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  有周延儒在，帐内一时气愤有些凝重，周延儒捋了捋颌下胡须，语态轻松，称赞众官员指挥若定，各将军御虏有功，说话这些鼓励的话，气氛为之一松，但周延儒的脸色却是凝重起来；“蓟辽总督范志完何在？”

  范志完听点到自己，连忙站出来道：“下官在！”

  周延儒道：“范大人，你身为一方牧守，地方大员，肩负蓟辽守备职责，却坐视东虏从蓟镇入寇，横行中原，你可知罪行！”

  范志完听了这话，脸色铁青，当初当上蓟辽总督的时候，他便知道自己的结局不会太好，现在已经不是崇祯朝初了，如今的总督、巡抚一类官衔都是危险性极大的，不是被流贼、东虏杀死，就是死于天子诘难，他早有遁去之心，但也得等东虏回师之后，却不曾想现在就被周延儒点了出来，他顿时明白，自己成了杀鸡儆猴中的那只鸡了！

  “范大人，你身为朝廷大员，却尸位素餐，视敌不战，此乃大罪，本官定要禀明圣天子，治你治罪，通告天下，以儆效尤，来人去除范志完官帽，带下去，蓟辽总督一职，由山东巡抚王永吉暂代。”周延儒惶惶然说道。

  范志完却瞪大了眼睛，他几乎不敢相信的耳朵，原以为周延儒顶多敲打一些自己给众官将看，却不曾想一上来就下死手，更可气的是，周延儒竟然污蔑自己避战，说起来，当初阿巴泰入寇边墙，自己也是组织各镇兵马迎击的，只是辽镇的吴三桂根本调遣不动，而其他边镇士卒几战几输，饶是败绩不少，但自己身为蓟辽总督，也是尽了职责的，总好过直隶的一带那些巡抚、兵备！

  但这还不是最可气的，最可气的是取代自己的王永吉，作为山东巡抚，其下辖的山东几府丢失城池数十座，然而王永吉却是耍弄手段，其在失陷城池的时候故意压下不报，等待东虏抢掠后离开，他才把各类文书战报送达，在朝廷那里，往往陷地的塘报没到，王永吉收复失地的奏折已经到了，如此手段，讳败为胜，竟然可以升官，这让范志完如何不气。

  “哈哈哈，天子被蒙蔽，功臣受刑罚，奸贼得功赏，王师不敢战，此乃亡国之相，亡国之相啊！周延儒，本官心中无愧，随你如何处置，但是你要忘了，大明危如累卵，大厦将倾，早晚天子会得到消息，你身为首辅，罪责当首，也不过比老夫晚死几日罢了，哈哈，周延儒，老夫在狱中等你，在地狱候着.......。”范志完被摘取官袍，脱掉官袍，拉出帐外，然而大营之中却仍旧传来他的叫骂声音。

  周延儒脸色铁青，面对帐内诸将，他却一句话也说不出来，刚才范志完的一句话说的很多，自己是首辅大臣，只要有陷地、失城、损折兵马、百姓遭戮的消息传递到了天子的耳朵里，第一责任人就是自己，想到这里，周延儒面如死灰心中凄凉，他内心深处充满了不详的预感，也终于明白在这大厦将倾的时候，东林一脉为何推举自己为首辅，原来是自己错估了形势，原来是那些人精已经知道事不可为了。

  “看来我也要寻个退路了，哎，总归是要离开这是非之地的。”周延儒心中说道。

  周延儒一上来就抓了身为蓟辽总督的范志完，要知道，这可几乎是天下第一封疆大吏啊，惹的帐内噤若寒蝉，这足以证明首辅在朝中的地位和天子的信重程度。

  周延儒坐了下去，轻咳一声，说道：“诸位，本官与范大人并无私情，且神交已久，如此处置纯粹是为了我大明的江山社稷，如今东虏猖獗，国家动荡，本官决不会姑息养奸.......。”

