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  小伙计点点头，道：“那倒也是，我们掌柜也整天抱怨，说生错了时候，赶上了乱世。对了，张叔，你听说了吗？前几天街上都在传说，说又有大仗要打了！”

  张石头猛的一惊，道：“真的？是不是【创建和谐家园】又要起兵南下了？”

  小伙计道：“不是【创建和谐家园】，而是叛军！据说刘将军也要带兵向东了呢！现在城里的百姓们都在忙着买米呢！”

  张石头听到这里，赶紧把褡裢张开，从里面取出铜钱，数了起来。等数完钱，他闭着眼睛盘算了一会儿，接着对小伙计说道：“‘疙瘩’，劳烦你帮我看着点扁担，我去去就回。”

  小伙计问道：“张叔，你去干嘛？”

  张石头边跑边回头道：“我去买些米，晚了怕又要涨价了！”

  张石头来到一个小米铺，却见外面人山人海，而那掌柜的却高声喊道：“现在米价每斤再加十五文，要买的赶快，晚了就没了！”

  人群中暴出一阵喧嚣，有人高喊：“怎么又涨了！我刚来的时候就已经涨了五文了！”

  掌柜的道：“嚷什么嚷？现在就这个价，要买就买，不买拉倒！你去打听打听，城里的米价还有比我的低的吗？我告诉你，这已经是今天第四次涨价了，要是你再等了话，恐怕又要涨了！”

  买米的人虽然不甘心，但毕竟还是买米重要，要是真的这么耗下去，恐怕真如那掌柜所言，那时候就更买不起了。

  张石头的脑子有些懵了，他没想到几天没进城来，米价就涨到这么高了。他摸了摸褡裢里那些铜钱，心里想道：“怪不得今天我看那些买香烛的人中很多都背着米袋子呢，原来是他们买完了米就赶紧去城隍庙进香，好让城隍爷保佑，使安庆城免于兵灾。”

  张石头看着那些挤来挤去的人，犹豫着，终于，他下定了决心，转身向城东的牲口市场走去，心里道：“米是买不起了，还是去买些糠吧，掺些野菜，做成窝窝头，兴许还能顶上些日子。”

  “哥俩好啊！五魁手啊！……”就在张石头在牲口市场与卖糠的人讨价还价时，安庆城里最豪华的酒楼“得意楼”传出一阵响亮的吆喝声，酒楼一楼靠近街面的西北角上，一桌丰盛的宴席正在如火如荼的进行着，不过，由于楼中只有两桌酒席，所以酒楼的气氛并不热闹。东边的一桌只坐了两个人，他们的酒菜也很简单，两人自斟自饮，倒也自在。而西边的一桌却坐了十个人，而且菜肴丰盛，美酒飘香。

  豪华宴席的主角看样子是一个衣着豪华的年轻公子，因为酒桌上的其他人都围着他敬酒，并与他不分贵贱的划拳斗酒。“……你输了！喝酒！”公子哥指着一个家丁打扮的人说道。

  家丁苦着脸，说道：“公子，您就饶了我吧！这已经是小的喝的第十五碗酒了！”他打了个酒嗝，喷出大量酒气。公子醉醺醺的张开嘴，深深的吸了几口那家丁喷出的酒气，屏住呼吸，然后再深呼一口气，连声道：“好酒，好酒！不愧是陈年的‘女儿红’！西门掌柜，你可真会弄好酒啊！”

  一名长着酒糟鼻的中年人说道：“刘公子过奖了！小人何德何能？还不是仗着公子和将军的威名吗？只要您发句话，就是天上的嫦娥也得听您的！”

  家丁赶紧道：“是啊，是啊！公子最厉害！”

  公子斜眼望着家丁，道：“你还没有喝酒呢！怎么，想蒙过去？没门！小子们，把他给我摁在桌子上，给我灌！”

  剩下几人七手八脚将那家丁摁住，公子亲手端起酒碗，捏着那家丁的鼻子，将满满一碗“女儿红”灌进了他的嘴里。

  公子扔掉酒碗，看着那家丁直翻白眼的样子，与其他几人一起哈哈大笑。家丁好半天才缓过劲来，他双手摸着脖子，伸出舌头，说道：“果然是好酒，掌柜的眼光就是好！却不知这是哪一家的小娘子出嫁时的陪嫁？”

