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腾员外滕向东是青浦县数得着的富户,就算是在整个吴淞府来讲,其身家也能够排在前二十位,说他是富可敌国,可能有点夸张,但是敌上大周朝一两个省,是不会有任何问题的。
当然,让洪浩义看上滕向东的最主要原因就是滕向东膝下无子,只有滕青一个女儿,这就有了让洪浩义做文章的空间。于是,就有了这次滕小姐抛绣球招亲、县太爷派皂隶清场地的闹剧。
秦之初随便打了几拳,就把那几个地痞无赖打成了残废,洪浩义却没有太过在意,他回过头来,有些不耐烦地对滕向东说道:“腾员外,滕小姐怎么还不来呀?难道你们都没有看到绣楼彩棚之下,父老乡亲云集,这都是来捧场的。你们就算是不给本县面子,难道也不给本县父老乡亲的面子吗?”
滕向东刚要说话,滕青在一位老婆子的搀扶下,登上了绣楼彩棚,“民女滕青见过大人。”
滕青朝着洪浩义裣衽一礼,脸上强装出一副恭顺的表情来,但她的一双眸子都愤怒的快喷出火来了,但她还记得民不与官斗这句古老的谚语,不敢真的把心中的怒火宣泄出来,她现在只能寄希望于秦之初了。如果秦之初像她想象的那样,是个王孙公子,那她的婚姻、她的家产还能够保全。
洪浩义把滕向东、滕青父女俩的情况摸得透透的,知道滕青虽然暗中帮助滕向东打理生意,但她本质上,只是个普通的富家女,连手三脚猫的工夫都不会,如果不是这样,洪浩义还不会选中他们父女俩下手呢。
对滕小姐的愤怒,洪浩义视若无睹,“滕小姐,良辰吉时已到,本官观完礼之后,还要回衙处理公务,你是否可以开始了?”
“民女谨遵大人吩咐。”滕小姐又对着滕向东说道,“爹爹,女儿这就去抛绣球了。”
滕向东有气无力地挥了挥手,“儿呀,去吧。你……唉……”
滕小姐回身,从丫鬟捧着的托盘中,拿起了绣球,这个绣球就是洪浩义事先特意准备好的那个。滕青捧着绣球,走到了绣楼彩棚的栏杆处,俯身向下观瞧。
只见绣楼彩棚下,人头攒动,只可惜都在一两丈之外,绣楼彩棚下,是一大片空地,洪浩义的儿子和家丁一个个都抬着头,像盯着天鹅的癞蛤蟆一样,对着滕青指指点点。
“娘子,快点呀,我都等不及了。”洪衙内又蹦又跳地喊叫着。
滕青一闭眼,看准了表哥的位置,就将绣球抛了出去,“老天爷保佑,要是这次绣球让洪衙内抢走,我就从这里跳下去。”
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此时的青锋剑只有牛毛大小,说的再形象店,还没有一只蚊子大,在空中一闪而过,稳稳地插在了绣球上。秦之初心念微动,已经被他祭炼成功的青锋剑拖带着绣球,在空中划过一道弧线,不偏不倚,啪的一声,正好落在了滕小姐表哥的怀里面。
那表哥一把把绣球抱住,“青妹,我抢到了,我抢到了。”
事先谁也没想到会是这样一个场面,洪浩义的脸一下子就阴沉了下来,双目阴戾,面色铁青。
绣楼彩棚下,洪衙内和那几个家丁也傻了,原本稳稳当当就能抱得美人归,没想到却发生如此变故。
“少爷,怎么办?”一名家丁请示道,“要不,咱们给他把绣球抢过来?”
