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      他有些若有所思地说，“这个女大王虽然是屠户女，但却非常看重读书。”

  第4章 谢双瑶请客

      买活军请客吃得当然是好东西，桌上四个人，六菜一汤，汤是鸭汤，肉被捞走了，留的清汤，切了些菜蔬在里面。菜里三道带了荤：炒的鸡肉丁，酱爆的鸡杂，鸡骨架谢双瑶叫人卤起来，今天一整天烧卤铺子都散发出浓香，卤锅重新支起来了，听说还从彬山带了好卤水来。

      她甚至问于县令要不要喝酒，于县令婉言谢绝，外男和大姑娘坐在一起喝酒像什么样子！如果谢双瑶漂亮一些，那就是两人已经勾搭成奸的铁证。

      当然，在临城县没人会怀疑什么，于县令今年四十岁，比谢双瑶的爹还大，谢老爹今年才三十五，一听于县令不喝酒就下了桌，谢二哥和一个瘦小马脸姑娘打横陪着，谢双瑶坐下来先说，“不喝酒那就吃点茶，边吃茶边说点闲话。”

      她很明确告知于县令她要听什么，和谢双瑶打交道有一点好，她不喜欢猜别人也不喜欢叫别人猜。

      于县令就一边喝凉茶一边斟酌着说起南省乃至天下的局势。“乱肯定是乱的，也已经很久没有收到北边的消息了。”

      这也很正常，临城县在三省交界，四周崇山峻岭的，再往东边走一百多里就是海，这些年又禁海，民生越发凋敝，从前有个矿，和外界还定期往来。十几年前闹过一场，矿没了，矿监迟迟没有恢复，连私矿都没有，也不产什么，更不在漕运沿线，商路一断，原本还算兴旺的县城迅速就衰败下来，也失去和外界往来的通道，县城还有两三千人居住都算是底子厚的，再一个还因为一点，现在这年头住在村里更怕遭贼。

      没有商队，这条线上的驿站更是多数都荒废了，邸报也送不进来，只知道北边乱，但不知道乱成什么样子，但省内的消息还是通的，临城县往南面的通道是敞开的，“南省现在作乱的就有十几起，佃户抗租，织户和佃户又要打。省城也是焦头烂额，吴兴那一带是腹心之地，不能乱，大兵都镇守在吴兴——兵营在的地方又是一重乱。”

      “和我们接壤的几个县城乱么？”

      “可有舆图？”

      “省城对我怎么看？”

      谢双瑶每句话都问在点子上，于县令听得浑身不自在，但他没有别的选择，要死城破当天早就死了，甚至更早，在马百户一次次剿匪，一次次买活回来又报大胜请功的时候就该闹起来了。他终究是个识时务的县令，全家人也都在任上，所以回答得很爽快，“舆图有的，黄册也有，都在衙门里锁着，由书吏们看守。”

      书吏都是本地人，不会不知道眉高眼低，于县令说接壤的几个县城并没有乱起来，“南省乱，乱在前些年天候不好，亩产低了，粮食不够吃，要砍桑树改稻田，织户不愿，要加租，佃户不愿，还有邻村争水、修堤坝也常打起来。”

      谢双瑶说，“核心矛盾其实还是不够吃，这个主要是他们搞丝绸那几个县城的问题，我们这些县人口少，纺织业不发达，倒还好，少了一个很大的矛盾源。最多又闹天灾闹瘟疫，流民问题。”

      她说话和一般人不一样，但于县令适应的很快，毕竟已上几堂课。他嗯、嗯地附和着，“谢姑娘明鉴。”

      还想说几句奉承的话，被谢双瑶阻止，“我们说的每句话都会被记下来，不要浪费小吴的笔墨，会被记恨的。”

      马脸姑娘适时白了于县令一眼，翻过一页麻纸，运笔如飞继续写。于县令立刻谨慎起来，惜字如金，“明白了——省里的话，省里对买活军没有什么印象。”

      “没印象？”谢双瑶有一丝吃惊，“我占了云山县都三年了。”

