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李明勋颔首微笑，这硝石不光是军用，制皮革和造纸也是不可或缺的，在欧洲，从粪尿中提取硝石也是主要的手段，这也是西方认为子弹是从尿道中射出的原因。
李明勋道：“目前，战争越来越频繁，硝石是紧缺的，有没有法子提升产量呢？”
“法子倒是有，匠人正在尝试不同的草木灰，想要提取质量更好的硝石，我让奴隶加快伐木，等到这里的木炭可以自给了，那产量也会提升，现在限制产量的是把粪土运送上来，我已经让人去大本营订购吊车，只要用上滑轮吊车，效率就能提升上来了。”马东来早有腹稿，所以回答起来是丝毫不乱。
李明勋点点头：“这里有能够代替你的人吗？”
马东来不知道李明勋会何出这么一问，他愣了片刻，当即说：“当然有！”
李明勋拍了拍他的肩膀，说道：“那就好，你交接一下工作，然后跟我走吧。”
硝石场的味道实在是太难闻了，李明勋没有在这里用餐，而是坐船前往了马尼拉，而马东来就坐在李明勋的身边，李明勋不说话，他也不敢开口，就这么静静的坐着，许久之后，李明勋忽然问道：“负责硝石场的事儿，你感觉很委屈吧。”
马东来低下头，没有说话，这无疑是默认了，在他自己看来，自己卧底菲律宾这么些年，又在荣耀堡坚守，理应算得大功，在最春风得意的时候，马东来甚至认为自己可以担当吕宋行政长官区的行政长官，一直到林谦的到来，他才知道，那只不过是一场幻梦罢了。
行政长官是社团最高的职位，拥有元老的地位，权柄与总督无异，这可不仅是功劳就能够当上的，社团已经不是当初他卧底时候的简单组织了，现在的社团充斥着【创建和谐家园】，关系、人脉、实力和功劳都是不可或缺的，一个卧底，大部分时间只与李明勋和林诚单线联系，何来的人脉关系呢，而且，马东来终究是太年轻了，他只阿海稍大，却没有阿海那么重要的地位。
马东来也很清楚这一点，他一生的重要时刻都在菲律宾，自然想在吕宋行政区任职，但是林谦构筑的吕宋行政机构中，重要的岗位，例如市政、航运、开拓、经贸等，要么被大本营的空降官僚担当，要么由马尼拉的华人领袖就任，甚至连那些持有战争公债的准权贵都占有一定比例，却没有轮到他，当马东来向林谦申请岗位的时候，就被安置在了硝石场，虽然这是社团重要的产业，但无论如何也称不上什么体面的职业。
“其实，发配你到硝石场，是我的安排。”李明勋微笑说道。
马东来诧异的看向李明勋，因为他以为是林谦刻意的针对，李明勋解释道：“东来，你很有能力，也很有野心，但我不知道的你的野心是否与能力相配，其实你也不知道，安排你到这里来，就想通过这两个月，让你清醒清醒，而你的表现我很满意。”
“阁下，您......您对我另有安排？”马东来举一反三，他理解的更为透彻，这次算是一次考察，自己已经通过了考察。
李明勋微微一笑，说：“不错，我会交给你一个更重要的任务，而且是一个秘密任务，去开拓一个新的领地，而当成功的那天，你会成为这片领地的行政长官，而元老院也会有你的一席之地！但是这会很危险，也会很艰苦........。”
“我愿意，阁下，我很愿意！”马东来急迫的去表态，他最想要的就是类似的任务，开拓出的领地是谁也无法漠视的功勋，而在这个过程中，会建立自己的班底，增加资历，在社团获得话语权，这是成为行政长官的必由之路。
“很好，你现在的任务就是处理一下个人的问题，大约一个月后，你就会出发，那个时候我再向你交代一切，你这一去，最少一年，可能是两三年，你自己要做好心理准备！”李明勋交代道。
“个人问题？”马东来很疑惑。
二人到了马尼拉，进了圣地亚哥城堡，李明勋指了指一栋二层小楼说道：“这段时间你住在这里，一切已经安排好了。”
