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  林清华道：“很好！我现在就把这四万五千降兵交给你统领，你就是他们的最高将领了！”

  罗横一楞，他没想到林清华居然一上来就给他这么大的信任，正想推辞，但林清华却阻止了他，说道：“不要推辞了，我知道你有这个能力！我听陈子豪说过，你训练的部下确实能打仗，能吃苦，而且你铁面无私，在训练、巡逻和战斗中六亲不认。能不能把这支军队练成一支能征善战的军队，就全看你的了！这支军队中的中下级军官我会从镇虏军中给你挑出来一些，有他们在，你就可以按照镇虏军的训练方法来训练他们，而且有他们帮你，你也会感到轻松一点。”

  罗横道：“末将一定尽快为侯爷练出一支精兵！”

  林清华道：“不过我还有个任务要交给你。现在刘泽清已经败亡，但他的老巢淮安还被他的部下占领着，那淮安的将领是谁？”

  罗横道：“是刘泽清的一个远房侄儿。”

  林清华道：“他为人怎么样？跟刘泽清的关系是否亲密？手下的兵能不能打仗？”

  罗横道：“那人贪财好色，也是个马屁精，打仗的本事一点也没有，不过他手下的兵倒是有不少能打的，只是可惜遇上了这么个庸才，想不败都不行。他虽说是刘泽清的侄儿，但实际上已经出了五服，是真正的远亲，他对刘泽清也就是敷衍而已，谈不上多亲密。怎么，侯爷是不是想派兵拿下淮安？若是，那末将愿意前去，拿下淮安，送给侯爷当见面礼。”

  林清华道：“我确有此意。不过听你刚才的话，我觉得也许不用动武就可拿下淮安。既然那守将贪财，那我们就把淮安‘买’下来，现在估计少数逃兵已经回到了淮安，把刘泽清兵败的消息带了回去，淮安城里一定是一片恐慌，而那守将肯定六神五主，只靠那一两万兵肯定守不住。你明天就从军中挑选出一万精锐，我再给你们些火器大炮，随便带上五万两银子，另外把刘泽清的官印带上。到了淮安，你们先放几炮吓吓他们，然后派人把官印送进城里，告诉他们刘泽清已死，并向那守将传话，只要他肯献城投降的话，就给他五万两银子。但一定要记住，要把那些有战斗力的部队收编过来，并编入你的军中。”

  三人又商量了些收取淮安的方案，一切议妥之后，林清华便在罗横的陪同下，来到军营的校场，并召集所有的士兵，向他们喊话。

  这些士兵这几天来一直被限制在军营之中，整天除了吃饭就是睡觉，再不就是打架，但在几个带头打架的人被镇虏军打了军棍后，他们就老实多了。今天他们正要吃饭，忽然被镇虏军的那些看守赶出帐篷，并被带到校场。虽然他们并不太担心自己的安全，但仍有些惴惴然，不知召他们来有何事。

  等罗横讲完话，他们才得知那站在罗横身边的就是林清华，顿时交头接耳，议论纷纷。

  林清华好不容易才让这些士兵安静下来，他站在高台之上，向着那些士兵们喊道：“弟兄们！我知道你们已经大半年没开饷了！现在你们既然愿意降我，那么你们就是我的部下了！我当然不能让你们吃亏！今天下午我就派人把你们的军饷给你们补上！每人三两银子，人人有份！”

  听到此话，站在最前面的士兵欢呼起来，而后面的人见前面欢呼，不知何事，待向前面的人问明了情况，顿时全军沸腾，齐呼“侯爷英明！”

  这一下子就用出去了十几万两银子，加上用来“买”淮安城的那五万两银子，一共是将近二十万两银子，虽然林清华有些心疼，但他知道这是非常必要的，因为这些士兵来打仗就是为了拿钱，若没有军饷的话，他们就会再次兵变，而且还会去骚扰百姓。当然这些银子与林清华从扬州城的奸商那里罚来的银子比起来，实在是不值一提，因为林清华从奸商那里一共弄来了一百多万两银子，除了军队的日常开销之外，剩下的还能撑一段日子。

