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  那名汉子大惊失色，双目直愣愣地盯着盘子，眼看着它缓缓落在了桌面上，恰好放在寿南山的面前。若是没有看到方才的情形，还以为有人小心翼翼地将盘子拿到寿南山面前一般。那名汉子知道有高手窥伺在侧，而且露了这手惊世骇俗的武功。比之自已方才将这盘子激得飞起来的功夫，暗中出手的那人武功远在自己之上。念及此处，那名汉子面如土色，身子竟然微微颤抖起来。

  厉秋风坐在寿南山身边，眼看着盘子缓缓落下。他知道寿南山的武功尚达不到如此境界，只不过在寿南山右侧，却坐着一位武功绝顶的张永。张永与那名汉子之间隔着严嵩，此时只见他双手笼在大袖之中，放在桌子下面。一双眼睛似睁似闭，对周遭的情势好似丝毫也不关心。只不过厉秋风却看到他的衣袖微微颤抖，心下暗想，张永内力深厚，想来定是借着袖子的遮掩，双手蓄力，以真气凌空托住了盘子，抵消了那名汉子发出的内力，将盘子稳稳放了下来。

  从那名汉子将盘子激飞，到张永暗中以内力将盘子放了下来，不过是瞬间的事情。严嵩不懂武艺，自然看不出其中的关节。只见他脸色一变，转头对那名汉子厉声喝道：“你忒鲁莽了些！还不快向老先生赔罪？！”

  那名汉子站起身来，对着寿南山躬身施礼，口中说道：“在下得罪了老先生，还请老先生恕罪。”

  寿南山嘿嘿一笑，口中说道：“你忠心事主，有什么不对？若是老子斥责你家主子，你当作没事儿一般，那才是有罪了。别说这些什么罪不罪的屁话，趁早坐下喝酒是正经儿！”

  严嵩这才对那名汉子说道：“既然老先生让你坐下，你就坐下罢。这位老先生是性情中人，说起话来不打机锋，你却以为老先生是在出口伤人，那是大谬之极！”

  那名汉子红着脸坐下，再也不敢说话。严嵩这才对寿南山说道：“敢问老先生尊姓大名？”

  寿南山笑道：“老子姓寿，名南山。还未请教阁下高姓大名。”

  严嵩沉吟了片刻，口中说道：“在下姓严，名嵩，江西人氏。”

  寿南山看了他一眼，笑道：“凭严老的派头，想来是官场中人罢？”

  寿南山此言一说，坐在严嵩右首那名汉子抬起头来，一双眸子精光暴射，直盯着寿南山的眼睛。只不过此时张永也已睁开了双眼，撇了那名汉子一眼。那名汉子被张永目光一碰，心下不由一寒，只觉得一股杀气从这个貌不惊人的老者身上直逼了过来。他心下一凛，暗想原来方才在盘子上做手脚的竟然是这个老家伙！

  第1296章

  张永仍是一副悠然自若的模样，似乎并未留意严嵩主仆。那名汉子知道张永的武功远在自己之上，心下暗自侥幸，心想幸亏严大人不懂武艺，想来不会对方才之事有所怀疑。方才这个老家伙以内力将盘子拦了下来，可是并未趁机反击，否则我非出丑不可。严大人不晓得我已败在这个老家伙的手上，自然不会轻视于我。他虽然斥责了我两句，不过是面子上的敷衍话语罢了。我倒正好可以借坡下驴，不再与这个老家伙动手。

  严嵩心计深沉，历经数十年宦海风波而不倒，为官之术已到了炉火纯青的地步。他见寿南山说话粗鄙不堪，衣衫普通，不修边幅。可是偶尔双眼一瞪，眸子中精光四射。举止之间，颇有华贵之气。是以严嵩不敢有丝毫小觑，恭恭敬敬地说道：“惭愧，严某宦海沉浮多年，也没有什么成就，倒教老先生见笑了。”

  寿南山摇了摇头，口中说道：“不然。老子看你印堂发亮，正是大走鸿运之时。日后入阁拜相，前途可期。”

  严嵩吓了一跳，急忙摇头说道：“老先生言重了，严某万万不敢作此异想。”

  寿南山笑道：“运气到了，你即便不想，仕途也会一片光明。你小子是一个人物，老子绝对不会看走眼。”

  严嵩见寿南山如此推重自己，不晓得他在打什么主意，是以沉吟了片刻，这才说道：“严某观老先生胸怀坦荡，华贵之气呼之欲出，绝非江湖人物。严某不敢请教老先生的来历，只是能在此地相遇，也算有缘。老先生若是能赐教严某几句为官之道，严某感激不尽。”

  寿南山哈哈大笑，正要说话。却见冯掌柜托着一个漆盘，上面放着刚刚烫好的三壶酒，快步走了过来。寿南山停下了话头，直到冯掌柜将酒壶放好，陪着笑脸告罪离开，他才微笑着说道：“老子说你是一个人物，就是因为你这手笑里藏刀，口蜜腹剑的功夫炉火纯青，用在官场之上，自然是无往而不利！”