马东来看向小楼，一楼的院子里，两个摩洛人【创建和谐家园】正在晾晒衣服，看到那晒在绳索上的欧式直通式连衣裙，以及二楼阳台那个孤单寂寥的背影，马东来自然知道那就是科奎拉的女儿，费丽莎小姐。
“阁下，我与费丽莎小姐仅仅算是.......。”马东来赶忙解释道，他不想李明勋误会或者有其他的想法。
李明勋笑了笑：“我只是让人把她放在这座小楼里，没有任何意思，也不会逼迫你与她建立什么关系，我只是希望她由你来处置，不管怎么处置，都比其他人处置来的恰当。”
永宁行政区，勘察加半岛，温泉港。
一艘大型双桅帆船停靠在码头上，水手和奴隶正在往上面装运货物，干面饼、咸肉、备用的帆布、绳索，武器包含了一百五十把燧发枪，备用的燧石、甲胄、刺刀，还有二十条爱斯基摩犬以及相应的雪橇，一个男人站在主桅的静支索上，用粗豪的嗓门喊叫着，催促着尽快完成装运，一直到一个踩着金质假腿的热那亚人来到码头，这个男人才下来。
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桑巴尔指了指自己的金假腿，一本正经的说道：“我现在已经是永宁行政长官区的议员了，即便是你要骂我，也得称呼我为【创建和谐家园】养的桑巴尔阁下，铁手，你懂了吗？”
“是吗？【创建和谐家园】养的桑巴尔.....阁下！”铁手那足以捏碎核桃的手如同铁钳一般捏住了桑巴尔的肩膀，声音从牙缝之中钻出来。
“开个玩笑，铁手老哥，我只是去洗洗澡罢了。”感觉到剧烈的疼痛，桑巴尔谄媚说道。
周围人都不以为意，继续着自己的工作，宋铁寿外号铁手，是永宁行政长官区的一位传奇船长，桑巴尔的老朋友，如果没有这二人，就没有温泉港。
宋铁寿是行政长官区的军官，任职于开拓营，开拓营的主要任务是征服所有处于蒙昧状态下的部落，如果臣服，就是建立商贸联系，纳入亲藩体系，如果不服，开拓营就是捕奴队，开拓营陆军沿着黑龙江或者其他水系寻找部落，而宋铁寿则沿着海岸线一路北上，征服不平。
很显然，宋铁寿的海上开拓船和桑巴尔的探矿队有着天然的合作基础，二人的第一次合作就发现了海参崴以北的野猪河，那个峡谷简直就是个矿窝子，金银铜铁全都具备，矿产资源丰富引来了大量来自大明的资本，由此，李明勋践行承诺，用野猪河出产的第一批黄金给桑巴尔打制了一个纯金的假腿。
而随着探险地点的北上，二人几年来探查了鲸海（鄂霍次克海，中国古代叫鲸海。）周边，将十几个大大小小的部落纳入永宁城的版图，而在探索勘察加半岛东面部海岸线的时候，船只失事，被迫在北方过冬，意外的发现勘察加半岛上的不冻港，因为这个港口岸边有很多温泉，所以被命名为温泉港。
温泉港受到日本暖流的影响，常年不冻，迅速成为了冬季捕鲸船的补给点，继而发展成了一个小城镇，而桑巴尔和宋铁寿也以此为据点，继续向东北方向探索，或许在不远的将来，他们可以抵达美洲，但是李明勋此刻需要他们前往另一个地方。
准备妥当的探险船鵟号正准备出发，永宁行政长官区的通报船到了。
“宋长官、桑巴尔阁下，大本营执政官阁下密令，让你二人改变探险计划，迅速前往吕宋行政区待命，此命令，十万火急，若有违反，军法从事！”说罢，通报官递上命令。
宋铁寿看了一眼，问道：“发生了什么事情，这么紧急？”
“永宁城的宋长官让我给您捎来口信，让您立刻出发，他让我告诉您，现在您二位是社团经验最丰富的探险家，也有最好的探险队员，而最高执政官阁下需要您二位去探查一个黄金遍地的地方。”通报官压低声音说道。
“黄金......还遍地！”桑巴尔大笑起来，他说道：“我喜欢黄金！”
与此同时，科隆抵达了巴达维亚，前往总督官邸的路上，科隆看到广场上的治安官正在对几个土著施以绞刑，他随口问身边接待的助理官员：“发生什么事情，如此兴师动众的？”
