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  庸国和楚国之间的谈判也终于走到台面上，听说楚国准备褒奖庸国，没有了灭国之忧，上庸城中欢天喜地，犹似年节一般热闹。

  吴升也在国君的宴席上见到了这位扬州使者范衷, 果然博学多识，侃侃而谈间，各国典故、人物信手拈来，听者无不钦服。

  席间也有人问, 扬州以南附国和百越事务，向由左徒府打理，为什么是他这个右徒府的人前来出使。

  范衷说，申斗克在处置四国事务上有所不当，致令四国远征州来之军遭受不公，楚王正在责问此事，所以这次由他为使者。他还在席间向元司马、吴升和夔、麇两位司马致酒，以表不安，以示慰问。

  于是庸国君臣大悦。

  过了两天，冬笋上人就风尘仆仆赶了回来，他在路上遇见了返回的董大，此刻两人满是忧色。

  “崔明下狱半月，七日前方才出狱。”董大禀告。

  “为什么下狱？下狱之后为何不及时报我？”

  “听说是因申斗克之故受了牵连，申斗克在鸡父大战后失踪，楚军本来以为他阵亡了, 似乎结果又不是，如今正在找他。申斗克门下所有门客都下狱了, 崔明因为已经擢为大夫, 不再算其门客, 一直以来又勤于王事，故此查明之后放出。下臣和冬雪一直忙于搭救，崔府散去半数家财，崔明这才官复原职。”

  “倒是辛苦你了。”吴升脸色稍霁。

  董大取出崔明书信，吴升赶紧打开。崔明在信上道明原委，和董大所说大致相同，申斗克的去向是查案的重中之重。崔明表示，他在狱中受审之时，见到了稷下学宫的行走，似乎学宫也在找申斗克。

  崔明还说，他虽然已经官复原职，但所有四国和百越事务，皆由右徒府代行，新任左徒将等候郢都下令，何时能拿回权属，尚不得而知。

  吴升要打虎邑和成山邑，这种事当然没跟崔明说，但他相信崔明肯定是有数的，原本以为是受了这件事的牵连，现在看来却又不是，崔明和他之间的关系，楚人似乎依旧不知。

  现在要考虑的是，申斗克为什么失踪？如他这种级别的大夫，哪怕死于战场之上，吴国肯定也会以礼相待——通报楚军，将尸体奉还。不声不响的人就没了，的确不合情理。

  “稷下学宫为什么也在问申斗克的消息？”吴升问董大。

  董大摇头：“这却不知，崔明说，稷下学宫的人只是旁听，却一句话也没说。”

  虽然一句话没说，但稷下学宫的行走旁听，本身就不正常。

  “那位行走是谁？”

  “是扬州行走，下臣只知其姓宋。”

  稷下学宫的行走听说有上百人，吴升只知道石门、罗行走、郑行走和常行走，除了这几个外，还见过一个鱼奉行，其他的就不知道了。

  “你和冬笋再回扬州，打听一下这位宋行走的情况。”

  董大和冬笋上人都面露惧色，尤其是冬笋上人，他是沾都不想沾这个边，脸色相当难看：“亲家都被放出来了，就说明没事，居士，要不算了？”

  吴升完全理解他们的担忧，这种事，谁又敢沾边呢？当下道：“也罢，你们下去歇着吧。”

  ===第一百四十六章 拜辞===

  吴升在庸仁堂中深思了一夜，于次日天明时再次入宫拜见：“臣请君上出虎符，遣兵北伐！”

  庆予惊道：“申卿何出此言？是不愿受楚人谈和之意么？”

  吴升道：“四国之事，向为左徒府之责，范衷之辈，乃右徒之使，名不正而责不清、理不顺则言不信，与其相谈，与对牛弹琴无异，楚人一个反复，辄为水中之月、镜中之花。臣依然坚持北伐。”

