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  粟亭甘泉里，四姓之一的谢家，也即前任乡有秩谢武的家族，他们的族长闻讯之后，也是和费通一样惊骇，随即马上命人准备了一份礼物，令子侄亲自送去官寺。

  ……

  这些大姓家族的想法，荀贞虽不知，也能猜出一二。

  既已诛灭第三氏，立威的目的已然达到，他秉承着“过犹不及”的原则，也不愿再给其它大姓压力，以免加深他们的恐惧，反不利日后治事。因此，当谢家的子侄登门拜访时，他态度温和，相待以礼，若让不知情的人来看，分明是一个文雅君子，任谁也想不到便在前几天，这个年轻人刚诛灭了一个本地豪强的全族。

  谢家不比费家，没有什么背景，族中也没有什么显赫的大官，来拜访的那几个人又都是年轻一辈的子侄，城府浅，见事少，面对荀贞的时候，不管他再温和有礼，也依然感到压力重重，战战兢兢，前言不搭后语的说了会儿话，便提出告辞。

  荀贞也不挽留，留下了他们带来的礼物，很殷勤地亲将他们送出院外，正要折回院中，听见马蹄声响，循声望去，却见是高素带了四五个宾客驱马来到。

  谢家的子侄战战兢兢，高素还是那一副大大咧咧的样子，直驱马奔到荀贞近前，方才勒住坐骑，翻身跃下，随手将缰绳丢给随从宾客，站在官寺院子的门口，先跺了跺脚，往手上呵了口热气，说道：“这两天又冷起来啦！从我家来这儿，只才几里地，就冻坏我了。”发完牢『骚』，朝地上吐了口唾沫。他也不避讳守门的老卒，直接对荀贞说道：“贞之，我有一桩大买卖。你想不想做？”

  “什么买卖？”

  “买马。”

  ——

  1，“攻乎异端，斯害也已”。

  这句话有多种解释，此处取“攻击异端，可以终止它们带来的危害”一说。

  57 二月习射(上)

  第二更。

  ——

  “买马？”

  “买马。”

  荀贞笑道：“你可是认识了北地的马商？想从马商手里低价买马，再转手倒卖？”[]三国之最风流57

  高素摇了摇头，掉了句文，说道：“非也非也。”

  “那是什么？”

  高素瞥了一眼伏跪在门侧塾内的老卒，拉住荀贞，往院内走，令随从候在院中，登入堂上，与荀贞两人相对落座，这才继续开口说道：“我说的买马，不是从北地马商手里买，而是从乡人手里买。”

  “乡人？”荀贞彻底糊涂了。

  马为六畜之首，乃是兵甲之本，两汉民间的养马业一直都很繁荣。幽、并、凉、冀诸州和关中地区都有着许多水草茂盛的草场，许多豪门大族专以畜牧为业。如中兴功臣，大名鼎鼎的伏波将军马援，年轻的时候一个人跑到边郡去从事田牧，“至有牛马羊数万头”。帝国朝廷、军队、地方、民间所用之马大部分都是从这些地方来的。

  与这些地方相比，颍川地处内地，虽也有少数的豪族自己养马，却都是小打小闹，根本不上规模，无法与边地相比。也就是说，要想要在颍川做马匹生意，只有一个办法，即从北地马商手里低价买进，然后再高价售出。此时听高素意思，他却竟是打算从本地乡民的手里买？

  这买来又有何用？还能再转手卖去北地么？

  过年以后的天气时阴时晴。今儿个又是一个阴天，堂内阴冷，寒风吹卷进来，冰凉刺骨。荀贞与高素很熟了，在他面前不需要刻意地守礼，拽了拽衣袍，把跪坐在『臀』下的双脚包住，又拉了拉腰带，把衣服缠得更紧了一些，使其更加贴身，觉得暖和了点，问道：“子绣，我不明白的你意思。你说从乡人手里买马？”

  “对。”

  “卖给郡里。”

  “卖给郡里？”

  高素拂开袍袖，撑地起身，往院外瞧了眼，见无外人，『摸』着腰中玉带，摇摇晃晃地走到荀贞榻前，半跪坐下，将手放在案上，倾身向前，附到荀贞耳旁，低声说道：“我得到消息，天子将要在月内置办新厩。”

  荀贞说道：“置办新厩？”

  高素往后边挪了点，随手把邻座的席子扯过来，跪坐上去，得意洋洋地说道：“贞之，你看我够不够朋友？得了消息，有了好事，头一个想到的就是你！”

  荀贞说道：“你等会儿，……，天子将要置办新厩是什么意思？”

  “你知道我家与阳翟黄氏的交情很好，对不对？你也应该知道阳翟黄氏是天子阿母程夫人的亲戚，对不对？‘天子将要置办新厩’这个消息便是我前几天从阳翟黄家听来的。”

