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“即便他们能成为一流的指挥官，俄国能建造出一流的舰队么？”克里斯蒂安很是鄙夷地说。
“国体可能崩溃，国家却不会消失。”夏树将原本的历史轨迹融进这隐语当中，然后本着举一反三的心态告诫道：“我们应以俄国的境遇为戒，居安思危、谋而后动，切莫被山巅的风景迷住了眼睛。”
克里斯蒂安撇了撇嘴：“嗯，山巅离我还很遥远，倒是殿下您，此刻已是在山巅上欣赏风景呢！”
夏树有些诧异地看着这位不只知道吃饭和睡觉的光【创建和谐家园】玩伴，刚刚这话无意间点醒了自己：如今自己在快艇技术和海军课业方面已有近乎完美的表现，继续把主要精力放在这两方面毫无压力，却和站在山巅看风景没什么区别。道路就在脚下，关键在于迈步走向更高的山峰。
第14章 契机：沙恩霍斯特
德国皇家海军技术委员会是帝国海军办公厅（原德国海军部，1889年更为此名）最重要的部门之一，从萨克森级开始，德国海军的一线主力舰皆由这个委员会负责设计，它集中了整个德国最好的舰艇设计师、电气工程师和海军武器专家，是德皇威廉二世和海军大臣提尔皮茨缔造远洋舰队不可或缺的基础。这个部门的办公场所位于基尔老城区，与历史悠久的尼古拉教堂为邻。棕色基座、白色栏杆的院墙将外界的纷扰与院内的宁静隔开，高大的红枫像大伞一样遮挡阳光直射，令院落中的白色两层楼建筑显得格外清幽。
在这栋建筑的东南角，光照条件最好的房间用作会议室，它面积不大，一张椭圆形的长木桌就占据了大部分空间，室内陈设也很简单，除了朝东的墙壁上挂着德皇威廉二世的彩色肖像，其余三面墙皆以描绘帆船航海的油画为主要装饰。
当工作人员轻手轻脚地关上会议室大门时，椭圆木桌旁坐了将近二十人，他们的衣装只有两种——海军制服或着白衬衫黑礼服，年纪多在三四十岁以上，而且一个个表情十分严肃。坐在上位的是个须发斑白之人，他体态微胖，梳着典型的大背头，右边眉骨和颧骨之间嵌着光滑的单片眼镜。在用一声干咳引起与会者注意后，他正声说道：“诸位，我们今天要进行的是关于C和D号大型巡洋舰的最后一次方案审核，之前讨论修改的细节已由迪特里希爵士的设计团队赶工完成，技术图纸大家可以再仔细看看，提出看法和意见，力争让这一方案成为无懈可击的作品。”
出于礼仪，坐在大背头左手边的老者微微向众人点头示意，他脸庞削瘦、下巴尖长，额头面颊已是皱纹遍布，目光中有种令人生畏的威严。此时标准设计图就铺展在长桌中央，会议开始之前，与会者已经对它进行了最后的检验和审查，加上此前已先后进行了十余次讨论和修善，看来已是无可挑剔了。在接下来的时间里，与会者或相互私语，或正襟危坐，最终也没有人提出新的意见。
“大家都没有疑问和建议了？”
从语气可以听出，主持会议的大背头对与会者的默同感到满意，不过在宣布审核结束之前，他还是以恭敬有加的口吻向远端位置上的军装少年询问：“约阿希姆王子殿下，您的意见是？”
若以身份等级排位，德国王子应该坐在上位，而不是低调隐遁在角落里，但以相应的职务高低排位，他的位置恰如其分。从与会者的言行神态来看，他们也没有因为王室成员的不请自来感到惴惴不安，一切习以为常。
“先生们，正如大家所知，我已是海军学院的学员，精力大都放在海军课程上。C和D号大型巡洋舰是1903至1904造舰计划的王牌项目之一，皇帝陛下和海军大臣非常重视，受他们委托，我谨以个人的不成熟眼光提出一些个人意见。”
