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  “太后吩咐了，让把东西拿进去。”

  这就没话说了。小太监接过关卓凡手里的两样东西，自顾自进去了。关卓凡向那位护军校笑着点点头，也就跟着进去了。

  上午照例当值，十点多一点的样子，又是照例有太监来传旨，芳斋堂赐宴！

  这是心里有数的事情，到了芳斋堂，果然便见到自己带来的两样东西，摆在了御膳桌旁的一张小桌子上。等两宫太后一到，醇王和关卓凡行了礼，这才坐下吃饭。

  今天这顿饭，吃得甚快，因为要说的事，不能在吃饭的时候说。

  等到两位太后都用帕子抹了嘴，又传过漱口水之后，便有两名太监，把那张小桌子抬到了御案之前。

  “关卓凡，这就是你说的，洋人的那个……地……地……”

  “启禀太后，是地球仪。”

  “对了，地球仪。”慈安和慈禧，都用狐疑的目光打量着眼前的这个圆球。

  要替这两位年轻的寡妇，讲一讲这个世界的真实情形，想来是一件很艰难的事。关卓凡虽然已经在思想上做了足够的准备，但看到她们的眼光，心里还是不由得打起鼓来——自己是不是走得太远了？

  他微微躬着身子，站在小桌子旁边，轻轻转动着地球仪。

  “洋人说，这里就是中国。”他留了一个心眼，指着地球仪上那一片区域，把自己的话，冠上“洋人说”三个字。

  两位太后，迟疑着点了点头，没言声。

  “洋人说，这里是美国。”他把美洲大陆转上来，指着说道。

  “那中国不就转到下面去了么？”慈禧微微蹙眉。

  关卓凡心中一惊，赶紧把中国又转上来：“回太后的话，中国原是在上面的，臣是为了让太后方便看见……”

  “那也不对，”慈禧摇了摇头，“九州大陆，一望无际，怎么能是在一个球上？”

  “是啊，”慈安太后也说话了，“咱们是住在上面，那倒还好，洋鬼子住在下面，那岂不是大头朝下，都掉下去了？”

  “或许洋鬼子练就了一门大头朝下走路的功夫，也未可知……”关卓凡绝望地说。

  “决计不能。”两宫太后一齐摇头，慈禧更是想起来什么似的，说道：“乾隆爷的时候，洋教士好像就进过这个东西，后来叫乾隆爷给锁在内务府的库里了，不让看。可见洋人的这个地球仪，甚为荒谬。”

  没办法了，只好果断黑洋鬼子一把，先谋脱身再说。

  “太后真是圣明，无事不在洞鉴之中！”他额上见汗，躬身说道，“这个东西，果然甚不可信，臣请将之亦锁入库中，庶几不使谬毒流传。臣另备有咱们自己做的地图，供太后御览。”

  两宫太后对自己的英明甚感满意，听说有“自己的地图，于是让太监将地球仪搬走，一齐去看小桌子上展开的那张大图。

  关卓凡连呼侥幸，心说还好自己备有后手，带了这张地图进宫。

  这张地图，是他特地委托利宾，在墨海印书馆赶制出来的，真的是“自己的地图”，把中国端端正正地放在了中间。

  “这里是中国，”现在说起话来，可以理直气壮了，“这里是美国，这里是英国，这里是法国。”

  “这才对嘛，”慈安太后见到洋鬼子们的国家都缩在边边角角，满意地说。

  慈禧却在认真看着地图，特别是把英法跟中国做着比较。

  “英法都这么小，美国倒是挺大的。”她抬头问关卓凡，“不过他们离开咱们，可都挺远哪。”

  “是。坐船到英国，得要两个月，到美国也得一个多月。”

  “英国人最讨厌，”慈禧点了点，“上回你说，英国人把美国的京城都给烧了？”

  “是，美国的京城，叫做华盛顿。英国人坐船打进去，点了一把火，足足烧了三天三夜。”