  “阿母”就是『乳』母。

  中兴以来，有一个前所未有的独特现象，即天子的『乳』母干政。孝和皇帝时，梁王的『乳』母以妖言挑动梁王发生叛变。孝安皇帝的『乳』母王圣更是权倾一时，谗言构陷外戚邓氏，几灭其族，被赐爵野王君，继而『逼』死名臣杨震，又构谗太子，使其被废。直到安帝驾崩，新帝登基，王圣母子才获罪，被徙雁门。孝顺皇帝时，又有『乳』母宋娥干政，亦获爵位，被封山阳君。宋娥之后，孝桓皇帝的『乳』母也曾一度『乱』政。再到本朝，当今天子登基，登基次年，为谢阿母保养之恩，即“爵号『乳』母赵娆为平氏君”。赵娆与宦官勾结，和中常侍曹节、王甫等共交构谄事太后，多行贪虐。党人李膺、杜密之死，第二次党锢之祸之起，都和此人不无关系。

  当今天子的『乳』母不止赵娆一个，还有这个程夫人。[]三国之最风流57

  程夫人的权势比不上赵娆，但与天子的关系也很亲近，在宫中、在朝堂上是一个很说得上话的人。这从早几年前阳翟黄氏借她的威势，差点『逼』使时任颍川太守的种拂答应他们“求占山泽”的无理条件就可以看出。——这种拂也算是当世名臣，乃故司徒种暠之子，在原本的历史中，后来在初平元年（190年）代荀爽被拜为司空。父子相继位居三公，称得上显贵。

  高素说“天子将置新厩”的内幕消息得自程夫人，那么应该是不会有错的了。

  荀贞心道：“‘当今天子’登基以来，很会折腾，动静不少。二次党锢时，他还年幼，尚可以说此事与他无关，但他今年已经二十六七岁了，近年来，却又是西园卖官，又是办鸿都门学，去年刚作了毕圭、灵昆两苑，今年又要置办新厩。二次党锢，绝了君子贤人的进仕之路。西园卖官，没钱就升迁不了，把在任的清官活活『逼』死；鸿都门学，尽招篆画书法之徒，又将天下的儒生悉数得罪。作毕圭、灵昆宛，钱都是从老百姓头上剥削而来；今又置办新厩，恐怕买马的钱又会不少。……，他难道不知道这几年接连两次大疫，民死者甚众，帝国各地多有灾害，老百姓早已民不聊生么？”摇了摇头，无奈地想道：“末世气象，末世气象啊！”

  高素说道：“贞之，你为甚摇头？可是不相信我说的话么？”

  “程夫人乃天子『乳』母，常伴天子左右，既然消息是从她那里得来的，那么自然不会有假。我相信。”

  “天子要置新厩，马匹从哪里来？只能从各郡国调。除少数郡国外，绝大部分的郡国都不养马，那被征的马匹从哪里来？只能从百姓手中买。贞之，我说的大买卖就是这个！”

  高素兴致勃勃，伸出两只手，竖到荀贞的面前，说道：“这回买马，我老实对你说，我只是个跑腿的。阳翟黄氏已经走通了郡里的关系，最多三天之后，就要开始在全郡买马。他们把咱们乡分给了我，说好了，每给他们送去一匹马，无论驽马、良马，只要看着过得去，每匹都给钱十万。”

  按照市价，驽马至多一两万钱，普通的良马也不过四五万钱。荀贞吃了一惊，说道：“无论驽马、良马，每匹给钱十万？黄家这么大方？”如果收的全是驽马，那么一匹马就能赚七八万钱。

  “你是不知道这其中的油水！以往日豪右辜榷的旧例来看，只要走通了关系，十万钱收来的马，转手卖给郡中，至少能翻上五六倍！”

  荀贞听到此处，明白了高素的意思，说道：“你是说黄氏欲‘辜榷’此次的马匹买卖？”——“辜榷”，意即垄断，“辜，障也，榷，专也，谓障余人卖买而自取其利”，主要是指权贵豪右包揽『政府』买卖的行为，始於前汉，盛於本朝，豪右因辜榷而所得之利，动辄数以千万计。

  高素连连摇头，说道：“非也，非也。这是一笔大买卖，郡中豪族众多，黄家虽有程夫人为倚仗，但只凭他一家也是吃不下的，而且本郡非产马之地，此次天子置新厩，主要的调马来源是幽、凉、并、冀诸州，咱们这里只是一个小头，黄家便是想辜榷也辜榷不来。我实话告诉你，黄家得这消息已经是得晚了，阳翟张家你知道么？便是张侯他家，我在黄家听说，他们早在去年底就派人去西北诸郡大举收购马匹了。”

