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蔡姝急的额头直滚香汗，颗棋子攥在手里边，犹犹豫豫半晌，方才不安的落下去。
“姝儿，你又输了。”
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蔡姝顿时就急了，忙把落下的子又抢了回来，叫道：“我放错了，这子不算。“
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蔡姝就不爽了，索性把手里棋子哗啦啦扔在了棋盘上，嘟着嘴不高兴的抱怨道：“不玩了，不玩了，点意思都没有，大伯你总是羸，也不让着姝儿点。”
蔡瑁顿时脸无奈，苦笑道：“对奕形同战场，生死相杀，自然要出全力，怎么能随便让呢，战场上的敌人会对你手软吗”
“姝儿不管，姝儿不管，大伯你不疼姝儿，净欺负姝儿“蔡姝抱住蔡瑁的胳膊就撒起了娇。
蔡瑁是哭笑不得，只好无奈道：“好啦好啦，是大伯错了，大伯怎么可能不疼姝儿呢，大伯下次让着你便是。”
“这才是疼爱姝儿的好大伯呢。”蔡姝的俏脸方是转阴为晴，喜笑颜开，欢欢喜喜收拾起棋盘，“咱们再下盘，这次我定杀的大伯你片甲不留。”
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棋盘清干净，就在蔡姝刚准备落子时，堂外亲兵匆匆而入，将道帛书拱手奉上，声称是比阳县令送来的捷报。
“比阳捷报”
蔡瑁目露疑色，接过那帛书，拆开扫过几眼，脸色蓦然变，眼中涌起深深惊奇之色。
“大伯，那苏哲怎么了”蔡姝好奇问道。
蔡瑁从震惊中回过神来，眉头已凝，沉声叹道：“看来这个苏哲当真有几分过人之能，不知用了什么手段，竟然战击灭了十倍的黄巾贼，就此解了比阳的黄巾之祸。”
“什么这怎么可能”蔡姝大吃惊，把夺过帛报。
细细扫过那每个字，蔡姝的小嘴渐渐缩成了夸张的圆形，杏眼中闪烁着前所未有的惊骇之色，匪夷所思之极。
半晌后，蔡姝才从震惊中清醒过来，喃喃道：“怪不得月英姐对这苏哲那般青睐，原来他确实不是浪得虚名，苏哲苏哲，你还真是个有意思的寒门小子呢”
不知不觉中，蔡姝的杏眼中，流转起了深深的好奇。
沉吟半晌，她忽然想起什么，忙道：“大伯啊，我想起来了，当时招贤会上，刘州牧似乎答应过那苏哲，三个月内他若能平了比阳黄巾之祸，就任命他为南阳太守，那现在他只用了不到半月就实现了，大伯这南阳太守之位，岂不是要拱手让给他”
蔡瑁的表情，却从新恢复了淡然自若，不以为然道：“这个苏哲确实有几分本事，可惜啊，他毕竟还是太年轻，他以为，仅凭个人的努力，就能弥补出身上的缺憾么，呵呵“
蔡姝恍然省悟，便道：“大伯的意思是，是刘荆州要顾及咱们蔡家的影响力，哪怕是苏哲平了比阳黄巾之祸，也不会把大伯的南阳太守之位给他了”
“这等小事，不值得为之伤神，来来来，姝儿，咱们继续下棋，你不是说要杀的大伯片甲不留么”
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“苏哲苏哲，这个苏哲，究竟是什么样的人呢”
蔡姝却是神思恍惚，手握着棋子迟迟没有落子，满脑子都是那张清瘦的脸庞。
第二十二章 父子之谋
襄阳，州牧府。
密室书房中，刘表正笔走龙蛇，描书作画，一副闲情逸志的样子。
脚步声起，一名年轻俊朗的公子，步入房中，拱手道：“琦拜见父亲大人。”
是长子刘琦。
“琦儿来啦，先坐吧。”刘表头也不抬，继续专注于作画。
刘琦只好端端正正的跪坐在旁边，等着父亲作画完毕。
刘表却一面作画，一面看似不经意的问了一句：“琦儿，你可想好了，要娶黄家的姑娘，而不是蔡家的姑娘？”
“这件事，儿已经跟父亲禀明过的，儿觉的，那黄家小姐，更适合做我们刘家的儿媳。”刘琦不假思索的回答，似乎早料到其父会有此问。
