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李秀成十月里带兵“勤王”，在江宁城外与曾国荃打了两仗，虽然没有取胜，但好歹把“天京”一度危急的局面稳了下来。及至轩淮两军从上海出兵，“苏南”省告急，特别是轩军势如破竹，连下昆山，常熟，吴江，震泽，唐正财的太湖水师被打得几乎全军覆灭，让李秀成心急如焚，不得不请求洪秀全，放他回苏州，保卫“老家”。
千请万求，洪天王终于点了头，不过提出了很奇特的条件——第一是三十天之内必须返回，不准有一天延误；第二是只许只身前往，他勤王所带来的两万多兵，必须留在天京。
如果单是这两条，也就罢了，但还有让人哭笑不得的第三条——必须交二十万两银子作为“保证金”，如果到期不能回来，银子就要没收。
李秀成无可奈何之下，只得设法筹措，不仅把自己在天京的府宅中变卖一空，而且还令人从苏州送来六万两，这才凑够了洪秀全要的二十万，带了一队亲兵，直奔苏州。到了苏州，立刻召集了谭绍光、郜永宽等“九太岁”，商量布置战略，在苏州府方圆二三十里的范围内，逐次抵抗。
官军胜在火力强大，太平军则胜在地形熟悉，战法灵活，因此一时之间，官军的推进变得很艰难。直到华尔会同张勇，在丁家集抓住了“宁王”周文佳的主力，一战破之，才在南线打开了一个大缺口，同时程学启也在苏州北面两胜郜永宽。而李秀成自无锡调来的黄子隆一部，本来是要胁迫淮军的后路，但自身却受到常熟方向吴建瀛的建字团威胁，无所作为。李秀成这才不得不将防线收缩到苏州城附近，真正的苏州城攻防战，终于开始了。
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太平军守城，一向有“守险不守陴”的说法，意思是精锐兵员，不放在城内固守，而是在城外依托险要地形，筑起堡垒要塞，用以据守。
苏州城外，并没有值得一提的山川关隘，但却有河流水泊环绕。太平军凭河修筑了长墙，墙内又筑大石垒和土营上百座，南自盘门，北至娄门，联络一气。城内的兵营，开挖大地窖作为存兵之所，上面用数层厚板覆盖，再堆上土层，用来抵御官军的炮击。
太平军在苏州的守军，集中了五万余人，大部分都是谭绍光、郜永宽等“九太岁”的部下。官军几近合围，他们也心知到了生死存亡的关头，因此抵抗得异常坚决。
关卓凡的大营和轩军的总粮台，设在了苏州城西南面的木渎镇。旁边的灵岩山上，曾有吴王夫差替西施修建的别宫“馆娃宫”，又有在紫石山上所筑的姑苏台，三年聚材，五年乃成，源源而来的木材堵塞了山下的河流港渎，“木塞于渎”，木渎之名便由此而来。这个人杰地灵的镇子，人才辈出，大名士范仲淹大约是里面最杰出的一位了。
本来是才子佳人的地方，现在自己却统帅大军，在这里打仗，关卓凡不能没有感慨。
在苏州以南的轩军，是张勇的马队、福瑞斯特的洋枪团、伊克桑的克字团、姜德的德字团，以及刚刚从昆山调来的建字团的魁字营，合共一万三千多人，另有曾秉忠所带的绿营和练勇三千人。刘郇膏的中军营和图林的亲兵营，因为要拱卫大营，还没有算在其内。
另有一件利器，是轩军水师的炮艇。木渎是太湖通往苏州的水道枢纽，金台号和百粤号这样的大舰固然进不来，但其余四只各载有两门炮的汽轮，在河上却可以畅行无阻，不仅可以发炮轰击，而且可以载一什三十名兵，作为登陆船来使用，随处突袭，最是灵便。丁汝昌带了这四只炮艇赶到大营来参见关卓凡的时候，便请求亲自率艇参战，让水师也立一份功。
