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  刚刚出城十里，便有人在路边高呼：“可是冬掌柜？”

  冬笋上人勒马停下，见路边有两条人影，夜色中也看不清楚。但既然叫出“冬掌柜”这个称呼，想来当是熟人，于是驱马靠近。

  这回终于分辨出来，是夔国丹师墨游、麇国丹师岳中。

  “二位丹师怎生来了？”冬笋上问，旋即又道：“老夫有要事，就不和两位丹师客气了……”

  墨游急道：“我二人相约来访申师，借宿鱼头城外野人村落时，见鱼国大军过路，往南而去，因离得不远，听见传令军卒督促行军，说是要尽早赶到上庸，助大公子登位嗣爵。我等不明其意，却知上庸近月风云异动，故此连夜赶路，来报申师。”

  岳中道：“不知申师安危如何，若当真有兵戈之祸，须速请申师出城，我听说君子当防祸于先而不至于后伤，不应立于危樯之下，此事不可等闲视之。”

  冬笋上人和董大面面相觑，两人都是今夜宫变的主力，听闻如此大事，立刻就知道不好，紧急商议之后，便分了工，往郢都送信的事，还是由冬笋上人去，董大则快马加鞭，回城报信。

  庆予正和众大夫在宫中商议先君祭奠大礼，乍闻此信，不禁惊怒交集，一边让门尹紧闭城门，让司马征召门客和国人，一边立刻商议退敌之策。

  董大带回的消息都来自墨、岳两位丹师，而两位丹师所知，则并不确切，但和今夜城中变故一联系，很多事情不言自明。

  鱼人起兵，黑夜中看不出具体规模，但两位丹师于村野中亲眼目睹的，前后就有兵车八乘。按照鱼国军制，出兵时，向例分左、中、右三师，每师又有大、中、小不同的编成方式，分别是五乘、十乘、十五乘，每乘均为三士、五十卒。

  主动出兵时，通常是中小编乘，只有在守国之时，才会施行大编乘。

  他们亲眼见到八乘，应属同一师，也就是十乘，就此推算，鱼人大军总兵力应当在九十士、一千五百卒左右，至于从野人中征发的随军仆役，大概会在正军的一半，两者相加，约两千人出头。

  鱼国这些年虽然强势，风头压在庸国之上，但国力依旧在庸国之下，妇孺老幼全部算上，国人不会超过一万五千，比庸国少五千人，于四国中排在第二。

  这么点人，却派出了一千五百正卒，绝不可能仅为助成双夺位而来，虽说灭庸的可能性极小——有楚国管着，鱼君也不敢，但打进上庸后，不吃干抹净了，怎么可能退兵？

  真让鱼人进城，庸国必将遭受沉重打击，想要振作，至少十年内是绝无可能了。

  一想到这里，原先的成双党们，全都愤怒无比，人人咒骂成双，钟固叹道：“可惜了卢司空……”

  典令庸藏更是激愤，咬牙道：“此间事了，我必杀成双！”

  研判出兵力后，就是分析鱼人的进军路线，按照两位丹师说法，鱼人大军没有向西直接进兵，而是选择向南，意图并不难猜。

  两国之间交界处，野人村落较多，而南边则少，鱼人必是为了掩人耳目，选择向南迂回。

  在舆图上一比划，当即就勾画出鱼人的进军路线，先南下连山部北境，沿着枯叶岭夹道向西，绕行马头坡，进入小黄原。

  全程八十里，可以避过所有庸国和连山部的野人村落，轻车疾行的话，黄昏前出发，次日辰时可至上庸。

  如今已是卯时四刻，没有多少时间了。

  “元卿还没征召完军士么？”庆予有些焦急。

  “此非战时，昨夜外朝，国人方睡不久，想要聚齐，恐怕还需两个时辰。”庸子夫回答。这是宽慰庆予的说法，事实上再过三个时辰、四个时辰，都不一定能聚齐兵卒。

  门尹庸季道：“君上莫忧，昨夜各家门客都在，泰半还于宫外待命，臣请君上下诏，先带他们登城，就算鱼人攻城，也可保上庸无虞。”

  虽然军卒来不及召齐，但昨夜的外朝也有个好处，大部分门客都被聚齐待命了，守城就怕偷袭，如今提前得了消息，有这二百多国士登城守御，有城墙上的守城法器，确如庸季所言，问题不大。

  庆予也反应过来了，稳了稳情绪，恨恨道：“惜乎无法反击！”

  他不是无能之辈，本身也是知兵的，出城野战不同于修士斗法，需要战车、法符、法阵等战守法器，没有准备的情况下出战，那叫群殴，面对战守法器俱全的军阵时，死得会非常难看。

  “能否想法子拖延鱼人的脚步？”庆予很想出城反击，希望争取一些时间。论人丁，庸国多过鱼国，论征战能力，庸人强过鱼人，被鱼人这么欺负上门来，不给对方点颜色看看，实在有些不甘心。

  没有人甘心被鱼国欺负，尤其他们是大公子邀请而来，更显屈辱。

  但怎么拖延鱼人的进军脚步，这是个令人头疼的问题。

  钟固站了出来：“臣请率门客阻拦鱼人！”