  庆予道：“申卿多虑了，楚人怎会言而无信？左徒府处事不公，故此右徒遣使，这不正是楚人旳诚意么？当年先君薨时，申卿也在塌侧，先君曾言：今楚人强盛，只可蛰伏，不可意气用事啊！”

  吴升道：“楚庸之势，形同水火，怎能引而不发？当断不断，必受其乱！”

  吴升再三恳求，庆予只是摇头：“申卿多虑了。”

  吴升叹了口气，向庆予拜辞：“既不北伐，臣之兵屯驻城外，空耗粮饷，将予遣归。近日，臣旧伤复发，沉疴难愈，臣请归芒砀山休养，还请君上恩准。”

  不同意我的建议，那我就告辞，什么柱国之职，也别拜除了，我也不当了。

  庆予再三挽留，吴升执意离去，庆予只得同意, 多赐灵丹伤药, 厚加抚慰。

  离去之日, 十五驾兵车，数十车士、七百余正卒、二百余羡卒，齐齐整整列于营前, 吴升看着这支自己一手拉起来的军队，之前的种种郁气忽然消散得一干二净。

  有这支精兵在手, 还怕什么呢？

  元司马前来送行：“我庸国毕竟国小力微, 直面大楚, 鲜有敢战者，不要意气用事啊, 留下来吧。”

  吴升摇头道：“我非意气用事，是要逃命啊。”

  元司马呆了呆：“何至于此？”

  吴升拍了拍他的肩膀，道：“将来有事, 切莫死战, 可来芒砀山找我。”

  一声令下, 芒砀军启程, 延官道南下。

  进入连山部后，吴升召集金无幻、刀南蛇、凰飞龙、阿傩等人道：“你们继续南下, 将大军屯于岫云山，由芒砀山供给军粮。我已和卓工尹谈妥，其侄卓耳火带人筑路, 自袖云山起，打通九真。”

  岫云山就是几年前灭掉的独山部南界, 与九真诸部以山相隔，当年吴升就是在岫云山和三部达成协议, 瓜分了独山部的土地和人口，并曾于山顶南眺诸真。

  吴升的打算是继续按照老办法行事, 先筑路，再行医，最后进兵，而筑路的主力，就是眼前这支精兵。

  相比于围猎，吴升始终认为，筑路才是更好的练兵之法, 经过筑路的淬炼，这支军队必将脱胎换骨。

  众人依照分派各自领命，吴升则将指挥权移交金无幻，金无幻已是下大夫之身, 资格足矣，且完全可以信任，不会出什么岔子。

  吴升于中途离去，这次独行，目的地是扬州。

  来到庸国已经七年，他几乎都快忘了，自己依旧是一名被学宫通缉的人犯，如今猛然听到学宫正在追查申斗克下落，将他尘封于心底的那层担忧又翻动了出来。

  申斗克出了什么事？他为什么失踪？学宫为什么要追查他？会不会牵扯出自己？

  这些问题不搞清楚，他实在寝食难安。

  吴升来过扬州多次，路是走熟了的，没过几天就抵达扬州城下。他依旧习惯性的在城墙上寻找自己的通缉告示，发现又多了几面告示牌，而自己的牌子经历风雨，几乎已经辨认不出人像了，连字迹都快褪没了。

  这么看下来, 似乎与自己无关？

  进城之后, 照旧去往左徒府，围着转了几圈后发现没有异常，左徒府门前石兽上布置的法阵也没有启动，于是趁夜翻墙潜入。

  寻到主屋前，就听见里面发出的动静，吴升修为突飞猛进，早已远超崔明，法力微吐，将门悄无声息打开，坐到正堂上耐心等待。

  良久，一声惨叫之后，崔明满头大汗的挑帘出来，见到吴升后瞪大了双眼，好半天回过神来：“你怎么来了？这……唉……我去更衣，你进去接着？”

  吴升摆了摆手：“听说你遭了牢狱之灾，特地过来看看你……别光着了，快去更衣吧。”