“这几个土著前日偷窃了图书馆，还纵火焚烧，让海图馆里的部分资料受损！”助理随口说道。
“真是怪事，图书馆有什么能偷窃的。”科隆随口说道，继而走进了官邸。
章五七 荷兰人的判断
“阁下，科隆向您报道！”科隆走进了总督范迪门的办公室，恭敬的施礼。
他抬起头看到范迪门正坐在高背椅子上，一只手摊放在了桌子上，一个长胡子老者身着长袍，正坐在那里，手搭在范迪门的手腕上，闭眼沉思，过了一会，才说道：“总督大人先按照前面开的几服药吃着，老夫再稍微调整一下方子，明日送上新药。”
范迪门微笑点头，让侍从送那老先生离开了，科隆目送那人离开，这才发现范迪门脸色有些苍白，气色也很不好，他明白，范迪门生病了，而且病的不轻，否则也不会连华人医生都找来了。
“华人医生有个好处，那就是说实话，至少这个医生看得出我是水土不服。这真是一个美妙的中国词汇，隐晦的告诉我，我到了不该到的地方，做了不该做的事情。”范迪门身体崩直坐好，再次恢复了以往的强势模样。
科隆当然知道水土不服的意义，事实上，东印度群岛对所有的欧洲人都不友好，东印度公司的雇员会有一半死在恶劣的环境中。
范迪门笑了笑，说道：“科隆，你再次让我刮目相看，昨天我们召开会议，看了你的报告，我们的法官开玩笑说，应该在你每次回来之前，为你提前准备凯旋仪式。”
科隆低下头，道：“阁下，可惜的是，我最终还是失败了，没有组织菲律宾发生的一切。”
范迪门说道：“有胆量去策反菲律宾都督区的西班牙最高长官，而且已经成功，这已经说明了一切，有时候，要看运气的，年轻人。”
说着，范迪门请科隆入座，他说道：“好了，不提这件事了，还是说一说恶龙公司吧。我很意外，为什么他们与西班牙人会这么快签署条约。”
科隆解释道：“恶龙公司想抽身参与大陆的局势，而西班牙的新任总督则想尽快的结束战争，而唯一纠结条件的天主教会，已经被排斥在外了，法哈多真是一个胆大妄为的人。”
范迪门轻轻摇头，说道：“不，科隆，法哈多是一个足智多谋的智者，他的放荡不羁成功掩饰了这一点，你要知道，他在美洲和西班牙都有很深厚的政治资源，本身与天主教会关系也不好，自然不愿意被那些异【创建和谐家园】所牵绊，就算天主教会事后报复，那也是一年之后的事情了，你看了他们的《宿务条约》美洲和菲律宾的商人在其中获得巨额利润，也给一直以来制约大帆船贸易提供了解决方案，他会得到官僚和商人的支持，不得不说，战争结束的太快了，快的我有些措手不及。”
科隆坐定之后，低声说道：“我在宿务，曾经私下接触了法哈多。”
“哦，他怎么说？”范迪门问道。
科隆道：“他不惧公司的武力威胁，似乎不怕我们攻占他们的剩余领土，但他对与公司之间进行秘密贸易很感兴趣，也希望与我们共同面对来自恶龙公司的威胁，用法哈多的话来说，欧洲本土已经进行了两代人的战争，早晚会休战的，殖民地应该有殖民地的政策自由。”
范迪门无奈的说道：“真是一个胆大妄为的人，罢了，无论他的智谋如何出众，但没有实力都无济于事，缺少海军的菲律宾都督区已经暂时被驱逐出了东印度群岛的舞台，我们还是只看恶龙公司吧，诚如你我当日所担心的那样，无论是委员会还是远在本土的十七位尊贵绅士，都有些担心恶龙公司的扩张了，你知道的，如果继续容忍他们扩张下去，五年后，这条恶龙的海军会威胁到我们伟大的公司。”
科隆郑重说道：“我认为不会。”
“理由呢？”范迪门正襟危坐，认真问道。
科隆说道：“绅士只是看到了恶龙在海上的扩张，但是没有看到它的脑袋朝向何方，这是一个由中国人占据主导地位的公司，其重要的权力人员很在乎大陆上的局势，事实上，我得到的消息，恶龙公司在菲律宾所做的一切就是解放出资源来投入大陆的战场。