  中年人道：“不瞒几位，这是城南赵员外的闺女出阁时的陪嫁，一共十坛女儿红，在他家后院埋了整整十六年，确是好酒，我见到之后，立即出高价买，但赵员外却不卖，后来还是新郎官背着老泰山卖了我五坛，要不然，诸位还没法子喝到呢！”

  公子将半闭着的眼睛睁开，说道：“什么？赵员外？是那个教书的吗？他的女儿长得好看吗？”

  “好看，好看！”那被灌酒的家丁说道，“上次我陪四夫人去城隍庙进香，看到了一次，当时她与两个丫鬟也去进香，我站在门外瞥了一眼，果然是天仙似的人物。”

  公子站了起来，揪住那家丁的衣领，道：“有如此美的人儿，你为何不早告诉我？”

  家丁慌忙申辩道：“前段时间，公子正与老爷因为进青楼的事闹别扭，我怕惹火烧身，所以没敢说。”

  公子气哼哼的坐下，说道：“老头子管得也太宽了，不就是进几回青楼嘛，什么了不起事，竟然把我整整关了三天，可把我给闷坏了！”

  中年人忙道：“是啊，是啊！公子年纪也不小了，已经十六岁了，不是小孩子了，将军确实管得严厉了一点，不过他老人家也是为了公子好啊！要知道，现在兵荒马乱的，坏人又多，万一遇上个好歹，将军可是挺不住啊！”

  公子道：“坏人？坏人在哪儿？天底下还有比我更坏的坏人吗？再说了，我身边的这些家丁都是练家子，哪一个‘坏人’吃了熊心豹子胆，敢来找我的晦气？看我不抽了他的筋！”说道这里，他站起来，将面前剩下的半碗酒一口气喝光，对家丁们说道：“小子们，跟你们的祖宗一起去耍啊！今天我们就去那赵小姐那里，好好的跟赵小姐叙叙旧！”

  那中年人赶紧拉住公子的袖子，道：“刘公子，您晚了一步，那赵小姐嫁的是位举人老爷，前些日子朝廷招贤，他已经带着赵小姐一起去南京上任了，恐怕这旧您叙不了。”

  公子摇摇晃晃的搂着中年人，说道：“是嘛？那么今天岂不是没得玩了？不行！这事是你挑起来的，你一定要给我想出办法来，不然的话，我就赖在你这里不走，直到父亲派兵来找我！”

  中年人立即说道：“公子若是想玩的话，我倒知道一个地方，那里确实不一般。”

  公子抬起头，说道：“哦？什么地方？”

  中年人道：“我听说最近城外的码头来了一条船，那船上的人可不是咱们中原人，而是从千里迢迢的高丽跑来卖艺的【创建和谐家园】，听说她们舞艺高超，而且人也长得水灵。公子若是有兴趣，倒不如去那里看看。”

  公子扬起眉毛，道：“高丽【创建和谐家园】？真的？她们在哪儿？”

  中年人道：“就在东码头东面五里处，这几天城里好多公子哥都跑去看呢！其他的【创建和谐家园】也还罢了，但她们中的那个头牌可真是个绝色，而且卖艺不【创建和谐家园】，要想得到她的青睐，恐怕还需很费一番脑筋呢！”

  公子听完他的话，放开他的肩膀，将右手一挥，说道：“走啊！我们也去凑凑热闹！我倒要看看那高丽的女人有多么的美，架子有多么高，得到她的身子有多么的难！”他转头望着中年人，道：“西门掌柜，这酒钱你还是记帐上吧，等我有了钱，再一起还给你！”

  中年人赶紧说道：“今天是小人宴请公子，怎敢让公子出钱？公子且莫客气！有用得着小人的地方，公子尽管开口，小人一定竭尽全力。”

  醉醺醺的公子带着八名同样醉醺醺的家丁出了酒楼，直奔东门而去。众人走了不到五十丈，看见路边有一群乞丐，那公子道：“小子们，给我去看看，那些乞丐里有没有长得水灵的女乞丐。”

  六名家丁应声而上，将那些乞丐一个个仔细拨弄一番，随后几人跑回，其中一人道：“公子，恐怕再也碰不到乞丐美女了，上次的那个真是可惜了。”