  “你的意思是说，这次买卖马匹，另有其它大头，黄家只是想借此次机会捞上一笔？而你又打算趁机赚上一些？”

  “正是，豪族权右吃大头，咱们奔走效命，吃个小头。”

  “可是咱们郡中、乡里的良驹不多。天子置新厩，要的必然都是良马，收一批驽马上来，郡里肯收么？”

  “量大了肯定不行，量小一点呢？一二百匹，两三百匹总是可以的。”

  荀贞心中默算，按高素所说，这笔买卖若能做成，黄家的利润在五六倍左右，十万钱收，五六十万卖，一匹马能赚四五十万，按两百匹计算，一下就能赚上近亿钱。虽说自穿越以来，他以保命为第一要务，对钱没什么概念，这时也不由为之咋舌，说道：“这，这，……。”

  高素笑道：“怎么？吓呆了么？”

  荀贞感慨万分，想道：“豪右辜榷，垄断『政府』买卖，实在利润惊人。我听说，前年死在阳球手下的权宦王甫，使门生在郡界辜榷官财物，从光和元年到他获罪，短短一两年的时间就获利七千余万，当时我还以为这个数字有些夸大，以今观之，他这赚得还算是少的了！……，唉，这些钱都是民脂民膏啊。”

  他是从后世来的，见闻远超高素，尽管吃惊豪右辜榷的利润之高，却也不至被“吓呆”，往堂外望了会儿，又想道：“我来乡中任职，是为了保命，而要想保命，‘人’与‘财’两者皆不可缺。有‘人’才能自保，有‘财’才能聚人。如今我手上有了许仲、江禽诸乡间轻侠，有了繁阳亭上百受训的里民，马马虎虎算是有了些‘人’，万一有变，勉强也能自保了，但是‘财’却不足。没有足够的钱，就无法聚集更多的人，也无法练出精兵，也的确是到了该想想怎么搞钱的时候了。”

  他收回目光，重看向高素，笑问道：“子绣，你需要我做些什么？”

  ——

  1，王甫。[]三国之最风流57

  赵娆勾结的那个王甫和被死在阳球手上的这个王甫是同一个人。前文提到的酷吏王吉，是王甫的养子，也是被阳球杀死的，“及阳球奏（王）甫，乃就收执，死於洛阳狱”。

  58 二月习射(下)

  今天就这一更了。

  ——

  “子绣，你需要我做些什么？”

  高素笑道：“我给黄氏跑腿，在本乡买马。你乃本乡有秩，威震乡中，乡民服气。我要想把这件事办好，万万是绕不开你的。也不需要你做别的，买马的钱我已备下，买马的人手我也已经找好，只需要你派个人在旁协助。”

  荀贞心道：“‘威震乡中’？高子绣这是在说我诛灭第三氏一事啦。”[]三国之最风流58

  至此，他对高素的来意彻底了然明白。很明显，高素这是专门给他送钱来了。

  他刚才在听高素说完“买马”的内幕之后，本来就奇怪，以高家在本乡的地位，四姓之一，有阳翟黄氏为倚仗，素来也是横行无忌，神鬼避让的，堪称本乡的一条大地头蛇，任谁不给他们几分面子？要想从乡民手中买马，只凭他们自己的能力就足够了，又何必来找自家？而今看来，分明是以此为借口，变相地来给他送钱。

  他想道：“在诛灭第三氏前，我就预估到此事会给乡中带来震动。今日看来，我预估得半点没错。……，谢家遣子侄登门，高家变相送钱。昔日之乡间四姓，如今只剩下了费家纹丝不动。”——费家的老大费畅乃张让宾客，现又任职郡督邮，论其底气，自与谢、高两家不同。

  这种事情不必说透，彼此心知肚明即可。荀贞笑了笑，说道：“只是我新任乡有秩，对乡中的情况还不太熟悉，只怕给你帮不了多少忙啊。”

  高素见他答应，笑道：“本乡共有十一个亭。贞之，你在繁阳亭任过职，对东乡亭也很熟悉，——我见东乡亭的江禽、高甲、高丙都对你很是服膺。前任乡有秩谢君是粟亭甘泉里人，听说你和他很是交好。你任繁阳亭长时，曾越境击贼，援救过柏亭刘翁。前几天，诛灭第三氏，震慑桑阴亭。……，别的亭不说，只这五个亭部，却是非得有你遣人协助不可啊！”

  荀贞明白他的意思，心道：“是啦，高子绣这是在说本乡十一个亭，分给我五个亭。凡是从这五个亭中收来的马，赚到的钱都算是我的。”他不是矫情的人，当下也不推辞，应道：“既然子绣你这么说，那行，我就当仁不让吧。”探身向外，命侍立在堂门口的许仲把小夏叫来。

