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皇帝沉默了一会儿：“所以……你是支持对法开战的，约亨？”
从在皇宫门前预见威廉皇储和陆军将领们，到刚刚他和皇帝各抒己见，经过这半个多小时的思量，夏树已经选好了自己的立场，但他并不急于“冲锋陷阵”，而是模棱两可地回答说：“若能争取到有利的形势，用一场短期的战争为德意志赢得未来三十年的和平，这当然值得我们放手一试，可我们现在还有两个问题需要解决：英国人的干涉，法国人的抵抗。”
说到这里，夏树先后同皇帝、皇储进行了目光交流。很明显，两人都对他的提法非常感兴趣。
“经过这些年的准备，我们的参谋部对法国的地理地形、兵力规模、军事部署等情况了如指掌，军队能够迅速按照施利芬计划展开进攻，但英国人的立场是个不可忽视的未知因素。只要他们决心干涉，凭借海军优势，便可以在很短的时间内向法国北部运送4到5个师的兵力。乍看起来，我们强大的右翼能够像踩死蚂蚁一样消灭登陆的英军，但多年的宿怨必定使法国军队在开战阶段斗志昂扬，为了打垮他们的抵抗，我们必须全力以赴，而较计划预期更早出现在战场上的英国军队，极有可能成为决定战场形势的关键力量。如果我们的我们右翼攻势受到了迟滞，战争有可能转入对我们极其不利的消耗战。”
皇帝沉默不语，威廉皇储则不温不火地反驳说：“施利芬伯爵的作战计划是其毕生军事才华的结晶，是一套无懈可击的战争方案，无论英国人派来4个还是10个师，都不会改变战争的结果——我们必将获得胜利。”
夏树用毋庸置疑的口吻应道：“当然，我们必将获胜。”
这时，威廉二世说：“你让我有些糊涂了，约亨。你一面支持开战，一面觉得战争前景不甚乐观，究竟是想表达什么？”
夏树不作停顿地回答说：“如我最初所说，陛下，若能争取到有利的形势，我们应当开战，若不能，我们则应当忍耐。”
皇帝想了想：“以我的判断，英国近期的态度虽然不甚友好，可他们直接卷入德法战争的可能性微乎其微——他们乐于看到两个欧陆强国两败俱伤。”
像是在迷宫中找到了出口，威廉皇储亢奋地叫道：“所以我们应当开战，陛下，我们要趁着俄国和法国都未完成军事整备的机会打垮法国，孤立俄国，让英国人向我们低头……时机不容错过！”
皇帝怔怔地看着自己的长子，遂又将目光转向在此刻选择沉默的幼子，绞尽脑汁地琢磨着刚刚这段对话的逻辑，然后勉为其难地改变了主意：“好吧，我想我们还是有必要再次召开御前会议，严肃认真地重新讨论对法开战的问题。”
威廉皇储顿时喜形于色：“陛下，您刚刚做了一个绝对明智的决定。”
皇帝却一点也高兴不起来，他嗟叹道：“但愿如此吧！”
走出皇帝的办公室之后，威廉皇储吁了口气：“看来下次再碰到这种情况，我们还是提前交个底比较好。”
夏树故作轻松地笑了笑：“怎么，您刚才以为我并不站在您这边？”
“是啊，我以为自己遭到了背弃呢！”威廉皇储笑说。
夏树停住脚步，郑重其事地说：“您尽可放心，这种情况永远不会出现，因为……”
“因为我们是永远的好兄弟。”皇储替他说出后面半句。
两人相视而笑，右手屈肘相握。
无论诚心与否，在利益不相矛盾的情况下，两人的强强联手必然产生双赢的结果。
……
由于国内的主战舆论日趋高涨，在不久后举行的御前内阁会议上，以陆军参谋长小毛奇和外交国务秘书基德伦为代表的主战派也占据了上风，德皇威廉二世遂决定以更加强硬的态度向法国施压。