      “云山县虽然说是县，但禁海以后人都跑光了，几成空城，时时还有海匪倭寇侵扰，其实要不是买活军占去云山县后开始晒盐，我们几年也听不见那里的消息。”

      于县令回答，虽然云山县距离临城县就三四十里，但双方消息一样传递不便，“在买活军占据之前，那处县令都弃官而去，听闻买活军进去的时候，城里就三四百号人，可是真的？”

      谢双瑶笑了，“差不多吧，现在不一样了，有空可以去看一眼，现在那里随时都四五千人。”

      于县令吓了一跳，细想又觉得也有道理，买活军晒的盐实在好，卖得和土一样便宜，不到两年时间，临城县都没人吃官盐了，官盐摊派下来卖不出去，县衙受到盐道极大压力，拖欠盐银已经一年多，于县令不得不一次又一次要求马百户去剿匪，换来的是一次又一次的买活，第五次买活归来以后他动念想向上峰请援，谢双瑶派人给他带信，明言马百户已经被吓破了胆，他要敢写信求援，买活军入城不会受到丝毫阻拦。

      于县令是外地文官，在本地没有根基，阖家又都在任，他自己可以死，家里人怎么办？更何况他自己也一点不想死，便回信给谢双瑶要银子，谢双瑶给他二百两让他堵了盐道的嘴，马百户报大捷：剿匪千余，匪首谢六姐当即授首。

      因为匪首是个女人，没什么人太当回事，捷报到省里，连点验首级的使者都没过来，也是路难走，省里意思意思给了些虚职就打发了，于县令想免税赋，门都没有。事实上今年买活军在秋税之前叫开城门，于县令绝望之余反而松口气，至少秋税的事不用操心了，今年肯定是齐不了的，自从春天买活军说要攻城，夏粮就没人交，农户都是极狡诈的，手里的粮食捏着不肯放，害怕交给了官府，买活军入城后又要再交一次。城里也不敢出去追缴，闹起来买活军正好就势入城。

      “省里以为买活军已被剿灭，再说当时报的匪首，还是女流，现在省里自封为王的乱军还有两个，大义来说自然要先剿灭他们，腹心之地织工也屡屡闹事。北方商路断了那么久，临城县对省里已是可有可无，眼下根本腾不出手来搭理我们几个县。”

      他仔仔细细对谢双瑶讲了省里的局势，又忍不住规劝道，“但那也只是因为临城和云山都是小县，若谢姑娘年内再下几城，定然会惹来省中垂注，便是中书只怕也会拨出兵力啊！南省固然无暇关注，可江省却有强兵驻扎，离临城也不过就是四百多里地，若是中书派出督抚，可以统调二省之力，云山如何相抗？谢姑娘，只怕几年内不宜大动刀兵。”

      谢双瑶笑着说，“我动什么刀兵——边吃边说。”

      她招呼着拿起卤鸡架，用手细细地撕扯着吃，还要吮吮骨头，咯嘣咯嘣地把软骨嚼下来，骨头也咬成渣子，吮尽味道，渣子吐进骨碟里。这副吃相实在可观！于县令看得怪异得很，谢双瑶非常爱干净，和她接触过一段时间的人都能发觉，吃饭也绝不把残渣扔到地上，乡下人决计不会有她那些讲究，说句斗胆的话，甚至天潢贵胄都未必会有，但另一面她的举止又实在非常粗野。

      “于县令尝尝，不要光吃鸡架的肉，肉没有味，卤鸡架的味在骨头里。”她一般吃一边招呼于县令，于县令不敢相抗，而且此处也没有同僚，便壮士断腕一般抓起一条卤鸡架子，囫囵咬了一口，却和以往卤味都是不同，并非一味死咸，咸中微甜，甜里又带了一丝辣味，不禁嘶了一声，“好辣味！莫非放了茱萸？”

      说着就灌了一大口茶，谢双瑶被逗得一笑，“这点辣就不成了？于县令白做川人。”

      但于县令还是有川人血脉在，吃了两口吃出味道了，一边嘶嘶哈哈一边赶着把一条架子吃完，到底没有学谢双瑶嚼骨头，只是把软骨咬下来吃了。谢双瑶让两个陪客也动手吃，“有日子没动荤腥了吧？”