“老总！”丁汝昌笑嘻嘻地请过了安，“这一回，水师没给你丢人。”
何止没有丢人，简直是漂亮至极，现在苏南能有这样的局面，靠的还是水师的这一场大捷。不过对于丁汝昌的请求，关卓凡却不肯答应，不为别的，就为一将难求。炮艇在内河行驶虽然灵便，但也易受来自两岸的枪火攻击，万一因此出了什么意外，把这样一个优秀的将领丢了，不划算。
“功劳也要留给别人一点儿。”关卓凡哈哈一笑，先把水师的功劳赞扬了一通，才说正题，“你给我把唐正财看好，不要让他再冒出来捣乱，就是功劳。”
“老总，可惜你要打苏州，”丁汝昌不无遗憾地说，“不然让伊克桑和我联手，由李朝斌策应，我准定能把唐正财的西山岛替你拿下来。”
“有什么好打？只要苏州一破，唐正财自然就降了……蛙跳战术，知道不知道？”
“蛙跳战术？”丁汝昌敬畏地看着老总，“标下不知道。”
关老总心中暗笑：你是不知道，麦克阿瑟就多半知道。
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*(未完待续。)
第一零四章 苏州之战
双方在苏州的攻防，自然是围绕着城外的长墙和石垒展开。南面的轩军打得固然激烈，北面的淮军也没有闲着。李鸿章麾下的四大总兵，除了刘铭传摆在后面作为策应，同时对常州无锡方向，做一个防备，其余的程学启、张遇春、郭松林，三路齐进，各率本部兵勇，连日猛攻。这其中，又以中路的程学启打得最为凶狠。
像轩军吴建瀛的建字团一样，程学启的“开”字营，也是太平军的底子。他是安徽桐城人，在太平军大将叶芸来的部下。曾国荃围攻安庆时，程学启固守于北门之外，打得湘军寸步难进。曾国荃一筹莫展之下，用了谋士孙云锦的一条计策，派人把程学启的养母抓了起来，拿她亲儿子的性命为质，逼她化装成乞丐，偷入程学启的营盘去说降。
程学启对这个养母一直很孝顺，这一下，弄得左右为难。送走了养母，正在犹豫不决的时候，却被叶芸来侦知了这件事情，派了八名亲兵，持令箭来召程学启入城。程学启大惊之下，情知入城就是一个死，于是召集了百多名铁杆心腹，连夜冲破营门，直奔设在北门外三里处的湘军大营。
黑夜之中，情况不明，守营栅的湘军哪敢开门？程学启眼见得后面追兵将近，情急之下，将刀掼在地上，双手猛撼营门，大叫道：“我是程学启，来降九帅，因为后有追兵，不得不携带兵刃。若是信得过，就放我进去，若是信不过，就请九帅一炮打死了我，免得落在贼人的手里！”
这一喊，惊动了营内的主官——曾国荃的弟弟曾国葆。他光着脚跑出来，下令开营，把程学启这一百多人收容进来，这才让他们逃过了一死。
收是收了，但逼程学启投降，本来只是一个权宜之计，因此曾国荃虽然替程学启补满了一营人，但疑虑仍深。湘军围安庆，是内外两道壕，内围城池，外拒援兵，其中又以外壕最为深广。曾国荃把自己的部队放在两道壕沟之间，却偏偏把程学启的部队放在外面。
这样的话，有太平军的援军来冲击，总是由他首当其冲，而湘军每日供给他的两餐饭，都是算准人头，用特长的竹竿，高高挑过壕沟，送进他的营寨中，如果不够吃，则多一份也没有。
程学启也没有办法，只得靠苦战来求生，也就养成了“开”字营格外坚忍和凶狠的作战风格，然而心里面那种不被信任的痛苦，无可宣泄，夜夜在自己帐中偷偷痛哭。等到开字营被拨给了李鸿章的淮军，才终于算是出了头，他心中感激，这回打苏州便格外用命，要替李抚台争这个头功。
