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众人第一天走了半日，到了中午，在村口停下，问村民买了柴，在路边空置的茶棚灶头里烧了火，又借井打了些水，众人烧了热水，徐地主从腰间解下竹节杯，用热水一烫，捏一撮茶叶便泡了一壶茶来。刚要把光饼取下一个就茶吃，就看买活军的人从车上卸了个铁锅下来。
——往昔这茶棚便是村里有人经营着，如今这个年月，路上行人少了，匪多，便不做了，只留个棚子在这里。灶还是有的，却没锅，买活军自带了有一口小锅，正合这烧水的小灶眼，架上柴，不一会儿锅就热了，又从一个小罐子里掏出猪油，放到锅里慢慢化开，打开一方油纸包，一大块酱肉片托在手里，雪亮的菜刀削过去，肉一片片落在锅里，拿铲子翻炒一会儿，买柴饶了些蒜苗，拿井水漂洗得干干净净，用手择了放进去同炒。
油香，肉的酱香味，蒜苗那【创建和谐家园】的辛香味一下就炒得散发开来，村口聚着看热闹的人群嗡地一声，都纷纷地议论起来，这些村民里头，老人还过过太平日子，那时候铁锅和猪油村里还算常见，许多年轻些的农户一辈子都难得吃炒菜。
菜刀也是众人欣羡的重点，铁锅都在其次，菜刀买一柄好的回来，遇到乱兵好歹还能舞上几下子，很快就有胆大的来问价。此时蒜苗酱肉已是炒了满满一锅，问徐地主取的光饼也在灶头热得微烫，软和了几分，十个大汉把锅端到桌上，就着酱肉大嚼光饼，又灌着浓茶来饮，连呼痛快。一群村民看得馋涎欲滴，几个孩子被抱在手上，不错眼盯着那锅肉，手指不知不觉就放进嘴里。便是徐地主几个人，也觉得嘴里的光饼干了些，麦香味也着实有些单调。
买活军并不搭理他们，也不让徐地主他们那帮人，不一会便风卷残云将一锅肉都吃尽了，将残下的井水淘洗了锅子，又掏出两文钱给村里人道谢。
他们说的不是本地口音，一张嘴便能听出来，因此乡民虽然垂涎欲滴，却不敢多搭腔，有人从家里端了一小碟子腌菜来给徐地主，“官人配饼吃。”
南方十里不同音，这里离临城县不过是十几里，乡话已经不同，大家说的都是南省官话，买活军听得懂但不太会讲，他们还是北方流民多，徐地主捻须谢过，“老翁，我是临城姓徐的，兴字辈，可有亲戚在此？”
凡是姓徐的，在本县乃至邻县都是就没有攀不上的亲戚，老翁连连点头，“有的，有的，我叫他屋里人来。”
屋里人很快便来了，穿着烂袄子，和徐地主攀谈了几句，肯定彼此的亲戚身份，村里人态度明朗多了，当下便有三家提出要买菜刀，可用钱买，也可用谷子换，若是谷子便请他们留下三把刀，回程时再换。——不是亲戚，不是本地人，是不太敢做生意的，胆子小，也怕钱财露白了被买活军这伙大汉抢。
徐地主现在出来做生意，便也要有做生意的做法，第一次一切都在摸索，思量一番去问买活军，“还是从许县回来再卖，好定价格。”
买活军的人吃饱了很好说话，一边喝茶一边说，“都可，总之钱粮我们都帮你们收着。”
这是徐地主出门前就已接受的条件，他嗯嗯地应下来，又冲村人介绍，“买活军。”
这村子是许县的，但和临城县也近，再闭塞也听说过买活军的名头，老汉脸上现出笑意来，指点着那碟咸菜对几个大汉说，“买活军的盐！不然做不得这样好。”
大汉们捻着咸菜都尝了几口，点头称好，又说，“有菜有蛋可结伙往临城县去卖，我们县有菜刀，也有针、布、盐、酱油。”
这都是生活所必须的东西，村人一阵惊喜，唯唯地应了，一行人又起身往许县去。