  慈禧默然。英法联军火烧圆明园，是她这一生中，心底最为惨痛的回忆，现在听说美国的京城也叫英国人烧了，一时倒颇有同仇敌忾之意。

  “也还不单是美国。”关卓凡用手在地图上胡乱指了一圈，“这些地方，都叫英国人给占去了。”

  “英国人……怎么能这样厉害？”

  “回太后的话，英国现在是很强的。不过若是这些被他欺负过的地方，一齐来跟他过不去，那他也受不了。”

  “这话说的是，一个好汉还要三个帮。”慈禧深以为然，“英国再怎样强，也只是一个国家，单凭自个儿，哪能向万国启衅呢。”

  关卓凡略略一愣，心说四十年后，毅然向万国宣战的，不知是哪一个？

  *(未完待续。)

  第三十八章 糊涂王爷

  关卓凡所上的折子，《奏请于江苏试办洋务六事》，很快便以明发上谕的形式批复下来了，诸如铸银币、办新邮、开设广方言馆等一应事务，概予照准。

  无论如何，“试办”二字，对朝廷来说，是一个很好的借口，也是心理上一个很好的安慰，可以把外面的一些非议，做有力的抵挡——既是试办，又不过是一省之地，有什么关系？

  在洋务派来说，却都颇为兴奋，私下里把关卓凡的这个折子和朝廷的上谕，称为“洋六条”，只等江苏取得一些成效，便可以仿照施行。

  醇王这些天来，一直跟两宫太后一起“听讲”，在洋务上也长了不少见识，不过现在他的心思，是在另一件事上——自从上次慈禧提了听戏的话题，他便立即开始筹备，终于在七月二十七这一天，请动了两宫，到自己的王府去“巡幸”。

  醇王府是在内城西南角上的太平湖，与禁宫相去不远，因此慈禧太后吩咐，仪从特简——毕竟巡幸只是一个名头，实在是去听戏的，太张扬了不是好事。于是三顶明黄御轿，由近支王公和銮仪卫扈从，从西华门出了宫，一路向西。到了醇王府的门口，惇王、恭王和醇王三个已经在跪接，亲自扶了轿子，直送入内。

  寻常的大臣自然不会来，不过关卓凡仍以御前侍卫的职分，在府里接驾站班，惇王在轿子行过的时候，还特地瞥了他一眼。

  等到开了戏，头一出就是慈禧最爱看的《四郎探母》。程长庚举手投足之间，把一个身在番营，思国心切的杨延辉，刻画得入骨三分，在座的人，连小皇帝和敦柔格格在内，都是看得目不转睛。

  只有慈禧，明明最喜欢的戏，看着看着，却看出心事来了。她一边看着杨四郎跟铁镜公主在台上猜来猜去，一边心想，可见势不如人，就要受欺负，宋辽交战，宋国打不过，连杨四郎这样的英雄人物都陷在番营，想要回去看看自己的母亲，亦不得不向铁镜公主低声下气，婉转相求。

  她倒没想到满洲人本来也是“番人”，而是自然而然地把洋鬼子当成了番邦。现在朝廷的军队不少，可真正能打的，又有几支？就算是轩军，打得过洋鬼子么？若是以后天天都要受洋人的气，那这个太后，也真是做的无味得很。

  想到这里，恨不得立刻就把关卓凡叫过来，问上一问。就这么在心里计较着，结果把最精彩的一段“坐宫”，都给错过去了。

  连着唱了两出，到了歇一歇的时候。慈禧和慈安回到特辟出来供她们休息的小花厅，在里间补了妆，出来刚在设了黄幔的御座上坐定，慈禧就迫不及待地向今天负责“总提调”的惇王说：“五爷，你去把关卓凡叫进来，我们姐俩有事要问他。”