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淮军要替李鸿章抢功，轩军同样也要替自己大帅争面子。丁世杰把几位主官叫到一起，要拿出破城的办法来。
“现在是摆明车马，就看谁先破城。程学启在北面打疯了，我们也得再抓紧，不然若是替大帅丢了面子，我们几个都没脸活了。”
要想破城，得先打破城外的长墙跟石垒，而墙外的那条护城河，是最大的阻碍。
“丁军门，我手下那个营官展东禄，出了一个主意，”伊克桑说道，“你看看，行不行？”
展东禄出的主意，是轩军也筑墙，利用夜晚的时间，在靠近河岸的地方，抢筑起几段掩护墙，把炮位抵近河岸，直接压制对面的火力，然后搭浮桥，过河抢垒。
“哦？他会搭浮桥？”
“会，不过护城河的中间，得有支撑才行……”
拿什么来支撑，一下子就想到了，于是当天下午，轩军的前线火炮，忽然火力全开，连续放了两个钟头，把对面太平军的墙垒打得千疮百孔。一入夜，全军搬石挑土，在护城河南面筑起了几道长约十丈的简易护墙，每道墙都堆了七八个炮垒，将八磅的野炮推了上去。
这一下，距离近得多，准头也就好得多了。
到了天亮，太平军见状大哗，双方以枪炮隔岸互射。太平军也有洋炮，但是操炮的技术和开花弹的数量，都没办法跟轩军相比，打到下午，不惟长墙被打破了几个缺口，而且正面的七八个大小石垒中，大炮亦渐次被打哑，剩下还能发射的，已经不足半数。
轩军方面，吃亏在简易的掩护墙毕竟不够坚实，因此损伤亦很大，但战术意图无论如何是达到了。剑眉星目的展东禄，把他那一营人分作两半，摆在离掩护墙大约五十步的地方，一半人持着门板、油麻、钉锤、大木枝等搭建浮桥的物料，另一半人持枪蹲踞于地，是准备冲锋的敢死队。
到了下午四点钟的样子，双方的炮火渐渐稀落下来。展东禄看了看洋表，下令准备。没过多久，果然便听见西边河道上传来一阵突突突的响动，继而便看见三只汽轮冒着黑烟，不管不顾地向这边全速驶了过来。
太平军的阵地上，又是一阵大哗，虽然还不知道这三只轩军的炮艇要做什么，但是这样亡命而来，必定不是好事！于是纷纷从长墙之后冒出来，开枪射击。
在这样狭窄而毫无遮蔽的护城河上行驶，还真的是亡命之举。艇上几乎看不见兵士，两门炮亦不做还击，只是一味地向中间冲过来。而轩军的一方，炮火亦忽然猛烈起来，要替这三只船，做一个掩护。
冲到预定位置的只有两只，另一只艇上的三名舵手，先后被乱枪打死，汽艇也一头撞在了河岸上。
不过两只已经够了！展东禄大喝一声，五百多名轩军的士兵绕过掩护墙，发一声喊，舍命向河岸冲去，将手里的大木枝先搭在汽艇上，由汽艇上冒出来的人，以油麻捆扎，然后这一边将木枝钉死在地上，将门板一块一块地铺了上去，继而如法炮制，以汽艇为支撑，将木枝搭向对岸。
这是在搭浮桥！太平军终于明白了轩军的意图，但石垒中的炮，打不到这里，只有不顾对面炮火的压制，从长墙后拼命向中间的浮桥射击，希望能拦阻浮桥的搭建。
对于轩军来说，这就是拿命在换了。两只汽艇旁边的河水，已经被鲜血染红，上百具尸体漂浮在河里，艇上亦扑倒了足有一层人。
不过浮桥毕竟还是搭成了！负责冲锋的三百人，狂呼着踏过两道浮桥，从早已轰开的缺口透入长墙，以刺刀对付墙后惊慌失措的太平军，很快便占据了左右二三十丈的一块地方。待到克字团的后队源源过河，太平军就连石垒也守不住了，正面的两个大垒，四个小垒，皆尽被轩军攻破，被围杀在垒中的兵士，总有千数之多。
这一下，环绕苏州城的最后一道防线，被打开了一个巨大的缺口，陆续过河的轩军，是克字团整部和洋枪团的三个营，野炮也一门一门地运过河去。第二天，顶过了太平军的两次反冲锋，算是把“滩头阵地”彻底扎稳了。
