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  “大人饶命！我等知错了，知错了。求大人给草民一个改过之机！”

  一句句，一声声，喊得好不凄凉。武胜军节度使常思听了后，好像心中忽然又发了软。笑了笑，柔声询问：“怎么，诸位后悔了？不想再联合起来逼迫老夫了？”

  “后悔了，后悔了！大人饶命，这都是王刺史的主意，草民等，草民等只是奉命行事，奉命行事啊！”

  众豪强和乡贤如同溺水之人攀上了一棵稻草般，立刻张开嘴巴表态。迫不及待地将主谋身份，安到了已经被常思砍了脑袋的泽州刺史王德身上。

  明知道这帮家伙在说谎，常思也不戳破，又笑了笑，声音变得愈发柔和，“那尔等拖欠的钱粮”

  “愿缴，愿缴，三年钱粮，回去之后草民立刻派人给大人送来！”

  “大人说送到哪，草民就送到哪，绝不敢再拖欠一！”

  “大人，我等原来也没想着拖欠啊。是，是刺史王德那断子绝孙的狗贼，他说要先拖一拖，给大人制造点儿麻烦！”

  “大人明鉴，我等，我等也是受了那断子绝孙家伙的蒙蔽，才稀里糊涂行此下策啊！”

  “那刺史王德，早就跟太行群盗有勾结。这些年来，我泽州百姓被他祸害得好惨啊！亏得老天爷开眼，派了大人前来”

  能在乱世中为一家一姓谋取最大利益者，谁都不是省油的灯。众乡贤和豪强们迅速表示屈服，并且转身跟常思站到了一起，共同往死人身上大泼脏水！

  正说得痛快间，却忽然看到常思把脸一板，大声打断：“且慢，尔等先听清楚了，不是三年，是六年积欠！还有，老夫此番出兵所有消耗，也必须着落在尔等头上。尔等若是不服，尽管回去自己想办法。十天之内，老夫会派人上门去取！”

  “六，六年？大人饶命！”众豪强和乡贤们先是本能地重复，随即，又纷纷瘫在了尿窝里头，放声嚎啕！

  “大人，草民等即便刮地三尺，也拿不出六年所欠税赋啊！”

  “大人，求求您高抬贵手。不是草民有意抗命，是，是倾家荡产也凑不出这么多钱财啊！”

  “大人”

  虽然连续若干年来，他们根本没向官府缴纳过一钱，一粒米的赋税。然而毕竟还要花钱买通地方，并且还要拿出不少钱财来供养山贼草寇。所以一下子补齐三年所欠，家族已经是大伤元气。如果再翻倍到六年，则少不得有人要卖牲口卖田产，彻底万劫不复了！

  “六年，绝对不能少。老夫当初已经发下了告示，逾期翻倍。人无信不立，老夫身为一方节度，岂能出尔反尔？”常思却根本不为众人的乞怜声所动，摇摇头，冷笑着点明众人的下场乃是咎由自取。

  “大人开恩！”“大人，饶命啊！”“我等即便卖儿卖女，也出不起这些啊！”“大人”众豪强和乡贤们不敢狡辩，只是趴在尿窝里不断地磕头。很快，有人的脑门儿上就磕出了血，与眼泪一道，淌得满脸满身。

  “老夫向来言出必践！”常思心如铁石，无论众人哭声再凄凉，也只是继续摇头冷笑，“不过呢，老夫也不逼着尔等倾家荡产。老夫这里有一条路，尔等可以仔细斟酌！”

  “我等愿意！愿意！”

  “多谢大人，多谢大人！”

  “大人说怎么办，草民就怎么办！”

  “请大人明示！草民等”