仗着英国的支持，法国人提出以法属刚果边界的一块地区弥补德国在摩洛哥的损失，德国则给法国人两个选择：要么立即从摩洛哥撤兵，要么将整个法属刚果割让给德国。法国方面断然拒绝。消息一出，德国国内的舆论愈加激烈，除了社会民族党和一些左派激进组织外，各党派都对放弃摩洛哥而从法国获得补偿寄予了很高期望，泛德意志协会等组织都公开呼吁德国应该不惜一战，陆军将领们也在各种场合表达他们对赢得战争的强烈信心……
“豹”号引发的危机持续到了第四个星期，始终担心德国在摩洛哥获得海军基地的英国突然摆出空前的强硬姿态——内阁大臣劳合·乔治在公众场合发表演说，声称英国本意保持和平，但不会为了谋求苟且的和平而忍受耻辱。这一演说发表后，英国和法国的反德浪潮被激发起来，各种报纸开足马力攻击德国，德国则出现了巨大的反英浪潮，各党派和政治势力称该演讲是对德国的耻辱，要求政府全力回击，双方各不相让。
鉴于外交谈判已经难有进展，德皇终于向军队下达了秘密动员的指示，早已摩拳擦掌的德军将领们立即以空前高涨的热情投入战争准备，而在施利芬及其继承者的努力下，只需要这个关键的行动指令，德国军队就像一台自动化的机器，军队统帅所要做的就是从自己的办公室通过有线、无线和摩托化的传令兵同各支部队保持联络。
以德军参谋和后勤部门的惊人效率，短短一周之内，20个现役兵团中的18个已秘密开赴德法边境地区，4个补充师和16个后备旅奉命集结；各种重型武器，包括305毫米口径的攻城臼炮，有条不紊地运抵指定区域，隶属于德国陆军的9个飞行中队，包括飞艇、飞机和校射气球，也配属到了沿线展开的各军团司令部。不过，由于军队的集结和调动是在非公开状态下进行的，预备兵员的征召速度受到了极大的制约，大部分一线部队满员率仅有80%至90%，后备部队则只有40%至50%，如若战争即刻爆发，德军投入法国战线的兵力为96万，而在未进行动员的情况下，法军常备兵力为70万，平时部署在德法边境一线的不足40万，德军仍能凭借军力上的巨大优势占得先机。
因为察觉到了战争迫近的危险气息，法国军队一面向东部边境地区增派部队，一面向英国求援。相比陆军部队的集结调动，海军具有无可比拟的先天优势，英国人仅花了三天时间将休假的海军官兵召回，下达集结命令的第四天，本土舰队的庞大舰群就浩浩荡荡地驶出军港，在泰晤士河口以东海域编队待命，运输船只和护航舰艇则在英格兰南部各港口集结编队，一队队身穿黄色卡其布军服的英国远征军士兵也随之出现在这些港口，连同马匹、大炮、弹药等战备物资，随时可以登船装运。
有关英国积极备战的消息让德国高层大吃一惊，而且在这个时候，英国和法国联手对德国发动了一场金融战争，造成德国股市大跌，柏林股票交易所竟创下了单日30%的跌幅，而出于对马克纸币贬值的惶恐，人们纷纷挤兑黄金，导致德国中央银行的黄金储备锐减，德国马克面临脱离金本位的沉重打击。德国人的军事准备还没完全到位，国内便陷入了一场不容小视的金融危机，战争前景顿时笼罩着一层阴霾……
第117章 危险游戏（下）
“倾二十年心血铸就之利剑，若能一击制胜，也不负民族之雄心、举国之厚望。可这本土作战，若败，后果不堪设想……”
基尔湾畔，望着港湾中列队候命的大小舰只，第二帝国海军的缔造者冯·提尔皮茨伯爵既有言语当中的冀盼，也有言语之外的忧虑。如果英国舰队重现特拉法尔加之神威，让德国人耗费巨资打造的公海舰队一败涂地，主力舰艇或沉或降，那该是多么可怕的梦魇？
此刻站在提尔皮茨周围的海军将领，不论是支持德国对法开战的穆勒还是一贯持谨慎态度的英格诺尔，莫不凝眉注目、神情冷峻。西班牙的悲惨遭遇早已给崛起中的德国人敲响了警钟：别人不会看着你崛起的！没有强大的海军就要挨打，就会在满嘴自由人权一肚子丛林法则的盎格鲁·撒克逊强盗面前成为任人宰割的肥猪！
