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算学专精.王凌也被谢双瑶折服了，乱臣贼子一向是反秩序的代表，但谢六姐居然比朝廷还喜欢考试。
作为一个举人，卷子当然做过，但那种卷子和这种卷子完全不同，专考教算学，而且用了很多全新的指代手法，内容倒没什么离奇的，王凌琢磨了大约半个时辰就全答上来了。
“六姐的卷子似乎很喜欢出所谓的应用题，鸡兔同笼、相向而行，一人放水一人灌水等等。”他发表自己的观察意见，同时拉了一下自己的口罩，“是因为生活中常用到这些算学，所以叫做应用题吗？”
“差不多是这个意思，”谢双瑶说，“也因为这些题目容易激起学生的兴趣，这对教导他们也是很重要的。”
说实话王凌不太清楚大多数人都懂得算学究竟有什么意义，不过他明智地表示沉默，谢六姐批改了一下卷子，又说，“嗯，这里的知识点你是完全掌握了，而且对【创建和谐家园】数字和代数基本逻辑都已经吃透了，我看你也猜出了一些数学符号的运用。”
她又拿出一张卷子，“那么我们开始进入初中数学，上点难度吧。”
王凌来临县的第一天就这么度过了。
——确切的说，王凌来临县的第一天是在紧张的教学（王凌从不知道世上竟有如此令人着迷的学问！），以及大吃大喝中度过的。紧张的脑力劳动会消耗大量糖原，令人饥肠辘辘，而买活军的饭实在是很好吃的。谢六姐招待他一顿午饭，一顿下午点心，午饭是打的大米饭，米不是太好，没有诸暨常吃的那么粘，南方人是喜欢吃粘米的——但磨得很精细，也没有羼些糙米在里面，这个米，吃口有些寡淡，油分不太大，但终归还是可以吃的米。
“这个是杂交水稻。”谢六姐看王凌留意地品味着口中的米饭，便对他仔细地介绍起来。“买活军的稻子，一亩七八百斤是有的，但吃口就一般了。没有你们诸暨的米好吃。”
王凌吓了一跳，七百斤！亩产是诸暨那里的一倍！
在这样的亩产下，口感就变得微不足道起来了，尤其这些年气候不太好，雨水不合时节，米价节节攀升，就算是很好的年景，乡下地主吃饭也是要掺着吃的，这些年来更是糙米多而精米少。王举人有些生意，还是勉强能□□米，但也只有老太太能常年吃本地产最贵的米，这一切都是因为如今的米价。
他本能地开始计算买活军占据了多少地盘，能种多少粮食，有多少能够往外卖，又意识到难怪云山县和临城县都和他见过的所有地方不一样，这么的——活跃和富裕，他们有这么多米！还有这么多铁！
这谢六姐大概真正是神仙下凡，不知为什么，王举人倒不太猜疑她的话，可能是她说得太自然了，好像这是很司空见惯的事一样，甚至还有些不让人满意。
“六姐不担心稻种外泄吗？”这是他从晃神中恢复想到的第一个问题。
“杂交水稻必须每年育种，不能自留种。”
谢六姐这么简单回答之后对话也就结束了，他们继续吃饭，菜刀工很粗，做法也不细致，但味道很鲜美，这让王凌很诧异，南方人食不厌精，有钱人吃菜是很讲究的，色香味之外还要兼顾摆盘，谢六姐这里，从食堂端了一大碗红烧豆腐，一大碗炒肉片，肥中带了瘦，一个冬笋青菜的锅子。两菜一汤就完事了，哪有什么功夫可言。唯独值得一提的是这间屋子——这屋子很暖，在冬日里菜也都是热的，红烧豆腐没有豆腥味，仔细品味，除了豆腐的滋味以外，还有一股若有若无让人说不上来的鲜味，像是高汤煨出来的，但又没那么油腻，老豆腐烧成蜂窝状，吸饱了汤汁，在碗里一戳，汁液把临近的米饭染上微微的褐色，让人想要大口大口地扒着吃。
王凌是个很懂得看脸色的人，他觉得谢六姐很没架子，所以也绝不摆架子，犹豫一下当先捧起碗来扒饭，谢六姐笑了一下，对他好像欣赏了一点。这个谢六姐……一点架子都没有，很实在，不喜欢绕弯子，而且博学多识，也非常聪明。
后两点是从教学中发现的，王凌做了初中数学的卷子，发现自己有很多知识点很茫然，比如代数列表，还有三角形求面积，他连题目都看不懂，谢六姐给了他一整本教材让他自学，而她本人对这些知识是完全掌握的，王凌有什么不懂的请教谢六姐，谢六姐看一眼就能说得头头是道，而且从她的表情来看，无疑她知道更多。