夏树坦言自己的挑刺目的，与会众人却没有反感之意，不少人脸上还露出了轻松笑容。对他们来说，约阿希姆王子就像是邻家孩童，从小就喜欢翻过篱墙来到自己的院子玩耍，他天真无邪，从不搞恶作剧，最关键的是，这小屁孩时不时还能帮自己修补篱笆上的细微漏洞。
“尊敬的迪特里希爵士，您的设计堪称完美，两艘巡洋舰一旦建成，必将是各国同级别战舰中最好的！”和以往一样，夏树不吝言辞地赞美了勤奋聪慧的设计者，而这位迪特里希爵士不仅是德国海军资历最老的造船总监，也是德国最好的舰艇工程师。十余年来，他主持设计的舰艇囊括德国海军各级战列舰和大中型巡洋舰。在装甲巡洋舰领域，“俾斯麦侯爵”号大型巡洋舰很好地担负起了繁重的海外派遣任务，其优越性能得到了海军官兵的高度评价，而最近两年入役的装甲巡洋舰“海因里希亲王”号、“阿尔伯特亲王”号和“弗里德里希·卡尔”号也展现了非常优秀的设计性能。
对于德国王子的夸赞，迪特里希爵士面色平和地站了起来，点头欠身以便谢意。等他坐回椅子上，夏树拔高音量：“一个星期之前，我在费默海峡目睹了驶往东方的俄国远征舰队，毫不客气地说，这是一支注定遭致失败的舰队。”
如果是在七天以前说这句话，与会的海军官员或许会对王子的判断有所保留，毕竟俄国倾力组建的远征舰队从纸面数据上看是十分强大的，尤其新建成的博罗季诺级战列舰达到世界一流水准，且安装有完整的无线电系统，谁能想到，这些耗费巨资打造的无敌战舰居然会在日本海军面前不堪一击？
可是，这支俄国远征舰队还没走完十分之一路程就闹出了不少乌龙，他们刚进入北海就将英国渔船当成日本鱼雷艇一顿胖揍，造成一艘英国渔船沉没、多艘受伤，还把己方的“阿芙乐尔”号巡洋舰误认为是敌舰乱轰一阵，导致舰长重伤、随军牧师阵亡。就这样的舰队怎能远航万里打一场胜仗？
“俄国舰队虽有不少新造的战舰，但作为一支完整的战斗编队，它们的作战性能将受到那些老旧舰艇的严重拖累。诸位，你们能够想象老式机帆船出现在一支现代化的远征舰队里是怎样一幅画面吗？你们能想象它们跟着现代战列舰并肩作战是怎样一幅场景吗？”
男孩变声期的沙哑嗓音控制着会议室的气氛，每一个人都在静静聆听，哪怕他们有着比发言者丰富几倍的人生阅历，此时此刻，他们无言反驳，唯有默默思索。
“俄国人的许多战舰，例如叶卡捷琳娜二世级战列舰，例如维蒂亚兹级装甲防护巡洋舰，在刚刚建造完成的时候性能并不落后，甚至在某些方面居于领先地位。这才多少年时间，它们竟变成了舰队的拖累，为什么？”夏树稍停片刻，好让自己接下来的话语更具说服力。
“诸位，我们现在耗费巨资大量建造战舰，可如果十年之后爆发战争，今天我们设计的战舰到那时是否也同样沦为无用的废物？”夏树指着桌面上的设计图纸，“如果它不仅不能有效抗击敌人，反而成为埋葬德国水兵的坟墓，不止是迪特里希爵士感到痛心，包括我在内，这里的每一位都会受到内心的鞭笞。所以……不，我们绝不能让这种情况出现！”
“对，绝不能！”
德国皇家海军技术委员会主席冯·沃伦伯爵，坐在中间位置的白发老者，用苍老而坚定的声音做出呼应。在他的带领下，与会者们表态，支持约阿希姆王子的观点。
待众人调整情绪安静下来，夏树语气坚定地阐述道：“我觉得我们设计的舰艇既要建立在现有技术条件的基础上，又要对技术发展趋势作出大胆的设想和专业的判断。据我所闻，英国人不仅在着手设计他们的重装战列舰，同时还在设计一种具备战列舰火力和巡洋舰速度的新式巡洋舰。我可以负责任的说，这种航速快、火力猛的大型战舰必定会出现在英国皇家海军的阵容之中。未来的某一天，德国一旦与英国发生战争冲突，我们这两艘单舰造价超过1800万马克的装甲巡洋舰势必处于打又打不过、逃又逃不掉的悲惨境地，这与俄国人派遣老式战舰对抗日本海军有什么区别？”
