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数学？
张老丈的问题逐渐增多，不过他四处乱看，已无暇再问。不多时，一群人到了城门口，城门大大地敞着，百姓进出自如，城墙下摆了好几个摊位，几个老农挑了柴来，旁边站着七八岁的小孙子，站在一个摊位跟前和摊主说话。
“怎么全是这般的长辈来卖柴？”张老丈为人也是厚道，见来卖柴的老人多，顿时有些看不过眼。“壮丁们呢？”
“壮丁要上课！倒不是不来，但早些上课，早些考过毕业，一人工钱可以涨五文，因此都宁可父母担柴来卖。”徐地主看了一眼，在行地说，“这些都不是修路的人，平日里已上过课了，上完课就去山里讨柴火，晒几天来城里卖，这是数学不太好，怕算错账，乘今天先生给修路工上课，带孙子来给他们做算数呢。”
果然，那柴称过了——张老丈斜眼看，称还公平，尾巴不翘不低，几个人就拿起一只奇模怪样的笔在本子上写了起来，写完了两边都看了，摊主道，“你自家算一遍，没错了再来签名。”
原来这里每笔买卖都要签名的，而那几个六十来岁的农户听了，竟是都扯出一根柴来，在旁边一个大木盆的沙里划来划去，写着些奇怪的符号，念念有词地算了起来。小孙儿在旁边一跳一跃，已经迫不及待，“爷爷，没错，没错，我心算过了，快取了筹子来，我们买糖去！狗儿想吃糖！”
糖！
买活军难道还卖糖不成？张老丈脚步顿时一顿——江南人没有不爱吃甜的，以前天下安定的时候，糖也不算什么，可这十几年来，甜味也逐渐显得稀缺了。
他还想再看看，但徐地主已和买活军交割了回来，要领着一行人去浴室。“买活军的规矩，外人进城必须先去浴室洗澡剃头——表侄你们几个的浴资，买活军给你们出了。”
这谢六姐的规矩着实耐人寻味，张老丈深心里自然不想剃头——对洗澡其实也深具戒心，但人在屋檐下，不得不低头，已经随众人来到此地，想要独自回去是万万不能的，也不好令亲家为难，只好半推半就地被亲家扯到了城门边上新建的一间浴室里去。
刚进门就是一惊，“亲家，这就是你说要建的水泥房？”
徐地主半晌没有回话，张老丈瞥去一眼，见他眼神迷离，俨然也是被惊着了，“这、这……这我也不知道……”
他虚着脚步，走到窗台边上，去摸那洁净无暇的玻璃窗，“我家也能有这样的窗户？”
第11章 洗澡新屋吃饭
这是一间怎样的浴室？
略有些粗糙的地面带着抹刀的纹理，屋里沿墙开了一圈的下水槽，盖着密密实实的铁网——光是这铁网就叫人惊叹了，买活军居然能如此奢靡地用铁！
再有那玻璃窗，说实话，南方人家对琉璃是有认识的，但烧出来的琉璃往往混浊厚重，不堪大用，而且因其沉重，便是做器皿也没有优势，顶多只听说富贵人家能用得上琉璃瓦。——但便是琉璃瓦，和这玻璃窗也没有可以相比的地方，这玻璃不但又轻又薄，而且光洁无暇，透亮宛若无物。张老丈和徐地主光看这玻璃窗就看了许久，随后急匆匆退了衣裳进来洗澡，他们倒是想要当即回家里去看看，但买活军规定了不洗澡是不能进城的。
他们进来得晚，其余几个外乡人也不心急，大家在换衣间已经惊叹了一番，进了浴室又是连声赞叹，这浴室不但有铁制的下水道槽盖，而且还有竹制的水管，铜制的弯头在墙上盘着，又伸出头来，一个莲蓬样的东西戳了许多孔子，不知是做什么用。但这对铜铁的奢靡使用已是叫人心慌了，张老丈第一个问，“就不怕人偷么！”
一个走进浴室的兵士‘哈’地冷笑了一声，道，“偷？哪个敢偷我们买活军的东西！”