从许县到临城县，路好也就是一天半，路不好走两天，众人在半荒的驿站歇了一夜，徐地主第二天起来身上就痒，跳蚤咬了十几个包。买活军的汉子们也大声抱怨，又叫徐地主，“快来，都剃了头，不然把虱子带回去，要罚钱的。”
徐地主现在最怕听到罚钱两个字，赶忙散了才长好一点的发髻，就叫买活军拿刀在头皮上刮了几道，把头皮剃得趣青，又把帽子好生拍了一番，这才戴上帽子，一路走一路忍不住挠痒痒，在驴上扭来扭去，叹道，“这才知道行商的苦！”
买活军道，“这还叫苦？俺们以前在彬山种田，六姐没起来以前那才叫苦。”
又互相嘲笑彼此，这个说那个才富贵几天便吃不得苦，那个说这个抱怨得最大声，谢二哥道，“六姐说了，人都这个样子，舒服过便再不想吃苦了。”
又说，“其实行商也未必都这么苦，若是我们把这条路一修，驿站好生打扫过，洒了驱虫粉，经营起来，傍晚走到这里，歇下洗个热水澡，酱肉一切，何等惬意？”
便是徐地主，走过那水泥路，再走这泥泞官道，心里何尝不想着还是临城县的路好走？还是临城县和彬山、云山县的生意好做？至于热水澡，只是听听罢了，冬日里哪有那么好洗澡，若水不够热，感了风寒那就是听天由命。酱肉倒是可以想想，只是他们一帮人运农具，一餐要吃那么一大块酱肉，在路上要连吃四五顿，他有些舍不得。
将就走了半日，到了许县，徐地主还担心不知该怎么进城——进城钱是有了，但这么多汉子，这么多铁具，怕是不好和官兵解释，不料谢二哥根本不当回事，大模大样排众而出，走到城门口道，“买活军来做生意了，去问问让不让我们进来。”
一听说买活军来了，众人都是大哗，忙不迭躲到一边去，那几个身高才到谢二哥胸口的兵卒怕得哆嗦起来，忙飞奔着进城报信，不多时，县里一帮兵卒远远护着两个官过来了，手里有些也拿着木枪，做出威武的样子，拥在城门洞里却是谁也不肯先出去，一个官胆子最大，抖着脚走出来，“你、你们可是占了临城县？临城县里还有活人？”
谢二哥说，“文书不通都两个月了，你们不是派人来看过了吗？临城县好得很，我们带了铁和盐来，做不做生意？”
一听盐字，众人都骚动起来，又说到铁，那官便更怕了，“带、带了甚么铁器？”
谢二哥一让，“铁犁！脱粒机，还有些好稻种，铁锅、菜刀都有。”
众人把篷布掀开，给他们看手推车上的货物，徐地主壮着胆子喊道，“针也有！”
城门外的百姓们便更激动了，买活军的盐是有名的，铁器未听说过，但因为盐的信誉，众人都很心动，胆大的已藏在人堆里喊着问。“怎么卖？”
谢二哥拿出一本小册子，一项项地报着都是徐地主的进货价，徐地主听得难受至极，生意哪有这般做的！不过还好谢二哥有后话，“这是我等的进价，来许县走了两日，吃喝拉撒都要本钱，还有劳力，价格要上浮五成。”
五成，说多不多说少不少，徐地主还能接受，但仍有些不舍，他原本想按着翻倍报价，慢慢再谈，不料谢二哥居然是一口价，周围百姓听了依旧踊跃，他便知道自己这里还是有些卖亏了，肯定比许县内行情价要便宜。
仔细一想，也在情理之中，临城县到底距离彬山近，这些年铁器价格还算有数，这年头，有些东西一个县就是一个价，徐地主五六年没来许县，不知道许县的铁器竟贵了这许多。
铁犁那些大件也罢了，菜刀人人想买，谢二哥倚着车问，“城里有几个兵？”
百姓们面面相觑，人群里不知谁捏着鼻子喊，“不到五十个！”
那两个官的表情都是难看，买活军互相看几眼，哄笑起来，道，“还说什么，又不敢打，就问你们做不做生意？”
就看买活军那一身的横肉，身上锃亮的甲，不是以一当十，一个打五个肯定没什么问题，县里那官的气为之一泄，念叨着，“也是为民生计……也罢了，你们只不许进城！”