唯独意气风发的约阿希姆王子仍保持着从容自信的表情。
29艘战列舰，2艘战列巡洋舰，11艘装甲舰，26艘轻巡洋舰，420艘各式鱼雷艇，德国海军现役舰艇的总吨位刚刚超过一百万吨，约为英国海军总吨位的45%，尽管相差一倍，但德国海军最大的优势就是兵力集中。面对英国海军可能主动发起进攻的威胁，德国海军迅速按照参谋部的作战预案进行部署。在日德兰半岛西侧，地处北海之滨的威廉港，德国海军仅留少量旧式舰艇和两个中队的高速鱼雷艇部队驻扎，海防重任由坚固的威廉要塞群担当；在日德兰半岛东侧，位于波罗的海西南岸的基尔，德国海军集结了所有舰龄低于15年的舰艇，并配属了大部分的飞行侦察部队及海军陆战旅。只要英国舰队驶入斯卡格拉克海峡，德国公海舰队便将驶出港口，在丹麦海域迎击强敌。
1911年的德国海军，已不必再像1904年那样对英国海军的威胁感到无端的绝望。火力凶猛的拿骚级和赫尔戈兰级无畏舰，航速迅敏的两艘新式战巡，训练有素的潜艇群，以及规模首屈一指的高速鱼雷艇部队，拥有这些强悍的海战武器，德国海军的战术可选择余地大了许多。在夏树看来，硬碰硬的较量尽管充满了各种不确定性因素，只要时刻保持冷静灵活的头脑，以主场之利击退英国舰队的把握仍然很大。
此刻真正让夏树感到忧心的，反而是人在布洛姆堡王子领地的夏洛特。
带着沉重的心情从个英国归来，她忽然间发现自己的祖国随时可能卷入同德国的战争当中，更让她感到心悸的是，德国的几乎每一张报纸都在抨击英国，两个国家的新仇旧恨如同火山岩浆奔涌而出，势不可挡。夏洛特因此陷入了深深的忧思，在夏树面前，她也不再像从前那样袒露心扉，而当夏树奉命返回基尔备战时，她既没有选择与之同行，也没有出言阻止，而是满目伤感地目送夏树离开。
这一切都让夏树心神不宁。
数日之后，蹲守在英国的德国谍报人员发来一条颇具分量的新情报：隶属英国地中海舰队的主力舰只出现在泰晤士河口，至此，英国海军已集结了至少40艘战列舰和4艘战巡，装甲巡洋舰的数量达到22艘，轻巡洋舰为37艘，驱逐舰和大型鱼雷艇近140艘——近两百艘钢铁战舰在同一海域列队集结是怎样一幅震人心魄的场景？
相较而言，在本土海域以逸待劳的德国舰队虽然拥有近500艘作战舰艇，可其中一多半都是单艇重量不足20吨的高速鱼雷艇，它们搭载1到4枚鱼雷，战斗航速超过35节，活动半径在30到160海里不等。早几年，列强国家相当重视这种性能突出、造价低廉的小型舰艇，但在部队批量列装的过程中，他们渐渐发现这些片面追求高速的鱼雷载具就像锋利的匕首，刺杀格斗尚可，却不太适合正面交战，作战效率又受海况影响较大，因而热度渐消，战略上也不再像从前那般忌惮。
针对英国海军摆出的咄咄逼人态势，德国公海舰队随后在基尔湾举行演习，由20艘航速较慢的前无畏舰坐镇中列，4艘拿骚级搭7艘装甲巡洋舰、3艘赫尔戈兰级配11艘轻巡洋舰分别组成快速打击纵队，2艘战巡领4艘轻巡洋舰担当战术奇兵，高速鱼雷艇编为6个快速突击群，针对英国舰队进入斯卡格拉克海峡后的不同路线进行了昼间和夜间的战斗操练，并有意放出消息，德国海军已在经丹麦海域进入波罗的海的必经之路——大贝尔海峡和厄勒海峡的航道附近大量布设水雷。
日复一日，这个时代规模最大、实力最强的两支舰队相隔数百海里要相对应，火星撞地球式的拼杀迟迟没有到来，反而是德国国内的金融危机愈演愈烈，企业、商人乃至普通民众皆因股市暴跌而蒙受了沉重的经济损失。之所以如此被动，是由于新兴的工业国家的资本财力大多投入生产设备，国力虽强，金融力量却相对薄弱。