夏树话音落下，整个会议室随之陷入了长时间的沉寂。最后，会议的主持者，皇家海军技术委员会的首席工程师布鲁克纳缓缓说道：“殿下是否有更加具体的改进建议？”
“首先，新巡洋舰的设计航速必须达到25节，为此我强烈建议增加锅炉数量、采用新型蒸汽轮机（相比于活塞蒸汽机，蒸汽轮机的效率更高，但当时德国人还不太熟悉这项技术，仅仅在两艘小型巡洋舰上进行了试验，而英国海军已经开始在中型舰艇上安装性能较好的帕森斯蒸汽轮机）；第二，拉长舰体，压减舰舯宽度，让它从一条普通的鲑鱼变成能够快速穿梭的旗鱼；第三，相应调整火力和装甲配置，取消舷侧的二层炮廓和艏部水下鱼雷发射管，将舷侧舯部的4门单管主炮装入双联装炮塔，实现全舰主炮统一打击。”
听夏树像打机关枪一样列出调整建议，与会的海军官员和舰船工程师们第一反应是迅速记录，等他们的大脑理解了这些语句的意义，几乎每个人都表现出深深的惊讶。这对他们来说岂是改进，简直就是结构性的大改造！
有夏树之前那些论述作为铺垫，没人直接反对这种改进，但要他们接受这些新奇思路也不是那么容易的事情。造舰总监迪特里希爵士即以委婉的语气辩驳道：“殿下，您的建议让我们大开眼界，只是，海军部限定这两艘巡洋舰要在今年12月和明年1月开工，若是按照您刚刚的意见调整设计，时间上恐怕来不及，造舰成本也将大幅超出预算，而且……这些设计缺乏实际论证，舰艇建造的各种复杂因素都要考虑进来，或许我们可以在下一批大型巡洋舰上采用您的新设计。”
既然决心改变两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰乃至格拉夫。施佩及其麾下官兵的命运，夏树自是有备而来，他兀自走到窗口，朝外吹了声唿哨。不多会儿，走廊上响起了急促的脚步声，在众人的好奇目光中，一名手拿画纸筒的青年从容步入会议室。他穿着和约阿希姆款式相同的军服，脸孔一样的青涩稚嫩，气质一样的温文尔雅，而他的出现显然出乎与会者们的意料——奥尔登堡王子和普鲁士王子联手此事可不像王族少年们心血来潮的无聊闹剧。奥尔登堡家族领地拥有传统的造船业资源，不少成员都在德国海军任职，克里斯蒂安。奥古斯特本人又个闻名遐迩的海军迷。约阿希姆就更不用多说了，儿时的表现已是惊为天人，由他设计制造的小型鱼雷艇最近也成了海军界的热门话题，皇室背景加上与海军高层的密切关系，在造舰领域的能量非同小可。
第15章 力陈
历史上，德意志第二帝国海军的沙恩霍斯特级装甲巡洋舰装备8门210毫米主炮，4门分装于前后甲板的双联装炮塔内，4门以单装形式置于舯部的上层炮廓内。建造完成时，沙恩霍斯特级堪称性能一流的装甲巡洋舰，但仅仅数年之后，英国人建造出了具有划时代意义的无畏舰和战列巡洋舰，后者简直是旧装甲巡洋舰的天敌。1914年，以两艘沙恩霍斯特级装巡为主力的施佩舰队在科罗内尔海战中完胜以装甲巡洋舰“好望角”号和“蒙默思”号为核心的英国舰队，27天之后，施佩舰队遭遇两艘战巡领衔的英国舰队，在打不过又逃不掉的情况下，两艘沙恩霍斯特最终悲壮战沉，包括施佩和他的两个儿子在内，2200多名德国官兵葬身海底……
……
