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绵森宣读上谕，他的嗓子极好，洪亮爽利，从“前因中外诸臣，交章奏参胜保【创建和谐家园】欺罔各款”开始，一路铿锵，念到“姑念其从前剿办发捻有年，尚有战功足录，胜保着从宽赐令自尽，即派绵森前往监视”。“视”字唱戏一般，拉了一个漂亮的长调子，又干脆利落地甩了回来，稳稳收住。
差役进来，将白绫挂上屋梁，打了一个圈套，下面摆一张方凳。
胜保已经完全瘫软，“谢恩”的话也说不出来了。他身躯肥大，几个差役使了好大的劲，才把胜保扶了上去，“帮着”他把头塞进圈套，然后极敏捷地一脚踢开方凳。胜保的身子猛地向下一沉，双手微微地抖动着，人像个钟摆似的晃荡了一小会儿，很快便不动了。
大伙儿都说，胜保事事学年羹尧，下场和年羹尧也是一模一样。
刑部外面，有一个人仰天长叹，泪如雨下，他是蔡寿祺。
蔡寿祺不怪两宫，换了他是人主，也必定受不了胜保；也不怪关卓凡，毕竟已经竭尽所能了。
蔡寿祺把满腔怨毒，都对准了恭王。他认为恭王自始至终，都没有为胜保说过什么话，真正是忘恩负义。
西捻得知东捻覆灭的消息后，行动明显犹豫起来，因此轩军的骑兵师很快便赶了上来，并超过西捻，绕到西捻的前边，自西、自北，两个方向同时“兜头压剿”。
西捻和轩军骑兵师甫一接触，便承受不了，向东南方向一路退去，一直退到了沧州以南，运河以东，直、鲁交界的地区。
这个地区南边是黄河，东边是海，西边是运河，北边是轩军的骑兵师，西捻“如期”进入了关卓凡的“口袋”。
轩军主力部队一渡过黄河，西捻就从东南方向感到了泰山压顶般的威胁，于是向西南方向狂蹿。但他们既无法渡过黄河南下，也无法渡过运河西向，终于在临清以东、济南以西、张秋以北的高唐、禹城一带被围住了。这个地方，正是黄、运相交之处。
西捻奔突数省，数九寒天，缺衣少粮，筋疲力尽，早已是强弩之末不能穿鲁缟，轩军发动总攻，一个时辰不到，西捻便全军乱了套了。
战场上硝烟弥漫，火光闪烁，枪炮交鸣和北风呼啸声中，是一片凄厉的哭喊声。轩军的骑兵师往来驰骋，捻子随军的眷属都被逼了出来。老弱妇孺，披头散发，衣不蔽体，哭天抢地。
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他的脸色阴沉，看不出一点即将大胜的激动和喜悦。
但这个时候不能行任何妇人之仁。没有跪倒投降的，还在狂呼奔跑的，不论男女老幼，骑兵师的士兵纵马追上，手中马刀挥舞，毫不犹豫地砍了下去。
终于，西捻彻彻底底地崩溃了。
一万三千人的西捻被全歼，大半被杀，余下的都做了俘虏，几乎没有逸出的。
张宗禹投运河自尽，轩军沿河大索，尸体三天后被找到。
捻乱平了。
*(未完待续。)
第二十三章 奈何做贼
平定了捻乱之后，关卓凡并没有马上北上陛见。轩军向西，过了运河，骑兵师马不停蹄，奔赴山西、河南、直隶交界处布防，主力部队则指向了豫北鹤壁、安阳之间。
那儿有什么呢？
早前渡河北上的时候，关卓凡已经将自己的计划密奏朝廷，两宫和军机略加商议，迅速批准了他的计划。
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现在苗霈霖部正蜷缩在鹤壁、安阳一带，骑兵师的部署是防止他向西窜入山西。
南边，是河南巡抚李鹤年的豫军；东边，是刚刚完成剿捻“外围任务”的淮军。关卓凡已经下了严令，这两个方向，“不许苗部一人一骑逸出”。
关卓凡自己率轩军主力，从东北方压了下来。
之前，关卓凡以“督办五省军务钦差大臣”的名义，命令苗霈霖将所部交副将“看管”，自己赴钦差大臣行辕听令。逾期不至，军法从事。
关卓凡想，这是你唯一活命的机会，不过估计你抓不住这个机会。