  公子道：“别提那个！什么东西！不识抬举，关了两天就上吊了，真是枉费本公子的一片痴心！”他用脚将一个靠过来乞讨的小乞丐踢开，对家丁们说道：“小子们，走啊！去看高丽美女啊！”

  酒楼的西门掌柜望着刘公子一行人远去的背影，暗暗摇头，他转身来到一楼的另一张桌子。这张桌子上坐了两个年轻人，看见掌柜来到身边，他们中一人问西门掌柜：“事儿都办妥了？”

  西门掌柜低声说道：“办妥了，二位还算满意吗？”

  那人点点头，道：“还算满意，想不到你还真会说话。”

  西门掌柜说道：“像我们这样的人整天跟三教九流的人打交道，当然要会说话，否则的话，这酒楼一天也别想开下去！”他停下话头，见那两人面色并无变化，于是说道：“二位交代的事我已办妥了，不知二位何时将小人的两个儿子放回？”

  那人说道：“别急，只要那刘公子顺利抵达了那船上，我们自然会放了你的儿子。不过，我还要提醒你，以后不许再欺压穷人了，不要再动不动就派人去抢欠你地租的佃户的妻子、女儿，更不能把她们卖到妓院！”

  西门掌柜道：“是，是！小人一定痛改前非，洗心革面。只是不知二位想如何对付那刘公子，要知道，他的父亲可是大明的将军，手握兵权，要是惹恼了他，恐怕二位会很麻烦。”

  那人道：“这就不用你操心了，事情完了之后，你就知道了。”他站起来，对另一人使了个眼色，二人便迅速离去，走时还低声警告西门掌柜：“别告官，否则我们对你不客气！我们的弟兄们都在这附近盯着你呢！”

  西门掌柜恭送二人到店门口，他看了看四周，忽然觉得那些街上的乞丐、小贩、行人都像是在盯着他，他浑身一颤，立刻回到店里，吩咐伙计打烊。他隐隐感到那两人的目的不一般，似乎决非善类，他抬头望着店里的陈设，暗暗叹气，寻思：“没办法，只好把店给卖了，等儿子一回来，就立即带着全家过长江，到湘阴去投奔舅父。虽然杨掌柜出的价不高，但也顾不得那么多了，还是尽快离开这个是非之地的好。”

  第三章 烈火凤凰 第三十二节

  “快点！快点！你们这群懒鬼！喝酒吃肉那么快，为什么抬个凉床就这么慢？还有，你们从哪儿找来的这个凉床？这么脏，也不擦干净，害得本公子的新袍子都脏了！”刘公子盘腿坐在一张凉床上，向那六个抬床的家丁喊道。

  走在前面的两名家丁也回过头来，帮腔道：“是啊！你们太慢了！而且太懒了！拖慢了公子的速度，要是高丽美女跑了，就唯你们六人是问！”

  一名抬床的家丁苦着脸，诉苦道：“公子啊，你是不知道啊，这凉床抓没地儿抓，扛没地儿扛，实在是无处落手啊。”

  公子道：“我叫你们去找轿子，可你们倒好，轿子没找着，倒给我抬来一张床，这可是你们自找的，怨不得别人。”

  家丁道：“公子啊，不是我们无能，而是那些轿夫太精了！他们早就已经把我们几个人的脸给认熟了，知道我们是您的手下，而且向来买东西、雇轿子不给钱，所以没等我们靠近，他们就抬着轿子逃之夭夭了，我们空着手都追不上。没办法，我们怕路远累着您，只好从街边一户人家家里找出张凉床，权且充当轿子了。”

  刘公子道：“好了，好了！废话少说！快点把本公子抬到那高丽美人儿的床上是正经！现在离那船还有多远？”

  家丁道：“快了，估摸着也就两三里地了！”

  刘公子道：“哈哈！高丽的美人儿，我来啦！哎~~~~~~小妹妹你慢点走诶~~~等哥哥赶上来呦~~~昨夜哥哥还没过瘾呐~~~哎~~~”他坐在凉床上手舞足蹈起来，只是苦了那些抬凉床的家丁，一个个呲牙咧嘴，苦不堪言。