  众人没有料到寿南山会说出这样一句话，一个个心下惊骇，目瞪口呆。人人心下均想，寿南山方才还对严嵩大加推崇，怎么转眼之间便出言讥讽？难道方才他是故意吹捧严嵩，但是为了此刻出言讥讽不成？

  严嵩更是大感尴尬，心下颇为恼火。只听寿南山接着说道：“你不要以为我是在挖苦你。官场险恶，步步都是陷阱，一个不小心，便得落入万劫不复之境地。以你的年纪，若是在官场之上一帆风顺，此时早已在京城六部扬名立万了。可是‘严嵩’二字，并不出名。想见宦途蹉跎，坎坷颇多。不过这二十年间，先有刘瑾之乱，后有钱宁、江彬弄权。嘉靖皇帝登基坐殿之后，大礼仪之争弄得鸡飞狗跳。京官如同被割韭菜一般，倒了一茬又一茬。你小子这二十年里若是在京城做官，早他娘的被翻过来倒过去煎得熟了，只怕连骨头渣子都不见了，又怎么会好端端地坐在这里和老子喝酒？能在这二十年间趋利避祸而不倒，可见你的为官之术、处世之能，已到了炉火纯青的地步。若无笑里藏刀、口蜜腹剑的本事，你活不到今日。”

  寿南山说到这里，略停了停，叹了一口气，接着说道：“可惜许多好官不晓得其中厉害，只会与那些贼官斗个你死我活，结果祸及自身，下场凄惨。须知要与奸臣斗，便要比奸臣更加阴险狡诈才行。从正德朝到嘉靖朝，懂得这个道理的区区几人，全都入阁做了阁老。你老兄便是一位胸中有丘壑的能臣，入阁拜相，自然不是什么稀奇事情。”

  严嵩这才心下释怀，叹了一口气，口中说道：“老先生一言点醒梦中人，让严某既感激，又敬佩。实不相瞒，这二十年来，背地里骂严某趋炎附势、卑鄙【创建和谐家园】的同僚和下属不在少数。可是他们从来不想想严某不过是一个小官和闲官，若是不顺着上官的意思办事，不只严某倒霉，手下的官员和胥吏，全都得跟着严某吃挂落儿。严某不能为一人的名声，砸了几百上千人的饭碗不是？”

  寿南山嘿嘿一笑，却未接话。只听严嵩接着说道：“严某初入官场之时，还是在弘治十八年，承蒙皇上恩典，严某得以在翰林院做编修。其时掌院学士是白士英白大人。白大人清廉有德，嫉恶如仇，是一位大大的好官。可惜宦官朋进羽翼已丰，正想着争权夺利。他控制了宫内二十四衙门，以东厂为鹰犬，外联朝廷中一些奸臣，狼狈为奸。白大人看穿了朋进的阴谋，与翰林院十几位学士、编修，还有朝廷六部二十余位侍郎、主事联名上奏，揭露朋进的狼子野心，请皇帝治朋进的罪。结果朋进早有防备，反而奏报白大人结党营私，陷害内官，有不臣之心。双方的奏本递到了御前，皇帝见白大人和翰林院学士、编修，六部侍郎、主事等人三十余人联名上奏，心下起疑，待看到朋进的奏折，坐实了白大人结党营私，意图不轨。结果皇帝震怒，将白大人流放边关，在奏折上署名的翰林院诸位学士、编修，还有六部侍郎、主事，全都罢官问罪。朋进趁机和被他收买的御史及六部官员联手，将平日里与他做对的官员尽数打成了白大人一党。这件案子牵连了上千人，翰林院正义之士和朝廷中的忠臣为之一空。因此案死亡的官员也有四五十人。”

  严嵩说到这里，看了寿南山一眼，接着说道：“其时翰林院的诸位同僚群情激愤，都要写折子为白大人喊冤，独有严某以为此事万万不可。想那朋进控制了宫中二十四衙门，自任东厂督公，秉笔太监是他的死党。众人就算写了折子，皇帝也看不到。而且大案未了，皇帝仍然怀疑朝廷中有人结党，朋进的杀人利刃未收。此时再上折子为白大人喊冤，更加坐实了他‘纠集同党，意图不轨’的罪名。只怕救不了白大人，反倒又有一大批人要跟着倒霉。

  “严某只说了几句话，便有同僚指责严某贪生怕死，是一个卑鄙【创建和谐家园】的小人。更有人激愤之下，挽起袖子要殴打严某。想当年土木堡之变的消息传到京城，一伙子文臣在大殿之上活活打死了锦衣卫指挥使马顺。可见若是众人同仇敌忾，即便是手无缚鸡之力的文人，要弄死一个身负武艺之人也并非难事。严某一介文臣，自然不能与马顺相比。是以见到众人如此模样，只得闭口不说，抱病回家。