  里屋传来一阵悉嗦的穿衣声，凝香披了件又薄又透的轻纱出来，一边挽髻，一边给吴升倒茶。

  吴升接茶，在她手上塞了颗硕大的珠子：“回头打个钗子。”

  凝香笑着接过，陪吴升闲谈两句，待崔明出来才扒着吴升的肩膀离去。

  崔明问：“进府时没什么人注意吧？你这是什么道术？相貌不太对劲，刚才乍一见时，差点没认出来。”

  吴升取出一瓶灵丹放在桌上：“这是天相丹，服后一日之内，相貌会略有变化，变得不多，但关键时很有用，应急时服用一枚，或可保命。”

  崔明取在手中，喜道：“好宝贝！”

  吴升又取出二十镒爰金：“在牢狱中吃了苦吧？一点心意，给你压惊。”

  放在过去，二十镒爰金于崔明而言不值当什么，但他为了及早脱身，散去了大半家财，这笔钱给的就是及时雨了，崔明叹了口气，将爰金收下，道：“谁能想到，申斗克居然出事了，我原本很看好他……”

  吴升道：“说说，到底什么原因？”

  崔明道：“知道的都让董大郎带话给你了，我也很奇怪，他活不见人，死不见尸，能去哪里？”

  吴升问：“扬州行走为什么找他？”

  崔明道：“我这两天也在反复思量，拜见州尹景会时问及，他说学宫是顺着令尹屈完之死查下来的，似乎屈令尹暴病而死，其中有些蹊跷，引起了学宫的注意。”

  吴升点了点头：“你这边彻底开脱了？”

  崔明道：“我这些年没离开过扬州，州来、鸡父战场发生了什么，我哪里知道？”叹了口气：“若不是耗尽家财，就算什么都不知道，在狱中也要脱层皮。”

  吴升安慰他：“只要还是左郎，财物就不是什么难事……右徒府遣范衷使庸，这件事你知道么？”

  崔明苦笑道：“这件事不用指望我了，已由范右徒全责，我左徒府上下待罪之身，申左徒之事不查明，我这边是不会让管事的。郢都那边最担心的，就是申斗克投吴，如他这般领军大将投敌，几十年罕见啊。”

  吴升沉吟片刻，问：“那位扬州行走，你打过交道么？”

  ===第一百四十七章 五年===

  听吴升问及扬州行走，崔明道：“学宫行走通常都不会太多涉足国事政务，他们主要维护修行界旳安全，抓捕邪魔外道，或者扭转一些他们认为不利于天下、不利于学宫的事。或许他们和州尹、寺尉打交道会多一些，我这种平常的大夫，若不是犯了事，通常是不会和他们有什么往来的。所以你问我有没有和扬州行走打过交道，我只能告诉你，狱中被提审的那一次，是我头一回见他。我劝你也最好别沾他们的边，问都别问。”

  吴升道：“我只问一点，扬州行走驻于何处？”

  崔明叹了口气：“别一意孤行好么？我已经和申斗克没了牵扯，你就不要再自己撞上门去了，好不好？”

  吴升解释自己只是出于好奇，想远远看一眼，至少将来路过时也知道避远一些，这才得了地址。

  学宫的扬州行走驻地，被称为扬州学舍，位于城南一条街巷外，处于两个甲坊之间，看上去和普通的大夫居所没什么区别，一人多高的院墙内可见几处屋顶飞檐，紧闭的大门前立着两座石兽。

  街巷较为狭窄，吴升进了斜对面的一家酒肆，点了酒菜慢慢吃喝。这间酒肆比较大，分外堂和内堂，外堂十几张桌子，内堂则拉着帘幕，看不清楚，客人也不少，最是打听消息的好所在。