  为了摆脱这种痛苦，家丁们咬着牙，抖擞着精神，尽力驱走浓浓的酒意，迈开腿，摇摇晃晃的向东走去，就在众人快要撑不住时，他们看见了一艘披红挂彩的花船，顿时觉得疲软无力的腿又充满了力量，他们重又振作精神，两步赶做一步，迅速接近花船。

  到了船边，他们才发现船停靠在离岸一丈的江里，只有一块两尺宽的木板搭在船上，充当着连接花船与陆地的唯一通道。岸上聚集了很多人，确切的说，聚集了很多男人，他们都是短衣打扮，望着那花船指指点点，说说笑笑。

  刘公子跳下凉床，在两个家丁的扶持下，摇摇晃晃的来到船边。他见这里聚集了这么多人，顿时精神一振，伸手推开两名家丁，走到一个短衣打扮的人的身边，问道：“喂！你们在这里站着看什么？怎么不进去？”

  那人用怪异的目光看了刘公子一眼，淡淡的说道：“我们这些穷光蛋可没那福气，要想进这高丽花船，就必须先交给那船上站着的那大汉十两银子的上船钱，我们出不起，所以就只能在这里干瞪眼了。真是可惜啊，今天那高丽头牌美女曾在船头上站了那么一会儿，那可真是漂亮啊！看得我们眼都直了，可惜她只站了不到半盏茶的工夫就进去了，现在我们就是等在这里，希望能在看她一眼。”说完这话，他脸上现出无限惋惜的样子，连连叹气。

  刘公子恍然大悟，说道：“怪不得呢！我说怎么一群穷鬼站在花船边，原来是这样啊！”他不顾那些人生气的目光，转头吩咐家丁，道：“你们随我一起进去，我倒要看看，那高丽的美女到底有多美？要是不美的话，本公子烧了她的船！”他向一名家丁使了个眼色，那家丁犹豫着跑上前去，哆哆嗦嗦、一步三晃的走上跳板。

  等上了船，那家丁深吁了口气，望着站在跳板边的一名青衣大汉，从钱袋里掏出一锭金元宝，说道：“看好了！这可是金子，足足一两！接着！”

  那大汉伸出右手接住他抛过来的金元宝，然后掂了掂，说道：“很好，请进。”他向那家丁抱了抱拳，接着说道：“你可以进去了。”

  家丁回头望着刘公子，说道：“公子，可以上船了！”

  不想那大汉忽然又开口了：“十两银子一个人，你们若是想全进去的话，就必须出九十两银子，也就是差不多九两金子。”

  家丁道：“你们还真会骗钱啊！有什么了不起，不就是个【创建和谐家园】吗？这么大的架子，真是不知天高地厚了！”

  那大汉却也并不与他争辩，而是走上几步，站在跳板上，如一座山般堵在那里，任何人也休想轻易从那里经过。

  家丁正想发作，刘公子却道：“好了！你再给他些金子便是，本公子若是玩的高兴了，还有更多的赏呢！若是你们用次货来欺骗本公子，那就别怪本公子辣手无情！”

  刘公子被两名家丁一前一后的夹着过了跳板，随后便进入了船舱之中。他一进船舱，顿时眼前一亮，立刻就被眼前的异域风情给吸引住了。等他欣赏完舱里的布置，才发现舱里还坐着一人，那人二十左右，锦衣玉带，脸色白晰，正坐在东边的一张太师椅上，而他的身后则站立着四个家丁打扮的人，显然也是一位富贵人家的公子。

  两名身穿高腰裙的高丽少女来到刘公子身边，道了个万福，其中一人用不太熟练的汉话说道：“公子能够赏光，实在是奴婢们的福气，请公子于西边就坐。”

  听着同样充满异域风情的怪腔怪调，刘公子兴奋异常，他仔细看了看那两名女子的脸，觉得她们虽称不上绝色，但也算很不错了，起码比安庆城“绿柳院”的当红姑娘好看，如此想来，那她们中的头牌岂不是更漂亮？想到这里，刘公子更兴奋了，他伸手在那两名女子胸前各摸了一把，看着她们娇羞不已的模样，他哈哈大笑，接着便在众多家丁的簇拥下，在船舱西边的一张太师椅上坐下。