  第三章 烈火凤凰 第二十节

  强劲的北风吹了一夜，到了早上辰时才停了下来，太阳也从薄云中露出脸来，将阳光与温暖洒向大地。离扬州城西北六十多里地的陈家集北面，一支黑压压的军队正向南迤俪而行，眼看就要到陈家集了。

  走在长蛇形队列前面的一个高个子士兵抬太看了看太阳，随后将手中的长矛举起，伸了个懒腰，接着打了个哈欠，然后收回手，将围在脸上和脖子上的一张缎子面解下来，并将其系到了腰上。走在他身后的一名士兵捅了桶的的后腰，说道：“喂，赵哥，你能不能把你的这个缎子面让给兄弟我呀？我瞅个空让人给我媳妇带回去。”

  那“赵哥”回过头来，道：“怎么？刘三儿，你又想占我便宜啊？你不也抢了不少好东西吗？”

  刘三儿苦着脸，从怀里拿出双绣花鞋，说道：“什么好东西？就一双绣花鞋！【创建和谐家园】，好东西都让当官的拿走了，我们当兵的就只能拣漏了！”

  赵哥笑着说道：“这双鞋好眼熟啊！是不是昨晚上那小娘皮的？”

  刘三儿道：“可不是嘛！秦把总把那女人一刀杀了之后，我就跑过去把鞋给脱下来了，那女人的脚倒和我媳妇的差不多大小，而且着鞋是缎子面的，上面还有鸳鸯，给我媳妇拿回去，她一定喜欢。”

  赵哥撇了撇嘴，道：“你连死人身上的东西都不放过，我可真是甘拜下风！”

  这是走在赵哥身边的一个兵转过脸，说道：“你还不知道吧，要不是秦把总那一刀这个好戳在那女人胸口，把那女人穿的肚兜给染上了血，恐怕他连肚兜都不会放过呢！”

  刘三儿推了那人一把，道：“一边去！你啥时候看见我剥那女人的衣服了？秦把总一杀了那女人，我就把她脚上的鞋子给脱下了，那时候她还没咽气呢！还算不得死人。”

  那人道：“对呀，对呀！你还看了那女人半天呢！是不是在打什么歪主意啊？”

  刘三儿道：“我呸！你小子就是狗嘴里吐不出象牙来！怪不得大家都叫你‘龅牙狗’呢！我是可怜那女人！要是她从了秦把总，恐怕就能保住性命。真是可惜了，长得还真是水灵。”

  “龅牙狗”道：“是啊！长得确实不赖，而且看样子还是大户人家的小姐，没想到就这么死了。对了，刘三儿，你把你媳妇一个人抛家里，你放心啊？”

  刘三儿道：“有啥法子呢？家里欠了老财一【创建和谐家园】债，就靠那两亩薄地，啥时候才还得清？来这里当兵，好歹一个月也可以拿个几分银子，而且还能时不时的捞点儿浮财。”

  赵哥道：“怪不得你每回都把饷银托人捎回去呢！不过我觉得你还是不会捞钱，就像昨天，明明你知道那小贩身上有几十个铜板，为什么不抢？”

  刘三儿道：“哎！我是看着那小贩求饶，实在是下不了手啊！看到他，我就想起了我自己，我想放了他，谁知道最后他还是被秦把总一刀给杀了。哎，我们穷人真是命苦啊！”

  就在刘三长嘘短叹的时候，刘良佐正在一群亲兵的护卫下走在队伍的中间。自从他拆掉了六合的大营之后，他就率领着全部人马向扬州挺进，为了避开林清华的探马，同时也为了运输那二十五门大炮，他不得不绕道从滁河的一条支流走，步兵走在河的南岸，以保护船上装着的那二十五门万斤红衣大炮。这些大炮都是刘风清亲自送来的，而且全是新炮，不过它们实在是太重了，若是从陆上走的话，肯定会严重拖慢部队的行军速度。

  为了防止消息走漏，刘良佐命令部队走一路杀一路，而他部下的那些士兵也趁机疯狂抢夺途经的那些村庄，这些地方原本是属于黄得功的地盘，但黄得功率领主力南下，所以这里就成为无兵防守的地区，刘良佐也就可以放心的纵兵抢掠，一方面可以稳定军心、提高士气，另一方面也可以削弱黄得功的实力，免得他以后再找自己的麻烦。