他催着张老丈等人去浴室一角剃头，又叫徐地主，“你去莲蓬头底下站好，吼一声。”
徐地主莫名其妙，只得走了过去，喊了一声，“站好了！”
隔邻的多孔墙有人看了一眼，叫道，“几号？”
徐地主看了眼墙面上的红漆，“三号！”
隔邻就传来水车的声音，很快，那莲蓬头里便洒了热水下来，温度很适宜，微微偏烫，淋洒在身上说不出的舒服，徐地主一下就惬意了起来，在水中扭来扭去，搓洗着身子上的污垢，但过了一会儿水便停了，隔邻喊道，“一桶了！——伸手！”
徐地主伸出手去，从墙上挖开的孔里领了一块薄薄的【创建和谐家园】，隔邻喊道，“胰子片，往头上身上搓，搓得了再喊我放水！”
胰子是常用的，乡下宰猪也是不吃胰脏的，都是收集起来另外出售，用胰脏、草木灰、豆粉搅和在一起，捏成一粒一粒，便是最简单的澡豆，以前江南不缺糖，也加白糖进去做成深绿色的胰子，这东西贵些，乡下人家自己洗浴多用草木灰。但不论如何，这样淡黄色的胰子谁也没见过，搓在身上起着细细的泡沫，全身的污垢似乎都轻易化解了，令人惬意非常，徐地主是好洁的，浴室里暖融融的也并不冷，他连忙仔细地搓着耳后的污垢，颈下、腋下、□□，都着意搓洗，又教着剃头回来的几个人如何使用浴室，且为他们辨认红漆写的号子。
洗澡对农户来说，只有夏天是最便宜的，春秋十分麻烦，冬日里洗澡则十分奢侈，能在暖洋洋的浴室里洗个澡，而且是买活军请客，这几个本就胆大的小伙子很是珍惜，将一片胰子都用完了，浑身搓得起泡。徐地主是过日子的人家，也没那么脏，只用了一半，想把剩下一半带走又很踌躇，隔邻那人喊，“胰子全用完，不许带走，六姐最讨厌邋遢。”
他便不敢耍心眼子了，连忙用了剩下半块，都搓好了才喊了一声，“放水！”
那边水车一响，淅淅沥沥水又淋了下来，徐地主连脚趾缝都搓了，和张老丈互相搓了背，只觉得浑身轻了三斤，此时另一桶水也放完了，徐地主便被叫着走去屋外，得了一块厚布将身子擦干，头发很短，甩了几下，又擦了几下也就干了，不虞吹风受凉。
“你家里送了衣裳来，两套。”城里原本帮闲的徐六哥匆匆进来撂了两套衣裳，都是齐全的，“鞋也有。脏衣服这里一总收去洗晒了，过三日来取。喝茶么？”
茶是便宜的，更衣间出来是两大间休息的屋子，里头做了些长椅，可以往下躺，徐地主怎么都是要等张老丈的，花两文钱买了两碗茶，往椅子上一倒，旅途疲倦烟消云散，几乎要打起鼾来，他想和徐六哥打听一下家里的境况，但徐六哥忙得很，进进出出几乎脚不沾地，这一下进来二十几个客人，浴室里人手显然紧张。
点头打着盹，过了小半个时辰才等到焕然一新的张老丈，张老丈不断左顾右盼，一句话都讲不出来，在徐地主身旁坐了，忙忙地用了一碗茶——本来不用也是可以的，甚至更合一贯省钱的性子，但一来钱也付了，二来这里烧得太暖，又洗了澡，也着实渴了。
买活军的兵士都在另一间浴室里，并没照面，那几个外乡人洗好以后被领到别处去了，徐地主和他的伙计们陆续都聚在这里，大家赞叹了一番，也是思归心切，约了明日结算工钱，便分头走了。徐地主去算浴资，倒也不贵，水按桶算钱，两桶一文，胰子一片一文，茶一碗一文，一个人三文钱可以舒舒服服洗一个很体面的澡，倘若不急着回家，便是在这里睡上几个时辰，地方够也没人来驱赶。
张老丈立刻就开始算账了，“一个人做工一日二十文，来洗个澡若不用胰子，或是和旁人合买，也就一文、一文半，热热乎乎的，极是清洁，很可以常来，只可惜一点，没有浴池。”