一个下午就这么过去了，王凌在自学，谢六姐在同一间屋子里办公，双方都没有什么避讳的心思，买活军也没有商议什么要事，主要都是在说些盖房子和做买卖的事。这本初中数学一（上）客观地说，其实不算太难，有些知识点王凌是已经掌握了的，只是换了一种方法说出来，书里的新方法更加高效，而且撰写得极有水平，比如对圆周率的介绍，便是妙趣横生、深入浅出，令人手不释卷。还有些知识点他从未涉足，但看过一遍教材就模糊有些懂了，从课后习题反证，很快就能掌握。
天色擦黑的时候他起身告辞，谢六姐让他把书册留在这里，“并不是为了提防你，只是我知道你把书带回家是一定会忍不住挑灯夜读的。现在晚上照明条件不好，你可能会把眼睛看坏了。”
王凌承认谢六姐说得对，他匆匆告辞，暂且从数学生回到家长的角色里，跟着买活军去了下处探视家人。
他太太正坐在屋里抹眼泪，但神色似乎和从前不同，一个口罩放在一边，见到王凌回来，忙站起来含泪说，“官人，下午他们来了，给三娘——说是打……打了一针？拿了个针一样的东西，扎了一下，竟有奇效，三娘已退烧了！”
她又忍不住捂着脸哭起来，“说是这般调养半年，就可好了，以后只要小心调养，一辈子都不会再得！”
肺结核早期的一大特征便是连续不断的低烧，这是任何医生都无法处置的，药石罔效，只能吃些所谓固本培元的汤药，除了把家里吃穷也没什么用。王举人家在当地算是富裕，但他们没有分家，顶上还有双亲，老太太是个精明人，坚决反对为三娘购买人参这样的贵价药，妻子心疼小女儿，从嫁妆里掏钱买了两次，吃着都没什么用，欲要再买也很犹豫，说实在，不怕破财，只怕人财两空。这一向她是常抹泪的，王凌也见得惯了，这是女儿得病以来妻子第一次喜极而泣，他心里一下百感交集，上前拥住妻子，两人静静地站了一会儿，一切尽在不言中。
王太太性子还算刚强，不然也不敢跟着王举人来贼子的老窝，哭了一会便收住眼泪，和王凌一起打水先洗了手，问得王凌还没吃晚饭，便掏出一把筹子来，对王凌说道，“刚去兑的，兑了五两银，这里只收这个，且先外面吃一餐去，好在此地摊贩都还清洁，还有浴室——听说六姐欢喜干净，一会你去浴室洗一洗。”
她未说自己，因王太太还不习惯去公用浴室，而且平日里是很节俭的——也没有问丈夫见了谢六姐之后的事情，这倒不是说她真的就不愿过问王凌在外的事体，王太太这是一个隐晦的表态：孤男寡女，一去一日，王凌卖相颇佳，难免引人联想，她不问便说明不准备管。
王凌说，“我们先到于老兄家里拜会拜会，随后一起去浴室，除了三娘，家里人都去！——你买了柴水没有？我们自己烧水给三娘擦身子，这屋子很暖，擦身子也不怕她受凉。”
又说，“我做了一日的题呢，有些实在颇有些意思。”
王太太并未反对丈夫的决定，因为屋子里确实很暖和，比诸暨暖和得多了，招待她的女买活军也提了煤价以及王举人能获得的报酬，那蜂窝煤实在不贵，而且也极是上等。她也未必不想去女浴室洗去一路来的风尘，只是女子去浴室，这话毕竟是要丈夫来说好些。
她便生出对题目的兴趣来，“哦？官人可还记得几道？”
王凌和夫人举案齐眉，成婚十载从未红过脸，倒也不是没有原因。王太太是王凌座师之女，家学渊源，是江南有名的算学名门。王太太虽然没有功名，但闺房之中，夫妻闲暇时推筹演草，却是并不认为自己比丈夫要差上太多。
第16章 临县的冬天
很快就到了最冷的日子，南方的冬天阴寒湿冷，在这里长冻疮是常有的事，关节处肿得又红又大，干活时很不方便，手暖热了便会发痒，那种痒让人想要把患处割掉。而临城县有时还会下雪，在这里冻死人不如北方那样常见，但也不会让居民们太吃惊。
今年临城县的冬天自然是和往日不同的，首先第一个，冬日里县城要比往常热闹得多，第二个，城里城外的行人，脸上的笑容也变得多了，手里拎着的吃食也变得多了，身上穿的衣裳，也比往常要厚实得多了。