      于县令不瞒他们，“算算将一个月了。”

      “一个是乱着，一个是天气实在热！”谢双瑶也说，“我今天让人赶了十几头猪来，明天起城里又有肉卖。”

      到底还是江南水乡，临城县也不至于苦得和那些北面的小城一样，那些小城是真的连日子都过不清，新皇登基都三四年了，还按老年号过日子。临城县一般来说还是都有荤腥卖的，实在不行水鸭子斩下来，骚乎乎烧一碗汤也能喝。这一阵城里没得肉卖，如谢双瑶所说，一个是买活军来，乱了，百姓都不敢进城，货也断了，还有一个就是天太热，杀一只猪若是半日卖不完，过三四个时辰，到下午许就臭了。

      日日能杀猪的县城定然是富庶的，人口要足够多，才好消化猪身上那所有出产。谢双瑶居然叫人赶猪来，于县令猜测她要有大动作，做询问状，谢双瑶说，“要修路！我三哥来就是为了这事。”

      谢老爹是屠户，赶猪来杀了卖，谢三哥原来是管修路的，于县令心里寻思，口中搭讪着说，“修路好，修路好。”

      “你又知道修路好了？装，”谢双瑶戳穿他说，“课上说了多少次不懂要问，今天闲聊就先原谅你，下次罚钱。”

      于县令心里很冤枉，谁不知道修路好？修路总比没路好吧！但他不敢发作，把干干净净没有一丝肉丝的鸡架子放到桌上，看鸡架子已吃尽了，眼神往那碗鸡块上一溜，“谢姑娘修路自然是有用意的，还请姑娘指教。”

      “你知道云山县的路已修好一条了吗？”谢双瑶问他。于县令吃了一惊，“不知，想来是修的盐场到县里的那条路？”

      “那条路从盐场到云山县再到彬山，但是交通终究是不便，之前我们的盐只能通过码头卖，很不方便，等彬山到这里的路修好了，可以从彬山转运过来。”谢双瑶说到这种事就显示出非同一般的见识，这样指点江山的口吻不是一个女子——甚至不是一个官员该有的。“临城县是三省交界，运到这里，三省的盐商都可以过来买盐。”

      于县令激动得全身发麻，他从未想过临城县这样的地方也能成为三省私盐转运中心，但转念一想，又觉得艰难，“姑娘大才！可、可，这……这要断了多少人的生路！”

      谢双瑶嘴角就流露.出了一丝讥笑来。“那不是正好吗？买活军威名不显，矿洞又永远少人做工，那些煮私盐的有胆量就尽管来。”

      于县令这才记起买活军是怎么把马百户的胆子打散的，马百户他是知道的，曾经很有雄心的一个人，如今满脑子想的都是怎么赚自己的买活钱，成天领着一帮老城卒上课，语文学得比谁都认真。

      他是国朝进士，怎么也不该背主投贼，尤其这贼还是个姑娘——还是个屠户女！于县令更是谨小慎微，从未想过自己能和从龙之功沾上什么边，但如今他心中甚至兴起一个自己都难以相信的想法：谢……谢双瑶占据了盐铁之地，手里又有这样的敢战之军，夺得城池之后并未享乐，就连待客也是四个人吃一只鸡，反而花钱修路。

      她……她是要图谋天下吗？这个又黑又胖十四岁的村野女人要图谋天下？

      但这想法实在太荒谬了，甚至就连谢双瑶本人都似乎根本没想过这茬，于县令玩味了一会终究是抛到一边，不敢做什么劝进献策的事情，现在时机不对，而且谁知道买活军能猖狂几年？乱世更要谨慎。

      不过他开口问通商事情的时候就简洁直接了很多，谢双瑶喜欢直接的人。“金家还有许多商户都想知道，本地生意该怎么做，内部买卖一如既往，但对外该怎么办理。”

      又说，“本地有很多商铺都是分号，要向本家交账，不知道账该怎么做。”