阁下，大陆已经发生了翻天覆地的变化，野蛮的鞑靼人政府已经占据了东方最富庶广袤的土地，而根据我们的观察，今年和明年，他们的兵锋会直指东南沿海地区，您要知道，鞑靼人控制了几千万的人口，拥有两千万白银以上的财政可供支配，他们的军队至少有五十万，其中大部分是鞑靼人精锐和投降过去的明国政府军，这样一股洪流就如当年的上帝之鞭，只是这鞭子抽打在了中国人的身上，按照我的估计，两三年内东南沿海会沦陷，而贸然参与这场战争的恶龙肯定会遍体鳞伤，最关键的是，失去那片市场的他们有什么资格再去扩充海上力量呢？”
范迪门微笑点头，这是足以说服任何人的理由，别说与这么一个庞然大物作战，就算是其他对手，战争也是一个无底洞，恶龙公司的底蕴太浅，根本经不起消耗，就算是他们有金融手段进行贷款，但是失败和还贷困难会让贷款的困难度越来越高，一直到信用完全消失。
最乐观的估计，恶龙公司会在这场战争中被扒皮抽筋，而公司则可以上去吃尸体，并且以此和大陆上的新国家建立合作关系。
“你说的没错，这也是我所考虑的，希望你能提供一些详尽的数据来支持我写给十七位绅士的报告，我与委员会的几位阁下商议后，定下的结论是，我们仍然进行美妙的‘安静贸易’继续抢占葡萄牙人的地盘。至于恶龙公司，我们还是持观望态度，继续加深我们的合作。”范迪门微笑说道。
这几年和社团的合作让东印度公司的利润增长的很快，特别是归国大帆船贸易，带回去的高品质生丝、瓷器让本土非常满意。
“可是我听闻，我们在印度和日本两大市场损失惨重。”科隆提醒道。
范迪门叹息一声，说道：“确实，那很遗憾，可是从大局考虑，我们仍然是赚的。”
在香港开埠之后，最大的损失就是日本和印度市场，社团船舶技术的提升加上与大明商人合作的深入，让中日贸易变的越发繁荣，但随着到长崎的商人增多，带去的商品也在增多，导致利润大为降低，特别是中国出产的糖、生丝、瓷器，价格低品质好，荷兰竞争力越来越小，贸易量在萎缩，而印度方面，莫卧儿王朝的特权商人用贷款威胁，迫使荷兰人放弃了对马六甲海峡的垄断，印度出产的商品交税之后，可以直接前往香港，而不用必须在巴达维亚出售，对于印度商人，荷兰人根本惹不起。
好在，欧洲与东方的归国大帆船贸易彻底兴盛，生丝、丝绸、瓷器这些奢侈品不算，中国出产的冰糖、白糖，就在欧洲大受欢迎，而社团也会从欧洲采购许多精密仪器、工业制品，双方的来往非常密切。
“你知道的，科隆，大陆的局势在崩坏，绅士们最喜爱的生丝价格在飞涨，江南的生丝出产量在下降，而且被沿海失败的明军垄断，货源不稳定，而唯一稳定提供货源的是台湾，恶龙公司的桑园成片，他们去年交易给我们的台湾生丝有四百担，今年会提升到六百，台湾会成为新的生丝来源地，而且无可取代，你见过孟加拉出产的黄丝吗，绅士们对此很不满意！”范迪门微笑说道。
科隆无奈：“是啊，恶龙公司不再是那个靠海贸的小势力了，他们已经开始出产紧俏的商品，高品质的白糖、冰糖，越来越多的生丝，他们的竞争力在提升！阁下，我真的担心，有一天他们会像挤压西班牙人一样，去挤压我们的地盘，切割我们的蛋糕。”
范迪门笑了，他起身拍了拍科隆的肩膀，说道：“那是十年二十年之后的事情了，年轻人，那个时候你我是否活着还不知道呢。”
科隆悲观问道：“真的会需要那么久吗？”
范迪门笑了：“所以，我的全权事务代表，我要交给你一个新的任务，在适当的时候，接触一下鞑靼人的政权，其实占据东方大陆的中原王朝才是所有欧洲人最想合作的伙伴，不是吗？”
科隆颔首，其实他早有此意，如今被范迪门亲口说出，心中更是对自己的判断而自豪，科隆又说道：“还有法哈多，我认为他并没有看起来那般接受现实，您知道，人的野心会随着实力的增长而扩张，我想，早晚法哈多会重新对吕宋抱有幻想的。”