  到了此刻，众豪强乡贤们，已经成了砧板上的鱼肉。哪里有什么讨价还价的资本？只要常思肯松口，哪怕前方横着万丈深渊，都会争先恐后往下跳，不敢表现出丝毫迟疑。

  “常某的族人经营了一家当铺。平素也放些印子钱，算是给族中晚辈谋个生计。”常思瞬间，又笑成了一个弥勒佛模样。看着众人的后脖颈，以商量般的语气说道，“你们要是一时手头拿不出那么多钱粮呢，可以跟老夫举债。房产、土地，甚至古玩字画，都可以抵押。实在没有东西，找几个靠得住的乡老，替尔等担保，也可以商量！不过，咱们事先说好了，三分利，滚着算！铁轱辘债，只认借据不认人，人死债不烂！”

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  第五章 黄雀 （八）

  第五章　黄雀　八

  “噗通！”“噗通！”“噗通！”话音落下，跪在地上的豪强和乡贤们，立刻横七竖武都听得满头雾水，不知道最近究竟发生了什么事情，令常思的反应如此激烈。只有韩重赟、杨光义、王政忠和宁子明等少数几个，警觉地抬起了头，两眼当中精光四射。

  “师父，是不是二皇子和皇后两个，又玩出了什么花样？！”稍作迟疑，韩重赟低声追问。“您且放宽心，有史枢密和郭枢密两人在，皇上未必就会对他们偏听偏信！”

  杨光义紧随其后，愤怒地唾骂：“那个刘承佑，做事不行，坑人坏心眼，却比谁都多！还有那个郭允明，当初，老子真该偷偷一记冷箭结果了他！”

  “师父可以主动派人去汴梁打点，以您的资历，皇上即便受了奸人蛊惑，也会顾忌其他大臣的反应！”第三个开口的是王政忠，没指责任何人，却替常思想了一个貌似可行的解决方案。

  常思既不忙着纳谏，也不忙着否决。耐心地听完了他们三个的话，笑着将目光转向宁子明，“你呢？子明，你有什么主意可教老夫？”

  “这，不敢，末将不敢！”宁子明习惯性地发了一下呆，然后才拱手施礼，“末将总觉得，刘，皇上的目光不会太短浅。比起您，李守贞、符彦卿、赵匡赞、侯益等，才是他应该重点提防的目标！除非，除非他已经大权旁落，此刻汴梁由外戚当朝！”

  “这怎么可能？”没等常思表态，杨光义第一个跳出来反驳。“皇上可是马上天子，身子骨结实得很。耳朵也不会像书呆子那么软！”

  “是啊，子明将军的话虽然有道理，却着实有些过虑了！”其他武也纷纷开口，不认为刘知远有被外戚架空的可能。

  “的确是多虑了！”常思又拍了下手，然后轻声给出答案。“大权还没有旁落，但比那还要麻烦。世子，我说得是现今太子，眼下病入膏肓，已经无力回天了。主公只有两个儿子，马上，刘承佑那小【创建和谐家园】就要当太子了。以皇上的性子，绝对不会让太子老老实实蹲在东宫准备接位。而是会对其委以重任，然后自己在身后看着他，由着他性子折腾，积累经验，并随时准备出手替他收拾烂摊子！”

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  第六章 绸缪 （一）

  第六章　绸缪　一

  太子病入膏肓。

  对于刚刚建立不到一年的大汉国君臣来说，这消息简直就是晴天霹雳。特别是那些亲眼目睹过后梁、后唐、后晋等朝兴衰更替的老江湖们，一个个竟被打击得六神无主，无论说话还是做事，都完全没有了往日的从容。

  并非他们对太子刘承训的感情有多深。这年头，君臣束甲相攻，兄弟反目成仇的事情屡见不鲜，一个刚刚二十六七岁，从没跟大伙一起上过战场的储君，不可能赢得一群老江湖的真心。然而，如果大汉国的储君换成了二皇子刘承训，众人对未来的所有规划，却都不得不重新考虑，另行安排。仓促之间，未免就有些鸡飞狗跳。

  一个优秀的继承人，意味着国运是否能够延续。对此，众老江湖们个个都深信不疑。而最近短短三十余年里，中原的朝廷，却都像中了诅咒般，没有一位继任皇帝，能延续其开国之君的英明勇武。其所在朝廷，也于短暂的辉煌之后，迅速就走向了灭亡！