  刘良佐本来并不想离开安庆太远的，毕竟他的兵力只有不到十万，若是老巢空虚，那么就可能被北边的黄得功钻了空子，但当刘风清向他说了一番话后，他的态度立即变了，毕竟对方开出的条件实在是太诱人了，裂土封王的许诺让他有些眩晕，同时也让他的赌徒本性再次恢复了。

  更让刘良佐心动的是，一旦拿下扬州，那自己可真是发了，扬州的富庶天下闻名，只要放开手抢上几天，马上就能节约一笔军饷。不过他还是有些失落，因为根据事前的约定，扬州城拿下来后，他只能将其让给那刘泽清，一想到一块肥肉就此落入他人嘴中，刘良佐就觉得心痛如绞。“刘泽清这个老匹夫！真是便宜了他了！要不是老夫的地盘离扬州太远，老夫决不会将这个宝地拱手让人的！”刘良佐心里恨恨的想道。

  刘良佐抬起头看了一眼前边的队伍，向副将道：“怎么这几天行军速度这么慢？”

  副将道：“回禀将军，还不是因为那些大炮！三天前船就到了河的上游，就此搁浅，再也走不了了，所以便将那些大炮卸下船，然后再用马拉着从陆上走，步兵又不敢离大炮太远，行军速度自然慢了许多。”

  刘良佐点点头，道：“现在离扬州还有多远？”

  副将道：“大约还有六十里，据探马来报，前边不远处就是陈家集，不过好象那儿的人都跑光了。”

  刘良佐皱眉道：“哦？人都跑光了？难道大军的行踪已经暴露？”

  副将道：“这个末将也不十分清楚，不过已派出探马再去打探，末将猜测可能是刘泽清将军已与扬州的守军打起来了，所以附近的百姓都逃难去了！”

  刘良佐道：“立即传令，全军加快行军速度，务必在明天赶到扬州城下！”

  加快行军速度的命令既已下达，那么大军就不再进入附近的村庄，那些仍想进村大捞一把的士兵们不得不失望了。

  刘三儿望了一眼身后那渐渐远去的陈家集，吞了口吐沫，说道：“奶奶的！眼看着就要进村了，却突然下令绕过村子，这实在是太气人了！”

  赵哥望了他一眼，道：“你死了这条心吧！我看那村子里早就没人了，进去也拿不到多少东西。”

  这时一名把总骑马跑过来，一鞭子抽在赵哥脑袋上，呵道：“不许说话！全队跑步前进！”

  赵哥立刻把头低下，变快步走为小跑，腰后的那张缎子面也一颠一颠的，他摸着脑袋上的那条血印子，暗暗骂道：“【创建和谐家园】！当心哪天落在老子手上！”看到赵哥挨了鞭子，其他的士兵立刻闭上了嘴，同时也跑了起来。

  好在这里还有一条官道，虽然年久失修，但还算平整，因此赵哥跑的并不算艰难，正当他低着头卖力的向前跑了一刻钟后，他忽然看见前方一百丈处的官道上立了根旗杆，那上面似乎还挂着东西。他想看清楚一点，于是不知不觉加快了速度。

  终于可以看清楚了，那旗杆上挂了一颗人头和一面旗帜，而且还有一个布幅，那布幅上好象还写得有字，不过赵哥不识字，不知道那上面写得是什么东西，但他还是停下了脚步。

  赵哥和刘三儿他们几个铁哥们望着那旗杆上的人头，互相热烈的讨论着。刘三儿道：“瞧啊，那人头有些干了，恐怕已在此挂了好几天了吧？”

  “龅牙狗”道：“不知咋地，我想起了蜡肉。”

  赵哥道：“这颗人头年纪不小，而且那旗帜似乎是个帅旗，恐怕此人的官儿不小！”

  这时那把总骑马跑了过来，呵道：“为何停下？”

  不等士兵们回答，把总已经看到了那旗杆，他先是一楞，然后立即命令道：“全队戒备！”随后便拨转马头，向中军跑去。

  刘良佐得到把总的禀报，他心中一惊，立刻随着把总来到那旗杆旁边，他看着那布幅上的那七个字，怒火中烧，他指着人头说道：“先把那人头放下来。”