“当然，科隆，敌人的敌人就是朋友，任何在不破坏我们和恶龙公司关系基础上，打击恶龙公司的行为都是值得赞赏的，恶龙的敌人不仅只有法哈多，比如愤怒的天主教会，比如苏禄苏丹。”范迪门微笑说道。
科隆脸色微变，范迪门提及的这两个势力，全部是异【创建和谐家园】，天主教会在欧洲本土与荷兰人信仰的新教水火不容，苏禄苏丹典型的天方教，全体欧洲的敌人，科隆本能的不愿意和这些人打交道。
“已经到这个地步了？”科隆警惕问道。
范迪门微微一笑：“有备无患嘛，我的年轻人。”
马尼拉，圣地亚哥堡。
醉醺醺的佛雷斯坐在办公桌前的椅子上，手里还提着一个锡制的酒壶，醉眼朦胧的打量着眼前的男人，被称之为恶龙主人的李明勋。
“我原本以为你是一个性格怪异长相特殊的东方巫师，却不曾想和那些华人没有什么两样，黄色的皮肤，黑色的头发，眯眯眼，还有滑稽的小胡子，嘿嘿.......。”佛雷斯咧嘴毫不客气的说道。
乌穆拔刀在手，喝道：“无那蛮子，你知道你在和谁说话吗？”
李明勋按住了乌穆的手臂，说道：“不要和一个醉鬼计较，他的脑袋里已经一半是朗姆酒了。”
“佛雷斯，你知道的，当我的手下替你还了苏丹的【创建和谐家园】，把你从北大年的酒馆之中带来的时候，你就没有选择了，要么你答应我的条件，要么就是去死，懂了吗？”李明勋平淡说道。
佛雷斯丝毫不害怕，说道：“能被您这样的大人物绑架，我想我肯定有很高的价值，纵观我佛雷斯糟糕的一生，似乎只有跟着塔斯曼阁下的探险经历还值些钱，你的事情肯定和这个有关系，而我想，我并不是最合适的那个人，但却是你唯一能得到的，对吗？”
李明勋双手抱胸，眉毛一挑，没有说话，他很难相信一个喝了那么多酒的醉汉竟有如此缜密的推断，几句话就无限的接近事实了，佛雷斯见李明勋不说话，他扔掉酒壶，踉跄站起，有满是臭气的嘴巴，恶狠狠的喊道：“我要一千金杜卡特！”
“是的，一千金杜卡特！”佛雷斯挥舞着手臂，一直到摔倒在地上。
李明勋微微一笑：“可以，但是佛雷斯，据我所知，你在东方没有亲人，你想怎么拿这些钱呢，让我寄给你本土的妻子？”
“那个陪别人上床的【创建和谐家园】！我一个金币也不会给她，我要自己拿着那些钱，放在怀里！”佛雷斯恶狠狠的说道。
李明勋点点头，他打开抽屉，拿出一大袋钱扔给佛雷斯，说道：“这是二百枚金币，算是定金，等你回来再给你其余八百，怎么样！”
佛雷斯抓紧钱袋，用力点头，他说道：“很好，很好，我同意，你随时可以来找我，在马尼拉的任何一个酒馆和妓院都可能找到我。”
李明勋一挥手，乌穆带进了两个亲卫，把佛雷斯架起来，李明勋说：“很遗憾，出发之前，你要在城堡之中渡过了，没有酒和女人，如果你愿意，数钱玩吧。我知道你的爱好，但是我不希望一个经验丰富的导航员死于醉酒或者性病，就这样吧。”
佛雷斯尖叫着被拉走了，李明勋拍拍手，一边的卧室中走出了五个男人，马东来、杨莽、桑巴尔、宋铁寿还有一个卷发蓝眼的男人，李明勋无奈的耸耸肩，说道：“很遗憾，我给你们找了这么个导航员，但他毕竟是跟塔斯曼探险过澳洲大陆，除非要惊动荷兰人，这是唯一的选择。”
章五八 澳洲开拓计划
“澳洲大陆，那是我们的目的地吗？”宋铁寿第一个站出来问道。
李明勋示意他稍安勿躁，说道：“还是先相互认识一下吧，我给你们介绍一下。”
“马东来，我的学生，社团的功臣，此次行动的指挥官。”
“杨莽，社团的老资历，负责此次行动的前期物资准备和人员配置，他还是一个手艺娴熟的造船工人。”
“桑巴尔，永宁行政区的议员，拥有纯金假腿的男人，梦想用纯金铸造一个老婆的怪人，矿物专家。”
“宋铁寿，社团最好的探险船长，他对付大海的能力和对付土著一样娴熟。”
“摩根船长，捕奴船长，我们的新伙伴，他曾经在皮龙阁下那里效力.......他对东印度群岛，特别是你们前半段的航线很熟悉。”