第一个，冬日里县城比往常热闹，这一点是很自然的，路修好之后，往来的商队逐渐多了起来，临城县成为彬山和云县往内陆辐射重要的中转站，买活军的盐，有多少许县就要多少，张老丈是第一个从许县到临城县看风头的勇士，却不是最后一个，陆续有些胆大的许县居民走了两三天的路来临城县，他们首先惊叹于临城县的路，接下来便组织起商队和临城县做生意，临城县把路修到了县界边上，水泥路要比官道好走太多了！
盐也要，米也要，来回两县的商队就让县城热闹起来，这些汉子每每进城都强制要洗澡，也被迫剃了头，浴室是一直很红火的，街面的大车店和小吃摊也陆续多开了几家，因此煤的需求就更大了，许县的商队运煤块来，运粮食、盐、铁器回去，来回都有利，他们越发热衷做这个生意。
第二个，城里城外的行人，自然也跟着变化了，首先，他们变得清洁了，因为谢六姐的缘故，人们洗澡变得频繁，短发也更方便洗头后擦干；其次，他们吃得好了，冬日来了，食物不那样容易坏，买活军从彬山运了很多鸡来，卖得很廉宜，肉还更加滑嫩，油分要更大，但价格却比土鸡便宜得多，来城里做工，修路修房子调水泥的乡下人，一日赚20文，洗澡花去一文，中午东家是包饭的，到了晚上他们有时就会买些鸡肉回去，比杀自家的土鸡还要划算。
鸡蛋也有，价格倒是和乡下维持一致，这一点很重要，因为鸡蛋在乡下很多时候充作一般等价物，倘若随意下调鸡蛋的价格，会对乡间脆弱的经济体系造成冲击。不过量实在大，公家便买来给学生们加餐，不仅城里，连乡下识字班的学生都能吃到一个鸡蛋，老师盯着一个个吃完，不许带回家去。
一天能吃一个蛋！不论是对城里平民还是乡下的农民来说，这样的伙食都可算得上是极滋补的，不论男女老幼，上识字班的动力都足了很多，而且今年水稻丰收，家家户户手里都有很多筹子要花销，在吃上究竟比从前舍得，人们脸上渐渐都有了血色，笑模样也多起来了，那些平日里颟顸迟钝的农民眼睛里也闪出了一些智慧的光来，他们的识字班上得比以前好了，因为识字班毕业之后一天就能多挣五根筹子，这对百姓是很不小的诱惑。
衣裳的改变也和筹子有关，筹子不太能久留，因为谁也不知道谢六姐会红火多久，而买活军到处卖货，又摆了许多棉布来卖，一般家庭谈不上修建水泥屋，农民最先考虑攒钱买的是农具，其次是每日都能享用的肉食，如果还有节余那便想着要买些衣服——就医倒不在其中，这年头看医生不但昂贵而且没什么用，因为药材断货很久了，再者其实大部分病人和残疾人，在这个严酷的世道都会被自然淘汰，而很多人这不舒服那不舒服，纯粹是慢性营养不良，伙食标准提起来以后，他们的身体都好多了。
第三个改变，那就是大家都聪明了一些，生活也因此丰富起来，经过持续半年不断的扫盲，临城县的百姓聪明的已经认识了上千个简化字，最笨的至少也把拼音囫囵认了个全，这样他们就能通过拼读看懂黄榜上每天张贴的新公告，这些公告周围永远都有人，因为内容不但丰富，而且和百姓们的生活息息相关，上头有招工的消息，有今日的货物供应以及价钱，大概的数量，还有三县的新闻，以及一些因为表现突出而被表彰的名录，其中大家很关心的还有识字班的分数，各村每次考试都会张贴前十名的分数在上头，村民们多少也会暗中比较。
自然也不是没有负面消息，这个冬天有很多人被送到彬山去挖矿了，原因不一而足，有些是胁迫村民在考试中作弊，有些是暗中勒索识字班下发的加餐，并且威胁老师回城不许告状，还有一些地痞流氓、村霸田霸寻衅闹事，这些事从前也不少见，胆怯的村民很少进城告状，一来费事，二来很难保证结果，太多的不确定性让大部分农民都选择忍气吞声，或者干脆逢迎这些二流子，牺牲部分利益换取平安。
但现在情况不同了，一来，大家都识了字，胆子也就因此变大了，二来冬日里大家都要进城做活，三来买活军处事是很公道的，下手也狠。葛爱娣他们在的豪村，先走了一个族长，之后有个地痞，叫大家都把加餐交给他，还要收谷子做保护费，他的亲叔叔本是县里的捕快，也是个架势人物，往日只忌惮族长，族长被送到彬山去之后，他得意起来了，听闻亲叔叔在县里也做得不错，便变本加厉，豪村先后五起村民来县里做活时向买活军告状，买活军又问了去豪村教书的于大郎，得知确有此事，二话不说，把人当即捉住，全家人一起连夜送往彬山，‘苦役五年’！
