有上百步的时候，一个个从马背上迅速摘下弓箭，对着那十几名鲜卑骑士便是一轮骑射。
六人乃叶昭两年来从两千官军之中精挑细选出来的战士加以重点培养，训练强度大，肉食供应充足，六人不说堪比猛将，但每一个都是弓马娴熟，能够以一敌十的精英战士，只是一轮齐射下去，对方的人便少了一半，其中有两枚箭簇同时射穿了两名敌人的胸膛。
管亥已经将他的厚背战刀摘下，犹如一股暴风一半自鲜卑人的阵营中掠过，三颗人头冲天飞起，不等这些被突如其来的打击打懵的鲜卑人反应，六名战士已经杀伤前来，手起刀落，顷刻间将残存的鲜卑战士斩杀，只是一个汇合，在场的鲜卑人尽数被斩杀，只留下那女子手持着短刃，如同一头雌豹一般，警惕的盯着管亥等人。
这些人身上给她带来的危机感，比之前那些鲜卑族精锐都要强横。
管亥翻身下马，将战刀往马背上一挂，看着女子，闷声道：“姑娘，我家主公要见你。”
女子没有回答，只是警惕的盯着管亥。
管亥见状微微皱眉，又用蹩脚的鲜卑话说了一遍，只是女子仍旧是一脸警惕的看着他。
“都退下吧。”叶昭此刻已经带着邱迟策马而来，低头看着女子，摆了摆手道：“姑娘，起来说话，我们没有恶意。”
女子仍旧无动于衷，冷冷的盯着叶昭。
“主公，她好像听不懂我们的话，中原话，鲜卑话都不懂。”管亥来到叶昭身边，低声道。
叶昭低头打量着女子，原本该算清秀的脸上，一道从左眼眉角贯穿整个脸颊一直到下巴右边的刀疤，将本该漂亮的脸颊彻底毁掉，伤疤应该已经有些时年头了，因为没有及时处理的关系，让原本清秀的面颊看起来分外狰狞，身上的衣服已经无法蔽体，只是那【创建和谐家园】出来的肌肤，却无法吸引任何男人的目光，翻卷的伤口，还有一道道纵横交错的刀疤，只是看着，就觉的触目惊心，难以想象这个女人身上究竟发生过什么事情，但眼神中，透露出来的那股倔强还有对生的渴望，却让叶昭生出一股似曾相识的感觉。
翻身下马，一把将身上的披风摘下来，朝着女子走去。
“呼~”
女子身形忽然一动，手中的短刃凶狠的刺向叶昭。
距离太近，哪怕管亥等人时刻警惕着女子的动作，但她选择的时机太好，正是叶昭接近她的那一瞬间，管亥等人根本无法援手，只能眼睁睁的看着女子扑向叶昭。