徐六哥笑道，“浴池？六姐不肯建的，六姐说，浴池是很多传染病的媒介，公共浴场只能有淋浴，不许有浴池。”
买活军的话，外人总是听得半懂不懂，徐地主也不太懂，但在亲家面前竭力做出镇定的样子来，也不追问，带着张老丈回家。“家里应该都知道了，衣裳已送来，饭应该也快做得了！”
衣裳送来了，家人是不会等在门外的，徐家哪里有这么多人手了，每个人都有自己要做的事。每日要上学、要做事，还要操持家务，不可能寒冬腊月候在门外专等他们。两老袖着手左顾右盼地往家里走，张老丈说，“城里实是热闹！人人都看着很忙！”
确实如此，街上没有一个闲人，连乞丐都没有，本来乱世也没有什么残疾乞丐——前些年都饿死了，那些青壮乞丐，但凡还能动的也全都被强制收容起来，为买活军做工，买活军容不得有人不在他们管辖之下，为数不多的一些病人也被送到医院里去。因此街上走动的全都是健康而且忙碌的人，不管年纪多少都透着一股匆忙劲儿。城里还有好几处堆着砖瓦，一看就是在大兴土木。
徐家很快就到了，从主街拐进小巷子里，一个小巧的院子，院子里两层小楼，徐地主看得连话都说不出来了——全是水泥建的，横平竖直，镶的雪亮的玻璃窗，院子里地也平了，开的一条小渠和外间的石渠相连，院子里厨房、茅房都修了有，两个儿媳妇从厨房出来，手里都端了菜。“老爷！——爹！”
二儿媳妇赶紧飞跑着进去把菜放下，出来拉着张老丈，“爹呀！”久别重逢，她的眼睛不由红了。
张老丈哦哦地应了几声，眼神还牵挂在房子上，这样的房子，这样的房子——
在若干年以后，一些古民居会被保护起来，成为文物，也会有很多专家呼吁保护古建筑。其中一些古建筑蕴含的美学也会让人啧啧赞叹，比如那雕花的窗棂和屋檐，有些的确可以被称为是艺术品。但一来，这些雕花擦洗起来非常麻烦，最多只能数年一次，平时不是在积灰，就是在缓慢褪色，二来，所有的木结构房屋都有采光和取暖的冲突问题，这两者不可兼得。第三，木结构房屋对虫蚁鼠的抵抗力很差，也有腐朽脏污的问题，隔音也算不上好，取暖则多数只能靠熏笼、炭盆。因此这水泥房屋四四方方的样子，对于徐地主和张老丈来说反而具有美学上的冲击，不但是这种规律统一本身的美感，还有其中暗示的舒适度带来那种潜移默化的高级感。
徐地主花了很多亩地才换来这栋房子，就算是建成仙宫只怕也挑得出毛病，但他如梦似幻地走进房间，一句话都没有说——屋内是很暖和的，和浴室一样，从地底下暖上来，没浴室那么燥热，但带了暖意。江南的冬天屋内往往冷过屋外，但徐地主的新房子没有，现在已是傍晚，若是往常屋内早暗得看不清了，得点上灯，但现在，暮色透过玻璃窗映进来，人脸上的表情还是清清楚楚。
徐地主家原本是一进的院子，上下两层楼，二楼的三个房间低矮狭小，高个子都站不直，老鼠成天在房梁上跑，大白天进屋要掌灯，不然什么也看不清，下雨了许还要漏水，就这样给两个没出阁的女儿住了一间，几个孙辈分了两间，底下五间，一间是堂屋，他们老两口住着一间，两个儿子儿媳成家了住一间，小儿子住着一间，他们家没有雇人，这样将将是够住。若是来了客人就要腾屋子，现在上下修的都是五间屋子，楼下堂屋那间是格外大的，在楼上就修成了一个‘起居室’，做成了一个炕，湿衣服都烘在那里，因为二楼也烧了炕，一楼格外暖和，徐太太衣服穿得明显比往年轻薄。孙儿孙女也很活泼，楼上楼下疯跑——便连楼梯也比木房屋轻缓，没那样陡峭。原本的楼梯几乎是直上直下，老人家上二楼非常不便，现在则完全没有这个问题。