  左边武将行列忽然走出一人，躬身说道：“大人所言极是，乱世用重典，大人如此行事，也是为了御虏之大也，为了我大明江山，我等如何不懂大人之苦心。”

  周延儒略略点头，见那武将抬头，他看清了面容，才认出这人便是新任的山西总兵官周遇吉，在诸将之中是少有几个能打的，他原本以为这厮粗鲁刚直，会给自己捣乱，却不曾想是第一个站出来附和自己。

  然而，周遇吉话锋偏转，跪在了地上，说道：“如今大人驾临，王师士气鼎盛，钱粮不缺，东虏却是连遭败绩，急于出关，正是大军出击的好时候，请督师大人指点方略，率领王师渡运河进击，截断东虏回辽东之路。”

  周延儒脸色大变，他抓了范志完，一是为了震慑所有官员，二是为了大权独揽，好把东虏入寇之事糊弄过去，他可从未想过要把东虏堵在关内决战，虽然周延儒已经权倾朝野，但自知之明还是有的，他既不是杨嗣昌，也不是洪承畴，能成为首辅大臣，只是因为东林一心推荐，而自己上次担任首辅的时候，国朝情形尚可罢了，从周延儒的履历之中就可以管中窥豹。

  作为南直隶人，周延儒少年成名，先是中了会元，继而二十一岁就是成为了庄园，随后便是开启青云直上的为官之路。翰林院修撰-右中允掌司经籍局-少詹事掌南京翰林院-礼部右侍郎，三十七岁的时候便是成为了崇祯朝首辅，可谓官运亨通。

  但是从他履历可以看出，周延儒从未在地方任职过，更是没有掌军过，完全就是走的进士文人的那一路子，他能做到这一步，除了背景深厚、长相俊美之外，就是善于体察帝心，知道天子想知道什么，想说什么。

  除了党争和谄媚，周延儒几乎没有其他经验，又是面对东虏半国之军，麾下又多是失败的将领，他如何有胆量与东虏决战，又如何有能力做到这一点呢。

  “咳咳，周将军如此勇武，本官甚欣慰，但东虏势大，而战情不明，不可轻易言战，诸位先回去准备，整军备战，待时机成熟，本官当率王师，一举破敌。”周延儒脸色严正的说道。

  帐内官将根本就不敢和东虏硬碰硬，听到周延儒没有同意周遇吉的建议，心中长出一口气，纷纷站出来称赞周延儒老成持重，周延儒又安抚了周遇吉几句，才让众人散去。

  帐内人走光之后，周延儒走入后帐，这里济济一堂，聚了幕僚十余人，有人是书生打扮，有人则仙风道骨，还有一个中年和尚，他方才凝重的脸色为之一变，对那些幕僚说道：“诸位久等了，昨日咱们辩论经书，却是到了哪一章了？”

  说着，亲兵送上酒菜，众人团座之后，辩经论道，诗词歌赋，酒宴到了晚上停止。

  “大人，这首诗足以收入您的《片野堂诗》之中了，今日我等皆是没有虚度，既然尝了这通州酒菜，又是探讨了学问，甚为充实呀。”一个幕僚捧着诗词到了周延儒的面前，微笑说道。

  另一人也拿出一个册子，说道：“大人甚为首辅大臣，督师兵马，不能总是沉醉于这风花雪月之中，也该处置军国大事呀。”

  “哎呀呀，周大人今早被那群俗人败坏了兴致，好不容易心情舒畅一些，你又来作怪，忒也不体谅老大人了。”

  那人打开册子说道：“非也，非也，身为大人幕僚，自然为主家分忧，大人这是我为您拟定的奏捷文书，请大人阅览。”

  周延儒打开那文书，细细一看，只见上面写了不过三百余字，但却文采斐然，讲述自己督师诸镇之后，清除奸佞、提振军心，率领诸镇官兵与东虏鏖战，解救百姓过万，杀虏上千，取得了东虏入寇之后少有的胜利，并向天子许诺，胜利可期！