他亲叔叔呢？‘因查实并无包庇，也未知情，但两家没有分家，中级班结业考试预扣十分’。
结业考试扣了十分可能就不及格，就要重修，如果重修期间有足够多的人考过了高级班，捕快的位置便没有了，丢失掉了，就要另寻活路，这是很大的损失。县里很多大族都赶紧兴起分家潮，这些人一向是最敏锐的，即使是改朝换代，他们也能远远早于平民适应新的规则，并发现其中的漏洞。
这世上不会有人永远有优势，但一定会有人有优势，就是在临城县，那些原本就过得好的人，现在也依旧能过得好，他们的生活提升比平民要更大。第一，他们的孩子营养更好，相应地也就更聪明，更容易接收新知识，更容易融入新秩序，第二，他们自己的脑子足够灵活，也有足够的见识和胆魄，敢于下注，能够办事，很容易就会在新的秩序里冒出头来。
这批人以原本的地主、小地主，以及商铺东家、掌柜，县衙里的书吏帮办，还有那些耕读传家，祖上许多代以前出过进士的人家为主流，他们原本的生活中，吃饱饭是不难的，但并非每个人都能系统识字，受到良好教育，因为知识在这个时代原本就是很昂贵的东西，一旦买活军开始办识字班，这些家族中原本没机会获得知识的成员，生活顿时发生了翻天覆地的变化，他们原本就有基础，识字要比农民的孩子快得多，而且很快就能体会到识字的好处，至少家里都有一两本书可以读一读，甚至老黄历也可以拿来看一看，而且黄榜中有许多有意思的新闻可以彼此谈论，他们的见闻也变得更广，因为他们从初级识字班毕业以后，就要一边上中级班，一边去初级班里当老师，以老带新，这样来赚取筹子，男学生要长途跋涉，走水泥路到乡下去，女学生在城里以及近郊的乡下，而且这些女学生给第二批学员上课，学员往往是她们的姐姐、嫂嫂和母亲。
他们中有一些人家已经建起了水泥房，那么不论如何总是比以前住的要舒服得多，还有一些人正在排队等候工程队（这也是城里热闹的原因，很多人家在改建水泥房），他们原本就住在城里，洗澡比农民方便得多，很多家庭都养成了每日栉沐的习惯，最差的也是两三日一栉沐，他们长高了，比往日清洁了，也知道了许多以往不知道的知识，谢双瑶甚至有时还会亲自来给他们讲课，比如王太太此时就在听一门让人心惊肉跳的课，谢双瑶在教她们这些女学员计算安全期。
第17章 生理卫生课
“自古以来的说法都是月信期前后容易受孕，这个说法是错的。”这个十四岁的大姑娘大马金刀地坐在讲坛边沿，悠然自得地吹着竹杯里的水汽，用不容置疑的语气说，“现在我教你们计算真正的安全期，从月信开始，前七后八，这段时间相对不容易怀孕，除此以外的日期都是危险期。你们要学会记录信期，因为从现在开始，你们有些人怀孕的可能会比以前高，而频繁的怀孕生产是不利于你们来为我做活的，所以我希望你们都要记录信期，这一点当然我也会和男人那边普及开来，总之，希望你们按照一定的规律来安排行房，想要孩子时再在危险期寻欢作乐，除此外你们自然也知道很多方法可以折衷的。”
王太太简直惊呆了！她万万没想到谢双瑶第一次给她们上课，就会发出如此惊人的言论。她几乎想要掩面从教室里逃出去，捧着乱跳的心藏到角落里，等所有人都忘记这番谈话后再回到家中去，从此再也不来上课。这是她作为一个淑女自然该有的反应，说实话，她对谢双瑶本来是充满崇敬的，毕竟她不但有能治好肺痨的神药，而且在算学领域又是一代天才大家，她在教材中提出的很多概念让王太太简直如痴如醉，若非如此，她也不会如此积极地争取早日来上课——因为女儿对药物反应很好，康复得很快，王太太也比较健康，家中又素来洁净，买活军认定她不太可能传染肺痨，她才能这样早就来上课。否则还要等女儿完全康复，没有‘传染性’再说。
但没想到谢双瑶第一次来给她们上课，说的竟是这样的虎狼之言！
要不是女儿的命还捏在买活军手上，丈夫也在谢双瑶手下做事，王太太是要站起来逃走的，但现在她实在没有胆量逃，再者周围又都是女眷，是以她忍住了巨大的羞耻，还是牢牢坐在当地，只是眼神闪烁，不敢和任何人对视，她在这里没有朋友，也就无法加入四周悉悉索索的低语里，只能煎熬地注视着眼前的青石板。——这里甚至还是文庙！