“还问什么?还不快抢?”洪衙内踢了那家丁一脚。
得到洪衙内的指令,那几个家丁马上如狼似虎地朝着滕小姐的表哥就扑了过去,本来持着水火棍、朴刀拦截着不让其他人进入场地的皂隶们马上给他们闪开了一条道路。
滕小姐的表哥也是个普通人,还是个书生,手无缚鸡之力,眼看着洪衙内带着家丁就扑了过来,顿时慌了神,好在他还没有把绣球丢出去,只是牢牢地抱在怀中,往地上一蹲,蜷缩成一团,“绣球是我的,你们谁都不能抢。”
眼看着洪衙内就要扑了过来,秦之初眼中闪过一道寒光,一抖手,打出了一道灵诀,只听咔嚓轰隆一声,突然之间,就是一声晴天霹雳,一道数丈长的雷光撕裂虚空,从天而降,劈在了一名跟着洪衙内扑来的家丁头上。
这是秦之初用《五行基础法术》中的雷系法术,引雷术,引得晴天降雷。
那家丁啊的一声惨叫,扑通一声摔倒在地上,再看时,他全身变得焦黑,头发都竖了起来,身上还散发着肉香味。
“多行不义必自毙,老天爷看不下去了。”围在周围的人,下意识的认为这是老天对洪衙内等人的惩罚。
洪衙内他们冲的太快,还没反应过来,继续往前扑,秦之初一抖手,又打出一道引雷术的法诀,他刚才引得第一道雷,本来是想劈洪衙内的,只是头次使用,准头有点欠缺,打偏了。
这一次,又一道更长、更粗,威力更大的雷光从天而降,咔嚓一声,就劈在了洪衙内的头上,这下更是利索,这道雷直接就把洪衙内给劈死了,这还不算,洪衙内摔倒在了地上,身上都着了火。
这下,那些家丁们那里还顾得上去抢绣球,都围着洪衙内的尸身打起转来,“少爷,少爷……”
秦之初不再管这些家丁,抬起头,目光不善地盯上了绣楼彩棚上的洪浩义,他用雷劈死了洪浩义的儿子,又搅黄了洪浩义的如意算盘,只怕事后,洪浩义还会把所有的怨气怒火都撒在滕向东父女的身上。
秦之初既然决定帮忙,那就要一帮到底,绝对不能够留下什么后患。他随手又接连打出几道灵诀,顿时绣楼彩棚的上空,电蛇乱舞,雷声隆隆,一道又一道的闪电从天而降,劈在了绣楼彩棚上。
那绣楼彩棚乃是用木头为骨,丝绸为皮搭建而成,第一道雷光劈在上面,绣楼彩棚就着了火,第二道雷光劈下,直接就把绣楼彩棚的顶劈了一个洞出来,雷光落在了县太爷洪浩义身边的桌子上。
洪浩义吓得魂都差点散了,他这会儿那里还顾得上追究绣球的问题,就连儿子被雷劈死这件事,也只能暂时放到一边,他连滚带爬地朝着绣楼彩棚外面跑去,“来人,快来人,保护本县。”
秦之初打出一道又一道引雷术,追着洪浩义的【创建和谐家园】后面劈,却没想到洪浩义滑溜的像是条泥鳅,竟然一次都没有劈到。
突然,秦之初瞥见天空之中,竟然有两个人御空飞来,竟然是两个修真者,他不由得一惊,停止了施法,抱着头,学着其他的百姓一样,做出一副鼠窜的模样来。
那两个修真者飞了过来,落在了绣楼彩棚的外面,洪浩义看到他们俩之后,彷佛是看到了救星,跑到他们面前,跪在了他们面前,“两位仙师,小儿,刚才遭了雷击,还请你们救命啊。”
这两位修真者似乎跟洪浩义很熟,其中一位示意洪浩义起来,另外一个走到了洪衙内身边,探了探洪衙内的鼻息,又试了试他的颈动脉,随即摇了摇头,“县令大人,你节哀顺变吧。令公子已经驾鹤西游了,贫道回天乏术,实在是惭愧。”
洪浩义一【创建和谐家园】跌坐在地上,“报应?难道真的是报应?”
那两个修真者中的一位见洪浩义一副失魂落魄的模样,开口宽慰道:“县令大人,不要信那里鬼力乱乩的话,这世上那里有什么因果报应?刚才是有人用引雷术,凭空摄雷,劈的令公子还有你。”
“什么?是有人故意引雷劈的我。他真是吃了熊心豹子胆了,竟然谋害朝廷命官。还请两位仙师出手,帮本县找到他,本县非将他浸粪池不可。”洪浩义发狠道。
那两修真者一起摇头,“县令大人此言差矣,那人的手段只怕还在我二人之上,贸然与之交恶,不是明智之选。我们还是先暗中查访,等寻找到蛛丝马迹之后,再去寻觅对策。”
另外一位修真者说道:“还有,那人选择在这种场合出手,或许跟滕氏父女有些关系,你最好不要在明面上动他们,只在暗中派人盯着,说不定能够寻找到蛛丝马迹。”
洪浩义这会儿恨不得把所有的气都撒在滕氏父女身上,不过仙师说的话,也有几分道理,不能不听,“是,本县这就安排下去。”
两位修真者中的一位说道:“县令大人,切记,千万不要打草惊蛇。我们俩不可能一直在你身边保护你,如果你不小心惊扰了那人,那人只怕须臾之间就能取你的性命。”
洪浩义闻言,打了一个寒战,他这会儿才想起来修真者的可怕,别的不说,就刚才秦之初用的引雷术,就能让他很短的时间内,死上十几回了。“是,本县记住了。”
“县令大人,你答应给我们的供奉呢?”
