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“世人皆知，曹司空与袁大将军如今已是生死之争，水火相并之势，公子乃袁大将军膝下千金之子，为何要只身犯险？来这豫州之地？”
这个问题，从袁尚向邓县宰报上身份的那一刻起，就令他百思不得其解。
袁尚闻言不由的收敛笑容，正色道：“邓县宰，你觉得人活在世上，最重要的是什么？”
邓县宰闻言默然良久，疑惑道：“功名富贵，以乐太平？”
袁尚摇了摇头。
“留名青史，千载流芳？”
“不对。”
“那是……”
袁尚少有的露出正色，道：“是责任！是对父母的责任，对儿女的责任，兄弟的责任，朋友的责任，位高权重者，还要有对手下谋臣的责任，将领的责任，治下百姓的责任！当然后面说的这些，我现在只有十八岁，负的责任不会有那么多，但我来豫州之地，帮助我父袁绍搅乱敌军后方，掩护他撤退，这就是一个儿子所应尽的责任，权位金帛，流芳百世，都是虚的东西，对我而言只是过眼云烟，根本没有去在意的必要，人世间唯有情谊才能梗古长存，我的意思，你可明白？”
邓县宰闻言愣愣的看着袁尚许久，接着突然脸色一正，道：“公子年纪轻轻，所言之物却如此真实，不似那些整日将复国大任挂在嘴上视为己任，实则却是为一己私欲征伐天下的屠夫，在下区区一介愚钝之夫，竟有如此机缘跟随公子，安敢不从。”
袁尚闻言笑笑，拍了拍邓县宰的肩膀，笑道：“说了一些多余话，你也不要往心里去，暂且先在我帐下当个主簿吧，明日我便派人替你收拾东西，你和你的妻子……特别是你儿子，一起随我到汝南去。”
邓县宰闻言道：“敢不遵命。”
说完之后，邓县宰也是仰头遥遥的看着远处的夕阳，感慨的发声叹道：“公子真非常人也，年仅十八岁，就有这般胆识！当真令人羡甚……遥想当年，我年轻的时候，若是有如公子般的气度和追求，也不会只落得区区县宰之职……唉，想那时，当真是不忍回想，那一年，我亦是如公子一般大，那一年，我亦是只有十八岁……”
袁尚笑着推了邓县宰一个跄踉，道：“得啦！今天的话就说到这，早点歇息，明日一早，随军进往汝南。”
邓县宰闻言顿时急了：“哎！哎！公子，话还没讲完呢，我一般不跟人说心里话！这都到嘴边了，你别让我咽回去啊？那一年，我也是十八岁……哎哎，公子！别走，别走！”
第三十九章 缺马
建安五年九月十一日，南顿县西城吊桥门外。
五千养精蓄锐的袁军士卒，人得食，马得料，水足饭饱，衣甲鲜明，手执清一色的战戈战刀，迎着烈烈之风，威风赫赫的准备向着汝南方向进发。
县城内一众官吏在城门外排成两排，默默的低头为袁军送行，他们一个个表情沉寂，面带不舍，实则心中却恨不能敲锣打鼓，摇曳锦旗，高声欢送。
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也难怪这些县吏表里不一，恨袁军恨的牙牙痒，自打这五千人拒守在南顿县以来，先是“杀了”邓昶邓县宰，立足了威风，然后天天吃他们的喝他们的，还把县内的本该是上赠给郡守【创建和谐家园】的稻谷赠送给了九里山贼众！说什么去给受灾百姓做粮种？
更可气的是走便走了，五千人临走还大包小裹的，挨个打包，连吃代拿，真是要多不要脸便有多不要脸。
特别是那个领头的小将军，天下间怎么会有这么不要脸的人。