      谢双瑶笑了，她夹一筷子鸡杂吃，“生意肯定要继续做的，但你们都是我的人，没有把我的钱给外人的道理，对内生意继续做，对外生意以我的名义继续来做，向我交账，我给他们赏钱。”

      给赏钱这等于是抽商税了。

      于县令想这也应该，谢双瑶是个财迷，不可能把利让给商户，而且现在实际上临城县没有商户，只有她的奴户。“赏钱是……是每次看心情发还是有数的？”

      谢双瑶指了一下马脸女，小吴说，“每行每业不同，犯错扣钱，但大致都有数。”

      她声音很清脆，但透了一股刁钻，谢双瑶没什么架子，可小吴一看就是狗仗人势的那条狗，但话还是交代得清楚，“想做什么生意先来找谢姑娘讲价。”

      “金家老家在吴兴那边，有钱，一贯做粮米生意。”于县令问个清楚，“昨日吃了白面馒头就想去云山县买面——”

      县令不一定要通晓实务，于县令在这件事上不老练，此时顿了一下，这才忽然想起，云山县陆路不便，现在去私码头只能走海路，往来要打通的关节多，而且很可能被海寇盯上，这买卖可能并不如金县尉想得那样好做。除非——除非云山县往临城，临城往其余地方的路修好了，那就又不一样了。

      修路的好处原来在这里！的确是眼见得着的好处！

      小吴说，“哦，我知道了，金县尉撮合生意肯定要拿辛苦费的，这种以后都算是赏钱。姑娘大方，赏得不比原本得的少。”

      于县令的思想转换得和金县尉家那个机灵女儿一样快，晓得以后有些费用名目都会有变化，但道理差不多，这时候想顺嘴拍几句马屁，又强行忍住，这种违背常年来习惯的举动做来很辛苦，但好在他毕竟是进士出身，学习能力是在的，又问，“这些细务都要来问姑娘吗？”

      “那不然问谁，两个县也就大几千人的盘子，大部分人还都是服务业农业，”谢双瑶又说难懂的话，“这点盘子还是照看得过来，不过如果你们学得快，我可以早点偷懒。”

      谢二队长瓮瓮说，“我们买活军所有人都做活，六妹也一样。”

      于县令唯唯应了，谢双瑶叹口气说，“我这里就是人不够，大部分都只能做活，管不了人，急缺能管人，读过书的，上来就肯干的活死人。”

      读书人在哪里都是宝贵的，于县令有一丝不祥预感，没想到谢双瑶并未止于暗示，下一步就说得很直白，“于县令，你那些同年、同乡、同学，有没有什么在附近几省的？给我留些名字，我可以给你发赏钱，这是第一步的好处，第二步好处你自然也能想到，金县尉他们都是本地人，江南这边读过书的人也还算多，他们都有很多亲戚，你一个外乡人最好还是给自己拉拔一些帮手，这里外乡人本来就少，从临城县出省也有些远，所以我给你留了最多的时间。”

      身为读书人，总有些风骨，于县令没有殉城已经是千夫所指，无颜再见故人了，要他再写一张单子出来，将生平亲友全都陷入其中，这是何等的罪孽！

      这样的底线原本不容跨越，即便是以死相挟也休想于县令能够答应，但谢双瑶很会说话，把他和金县尉，本乡人和外乡人对立起来，由不得于县令心头就是一动：若在以往，清浊分明，他是进士官，永远比捐官清贵，双方走的是两条路，根本无从争起，所以也就和和气气。但现在他们都陷在买活军里，谢双瑶哪讲什么清浊、进士捐官的规矩，金县尉等人对他的尊重也就逐渐浮于表面……

      但换句话说，他们依然都是临城县的盘子，在彬山、云山县那两处面前又是一家人。

      已经完全进入政坛思维模式的于县令苦笑一声，拱手道，“容在下斟酌几日。”

      “你没有推脱说记忆力不好，这点很不错，给你五十文赏钱，在我这里说话要直接一点，我要想的事情很多，不喜欢再琢磨人心。”