“我知道你们很惊讶，甚至也觉得很羞耻，因为这些事是不应该公开谈论的。”谢双瑶依旧拿着她的喇叭在讲，“不过这个也不是只有你们会听到，将来所有人都要知道这个知识，并且严格地执行避孕，我把第一课选在这里只是因为它对你们最有好处，而且你们应该要尽快了解。因为你们中很多人原本月信应该并不是很准，是不是？”
人群中一片寂静，太太们彼此交换着眼色，不管彼此是否相识，似乎这样挤眉弄眼可以掩藏自己带着一丝难堪的兴趣，谢双瑶继续讲，“月信不准有很多原因，但最大的原因是吃得不够好，你们中有些人家里不太富裕，所以你们平时吃的肉是没有这半年这么多的，是不是？”
因为这关系到买活军治下民众是否和乐，是个较敏感的问题，人群中便有人低低地回，‘是’。
“肉吃得不够多，菜也吃得不够多，平日里多数吃粗粮，身体的元气就会不好，元气不足，就叫营养不良。营养不良的妇女，月信是不准的，而且也不容易怀孕，但是这半年来，你们吃得好了，脸上也多了红晕了，月信也就渐渐地准了，是不是？”
“是。”回应的人开始多起来了。
谢双瑶耐心地继续解释，王太太突然惊愕地发现这个女大王的脾气其实很好。“那么你们如果学不会避孕的正确知识，接下来很可能就会不断的生孩子。婆媳一起坐月子是很常见的事，就像是我父母，我母亲十四岁就怀孕，生到二十四岁已经生了八胎——这是好事吗？”
她不等他们回答就继续说，“这不是好事，因为你们都有些年纪了，也都知道什么叫做孩儿塔。我们生活的这片地方，山多地少，物产不是很丰富，生女不举是常态，生子不举在农家也常有，很多农家只要有四个成年的儿子就不再养活小孩了，孩子出生以后不是溺死在便盆里，就是四处送养，或者抛弃在河中，或者送到孩儿塔，我可以告诉大家一个数据，临城县的孩儿塔直到上个月都还能发现新的婴儿，有一些我们可以找到父母，买活军就找去询问，是现在的日子还过不下去吗？是今年的稻谷还收得不好吗？为什么还要抛弃婴儿呢？”
堂屋里安静下来了，王太太逐渐已不再害羞，她感到一股沉重的情绪逐渐升起，诸暨——诸暨城里是不太有这样的事的，至少没那么频繁，至少在王太太的生活里不那么多见，这种事也不太会有人谈论，但她知道乡间是有的，只是这些事……就只是不去谈的话，是不会有感觉的，当谢双瑶用这样平淡的口吻谈论时，仿佛突然间就具有了极大的重量，重得让人心头酸涩起来。
“答案大约已经有人猜到了——啊，张太太，张太太你知道吗，你说吧。”
屋里响起一道轻轻的声音，怯生生的，“已有了成年的儿子，养幼子则长子不悦。”
“不错，因为儿子已经足够多了，再养大一个，将来分家产的儿子就会多一个，而父母已经逐渐地老了，四十多岁了，一个人活到五十岁，就不怎么能做农活，六十岁就已经快死了，他们能干活的岁数不多，很快要看成年儿子的脸色吃饭，所以再养一个对他们来说是不利的，当他们老的时候，这个孩子还太小，无法养活他们，所以没有必要为了一个无用的孩子来触怒有用的孩子。”
谢双瑶仔细地解释说，“所以每年都有很多很多孩子这样死掉，做父母的难过不难过呢？大概是难过的，但你们的年纪也大了，你们也知道情绪——是很丰富的事情，每个人会有不同的情绪，道德归根到底，也是一种情绪上的满足，但是当人变成一个群体的时候，真正能决定这些群体最终主流选择的，不是情绪，只有利弊。”
谢双瑶的话有很多是王太太听不懂的，但她隐约地觉得非常有道理，现在她不再害羞了，恰恰相反，她急切地想要听下去。
“你们也是一样，你们的家境、性格、学识都不同，所以情绪也就不同，我今天并不从情绪来和你们解释，我会从利弊来分析。首先，不断生孩子，这并不是一件好事，你们中有一些人会被迫放弃一些孩子，这会让你们难过，而且你们知道连续不断的生产对女人来说意味着什么吗？”
谢双瑶自问自答，“那就是更多的难产，还有更多的妇科病。尤其对你来说——”
她指了一下角落里坐的一个女孩，“你缠足了。缠足，就意味着你走的路少，你的力弱，而且你的盆骨发育是不良的，盆骨是这一块。”