当然，不知情的南顿县众官吏已是将这笔账全部被算到了汝南刘备的头上。
就在这五千个灾星即将出发的时候，却见一匹黑马从队伍中缓缓的打将而出，马上一名身着银色甲胄的年轻将领面色严整的望着一众县衙官吏，英俊的面貌上，挂满的尽是浓浓的不舍。
“南顿县的诸位好官，这几日的时间，实在是多有叨扰了，在下深感惭愧……你们南顿县的饭菜很好吃，天子会记住你们的功德的！”袁尚一脸正色的向着县衙官吏们拱了拱手，表情很是诚恳。
南顿县的官吏们也是虚与委蛇，一个个眼圈红红，面含不舍：“将军无须如此客气，刘皇叔上为天子，下为黎民，能为皇叔的兵马效力，我等……幸甚哉！”
袁尚重重的点头：“好，说得好，诸公果然都是天子的好臣子，是我大汉的好儿郎！本将……本将舍不得你们啊！”
县衙众官吏也都是一脸哀伤莫名，甚至有几人还挤出了几滴眼泪。
“我等也舍不得将军！舍不得皇叔的仁义之师啊！”
袁尚情难自禁：“诸公！”
众官吏热泪盈眶：“将军！”
“既然咱们都互相如此不舍，要不然，本将再在这多呆几天吧？”
众官吏：“……”
好一阵的沉默之后。
“将军，刘皇叔那里离不开您啊！您还是快回去吧！别磨叽了！”
“就是就是，还是克复中原，营救天子的事比较重要！”
“将军，你得分出轻重缓急啊。”
“是啊，不能再让曹操老贼继续嚣张下去了！将军快快去勤王吧！”
“将军，莫要忘了衣带诏上的嘱托，时辰到了，赶紧走吧！出发晚了，于师不利啊。”
袁尚闻言点头，回头感慨冲着张颌和高览道：“看见没有，区区一个百里小县，竟然出了这么多为天子着想的忠臣，一个个都把营救天子的事挂在嘴上，放在心里，咱们真是自愧不如，不如的很啊！尔等需甚勉之。”
张颌闻言脸色抽搐，低下头去，颇有几分忍不住想笑却又不能笑的古怪神色。
高览则是抬手擦了擦头上的汗，干笑道：“公子，别闹了，二哥都有点没脸见人了。”
……
在一众官吏恨得咬牙切齿与怨毒的目光之中，袁军兵马缓缓开拔，向着汝南的方向前去。
路上，袁尚闲来无事跟张颌攀谈。
“张将军，这刘备是个什么样的人呢？”对于这位传说中宽厚仁德，爱民如子的刘皇叔，袁尚在不知不觉间产生了浓厚的兴趣。
张颌闻言摸着胡须，颇为认真的想了一会，方才认真的总结了六个词语：“和善，果断，仁厚，内敛，狡诈，毒辣。”
“哦？”袁尚闻言顿时来了兴趣，道：“天底下居然还有这样的人？这六个词似是完全能够代表六种人了，不搭调啊。”
张颌闻言笑笑，道：“不错，一般人身上最多只能有这六种性情的其中之一，但是在刘备身上，却能完全融洽复合，此人实乃不世枭雄，在某些方面，主公与曹操也比之不上，不过三公子尽管放心，如今刘备虽在汝南，但战略上却是需要与我军南北联合，共抗曹操，况且主公昔日对他有恩，他绝不会对我们生出歹意，相反的还一定会热情相待，只是他会不会出兵帮我们，末将却不得而知了。”
袁尚闻言点了点头，道：“实话实话，如过刘备能在这个节骨眼出兵北上，直奔许都而去，必会令中原震动，到时候曹军无暇顾及我们，咱们就可以乘机寻路北归返回河北，游离在外的尴尬处境，便迎刃而解。”
张颌闻言沉首半晌，道：“以刘备的为人，这个嘛，恐怕很难……”
“不，他一定会的！”袁尚信誓旦旦的拍着胸脯，双目炯炯发亮。
“公子为何会如此肯定？”张颌见袁尚信心十足，心中不由好奇纳闷。
袁尚闻言笑笑，因为我就是知道。