  太师椅边茶几上的茶点同样精致，不过刘公子可没心思品尝，倒是他的手下大饱口福。刘公子急切的催促道：“快呀！快把你们的头牌红姑娘叫出来啊，让她来给本公子唱歌跳舞，完了之后，还要陪本公子上床睡觉！本公子征战青楼多年，可还从没有品尝过异国小娘子的味道呢！哈哈哈……”他的家丁见公子这么高兴，当即也跟着大笑起来，整个船舱里都充满了他们的淫笑声。

  这时，坐在刘公子对面的那位锦袍公子发话了：“这位公子恐怕是初来此地吧，难道你不知道这里的头牌姑娘是卖艺不【创建和谐家园】的？”

  刘公子停下笑声，望着那对面的公子，道：“这位公子好面生啊，怕不是本地人吧？”

  那公子站起来，拱手道：“本人确是外地人，近日到这安庆一带做买卖，听说这里新来了高丽的歌舞妓，所以特来观看。昨天看了半天，就被那全姑娘的舞技给吸引住了，当真是曼妙无比，所以今日再来捧场。”

  刘公子听完，冷笑几声，道：“我说呢，原来果然是个外地的暴发户，难怪不懂这里的规矩！‘小酒缸’，你给他讲讲这里的规矩！”

  那叫“小酒缸”的家丁神气十足的站在刘公子身边，仰头叉腰，说道：“你们听好了！这位就是大明将军、安庆城守将刘良佐将军的小公子，也就是说，这里是刘公子的地盘，在这里，刘公子的话就是天理，他说什么就是什么，他要什么就要什么，谁也不能说个‘不’字！否则的话，嘿嘿……”

  刘公子道：“我说‘小酒缸’啊，你怎么动不动就吓唬人家呢？千万别把人家给吓坏了！”他张开嘴，接过一名家丁递过来的一颗蜜枣，眯着眼睛，含混的说道：“其实他刚才罗嗦了那么多，意思就是说，我说什么，你们就得跟着我说什么。比如说，我说月亮是方的，那么你们就得跟着说月亮是方的，我说这里的头牌姑娘既卖艺也【创建和谐家园】，那么她就是既卖艺也【创建和谐家园】，谁也不能说不对！”

  刘公子见对面的人闭上了嘴，得意的说道：“很好，你们很听话，那么本公子就饶恕你们刚才的无礼举动，不知者不怪嘛！不过，本公子饶恕了你们，那么你们也应该有所表示才对啊！这样吧，刚才我的那上船钱就由你们帮着给了吧，从刚才到现在，一共差不多一刻钟的时间，我就马马虎虎，少算你们点利息，你们就还给我……九九八十一，八十一再翻一倍……这样吧，就念在你们是外地人，初来乍到，就收你们一百六十二两金子吧！”他向那“小酒缸”使了个眼色，于是“小酒缸”立刻跑到那些人跟前，伸出两只手，说道：“听见了吗？我们公子可怜你们，只收你们一百六十二两金子，还不快把银子老老实实拿出来？”

  一名站在对面公子身后的家丁走了出来，只见其身材壮硕，四肢粗壮，棱角分明的脸上写满了正气。他一把抓住那家丁，将其横举过头，怒目圆睁，说道：“来到这里时就听说刘良佐的小儿子无恶不做，手下的爪牙也是恶贯满盈，今日一见，果然如此！不过，你们想在我们身上打秋风，只怕打错了算盘！”说完，他将那“小酒缸”向刘公子用力抛了过去。

  “啊！”的一声惨叫，“小酒缸”像个棉花包一样飞了起来，直扑刘公子而去。

  刘公子眼睁睁看着自己就要被一个“肉弹”击中，却挪不动脚步，只能张大着嘴看着那越来越近的“肉弹”。幸亏他的家丁都练过武，身手敏捷，见到主子有难，众人一涌而上，挡在主子面前，但毕竟酒喝得太多，下盘不稳，等那“小酒缸”被他们接住，众人一齐后退，正好撞在刘公子身上，直把他撞得眼冒金星，连人带椅翻倒在地上。