谢二哥笑道，“我们也懒得进去，就在这里卖了，谁要菜刀？”
便示意徐地主那边的人上去叫卖，城里许多人都赶来看热闹，徐地主手忙脚乱，谢二哥看不是事，教他理出一条线，一个人专门叫卖，一个人给货，买活军收钱，再来一个人记账。“这不都是数学三里统筹那一课的内容吗？”
徐地主擦着汗说，“刚想起来，下一趟便熟练了。”
他脑子还是灵活的，伙计也全都从第一期扫盲班毕业，晓得记账，事情便好做得多，许县满城人都来看热闹，不过半个时辰，菜刀快卖完了，针也卖得快，铁锅又卖了几口去。此时亲家张老丈才匆匆赶来相见，把住徐地主就哭起来，“老兄弟，家里人都还好？”
“家里人哪有不好的！”徐地主赶忙和他行礼，也落了几滴眼泪，心里其实还是挂着生意，买活军不进城他也不敢进城，拉着张老到城外一棵大榕树下说话，“媳妇、外孙都好，你女婿也好，买活军没杀什么人，叫我们上课，又卖给我们许多东西。”
他从背后解下一个光饼炫耀着，“瞧，面粉也是他们卖来的。”
这和张老丈心里想的境况显然大相径庭，他眼泪还挂在腮边，惊愕地望着徐地主，“这听着可和天兵下凡一样呢？”
徐地主叹口气，却也有许多苦想诉，就是当着买活军的面不敢说，怏怏道，“家里田还是没了一些，买活军给我折些本钱来做生意，贩些铁犁来卖，还有菜刀，老亲家，我想你名下也有许多地——”
铁犁自是好东西，张老丈走到推车旁便走不动道了，爱惜地摸着那雪亮的犁面，一问价格，当即便是心动。徐地主又和他说了亩产，张老丈瞪着眼只是不信，“五六百斤！天爷，你怕不是吃了谢六姐的香灰，成日里发些白日梦！”
“若不是一亩能产五六百斤，谢六姐如何有那么多米粮养兵？”徐地主极力辩解，“又哪有多的粮食喂了猪吃肉？你晓得买活军的猪吃什么——吃糠呀！”
张老丈捂着嘴，糠在许县农户那里，有时是要和米一起混着吃的，佃户尤甚。“当真？！”
徐地主叫过本家一个后生，“讲讲买活军中午吃的什么。”
那后生绘声绘色地说了，张老丈听得连连咽口水，徐地主说，“临城县的肉价贱得很！买活军他们天天都要见荤！”
张老丈看着买活军那十人身上团团的肉，不敢不信了，连连说，“天老爷！难道真是天上降下救苦救难的神仙？”
“不是神仙，哪来的稻种？不但会种田，还会炼铁，”徐地主拿起菜刀给张老丈看，“又会修路，还会晒盐，你没吃买活军的盐？我们那里咸菜也极贱，农户顿顿都有咸菜吃。”
能有咸菜吃，在村里也算是殷实人家了，几年以前，最穷的那些是吊一条咸鱼，大家看几眼便算是沾过盐味了。这个张老丈倒是信的，连连点头，“吃的，吃的，我们这里吃了两年了，实是好盐，雪白子，一点脏污没有，我们这里农民也吃得上咸菜了。”
徐地主话里不由就带了一丝得意，“买活军一来，临城县的日子是要好多了，我手下原本佃户大发，家里两间房都没有，如今也筹备着要买铁犁。铁犁在我们那里只要五两银。”
他运过来自然不能这个价格卖，怎么也要七两银子，但想到因此能多开垦的田地，这仍是值得的。张老丈是过日子的本分人家，逢农忙自己也要下地，是精于农事的地主，当即掏七两银子买了一架，又答允为徐地主介绍销路，徐地主说要给他中人费，只是须去买活军面前过一道明路，张老丈不敢要，连声说给女婿贴补家用便好。
他将铁犁拖进去，又买了一套铁锅、菜刀，过半个时辰把银子送到买活军手里，又扯来两个人看货。这样的大件买卖着急不了，大家都要斟酌，天色也是晚了，当夜众人便在城外歇了，买活军又问城外百姓借了灶炒菜，买水、买青蔬，还买了些米，大手大脚，引人侧目，他们也不在乎，百姓殷勤地端出案板给他们用，很快又切了一盘酱肉炒起来，浓香也诱人，不多时又是许多人围观。众人都羡慕那块案板的主人，上头存的油端回去拿菜一裹，也是多了些滋味。