德国的陆军将领们不惧英国派兵参战，但首相贝特曼、海军首脑提尔皮茨等人以国内局势不稳及军事准备不足为由力主和谈，处理摩洛哥危机的关键人物，外交国务秘书基德仑，因为英国出乎意料的强硬立场而转变了态度。德皇威廉二世一开始就不愿为了摩洛哥问题同法国开战，经不住皇储等人的劝说才同意进行战争准备，眼看进退两难，他只得请奥皇弗朗茨·约瑟夫出面斡旋。
法国人心知军事实力不济，俄国盟友又拒绝施以援手，就算英国舰队能够碾碎德国海军，陆上战事仍将给法国本土带来灾难性的打击。于是，法国人同意作出让步，保证不损害德国在摩洛哥的经济利益，并且提高补偿条件。
法国方面让了步，英国对此也予以默认，德皇威廉二世遂令外交部门重启与法国的谈判。经过数周的努力，德法两国基本达成一致，德国率先撤走了在阿加迪尔停留多时的“柏林”号巡洋舰和“豹”号炮舰，法国则在新的摩洛哥协定上签字：两国同意确保摩洛哥【创建和谐家园】独立的1906年《阿尔赫希拉斯总议定书》作废，德国承认摩洛哥成为法国事实上的殖民地——法国的保护国，并保证德国在摩洛哥只追求经济利益；法国保证不在关税和贸易自由以及铁路运费等一切方面允许不平等待遇，同时向德国转让法属刚果约6万平方公里的区域，其中包括两处条件尚可的海港，从而使德属喀麦隆殖民地获得了出海口。
对于英法德三国的领导者而言，这是一个皆大欢喜的结果，英法国内的反德情绪也渐渐平息下去，但在德国，民众却对协定内容深感失望。在许多德国人看来，整个国家、整个民族的诉求，甚至不惜一战的有力行动换来的只不过是法属刚果布满沼泽和丛林的落后地区——部分是完全没用的，部分是几乎没用的。这种巨大的落差使得社会舆论纷纷将矛头对准政府，各报纸基本众口一词地谴责德皇和政府软弱，甚至将威廉二世称为“胆怯的威利”！
在德国的帝国国会，各党派也竞相向皇帝和政府发泄不满，就在法德摩洛哥协定签署后5天，帝国国会进行了长达3天的辩论，期间首相贝特曼被迫进行了两次长篇发言为自己辩护，而保守派则强烈谴责政府在摩洛哥问题上的妥协退让，认为此举牺牲了德国的尊严。民族自由党的领袖干脆指责政府害怕战争，称德国人民已经做好了战争准备，但政府和皇帝的怯懦却让人极度失望，他们应该为德国遭到外交耻辱负起全责——每当议员们进行这种指责时，威廉皇储都在座位上鼓掌表示赞同。
“民意”的强烈抨击当然使德国的决策层懊丧不已，以至于让他们暗自下定决定，在下一次“考验”时不再退缩。正如小毛奇对自己的一位朋友所说：如果我们再次夹着尾巴溜走，躲开这类事，如果我们不能奋起提出我们准备用剑来实现的有力要求，那么我对于德意志帝国的前途就要充满怀疑了，我也要辞职，但我首先要建议取消我们的陆军和海军，并把我们置于日本的保护之下，这样我们就能不受干扰地挣钱并变成弱智。
在协约国方面，这场一度濒临战争的危机进一步【创建和谐家园】英法加强军事同盟关系，不久，两国海军就达成了一项极其重要的战略合作协议：英国海军将地中海舰队的主要舰艇编入本土舰队，法国海军则把大西洋上的舰队调往地中海，这不仅加强了英国对德国的海上威慑，更意味着英国承担起了保【创建和谐家园】国西海岸的责任——无论法国在什么样的情形下卷入同德国的战争，英国的参战已成必然。
与此同时，在波斯尼亚危机和第二次摩洛哥危机中相互拆台的法国和俄国也意识到了紧密合作的必要性。在英法海军形成战略协作关系的同时，法俄海军也秘密签署了一项协定，规定在战时相互支援，使得两国的全部武装力量被正式的条约绑在了一起。
