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  萧东“哼”了一声，自顾自地向前走去。张实、胡掌柜等人紧紧跟在他身后。只听萧东边走边道：“张员外，你是一个老成持重之人，怎么也如此胡闹？萧某下船之前，再三叮嘱你留在船上，以防咱们的货物有失。可是你偏偏不听萧某之言，难道以为萧某是和你戏言不成？”

  张实颤声说道：“是，萧大人教训得是，小人一定谨记在心。只是小人实在很担心大人在王家庄中有什么危险，听了胡掌柜和宋掌柜的主意之后，也想着和他们一起前来接应萧大人。不过小人下船之前，已经叮嘱留在船上的尹掌柜和两个船夫撤去船板，不许外人上船。尹掌柜也是一个精细人，有他留在船上，定然不会有什么闪失。”

  胡掌柜等人听张实如此一说，心中都骂他厚颜【创建和谐家园】，当众说谎。其实萧东和秦老五等人赶奔王家庄之后，初时胡掌柜等人尚能老老实实留在舱中。只是萧东一直没有回转码头，众人闲得无聊，便想到城内转转，寻一家酒馆喝酒吃肉。众人找到张实商议，张实摇头不许。宋掌柜说萧东武艺高强，何况还有厉秋风相助，料来不会有事。即便王家庄有所异动，萧东若是亮出身份，这些边鄙之地的乡绅定然吓得胆寒。萧东等人一直没有回到码头，十有【创建和谐家园】是王家庄中大摆宴席，邀请萧东喝酒吃肉。凭什么萧东能享用美酒佳肴，咱们就要在船上吃麦饼喝白水？

  张实想想也是这个道理。萧东虽然不是什么大官，不过在官场上左右逢源，王家庄绝对不敢得罪他。何况厉秋风武艺高强，王家庄那些庄丁不是他的对手。是以萧、厉二人同往，王家庄定然吓得紧了，只能好生招呼两人。说不定此时萧东和厉秋风、秦老五等人正在大快朵颐，自己何必委屈了自己？念及此处，张实便答应和胡掌柜等人一起到东辽县城内喝酒吃肉。可是此时此刻，他却将责任撇得干干净净，尽数推到了胡掌柜和宋掌柜身上。胡掌柜等人虽然心下不服，却也不敢辩解，只得将这口气压在了心底。

  第1267章

  萧东听张实如此一说，冷笑道：“老尹只是在钱上精细，做事却是瞻前顾后，马马虎虎。若他真是一个精细人，两只耳朵也不会被人削掉了。”

  张实和胡掌柜等人不敢反驳，只得连声称是，都怕触了萧东的霉头，一时之间无人再敢说话。

  众人走过石桥之后，四周变得一团漆黑。胡掌柜和纪掌柜晃亮了火折子，一左一右跟在萧东身边，躬着身子给萧东照亮道路。厉秋风转头回望，只见石桥的另一端灯火通明，人影幢幢。他心下暗想，一桥之隔，却有天堂与地狱之分。不知何年何月，天下百姓才能不再为吃穿发愁。

  到了码头之后，耳听得海水拍在岸上，发出“沙沙”的声音。胡掌柜一边用火折子给萧东照亮脚下的道路，一边陪着笑脸道：“萧大人小心脚下。这个码头太过简陋，怎么一到晚上，一点灯火都不见了。”

  宋掌柜道：“说来也怪，我记得前两晚这码头上还有些灯火，为何今晚却是一团漆黑？”

  白掌柜冷笑了一声，口中说道：“老宋，你以为这里是宁波府啊！这两年我到过福建和山东，那里的码头一到晚上也是灯火黯淡。除非朝廷开了海禁，否则这些码头只能慢慢衰败下去。”

  罗掌柜道：“白掌柜这话说得可就有些过了。我去年到成都走了一遭，长江各处的码头还是非常热闹。不过官府收税过于严苛，这些码头看上去热闹，其实商户也赚不了几两银子。大头都被官府拿去了，来往客商只是疲于奔命，混一碗饭吃罢了。”

  众人谈谈讲讲，不知不觉间已到了大船停泊之处。可是胡掌柜和纪掌柜将手中的火折子高高举起，海面上却没有大船的影子。胡掌柜悚然一惊，转头向左右看了看，口中说道：“难道咱们走过了头不成？”