  想当初，朱温的大梁国，就是因为没有合适的继承人，被后唐所灭。后唐的国运经历过“邺都之变”，也仅仅延续了十年，便因为同样的问题，被石敬瑭的后晋取而代之。注1

  后晋的第二任皇帝石重贵虽然远比第一任皇帝石敬瑭有志气，却不具备与他志气相符合的才能，所以即位五年之后，被契丹人掠为阶下囚，中原大地为此生灵涂炭。如今，同样的诅咒又落到了刘知远的大汉国头上，勉强继承了他大部分才能且已经成年的太子刘承训重病垂危，他的第二个儿子刘承佑，却是个如假包换的纨绔子弟！

  “这天下，恐怕又要乱喽！”不但见多识广的老江湖们，心中对未来充满的悲观情绪。民间一些有识之士，得知太子病危的消息之后，也恐慌莫名。

  宁为太平犬，不为乱世人。从黄巢入长安到现在的近七十年里，有哪一次改朝换代，不是血流漂杵？虽然在私人编纂的书籍和话本中，这七十年里，遭受家破身亡惨祸的，多是帝王将相。然而在事实上，草民百姓在乱世中所承受的苦难，却惨过帝王将相家十倍百倍。只是草民百姓的凄惨处境，从来引不起太多关注，也没有资格让人墨客为他们动一下笔而已！

  “白骨露于野,千里无鸡啼！”当年魏武帝的诗作，是对乱世最真切的描述。三国之后，便是历史上最为黑暗的五胡乱华时代，塞外民族轮番入侵，寻常百姓在入侵的胡人眼里，只被视作“两脚羊”。而如今，北方的契丹人正在崛起，其凶残野蛮之处，丝毫不亚于当初的匈奴与羯胡注2

  这时代，从一方诸侯到普通百姓，对走马灯般换来换去的皇帝，心里头都没多少忠诚。但是对那些刚刚被刘知远逼出中原的契丹胡虏，却更是深恶痛绝。所以两害相权取其轻，大多数正常人还是希望刘知远的汉国，能多延续几天，至少，让中原的土地和百姓稍微恢复一些元气，顶住契丹人下一轮南进之潮再说！

  当然，一样米养百样人，也并非所有汉家儿郎，都期待中原能长治久安。个别“胸怀大志”，或者“怀才不遇”者，巴不得动荡岁月早点归来。只有在乱世，他们才可能靠出卖和背叛，迅速攫取人生的第一桶金。也只有在乱世，他们才有机会踩着同胞的尸骨谋取个人功业。至于乱世到来之后有多少无辜者会枉死，契丹人会不会再度南侵，父老乡亲会不会再被异族当作“两脚羊”，则根本不在他们的考虑范围之内！

  左卫大将军府长史，皇子刘承佑的的心腹谋士郭允明，无疑便是这样一个“胸怀大志”者。因为去年办事不力，并且同时得罪了太原常家和麟州杨家，他的“恩师”苏逢吉也不敢保证他的前程。所以情急之下，他干脆把心一横，直接投靠了谁也不看好二皇子刘承佑，借着对方羽翼，谋取一时之喘息。

  谁料“吉人”自有老天相助，郭允明本以为自己追随了刘承佑这个糊涂蛋二世祖之后，这辈子也只能蹉跎至死了。却万万没想到，这一赌，居然绝处逢生。智勇双全，且素有小孟尝之称太子刘承训，居然被一场小小的伤风，给送到了阎罗殿门口。原本谁都不看好，这辈子顶多做个太平王爷的二皇子刘承佑，则成了大汉国的唯一皇位继承人。注3

  几天来，无论外边如何愁云惨雾，二皇子刘承佑的左卫大将军府内，却是喜气洋洋。谁都知道，皇上已经强忍悲痛，在军前召见过郭威、史弘肇、王章、慕容彦超等肱骨重臣，商量新的储君人选了。而作为唯一的选择，只要刘承佑最近这几天别主动去招惹是非，被立为太子简直是板上钉钉。俗话说，一人得道鸡犬升天。左卫大将军做了太子，他府中的长史、书吏、侍卫、帐房，怎么可能不跟着水涨船高？