刘表点了点头，又问道：“听闻那黄家姑娘，才貌双全，聪慧温婉，倒也确实是个好姑娘，只是，你有没有考虑过她们各自的家势。”
“儿当然考虑过。”
刘琦依旧不假思索的答道：“那黄小姐乃黄家偏支，蔡小姐却出自蔡氏宗家，论家势地位，蔡小姐要在黄小姐之上。”
“既然如此，那你为什么还要这么选择？”刘表终于放下了笔，目光中带着几分质问。
“父亲想听儿的心里话吗？”刘琦语气郑重起来。
刘表点点头，以示他实话实说。
刘琦却轻吸一口气，缓缓道：“父亲自出任荆州牧以来，军权皆授给蔡瑁黄祖，理政之权则交给了蒯家兄弟，除了庞家之外，整个荆州的军政大权，实际上都掌握在了四大家族中的三家之手，这一点，父亲一定再清楚不过。”
刘表神色微微动容，却叹道：“你所说，为父又何尝不知，但当初为父只身赴荆州上任，若非依旧蒯蔡黄三大族，怎么可能迅速平灭群贼，一统荆州，又怎么可能击杀孙坚，战退袁术？这几大家族家势雄厚，为父若不赋予他们军政大权，他们又岂会拥戴支持为父呢。”
“父亲的苦衷，儿自然清楚，但此一时彼一时。”
刘琦话锋一转，“如今荆州内乱已平，外患也解除，父亲这荆州牧的位子已然坐稳，这个时候，若继续跟三大家族联姻，只会让三大家族在荆州的权势越来越重，长此以往下去，只怕父亲的权力会被架空，最终变成了维护他们三大家族的傀儡。”
“傀儡”二字一出口，刘表身形微微一震，眼眸中掠过一丝忧色。
沉吟片刻，刘表拂手道：“你我父子之间，没什么好藏着腋着的，说说你真正的意图吧。”
刘琦方道：“儿的意思是，咱们既要依靠大族，也不可全靠大族，还要拉拢一些如黄小姐这样的大族偏支，以及一些次等大族，末等大族，甚至是寒门来分大族的权力，钳制那些大族，而父亲所要做的，就是让他们相互制约，没有谁能独大，只能为父亲所用，这样一来，父亲才算真正坐拥了荆州，才是名符其实的荆州之主。”
刘琦洋洋洒洒一番话，听的刘表是精神一振，脸上涌起了顿然恍然之色，看向儿子的眼神中，不禁平添了几分刮目相看的欣赏意味。
等他说完后，刘表便道：“所以，你才想娶那黄家姑娘，而非蔡家姑娘，便是想先从拉拢黄承彦这个黄家偏支入手？”
“正是如此。”
刘琦坦然的点点头，接着又道：“黄承彦与黄祖虽为一姓，却素来不睦，儿若取了他的女儿，父亲就可以名正方顺的请他出仕，助父亲理政，既可分化黄家的势力，又可制约蒯家，正是一举两得。”
“不错，你考虑的很周全，这一点为父倒是没想到。”刘表起身踱步，连连点头称赞。
刘琦受到了鼓励，忙又道：“除此之外，儿还想推荐南阳黄家的另支偏支黄忠为将，此人也与黄祖素有不和，还有南阳家的聘，此二人皆有将才，父亲可委以他们军权，用来制约黄祖和蔡瑁对军队的控制，咱们从军政两方面下手，相信用不了多久，就能改变那三大家族对军政的控制，到时候荆州的军政大权，便能稳稳的掌握在父亲的手中。“
听到这里，刘表眼眸中精光一闪，蓦然转身，那兴奋的表情，表示他已彻底被自己的长子说服。
当下他大步上前，拍着刘琦的肩膀，欣慰的赞道：“琦儿啊琦儿，你能有这等深谋远虑，不愧是我刘景升的儿子，你没让为父失望。”
得到了刘表的赞许，刘琦心中松了一口气，不禁也欣慰的笑了。
父子二人计议已定，当下刘表便开始琢磨着，派谁去向黄家提亲，实现这桩联姻。
就在这时，帐外亲兵匆匆而入，将一道来自于比阳的捷报送到。
“比阳捷报？”
刘表面带狐疑，接过来一看，不由身形一震，面露惊色。
“父亲，怎么回事？”刘琦也一脸好奇。
“你自己看吧。”刘表将捷报递给了他，奇叹道：“没想到，真是没想到，这个苏哲竟然在半月之内，就平定了比阳黄巾之祸，当真是出人意料。”
刘琦看过捷报，眼中灵光一闪，趁势道：“水镜先生向来有识人之能，他既然称这苏哲为我荆襄第一才子，当世卧龙，就说明此人确有过人之能，如今苏哲又用他的实际行动，证明了水镜先生对他的评价，由此看来，这苏哲确有非凡之才，儿以为，此人可为父亲所用。”
“你的意思是”