      小吴低头记账，稍后和于县令要结算的。谢双瑶也不是非常着急，“你还有点时间的，毕竟你是两县唯一一个进士，目前这是你极大的优势。”

      卤鸡架吃尽了，生炒小公鸡也不知不觉吃光了，鸡肉嫩得很，也加了一点茱萸，辣辣的非常惹味，九寸的盘子盛得冒尖，四个人都向它下筷子，谢二哥食量大，不言不语吃了半盘子，酱爆鸡杂剩了一些，虽然加了料酒、茱萸，还是有些腥味，谢双瑶吃两筷子就不吃了，“以后鸡杂还是卤着吃。”

      那碗水鸭汤被端下去，下了四碗米粉上来，汤里飘着青菜、鸭血，还有几片干海带，于县令很诧异——干海带在这些年是很珍贵的海物。

      但煮鸭子的确鲜美，鸭骚味被海味的咸鲜化解，鸭血嫩滑，米粉非常入味，鲜得人眉头跳动，随米粉还端上来一小碗醋，是北方的陈醋，加两调羹在汤里，画龙点睛。于县令把碗里汤都喝尽了，几乎有些脸红，但很快想起来这是在买活军，买活军不喜欢浪费粮食，便又心安理得起来。

      “怎么说也要等一年后才好和云山县做生意吧？”吃完米粉，告辞前于县令想问得更清楚一点，路一通，本地人的亲戚就要来做生意了，这也决定了他上交名单的最后时限。“从彬山过来五十多里，这样的路，修一年是快的？”

      谢双瑶大笑，“要这么久？”

      她让于县令明天和她一起去城外，“让你看看我们买活军是怎么修路的。”

  第5章 蒜泥白肉

      天还没亮，城墙外就响起猪叫声，天色蒙亮的时候香味就传过来了，是煮肉的味道，城里一个多月没闻见肉味，大家嗅觉都敏锐，于太太推推丈夫，“老爷，该起了——昨天谢姑娘说的是有肉卖？”

      于县令昨天吃得饱，也吃到了肉，对猪肉香味没那样敏感，打着呵欠坐起来，“是有，让人早些去，割二两，问着价钱，若贵就少买些。”

      好歹也当过县令，家底还是有一点，但日后前途未明，钱不能随意花销，于太太很懂事，叹了口气，“晓得的。”

      又有些惆怅，“家里还预备了给顺儿定亲的十几两，如今也花不上了。等顺儿能定亲的时候，谁知道我们是什么样子！”

      于康顺是于县令次子，长子已在十年前定亲，但未婚妻一家宦游至北，这些年来也早断了音信，这就是提前太早定亲在乱世的坏处，不过于大少爷今年也才二十岁，还有五年宽限，于县令也就不想这么多，呵斥太太，“临城县是少了你的吃的还是少了你的穿的？前年江省大闹，连藩王家的孙子都杀了一个，你是想到桥县去做县令？”

      桥县在五六百里之外，是江省辖下，驻跸的藩王待下苛刻，这也是有名的，前年江省收成不太好，藩王强要加征，当时就闹起来了，乱民一度攻入县城，还杀了王府一个领兵守城的王孙，后来两省联合调兵方才镇压下去，闹得这样大，桥县县令是逃不脱的，把任上所得全送出去了，好歹免去问罪，改为罢官回乡。

      于太太愁眉说，“如今倒是有一口吃的，但长远看还不如罢官回乡的好。我们两副老骨头也罢了，儿子女儿怎么办？”

      于县令说，“头发长见识短，你胡说什么！回乡？我老家你也晓得，这几年闹西贼，音信都不通。你老家在北面你不知道？建州贼年年南下打草谷，去年开始渡海到老家一带，抓回去就是做最下等的奴才！能熬过一个冬天么？”

      建州贼起势十几年，是真的烧杀抢掠无恶不作，比较起来自然是买活军要好打交道一些，于太太不敢再说什么了，亲自服侍于县令洗漱，于县令问刚才怎么不叫丫鬟，于太太说，“说这些话时不敢叫她，自从去上过课，识得几个字，也认识些买活军，几个小妮子心思便活泛了。”