几间房看下来，张老丈说不出话，坐在堂屋里喝了半盏茶猛然问，“一天要烧多少柴！”
这是个很实在的问题，也是这房子唯一的毛病，其余——其余自然是只有好的！这房子，你在这间大哭大闹，门一合拢，隔邻只能听到一点动静，光这一点胜过木板房多少！
他女儿说，“如今城里烧煤呢，蜂窝煤，从彬山运来的，一天七八斤，咱们到底是南方，本身暖和，借些热气罢了，一个月二百四十多斤管够了——还随时都有热水！一斤煤不过两文钱。”
“两文钱？”张老丈大吃一惊，几乎站起来，“两文钱！？”
徐地主的心则猛地往肚子里一落——两文钱的煤价，一个月不过是五六百元，他们家十口人，等于一人一天花费两文钱取暖，做工怎么也有二十多文得，这还是花得起的，不至于花家底。这房子已花了他不知多少筹子，徐地主还没算过自己贩农具的生意能赚多少，现在节俭的心思很强。
但张老丈不易接受这个价格，他质问道，“一斤煤怎么只要两文钱！”
煤——和炭一样，当然都不是平民百姓能用得起的，煤炭对百姓来说一直都是珍稀资源，碳价很贵，烧个炭盆要全家人一起用，还要在上头坐着热水，便连木柴其实也是紧缺的，南方还好，北方的柴本就不便宜，到了冬日还更要涨价。百姓们追求的并不是暖，而是不要冻死，热有时候也是一种宝贵的资源，所以不论南北，冬日洗澡都被视为不良习惯，便是大富之家也有人因为轻率洗浴而染上风寒一病不起，更不说平民百姓了。
就是煤价最便宜的时候，也要五文一斤这是起码的，两文一斤，这价格让张老丈很震撼。他女儿笑嘻嘻地说，“平价煤，按人头限购，一个人一个月三十斤，若是要再买，八文一斤。”
八文一斤也不贵！张老丈说，“彬山产煤么！这么便宜！”
“是有个小煤矿，现在路好了，每日都运煤来。”张老丈的女婿也回来了，先给长辈打了招呼，又转出去打热水洗手洗脸——有了炕有了地暖，热水也比以前易得了，人们脸面看着都是光洁的——这时候才回来说道，“但六姐说那个煤矿产量不高，若是我们的路能修到许县，可以从许县采煤。”
张老丈说，“许县的煤和彬山的煤其实都是一条矿脉的，但也快采尽了。”
“那是老法。”女婿很笃定地说，“六姐说新法采煤又快又好，产量还高，眼下我们用的煤都是从老矿洞里采出来的，许县那里还有很多产量可以挖，还能进得更深也不会出事。”
张老丈不说话了，低头喝茶，徐地主叉开说，“城里许多砖瓦呢！”
原来临城县也有些富户，而且路通了以后，很多人都去云山县转悠过了，云山县很多新房子都是这个样式，正好买活军为徐地主建的样板房十数日就竣工了，这几家看过之后纷纷出钱也要建房，想法和徐地主大约差不多，筹子拿在手中无用，不由尽快花掉。因此如今买活军的人正在为他们造房子，城里还有许多人家也都在询价，他们自然建不了这么大，两层楼是要特别的贵——但三间的水泥房还是可以想一想的。
临城县的变化实在是太大、太多了，张老丈真不知从哪里问起好，此时天已黑了，几个女人进进出出地捧着菜，往年的冬日，临城县只能吃锅子，来了贵客就是烧一锅鸡汤鸭汤，吊在炉子上煮着，其余无非是炒些青菜豆腐，不久就冰冷了，要吃时倾入锅里烫热。但今年屋里暖融融的，菜就做的很丰富：红烧鸡，外头切了一盘卤肉进来，还有豆干、海带结这样的卤味一盘，这其中海带是最难得的、冬笋炒五花肉片，炒青菜、雪里红炒冬笋，鸭汤，六菜一汤非常丰盛，在蜡烛下散着腾腾的雾气。“先吃了晚饭再谈！”
第12章 海带养殖