正在兴高采烈的时候，关大帅却忽然传来两条命令，一是命丁世杰约束各部，把攻势放缓，这几天打个样子就好，让部队先休整一下，二是命郑国魁即刻回木渎大营。
丁世杰有些摸不着头脑，不过军令如山，哪敢违背？郑国魁更是当天下午就赶回木渎，到了轩帅的大帐，报名参见。
“郑国魁，上一回在青浦，你跟郜永宽他们打过交道了。他最后能够开城投降，你的功劳不小。”
“国魁不敢当，这都是大帅的栽培和提拔。”已经升任了建字团副团官的郑国魁，恭恭敬敬地说。
“嗯，苏州打到这个地步，想来他的心里亦有数，终归是守不住的。”关卓凡的声音很平和，娓娓道来，“现在城北的淮军拼了命的打，咱们轩军这几天倒是抬了抬手，为的是能让他喘一口气，好好琢磨琢磨。他是聪明人，这一节，想必能看明白，你不妨再跟他联络联络，看看他有没有什么‘想法’。”
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（除夕之夜，祝各位书友新年快乐！拜年的话先不说，狮子把认真码字当做新年礼物~）
*(未完待续。)
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郜永宽是郑国魁的同乡，自然也是湖北人。他的部下，多是两湖安徽一带的兵，不在太平天国“老兄弟”的范畴之内，于是在供应上和封赏上，以往也不免会遇到一些差别对待。现在苏州被轩淮两军夹击，外围墙堡次第攻破，他已经感觉到，苏州要守不住了，天国的气运，只怕也延续不了多长时间。
既然如此，何不趁着坐拥重兵的时候，跟朝廷讨价还价，为自己和手下这些“把弟”讨一份前程？毕竟现在苏州的守军，大部分都是他们的部队。
这个主意打定，便派人私下回复了他这位“五舅”。郜永宽有这样的意思，是天大的事，郑国魁不敢专擅，立刻到木渎来禀报关卓凡，再把关卓凡交待的话，带去给郜永宽。如此往来两趟之后，郜永宽终于表示，愿意亲自到木渎，面见关大帅，以表诚意。
跟郜永宽一起来的，是“九太岁”里的老三，康王汪安钧。他们两人换了一身普普通通的黑布夹袄，不带随从，由郑国魁陪着，在苏州城外一个叫枫泾的小渡口，乘坐轩军水师的汽船，漏夜来到了木渎。
两个人敢于孤身入营，这样的胆气，让关卓凡颇为佩服，同时也可以见得他们确有投降的诚意。
关卓凡的中军，设在镇内的一所祠堂。图林的亲兵营在祠堂外十丈的地方就开始下警戒，剽悍的卫兵像两溜墨线，一直排到祠堂二门之外。大堂的门口，则是四名六品服色的材官在站班，郜永宽和汪安钧一到，图林毫不客气地把这两位太平天国的王爷又上下搜检了一遍，才亲自带了他们入内来见大帅。
关卓凡却是意外的客气，站在门内相候，一见二人进来，热情地迎上前去，连郜永宽要给他请安，亦都不许，搀了手，亲自送到一侧的椅子上坐定，这才笑着打量起这两个人。
郜永宽中等身材，浓眉大眼，生得很壮实，双肩极阔。汪安钧高瘦，但放在膝上的一双手，骨节突起，遒劲有力，显是握惯了刀枪的人。两人的眉宇之间，都有一股凶悍之色，亦有隐隐的戒备之意，虽然极力掩饰，但心情紧张之下，仍会不自觉地流露出来。
关卓凡心想，看来“九太岁”的凶名，所传不虚，不过他的话说出来，却很温和。
“郜将军，汪将军，我久仰你们的大名，今日才有缘相见，幸何如哉！”关卓凡微笑道，“两位敢孤身进我的大营，可见不脱英雄本色，我佩服得很。”