她站起来在自己身上比划了一下，“盆骨不好，难产的几率就高，如果你们认识一些有钱人家的缠足女眷，就知道她们很多都没活过二十岁，而且非常多的人死于难产，但这不代表没有缠足的人就不会难产，不会有后遗症。一件事如果只做一次，做完了没事也就没事，但如果你做十次，只要十次里出一次事，那你就死了，明白我的意思吗？”
“明白……”女人们参差不齐地应着，大多数人都开腔了，她们抬起头认真地看着谢双瑶。
谢双瑶欣慰地笑了一下，她像是觉得很疲倦，但没有表现出来，而是继续说，“那么如果我们不生产，而是怀孕后服药流产，或者饮用一些据说有效的汤药来避孕，可以吗？也不可以，第一，所有打胎药和避孕药，都是慢性毒药，都有□□，流产或者避孕只是其中的一种作用，服了以后没保住孩子或者怀不上孩子，那是因为你中毒了，第二，这些药都很贵，本地没有多少。所以你们唯一的办法就是——”
“计算危险期。”张太太又一次接了话，她的声音比之前坚定了，她迫切地望着谢双瑶，“不要做危险的事。”
“其实这也不能保证百分之百，但是至少能回避掉很多。”谢双瑶欣赏地对她一笑，旋即又叹了口气，失落地说，“十年后你们中一定会有人因为难产死掉的，不过这能让你们中的大多数活下来的概率增加，所以你们要仔细地记住接下来我告诉你们的话……”
她不但说了危险期的计算，还说了草木灰、草纸的使用，月事带的翻晒，还有很多让人面红耳赤的话题，比如怎么折衷地彼此满足，王太太仔细地听着，甚至还在纸上草草记下一些笔记，她和丈夫感情很好，已经生了五个孩子了，两个因病去世，三个养活到现在，她虽然还不排斥同床，但已不想再生。
“好，关于我们为什么要避孕，如何避孕，这件事暂时讲到这里。”谢双瑶终于放下铁皮喇叭，叹了口气，她站起来伸了伸懒腰，随意地往窗外看了一眼，有不少凌乱的脚步响起，王太太惊觉隔壁班很多大胆的女学生正听墙根呢！但谢双瑶不在意，她拍拍手说，“我们先来吃吃点心，接下来再讲讲我为什么要这么急迫地教你们这些。”
王太太是从诸暨过来的，家里也还算好，所以她对加餐点心并没有太狂热，身边的太太们也过了食欲旺盛的年纪，但大家仍快速地吃着烧饼就茶——刚打的油酥烧饼，热乎乎的，咬一口油香四溢，酥皮在唇齿间一层层断裂开来，芝麻落入舌尖，焦香味十足，配上茶水，不知不觉大家都吃了一整个。谢双瑶拍拍手又喝了几口水，这才又给她们上课。
她告诉王太太她们一个令人极其震惊的消息——但王太太其实早已是有些猜到了。
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“太太们也开始出来为官府做事了？”
葛爱娣的音调高起来了，她在烛光下仔细地观察着说话人的脸色，“是一个太太还是两个太太——难道是所有的太太？”
这样的场面：冬日里的泥屋内，燃了两个火盆，让男女可以分开围火盆坐着，七八个乡民聚在一起，屋里还点了两根蜡烛，火盆的周围埋着一种新种的叫做土豆的作物，做为夜话时的点心。——这样的场面，在以往是很罕见的，就算是村里的大户人家宴客时只怕也不会这么奢靡，因为蜡烛一向是很昂贵的，火盆在冬日一间屋子多数也只有一只，如果一个家庭可以用得起两只火盆，那么无疑便是极殷实的，更不必说吃完了晚饭还有点心了。
这种叫土豆的小圆蛋子是今年新种的，秋收后买活军发的种子，年前刚刚收成，种得不多收得却很不少，一个个圆圆的，大的也有拳头大小，小的如鸡蛋一般，捡了小的埋在火灰里，过上大半个时辰刨出来，吹吹灰撕开皮，入口软烂，果肉黄橙橙的非常喜人，有一种异样的浓香。豪村上下都很喜爱，拿来做夜宵的人家也逐渐多了起来，当然各家都留出了种子粮，这种东西是可以饱腹的，可以饱腹，那便值得各家的农把式琢磨着将它种得又多又好。