官渡之战后，曹操和刘备确实是就汝南方面展开了一场大战，而败北的一方当然是刘备，也就是这一战，逼的刘备弃城潜逃，奔入荆州，并在新野蛰伏了整整七年，亦是从此针对荆襄九郡，开展了他人生后半段的璀璨与光辉。
当然这些话，袁尚是不能跟张颌说的。
“因为刚才张将军你也说过了，刘备不是个一般人，既然不是一般人，就肯定会有不是一般人的见识和觉悟，刘备在汝南能够顺风顺水的发展到现在，其关键原因，是因为曹操一直在集中精力跟我们袁氏周璇，如今我军已然北撤，张将军，如果你是曹操，还会放任刘备在自己家的后院瞎搅和吗？”
张颌闻言，立时脱口道：“当然不会！”
“你若是不会，想必曹操老贼就更加不会了，所以说刘备想要生存，唯一的出路就是乘着现在曹军在北境未归，火速攻打许都，成不成倒在其次，但起码不会坐以待毙，等待曹操挟大兵压境收拾他。”
张颌闻言恍然，拱手称赞道：“公子高见，末将不及。”
抬头看了看天色，时辰已是正午，袁尚的转开话题道：“张将军，咱们走了多少里路了？”
张颌闻言估摸了一下，道：“从离开南顿县时算起，大概有五十余里了吧？”
袁尚眉头不由的微微一皱，不满道：“神马情况！咱们从卯时开始出发，现在都午时了，怎么才走出五十里路？郊游呢！怎么一点紧迫感都没有！”
张颌闻言长叹口气，道：“将军，没办法，去往南顿县之前，我军为了躲避夏侯渊的追击，昼夜狂奔，人尚且支持不住，何况马乎？待到南顿县时，我军有二百余匹战马因长途奔跑劳累而死，如今这些没有战马的士卒皆是徒步而行，故而耽误行程，所以……”
“什么？”袁尚闻言顿时紧皱眉头，道：“咱们这五千将士，皆是骑部精锐，焉能无马？”
张颌闻言叹道：“这点末将亦是知晓，可是南顿县几乎没有战马，马匹无法补充，暂且只能如此……”
“不行！马匹不补充上来，万一被夏侯渊的兵马追上，或是碰上其他曹军怎么办，咱们是打是跑？想要平安回河北，前提是都必须要有马匹为根基！要不然就太吃亏了！立刻派斥候去查探一下周边的郡县，看看哪里可以补充战马，先把咱自己的将士们武装起来，才是正事！”
张颌闻言得令，立刻派遣手下的斥候火速向四方查探，看看附近可有郡县补充马匹。
正所谓无巧不成书，像本书这样的穿越小说里面，所谓的机缘巧合那更是多的泛滥。
少时，便见一骑斥候飞马奔回，探子的脸上充满着笑容，遥遥的便是冲袁尚高声呼喊：“公子，三公子，喜事！天大的喜事！”
袁尚闻言挑了挑眉，道：“什么事情这么喜？把你乐成这幅熊样？”
那斥候奔至近前，冲着袁尚一拱手，喜道：“三公子，大喜事啊！南面离此十里的小路上，有一队商贾模样的人，正赶着数百匹战马向南急行，那些战马一看便是上等良驹！”
袁尚闻言，眼睛顿时一亮，道：“数百匹？数百匹是几百匹？说话说清楚了！”
那斥候寻思了一下，道：“少说也不下三百余！”
“三百余匹良马？”袁尚的眼睛顿时往外放绿光。
可是过了一会，却见袁尚神色一泄，摇头道：“不行，绝对不行！那些马咱们不能动。”
张颌在一旁闻言奇道：“公子，这是为何？”
“还是那句话，咱们是仁义之师，抢官不抢民，既然是商队，则必然是本地百姓，咱们可以去夺郡县的官粮辎重，却不能抢百姓一针一毫！此例断不能开！”
张颌闻言，面色一正，拱手道：“公子高义，末将佩服！”