  这是准备效死了，庆予怎么可能舍得？当即拒绝：“以三十兵车来袭，已是鱼国大半兵力，多半鱼君亲来。卿修为高绝，奈何寡不敌众，十分凶险，卿若有意外，庸之痛、寡人之痛！”

  下意识看向吴升：“卿有何良策？”

  吴升想起一事，思索片刻道：“钟司徒可出城阻拦，或许能令鱼君知难而返。我听说，当年秦国伐郑，轻车突袭，郑人弦高偶遇秦师，心生一计，携牛羊往见秦帅，言称代郑君犒师，秦帅以为郑国有备，故此撤军。”

  吴升真不知这件事有没有发生过，好在无论说得对不对，都可以用“我听说”来遮掩，不怕露怯。

  “吾尝闻”、“我听说”真的是个好词啊！

  ===第十七章 留下===

  诸侯列国征战不休，秦国伐郑、伐滑、伐巴、伐西戎、伐晋，几乎每年都有，因此，吴升“听说”的这场战事，远在南楚之南的庸国君臣们都没听说过，何况还没打起来就退兵了，更不会传到这边，甚至是真是假都不好说。

  但他的建议，的确提供了一条具备可操作性的思路，在没有更好办法之前，获得了庸国君臣的一致认可，计策就此定下。

  司徒钟固当场拿到授权，作为庸使前往“犒师”。两国交兵，是绝不能斩对方来使的，不守规矩，传扬出去，鱼国会被定位成不知礼的“蛮夷”，就别想在诸侯之间混下去了，国灭之日不远，鱼君也会被褫夺爵位——天子不会允许有不守礼的臣子，因此钟固不会有任何危险。

  钟固率门下士出城，赶了五驾大车，规模看似不小，实则都是稻米、酒肉、菜蔬等物，值不了多少钱。东西不重要，重要的是那个意思。

  紧走了一个多时辰，便赶到了马头坡，按照估算，鱼人应该早就赶到了才对。可登上山坡四下查看，也没见到鱼国大军，心下不解——行军那么慢吗？

  疑惑之间，将麾下门士撒了出去，向东、南、西三个方向探查十里。

  等了小半个时辰，撒出去的门客都回来了，向南刺探的成二郎传来了确切消息，鱼国大军停在南边五、六里外的荚溪边，没有下一步举动。

  成二郎指着南边树林道：“司徒，鱼人就在林后，下臣看见，他们正在溪边取水做饭……看，起烟了！”

  一股股炊烟，自林后升起，钟固清点一番，有三十多股，与兵车之数相合。

  成二郎建议道：“鱼人松懈，甲胄已卸，战车凌乱未整，且无巡哨之卒，司徒，不如带我等打一阵，定获奇效！”

  钟固也很心动，眼望麾下门客，见他们各有请战之意，于是道：“看看再说。”

  一行驱赶大车下了山坡，于林边一角悄然潜入，钟固也打定了主意，如果被鱼人哨探发现，那自己就是来犒师的，如果摸到边上还没被发现，那是不是犒劳一下自己呢？

  ……

  林中的一片空地上，几驾战车环绕在四周，形成一个简单的守御之阵，阵中铺着毛毯，鱼君坐在毯上，没有去看卢芳带来的礼物，眼睛盯着对坐的庸国重臣，竭力想从卢芳的脸上分辨出什么来。

  他的两侧，是同样惊疑不定的鱼国诸卿，相互间窃窃私语。

  卢芳始终保持着微笑，手持帛书，一件一件念着，语调不变，一以贯之。

  “斗璃双彩鼎两只……寒光射雪珠九颗……磺石印三方……金线紫云蛇胆一枚……绛云蚕丝缎六匹……河谷黑狼毯两张……爰金六十六镒……蚁鼻钱八千八百八十八个……另有稻米、肉脯、菜蔬数车，因押送不易，还在路上，不久即至。”

  念罢，卢芳将帛书卷起，躬身呈上。

  鱼君身旁的寺人膝行上前，接过帛书礼单，退至鱼君身后，鱼君却没有去看这份礼单。

  卢芳再次伏拜：“请国君派人点验，我家君上诚意十足，大公子未竟之意，君上愿以续之！”

  鱼君瞟了瞟那三车礼物，却对点验礼单没什么兴趣，只是又盯着卢芳看了片刻，问：“司空说，大公子暴病而亡？究竟何病？”

  卢芳道：“若是知道什么病，就不是暴病了。”

  鱼君还待再问，林子北面忽然一阵大乱，随军司马赶来禀告：“君上，北方有庸人伏兵，正在攻营！”

  鱼君大惊：“是谁领兵？”

  司马道：“尚且不知，臣领兵拒之，君上请远离是非之地！”

  鱼君怒问卢芳：“庆予何意？既来求亲，缘何又派兵来攻？”

  卢芳心念电转，道：“国君勿忧，想必是后续送来求聘之礼，和贵军起了误会，待外臣前往一问究竟。”