  作为刘承佑麾下的长史，二皇子的“贫贱之交”，郭允明将来的前途，肯定不止一部尚书或者一州刺史。同平章门下事，枢密使的官帽，都隐隐在他头顶上开始放光。

  出路有了保证，人做起事情，自然就干劲儿十足。连日来，郭允明在大将军府里，不停地调兵遣将，把可能影响到刘承佑被立为储君的隐患，都尽全力遮掩消除。成车成车的金银细软，都被他派人送了出去。刘承佑以前费尽心力从全国各地搜罗来的美女，也被他越俎代庖，尽数赠给了留守汴梁的臣武将。包括平素很少受人礼遇的太医馆和钦天监，都没有遗落。其中几个知名的郎中，个个都抱得美人在怀。众多观星使们，也全心满意足，不断从天空中，发掘出大汉朝国运昌隆，盛世将要重现的吉兆！

  而向来贪财好色的刘承佑，竟然难得地跟郭允明投缘，凡是后者所献的计策，无不欣然采纳。凡是后者认为需要做的事情，无不鼎力支持。甚至在两人私下相处时，抚摸着郭允明柔软光滑的脊背，慨然承诺，“你尽管放手施为，出了事情我自己兜着。反正我阿爷只有俩儿子，我嫂子生的也全是女娃，我就不信，除了我之外，他还能把皇位传给第三个人！”

  “臣拼着粉身碎骨，也要令殿下得偿所愿！”郭允明感动得两眼发红，转过头，退开数步，躬身及地。

  “别，别，别，说那么认真干什么？赶紧，赶紧朝地上啐两口，免得好的不灵坏的灵！”刘承佑的手落了空，也不气恼，满脸堆笑着吩咐。“当不当皇帝，其实对我来说，也就那么回事儿。你看我阿爷，整天忙的要死要活，当了皇帝这么长时间了，连汴梁城啥样都没来得及看！后宫里那么多美人，也全都天天守着空房。我哥更是，天天管这儿管那儿，结果没等即位，就把自己活活给累吐了血。所以你尽管去张罗，不成我也不怪你。倘若老天爷真的让我做了太子，一个二品显爵位，肯定少不了你。若是哪天我真的当了皇帝，枢密使还是平章政事，俩位置随你挑。你要是能找出自己的父母家人，追封也好，实封也罢，我也绝不亏待了他们！”

  “臣，臣，殿下相待之恩，微臣永生不忘。”郭允明听得心中一暖，再度红着眼睛躬身道谢。

  他只记得自己乳名窦十，原本姓什么，却根本想不起来。所以光宗耀祖，惠及兄弟等事，注定就只能是一场好梦。然而，刘承佑的这些许诺，却让他感觉到了一种前所未有的重视。令他愿意为了回报对方，付出自己所有。

  “你看，我都跟你说了，别那么认真！人生在世，就要看得开，坐拥万里山河，未必如守在方寸之地好梦一场！”刘承佑笑着向前走了几步，双手搀扶住郭允明莹那润几欲透明的手指，缓缓向上拉动。

  “主公！”郭允明轻轻打了个哆嗦，脊背瞬间收紧，身体绷得如同一把刚刚拉满的角弓。然而，这次，他却没有立即后退。而是快速换了几口气，缓缓松弛了全部肌肉和神经。

  想要吃饼子，就得付出！

  很小很小的时候，那个老乞丐师父，就教会了他这个道理。

  后来他找机会杀了老乞丐，但是对于这个道理，却始终未忘！

  注1：后唐从李存勖立国，到李从珂失国，延续的十三年。但开国皇帝李存勖是被明宗李嗣源篡位而死，因此严格讲只能算传承了两代。李存勖统治的三年要单独另计。

  注2：羯胡，五胡乱华时，最残暴的一个民族。喜欢腌制人肉做军粮。对当时的北方【创建和谐家园】、匈奴人和鲜卑人，都进行过大规模野蛮屠杀。后被鲜卑取代，一部分军人流亡江南。江南的梁朝待之以贵宾，这支羯胡却很快又在其头领侯景的带领下反叛，公开宣称：“若破城邑，净杀却，使天下知吾威名！”屠江南数十城。后因作恶太过，受到江南士族和百姓的集体排斥，战败身亡。