火盆里燃的也不再是灰大又不暖的碎炭，而是买活军组织村民进城运来的蜂窝煤，这些东西原本不是农户人家可以想望的，但话说回来，今年赚到的东西都是筹子，储存着实在没有多少指望，而且这些蜂窝煤又是这样的便宜——两文钱一斤，若不买简直就是吃了亏！因此这些蜂窝煤也就进了豪村的人家里，今年村子里要比往常暖和得多了，而徐大发、葛爱娣这样的村民家里也就多了一些夜里来串门的客人。
若是以往，夜里是不敢来的，因蜡烛也好，油灯也好，都是很昂贵的东西，因为这些都是要用荤油做的，但今年——还是买活军，当然还是买活军——带来了一种新样式的蜡烛，首先卖得很廉宜，价格是从前的几分之一，而且并不用剪烛花。所谓何当共剪西窗烛，燃着的蜡烛需要常常修剪烛花，因为烛芯被烧成炭了之后，会一直矗立在蜡烛中央，十分碍事遮光，而这种新蜡烛的烛芯是用三根棉线编织在一起的，好事者观察过，其中的棉线会被烧得软卷下来，汇入烛泪中烧化，便不用特别地去修剪它了。
这样的蜡烛要比旧式蜡烛明亮得多了，这对香烛铺的生意一开始造成了极大的影响，但很快香烛铺便从买活军那里趸货来倒卖，规矩也是每人限购，而且价格是买活军定死了的，县里有三家香烛铺，其中有一家的老板因此丢了脑袋。因大家都能想得到，这种蜡烛若是往外卖，可以卖得很高的价格，这老板便私藏了大约一百对，往外偷着贩卖，但很快账本便被买活军的人发现不对，而且——买活军的人竟是铁面无私，对老板的孝敬丝毫都没有动心，扭头便报告给谢六姐，一整条线都被揪了出来，家族式犯罪，从香烛铺到往外夹带的修路兵卒都是亲戚。
香烛铺老板没了脑袋，其余人都被送去彬山做苦役。而剩下两家老板的生意就做得很老实了，丝毫也不敢欺瞒顾客，因为他们也听说了，那个掉脑袋的倒霉蛋其实早晚都要坏事，即使查账的人没有发觉不对，也有不少人知道内情了以后，明里暗里地写匿名信往衙门里投递，揭发他们的走私行为。
现在大家都多少识得一些字了！这件事，对所有人的生活其实都是有影响的，只是大多数人都还没完全意识到这一点，葛爱娣，是百姓中较为可以明见的那种人。她听了香烛铺的故事，就想到谢六姐的道理的确很对，所有人都识字了以后，百姓不好骗了，官也好商也罢，那些高高在上的大老爷，日子或者就不会那么好过了，甚至就连城里人和乡下人的分别都变得很小，城里人不再那样敢欺负乡下人了。从前乡下人进城是要受欺负的，因为乡下人目不识丁也没有见识，唯唯诺诺不敢讲理，他们去铺子里很容易就用高价买些差货，吃饭的价格或者都要比城里人贵得多。
识字，识字就像是一座桥，又像是一条路，使城里和村里的区别不再那样的大，使得他们仿佛处在了一种平等的境地里。葛爱娣的确还是乡下人，难得能进城——但她现在识字了，而且学得很好，屡次受到教课的于大郎的夸奖，村统考她拿了第一，为家里挣了二两银子，再加上他们告密得到的奖赏，他们不必动用今年冬天做工的积攒也可以买一架铁犁了。而且也使得葛爱娣竟兴出了这样的想法：既然太太们都出来为官府做事，那么她葛爱娣……她葛爱娣也识字，她是不是也能为官府做事？
对葛爱娣这样的农妇来说，进城做事倒不稀奇，很多靠着城的村民会到城里去延揽一些洗晒的活计，但为官府做事，这在以前连做梦都不敢想。不过太太们出来做事一样在以前也是很不敢想的，女子务工并不稀奇，男耕女织，理想的家庭里，农忙时大家一起做农活，闲的时候男人出去找短工，女人就在家用心织布，还在地上爬的孩子由已经算不得全劳力的老人、孕妇或是大一些的孩子照看，这样大家一起奔波劳碌，一整年也没有得歇，东拼西凑、捉襟见肘，将将能养活一家人——饿不死罢！想要吃得很好，那也是没有办法的。
这已算不上是穷人，真正的穷人是没有家人需要养活的，也没有屋舍，只能四处做长工短工，葛爱娣这样的人家在村里已算是中等，而城里的中等人家，女眷当然也要帮忙操持家里的生意，或是主持家里中馈，抛头露面是寻常事。只有真正的大户人家、书香门第，才能够有宅院能养得起一些女眷不在外露面，这样的女眷被葛爱娣这些平民百姓统一称呼为‘太太小姐们’，她们一般至少有三四套衣服可以换洗，每年能做几套新衣服，而且出门的时候会戴盖头、帷帽，身边能跟上一个或两个小丫鬟，再一个或两个老妈妈，因为世道不太平，还有一两个壮年长随，而且随从们面上也没有太多的菜色，这些太太小姐们的脸色要比下人们好一些，其中有些人会缠足，不过这些年来，因为时局动荡，缠足女子变少了，无论如何，这些人家的女眷她们是不太需要出来做事的。