  把总立即命赵哥爬上旗杆，解下人头，并将人头呈给刘良佐看。

  刘良佐看了看人头，确定确实是刘泽清的人头，他心里暗暗叹了口气，顿时涌出一股兔死狐悲的感觉，刚才他还在心里诅咒着刘泽清，但此时他却有些伤心。虽然他与刘泽清只见过几面，两人貌合神离，但毕竟同朝为官多年，而且双方又相约共同进攻扬州，所以现在看到刘泽清的下场如此之惨，他还是有些悲伤。

  刘良佐的悲伤很快就过去了，他警惕的向四周望望，命令副将：“速命骑兵到四处看看，看是否有伏兵！”

  副将领着近千名骑兵走了没多远，一阵密集的枪声就从南边传了过来，不一会儿，几百名骑兵从南边溃退下来，一名骑兵参将慌慌张张的向刘良佐禀报道：“禀将军！前方发现敌军骑兵！数量不明！意图不明！何副将中枪【创建和谐家园】，生死不明！”

  刘良佐见到刘泽清的人头时，就知道刘泽清肯定全军覆灭，凭自己的五万人根本就不可能进攻扬州，现在听到前方有敌军的伏兵，心里更是惊慌，于是马上命令道：“传令下去！丢弃辎重，全军撤退！”

  参将问道：“撤到哪里？六合吗？”

  刘良佐道：“不。全军撤回安庆！立即传令，后队变前队，前队变后队！全军撤回安庆！”

  命令一下达，刘良佐的军队立刻乱了套，士兵们根本顾不得什么前队后队，都一窝蜂的向西跑去，整个大军瞬间崩溃。

  马满原骑在马上，望着那远处的乱哄哄的刘良佐军队，得意的笑了笑，向着身边的洪熙官道：“洪兄，侯爷的疑兵之计还真是不赖！区区几千骑兵就把刘良佐给吓跑了！”

  洪熙官道：“那是刘良佐心虚，他知道刘泽清大军覆灭之后，肯定会疑神疑鬼，再被我们这么一吓，他要不跑才怪！”

  这时，几名骑兵奔了过来，其中一名军官道：“禀将军，我们发现了刘良佐遗弃的二十五门红衣大炮，全部都是新炮！”

  马满原道：“哦？太好了！马上命人拉回扬州！这下子刘良佐可亏大了，这可真是赔了大炮又折兵啊！”说完便与洪熙官放声大笑。

  刘良佐既已被吓退，那么扬州城就彻底转危为安。根据探马的回报，那刘良佐率领着人马一路向西狂奔，“看样子他们是想跑回安庆。”林清华对全玉姬说道。

  全玉姬道：“多亏侯爷足智多谋，才使扬州免了一场浩劫。”

  林清华笑了笑，道：“我也要感谢你呀！若不是你从那些吝啬鬼那里掏出三十五万两银子，恐怕难民们会饿死不少。”

  全玉姬道：“哪里，哪里。这是玉姬应该做的，毕竟侯爷答应了玉姬，要为玉姬报仇的。这点小小的事情若是办不好，玉姬怎么有脸来见侯爷呢？”

  林清华打了个哈哈，说道：“怎么？这个仇就值三十五万两银子？那朝鲜国王也太不值钱了吧？”

  全玉姬抬头望了一眼林清华，立即又低下头，小声说道：“要是侯爷现在想要玉姬，那玉姬可以立刻遂了侯爷的愿。”

  林清华哈哈笑了两声，说道：“开个玩笑，开个玩笑。对了，你的茶馆又开张了吗？”

  全玉姬横了林清华一眼，道：“还没呢，现在人们哪有心思听书？”

  林清华道：“是啊！也许等这场对峙结束了，人们就会重新到茶馆去听说书了！”

  全玉姬道：“可是还要等多久呢？难道要把大明朝廷派来的军队全部消灭？”

  林清华望着门外，幽幽的说道：“我也不知道，现在长江北边的朝廷军队基本上都不再对我们构成威胁，只剩下江南面的军队了，据我所知，那边的朝廷军队更多，也更难对付。”