在奥尔登堡王子的帮助下，夏树在众人面前铺开了新的大型巡洋舰设计图纸。在纯手工绘图的时代，夏树自己不眠不休也无法在一个星期内完成这样的设计总图，好在他还有皇家船舶造修厂作后盾。在威泽尔才出色组织下，以船厂高级顾问、基尔大学工程博士欧内斯特·卡尔斯为首的一批船舶工程师废寝忘食地干了六天六夜，终于在旧设计图纸的基础上完成了这份新的设计总图。
“只要皇家海军发展委员会批准我们的新设计，我们保证在两个星期内完成全部设计图纸，再用两个星期完成技术论证，这样就能赶在12月底之前让D号巡洋舰开工。”说罢，夏树以渴求的目光望向具有决定权的几一群人——他们此刻都凑在新设计图前仔细观摩，显然想从中找出致命的缺陷，但时间一分一秒流逝，他们不仅没能如愿，反而渐渐被这些大胆新颖的设计给深深吸引住了。
“真令人难以置信！”海军武器专家古德萨准将轻声惊叹道，“它有可能成为一艘漂亮却不堪一击的架子货，也可能成为一柄让整个德意志为之骄傲的海上利刃……可是，谁又能在它完工前下定论呢？”
迪特里希爵士摇着头说：“按照这些设计调整能否达到25节航速暂且不说，整舰的造价至少需要增加百分之十，两艘下来已经接近400万马克，想要议会批准这项经费追加可不容易。”
主持会议的布鲁克纳也在一旁发声：“我们对蒸汽轮机在大型战舰上的运用还没有充足的经验，若直接购买英国的帕蒂斯轮机……总感觉不是十分可靠。”
听着旁人口中的评价或议论，夏树始终保持着从容而自信的神态，并以眼角余光去瞟委员会主席冯·沃伦伯爵。这位德高望重的海军官员在德国舰艇设计领域有很大的发言权，但在行将退休之时，他恐怕不会轻易接受这样一份具有颠覆性的设计，何况这两艘装甲巡洋舰是德国海军1903-1904年计划的重要内容，同时也是德国未来十年维系殖民地利益的重要依托。
“年轻人有自己的理想、独到的见解和非凡的胆识是好事，非常好的事情，这份设计的水平已经超过了一些从业多年的设计师，很不错，值得赞扬。”
听了冯·沃伦伯爵客套式的表扬，夏树顿时感觉他马上要来“但是”了。如果他明确表达反对意见，自己的方案就很难通过委员会的审定，而如果连舰艇设计部门都不能说服，想要让提尔皮茨乃至皇帝点头就更难了。
抢在伯爵的转折语句出口之前，夏树收起脸上的和善笑容，以郑重的语态对众人说道：“诸位，我们本可以直接前往海军大臣甚至皇帝陛下的办公室提交这份新设计，以皇帝陛下的喜好，批准这份设计并追加经费预算是很正常的，而提尔皮茨伯爵那里相信也不会有太大的阻力。我们怀着恭敬的心态来到这里，努力说服诸位采纳我们的建议，既是对知识、对技术的尊重，也是对客观规律的尊重，我们期盼得到各位前辈的支持！”
这番话一下子镇住了现场的造舰行家们，夏树紧接着阐述：“在舰艇设计领域，循序渐进的最大好处是风险性小，但如我前面所说，有时候我们应该有足够的前瞻性，这是为德国海军的明天考虑，是为那些为国献身的将士们考虑。我恳请各位慎重考虑我们的设计方案，慎重作出你们的决定！”
夏树这话软硬并施的意味已是十分明晰，现场气氛顿时变得凝重起来。
“诸位，请容我说几句话。”克里斯蒂安的青涩声音在这寂静沉闷的会议室里犹如一缕微风，无论尊重还是轻蔑，众人还是做出了洗耳恭听状。
“在舰艇设计领域，诸位都是威名赫赫的技术专家，见识、阅历乃至眼光都远在我们之上。今天带着技术图纸来到这里，我深感冒昧，也有些惶恐不安，因为我们选择的是一条勇敢而冒险的道路。在它们完工并通过各项测试，甚至于在经历实战之前，没人可以断定它们会是成功的设计，但我们的理念，我们的努力，我们的辛勤付出，出发点都是让德国海军能够立于不败之地。”