  唯一遗憾的是，酒肆没有二层，吴升对此也能理解，毕竟高至二层，就能居高临下看进院墙内, 这肯定是学宫不允许的。

  他到现在也没想好, 应该怎么探寻消息, 是将石兽上布置的法阵观想了方便夜探，还是等待里面的人出来，抓一个活舌头逼问一番。

  换作别人, 恐怕很难生起这种刻意上门招惹学宫的念头，吴升属于破罐子破摔那种, 和学宫打交道太多, 已经无所谓了, 怕当然是怕的，但已经不至于谈虎色变了。

  饮了两盏后, 他理清了思路，决定绑人。夜探之类的举动，危险性很高, 在目标不明确的情况下, 很难拿到什么收获, 不值当。至于绑人, 他也有了初步规划，先从这位行走的门客下手。每一位行走坐镇一方, 当然不可能独行，手下都有一帮门客，比如当年在狼山时, 他就是跟着罗行走的坐船逃离的，罗行走随船便有八名门客。

  绑了门客之后, 如果依旧拷问不出申斗克被学宫追查的原因，那就要向扬州行走本人下手了。

  扬州行走姓宋, 崔明也不知其名，其实叫什么并无所谓, 吴升自己已经先后换过好几个名字，什么沈五、松竹居士、孙五、申伍、伍胜，他对称谓并不感冒，关键是人，修为如何、道法如何、行踪如何、秉性如何，都要摸清楚才好下手。

  正思索间，从内堂挑帘出来一位酒客, 吴升起初没在意，酒肆中大半桌子都有客人，二、三十人吵吵嚷嚷、来来往往，有人路过是常事。但这位酒客却忽然走了过来, 在吴升桌子边围着转了几圈，吴升终于注意起来。

  这位客人戴着方布巾，约莫四、五十岁，两人目光对视片刻，终于激起一团火花。

  “孙老弟？”

  “……宋堂主……”

  这人竟是宋镰，那个当年龙泉宗执事，投入神隐门新任的北堂堂主宋镰，当年吴升逃离狼山，就是依仗着这位宋堂主“接引”，没想到事隔多年，居然会在这里巧遇。

  吴升是真不想“他乡遇故知”，可宋镰却似乎真心欢喜，一【创建和谐家园】坐在吴升对面连连感叹：“时过境迁，我险些没能认出你来，就围着旁边左看右看，觉着眼熟，却又陌生, 是当真没有想到啊……一晃眼这都五年了吧？”

  “是, 五年了, 我也险些没有认出宋堂主。宋堂主似乎……修为大进了？”

  “哈哈，好说好说，宋某两年前入了资深境，孙老弟才是修为大进啊，当年还记得你不过是普通炼气士，一别五年，如今也是炼神了。”

  “惭愧惭愧……当年其实已在破境边缘，我这炼神，也是半年前刚入的，境界不稳，宋堂主见效了。”

  宋镰一把拽住吴升的胳膊：“走，带你见几位老朋友！”

  吴升无奈，只得跟他入了后堂，后堂却是个小院，几间厢房围着廊下排开，宋镰当先进了左首边的厢房，里面几张条案，各坐一人。

  听宋镰说是几位老朋友，吴升已经料到是谁了，见了这几位，当下苦笑着拱手：“钟离、槐花、陈老弟、石老弟！”

  果然便是吴升短暂荣升“北堂永城分舵”舵主时的几名麾下，钟离英、槐花剑、陈布和石九，只是少了个马虎。

  这几位目瞪口呆的看着吴升，直到槐花剑小心翼翼的确认：“孙大哥？”

  吴升摸了摸自己的脸，知道是自己服了天相丹之故，笑问：“这就认不出我了么？也难怪，当年和诸位相识也不过半日，在下刚才也差点没认出宋堂主来。”

  槐花剑一蹦三尺高，跳到吴升跟前，手脚胡乱比划着，只差没有抱上来：“孙大哥，真的是你？我们听说你被贼子打落江中，也不知去了何方……哎呀呀……这真是老天开眼啊！”