“居然连海带都做成了卤味！”
一桌子菜都是有滋味的，仿佛额外比许县的吃食要鲜一些，鸭汤这也是常吃的，许县的鸭汤比起来难免就多了一点骚味，临县的鸭汤色清味鲜，浓淡适宜，张老丈由不得就喝了两碗，各样菜又都尝了尝，仿佛一天的劳累都在这洗浴和美食里化开了，这才有兴致点评，“临县的日子好过呀，亲家。”
“海带现在便宜得很！”
又是一样海货在临县卖跌了价钱，临县似乎什么东西都便宜得很。连海带也是一般——海带，当然说不上多么罕有，但自古以来都是野生，产量并不算稳定，而且因为是难得几样可以自行晒干贩往内地的海货，价格其实一直不太低。
这些海货的价格，和渔民是否兴旺息息相关，自从朝廷开始禁海，海带也就更加金贵起来了。不论如何，张老丈还记得小时候未禁海的日子，那时的海带也说不上便宜。
但买活军这里不同，“买活军会养海带。”
徐地主有三个儿子，两个女儿，两个儿媳妇和四个孙子孙女，能上桌陪客人的是三个儿子，虽然老丈人来了，但儿媳妇也只能在里间，她那一桌菜也要少些，红烧鸡和冬笋炒五花肉是没有的。张老丈看徐地主一家人下筷子的频率就了然于心，他也不怎么吃这两样菜，省下来第二顿便可匀到里间去一些。
大儿子口齿最便给，绘声绘色地和张老丈说，“他们已经占了云山县好几年了，不但出海打鱼，开了私港做生意，而且还在近海沙滩边上养海带，一片一片都是海带田。是以我们这里现在都吃海带，六姐说人要吃些海带不容易得大脖子病。”
大脖子病是很常见的，山里人时常有得，药方也早是大家都晓得，就是要多吃干海带泡水。但从前干海带对山里人也是名贵的海货，是药的一种，如何能吃得起呢？如今倒好，临县的海带到处都是，海带泡水的汤拿来煮菜，菜都要比往常更鲜美得多。
自从进了临县，六姐这两个字就不绝于耳，张老丈也觉得临县的改变实在太大，他问徐大郎，“你怎么知道有海带田，你可曾去过云山县？”
“我未去过，我如今在乡里教识字班，老三去过，老三现在专门跑云山、彬山两地运货。”
识字班？
这识字班又是新鲜东西，但在临县非常重要。“现在满县里到处都开着，冬日活不多，所有做工的，都是半天活半天班，若是考不过，工钱一日便要比旁人少五文，考到头等还奖筹子。”
“考完了怎么办呢？”张老丈不但胆子大，而且脑子也是好用的，很快意识到这个班不可能永远上下去，“余下的半天空闲做什么？”
“哪里有余下的空闲！”大家都笑了起来，二儿媳从里间出来，扒着门说，“爹，那是初等班，倘若考过了，便要去上中级班，中级班学成出来，一日工钱能涨十文，然后接着上高级班——我听说若是高级班也毕业了，便可以做官。”
“做官？！”张老丈很惊讶，“县衙里原本的官吏呢？”
他原以为会得到一个血腥的答案，不料却是荒诞又实在，“都在拼命上课呢，六姐说了，待第一批高等班毕业生出来，若他们不在其中，便做不了官了。”
世道已经不太平很久了，许县在十几年前的义军作乱——平叛这循环里也是损失惨重，张老丈是经过事情的人，他还以为不会有什么坏消息能动摇他的意志，也不再会有什么新鲜事超出他的见识，但临县和云山县、彬山发生的一切让他始终感觉自己在做梦。他对谢六姐终于发生了很大的兴趣，不再限于欺男霸女、装神弄鬼的矿霸之女。“亲家呀，你这实在不分轻重，临县发生了这许多大事，连官也不像是和以前那样做了，你却只和我说那些农具！”
徐地主很委屈，为自己喊冤道，“这如何说得清楚！再者不管怎样，也都是临县自己的事情，和许县有关的不就是那些农具，还有盐，或许还有米，还有海带，还有、还有……”