  惇王是咸丰这几个弟弟里面，年纪最长的一位，性子粗疏，有名的“糊涂王爷”。他听说要叫关卓凡，先躬身应了，却又没头没脑地来了一句：“太后，这个关卓凡，不大好。”

  “嗯？”慈禧和慈安都是一怔，慈禧看了看惇王，问道：“怎么不大好？”

  “他在江苏巡抚任上，不好好打仗，纳了一个厨娘做妾。”

  在一旁伺候的安德海，心里咯噔一下——这个糊涂王爷，今儿是怎么了，忽然要跟关大哥过不去？

  他却不知道，在惇王来说，其实并没有跟关卓凡过不去的意思。惇王这个人，军国大事一概不知，反而是市井闲谈，最感兴趣，听说了这件事情，有什么说什么，此刻便在太后面前倒了出来。

  慈禧不知怎么，只觉一股醋意直冲上头，颜色立刻就变了，忍了又忍，还是轻轻地“哼”了一声。

  安德海看在眼里，心下着急，心想原来在巡抚任上，有不准纳妾的规矩？可是这样的时候，轮不到他说话，只有干瞪眼，再也没办法替关卓凡来转圜。

  “五爷，你这有点小题大做了吧？”倒是慈安太后没想那么多，笑着说道：“既然是任巡抚的时候，那就是说仗已经打完了，纳一房妾又怎么了？”

  惇王一时语塞，想了想又说：“他让这个妾穿红裙子，是有违体例的事情。”

  安德海本来正在急得不行，一听这话，放心了——惇王自己，先犯了大忌讳。

  慈禧太后这一生里，最大的遗憾就是没能以正宫的身份进午门。对于咸丰皇帝来说，她自己就是一个妾，现在虽然已经贵为太后，但对一切轻视“妾”这个字的言行，都极为敏感。听说关卓凡让妾穿红裙子，顿时大起知己之意，在心里先叫一声好，连带着把方才那一股醋意，似乎也冲淡了不少。至于对惇王，自然就没有什么好脸色了。

  “我姐姐说得不错，他堂堂侯爵，一省巡抚，纳一房妾又怎么了？”慈禧冷冷地说，“这姑娘能跟了他，眼光不错，回头我倒要赏她点什么才是。”

  一个小小的意外，就这样消弭于无形。惇王碰了个钉子，讪讪地出去，把关卓凡喊了进来，自己却躲开了，不敢再来看慈禧的脸色。

  “关卓凡，”慈禧已经回过了颜色，看着躬身侍立的关卓凡，心里有了点异样的感受，“你的轩军，现在有多少人？”

  这就又谈到军务上的事了，关卓凡在心里掂量了一下，才做回答。

  “回太后的话，轩军在江苏的，是三万一千人，另有刘玉林的玉字团二千五百人，是接替了淮军，驻守浙江的嘉兴，跟左宗棠呼应。”

  “这三万多人，都很能打么？”

  洋务谈了这么多次，关卓凡大致猜得到她在想什么，心说她可不要跟直隶总督刘长佑一样，恨不得现在就跟英法动手。

  “回太后的话，用来打长毛，是够用了。”关卓凡小心翼翼地说道。“臣也正在练兵。”

  那就是说，用来对付别人，还不够用。慈禧点点头，想一想又问：“汪海洋现在还盘踞杭州，左宗棠打得破么？”

  “左宗棠有大才，又忠心效命，汪海洋一定不是对手。请太后放心，杭州必定是指日可破的。”

  “嗯，那就好。”慈禧颇感安慰，又问道：“你看曾国藩、左宗棠、李鸿章这些人，怎么样？”

  “都是忠臣。”

  这句话回答得很妙，是表示不敢妄评的意思。

  “无妨的，这里并没有别人，你尽管放开来说一说。”慈禧笑了起来。“军务上的事，你最清楚，以你看来，除了轩军之外，还有那些军队是能打的呢？”