  纪掌柜和白掌柜等人也纷纷在左近搜寻，哪里有大船的影子？秦老五心下焦急，在岸上转来转去，不住向黑漆漆的海面瞭望。萧东心知情形有异，转头对张实说道：“张员外，你们是何时离开大船的？”

  张实见大船消失不见，心下惊骇，听萧东对自己说话，他颤声说道：“咱们、咱们是下午离开了大船，距离现在约摸三四个时辰。可是咱们下船之时，大船就停在这里。小人还嘱咐船夫将木板收回到甲板上，免得有不三不四的人混到船上……”

  萧东心中念头急转，虽然恨不能一剑便将张实杀掉泄愤，可是却也知道此时绝对不能乱了方寸。他正思忖之间，忽听秦老五大声说道：“他妈的，真是怪了。不只咱们的船不见了，停在码头上那些大大小小的船都不见了！”

  众人听秦老五如此一说，心下都是悚然一惊，纷纷抢到岸边，晃亮火折子，目光在海上逡巡。果不其然，只见眼前尽是黑漆漆的水面，哪有船只的影子？

  厉秋风手中举着火折子，心下暗想，自从到了东辽县的码头之后，大船周围始终停着十几只小船。这些船只大半破败不堪，只有一两只小船每日到海上捕鱼。可是此时不只秦老五的大船不见了踪影，连同这些小船也消失得干干净净，岂不怪哉？

  秦老五在岸上走来走去，口中不住咒骂。到得后来，他伸手抱起岸边一块半人高的石柱，用力掷入水中。只听“扑通”一声巨响，虽然看不到溅起的水花，也知道声势甚是惊人。

  秦老五从背上抽出砍山刀，火折子光照之下，只见他双眼血红，转头对三名船夫大声说道：“船若是毁了，咱们四人也不必活在世上了。你们三人随我来，今晚就算把东辽县城翻过来，咱们也要将船找回来！”

  三名船夫都是秦老五旧日军中袍泽，当初秦老五买下这只大船时，三人将全部身家拿了出来。此时大船消失得无影无踪，不只秦老五心中焦躁，三名船夫也是心急如焚。此时听到秦老五招呼，三人也纷纷拔出钢刀。一名船夫大声说道：“五哥有什么主意尽管吩咐便是！今晚咱们见人杀人，见佛杀佛，非得将大船找回来不可！”

  秦老五右手拎着砍山刀，左手举着火折子，转身便向码头岸边不远处一座屋宅奔了过去。三名船夫虽然不晓得他要做什么，却也紧随着跑了过去。张实见秦老五气势汹汹的模样，急忙大声叫道：“老五哥，你要干什么？”

  秦老五也不答话，三步并做两步便冲到那栋屋子门前，一脚踹了过去。只听“喀喇”一声响，木门直向屋内倒了下去。秦老五身子一纵，便即冲进屋内。三名船夫发一声喊，随后也抢进了屋子。

  张实心下大惊，顿足说道：“如此不管不顾地闯入私宅，若是官府追究下来，最少也得判一个充军流放。眼下事情还没有弄明白，怎可如此鲁莽行事？！”

  胡掌柜道：“张员外此言差矣。眼下海面上空空如也，要想找到线索，只有向岸上的百姓询问。不过咱们都是文雅之人，就算向百姓请教，只怕他们也不会说。这位秦老哥虽然粗暴了些，百姓见了他这副模样，轻易不敢诓骗咱们。是以张员外不须阻拦，咱们静观其变最好。”

  张实冷笑道：“你胡掌柜说得倒轻松！敢情要被衙门抓去治罪的不是你吧！我和老五哥相交多年，绝对不能让他担了罪名。”

  张实说完之后，转身便向那处宅子奔了过去。只不过他刚刚跑出三四步，却见秦老五已然从屋子中冲了出来。只见他左手举着火折子，脸上是又惊又怒的神情。张实见他如此模样，吓了一跳，不由自主停下了脚步，颤声说道：“老五哥，先不要莽撞！咱们须得仔细商议……”

  张实话音未落，只听秦老五气急败坏地大声喝道：“商议个屁！船都没了，命也就没了！要商议你们商议去罢！”

  秦老五说完之后，立时又向右侧一栋屋子奔了过去。张实心下一凛，暗想难道秦老五冲进屋子中去询问大船消失之事，屋主不肯回答，他便将人杀了不成？否则以秦老五的火爆脾气，怎么会这么快就冲了出来？