洪浩义忙道:“本县已经给两位仙师准备好了,就在县衙放着,两位仙师请跟本县来,本县这就拿给两位。”
青浦县做为南北通衢,交通要道,县衙难免会查缉到一些稀奇古怪的东西,其中有不少都是对修真者有名的宝贝,这两个修真者就是因为这些东西的存在,才屈尊和洪浩义结交的。
他们和洪浩义之间更多的是一种利益交换的关系,两位修真者偶尔会帮洪浩义解决一些官府解决不了的问题,洪浩义则把查缉到的大部分稀奇古怪的东西,都交给两位修真者处理。
今天也是赶巧了,正好到了双方约定来取所谓“供奉”的日子,那两个修真者远远地看到这块有人在施展引雷术,便紧赶慢赶地赶了过来,把秦之初给“惊退”了。
秦之初不是害怕面对这两个修真者,而是他有所顾忌,毕竟他也是朝廷命官,还是一个正九品的小官,洪浩义是正六品,要是让人看清了他的真面目,到时候,往朝中递道折子,参他以下犯上,谋害上官,他在官场上也就混到头了。
有鉴于此,秦之初不得不暂避一下,先改头换面一番后,再谈后事。
秦之初找了一个无人的巷子,换了一身衣服,又取出一张人皮面具,贴在了脸上。也不需要改变太多,反正在青浦县这个地方,他无亲无故,没人能把他认出来。
从巷子里出来,秦之初打听了一下滕向东的府宅的位置,便急匆匆赶了过去,他担心洪浩义这会儿派人过来,将滕向东、滕青父女两个,还有滕青的表哥一起抓起来,投入大牢,如果发生这样的事情,那他就不是在帮滕氏父女了,自己想让他们给自己竖长生牌位的愿望也就落空了。
青浦县的县城不算小,所幸滕小姐抛绣球招亲的地位,就在腾府后门附近,后门平常都不怎么开,现在出了这么大的乱子,就更不会开了,如果想进腾府,就得绕到另外一条街上,从正门进。
第一百七十四章 震慑
绕到腾府的正门,秦之初就见腾府已经张灯结彩,锣鼓喧天。滕氏父女这几天都经历了生平最难熬的一段日子,女儿差点嫁给洪衙内那个【创建和谐家园】,家财差点成了洪浩义的囊中之物。所幸,天可怜见,绣球砸在了滕青表哥的头上,避免了悲剧的发生。
滕向东这会儿才不去管县太爷是不是死了儿子,他知道当务之急,是要把生米煮成熟饭,赶快把女儿嫁掉,让自己的侄子变成自己的女婿,把两人拜堂成亲入洞房,这样的话,就站住了名分。洪浩义就不能用逼婚这样的手段,谋夺他的家产了。
至于以后洪浩义会动用什么手段,滕向东也有了打算,一个是见招拆招,兵来将挡,水来土掩,另外一个就是绕过洪浩义,看看能不能跟吴淞府的知府联系上,以前,他也跟知府大人送过礼,知府大人也都收下了,只是双方的交往不是很深,眼下看来,必须要加深这种联系了。
大概是为了把舆论造出去,滕向东下令在府门外摆流水席,不管男女老少,贫贱富贵,都可以在流水席上吃喝一顿,就连乞丐,都可以领一个鸡腿外加五个大肉包子。腾府的府门更是敞开,谁都可以进去观礼。
秦之初几乎没费什么唇舌,就进到了腾府里面,在登记宾客礼金的司薄那里,给了十两银子的份子钱。随后,秦之初就跟着人群,往内宅走去。
到了里面,正好看到穿着喜服、蒙着红盖头的滕青,正在和他的表哥在拜堂成亲,滕向东端坐在楠木交椅上,满面笑容看着两位新人。
就在这时,府门外进来两个公人,两人都穿着官服,一个头戴乌纱帽,身着绿色官袍,官袍上的补子是鸂鶒,这是一位七品官吏,另外一位也是头戴乌纱帽,身着绿色官袍,但是官袍上没有补子,这是一个不入品的官吏。
两位官老爷都没有带随从,甚至连轿子都没有坐,是步行过来的。滕向东远远地就看到了他们两个,吓了连忙站了起来,他经常跟县衙打交道,知道这两位官老爷可都是洪浩义的心腹之人,那位七品官乃是本县的县丞,那位不入品的官老爷是本县户房的典吏,全县的户籍、征粮纳税、赈灾放粮什么的,都归他管。
滕向东乃是商人,缴税是肯定的,免不了要和户房的典吏打交道。他不知道这两位官老爷过来是什么意思,连忙站了起来,连女儿、女婿拜堂这样的大人都不管了,小跑着出了正房,迎向了县城和典吏,“梅大人,叶大人,你们怎么来了?”