一番委婉的陈述之后，克里斯蒂安才婉转地指出，海军设计部门的方案过于保守，英国人在这方面则有着十足的进取精神——几乎可以确定的是，英国未来几年建造的大型舰艇都在朝着高航速、强火力的方向发展。
过了好一会儿，冯·沃伦伯爵的语气由先前的委婉柔和转向慷慨：“好吧！我一直以为未来是属于你们年轻人的，看来我错了，你们的能力远远超出了我的想象。历史上不乏年纪很轻的天才设计师，我不敢断言这是划时代的设计，但我相信，你们的设计会在德国海军留下深刻印迹。朝着目标努力吧，小伙子们！”
皇家海军技术委员会主席的让步令夏树如释重负，他挺直胸膛、微点额头：“您的宏远眼光与博大胸襟永远值得我们钦佩和学习。”
得到后辈赞扬，冯·沃伦伯爵的表情似有解脱之感，眼神里的犹豫和忧虑却并未消去，但他的目光已不再回到设计图纸上，而是背着手离开长桌。
对于在场的其他海军官员和船舶工程师们来说，昔日的邻家幼童好像一夜之间变成了有力的竞争者，所幸的是，这种竞争属于内部性质，无论谁占得上风，为的都是一个共同的理念：德意志！
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淅沥秋雨中，哧哧的蒸汽机车曳着鸽灰色的客运车厢和墨黑色的货运车厢穿过田野、村庄、城镇。发展成熟的工业时代意味着相对稳定的社会结构，一列火车上的座位等级就很能说明情况。陈设简单的二等车厢、宽敞舒适的一等车厢以及豪华的特等包厢并没有相互隔绝，可除了列车工作人员之外，几乎看不到其他人穿过通道进入别的车厢。人们各自安分于现有角色，跨越阶层并非没有可能，只是这过程远不像从车尾走到车头那么简单。
在位于列车中部的一间豪华包厢里，两个穿着德国海军学员服装的少年面对面坐在靠窗的小桌旁，用笔尖抒写着各自的心事。
“哎，约亨，你听听我改过的诗怎么样：月的夜晚，我聆听着大海的风涛，想着你那美妙的歌声，无酒而醉；雨的清晨，我静看着水面的涟漪，想着你那纯洁的笑容，无风自舞……”
夏树抬起头看了看这个跟德国后卫菲利普·拉姆有着相同脸型和浓眉毛的痴情种子，在自己抖落更多鸡皮疙瘩之前打断了他的朗诵：“嗯哼，听起来很工整，是相当不错的腓句，可是露易丝不怎么喜欢这种文绉绉的抒情诗，还不如为她弹一曲舒曼的《梦幻曲》。想想看，你优雅地弹着钢琴，她静静地看着你，情愫在不知不觉中滋生，这多么美好！”
“噢，约亨，你是在故意打击我的自信心吧！”奥尔登堡王子气鼓鼓地说：“我要是能弹出一个完整无误的小节，上帝都会感动到落泪。”
夏树实在没兴趣为这家伙的自怜自艾出主意，敷衍道：“莫扎特也不是生来就会弹钢琴的，只要坚持不懈地练习，美妙的音符一定会从你的指尖弹出。”
克里斯蒂安展开双手，看着那十根既不长也不细的手指，无可奈何地叹道：“它们生来就是握刀的料，怎么可能弹出美妙的旋律？”
夏树懒得答话，低头继续给自己的军舰线图描色。凭着扎实的素描功底和油画技巧，一艘驭浪前行的威武战舰已生动鲜活地跃然纸上。
伴着轻微的晃动，火车行驶速度逐渐降了下来。当呜呜的汽笛声唤起人们的注意力时，车窗外的风景已从大自然的无边秋色转换成了烟囱林立、街道纵横的城市郊区。午后时分，天虽然还没放晴，雨势已经小了很多，道路上各式马车和汽车交错往来，路边行人有的行色匆匆，有的从容缓步。男人们不论高贵还是简朴、年轻或者老迈，大都是衬衫、西装搭配帽子、皮鞋，女人们无一例外穿着长蓬裙，有的披着头巾，有的戴着或素或艳的礼帽。
“噢，柏林，一座迷人的城市，就连空气中也飘着令人心醉的气息。”奥尔登堡王子一脸陶醉而又神往的表情。