说到这里，他逐渐意识到自己眼界的确是小了，讪讪然道，“也实在是太多了，一时说不尽的，不如你问二媳，她倒伶俐，我们家这几个人，她第一个考到中等班去，几次考分也是最高，说不准下回来就读高等班了。”
张老丈又要晕过去了——原来女子也跟着一起上学的么！
一顿饭中接受的信息量实在太大，张老丈吃完很久都没缓过来，但走了一天也实在困倦，和女婿女儿在客房说了几句话便吹灯睡了，第二日起来，他女儿已来取走官房去倒了，热水也烧好了一大锅，舀进来痛痛快快擦头擦脸，厚布往头上一擦，热乎乎的人一下精神起来，倒是比长发更清洁，张老丈渐渐回味出好来。
他站在玻璃窗前端详着曙光，望着一家家的炊烟升起——这炊烟多是烧的蜂窝煤，没什么人烧柴火了，所以烟气就没有烧柴火那样重，又不像是烧煤饼那样多飞灰，蜂窝煤他刚才取水时看过，烧火实在好，便宜清洁……临县的日子实在是比以前好过了许多！
原本想着在流民矿霸手底下讨生活，被盘剥得只有更重，亲家连地都没有了，做生意也只是死中求活苟延残喘而已，张老丈是想着要么就把女儿女婿接走，但才住了一晚，便知道自己是多虑了，许县这些年也是半死不活，全都靠那几亩薄田吃饭，要不是买活军那里卖的好盐，恐怕还要多死几个人。买活军虽然是乱党，但不杀人、不盘剥，有盐，有铁，有好稻种，会修路，会调这神奇的水泥，会种海带，还要教所有人识字，说是天兵天将都不为过。那谢六姐怕不就是妈祖【创建和谐家园】菩萨转世，专门救苦救难来的。
张老丈从来是不信这些的，他也拜佛拜神，但心中自知，倘若真有神佛，天下间众人怎会过这般的日子，但如今真不由他不这样想。谢六姐图什么？她图什么？她还会什么？她想要做什么？
许县……许县有煤矿，谢六姐是想要拿下许县的，张老丈低头沉思，谢六姐能拿下许县吗？她拿下临县大半年了，路修好了，临县人已有些样子了，满嘴谢六姐，已经不晓得皇帝是谁了。其实张老丈也不晓得，皇帝不就是遥远的北方京城，那遥远的皇宫里一个遥远的人吗？他们做地主的最多和县老爷打交道，随着时局越来越乱，县老爷也就越来越没有了权威，倘若要他来选，他绝对不会为了维护那个遥远的人的尊严，和买活军做对。
就算买活军最后会覆灭又怎么样？天下已经很乱了，说不准什么时候流民又要打过来，张老丈十几年前死了两个儿子，三亲六戚里一半没了。他年纪不小了，孙子却没几个，因为十几年前那段时间就没养活过几个。就算买活军只能经营个四五年，待到朝廷注意到了拨兵来剿，那又如何，至少也是过了四五年的好日子。
想到昨晚那浇淋上来的热水——是了，谢六姐还会修浴室，还有那个古怪的莲蓬，买活军叫那个做淋浴，很形象——还有今早可以随意洗脸洗手擦头的感觉，在躺椅上用茶的滋味，那鸭汤的鲜美……张老丈一时不由痴了，他在窗前站了很久才被叫走去吃早饭，早饭是昨晚的鸭汤下的面，雪里红冬笋回锅炒了，更有滋味，这本来就是一道多次回锅味道更好的菜，只要舍得放油，越炒越香。
张老丈很久没吃面了，在南方而能吃到稀罕的面食，不论手艺如何，已证明主人在尽力招待他。他现在倒也不惊异于临城县居然有面粉了，临县什么没有呢？他大口大口地喝着鸭汤，又把肉挑给桌上的小孙子，昨晚家宴之后，如今早饭也就不分桌了，徐家人多，一批批地吃，小一辈都出门做事去了。徐大郎在附近的村子里给识字班上课，这时候走过去正好。