郜永宽是“纳王”，汪安钧是“康王”，但这些称号，乃是伪封，因此在这样的场合中，喊他们将军，算是一种变通的称呼。
“不敢当。”郜永宽和汪安钧，都在椅子上欠了欠身子，由郜永宽作答，“上一次在青浦城，没有福气能当面拜见大帅，到今天才算补上了。”
这说的是第二次上海战役中，郜永宽被轩军困在青浦，无奈投降的事。他主动提起来，倒让关卓凡没有想到。
“我一直敬重郜将军的威名，那样的情形下，倒不便相见了。”关卓凡笑着说，把郜永宽又捧了一捧，意思是你那时候是个俘虏，见面不免尴尬。
“所以我今天特来拜谢大帅的不杀之恩，”关卓凡这一连串的做作，终于让郜永宽放下了出入大营时的那份紧张，“永宽决意率领苏州城内的四万部下，反正投效！”
终于切入正题了。关卓凡微微颌首，却没马上答话，沉吟了半晌，方才开口。
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“我敢来见大帅，自然真心诚意。若是大帅不信，永宽愿意断指明誓！”
“不必如此，我自然信得过郜将军的话。”关卓凡点头道，“只是李抚台的淮军，就在城北，你为何不去找他，倒来找我呢？”
郜永宽心说，明明是你派了郑国魁来联络的，怎么倒过来问我？不过这句话，不能直说，于是换了个说法。
“我在上海，两次败在大帅手上，因此心服口服。”
言下之意，是对淮军和李鸿章颇有不服之意，而且只说上海，不说苏州，可见郜永宽心里，还认为苏州只是一个不胜不败之局。
关卓凡却好像没听出来一样，连连点头，神色之中满是嘉许之意。
“好，好，郜将军真的是率直之人，毫无隐瞒。不过我还有一句话，要请问郜将军——”关卓凡的眼光先扫一眼汪安钧，才又移回到郜永宽的身上，“当初我在高桥设法场，在投降的四千人里，杀了两百多个。你们今天来，不怕么？“
郜永宽的脸上掠过一丝犹豫，随即便大声说道：“大帅当日不杀我，今日自然也不杀我！”
“不错！”关卓凡一拍桌子，“郜永宽，你以诚待我，我自然以诚待你——图林，拿三杯酒过来！”
等到郜永宽和汪安钧都恭恭敬敬地站起来，端起了酒杯，关卓凡持杯与他俩一碰，说句“各凭真心”，一饮而尽。
虽然没有杀一只鸡来“歃血为盟”，但这杯酒一喝，大家对彼此的态度，都表满意，于是要谈下一件事。
合谋议定了准备投降献城的，是“九太岁”中郜永宽以下的八个，大哥谭绍光则不在此列，也就是说，要想投降成功，还必须要过李秀成和谭绍光这两关。因此，不论是为了彻底消除官军的疑虑，还是为了行动的顺利进行，都有必要交一个“投名状”来。
“把李秀成拿来见我，”关卓凡微笑着说，“不知你们敢不敢？”
“这……也不是不敢，只是……”郜永宽跟汪安钧对望一眼，大起踌躇。
踌躇的原因是下不了这个手。李秀成对待部下，一向有恩义，既孚威望，又得人心，郜永宽等几个人，也曾屡受李秀成的提拔。要说把这位“忠王”绑到官军的大营里来，于心何忍？而且也怕犯了众怒，导致手下的军队离心离德，因此不能不硬着头皮，向关卓凡老老实实地做了一番说明。
这是预料中的事，关卓凡并不以之为杵。从历史的记载来看，李秀成后来被曾国藩所获，“站笼”审讯之时，别的洪军将领见到他，仍然长跪请安，可见李秀成在部下心中的地位，因此郜永宽现在有这样的表示，不足为奇。
“李秀成的事，我不难为你们。”关卓凡说道，“那么杀谭绍光，行不行呢？”
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