  “果不其然，这些翰林院的学士、编修上了折子之后，又被朋进陷害，几乎都被归入白学士一党，贬斥出朝廷不说，还有十几人被投入诏狱，受了无尽的折磨。朋进后来虽然倒了台，他的干儿子刘瑾却要比他更加厉害。在朝廷之中弄权不说，更有谋反之心，险些颠覆了大明江山。若不是白大人一案使得朝廷之中正义之士为之一空，刘瑾想要弄权，只怕也不会如此容易。”

  严嵩说到这里，寿南山嘿嘿一笑，口中说道：“想来严大人当时便看出朝廷之事已不可为，便即告病回家，静观政局之变，以待天时。是也不是？”

  严嵩正色说道：“老先生说的不错。其时朋进羽翼已丰，朝廷内外都是他的党羽在掌权。有些官员知其不可为而为之，抱定了必死之心，仍然想着除掉朋进一党。却无异于以卵击石，最后虽然拱翻了朋进，却换了一个更加厉害的刘瑾上台。若是众人能够稍稍讲求一些谋略，不与朋进正面纠缠，而是暂时隐忍，寻找他的破绽，再予以致命一击，又哪会有后来的刘瑾之祸？！”

  第1297章

  厉秋风此前便曾领教过严嵩的伶牙利齿，知道此人凭着三寸不烂之舌，能够将黑的说成白的，恶的说成善的。这份颠倒黑白的功夫，天下几乎无人可及。此时听他长篇大论，说的头头是道，心下暗想，此人说话之时滴水不漏，前后缜密，无隙可乘，竟然将自己胆小怕事，不敢与权贵、奸臣对抗之事说得如此大义凛然，连我都几乎相信了他说的话。可见此人大奸似忠，若是就此上位，必成朝廷心腹大患。只怕为祸之烈，尚在刘瑾、钱宁、江彬等人之上。只是他不晓得寿南山的身份，这才敢如此放肆。若是他知道坐在面前的便是正德皇帝，只怕打死他也不敢如此说话。

  寿南山听严嵩侃侃而谈，端起一杯酒一饮而尽，口中说道：“以严大人的心计，若是投靠了刘瑾，只怕早就入阁拜相了。老子倒要问你一句，当年你为何不反戈一击，帮助刘瑾做事？若是有你这样一位聪明人相助，只怕刘瑾也不会倒台。说不定他做了皇帝，你小子便成了开元的功臣，职权不会在大明开国时的李善长、徐达等名臣大将之下。”

  严嵩吓了一跳，连连摆手说道：“老先生，这等大逆不道的话语，可万万说不得。若是被人奏上一本，丢了官职事小，只怕连家中老小的性命也都保不住了。”

  严嵩说到这里，略停了停，接着说道：“君子有所为，有所不为。严某固然看重自己的性命，不过对大明的忠心，那是看得比性命还重。我大明自太祖立国，至今已逾百年。其间有胡惟庸、蓝玉之乱，更有土木堡之变的危局。以朋进、刘瑾这等奸宦之人，想要颠覆大明，无异于痴人说梦。胡惟庸、蓝玉一文一武，智谋武功胜朋进、刘瑾百倍，最终落得一个身死族灭的下场，朋进、刘瑾这等奸贼岂能成事？！严某若是跟随这两人谋逆，那才是失心疯了。”

  厉秋风和张永听严嵩如此一说，心下均想，姓严的狡诈之极。他是看出朋进、刘瑾难成大事，这才没有附逆作乱。若是有比朋、刘二贼更加厉害之人掌权，严嵩静观形势，只怕便要伺机而动了。

  只听严嵩接着说道：“只不过俗话说的好，君子不立危墙之下。阉党羽翼已丰，朝廷之中眼看就是一场腥风血雨。严某其时只是一个小小的翰林院编修，又不肯依附朋、刘等奸臣，留在京城非遭大祸不可。恰好当时严某身患恶疾，不得不向掌院学术请求回乡修养。其时翰林院人才凋零，新上任的掌院学士是朋进的死党。他正热心提拔同党，听我说要回乡养病，正是他求之不得的事情。是以严某没费什么力气，便回到江西老家养病。也幸亏如此，在此后十年刘瑾权倾天下之时，严某才没有被阉党所害。”

  严嵩说到这里，略停了片刻，接着说道：“经过白大人一事，让严某懂得了一个道理。为官之道，重在中庸。若非迫不得已之时，绝对不可有与敌人死拼。方才寿老先生说严某笑里藏刀，口蜜腹剑，倒也说得不错。只不过严某这些手段，只是要在与奸臣争斗时使用。对那些忠臣良将，严某只有佩服的份儿，怎么肯用这些卑鄙的手段害人？”