“煤烟的味道有什么好闻？不过是爱屋及乌罢了。”夏树虽然在心里这么嘀咕着，本意却没有分毫的鄙视。坠入情网的少男少女便是如此单纯可笑，当年的他也不过如此。
列车的终点站是位于柏林城区的波茨坦车站，夏树对这里并不陌生。下车之后，他领着克里斯蒂安径直走向车站的贵宾室，很快就看见一个亭亭玉立、清纯甜美的少女站在贵宾室的玻璃门后面朝外张望。
“嘿，露易丝！”
夏树高高举起右手挥了挥手，那张充满期待的美丽脸庞顿时洋溢着欢乐的笑容。侍者知趣地拉开那扇隔档在两人之间的玻璃门，少女果断扑入少年怀中，两人的拥抱当即引来周围一片羡慕的目光。
嗅着来自发梢的熟悉香味，夏树心中顿时涌起一阵莫名的亲切感。十几年来，他生活在金碧辉煌的宫殿之中，几乎每时每刻都有恭敬的侍从相随，却始终感觉不到家庭的温暖。皇帝要么忙于政务，要么纵马骑猎，皇后的大部分精力都放在她所擅长的声乐上，兄长们很早就开始接受普鲁士式的严格教育，唯独她总喜欢跟着自己，好奇而又安静地看着自己做每一件事。两小无猜的记忆中，皇家图书馆总是那样肃穆安静，海军制图室总有那么多愁眉苦思的面孔，击剑馆、马术场、声乐室还有曾经泛舟的湖面，漫步的林荫，放歌的田野，数之不尽的笑声让夏树重新拾获了纯真童年，也让深凝于心的无奈与彷徨烟消云散……
松开双臂，夏树认真打量着露易丝：“让我看看……啧啧！我们的小公主又长高了，也变漂亮了，越来越像飘落人间的天使！”
皇室少女一双眼睛笑成了漂亮的弯月亮，立体的五官尤其是浓浓眉毛让她看起来有几分维族姑娘的韵味。在与兄长重温亲情之后，露易丝终于注意到了站在夏树侧旁的奥尔登堡王子，她开朗地笑着说：“嗨，克里斯蒂安，好久不见！在海军学校过得怎么样？约亨一定有好好照顾你吧！”
见到了自己的梦中情人，一路上都在酝酿如何给对方好印象的纯情少男却放不开手脚了，就连笑容也显得有些僵硬：“好久不见，露易丝公主殿下，我一直很期待再次见到您……海军学院的生活很不错，我和约亨依然是天生好搭档，对吧！”
露易丝灵巧地一个转身，左手挽着夏树，右手挽着克里斯蒂安：“走吧，先把你们的正事解决了，我们再坐下来好好说话，你们在海军学校一定有很多有趣的事情。”
在这个时代，简陋笨拙的汽车看起来一点也配不上身份尊贵的王公贵族，装潢奢华的马车依然是大多数上流人士的必备交通工具。公主的白色马车穿过莱比锡广场，经莱比锡大街和威廉大街转入菩提树下大街，这条欧洲久负盛名的林荫大道直通气势恢宏的皇家宫殿群，而在跨过宫殿桥前，马车在帝国海军办公室的大楼前停了下来。
“稍等片刻。”夏树轻巧而不失稳重地下了马车，他扶了扶军帽，快步走上台阶。门前的卫兵一眼就认出他来，连忙举枪致礼。
进入海军办公室只十分钟不到，夏树便与帝国海军国务秘书、普鲁士海军大臣提尔皮茨一道出来。见两人将要进入马车，克里斯蒂安顺势坐到露易丝身旁。
“您好，公主殿下！”提尔皮茨在马车外摘帽致礼。
“您好，伯爵阁下。”露易丝刚刚的愉快笑容已然变成了浅浅的礼节式微笑。
“您好，奥尔登堡王子殿下！”坐进马车之后，提尔皮茨接着向克里斯蒂安致礼。
“您好，尊敬的伯爵阁下！”克里斯蒂安略有些拘谨地回敬说。
马车继续前行，四人默默无语。好在下来的路程很短，过了施普雷河上的宫殿大桥就进入了皇室宫殿区，一行人很快驶抵了皇帝的日常办公处。
夏树、克里斯蒂安和提尔皮茨下了车，露易丝在马车上柔声说：“我在老地方等你们。”