  “好哇，好哇，这捷报写的好哇。”周延儒不住的赞叹。

  但周延儒也清楚的看到，捷报之中嘉许了几个官将，其中斩获最多的官将却是空了下来，是在等自己定夺，周延儒道：“这首功之将，诸位当许何人？”

  众人纷纷提及姓名，都是直隶左近的总兵、副总兵一类的人物，他们早已收了这些人的孝敬，自然愿意为其说话，奉上捷报的人却是说：“诸位先生所言虽然有理，但卑职觉得，还是密云总兵唐通最为合适，其营中早有斩获之首级数百，倒也不怕旁人察查。”

  无人会去问唐通那些首级从何而来，是砍杀的贼寇还是平民，但周延儒说：“便是他了，来人，侍候笔墨，本官要向天子奏捷！”

  周延儒的捷报行云流水，寥寥几笔就是说的天花乱坠，虽然他慢腾腾的来到了通州，刚刚与诸官将见面，虽然连前线情况没有搞清楚，虽然不敢渡运河接阵，但他就是敢于上奏捷报，只因为他是当朝首辅，权倾朝野，只因为天子曾在崇祯十五年的大朝会上作揖拜曰：朕以天下听先生。

  捷报写过，自然有人送抵京师，明日、后日再送几道，让捷报频传，便会有天子赐下玺书，蟒袍。

  这些幕僚都是周延儒的心腹之人，无论周延儒暗示还是他们自己猜测，都是心中清楚，眼前这位整日把国事和天子放在嘴边的首辅大人，根本无心无胆御虏，他想要做的就是看着东虏带着抢来的财货人口出关，然后就能凯旋而归，继续蒙蔽圣听，独揽大权。

  一封捷报让今天的闲情逸致告终，周延儒只能处理起政务来，所谓的政务就是听幕僚讲述营中官将哪个可靠，哪个要防备，哪个要招揽，哪个要整治，像是周遇吉这样敢战肯战的自然要防备，如果继续找茬，那就是整治一番了。

  “大人，听南面的消息说，登莱巡抚派遣的兵马在山东境内再次取得大胜，斩首无算呀。”一人说道。

  那个和尚却道：“这话却不值得信，咱们方才也不是有捷报传出吗？”

  “不不不，法师难道忘了，此番登莱各军之中有来自海外的东番岛夷，天子可是派遣身边亲信，司礼监秉笔前往监军，那王老公极为忠心，怕不是那般好糊弄的。”那人又道。

  和尚呵呵一笑：“那又如何，周大人为首辅，但凡功劳，都以大人为先。”

  周延儒道：“李先生似乎有其他话要说。”

  那位李先生到：“那王承恩不是好相与的，身边又有锦衣卫，都是能直达天听的主儿，若是一个不慎，怕是要落人把柄，坏了督师的大业啊。”

  和尚道：“王承恩可不是能拉拢的。”

  李先生摆摆手：“非也，非也，并非拉拢那不懂变通之人，卑职的意思是，与那东番岛夷联络一番，其战功虚假也就罢了，大人可以凭此敲打其一二，若是真的，从岛夷手中讨取一些首级作为战功，咱们在此行事也是方便许多呀。”

  “岛夷乃是东番土蛮，怕是愚昧无知，弄不好冲撞了周大人。”和尚忧虑道。

  “这倒是不难，如今岛夷已经跟着东虏北上，这一路自然艰难，大人掌握通州漕粮之所在，粮草接济还不是要靠大人，形势比人强，岛夷再蠢，也懂的这个道理吧。”李先生微笑道。

  周延儒笑了笑：“此言甚善，岛夷之事，本官听江南的东林说起过，其倒也有些本事，用的好了也是一大臂助，而且本官也不止粮草这一张牌，诸位不知，那岛夷在登州得罪了复社中人，本官出言说和，对其也是一大恩德。”