  寿南山哈哈一笑，双手一拍，口中说道：“好，好，果然是一位宦海能吏。你小子入阁拜相之日已不远矣。来，老子敬你一杯，算是提前庆贺了。”

  寿南山说罢端起酒杯，向着严嵩一举，便即一饮而尽。严嵩将杯子在唇上一沾，只是啜了一小口，这才对寿南山说道：“老先生言之凿凿，不知道有何凭据？”

  寿南山双眉一挑，对严嵩说道：“以你小子的心术，定然已经看出老子的来历不凡。老子也不必隐瞒，此前确实居住在京城，对于京城官场之事，还是略有耳闻。嘉靖皇帝以藩王身份入继大统，登基之初便有了大礼仪之争。其实他为老兴献王争皇帝名号是假，借机清除异己，扶植自己的势力控制朝廷是真。想他以一隅藩王做了皇帝，京城内阁、六部、五军都督府、宫中二十四衙门，尽是前朝正德皇帝驾前的旧臣。嘉靖皇帝要坐稳天下，就得想法子将这些旧臣尽数除掉。他借着大礼仪之争，将内阁几位大佬尽数贬斥，更于左顺门外杖责大臣，当场打死一十六人，逼得朝中大臣不敢反抗。张璁、桂萼这等投机之徒入阁，取代了杨廷和等人，至今已有十年。”

  严嵩听得寿南山侃侃而谈，将嘉靖皇帝登基以来轰动天下的大礼仪之争说得如此清楚，心下不由一凛，暗想我果然没有看错，此人必定大有来历。瞧他的模样，当年多半是一位手掌兵权的大将，致仕之后云游天下。此人消息灵通，知道我被皇帝召至京城，便猜想我会入阁拜相。若是朝野之中都有如此议论，皇帝的耳目听说之后，必然要转奏御前。到时朝野一片赞扬之声，于我自然是有极大的好处。

  只听寿南山接着说：“嘉靖皇帝是一个极为聪明之人，而张璁、桂萼之辈只是投机之徒，若以才能而论，别说与杨廷和、刘康等人相比，就算是朝廷六部堂官，论起才干，也要比张、桂二人强上许多。这十年间，嘉靖皇帝利用张璁、桂萼等人清除前朝旧臣，朝堂和宫内都换上了忠于嘉靖皇帝的臣子，张璁、桂萼二人便成了嘉靖皇帝治理天下的阻碍。如今皇宫之内有嘉靖皇帝最宠信的陆炳控制，不须嘉靖皇帝操心。他所忧虑者，无非是朝堂之上还缺一个似陆炳这般既可靠，又有才干的能臣。打从去年年初，张璁、桂萼就屡次遭到皇帝的斥责，二人倒台之期已不远矣。值此微妙之时，严大人若是能够抓住机会，得到皇帝的欢心，能够扶摇之上，入阁拜相，自然也不是什么难事了。”

  严嵩在南京之时，无时无刻不惦记着京城的政局。张璁、桂萼二人权倾一时，是嘉靖皇帝最为倚重的臣子。严嵩虽然有意到京城为官，但是在他心中，若是能到京城担任六部中任一部的尚书，便已是志得意满。假以时日，以六部尚书的身份入阁，自然是水到渠成、锦上添花。但是他从来不敢想能够取代张璁、桂萼二人，直接入阁成为内阁大学士。此刻听寿南山分析得头头是道，心下又惊又喜。暗想去年在南京看邸报，确实见过张璁、桂萼二人受皇帝斥责之事。不过都是一些鸡毛蒜皮的小事，皇帝也没有降罪责罚。比之其他大臣动辄被降职罢官，甚至挨了廷杖和被送入诏狱，张、桂二人之事自然不被严嵩放在心上。是以寿南山说完之后，严嵩沉吟了片刻，这才开口说道：“皇帝确实指责了张、桂两位大人，不过都是一些小事，又并未降罪。老先生据此说两位大人失势，只怕有些言过其实了。”

  寿南山嘿嘿一笑，口中说道：“严大人，朝廷中的大事小情，想来你比老子更加关心。那些传言咱们先不说，朝廷发出的邸报，自然是确实有据。严大人不妨想想，张璁、桂萼二人前几年犯过的错事不少，可是何时见皇帝指责过二人？而自去年起，皇帝数次责备二人，都是些微末小事。这明明白白的是在告诉世人，皇帝连这等小事都要与张璁、桂萼过不去，若是两人再做些错事，便不是在邸报中说说这般简单了。”

  寿南山说到这里，右手虚劈，做了一个斩首的手势，冷笑着说道：“刀已经悬在张璁、桂萼二人脖子上。两人伸头是一刀，缩头也是一刀。朝廷之中新人换旧人之势已不可挡。严大人的机会就在眼前，至于能不能借势飞升，就看严大人的造化了！”

  第1298章

  严嵩心下又惊又喜，不由拱手说道：“老先生如此抬爱，严某愧不敢当。这等朝廷大事，咱们还是不妄议为好。”