  注3：正史上，刘知远还有一个儿子刘承勋，打小就是病秧子。所以不被当做继承人考虑。小说为了简化，就忽略了他的存在。

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  第六章 绸缪 （二）

  第六章　绸缪　二

  烛影摇红，夜风绕着屋檐浅吟低唱。

  有些痛，痛得销魂蚀骨。在某一个瞬间，郭允明本能地摸向始终摆在床边的短剑。只要拔出剑来，翻身朝上一刺，所有痛苦和屈辱都可以彻底解决。然而，他伸出去的手却始终没有抵达剑柄，只是死死地抓住了帷帐，握紧，拼命地握紧，直到掌心被指甲刺得鲜血淋漓。

  “我不会辜负你！”当所有【创建和谐家园】散去之后，刘承佑伸出舌头在他耳垂下舔了舔，喘息着承诺。不能写得太污，具体场景大伙参见脑补便是。

  郭允明的脊背瞬间又是一紧，随即，就像一只受了惊吓的猫般跳了起来，全身着扑向窗口。天气还冷，糊着丝绸菱花窗和厚厚的窗帘，无法将寒意完全隔离在外，一瞬间，他的全身上下就长出了细细密密的鸡皮疙瘩。的血液开始发凉，淌过四肢、躯干和心脏，让他迅速变得冷静。转过身，默默地走向愣在床上的刘承佑，一步，两步，三步，最后，他在距离对方三尺远出跪倒，默默叩首。

  “你，你这是干什么？起来，快起来。你有什么要求，直接说便是！我，我可以对天发誓，此生绝不相负！”刘承佑被吓了一大跳，赶紧高声重申。

  郭允明不是女人，却比所有女人给他的感觉还要甘美一万倍。所以刘承佑愿意满足对方的要求，哪怕这些要求可能不太合理。

  “微臣请求外放边州，为大汉开疆拓土！请殿下务必恩准！”郭允明又磕了个头，声音因为寒冷或者紧张，微微颤抖。他的身体也在微微战栗，被跳跃的烛火一照，愈发显得弱不禁风。

  “不行，我，我不能让你走！我绝对不会让你走！”刘承佑一步迈下了床，像小孩子抢玩具一样，死死抓住郭允明的双臂。“我知道刚才对不住你。但，但我发誓，我发誓这是最后一次。只要你不愿意，这肯定是最后一次。我，我绝不勉强！”

  “主公，这样下去，咱们两个都会死的！”郭允明轻轻摇头，两行热泪顺着白净的面颊缓缓而下。

  “怎么可能？”刘承佑看得心里直发酸，伸手在郭允明脸上擦了几下，摇着头反驳，“我即便当不了太子，也是个逍遥王爷，谁敢杀我？有我在，谁又敢杀动你一根寒毛？”

  “不，主公必须做太子，必须做皇上，否则，咱们两个都将万劫不复！”郭允明用力摇头，脸上的眼泪如断了线的珠子般，落在了刘承佑的手上、身上，烫得刘承佑心软如酥。

  他却仿佛丝毫不知道自己现在这幅梨花带雨般模样有多诱惑，继续抽泣着补充，“如果主公做不成太子，事情泄漏出去，太子和皇上断不会容微臣活在世间。微臣一死是小，而主公，主公的清誉，清誉若是因微臣所毁，皇上身边那些人，郭威、史弘肇、常思，绝对会争相落井下石！”