随着摩洛哥危机宣告结束，紧张了一个秋天的人们终于可以喘口气了，而当他们回过神的时候，却惊讶地发现意大利军队出现在了原属奥斯曼帝国的黎波里塔尼亚和昔兰尼加。原来，当欧洲的注意力几乎都集中到英法德之间的大国冲突上时，意大利人竟然巧妙地钻了个空子，他们以当地意大利人受到伤害为由向奥斯曼帝国索要北非领土，然后以迅雷不及掩耳之势对奥斯曼宣战并发动进攻。一周之内，北非重镇的黎波里和图卜鲁格就落入了意大利人之手，紧接着，意大利军队在胡姆斯、德尔纳和班加西登陆，迅速占领了这些沿海要地，而在向内陆推进的过程中，意大利军队遭到【创建和谐家园】部落军队和来自埃及、突尼斯等地【创建和谐家园】志愿军有力抵抗，尽管动用了飞艇、飞机和装甲汽车，意军进展仍十分缓慢。
第118章 幽灵之刃（上）
我挚爱的约亨：
请原谅我的不辞而别。
犹豫了很久，最终还是作出了这个痛彻心扉的决定。我想，爱情和亲情不是不能共存，而是我们生在了一个不幸的时代。两个本该友好相处的国家，两个有着密切关系的民族，在文明的道路上成了最可怕的对手。在狂热的战争呼声中，我们每个人是如此的渺小和卑微，无论如何努力，也难以改变一丁点儿现实。与其这样矛盾并痛苦下去，不如早做决断。
我挚爱的约亨，感谢你带给我的美好的一切。我永远不会忘记第一次见到你时的情景，你穿着洁白的军礼服，英俊帅气、风度翩翩，仿佛童话中的王子，特别是嘴角的微笑，那种自信却不轻浮、高傲而又谦逊的意味让我感到无比的好奇，也许是从那个时候开始，我无可救药地喜欢上了你。我永远不会忘记，你纵马奔腾、潇洒不羁，你谈情唱歌、深情款款，我不会忘记你从摔坏的飞机里走出来时的情景，不会忘记我们一同飞越海洋的感怀，不会忘记我们一起在夕阳下漫步、在星空下依偎的幸福……
这些宝贵的回忆，我会小心翼翼地珍藏起来，直到老去的那一天——请原谅我这么说，因为我实在不知道英国和德国什么时候才会回归昔日的友善，我实在很害怕有朝一日战争会将我们其中一个国家毁灭。无论是哪一个，无论我身处何方，我都将是最可怜的受伤者。
我挚爱的约亨，请原谅我离开我们的自由之地，我留恋这里的一切，我留恋你睿智的目光，留恋你温暖的胸怀，留恋过去的好时光。今后，我将静静陪伴在母亲身旁，无论你在哪里做些什么，我都会将最诚挚的祝福赠予你。
如果有一天，你为了你的国家而奔赴战场，我依然会祝福你。
我的心永远属于你。
夏萝
在布洛姆堡王子领地的城堡里，夏树手捧信纸，一遍遍看着熟悉的笔迹，用心感悟着字里行间蕴含的浓浓情感。
蓦然回头，看着曾属于夏洛特的房间，里面的各种摆设仍存留着温馨的味道。
心，无尽地空落。
……
两个月后，奥斯曼帝国伊庇鲁斯地区，普雷韦扎港（位于巴尔干半岛西岸，距离塔兰托约300公里，今属希腊）。
“您看，尊贵的约阿希姆王子殿下，我的兄弟，这些就是意大利军舰炮击留下的痕迹，他们从一万多公尺外的海面朝我们射击，距离超出了我方要塞的火力射程，所以我们从德国紧急购置了一批新式火炮，喏，这里的两座要塞各装配了2门，意大利人下次再来，保管让他们尝到克虏伯大炮的厉害！”
在故友法提赫帕夏的陪同下，远道而来的夏树一行人现场查看了意大利人的“杰作”——意土战争爆发当日，意大利海军舰队驶抵普雷韦扎，对奥斯曼军队的海防要塞及港口设施进行了炮轰，驻扎于此的奥斯曼海军出动鱼雷艇实施反击，但未能突破意大利舰队的防御，出击的鱼雷艇悉数战沉。此后，意大利舰队封锁了地中海东部海域，阻止奥斯曼军队经海路增援北非。与此同时，英国站在意大利一边，拒绝奥斯曼军队经埃及前往北非，使奥斯曼帝国在北非利比亚地区的军民无法获得国内军事援助，处境十分艰难。