  章三六 收拾周延儒

  直隶。

  驼马队绵延百里，丁壮以十万计，大车数千辆，满载着东虏在大明境内抢掠近八个月所得财货，浩浩荡荡的通过通州大营之前，返归辽东，此次入寇，东虏攻克府城有三，州城十八，县城近七十，获得黄金万余白银近三百万，各色绸缎五万，丁壮人口和各色牲畜将近五十万。

  这还只是东虏所获的公账，其兵士和军官所私藏的财货根本无法计算，若非社团与登莱官将在山东大战几场，东虏会掠夺更多财货出关。

  从通州通往辽东的官道上，沙尘四起，遮天蔽日，隐隐有百姓的哭喊声从里面传来，王承恩知道，被掳走的百姓自知已经不会得救，即将进入深渊地狱，失去希望的他们再难抑制心中悲苦，王承恩的脸上满是不甘，当他的眼睛看向通州方向的时候，却是满眼的痛恨。

  此次东虏北返经过通州，周延儒率领的大军根本不敢过河一兵一卒，坐视东虏强掠百姓出关，想当初，多尔衮抢掠出关，羞辱尾随不敢进击的将领：各官免送，如今一语成谶，周延儒统帅天下兵马，竟然连‘送’都不敢‘送’，王承恩心中悲苦，心道，莫非真如李明勋所说，大明的寿数真的到了。

  “王大人，周大人的使者到了，李大人请您去帐内商议。”武行奔到了王承恩的身边，低声说道。

  自渡过大清河后，特别是进入直隶境内，社团与登莱的联军只和东虏发生了小规模的冲突，并无大战，除了东虏收拢军队，成了铁桶，让骑兵无机可趁之外，便是补给不足的缘故，好在王承恩率领援军自登莱赶到，这支援军原本有三千余，是标营之中抽调的，还有社团两个新军营中会骑马的所有士兵，但是沿路收拢难民，押送缴获之战利品回登莱，到了直隶的时候，也就只有两千人马，与李明勋合兵一处，凑出了四千兵马。

  “不，周延儒的使者已经不那么重要了，东虏出关，战事方休，我也该回京了，在此之前，我唯一能做的就是再看看东虏的残暴和王师的无能，回京之后，据实向天子禀告！”王承恩翻身上马，脸色凝重的说道。

  武行脸色微变，没有接茬，他已经知道那位首辅大人有意和社团暗地达成协议，却不曾想眼前这位老者如此坚持自己的原则，他不知道首辅大臣和天子家奴谁能取胜，但敏锐的选择了避开，以免被殃及。

  王承恩沿着运河查看，观察周延儒麾下各部军队的反应，悄悄记录下来，等到回营之后，已经是第二日下午，王承恩一脸辛苦，却是看到锦衣卫都指挥骆养性进得帐内，对王承恩说道：“监军大人，周延儒乃奸贼小人尔！”

  “发生了什么，难道周大人为难李明勋吗？”王承恩问道。

  骆养性怒道：“那厮派遣幕僚来到营中，与李明勋相见，要求李明勋前往通州拜会督师，不仅要求节制营中兵马，让李明勋以下属之礼向周延儒下跪，还要求李明勋上缴所有首级斩获，由其勘验分配，这不只是有意为难，简直是故意整治啊。”

  王承恩看着骆养性，无奈摇摇头，眼前这位指挥使当初对李明勋也是百般苛求，几仗打下来，对李明勋便是推崇有加了，明里暗里也是向着李明勋，而王承恩也知道骆养性的担忧，李明勋终究不是大明的经制之师，其为人处世也有自己的一套准则，更是吃软不吃硬，好言相劝也就罢了，若是一昧用强，那只能是适得其反，十年前孔有德在直隶兵变，造成登莱之乱的惨状还历历在目，若是逼反了李明勋，那中原之地，何人能制呢？