  “哎呀！你们这群笨蛋！连个人都接不住，还养你们干什么？还不快站起来，把你们的祖宗给拉起来！”刘公子四脚朝天，高声嚎叫着。

  众人七手八脚将刘公子从地上拉起来，又是搓背，又是揉腰，好一通忙活。

  等刘公子眼睛里的金星消失，他推开家丁，高声喊道：“你们这群目无王法的刁民，竟敢殴打朝廷命官的公子，真是造反了！不给你们瞧瞧本公子的厉害，你们就不知道马王爷有几只眼！小子们！给我掏家伙！”

  家丁们纷纷伸手入腰，准备将随身携带的武器拿出，但不等他们拿出武器，那锦袍公子打一声呼哨，他身后的四名家丁一涌而上，跟在那公子身后向刘公子一伙儿扑来。他们显然个个都是高手，拳打脚踢，很快就将刘公子的八名家丁制服，而刘公子本人则被那锦袍公子反剪双手，摁在地上。

  那锦袍公子将刘公子掉在地上的火枪踢开，向那刘公子吐了口吐沫，说道：“别以为身上带着火枪就可以为所欲为了！告诉你，你方爷可不是那一般二般的低手，要不是顾着活捉你，方爷的‘满天花雨’就出手了！”

  刘公子喊道：“快把你祖宗放开！要是你不放，当心我灭你全家！你不就是个暴发户吗？别忘了，我爹可是将军，手掌兵权印把子，一句话就可以让你满门抄斩！识相的话，就快放开我，我可以大人有大量，不跟你计较，你欠我的钱也可以不用还了！”

  那壮硕的家丁吩咐部下将刘公子的家丁绑好，然后走过来，用脚踢了踢刘公子的【创建和谐家园】，说道：“老实点儿！现在可不是你横的时候！”随后，他向那锦袍公子使了个眼色，那公子点头示意，接着便用一根绳子将刘公子捆了起来。

  那家丁走到船舱之外，此时那些在船外的岸上“围观”的人也已纷纷上船，并抽走了上船用的跳板。家丁低声问其中一名短衣打扮的人：“怎么样？派到城里的人回来了吗？”

  那人道：“回来了。据他探察，那刘良佐此刻正在城里的将军府里，没有出门。”

  家丁点点头，说道：“速派人去通知马将军，告诉他，按预定计划行事。”随即回到船舱，拉着那锦袍公子来到后舱，小声的与他交谈起来。

  过了片刻，两人又走回船舱，那锦袍公子用脚踢了踢刘公子的脑袋，说道：“怎么样？服了吗？如果不服，那么就把你吊到桅杆上，什么时候你服软了，什么时候把你放下来！”

  刘公子平时养尊处优，从来都是他欺负别人，还从来没有像今天这样被别人欺负，更没有遇到过这么凶的人，更何况他现在已被绑得像个粽子，哪还敢顶嘴，于是他告饶道：“好汉饶命！我服了！请快将我放开，我一定回去禀报父亲，让他重重的赔偿于你！”

  锦袍公子冷笑几声，道：“你以为我是傻子？放你回去报信？真是笑话！”

  那壮硕的家丁走了过来，道：“你还别说，我们最近还真是很缺钱花，所以我们特意设了这么个局，就等你上钩了，也好从你手掌兵权印把子的爹那里敲点钱花！实话告诉你吧，我们是鄱阳湖的水寇，专门劫富济贫，前些日子听说你家很有钱，所以特地找你弄点钱花，你不会小气吧？”说完，他蹲下身子，用手指弹了弹刘公子的后脑勺。

  刘公子惊叫道：“好汉饶命！好汉饶命！我愿意出钱！我这就派家丁回去，让他去拿钱。好汉想要多少银子，尽管开口就是。”

  锦袍公子道：“这个嘛……，我们一向喜欢自己亲手点银子，而且喜欢从别人家的钱库里搬银子，所以就不麻烦你的家丁了，还是我们亲自去吧！”

  刘公子道：“那好，我这就写个条子，好汉可以带着字条去我府上，父亲看到字条，定会把银子给你们的。”

  锦袍公子道：“你看，你又发昏了！我们要是去了，被你老子抓了，要我们用你去交换我们的弟兄，那可怎么办？所以，还是要麻烦你跟我们去一趟，也免得大家伤了和气。”