  “若论能打，左宗棠的楚军是好的，李鸿章的淮军也不错，僧王的蒙古马队，更是一时之选。”有了慈禧这句话，关卓凡果然放开来说了，“不过若论真正的人多势众，自然还是湘军。”

  “你倒说说看，湘军为什么能打？”

  “打虎亲兄弟，上阵父子兵。”关卓凡郑重其事地说道，“湘军湘军，总以三湘子弟为根本，沾亲带故，恩义连结。所以打仗的时候，自然可以令行禁止，惟曾国藩之名是听，指哪打哪，绝无退缩。曾国藩有了这样一支兵，才可以从湖南打到湖北，从江西打到安徽，一路横扫，终于克拔金陵……”

  他在那里说得起兴，慈安还没觉得怎么样，慈禧的脸上，却已微微变色。

  “……东南形势，一手底定，实是国家的柱石，臣口服心服。”关卓凡完全没留心到慈禧的面色，仍在自顾自地赞不绝口，“至于有些无知的乡村野老，瞎说什么曾大人要打进北京当皇上，真正是胡说八道，臣敢担保，那根本是连影儿都没有的事。”

  *(未完待续。)

  第三十九章 新军

  醇王府里唱过《四郎探母》之后的第三天，朝廷给曾国藩那两道奏折的答复，下来了。

  奏请开去曾国荃湖北巡抚，予假回籍养病的折子，照准。

  奏请裁撤江宁湘勇，分批资遣的折子，照准。

  除此之外，上谕之中当然也还有一句专表嘉慰的话语：“曾国藩以儒生从戎，历年最久，战功最多，自然能慎始如终，永保勋名。”

  看了谕旨，明眼人都知道，曾经叱咤一时的吉字大营，这一回怕是要风消云散了。

  而另一道发往浙江的上谕，则不免令人吃惊——浙江巡抚左宗棠，以“战功卓著”的缘故，超擢为闽浙总督，与曾国藩这位两江总督，算是平起平坐了，而麾下的近三万楚军，也就算是正是脱离了湘军的序列。

  这一来，不免有人私下议论，说左宗棠自从带兵进入浙江，打得还算有声有色，然而杭州还没有拿下，又怎么说得上是“战功卓著”？功未成而赏先至，真是奇哉怪也。至于跟曾国藩一比，枯荣之间，分际更是鲜明。

  这些话传到关卓凡耳朵里，他听了也只是一笑，并不作答。这件事已经过去了，他现在只差一步棋，就可以收帆了。

  那么，翰林院的那帮人，到底该怎样去大洒金钱呢？

  这个不大不小的难题，却无意中被胡雪岩派来的一个人，替他解开了。

  这个人，是胡雪岩在上海府上的管家，也姓胡。关卓凡在关家大宅里见到他，大为惊奇。

  “老胡，你怎么来了？”

  “跟侯爷回话，是胡按察从浙江有信给我，让我上京里来，替左大帅办一桩事。”

  再问几句，明白了，中秋将近，他是要替左宗棠，来给人送一份节敬。

  胡雪岩捐了那几十船军粮，左宗棠已经替他保了三品按察使的衔头，引为最得力的佐助。现在左宗棠和胡雪岩都在浙江，于是胡雪岩传信到上海，命胡管家提了一份钱，依然是走海路进京，特地来跑一趟。

  不过这一份节敬，与众不同，要送的只有一个人，潘祖荫。

  左宗棠对潘祖荫的感念之情，通朝皆知。当初左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中的时候，脚踢永州镇总兵樊燮，被樊燮向咸丰皇帝告了一状，说他“劣幕把持军务”，弄得他差点丢了脑袋。多亏江苏籍的大名士潘祖荫上折子替他说话，其中“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的两句，一时传诵，亦被左宗棠自己当成不可移替的玉论。

  于是，虽然他这一生从未到过京城，亦从未见过潘祖荫，但一直是把他当成救命恩人来看待。