  “李明勋如何答复的？”王承恩出言问道。

  骆养性说：“李大人竟然笑脸相迎，全然答应了下来。”继而，他压低声音，对王承恩说道：“王大人，您说这其中是不是有什么阴谋在呢？”

  “阴谋？”王承恩咂摸着这个词语，心中久久不能平静，周延儒那些苛刻的条件对于李明新来说是完全不能答应的，别的还好说，向周延儒下跪肯定是不可能的，当初自己代表天子，以天使的身份见到李明勋，李明勋还以化外之民不懂大明之礼为由拒绝下跪，如今能向一个无胆无略的奸臣下跪吗？

  “两位大人都在，正巧，我也不用再去通知了。”李明勋却是翻开帐帘走了进来，笑吟吟的说道：“督师周大人要求我军渡河前往通州，与大军合营，如今大军准备妥当，拔营启程了，两位大人也是跟上吧。”

  王承恩脸色微变，打开布帘，看到社团的骑兵正在通过运河进入运河西岸，其余兵马也是准备妥当，正在渡河。

  “李大人，何故如此着急？”王承恩当即问道。

  李明勋笑了笑，说道：“东虏已经返归辽东，此次援明御虏的大战也是打完了，我大军不久就会返师，我的时间素来紧急，还是尽快拜会周大人吧。”

  王承恩见李明勋全无怒色，连忙跟上，骑马跟在了李明勋的身边，趁着四下无人，问道：“李大人，你当真同意了周延儒的要求，我且告诉你，天子派遣周延儒督师，是让其破虏保民，这奸臣耍弄权谋，祸国殃民，李大人万万不可和他同流合污啊。”

  李明勋笑了笑，说道：“老先生说笑了，我如此急不可耐的想见见周大人，是想瞧瞧这位大明历史上最年轻的首辅大臣，究竟是什么了不得人物，若是真有令我折服的气魄，我向他下跪又有和不可呢？”

  王承恩深深的看了李明勋一眼，问：“周延儒怕是会让你失望了。”

  “呵呵，失望不失望，也得我试探过之后才是！”李明勋淡淡说了一句，抽打了一下马鞭，战马疾驰，扬长而去。

  王承恩看着李明勋的背影，恍然大悟，道：“坏了，周延儒惹了大祸事了，这个蠢货，招惹谁不成，偏偏招惹李明勋！”

  “大人，究竟怎么了？”骆养性问道。

  王承恩道：“李明勋恨权奸胜过恨东虏，恨东林胜过恨汉贼，这周延儒既是弄权的奸贼也是东林门面，李明勋哪里会放过他！”

  “大人放心便是，我看李明勋做事颇以大局为重，总归不会伤了周大人吧。”骆养性倒是有些不以为意。

  王承恩却道：“你知道什么，周延儒再不堪，此时也是我大明首辅，也是天子最信重的大臣，若李明勋任性胡为，便是败坏了我大明的颜面，便是天子知道真相，又如何会放过他！”

  且说李明勋来到大军前进，便是竖起了大旗，率领渡河之军，全速向着北面通州大营而去，其麾下虽然只有四千余兵马，但许多骑兵一人双马，甚至一人三马，在平坦的平原之上铺开兵力，一时之间万马奔腾，气势如虹，若非有周延儒派出的兵马引路，怕是驻扎在通州周边的各营兵马就要戒备了。

  周延儒坐在椅子上，在空地之上品着今年的春茶，身边聚拢了上百人，身边全是阿谀奉承的幕僚亲信，往外则是文官，最后才是武将。

  远处烟尘腾起，周延儒眉头微皱，放下茶杯，问道：“那是怎么了？”

  一个幕僚说道：“想来是久久无雨，风吹干土，才有这冲天烟尘。”

  周遇吉听了这话，嗤笑一声，他趴在地上，听到地面传来的隆隆声响，惊叫道：“督师大人，是有兵马靠近啊！”