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还有，北京有一位丽人，虽然口口声声，“自己的罪孽已经太大，不想再有人因我而死”，但对于苗霈霖的死，一定还是很高兴的。
苗老兄，拿你的人头作为给佳人的见面礼，很【创建和谐家园】呀。
苗霈霖为胜保檄调入陕，但走到半路，就步履维艰。官军层层设堵，小规模的冲突不断发生；不久胜保被拿办，就算勉强到了陕西，也未必就能够立足。但这个时候再回徽北也很困难了，因为苗霈霖一离开，官军便进占他的老巢蒙城。
只好在半路上豫北的鹤壁、安阳一带窝着。
苗霈霖发现自己两头不着，原先在徽北的时候，虽然官军监视严密，好歹有一块“根据地”，且经营已久，诸事就手；现在一不小心成了“客军”，筹粮筹饷，都不容易，肠子都快悔青了。
西捻进入直隶的时候，苗部出现异动，也跟着进入直隶。苗霈霖声称北上“勤王”，但朝廷可从来没有调他“上来”。朝廷和关卓凡都判断，苗霈霖是想和西捻合流，祸心包藏，不可言语。
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卧榻之旁岂容他人酣睡？何况在旁边盘着的实在是一条毒蛇。
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中国历史上有这么一类人物：身逢乱世，趁机而起，割据一方，最后“志在天下”。苗霈霖正是其中典型。
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苗以办团练起家，提出“筑寨，积粟，治兵”，是最早倡议筑圩寨以自保的人，并以此扩张势力。最盛时据圩寨数千，拥众十余万，号令行于徽、豫数十州县。
苗霈霖在这些圩寨内，“每寨置心腹一人监守其中，统名为先生，婚姻、田土、钱债细故悉主之”。他控制的地盘，成为事实上的独立王国。
在淮北一带，苗霈霖造民谣曰：“高筑墙，广聚粮，先灭贼，后称王。”口吻和他的老乡朱元璋如出一辙。
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他是想当皇帝的。
英法内犯，文宗仓皇西狩。苗霈霖居然忙不迭地在蒙城设坛，大临三日，为清帝缟素发丧，声称“天下已无主，我等当各自求全”。然后，给自己加尊号“河北顺天王”，建立“天顺王国”。
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第一个问题，他错误判断了当时中国的基本政治形势。当时的中国，乱则乱矣，但未至末世，在洪秀全和爱新觉罗之外，容不下第三个皇帝。
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他在清廷和发捻两大势力之间倒来倒去，形势稍有不对，便出卖友军，投向敌军。就如陈玉成痛詈他的那样，“墙头一根草，风吹两面倒；龙胜帮龙，虎胜帮虎，将来连一贼名也落不着。”
这种策略，只能得逞于一时。除非中国永远地乱下去，不然硝烟散去，不论胜利者是谁，都要灭此獠而后快、而心安。
政治要讲利益，但也是有原则的。
关卓凡决心要实现陈玉成的预言。
苗霈霖果然开始西窜。苗部刚刚进入山西境内，就在平顺县的石窑滩，被已经到位的轩军骑兵师堵个正着。
根本没有发生实质性的战斗，苗部的前锋一见到蓝色洋装的部队，立即骇呼：“轩军来了！”就此四散而逃。
后队做前队，掉头往东跑，然后撞上轩军的主力部队。
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不是轩军砍下来的。和骑兵师一样，轩军的主力部队也没有和苗部发生任何实质性的战斗，苗霈霖的头是他的部下砍下来的，投献于关大帅。