由夏树所领衔的这支“海军顾问团”洋溢着青春气息，多数人是基尔海军学院1904年级学员，且于毕业前夕随德国海军训练舰“夏洛特”号到过伊斯坦布尔，对这个欧亚国度的风土人情有着很深的记忆。不过，他们此行非为故地重游，而是探寻现代海战的真实要素，以避免空想式的军事学术研究给自己的国家和军队带来灾难性的后果。
经过详尽的观察和勘测，精于炮术的德国军官们对战斗痕迹做出了技术判断：最大弹坑是由11或12英寸舰炮造成的，但数量较少，意大利人应该只出动了一到两艘战列舰，而数量颇多的中等弹坑来自8或9英寸舰炮，应是战列舰二级主炮或新型装甲巡洋舰主炮，至于为数不多的小型弹坑，估计是由5英寸舰炮发射——这意味着意大利舰队至少有部分舰艇推进到了距海岸7000米左右的位置开火，而非奥斯曼守军所描述的“一直在万米之外徘徊”。
从矗立在海岸边的炮垒回到港口，法提赫对夏树说：“可能是因为我们这边走漏了消息，意大利人知道我们调来了射程更远的大炮，所以很长一段时间没有靠近过这一带海岸，但他们的舰队一直在外海游弋，我们已经有多艘货船遭到他们的拦截，迄今为止还没有一艘成功将武器弹药或增援部队运抵的黎波里和昔兰尼加。为了不让意大利人再次获得情报，我带来了亲信部队，整个伊庇鲁斯地区的电报和电话设施都在我得到监控之下，之后我们两次派出‘旗鱼’，但都没能在燃料耗尽前找到意大利舰队。”
竞赛型号的“旗鱼”曾在单人空载的情况下创造过71节的水上极速，而作战型号的“旗鱼”满负荷时的最高航速为46节，最大续航力90海里，属于典型的“近海飞刃”。早在这种双座高速鱼雷艇服役时，德国海军就装备了试验性质的鱼雷艇母舰，用快速货轮搭载6-8艘“旗鱼”，抵达作战海域后能够在一个小时内将所有鱼雷艇吊至海面，并可在海面状态下进行弹药和油料补给。
因为将鱼雷艇母舰视为一项秘密武器，夏树并未将其出售给土耳其人，而且作为弗里德里希船厂一贯的策略，外销武器的结构性能均较德国自行装备的逊色一些。不过，此次奥斯曼帝国遭到意大利进攻，德国高层的态度明显偏向于利益关系更为密切的奥斯曼一方，但碍于德奥意三国的同盟协定，德国只好秘密向土耳其人提供人员、技术和装备援助——陆军顾问团由退役的德国陆军元帅、曾在奥斯曼军队任教官顾问达十余年的冯·德·戈尔茨领导，海军顾问团原本安排海军总参谋部的冯·达特尔曼将军负责，应夏树的主动要求，德皇将这次任务交予其全权负责。在夏树的主导下，海军顾问团出发之前，德土两国即签署了一份秘密的军购协议，由德国紧急提供一批海军装备物资，并遣军事技术人员直接协助奥斯曼海军作战。
站在港口码头，夏树看着奥斯曼海军人员用吊机把装在货运车厢里秘密运来的装备卸下，这一次，运抵奥斯曼帝国的“闪电”、“旗鱼”、“雷霆”高速鱼雷艇皆为德军制式型号，鱼雷、燃料也是专程从德国运来的，此外还有专门用来解译电码的无线电设备和分拆运输的水上飞机。
末了，他对去年刚刚升任奥斯曼海军第2舰队指挥官的法提赫说：“‘旗鱼’的特点适合近海防御，要攻击在外海活动的敌方舰队，必须有其他舰船配合，利用航程远的舰船搜索到敌人的方位，然后由驳船将鱼雷艇拖至目标附近海域，利用烟雾或夜幕实施突袭。”