  第三章 烈火凤凰 第二十一节

  一阵急促的马蹄声划破清晨的寂静，三名骑士由北向南快速奔来，为首一人是一个留着胡须的中年文士，与其他两人一样，他也是一身青衣，头戴方巾，黑黝黝的脸上愁眉紧锁，清晨的薄雾已在他的胡须上凝结成了许多的小水珠，随着马匹的颠簸，水珠不时落下。他的身后跟着的两人，一人与他差不多年纪，但面孔白皙，而另一位则是个二十多岁的年轻人。

  那中年黑脸文士将手一挥，三人立刻停了下来。此时出现在他们眼前的是一片空地，方圆十余里，那满目的狼籍显然触动了三人的神经。文士叹了口气，说道：“还是来晚了一步！”

  听到他说话，立于他身边的那名四十多岁的白面文士说道：“看来他们已经打起来了只是不知道结果怎么样，谁胜谁负。这里离那扬州没有多远，虽然尸体全被掩埋，但还可看到一些破烂不堪的军械，看样子战斗结束没多久。希望不是林清华败了。”

  中年文士跳下马来，走到一座塌掉一半的帐篷里，从里面拿出面军旗，递给跟在他身后的两人，说道：“看来刘泽清曾在此驻扎，而且好象是他吃了败仗。”

  三人中的那名年轻人插嘴说道：“最好刘泽清全军覆没，那样的话，我们的胜算又大了一分。”

  那白面文士道：“依我看，可能是刘泽清中了林清华的圈套。刘泽清这个人我见过几面，我觉得他的私心太重，又任人为亲，手下的将领没几个堪用的，尽是阿谀奉承之辈，这失败是早晚的事，就算林清华不打败他，那还会有别人打败他！”

  黑脸文士道：“这些话就别说了把！用卿，你是没有见过那林清华，他可不是李成栋、黄得功那样的寻常军将，别的不说，就光是他的练兵手法就与众不同。我大明立国近三百年，军制一直没有什么大的变化，虽然从嘉靖朝后开始，军中火器的数量大为增加，但完全用火器把军队武装起来，这林清华可是第一人。他训练出来的镇虏军可不同于神机营，在和【创建和谐家园】的马队相对抗时，镇虏军能够抗击住马队的冲击，这种部队远比刘泽清将军的部队强上至少十倍！”

  白面文士道：“哦？这么说来，大人对那林清华还是很推崇的嘛！想我阎尔梅自从入幕大人军中，还从没见大人对哪个军将这么推崇呢！被大人这么一说，我倒越发想见见那林清华了，看看他到底是何方神圣！”

  黑脸文士道：“实在是可惜呀！此战无论谁胜谁负，都大伤朝廷元气。”

  阎尔梅道：“大人不可太过相信刘泽清的良心，虽然你曾在朝廷上为他求过情，但这种有奶便是娘的人，脸说变就变，大人若是去他军中，恐怕又会落入虎口！哎！怪只怪我们都被假象蒙蔽了，让那些奸人得逞！”

  那年轻的骑士道：“这是皇帝自找的！谁让他那么信任阮大铖、高起潜？”

  黑脸文士呵斥道：“德威！不许对天子不敬！今上可是难得的明君，只是执掌朝政时间太短，经验不足，所以才会被那阮大铖蒙蔽一时。待假以时日，今上定可成大明中兴之主！现在，我们首先要做的就是联络上威毅侯他们，进京勤王！”说完他抬头看看天，说道：“时候不早了，我们继续赶路吧！”

  三人立刻翻身上马，策马扬鞭，向着西方飞奔而去。

  自从刘良佐退兵以后，扬州城又恢复了平静，经过十余日的疏散，城内的难民已走了三成，剩下的也开始收拾东西，准备离开扬州返回故乡。城内的瘟疫也控制住了，虽然病死了五千多人，但总算是没有再继续传播了，居民们的恐慌也渐渐消失，又纷纷重操旧业，继续奔波着自己的生活。

  林清华站在衙门的天井中，望着城东上空的滚滚黑烟，心里暗暗叹气。为了控制住瘟疫的蔓延，他不得不下令彻底封锁城东疫区一带，在四周修起栅栏和拒马，挖上宽一丈深一丈的壕沟，既不许人进，也不许人出，凡是敢硬闯的，一律由守卫那里的士兵就地处决。正是由于这种强硬手段的施行，才将这恼人的瘟疫控制住，不过城东疫区的百姓也付出极为惨重的代价，真正是十室九空，有的【创建和谐家园】。由于搞不清到底是什么微生物引起了瘟疫，为了防止瘟疫卷土重来，林清华下令放火烧掉整个东城疫区和那些病死的尸体，以进行最彻底的消毒，而那正在升腾着的黑烟，正是士兵们在执行他的命令。