  “哼，那帮老东西，只是欺负我年纪小，又没机会当皇上而已！”刘承佑心中的顿时化作的无名业火，捧着郭允明的脸，咬牙切齿地回应，“你说得对，我必须当太子。只有当了太子，那些人才不敢明目张胆地对付你。咱们两个才有可能快快活活地在一起！”

  郭允明轻轻咧了下嘴，愁云在眉梢萦绕不散，“不光要做太子，而且还要尽快做皇上。至少，要尽快单独开府立衙。只有殿下如同当年大唐秦王李世民一样，大权在握，微臣才能回来跟殿下朝夕相伴。否则，微臣在殿下身边一天，殿下就多冒一天被皇上放弃的危险！”

  “你不能走！”刘承佑听得心中一阵紧张，迅速将手从郭允明的脸部移动到肩膀和后背上，半握半揽，连声强调，“我，我听你的。我不是已经听你的安排，努力去争太子之位了么？只是我哥他，他虽然性命垂危，却迟迟没有死掉而已！”

  郭允明低垂的面孔，迅速闪过一丝轻蔑。随即，又扬起头，让对方恰好看见自己脸上的凄楚与不舍，“殿下不能这么说，微臣，微臣绝对没有离间殿下兄弟的意思。微臣毕竟，毕竟是个男人。不敢求与殿下，殿下长相，长相厮守。只要，只要殿下知道，微臣，微臣心甘情愿替殿下付出一切就，就足够了！哪怕，哪怕，微臣此去注定要战死边关，微臣，微臣也，也心满意足！”

  说着话，他双肩耸动，比真的女人还要柔弱无助。

  “你不能走！我不让你走！”刘承佑的胸膛，立刻被悲愤与温柔填满，跪下去，一把将郭允明抱在怀里，大声叫嚷，“不就是抢个太子位置么？我尽全力抢便是！刘承训马上就要死了，我就不信他还有机会还阳？你别走，我一定想办法当太子！我一定能护得住你。咱们两个，这辈子生在一起，死也在一起！”

  “微臣，微臣愿意跟殿下生死相随！”再度肌肤相亲，郭允明的面孔又是一阵扭曲。然而，他却将头软软地架在对方肩膀上，放声嚎啕，“能得到殿下如此相待，微臣今生，今生已无遗憾。只可惜，只可惜微臣这辈子没有生为女儿身，不能，不能替殿下叠被铺床，朝夕相守！呜呜，呜呜呜”

  “你这样，你这样已经很好了。比，比我身边所有的女人都好。我，我自从你入府的第一天，就知道你比她们更好，更合我的心思！”刘承佑被哭得眼角发湿，抽动着鼻子安慰。

  “呜呜，如果，如果有下辈子，微臣，微臣一定，呜呜，呜呜”郭允明哭得语无伦次，仿佛要把这辈子所受到的委屈，全都化作眼泪哭出来。哭着，哭着，他忽然张开嘴，狠狠地咬住了刘承佑的肩膀。

  “啊！”刘承佑先是疼得皱眉，随即，心中便涌起了一股怪异的感觉，又痒又麻，还有许多莫名其妙的悸动。“嘶嘶嘶嘶！”他一边倒吸着凉气，一边用手在郭允明光滑的后背上来回抚摸，仿佛抚摸着一块倾国重宝，“别哭，别哭，我答应你，答应你去做太子，答应你这辈子不离不弃！”

  对着刘承佑身后的铜镜，郭允明看到两个光溜溜的男人身体和一幅扭曲的面孔。那是真正的他，目光中充满了屈辱和不甘。然而，从他嘴里说出来的话，却是温柔如水，炽烈如火，“还要，还要当皇上。当了皇上，才没人敢再阻碍咱们！没人敢乱说闲话！”

  “当皇上，当皇上！”只要能让对方开心，即便是天上的月亮，刘承佑也愿意想方设法去摘，更何况是去争夺一个原本就应该属于自己的皇位？因此想都不想，只管用力点头。

  “做一个李世民那样的千古明君！”郭允明抽了抽鼻子，哀声强调。