  寿南山哈哈一笑，傲然说道：“你小子是担心消息泄漏了出去，被人安上一个‘妄议朝廷大事，图谋不轨’的罪名，大好前程，就此成为泡影罢？不过与我同行的这一老一小都是好朋友，他们是世外高人，不会坏你的好事。至于你带来的这个小子嘛，还要靠着你发财，自然也不会与你为难。是以咱们今日说话，不必遮遮掩掩。倒是可以借着酒兴，老夫聊发少年狂。哈哈，哈哈。”

  严嵩是何等聪明之人，若是他心有顾忌，绝对不敢与一个初次见面之人谈论朝廷大事。只是他此时已然看出寿南山来历不凡，而且飘飘然有出世之气，绝非留恋世间红尘之人。与这等人物结交，遮遮掩掩，只能让对方鄙夷，没有半点好处。而分坐在寿南山左右的张永和厉秋风看似普通，一直沉默不语。不过二人神情坦然，又与寿南山同行，自然也不是俗人。自己带来的这名汉子热衷名利，是自己重金请来的帮手。可以说身家性命全都握在自己的手上，自然也不会坏了自己的好事。此刻听寿南山如此一说，严嵩心下再无顾忌，恭恭敬敬地端起一杯酒，对寿南山说道：“承蒙老先生垂青，严某既惊又愧。今日得老先生教诲，严某无以为报。只能借花献佛，敬老先生一杯酒，聊表谢意。”

  严嵩说完之后，将杯中酒一饮而尽。此前他每次只是啜一口酒，此时却是干了一杯，自然是对寿南山极大的敬意。寿南山嘿嘿一笑，便也饮了一杯。严嵩早已将酒壶执在手中，待寿南山喝完酒之后，亲自为寿南山倒满了一杯酒，这才坐回到椅子上，口中说道：“老先生见识非凡，今日有幸聆听教诲，便觉得颇有进益。若真如老先生所说，在下有幸能到京城为官。还请老先生指点一二为官之术，在下感激不尽。”

  严嵩此前虽然称寿南山为“老先生”，可是一直执平辈礼，自称“严某”。直到此时，他才改了称呼，自称“在下”。厉秋风和张永冷眼旁观，心下均想，此人见风使舵，却又不露痕迹。只结交有用之人，正是宦海老手的手段。

  寿南山却并未立即回答，用筷子将一个红烧狮子头切成两半，然后夹起一半来放在口中大嚼。直到将狮子头咽下去之后，这才笑着对严嵩说道：“你想入阁，倒并非难事。难的是入阁之后若想全身而退，却是极不容易的事情。”

  严嵩心想入阁做内阁大学士已是极难之事，眼下又如何谈得上入阁之后的事情。是以寿南山说完之后，严嵩思忖了片刻，摇了摇头，口中说道：“莫测高深。”

  寿南山嘿嘿笑道：“你若想入阁，须得有人在皇帝面前为你说好话。你此前不显山不露水，皇帝哪知道你有几斤几两？你想让皇帝留意，便得借助他人之力。想来这一两年间，皇帝也在暗中寻找能够取代张璁、桂萼二人的能臣。能为他办这件大事的只有一个人。”

  寿南山说到这里，略停了停，笑着对严嵩说道：“严大人，以你之见，这个人会是谁？”

  严嵩略一沉吟，这才略有些犹豫地说道：“莫非是陆炳陆大人？”

  寿南山看出严嵩故意做出犹豫的模样，知道他有意遮掩，不想在自己面前显得太过聪明。只不过他也不想揭穿严嵩的心思，哈哈一笑，口中说道：“严大人果然对京城政局洞若观火。不错，皇帝要寻找能取代张璁、桂萼的能臣，必然要听陆炳的意见。因为替换内阁大学士，那是朝廷头等大臣，牵一发而动全身，若是处置不好，极易生出大乱。陆炳是嘉靖皇帝头号亲信，只有他办这件事，皇帝才不会担心消息走漏出去。陆炳在朝廷之中虽然不显山不露水，那是他知道进退，不欲出头露面罢了。严大人，你要入阁，便要结交陆炳。陆炳此人对皇帝忠心耿耿，那是因为他知道一辈的荣华富贵，甚至身家性命，都系在皇帝身上。不过他毕竟也是做官之人，而凡是做官之人，没有不爱钱的，否则也不必耗费心力一心求官了。严大人凭着自己的才能，足以让陆炳刮目相看。若是再赠以金银，那就更加有把握让陆炳在皇帝面前为严大人说好话了。”

  严嵩拱手说道：“老先生说得不错，在下谨记。”

  寿南山看了严嵩一眼，慢条斯理地说道：“严大人，你若有一千两银子，会送多少给陆炳？”

  严嵩一怔，不晓得寿南山为何会有此一问。他沉吟片刻，这才开口说道：“自然是将一千两银子尽数送给陆大人。”