“可能要花一些时间，最迟在晚餐前过去。”夏树的语气充满温和之意，而跟奥尔登堡王子及海军大臣走上了台阶，他脸上的表情就变得严肃而正式了。
在德皇威廉二世的书房门前，皇家侍从躬身致敬并通报说：“两位王子殿下，海军大臣阁下，陛下正召见比洛首相，请在此稍候。”
夏树点点头，转身面对提尔皮茨。这位公海舰队的缔造者担任德国海军大臣已有7年，也正是7年前的一天，在德皇威廉二世的热情邀请之下，提尔皮茨成了约阿希姆王子的授业导师，虽然这只是一个没有薪酬的非正式职务，提尔皮茨从头到尾也没有正经教过几堂课，但彼此所需的利益令他们始终以师生相称，互捧互衬，于是有了提尔皮茨与德国皇室的蜜月期，有了雷电快艇的大宗订购，有了基尔海军学院有史以来最年轻的正式学员。鉴于这种心照不宣的合作关系，夏树在去皇家海军技术委员会“踢馆”前就给提尔皮茨写了封信，大致阐述了沙恩霍斯特级装甲巡洋舰调整设计方案的利害。如今得到了技术委员会的原则性认可，正式向德皇陈述此事可不好跳过海军大臣。
“我和奥古斯特殿下的设计总图，老师仔细看过了吗？”
“嗯，昨天下午送到，晚上已详细研究，今天上午又召集工程部进行了讨论。”提尔皮茨的回答没有表露出任何的倾向性。
“其实这并不是我们第一次设计巡洋舰的整套方案，早在两三年之前，我们就满怀憧憬地设计了几款快速巡洋舰，但当时的技术条件不足以实现我们的设计。”
听了夏树这话，蓄着夸张大胡须的德国海军大臣只是微微动了动嘴角，算是作出礼节性的回应。
夏树接着又说：“这份设计总图也不只是我们两人参与，为了赶进度，我还请了皇家造修厂的专业工程师帮忙。”
“噢！”提尔皮茨的神情和语气都显得非常平静，一点没有意外的成分，而他这种反常的冷淡让夏树内心地的那个猜测愈发清晰。
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第17章 皇帝的决断
片刻之后，皇帝书房的门开了，内阁首相伯恩哈德·冯·比洛一脸恭谦地退了出来。转身看见两位王子和提尔皮茨，他略略有些意外。这时皇家侍从已经把门推开，双方无暇寒暄，仅仅相互点头致意。
“来了？”威廉二世站在书桌旁的靠窗位置，从语气和神态来看，他的情绪还算不错。
“谨向陛下致以最崇高的敬意！”夏树率先向皇帝致意，在大多数场合，他都以这样正式的措辞表达自己对帝国统治着的绝对敬意，尽管他们有着无可争议的父子关系。
克里斯蒂安和提尔皮茨也以符合各自身份的措辞分别向皇帝致礼。
“噢，奥古斯特王子，感谢你的敬意，有机会请替我向大公陛下转达诚挚问候。”
完成这些冠冕堂皇的礼数，皇帝回到办公桌前：“约亨，你在海军学院的出色表现让我感到骄傲，真抱歉没能亲自前去授予你优秀学员称号，你的勤勉表现正将皇室和海军更为紧密地结合在一起。”
“能得到您的肯定已是我莫大的荣耀。”伴着这句得体的回应话，夏树努力表现出一种从容中带有喜悦的神态，演技派的功力愈发深厚。
皇帝顺手点了一根烟：“上午伯爵带着你的设计图纸前来报告了有关两艘大型巡洋舰方案调整的事情，听说皇家海军技术委员会的资深专家们被你们的大胆设想惊得目瞪口呆，他们最终还是投票通过了你们的设计方案。如果这份方案确实如技术委员会的评价那样值得冒险一试，我会想办法说服国会追加你们所需的经费预算。”
夏树并不急于说话，而是将自己在火车上所画的油彩画送给威廉二世。看到这张比书页略大的彩图，德国皇帝眼前一亮：“哈，你居然模仿我对色彩的运用！”
这对从小就能自由出入皇帝书房的夏树来说根本是小菜一碟。