  很快，小夏来到。荀贞对高素说道：“我身边也没几个人，就让小夏协助你，如何？”

  高素也是认识的小夏的，说道：“小夏精明能干，善言辞，由他出面协助，自是最好不过。”

  当下，荀贞把“买马”一事的来龙去脉给小夏简单说了一遍，末了叮嘱：“虽叫你出面协助，但下去各亭部后，不可仗势欺人，要公平买卖。如果遇见不想卖马的乡民，绝不能强迫威胁。”

  小夏早在繁阳亭时就跟随荀贞，深知其为人，知道他虽好结交轻侠，但却不是一个霸道的人，最不喜门下宾客欺凌百姓，恭谨应诺，说道：“是。”

  正事谈完。荀贞与高素又说了会儿闲话，约好改日喝酒。高素起身告辞。荀贞将他送出。

  在出去的路上，高素看似有些不满的埋怨说道：“贞之，你看看我，这一有好事，马上就来找你。你呢？有好事的时候却想不起来我！”

  “此话怎讲？”

  “前几天，你与县里门下贼曹秦干，乡中游徼左球，前呼后拥三四十人，去抄灭第三氏，好大的声势，好大的威风！却怎么没想起来叫上我？约我同去？你又不是不知道，我这个人是最好热闹的。怎么？你可是嫌我没本事，骑『射』不精，不擅手搏么？我虽比不上你，但我门下却也是颇有几个勇猛宾客的，只恨乡中一向平静无事，没有他们用武的地方。”

  “只恨乡中一向平静无事，没有他们用武的地方”。这叫什么话？荀贞心道：“难道你巴望着天下大『乱』不成？”哈哈一笑，说道：“当日事急，事起仓促，来不及去知会你啊。”

  “我听说文家竖子也去了？”

  “……，是。”

  “贞之，你万般都好，只有一点不好。”

  “哪里不好？”[]三国之最风流58

  “交友不慎，没有识人之明啊。什么阿猫阿狗的，你都结交。”

  荀贞啼笑皆非，心道：“仲业和高子绣莫非前世的冤家么？初次见面就闹得不可开交，好不容易才算揭过。这都过去多久了，子绣却还念念不忘，耿耿於怀。”岔开话题，说道，‘子绣，我这两天其实也正想去找你。“

  “噢？找我何事？”

  “你刚才不是说‘只恨乡中一向平静无事，没有你家宾客用武的地方’么？”

  “是啊，怎么了？”

  “很快就到二月了。依习俗，二月应当习『射』，以备不虞。你家中有不少宾客，何不把他们组织起来，『操』练一二？你若有意，我可以给你找个对手，两边对垒，瞧瞧谁高谁低？”

  近年以来，疫病连连，灾害多有，流民日益增多，寇贼蜂起，每到春、冬两季，常有饥饿无食的盗贼出没，所以不但九月要备寇，二月也要习『射』备寇。

  高素大喜，说道：“二月习『射』本是常理，你不说我家也要习『射』备寇的。你说你能给我门下宾客找来对手？”

  荀贞含笑点头。他说的这个“对手”当然便是繁阳亭受训的里民了。单独的『操』练受训肯定比不上激烈的对抗比试。高素门下宾客甚多，多为轻侠、剑客，是个不错的对手。

  高素本就是好勇之人，听了荀贞之话，也不问他从哪儿找对手，立刻答应，说道：“好！就这么说定了。等下个月，咱们就比试一二！谁若输了，要请客吃酒。”

  送走高素，荀贞又交代了小夏几句，就把“买马”这事放心地交给了他。

  ……

  次日，小夏自去高家寻高素，开始下去各个亭部动手收罗买马，有杜买、冯巩、江禽、柏亭刘翁等人的配合，过程很顺利，进展也很快。下午，乐进回来了。

  荀贞闻报，亲去官寺门口相迎，握住他的手，带去后院，吩咐唐儿取来热水，给他洗手擦脸，又叫盛上热汤，让他暖和身子。

  天气很冷，路上风寒，乐进这一路骑马走来，迎风冲寒，冻得不轻，刚才在院门口从马上下来时，两条腿都冻僵了，脸蛋也被冻得通红，说话都不利索了。用热水泡过脸，喝过热汤，缓过劲来。荀贞再又叫小任端来火盆，放到他的坐塌前，叫他烤手取暖。

  这一套做下来，十分“亲切自然”，乐进很是感动。荀贞笑道：“路上冻坏了吧？这次回家，家里怎么样？家里人都还好？令尊、令堂身体如何？”