法提赫知道自己的军事才能有几斤几两，遂对夏树恭维道：“王子殿下是德国最好的海军战术专家，若能在殿下的指挥下发动一场海上攻袭作战，必能够取得辉煌胜利。”
“德皇陛下此次遣我等前来，就是全力协助奥斯曼兄弟，给鲁莽狂妄的意大利人一个深刻的教训。只要法提赫帕夏相信我们的诚意，此战必不负所托。”夏树答道。
法提赫立即拍胸脯说：“别人不敢说，殿下您可是我推心置腹的兄弟，岂会有不信之理？”
两人面上亲密无间，实则各取所需。夏树格外看重这样的实战机会，法提赫意欲用一场胜利提高自己在奥斯曼海军的地位。与集中了大中型舰艇并负责保卫达达尼尔海峡的第1舰队不同，由法提赫指挥的奥斯曼第2舰队是一支不折不扣的杂牌军，它由各式扫雷舰、布雷舰、鱼雷艇、炮舰组成，舰艇清册上甚至还有服役超过40年的旧战舰，而且这些舰艇部署范围很广，从位于巴尔干半岛的港口、爱琴海岛屿到中东地区的海岸，难以集中形成战力。想要在实力不俗的意大利舰队身上占到便宜，靠这些不入流的舰艇以及素质差强人意的操作者显然是难于上青天的。
帆布揭去，一艘艘崭新的单座或双座鱼雷艇在阳光下展露出威武英姿，它们将由克里斯蒂安亲自挑选的精兵强将驾驶。夏树有种强烈的预感，德军官兵们在英国人那里蒙受的战争压迫，将在倒霉的意大利人身上得到舒畅的释放。
……
又一个阳光和煦的冬日，位于意大利以东、巴尔干半岛以西的伊奥尼亚海南部海域，一支桅杆上飘扬着绿白红三色旗的舰队以严整威武的队列缓慢行驶于碧波荡漾的海面上。它由2大2中7小总共11艘舰艇组成，这些军舰多半保留着早年流行的铅灰色涂装，其余的周身涂以均匀的浅灰色，整支舰队虽然只有这两种色调，却不像英国或德国舰队，总是给人以庄严肃穆的印象。
悬挂着分舰队司令旗的战舰有着19世纪最后十年各国战列舰的典型外观：柱式桅杆、盒式舰桥，前后甲板各杵着一座硕大的双联装主炮塔，二级主炮与舰桥、烟囱紧凑地置于舯部，众多副炮以炮廓形式排列在舷侧靠近甲板位置，而不同寻常的是，这艘战舰的三根烟囱有两根并排置于舰桥司令塔后方，第三根位于舯部正中。
舰桥司令塔内，穿着海蓝色毛呢制服的军官们在各自岗位上从容不迫地工作着，军阶最高的是一位少将和一位准将，他们脖子上挂着造型精致的【创建和谐家园】望远镜，时而观望海面，时而聊着题内题外话。
“报告，收到海军司令部来电，第3战斗编队将返回塔兰托港加煤船，司令部命令我们严密封锁伊奥尼亚东部、东南部海域及克里特附近航线。收到第3战斗编队通报，他们已经从克里特海域启程返航了。”
听到通讯官的汇报，两位身形相仿的意大利将军相互看了看，军阶低半级者说：“好嘛，这才几天时间？鲁索舰队又要回去加煤了，而我们则要封锁这么一大片海域，哼，真会盘算！”
海军少将是个蓄八字胡而下巴溜光的中年人，他那透着精练之气的眼睛转了转：“跑得快自然耗煤多，煤耗光了必然要回去加，然后借检修之名在岸上休息几天，等他们这次加煤回来了，我们也来几次快速冲刺。”
准将接过话说：“但愿这几天不要出什么岔子才好。”
“我想，经过这两个多月的多次失败，土耳其人应该已经放弃了由海路增援北非的企图，除非他们有决心突破我们的海上封锁。在严阵以待的战斗舰队面前，旧式鱼雷艇的攻击是无用的，而他们从德国购入的高速鱼雷艇又仅能够在近海三四十海里的位置活动，从英国订造的那艘装甲巡洋舰又势孤力单、难有作为，除非他们不顾一切地派出那两艘从德国购入的旧战列舰和那些已经生锈的铁甲舰，而就算面对面碰上了，我们也能利用占据优势的航速和火炮射程将它们悉数干掉。”
对于将军的判断，留着一字横胡的准将点头表示同意。