县丞姓梅,叫梅振平,典吏姓叶,叫叶盛棋,滕向东平常也没少孝敬他们,看在银子的面上,两人见了滕向东的时候,都是称兄道弟,亲热的不得了,但是这次,两人都板着面孔,一副不苟言笑的模样。
“腾员外,我们这次来,一是来向你道贺的,恭喜令媛觅得佳婿,二来,是给你下发一个通知。太爷有令,说鉴于本县商户越来越多,偷税漏税现象严重,所以要在全县展开一个摸底排查,贵商号就在第一批被摸排的名单之中,很快,我们就会派人入驻贵号,查验帐薄。还请腾员外能够配合。”
滕向东一听傻了眼,在大周经商,有几个不偷逃商税的,尤其是像他这样的,平常都要拿出大量的钱财贿赂各级官吏,所图无非有二,一个是让官府在很多时候,能够行个方便,另外一个就是能够少缴或者不缴商税。真要是让官府派人查他们的账,他不死也得脱层皮。
滕向东急道:“梅大人,叶大人,你们俩是知道我的呀,我滕向东从来都是奉公守法,在咱们青浦县铺路修桥,开设粥场,散发棉被,做了不少的善事。县太爷是不是搞错了,怎么要查我呀?”
梅振平面无表情地看着滕向东,“腾员外,你还揣着明白装糊涂,太爷为什么要查你,你还不清楚吗?好了,话尽于此,半炷香时间之后,我们的人就要来了。你赶快把帐薄都准备好。叶大人,咱们回去,召集兄弟们,准备开工了。”
梅振平和叶盛棋两个人转身就走,他们俩能够给滕向东留出半炷香时间来,完全是看在滕向东平常孝敬他们的银子的面上,否则的话,早就带着人,如狼似虎地扑过来了。
两位官老爷一走,滕向东一下子就没了主张,按照大周律,偷逃商税乃是重罪,罚款、坐牢甚至抄家都有可能。真要是让县衙的人把商号的老底翻出来,腾家就完了,这万贯家财说不定,还是得落入官府之手,只不过女儿嫁给洪衙内,家财回归洪浩义所有,现在,名义上是归入县衙的银库,再让洪浩义倒倒手,只怕大半还是得落入洪浩义手中。
滕小姐和她表哥小两口也慌了神,真要是让官府派人查他们的账,只怕他们俩也得跟着坐牢。“爹,我们怎么办?”
“是呀,岳父大人,我们怎么办?”
秦之初把这一切都揽入到了眼底,他一看就知道藤架在偷逃商税这件事上,肯定是有很大问题的。
大周朝将人分为四等,士农工商,其中商人为最末一等,抽取的商税大约为十分之一,而大周朝的农业税,则很低,只有十五分之一,有的时候,还会降为二十分之一,遇到灾荒之年,还会免征农业税,而商税,不管灾年还是丰年,都是要交的。
秦之初的爷爷、父亲虽然是所谓的义商,那也是要交税的,官府并没有因为秦家的义举,就少征一文钱的商税。
所以,秦之初大体上还是能够理解滕向东偷税的行为的,只是身为朝廷命官,秦之初并不赞同他的做法,他也是要为官一任的人,要是他治下的商人都像滕向东一样偷逃商税,那他还怎么维持县衙的运转,还怎么向朝廷缴纳税口银,总不能让他自己掏腰包吧?