  寿南山哈哈一笑，道：“严大人，你若是如此行事，别说入阁拜相，就连在京城立足，只怕也不是易事。”

  严嵩被寿南山如此一说，摸不着头脑，暗想我只有一千两银子，尽数送与陆炳，你却如此说话，倒让我十分不解。不知道你是说我送得多了还是送得少了。若说送得多了，当官之人哪有嫌人送礼送多的？若说送得少了，我只有一千两银子，全都送出去也不够，难道让我去偷去抢不成？

  念及此处，严嵩有些尴尬地说道：“在下愚笨，还请老先生明示。”

  寿南山嘿嘿笑道：“严大人，你如果有一千两银子，至少要送给陆炳三千两银子才行。”

  严嵩心下一凛，看了寿南山一眼，这才开口说道：“可是在下要到哪里去寻找其余的二千两银子？”

  寿南山道：“陆炳要的不是另外那二千两银子，而是要看你是否对他忠心。你一旦入阁拜相，便成了一人之下，千万人之上的人物。可是陆炳是什么人，他岂能甘心居于你之下？你若想让陆炳为你在皇帝面前说好话，便须得让陆炳知道，你是他的人，必会尽力为他办事。哪怕只有一千两银子，也会想法设法凑出三千两银子送给他。严大人，这个道理你不会不明白罢？”

  严嵩这才如梦初醒，拱手说道：“原来如此。老先生高见，在下佩服！待在下到了京城之后，立即去拜见陆大人，想法设法也要让陆大人明白在下的一番心意。”

  他说到这里，略停了停，这才接着说道：“只是老先生方才说过，入阁并非难事，难的是入阁之后若想全身而退极不容易。不知此话做何理解？”

  寿南山笑道：“严大人，以你的才能、智谋、阅历，只要得了陆炳之助，入阁之事易如反掌。可是严大人想过没有，入阁之后，你又该如何行事？严大人不要忘了，自从太祖皇帝废除丞相之位改设六部之后，至今已有百年。而历朝的内阁大学士的下场，都不算太好。如今这位嘉靖皇帝更是一位难伺候的主儿。就连杨廷和如此了得的人物，最后也弄得一个灰头土脸，不得善终。你入阁拜相，只不过是迈出了第一步罢了。若是想一帆风顺，永保荣华富贵，便要想清楚入阁之后应当如何行事。”

  严嵩越听越是心惊，暗想自己原本以为这个老头儿不过是一个致仕的大将军，在京城做官久了，又颇有人脉，这才能洞察形势。想不到此人通晓人心，精通帝王之术，将政局看得如此清楚。自己原来只想着如何能够入阁，却从来没想过入阁之后又该如何。事实确如寿南山所说，内阁大学士能善终者廖廖无几。如张璁、桂萼二人为嘉靖皇帝出了大力，几乎得罪了整个官场，也不过做了六七年的内阁大学士。如今即将倒台，下场定然不妙。自己就算入阁，正所谓高处不胜寒，若是不早做打算，一旦得罪了嘉靖皇帝，只怕下场还不如张璁、桂萼二人。

  第1299章

  念及此处，严嵩只觉得背心一阵冰凉，额头已有冷汗渗出，口中说道：“若不是老先生教诲，只怕在下还在迷茫之中。若是在下真能侥幸入阁，此后如何处事才能趋吉避祸，还请老先生不吝赐教。”

  严嵩说完之后，竟然站起身来，重整衣冠，向着寿南山一揖到地。

  寿南山嘿嘿一笑，右手虚按，示意严嵩坐下。待严嵩坐好之后，寿南山笑道：“严大人不必多礼。咱们今日在此地相遇，实是有缘。老子瞧着严大人有王佐之才，不到朝廷做大学士实在可惜，这才知无不言，言无不尽。严大人入阁之后，不可断了与陆炳的交往。有些什么事情，须得要与陆炳互通声气。此事极为重要，严大人切切不可忘记。”

  严嵩点了点头，口中说道：“老先生说得不错，在下谨记。”

  寿南山端起一杯酒，啜了一口，抬头向窗户望去。此时他的脸上再也没有丝毫戏谑的神情，目光清澄，如一弘池水。严嵩心下暗想，此人年轻之时，一定是一位长相俊雅的风流人物。

  只听寿南山沉声说道：“严大人是进士出身，想来读书不少。《唐书》中有一段记载，不晓得严大人读过没有。唐朝自安史之乱后，有两大祸患，一为藩镇，一为宦官。大唐最终为朱温所灭，便是受了这两大祸患折腾的结果。其中宦官之祸，尤为可怕。唐朝一众宦官之中，权势最大的为高力士、鱼朝恩、窦文场、霍仙鸣、仇士良等几人。可是论起这些人的际遇，首推仇士良最好。高力士、鱼朝恩、窦文场、霍仙鸣等四人虽然都曾执掌权柄，可是最终的下场都不好。而仇士良杀二王一妃四宰相，贪酷二十余年，生前受封楚国公，统左右神策军，知内省事，死后更是追封扬州大都督，真称得上是极尽哀荣。做太监做到他这个份上，可以说是前无古人，后来者也只有宋朝大太监童贯可比。可是童贯虽然被封王，最终却死于刀下，远不及仇士良聪明。”