谢二哥叫徐地主放心，他们自花自己带来的盘缠，不会错了账，徐地主唯唯诺诺，自己翻着账，计算着回去能拿多少辛苦费，换回多少签子的本钱，心头逐渐火热起来，又计较着换回来的签子能再买多少铁器。这么循环下来，一年能赚多少。
当夜买活军轮流守夜，徐家人倒是睡了个好觉，起来后张老丈又来问稻种，徐地主也带了一些来，一发都卖给他，张老丈说不止他一家要，许多家都想听听临城县里出了什么事，叫徐地主进城去吃饭。
徐地主还不太敢，张老丈死活拉进去，“包在我身上，出不去你把我头砍了——怕什么！县老爷家难道就不用菜刀了？买活军的刀极快，铁锅也做得好，衙门里好些人家都问可还有货。”
货自然是有，徐地主想卖铁犁，便鼓足勇气奔赴险地，到张老丈家里吃饭，中午席上全是许县有头有脸的人，大家对临城县一切都好奇，盐、铁、稻，什么都想要，连水泥也想买两袋来看看，是否真和徐地主说的一般神奇。徐地主把自己知道的一切尽力全说出去，在众人惊呼声中，不期然眉飞色舞，只觉得平生再没这么有脸面过，便把临城县的日子吹得天花乱坠，极言那水泥路再坚牢不过。在座众人都听得一愣一愣，一个年轻汉子听得掉了筷子，喃喃道，“若用水泥来糊城墙，岂不是数千人都攻不进去？”
张老丈一撞他，徐地主已是惊了，“阁下是——”
那汉子道，“俺叫刘阿七，是县老爷身边的小旗。徐老爷不慌，俺来吃这顿饭，还要买你些货呢，俺们这里半年没来商队，铺子都关张了，什么货都缺的很，这样和你讲，若是有面粉，也不贵，俺们县也想买一些。”
他旁边一个面色精悍的汉子沉声说，“盐再多一些也都能要上，足色纹银付账！”
徐地主便沉着起来，心里只觉得自己真是做了个再正确也不过的决定，回想来时，不禁也有些后怕——好在许县这里万事都是顺利，更好在他被那葛爱娣一言点醒！否则签子全换了鸭肉米粉，哪有今日的风光？
不过，鸭肉米粉吃得多了，他也不太看得上张老丈家的宴席，张老丈这个地主，做事还是不大气，请人吃饭不外聘厨子，仍叫家里人下厨，味道着实平庸。徐地主不过尽力吃了个饱就忙着去做生意，来来【创建和谐家园】忙了七八日，终于把铁犁全卖了，他胆小，第一次不敢弄花招，按谢二哥要的价买的，也不敢私拿好处，把人都领到买活军那里付了银子，将买活军带来的那套灶具竟也都卖了，扛了一袋子银子扔在车上，带上张老丈——张老丈始终心系女儿，听说徐地主家要造新房子，且还是买活军强买强卖，更是好奇又担忧。下了几日的决心，做出天大的决定，要和徐地主一起去临城县看看。
第10章 张老丈探亲
买活军对张老丈的冒险没什么意见，这帮兵士，按刘小旗的话说，“个个都是处变不惊，有大将风范”。许县不乏大户人家想和他们结交，买活军说是六姐没有吩咐，态度也颇冷淡，只将张老丈带上，众人一发往回走。
车上没装什么货，只带了几袋子煤，要比来时快些，至于此番卖货所得的银子，缝在布袋子里，谢二哥亲自挎在腰间，一路上什么蟊贼山匪都没敢露面。这些山贼大多也都没什么铁器，和身上穿了厚皮衣的买活军打起来胜算极低——固然也可以远远地射木箭，但准头堪忧不说，山林间射箭也没什么用，再说本地的贼大多都是活不下去的佃农，懂得开弓射箭的极少。