却见那斥候犹犹豫豫，试探着对袁尚道：“三公子，请恕小人斗胆直言，小人观那赶马的商队虽是商贾打扮，但一个个体型彪悍，面貌凶狠，不似普通百姓，特别是领头的大汉，满面虬须，脸上有疤痕，浑身有杀伐之气，一股子贼寇味道，一看就不是什么好人……”
袁尚闻言精神一振，道：“你的意思是？”
“小人怀疑，那队商贾不过贼寇假扮遮人眼目的，那些战马也应该都是赃物，当然，小人也不敢完全确定，还需公子亲自审断。”
袁尚的脸顿时笑容如花，隔着马拍了拍那斥候的肩膀，笑道：“你这小子不错，为主分忧，很是有眼力见嘛！当斥候太可惜了，回头到了河北，提拔个校尉给你当当！”
斥候闻言大喜，道：“封我当校尉？三公子您不是骗我吧？”
当然是骗你的，这话你都信，果然就是当斥候的命了。
“张将军，传令全军，立刻赶往那商队行径的前十里埋伏，若他们果真不是良民，本公子今日就为民除害！替民夺马！为百姓们出了这口恶气！”
张颌：“……”
第四十章 邓主簿盗马
羊肠小道上，数百匹战马踩踏地面的轰隆声滚滚作响，一支约有百余人的商队，正驱赶着马群向着南面急速而行。
正如袁军斥候所说，驱赶马群的队伍貌似只是一支商队而已。
但若是细细查看，却不难发现，这些驱马之人实则一个个膀大腰圈，相貌凶狠，一看就都是久经沙场之辈。
至于领头的那名大汉，相貌更是粗狂，特别是从左眼到下颚还有一道深深的刀疤，且浑身匪气，一看就不是什么良善的主。
此时，这名脸上挂有刀疤的领头大汉正手握一把长柄砍刀，一脸闷闷不乐的打马在前，他不苟言笑，似是有什么极为闹心的事缠绕在胸口，挥之不去，赶之不走。
就在大汉郁闷的当口，只见他身后，一名身着青衫，相貌儒雅，风度翩翩的中年男子缓缓的打马上前，对着脸上挂有刀疤的男子笑道：“龚都将军，缘何面有异色，不甚快哉？莫不是有什么心事？不介意的话，不妨跟竺说说？”
被称为龚都的大汉一脸闷色的转过头来，颇为不爽的跟中年儒生道：“糜竺先生，不是俺龚都挑理，俺和刘辟在投奔主公之前，好歹也算是大贤良师……咳咳，不是，是张角帐下少有的猛将能士，俺手下这帮子弟兄，昔日也都是在黄巾军内出生入死的精锐之师，投奔主公本是为了干上一番大事，冲着当将军来的！主公可是倒好，不但不让俺们打仗，反倒是让俺总督采办军马的鸟事？这哪是一个将军该干的活啊？俺现在就跟个马夫似的，浑身上下透着一股子马尿味！要多寒碜有多寒碜，糜竺先生，你帮俺评评理，俺这样算不算是屈才了？”
糜竺闻言晒然而笑，摇头道：“龚都将军，你这话，还真就是误会主公了，主公自打到了汝、颍之地，若非是有您和刘辟将军投奔辅佐，焉能如此快速的在汝南立足？只是要与曹军作战，兵马、军械、粮饷必须无一不精，无一不足，焉能等闲视之？正是因为主公重视军械马匹，所以才全权委办于你随我前来督办，一则乃是主公相信你我的为人，二则，这汝南多有贼寇，若无将军这般的猛士辅佐看护，采办的军械马匹，焉能每回都顺利的运回汝南城？呵呵，龚将军切勿自轻啊。”
龚都闻言，眨巴眨巴眼睛，点头道：“糜从事这话，倒也是颇有些道理，只是俺运送了这么多次马匹军械，也没见个什么山贼草寇过来劫一劫的，这手脚都要痒出包来，忒的气闷。”
糜竺闻言暗叹口气，不由苦笑。
案板上的狗肉，上不得台面！
这黄巾旧属归根到底就是一群莽撞的草寇，怎么扶你也扶不起来，押运马匹、军器、粮草最忌讳的就是怕有人来劫持，这龚都可是倒好，人家不来劫他，他倒是浑身不舒服，也不知道是不是贱的。