但现在这样的规矩在买活军辖下，当然也被毫无疑义地改变了。曾为买活军带路去诸暨的徐老四肯定地点了点头，说道，“几乎都出来做活了！城里第二期扫盲班开完了，她们都学完出来，现在衙门里做一些抄书的活，还有一些去医院帮忙，还有些在街头巷尾挨家挨户的登记——说是要搞什么托儿所！”
屋子里顿时响起一连串低沉的嗡嗡声，人们颇有些麻木地议论着买活军辖下这些层出不穷的新东西，医院就是个很唬人的概念，但现在那里几乎没有很管事的大夫，几个年纪轻轻的医生也不把脉，只是在翻书，人们得病了还是请老大夫居多，偶然有几个好事者去试探这些医生的深浅，而他们的回答让人大失所望，总是‘长期营养不良，慢慢将养就好了’，又或者‘劳损所致，累的病，休养一段时间可以恢复’。
谁不知道人得养呢！但哪家不是在为碎银几两奔波劳碌？这说得简直就是废话！医院现在主要收治一些在修路工地上受伤的农工，豪村里有个小伙子砸伤了脚，入院两天，回家后也说不出所以然来：就是给他洗了患处，拿烈酒涂了伤口，用白布包扎起来。三两天也就让他回来了，好是好的，但好得莫名其妙，丝毫也不见医术的神奇，只觉得那里的大夫和医工总在不断的洗手。
至于托儿所，听起来像是把孩子托付过去的地方，听着倒是让人心驰神往，有些家里孩子太多，老人照看不过来，主妇因此被拖累得无法做活，不得不到处送养，或是干脆只收很低的身价银子，把大一些的孩子卖出去做活，其实就是为了给他们找点饭吃。但买活军来了以后不许奴隶买卖，这样的家庭，倘若价钱合适的话，也是愿意把孩子送去托儿所的，只要花费比主妇一天织布赚的要少，那就总归有点挣头。
人们在议论着谢六姐的神奇和古怪，如果谢六姐的脾气和她的种子，她种田的技术一样就好了，但谢六姐不但像神仙一样会种田，像恶鬼一样狠心，而且脾气还像——像女人一样古怪，她的讲究实在太多了，‘真是个娘们’！
葛爱娣的心倒没放在这些不咸不淡的议论上，在她看来，谢六姐的脾气并不是自己能改变的，这些话全是废话，她在想着城里太太们出来做事的消息。徐老四说的这些事情，不论是去医院帮忙，还是在衙门抄书，又或者去托儿所做事，在葛爱娣看来她都是可以胜任的，而且葛爱娣经过买活军半年的统治已发现一个道理：买活军要做的事，都是能给人好处的，买活军要人识字，努力识字的人便得到了多方面的好处，买活军教人种田，学得扎实的如他们家，一亩地就打了六百多斤粮食。秋收时葛爱娣抓着那沉甸甸的稻穗简直都快疯了，田间随处可见疯疯癫癫的农户，那几天人们自发地在田间地头祭拜谢六姐，即使买活军只给他们留了三百斤——但从前一亩地农户能剩一百多斤在手已是难得！谢六姐能让一亩地打六百斤粮食！还有谁不拥戴她？！
太太们都出来做事了，是因为城里真的缺乏人手到这个地步吗？葛爱娣不这么认为，太太们或许身份尊贵，但说到做活，现在她们这些平民百姓家的女眷也都识得几个字了，论下力气、花心思、做苦工，葛爱娣不觉得她会比太太们差到哪里去。
或许谢六姐是希望她们女子也出门做活，所以才准备办托儿所——是的，是的，买活军的女娘就没有不做活的，六姐从来不做亏本买卖，她教会她们识字读书，不就是希望女人们都出门做活？！
太太们——那些高高在上的太太们，她们所在的门户，在买活军来了以后受到了极大的打击，他们的田地没有了，被买活军用筹子换走了，他们的家业在旁人来看无疑是凋敝了。她们和葛爱娣的距离似乎被拉得很近，但她们也依旧有葛爱娣无可比拟的优势，六姐需要人做活的时候第一个就想到了她们。那末，那末将来，买活军总是要往外扩张的，譬如许县，产着煤矿，怎么能不被六姐拿下呢？到时候这些太太和她们的家里人照旧可以做官……甚至太太们自己就能做官！
到时候想要再到城里去找一份体面的差使，找这些托儿所，这些什么医院的差使，可就不会有现在这么简单了！