  让林清华烦恼的不仅仅是瘟疫，还有李成栋转过来的前线的塘报。前天，李成栋派亲兵送来一份塘报，上面说驻扎于直隶一带的清军已蠢蠢欲动，似乎准备向山东发动进攻，李成栋希望林清华能迅速北上，支援山东。为了稳住李成栋，不使长江防线动摇，黄得功也给林清华送来了信，也希望他能迅速率兵北上，在山东直隶交界处布置防御，帮李成栋守住山东地盘。

  对于这个请求，林清华是心有余而力不足。俗话说“兵马未动，粮草先行”，现在的扬州城里虽然还有些粮食，但肯定无法支持到大军抵达山东地界，况且镇虏军所带的弹药所剩无几，必须进行补充。前些日子为了对付刘泽清，林清华已经把扬州城里的鞭炮火药搜罗一空，现在的扬州城再也难以找到一斤火药，大军所需的火药必须从别处调运。

  林清华觉得，当前最好的办法就是与朝廷和解，毕竟已经消灭了刘泽清，给了朝廷一个下马威，谈判的资本已经攒下，就看怎么和朝廷讨价还价了。想到这里，他立刻回到屋子里，给李成栋、黄得功写信，在信中他嘱托二人一定要想办法与朝廷谈判，争取早日结束这种毫无意义的军事对峙，随后他将信交给两名卫兵，命他们立即送往黄得功大营。

  两名卫兵拿了信，随即上马，向着城南狂奔而去。由于难民已走了不少，因而街道已经空出来了，两人很快就到了南门。

  现在的扬州城，只有南门打开，而其他的城门仍是紧紧关闭，所以在南门聚集了很多的人，既有出城的难民，也有进城的商人，整个南门乱哄哄的，拥挤不堪。两名卫兵见状，只好下马，牵着战马挤进人群，满头大汗的出了城。

  一名难民打扮的人跟在两名卫兵身后出了城，他望着那两名卫兵远去的背影，长长的嘘了口气。然后他一【创建和谐家园】坐在城墙脚下，大口大口的喘气。这个“难民”不是别人，正是那刘风清。自从他离开客栈后，他就化装成了难民，躲在城东的一个空的难民帐篷里，开始他还以为是逃脱了大难，谁知没高兴两天，瘟疫就爆发了，而且偏偏就在他那一片，于是他也被隔离了起来。在接下来的日子里，他看着那些不断倒毙的人，心中又惊又怕，生怕自己也成了倒尸。但似乎老天故意与他作对，三天后他也发病了，又是发烧又是拉肚子，病得死去活来，差点就此了帐，幸亏他身子骨结实，在苦苦熬了几天之后，终于挺过来了，成为城东为数不多的幸存者之一。由于他做贼心虚，害怕被人发现他的真实身份，所以就悄悄的从林清华设立的收容所逃了出来，想趁着开城的机会早点溜出城去。

  现在他的身上一点力气也没有，只能靠在城墙根喘气，一边喘气，一边用两只眼睛四处打量，看着那些与自己一样打扮的难民，他心里苦笑一声，心道：“刘风清啊，刘风清，想不到你风流倜傥的一个公子哥，今天竟然与这些蓬头垢面的难民一样了，恐怕还不如他们！”随即他转念又一想：“林清华，你这个蠢货！今天老子跑了出去，明天就要你的好看！”

  他费力的撑起身子，站了起来，顺手摸了摸身后的那个包裹，这里面全是他从收容所里偷出来的馒头、干饼，足够他吃上七八天的。他抬起头，正想走，却忽然看见对面来了三个牵马的人，其中一人十分的面熟。他又仔细看了看，心中一惊，寻思道：“怎么会是他？”但他不敢再看，立刻低下头去，一步一喘的向那人走去，待到得跟前，他又斜眼看了一眼，确定此人确实就是那个人，接着他便头也不回的向西走去。