没了货，往回走要快了许多，徐地主就不想在驿站住，买活军到临城县之后，强制所有居民剃头、洗澡，烧热水烫床板，又运了很多硫磺粉来卖，让大家洒在屋角防虫，熏艾更是常年要做的事，他们还改建了浴室，填了两个池子，装了锅炉，所有一切都是从彬山运来的——买活军的兵士每天都要洗热水澡，所以他们还问乡下人买柴禾。
临城县的百姓本来入冬之后很多人就不洗澡了，但因为谢六姐爱干净，他们也花筹子去浴室洗澡。也花筹子买柴禾回家，衣服和往年比洗得算勤快，所以臭虫、跳蚤和虱子经过几个月渐渐地就绝迹了，徐地主不知不觉间已习惯这样洁净的日子，在许县过了几夜，觉得身上油腻腻的很不舒服，更不想在驿站受苦，他极力主张侵晨动身，赶回临城县过夜。
张老丈自然客随主便，不过他觉得徐地主有些过分讲究了，听徐地主说起临城县的改变也很难相信，“每天洗澡？这……若是打湿头发得了风寒该怎么办？”
这是老成的考虑，谁不知道洗洗身子干净了好？但临城这一带冬日是会结霜的，偶尔还下雪，这般的寒冷，顶着湿头发出去，说不定就得了风寒，得了风寒那就说不定会死，或是留下严重的病根。哪家没有一两个因为得风寒去世的亲戚呢？
徐地主说，“短头发擦干就好了——也是没办法，女大王鼻子灵，女人，爱干净，受不了身上的臭气。”
张老丈倒能接受这个解释，但还是很难相信临城县居然所有人都掏出钱来买柴禾，“这般宽宽绰绰烧了一冬，怕不是积蓄都要烧没了？更不说还有那些没有隔夜粮的人家呢！”
“如今县里除了80岁以上，12岁以下的，人人都有活干。买活军发的都是筹子，”徐地主告诉张老丈，“倒也可以攒着买活，但……这世道，没了营生，买活以后又能去哪里？”
这个灵魂问题击倒每一个想要积蓄筹子的县城百姓，况且大家对筹子的保值期限都有隐约的担心，就是再吝啬的铁公鸡都开始放纵起来，很多人放工时刚领了筹子，就去买鸭汤米粉吃，饶两个烧饼，吃得饱饱的，又去浴室洗澡，家里也买了柴禾堆在那里，几个屋子都烧上火盆。往常只能全屋聚在一起，凑在火盆、火笼边上熬冬的家庭，今年在冬日也很活跃，大家都出去做活，做完活回来一窝蜂又去浴室。徐地主走的时候，买活军还在城里建浴室呢，原本那一个是不够用的了，还要再建三四个，男女分开，新开的一律没有浴池，只有所谓的淋浴。
“连女流之辈都去浴室洗澡！”张老丈的眼睛瞪大了，“这成何体统！”
许县其实也不是没有浴室，不过那澡堂子并不多，均是县中体面人家的男丁才能享受，多开浴室，将所有的男丁都纳入洗浴范畴，这还在想象之中，但开设女浴室便实在太超出常识了。女子体弱，便是在盛夏也少有日日以澡盆沐浴的，多是拿白布揩拭擦澡而已。张老丈实在无法想象连女子都要天天洗澡的日子，而且县中人家居然能够服从！
徐地主叹了口气，这句话倒是发自肺腑，“老亲家，命都要没了，体统能当饭吃么？”
他拿嘴巴悄悄地努着另一桌的买活军，张老丈瞟了谢二哥一眼，谢二哥蒲扇般的大掌正捏着竹节杯喝茶，瞧着似乎一用力，连竹子都要被捏裂。
张老丈就不敢多嘴了，叹口气也倒茶来喝，紧着把那口光饼咽下去。“唉！这世道！”
他们正在来时的茶棚稍微歇脚用饭，余下三把菜刀也依言带来了，开的价格和县城一样，这让本地村民很是犹疑，聚在一起低声商议着——但也不敢让他们就这样把刀带回去，更不敢杀价。其实徐地主倒是理解他们的犹豫，菜刀究竟是有些价钱的，他尖着嘴吹茶，心想若实在不行，便带回去也罢了，不必为难村民，日后终究还要常来常往。
几个饼子啃完了，村里人过来，掏出碎银、铜板，还是买下了三把刀，徐地主那亲戚更提出请求，“七叔，听闻临城县啊里招工做活哉，我啊几个和你同路去看看？劳你照顾哉。”