这一家人现在除了徐地主和太太以外，都在外做事，小孩子也要去上课，徐地主原本也被安排了差事，但因为田地被买了，打击很大，在家歇息了一阵子，如今他也有事做，要和伙计们去算账，吃完饭也赶紧走了。家里家外的事情由亲家母先做一部分力所能及的，剩下的等孩子们回来了帮着做，家里白天是很空的，没几个人，张老丈也没什么架子，吃完饭帮着将碗筷都用热水和草木灰一起洗了。又感慨一番，这冬日能用热水洗碗实在是很幸福的。随后便问亲家母能不能上街走走，他觉得是可以，但也要提防临县规矩严厉，不许外乡人乱走。
徐太太说临县是很自由的，连城门都可以随意进出，不收城门税。张老丈便放下心来，袖着手从院子里溜达出去，他发现临城县真的没几个闲人，以往那些帮闲、乞丐，全都不见了，街上走的每个人都有明确的目的，过了几条巷子便是书声不断，只是念诵的并不是三字经，而是一些奇怪的声韵母。
他一时便好奇起来，凑近了想看，背后又有人叫他，“喂！那个许县的！”
是和他们同去许县的买活军，青头，生得又胖又大，声若洪钟，一看就知道常放开了吃肉，深色的脸膛，满面的红光，透着那么的快活，但一张口却很文雅，丝毫没有脏话，而且张老丈已发觉他们个个能书会写，极有见识，非常聪明。
他们大概都已是中级班毕业了罢！
谢六姐手下这些买活军虽然口气不怎么软和，但却从不欺负人，这个买活军也不是来找麻烦的，“正要来找你，你说来探亲，可还有别的事？”
张老丈心里自然是有些事的，而且是大事，但这么大的事总要观望个几日，好好想想清楚，是以他唯唯诺诺的，并不吐口。买活军也不在乎，道，“若无别的事，就去上课，你们家白日里也没人，就一个老亲家母，探的什么亲。白日上半日课，下课再回去和女儿一家团聚。”
这话也是在理，且正搔到痒处，张老丈便欣然从命，跟着买活军到了城门口一处屋舍里，那里已坐了零星十几个许县村里来寻工的年轻人，一个小姑娘站在台上，看着不过是十三四岁的年纪，板着一张脸，竭力显示出老练的样子，道，“你们若瞧我是个女娘，便不认真上课，到时县里统考，你们过不得，一日少了五文钱，那也是你们自家吃亏，可晓得其中的道理？”
那些年轻人本就是村里来的，在县里人面前平白就觉得自己矮了一头，哪敢看不起女娘，都唯唯地应着，那女娘便发下书本和笔、册来，还有沙盘，“那现在开始上课！先告诉你们为什么要学这两门课，首先说语文——”
要学语文，就是为了认字，为了认字，要先学拼音，买活军的告示都标注了拼音，只要学会拼音，就可以拼出告示，念出来。念出来以后，大约便可晓得其中的意思，因为买活军的告示写得都是很白话的，并不难懂。会读告示，便不会吃亏，而且可以拼懂自己签的契约，就不会是睁眼瞎。
要学数学，便是为了算账，算账的重要自然不必多说了，买活军是给筹子算酬劳的，吃什么做什么都要用筹子来抵，每天算账时若是自己不会算数，那就或许要吃亏。所以初级班就是要学会拼音、算数，认一些常用字，初级班毕业之后，做工一日最少是25文，这些外地来寻工的小年轻，一日住宿是一文，吃饭丰俭由人，吃食堂大约要三四文，洗澡是两文，一日能结余16文，倘若是初级班毕业，一日便可结余21文。
冬日农闲，能找到一个有吃有住，有暖有热水的活儿，哪怕是没有结余，对家里也是有益的，至少省了粮食。更何况一日做工所得能结余四分之三呢？更何况临县的东西比外头便宜了许多呢？几个小伙没有不愿学的，他们上半日学，做半日工，根本也算不得多辛苦。