不过对滕向东的遭遇,秦之初不可能置之度外,他既然已经插手了,就只能管到底了,何况,他已经跟洪浩义结了仇,不在乎再给他的伤口上撒把盐。
“滕小姐,我在这里。”秦之初凝音成线,悄悄地给滕青传音道。这种法门,秦之初也是初次运用,也就是能够糊弄一个普通人,这时,随便来个修真者,都能够听到他说的是什么话。
滕青一听是秦之初的声音,大喜,秦之初赶在她说话之前,说道:“不要说话,你现在听我吩咐,马上跟你表哥入洞房,我会悄悄地跟着你们的。咱们有话,到你和你表哥的新房中说。对了,你表哥靠得住吧?如果靠得住,你就眨两下左眼眼皮。”
很快,滕青就眨了两次眨左眼,“爹,良辰吉日已到,我们是不是先把拜堂仪式举行完了,错过了,可不吉利。”
滕向东叹了口气,“好,继续吧。”
司仪接着喊道:“夫妻对拜,送入洞房。”
秦之初悄悄地跟在一对新人的后面,往后宅走去,现在腾府上下人心惶惶,再加上秦之初行动敏捷,谁也没有注意到秦之初。
到了新房,秦之初敲了敲房门,房门马上就被打开了,秦之初一进屋子,小两口就跪在了秦之初的面前,“今日多亏公子出手相助,我和表哥才能喜结连理,请受我们夫妻一拜。”
滕青和她表哥一起给秦之初磕了个头,然后又道:“公子神通广大,一定有办法让我们脱离这次灾难,还请公子一定要救救我们。”
秦之初说道:“这次要救你们,只怕有些难。洪浩义这次不是耍阴谋诡计,而是堂堂正正地履行他县令的职责,查缉偷逃商税的情况,如果你们自身没有污点,也就不用怕洪浩义了,偏偏你们在这方面有错。难呀,实在是太难了。”
“公子一定有办法的,只要你能帮我们渡过这次难关,我们愿意答应公子任何条件。”滕青的表哥急道。
秦之初想了想,“唯一能够化解这个局面的,只有一个办法,就是让洪浩义撤走官差,不查你们腾家的底账。如果你们想一劳永逸地解决这个问题,就得冒着抄没家产的危险,到江州巡抚他们告状去,让巡抚大人查洪浩义【创建和谐家园】受贿的情况,凭洪浩义做的这些贪墨的事情,有很大的可能扳倒他,只是就算事成了,你们腾家也保不住了。”
“公子,有没有两全其美的办法?”滕青问道。
“有,只是这个方法也要冒点风险。我这里有一枝箭,你们谁敢带着这枝箭去见洪浩义?如果洪浩义肯见你们,你们只需要如此这般,就有很大的可能解决这次的危机。”
秦之初拿出了一枝符文箭,他这是要用符文箭震慑住洪浩义,让他误以为自己跟腾家有关系,让洪浩义不敢轻举妄动。
滕青和她表哥相互看了一眼,现在已经没有别的办法好想了,只能死马当成活马医了。
第一百七十五章 冒昧
滕青的表哥自告奋勇,要去县衙,秦之初无所谓谁去,滕青也觉得该让表哥也就是自己现在的丈夫为腾家出力了,也没有阻止。于是,她表哥就带着秦之初那枝符文箭,以风萧萧易水寒的悲壮气势,去了。
等滕青的表哥离开后,秦之初说道:“滕小姐,我出的这个主意,只能说是权宜之计,未必能够长久。而且我是不可能在青浦县久留的,我还有自己的事情要做,如果我一走,那符文箭就没有什么震慑力了,洪浩义免不了还要想法子对付你们。”
滕青连连点头,“公子所言极是,小女子也有这方面的担心。不知公子可有何良策?”
秦之初说道:“最好的办法,一个是让洪浩义下台,另外一个就是你们离开洪浩义管辖的范围。到别处去发展。”
滕青皱起了眉头,“让洪浩义下台?这很难呀,我听说洪浩义为了升官,把自己的小姨子都送给了巡抚大人做小妾,听说他还暗中使了不少银子,准备做吴淞府知府呢。”
“那看来就只能是你们离开青浦县了,甚至得离开吴淞府,乃至江州省才行。”