  “胡说，从南向北，王师列营十二座，东虏也已经北返，如何会有兵马靠近！”一个幕僚当即呵斥道。

  “或许是东番岛夷的兵马，听回来的使者说，其有不少骑兵呢。”

  “不可能，大人早为其安排了营地，如何能弄出这么大的动静！”

  正在争执的时候，营外忽然有斥候冲进来了，顾不得礼仪，翻身滚落下马，大声喊道：“东虏，东虏的白甲兵！”

  远处的地平线上出现了一道黑色潮水，周延儒再也坐不住了，猛然站起，他的耳边是蹄声如雷，眼前是滚滚骑海奔驰而来，地面的尘土被铁蹄扬起，弥漫整个南方，隐隐可以看到骑兵之后有旗帜若隐若现，似乎无数大军隐藏其中。

  而在骑兵的锋线位置，一排骑在高头大马上的骑兵甚为引人注目，其一身白甲，在阳光照射下熠熠生辉，速度极快，营门口的仪仗轰然而散。

  “是东虏的白甲兵，白甲兵啊！”

  不知道谁发喊一声，整个营地都是一片大乱，人们不管不顾的四散奔逃，一时间营地之中人仰马翻，大难临头，谁也顾不得上下尊卑，也顾不得文贵武贱，武将们一脚踹开向他们求助的文官，翻身上马，带着几个家丁亲兵就是跑了，文官们脱掉成累赘的官袍，随意抢过一匹牲畜，不管是马匹还是骡子，连忙逃走。

  有人奔逃，有人藏匿，根本无人愿意去管周延儒，就连他身边那些喜爱幕僚此时也是不见了踪影，周延儒也想逃跑，但大难之时根本无人管他，他早已是知天命的年纪，又有什么体力呢，无人帮扶之下，连马匹都上不去，一直到白甲兵冲进营地，周延儒一直还在努力爬上那只天子御赐的战马。

  忽然一只臂膀托住了周延儒，周延儒回身一看，身后是一个身材魁梧的将军，一声山文甲甚是魁梧，眼瞧着他身边都是些白甲兵，个个辫发胡服，周延儒吓了大跳，双腿一软，竟然跪在了地上。

  李明勋哈哈一笑，拉扯住周延儒问：“周大人，您不是派遣使者要求我来向您下跪吗，怎么一见了面，你向我跪下了！”

  周延儒一脸惶恐，此时还不知道发生了什么，抬头问道：“将军如何称呼？”

  李明勋道：“我便是你想见的李明勋嘛。”

  “李明勋？你怎么投了东虏，犯我王师营地。”周延儒满脸不解。

  李明勋笑了笑，对周延儒说道：“哪里，哪里，是周大人误会了，这些可不是东虏，而是我手下的女真骑兵，只是这些年与东虏动刀兵，杀了些东虏白甲，其甲械倒是精良，士兵极为喜爱，便是穿在身上，却不曾想起了这等误会。”

  “你.......你这是故意与我难堪不成！”周延儒终于明白了，李明勋摆开阵势，就是为了恐吓自己，没曾想自己麾下这支兵马这般没用，未曾搞清楚状况，已经鸟兽散了。

  李明勋笑了笑，拉起周延儒道：“哪里，哪里，都是误会罢了，我怎么会和当朝首辅过不去呢，哦，对了，您要的东西，东虏的首级、甲帐我都是带来了，另外还送给您两百个俘虏，都是精挑细选的。”

  说罢，几辆大车和一支被绑在一起的俘虏被押送上来，李明勋随意扯过一个俘虏，让其张开嘴，却见这俘虏嘴里一颗牙齿也没有，都是让人活生生的拔掉了，李明勋道：“周大人，这二百俘虏已成了无齿之徒，保证不会乱说话，请您笑纳吧。”

  周延儒脸色如同酱紫，口中粗气乱喘，道：“你......你这是羞辱老夫！”