      县令家的丫鬟多少也识得几个字，凡是原本就认识几个字的年轻人，买活军都要求他们去上课，想要藏匿人口也是不能的，说实话亦没有这个胆量，城里粮食有限，买活军说过吃完了可能要按人口发粮食，此时藏匿起人口，就等于自己将来可能少了一份口粮。县令家五六个丫鬟，都要轮班上课，主人对奴仆的人身控制已减少，更没有了法令支持，说白了现在大家都是谢双瑶的奴仆，于县令一家已没有法律身份来使唤这些丫鬟们，一切社会关系全靠惯性运转。

      此刻不论是于县令一家还是丫鬟们，都还没有这个意识，但于太太本能感觉丫鬟们不再值得绝对信任，于县令叹口气，草草梳洗，也换了粗布衣裳——这还是扯了布赶着做的，从前主人家哪里穿这个，但如今谢姑娘都这么穿，只能朝谢姑娘看齐。

      从卧室出来，天色依旧微曦，怕热，灯懒得点了，屋子里影影绰绰坐了几个人，早饭也做得了，一碗碗粥放着，还冒着热气，原本这个天气大家都吃凉粥，粥煮得了用冷水来投，但谢双瑶不喜大家喝生水，只好更早一些开餐，这样方才凉快些，厨娘半夜就得起来做粥。

      配菜是咸鸭蛋、几色咸菜，这几年临城县的百姓吃盐都吃的大方，一些需要用盐来做的菜也丰富起来，临城县这一阵子有变故，没人进城卖菜卖肉，家里都靠咸菜度日。鸭蛋挖开还冒着油，一人切了一半，于康顺和于小月匆匆吃了一碗粥，半个咸鸭蛋，起身行了礼赶紧就往外走，于小月叫着丫鬟梅香，“走了！再不走迟到了——你吃了粥没有？”

      “吃了吃了。”梅香从厨房里蹿出来，手里还攥着什么递给于小月。于县令隔窗看见，有些疑惑，于太太讲，“昨日买活军请你吃饭，杀了鸡，又给了一提蛋，昨晚给长富带回来的，我叫先不动，省着吃，想是厨房偷偷煮了一个给小月补一补。”

      于小月是小女儿，自小体弱些，于县令咳嗽一声没说什么，走出去站在院子里叫，“长富？”

      长富一边擦嘴一边走出来，跟着于县令出了院子往县衙走，天色又放亮一点，街上已是人来人往，肉铺那里拥了许多人，买活军的人在喊着，“排队！哪个不排队要扣买活钱！”

      人们便都听话地排成长队，站在那里伸着头盼望地看着肉铺。一个多月没见荤腥，买活军进城之后最肃杀的那段时间已过去，如今开始修路，又要造这造那，大家现在敢掏出钱割点肉——一旦有这念头，便怕买不上，太阳还没出来，听到猪叫就准备着来肉铺。

      肉铺上斜吊着、堆着许多肉，长富估量着说，“半扇猪都在这里了吧？买活军的猪实在肥。”

      于县令嗯了一声，在人群里看到金家的下人已在排队，而且位次很前，便转头对长富讲，“快回家给太太报信，晚了怕买不着。”

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      半扇猪在肉案上垛着，剩余半扇在锅子里煮着，于县令到县衙的时候谢双瑶叉着手正看人在院子里煮白肉，大锅里放了一个竹屉，几块石头洗得干干净净，放在竹屉里压着锅，南方的白肉是这样煮的，锅里要放个东西压一下。

      淡白色的肉汤沸腾着从竹格子里冒出来，散发出浓郁的肉香味。于县令昨夜见了荤，今早还吃了早饭，但喉头依旧动了一下，“谢姑娘。”

      谢双瑶对他抱怨说，“临城县都没个大灶！只好在院子里现垒一个，城里人难道不请客办酒席吗？”

      于县令赔笑，“也办，都是小锅菜，细席。”

      谢双瑶问，“那些兵怎么办，几十口人，居然也没个大灶，不搞食堂。”