“儿的意思是，既然父亲先前答应过，只要他平定了比阳黄巾之祸，就任命他为南阳太守，既然如此，父亲现在何不名正言顺的委任他为南阳太守，正好趁机把蔡瑁从南阳要地调回来，免的他在那里招兵买马，培植实力。”
刘表眼神一动，明白了他的意思，又负手踱步，细细思量起来。
半晌后，刘表却又摇了摇头，“你的意图是不错的，但你刚刚拒绝了娶蔡家姑娘，蔡瑁必定心中已不满，而蔡瑁才刚刚上任南阳太守不久，为父现在就把他调回来，定会加重他的不满，只怕会引起蔡家的反弹，就算要削弱蔡家的权势，也要徐徐图之，不可操之过急呀。”
“父亲言之有理，是儿子有些急了。”刘琦点点头，略一沉吟，嘴角扬起一抹玩味的笑容，“父亲放心，儿这里有一条两全其美之计。”
数日后，比阳城。
一骑信使由襄阳而来，一路飞奔，带着刘表的手令，进入了比阳城。
县衙大堂中，苏哲很快就嚼着蚕豆，看着刘表的手令。
“有意思，刘景升，你的这个任命，还真是有意思呢”苏哲说着，把手令示于了苏飞众人。
那道手令，只字未提升任苏哲为南阳太守，而是委任他为朝见贡者，命他速回襄阳述职，不日便以荆州牧贡使的身份，带着贡品前往长安朝拜天子。
看完手令，苏飞不禁奇道：“刘荆州这是啥意思啊？不封子明你做南阳太守，却派你去长安进贡？”
帝都长安。
苏哲走到堂门外，望向了遥远的北方，在那座汉帝国的西都，有霸道凶残的董卓，有心狠手辣的吕布，有野心勃勃的王允，有绝世无双的貂蝉
那是一个充满了阴谋诡计的大旋涡。
“不管刘表是出于什么心思，我长安我都是非去不可，速速收拾行装，先回襄阳吧。”
第二十三章 正中下怀
两天后，苏哲起身离开比阳，南赴襄阳。
临走之时，他只给比阳城留了不出百乡兵，其余千步卒，五十余骑兵的精锐，都被他带走。
这其中包括他自己的三百兵马，以及随周仓归降的七百降卒，这些人马都是苏哲自己招揽，没有花官府文钱，按照大家都默认的潜规则，这千人马，自然就都变成了他的私兵。
苏哲命苏飞带这千兵马，屯于了汉水北岸，苏哲则带着周仓和苏小小，在三十名亲卫的护送下，渡江前往襄阳城。
次日早上，刘表在州牧府接见了苏哲，当众宣布了苏哲为贡使的任命。
这是场很正式的接见，刘表称赞了苏哲在比阳的出色表现，郑重其事的交待了他些入朝注意事项，却只字不提招贤会让，对苏哲的许诺。
短暂的接见和任命后，刘表便以政务繁忙为由，命长子刘琦代替自己进行谈话。
刘表走，刘琦便兴致昂然的提议带苏哲参观州牧府的后花园，苏哲自然没有理由拒绝大公子的好意，欣然从命。
步入后花园，随从们远远跟在了身后，左右再无旁人。
这时，刘琦便笑道：“我对子明你欣赏已久，早就听水镜先生提起过，你是咱们荆州第才子，当世卧龙，我只恨自己随父亲晚来荆州几年，没能跟子明同求学于鹿门书院，睹子明你的风采啊。”
堂堂荆州牧大公子，忽然对自己这个寒门子弟如此盛赞，只怕是没安好心啊
苏哲立时警觉起来，却自谦笑：“大公子过奖了，什么荆襄第才子，那都是水镜老师的谬赞而已，下官可不敢当。”
“子明就不要谦虚了，你在短短半月之内，就平定了比阳黄巾之祸，这足以证明你卧龙之名。”刘琦的语气表情，愈加的欣赏。
苏哲只能付之笑，心中暗暗琢磨着，这位大公子到底葫芦里卖的什么药。
恭维赞赏的话过后，刘琦忽然轻叹道：“其实父亲他早想论功行赏，提拔你为南阳太守，只是碍于蔡太守的面子，才没有立刻履行当日在招贤会对你的承诺，这点，还望子明你体谅。”
刘琦竟然把话题，转移到了这件事上，还委婉的表达了刘表对蔡家不得已的忌惮，这就有意思了。
苏哲心中思绪飞转，嘴上却大度道：“理解理解，下官当然理解了，毕竟下官不过介寒门，论家势地位，跟蔡太守是没法比的。”
“子明果然是识大体的人，我没看错。”
刘琦满意的点点头，忽从袖中取出封书信递与了他，压低声音道：“其实父亲对你极为欣赏，早就打算重用于你，所以才会让你出使长安，这是父亲的手书密信，你到了长安之后，便将这封密信，交给司徒王允便是。”
司徒王允，怎么把这个人也牵扯了出来。