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他“嘿”了一声，“奈何做贼？”
呼啸徽、豫十余年的苗部，灰飞烟灭了。
苗霈霖覆亡的消息传了出来，驻军六合的李世忠立即上奏朝廷，以双脚湿气严重，不良于行，请求裁撤他的“豫胜营”，致仕回乡养病。
这个颇出关卓凡的意外。
他的计划中，确实打算在收拾了苗霈霖之后，回军解决李世忠，不想叫这个家伙抢先了一步。
李世忠原名李昭寿，河南固始人，降清后赐名“李世忠”。这是一个和苗霈霖极相似的人物，先从发捻，后为胜保招降，也是以反复无常、出卖朋友著名。
他的“豫胜营”，控制两淮盐场，这是好大一个财源，土匪盐枭，出入门下，朝廷根本无法干涉。
关卓凡之所以意外，是因为李世忠没有读过书，他的出身，地地道道一个“痞子”，吃喝嫖赌，偷盗抢劫，典型的“不良少年”。不想在“政治觉悟”上，倒比苗霈霖这个落魄秀才高上了一筹。
好吧，暂时让你捡回一条命。
李世忠的奏折，朝廷自然照准，于是发捻余孽的最后一根“肉刺”也拔掉了。
中原靖定。
轩军凯旋。
朝廷里许多人，尤其一帮满洲亲贵，极想来一套“百官郊迎”“午门献俘”“圣主郊阅”的把戏，庶几宣扬我天朝兵威、盛世中兴。这些花活多年没有玩过了，两宫皇太后被他们说得兴头，慈禧尤其起劲。
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对了，还有“御花园赐宴”。急管繁弦，觥筹交错，还可以叫“大将军”舞剑一歌，多么风光和有趣的事情！
军机处是为难的，但不好直接扫大家伙儿的兴，于是恭王提议问一问关卓凡的意思？
两宫都愣了一愣，心想这有什么好问的？这些仪注，关卓凡不会懂吧？
既然军机上说了，那就问一问吧。
关卓凡的回奏，以最坚决的态度，婉谢了朝廷的“美意”。
年大将军就是玩这一套把自己的小命给玩没了的，这个覆辙，老子坚决不能重蹈啊。
*(未完待续。)
第二十四章 午门的正门
如此一番浮华盛事不就，让慈禧颇为失望。
如果慈禧“读史”，会了解关卓凡的韬晦之意，也会明白其实军机上是为关卓凡好。但慈禧毕竟“书读的少”，于是便想到了别的路子上。她以为，是因为恭王有所暗示，关卓凡才被迫做出这种“谦退”的表示的。
和慈安姐俩独处的时候，聊起这件事来，慈安也觉得可惜。慈禧终于把藏了几天的话说了出来：“这个事，老六推三阻四的，姐姐你说，他会不会……”说到这儿，故意停了下来。
慈安自然要追问：“会不会什么呀？”
慈禧稍稍放低了声音：“会不会怕关卓凡的风头盖过了自个？”
慈安愕然：“不能吧？”但她也拿不准，迟疑着说道：“老六许是怕花钱太多了？”
慈禧说道：“不该花的钱，咱们一两银子也不花；该花的钱，可不能瞎省。比如告祭宗庙，自然也要花钱，难道可以因为这个，就不向祖宗报喜了？”
慈禧这番话，慈安深以为然，连连点头。
慈禧微微冷笑，说道：“我看哪，老六是掌权掌得太久了，有些事办起来，开始随心所欲了。”
这是严重的指责，慈安不能随便附和，她犹豫着问道：“有这样的事情吗？”
慈禧说道：“怎么没有？在湖北打捻子，鲍超和刘铭传争功，你瞧老六那事办的，捅了多大的篓子？”
这件事恭王是不能辞其咎的，慈安也无法为恭王辩解，叹了一口气，说道：“也是。”
慈禧说道：“这样下去可不好，咱们得想个法子，提醒提醒老六。”
慈安说道：“你说的是。可该怎么提醒他呢？”
慈禧微微一笑，说道：“我也没想好。不过，咱们得把这个当成件事——这可是为老六好！”
慈安又是连连点头。
轩军“凯旋”即是“北上”，暂时驻扎在沧州、天津附近。数万大军分成两部分，一部分驻扎在青县马厂，一部分驻扎在塘沽新城。