  严嵩听寿南山突然说起大唐旧事，心下不解。不过他知道寿南山绝不是在与他闲聊，是以并不插话，只是侧耳静听。

  寿南山道：“仇士良虽然身为宦官，可是他精通为官之道。此人发迹之事，严大人想来已经极为熟悉，老子也不必多说。单只说后来唐武宗即位，重用李德裕为相，裁撤神策军，收了宦官的权柄。仇士良见势不妙，自称老病，告老还乡。唐武宗厌恶仇士良等一众宦官，见他自请回乡，正是求之不得，便允许他致仕。仇士良离开京城之时，曾对留在京城的心腹宦官说道，天子且不可闲着无事，须要常常引导他纵情享乐，乐事一天比一天多，一月比一月好，忙得将朝廷大事全都忘了。如此一来，我辈才可得志。尤其要紧的是不可让他读书，亲近读书人。他若是读书，又和读书人坐而论道，知道了前朝兴亡的故事，心里不免害怕起来。我辈就要被疏远了，最终难逃一死。严大人，这段话你须要记好了。”

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  寿南山道：“严大人，你是聪明人，老子不是教你引导皇帝做坏事。而是要告诉你，若想做一个平安宰相，须得知道皇帝的心意。事事遂了皇帝的意，你自己才不会坏事。仇士良操弄权柄，杀死王爷、皇妃和宰相，直言废立之事，那是因为自唐玄宗之后的李家皇帝昏庸无能，懦弱之极，这才被宦官操纵。当今的嘉靖皇帝刚愎自用，又极是聪明。你若想着糊弄他，甚至代他行天子事，那是自己找死。你要向仇士良学的是揣摩皇帝心意的本事。若是你揣测不到，不妨找一个能够帮你揣摩皇帝心意之人，这样才能保得你不被皇帝厌恶。你只要做好了这两件事，平平安安地做一个内阁大学士，绝对不是什么难事。”

  严嵩听寿南山说完之后，伸手从怀中掏出一块锦帕，擦了擦额头上的汗水，这才对寿南山说道：“听君一席话，胜读十年书。老先生今日一番教诲，在下终生难忘。日后若是有缘能与老先生相逢，在下定当再听指教。今日已不早了，在下不胜酒力，若再饮下去，必然失态。请容在下先行离席，还望老先生不要怪罪。”

  寿南山哈哈一笑，右手摆了摆，口中说道：“去罢去罢，到了京城之后，小心做事，也不枉咱们相遇一场。哈哈。”

  严嵩起身施礼，这才摇摇晃晃地向二楼走去。他手下那名汉子生怕他失足跌倒，急忙伸手搀扶。一直到了二楼，两人转入走廊，楼下已看不到二人的身影。只见严嵩突然站直了身子，快步身自己客房走去。那名汉子吓了一跳，这才知道严嵩是故意装醉，急忙也跟了上去。待严嵩进了屋子之后，嘱咐那名汉子将屋门关好，这才坐在椅子上长出了一口气。那名汉子垂手在一旁侍立，神情甚是恭谨。

  严嵩沉声说道：“鄂师傅，你看这个姓寿的老者，会是什么来历？”

  那名汉子一怔，呆立半晌，这才小心翼翼地说道：“严大人，小人看这个老家伙说话无礼，多半是一个无赖，在这里混吃混喝……”

  严嵩不待他说完，便即摇了摇头。那名汉子心下一凛，便即住口不说。严嵩沉声说道：“此人来历绝非寻常。原来以为东辽县是边鄙小县，不会有什么事情。如今看来，此地绝非善地。咱们不能在此地多留，以免夜长梦多。你去收拾一下，吩咐伙计今晚将马喂好，明日一早咱们便离开东辽县，赶赴辽阳府。”

  严嵩主仆离开之后，寿南山嘿嘿一笑，自言自语地说道：“他明明没有喝醉，为何要急着离开？”

  张永此时已睁开了双眼，恭恭敬敬地坐在一边。听寿南山如此一说，他沉声说道：“因为他怕了，只好以醉酒为借口离开了。”

  寿南山见厉秋风沉吟不语，若有所思，微微一笑，道：“小兄弟，你有什么想说的么？”

  厉秋风沉吟了片刻，这才开口说道：“这个姓严的奸诈狡猾，一看就知道是一个奸臣。可是寿老方才和他说了这么多话，句句都是教他如何飞黄腾达。此人若是得势，必然要祸乱大明。寿老虽然已不在京城，可是难道忍心看着太祖皇帝打下的大明江山毁在此人手里么？”