八字胡遂向通讯官吩咐道：“传令，让‘皮萨尼’号、‘阿尔贝托’号和‘斯塔拉尔’号结伴前往克里特北部航线，拦截并盘问每一艘过往船只。”
应令之后，通讯官询问说：“是否需要将我们的位置通报给其他战斗编队？”
八字胡想了想：“向海军司令部报告我们现在的方位，同时通报给第1、第3战斗编队。”
通讯官受命离去之后，一旁的海军准将低声问道：“将军，您这样做是打算引诱土耳其人的主力舰队出战？”
八字胡得意地笑道：“如果他们有胆量来，我们为什么不收下这份厚礼？自从锡诺普海战之后，奥斯曼帝国海军就已经是名存实亡了。”
对于“名存实亡”这个措辞，准将虽有异议，最终却只是微微动了动嘴唇。1853年的锡诺普海战以俄国黑海舰队大获全胜、土耳其舰队全军覆没而告终，但奥斯曼海军不仅没有消亡，反而在新苏丹阿齐兹的支持下重建了一支以铁甲舰为核心的舰队，其实力远在当时的俄国海军之上，不过当阿齐兹时代结束后，奥斯曼海军沦为弃儿，此后三十年，耗费大量人力物力打造的铁甲舰队慢慢在港湾中变成废铁。至1911年时，整个奥斯曼海军用以撑门面的便是1904年从英国订造的装甲巡洋舰“哈米迪赫”号以及那两艘从德国购入的勃兰登堡级战列舰——它们舰龄虽长，可毕竟是上万吨的钢铁战舰，航速不济却拥有相当强悍的防御力，其水线装甲最厚处达到406毫米，而且用的是当时相当先进的克虏伯镍铁合金装甲，6门12英寸炮的火力配置也十分可观。
整个意土战争期间，令意大利人心怀芥蒂的“巴尔巴罗斯海雷丁”号和“图尔吉特雷斯”号始终被土耳其人置于达达尼尔海峡的要塞群后方，而意大利海军真正应该提防的力量却已经近在眼前了。在破坏意大利舰队的通讯电码后后，德国“海军顾问团”立即派出两架由德国军官驾驶的水上侦察机前往伊奥尼亚海南部搜寻，并安排一艘悬挂希腊国旗的驳船在中途为它们加油。经过几个来回的盘桓，飞行员终于在海面上望见了一支由南向北缓慢航行的意大利舰队。
确定意大利舰队的方位和航向之后，夏树会同伙伴们轻松完成了海军参谋作业，为参战、接应、补给船只制定了详细的行动路线。之后，6艘单座单管“闪电”、3艘双座双管“旗鱼”和3艘双座四管的“雷霆”高速鱼雷艇在一艘载油快轮的陪同下驶出普雷韦扎港，以11节的平稳航速沿海岸线向南驶去。
第119章 幽灵之刃（下）
意土战争的焦点，的黎波里塔尼亚和昔兰尼加，是北非的一片荒漠，经济价值有限，但战略地位重要。它们与西西里岛对峙，可控制地中海中部较狭窄的海面。1881年，在瓜分奥斯曼帝国波尔泰政府占有北非领地的过程中，阿尔及利亚和突尼斯先后沦为法国的保护领地，因此奥斯曼帝国在北非的名义上的属地也归西方殖民者所有，法国准备以此为由兼并奥斯曼帝国的黎波里塔尼亚和昔兰尼加两省。这一企图遭到欧洲列强，特别是早就想在北非建立殖民地的意大利的反对。为此意大利积极进行政治外交活动，与各列强达成协议和默契，使之承认了意大利在北非的利益。为吞并的黎波里塔尼亚和昔兰尼加两省，在1880年至1911年期间，意大利不断向两地【创建和谐家园】和派遣商人，购买土地，积极扩充势力；派遣海军军官换上渔民的衣服，以在的黎波里塔尼亚沿海捕捞海棉为名，进行海岸测量；指使意大利天主教神甫以传教为名，深入内地收集情报。
1878年的柏林和会之后，意大利在的黎波里、塔尼亚和昔兰尼加的问题上得到了法国的同意，1902年，法国和意大利又在秘密条约中规定两国自由干涉摩洛哥和利比亚，因而在后来的阿尔赫拉西斯会议上，意大利没有支持三国同盟的盟友德国，使之孤立无援地吞下了外交失败的苦果。