  出了营地，卢芳在鱼国司马催促下来到北面林中，依稀见东北、西北两侧林深处有黄尘漫滚，烟尘中有旌旗飞扬，许多鱼人正惊恐万状的奔逃过来，口中大呼：

  “中了庸人的埋伏！”

  “庸兵杀过来了！”

  “快逃啊……”

  鱼国司马命令整顿军士，收容溃兵，在林子后面结阵迎敌，再次催促卢芳：“卢司空，若不给个答复，休怪……”

  卢芳回头扔下一句：“且等着！”迎着败兵逃来的方向入林，兜头便撞见带着几名门客杀过来的钟固。

  两人交情极好，见面之后就是一阵惊喜，简短说了几句，卢芳大为遗憾：“只有这几个人么？”

  钟固道：“还有几人在林外执旗，虚张声势。”

  卢芳道：“可惜了破敌的良机……见好就收罢，快些将稻米和肉脯送过来……快，将旗多打两杆……”

  钟固苦笑：“没有多的了……你还真去迎亲？”

  卢芳道：“回头再说！”

  让钟固藏回林后，让他几位门客推车跟上，见了惊疑不定的鱼国司马，笑道：“果然是误会，贵军见我军势众，不免误会了。卢某这就去见国君，澄清误会……请司马约束贵军，不要再向前一步，避免误会加深——毕竟是在我大庸境内！”

  鱼国司马留在原地重整防守，卢芳则带着钟固的门士，押送稻米和肉脯进入营中，原来商议的简陋营地，此刻已然戒备起来，十余驾战车被拖拽至此，形成临时壁垒。

  守御固然加强了，但这番举措却令卢芳看得心中冷笑，战车是冲杀之器，这么一番布置，简直是扬短去长，战车的威力发挥不出三成来！

  将车赶到近处，稻米、菜蔬和肉脯展示出来，卢芳又好生安抚了一番，鱼国君臣们这才恢复镇定，太宰伯归道：“既然贵国已定君侯之嗣，我家君上便心安了，不再打搅。”

  卢芳再拜：“万万不可！我家新君正于上庸相候，等待国君驾临，等待由姜入宫，国君若不去，外臣无法交待。我家钟司徒已率军前来护驾，国君和诸位大夫无需担心！”

  鱼君摆了摆手，起身就走，寺人吩咐：“摆驾归国！”

  卢芳欲待拦阻，却被伯归挡住：“待贵国祭拜故君侯时，我家国君再来相吊。”

  卢芳不满道：“由姜呢？莫非贵国想要悔婚？”

  婚约也不是给庆予啊！伯归大为无语，但此刻来不及纠结，于是看向于乱军之中登车的鱼君，就见鱼君点头挥了挥手，伯归连忙答复：“由姜就在军中，车驾便请司空送去上庸。”

  卢芳追问：“嫁妆可曾置备？”

  伯归也赶时间，登车道：“嫁妆也留下，都留下！”

  ===第十八章 献策===

  上庸城门如同一张怪兽的大嘴，不停向外吐着一驾又一驾战车，在城下列阵。随着日头的升高，军阵渐渐成型，同样分为左、中、右三师。

  如今的庸国，依旧保留着每甲为一乘的编制，昨夜还在击鼓的甲长，现在又成了每乘的卒正，带着五十名甲士，尾随在战车之后。

  这些甲士又分十伍，前方是三伍长戈手，其后是三伍长矛手，最后是两伍弓箭卒，还有两伍盾卒分列左右。

  诸侯列国，国人即兵，兵即国人，家家户户都有兵刃，男女老少皆能上阵，这一次征发，十五至四十岁男丁被征发一空，就连健妇也上了城头。

  庆予全身披挂，身边是庸国一众卿大夫，人人做好了交战的准备，能文能武，方有资格为大夫。

  吴升陪在庆予身边，同样披甲，所披甲胄是宫中之物，庆予专门找出来赐给他的，观想之下发现，这甲胄的防御力很是不错，已入中品法器之列。穿上他之前从田山峡辛西塘那里得来的天蚕丝短褂，上了战场有双重加护，可以安坐无忧了。

  再加上他有铜皮铁骨的体修功夫，就算炼神境高手来了，头几下也足以抵挡得住。

  过得午后，庸军八十一乘、二百四十余士、四千正卒全部齐备，尽数开出城外，城墙上还有数十门士、上千精壮守卫城池，其中甚至还有数百悍妇。拿得动兵刃的国人，基本上都动员了。

  除正卒外，还于附近野人村落中征发了千人，随军出役。

  至此，上庸度过了最危险的时刻，庸国君臣们反而期待着鱼军的到来。

  庆予登车，为全军主帅，元司马登车，为中军之将，寺尉易朴、典令庸藏也奉命登车，各为左、右军之将。

  城头上的国老庸子夫、门尹庸季为镇将，亲自击鼓，送大军迎敌。

  吴升也有配车，却非战车，作为宝贵的丹师，是不能轻易上战场的，所乘是宽大的辎车，车上囤着炼丹所需的诸多灵材。