  寿南山似乎没有想到厉秋风会有此一问，先是怔了一下，紧接着嘿嘿一笑，道：“原来如此。老子看你心事重重，想来是在怪老子为何会与这等小人如此说话罢？”

  厉秋风道：“在下不敢腹诽寿老。不过寿老此举，在下不敢苟同。就算嘉靖皇帝得位不正，寿老有心报复，却也不必拿江山社稷做赌注。在京城之时，寿老心怀苍生百姓，不与嘉靖皇帝摊牌。此番更是远赴关外，要寻一处稳妥之地隐居。既然寿老已不想与嘉靖皇帝争夺皇位，又何必将这样一个大奸臣送入朝廷，让他祸乱百姓？”

  寿南山初时脸上尚带着笑容，可是听厉秋风说话，他脸上的笑容却越来越少，最后竟然有些凄凉起来。厉秋风见此情形，心下一凛，只得闭嘴不说。只见寿南山摇了摇头，有些苦涩地笑了笑，口中说道：“小兄弟，你全然想错了。严嵩是一个奸诈小人不假，但是他确实又是一个能吏。此人的名头，当年老子就知道。那时他在翰林院做编修，写的一手好文章。只不过此人太过于热衷名利，若是将他遽然提拔到六部办事，此人少了历练，不免陷入党争。是以我才将他按在翰林院，并未给他实职历练。”

  第1300章

  厉秋风不晓得这些帝王心术，听寿南山讲述当年的往事，心下暗想，严嵩虽然是一个有才之人，不过心术不正，有才无德。若是提拔到朝廷做官，为害之烈，更要在那些庸官之上了。这位寿老当年做皇帝做得稀里糊涂，或许正是因为他识人不明，才使得前有刘瑾乱政，后有钱宁、江彬跋扈。

  只听寿南山说道：“其时刘瑾势大，控制了宫内二十四衙门，我所能听到、看到的，几乎都是刘瑾想让我听到、看到的。内阁几位大佬素通机变，自然不肯与刘瑾翻脸。何况天下承平日久，我这个皇帝只要不生事，刘瑾也好，内阁、六部也罢，都是喜欢的不得了。”

  厉秋风听到这里，心下倒是一怔，似乎隐隐约约想到了什么。

  只见寿南山嘴角略略向上一撇，露出一丝嘲讽的笑容，接着说道：“其实所谓皇权，只是吓唬那些小官和老百姓的。朝廷中的大臣们才不会将它放在心上，只不过想借着皇权来办自己的事罢了。太祖皇帝废除了丞相之位，就是担心有大臣擅权。不过走了一个丞相，却又来了六部尚书。原本皇帝只须与丞相一人应付即可，此时却要对付六部尚书、侍郎、主事等官员，时日一久，便成了尾大不掉之势。其后太祖皇帝、永乐皇帝以内阁制衡六部，却没想到内阁大学士的权柄不久便远超丞相，已有了架空皇帝的风险。到了宣德皇帝在位之时，内阁不只取代了丞相的权柄，而且还有调兵之权。可以说即便没了皇帝，在内阁操纵之下，朝廷也能运转如常。

  “宣德皇帝知道情势不妙，可是朝廷中的大臣都是几位内阁大学士的门生故吏，击其首则尾应，断其尾则首击。整个官场已是浑然一体，隐然已与皇帝分庭抗礼。其时天下虽然太平，却已隐藏着极大的危机，若是一旦有权臣出任内阁大学士，生了异心，要篡位自立，比之当年的胡惟庸容易百倍。宣德皇帝想要削减内阁的权利，却又怕激起大变，局势更加不可收拾。无奈之下，他才有意扶植宦官的势力，与内阁和六部对抗。如此一来，朝廷和宫内维持均势，皇帝便可居中制衡了。只不过宦官势力大炽，却又生了许多事端。朝廷纷乱不休，党争不断。”

  寿南山说到这里，似乎想起了不少往事，略停了片刻，这才接着说道：“小兄弟，我瞧你方才的模样，想来对老子有意提拔严嵩这等小人颇为不屑。你要知道一件事情，水至清则无鱼。天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。此为至理名言。能吏也好，庸官也罢，没有不爱银子和权柄的。与其让那些庸官祸害百姓，还不如用一些贪婪却能办差的官儿。这是帝王之术，小兄弟你不知道也就算了。其实江湖之中又何尝不是这样？那些名门大派的掌门人，又有哪一个不是极懂机变之辈？若是事事都照着所谓江湖规矩而行，只怕早就被灭了门了。别的不说，所谓武林十大门派，如少林、武当、泰山、华山等均以侠义道自诩，可是每年从各处镖局收的银子都不少。至于勾结官府和士绅，出租田地等事，更是举不胜举。这与京城那些地痞无赖收向各处店铺强索硬要银子又有何区别？”