南方十里不同音，他们的口音连张老丈听着都有些吃力。徐地主请示地看看谢二哥，谢二哥微微一点头，“县里也缺人，不过只发筹子，他们只能在县里用筹子买了东西回来。”
徐地主忙翻译，村里人不懂，他又用自己做例子解释，指着空车，“都是筹子换的，到许县卖了银子，银子在买活军那里，回了县城给我筹子，我再用筹子去买货。”
想要去买活军治下一探，都是性格大胆的人，徐堂侄并没有因此退缩，四五个年轻后生换上草鞋，跟着一行人在泥泞的官道上缓行——虽然归心似箭，但昨日下了雨，今日官道有些地方被泡软，实在走不快，遇到水坑，徐地主一帮人还要设法推车。
买活军那些大汉并不帮忙，只是抱着手臂站在远处谈笑，有几个人在抱怨连自己带的锅都被卖了，今日没吃到肉。张老丈听得诧异，拿眼睛去看亲家，徐地主点头说，“买活军是每顿都能吃得上肉的！”
张老丈脸上就有了忧色，“盘剥得如此厉害？”
徐地主慌忙摇头，“不不，不盘剥不盘剥。”
这是良心话，买活军做了很多丧尽天良的事——比如说竟强买了他家的地！——但他们平时做买卖的确很公道，也不会随随便便地欺压盘剥百姓，胡乱收税，徐地主思索着说，“怎么说呢，买活军有钱，彬山是有铁的，而且应该也喂了很多猪和鸡，县城的肉卖的很便宜。要供买活军日日吃肉也吃得起。”
“很便宜？”张老丈一下抬高了声调，“多便宜？”
徐地主说，“猪肉十文钱一斤，鸡肉十文钱两斤，为他们修路，管饭，做事的劳力能吃饱，一日还给二十文，日日剁半只小鸡回去给家人加餐都够了。”
他身边一个机灵的后辈说，“这还是乡下人的价钱，他们不懂事，没上过扫盲班，一天就二十文，我们去做事，一天二十五文！”
后辈一边说着，脸上一边由衷地露出了城里人的骄傲来。张老丈却觉得这简直不可思议！他不断摇头，“这，这！”
大家已走了一个来时辰，终于跨过了县界，又走了大概小半个时辰，徐地主的人都欢呼起来。“路！水泥路修好了！”
水泥路！
听徐地主吹了一路的临城县，张老丈都没什么真实感，若不是带来的铁犁着实舍得用料，彬山铁器这几年的确也传开了名头，他几乎以为老亲家是发了失心疯了，入了什么教了，临老家业全没了，‘无啦啦’要做生意！张老丈很疼爱女儿，他来临城县想看看到底怎么回事，若是不好，便要设法把女儿一家带到许县去，好歹女婿也是知书达礼，实在不行做个塾师，糊口总是不成问题。
但现在，望着脚下这条淡灰色的硬路，他使劲跺跺脚，开始逐渐相信亲家还是以往那个敦厚明睿的亲家，却又同时开始觉得自己仿佛是在做梦。这——这路？
水泥路和青石路一样，其实都对驴马的蹄子有损伤，但那是长期影响，眼下这些畜牲都很开心地离开了泥泞的官道，在水泥路上摇头摆尾地走了起来，蹄子敲出发闷的声音，呱嗒、呱嗒，车行速度明显比之前快了许多，几乎要比人走得更快了。
不用推车，大家的速度又更上了一筹，轻松地走在硬路上，夸赞着村里修路的速度，“不过在许县呆了四五日，竟就修好了！”
也不是全都修好，这条路是分段修的，以村落为中心点，往两边延展出去，中间还是会有些勘察好系了绳子的路段，还没来得及修，而从水泥路来到土路，那落差实在分明，就连张老丈都觉得这水泥路的确强于官道许多，从心底泛上一丝羡慕来。他们一路走来，倒是没看到什么修路的人，买活军说昨日下了雨，今日要歇工，“应该都回村里去上课了。”
上的又是什么课？张老丈很不解，众人却都是心领神会的样子，还彼此讨论起课程来，徐地主教诲后辈们，“想做买卖，数学课尤其要好好看，可知道了？”
数学？