  张实思忖之间，却见三名船夫也从屋子中跑了出来。此时秦老五又将旁边那栋屋子的木门踹开，随即拎着砍山刀冲了进去。三名船夫见秦老五身影消失不见了，急忙也跟了过去。张实伸手扯住一名船夫，大声问道：“老五哥在屋子里面杀人了没有？”

  那名船夫一惊，转头看着张实说道：“杀人？杀什么人？屋子里连个人影儿都没有，还他妈的杀人？杀鬼好了！”

  船夫说完之后，用力挣脱了张实的双手，急匆匆地向旁边的屋子跑了过去。张实心下惊骇，看着不远处的那栋屋子，想要进去瞧瞧却又不敢，一时之间心下好生犹豫。

  片刻之后，秦老五又从另一间屋子里冲了出来，站在门口停了片刻，随即奔向了下一间屋子。

  厉秋风和萧东等人站在岸边，只见秦老五带着三名船夫在各处屋宅之中不断进进出出，始终没有停下来，想来各处屋子中都没有人居住。到了后来，秦老五已将岸上数十间屋子转了一个遍，一脸失望地走回到厉秋风等人面前，颤声说道：“这些屋子中的百姓全都不见了。屋子中空空如也，连一个鬼影都没有。这、这他妈的到底是怎么一回事？”

  胡掌柜等人也是心下惊疑，不由自主地将目光投向了萧东。只见萧东站在岸边，脸色阴沉，右手握紧了剑柄，却没有说话。秦老五心急如焚，气哼哼地说道：“这个鬼地方说不定就是一个贼窝子。干脆咱们放一把火，将这些屋子全都烧掉。这些王八蛋看到家中起火，定会赶来救火。到时咱们捉住几人严刑拷打，不信他们不招！”

  第1268章

  萧东双眉一挑，冷笑了一声，口中说道：“秦老兄，眼下压根不能确认是居住在岸边的百姓弄走了咱们的船。如果你这样放火烧屋，与那些盗贼又有什么区别？若咱们的大船真是被盗贼抢走，对方能在几个时辰之内，便将码头上的船只尽数掠走，势力必然极大。你点起了大火，倒是给敌人发出了信号。对方若是大举来袭，就凭咱们这几个人，能挡得住成百上千名盗贼的围攻么？”

  秦老五气急败坏地说道：“那、那要怎么办才好？咱们几人的身家性命，可都在这只船上！”

  秦老五说到这里，略停了停，接着说道：“萧大人，张员外，各位掌柜，我的船没了，各位的货也找不到了。若是就这样束手无措，大伙干脆跳海【创建和谐家园】算了。反正这样两手空空回到宁波，那些钱庄和债主，非得杀了咱们不可。”

  胡掌柜等人也是一脸惶恐，纷纷点头称是。张实虽然也带了几箱货物，不过都是些采购来的瓷器，要带到扶桑贩卖。虽说也花了他三千两银子，可是就算这些瓷器尽数被盗贼抢走，对张实来说也不过是九牛一毛。是以他不似秦老五和胡掌柜等人那般惶恐，站在一边若有所思。

  厉秋风冷眼旁观，见秦老五和胡掌柜等人心急如焚的模样，可知这只大船和船上的货物确实关系到这些人的身家性命。只是萧东今日不惜亲自赶到王家庄大打出手，他急着前往扶桑自然也不是假的。按理说大船失踪，最应该焦躁不安的应该是萧东才是。可是此时萧东虽然脸色阴沉，却并不像秦老五和胡掌柜等人这般着急。此人到底在打什么主意，他到扶桑又要与扶桑人做什么交易，令人不得不心下生疑。

  厉秋风正自思忖之间，只听萧东一字一句地说道：“看样子只靠咱们这些人，要找到大船，势比登天还难。须得要东辽县知县衙门出面，才能尽快将大船找回来。秦老兄，你和几位掌柜先在这里等候，萧某和张员外到知县衙门走一遭。”

  秦老五此时已不似方才那般暴躁，他点了点头，自言自语地说道：“这只船是我的身家性命！若是有人弄坏了他，我一定要杀了他全家。”

  胡掌柜在一边说道：“萧大人，咱们几人手无缚鸡之力，留在码头也帮不上什么忙。还是随着萧大人同往知县衙门，到时也可为萧大人做一个见证，不知道萧大人意下如何？”

  胡掌柜说完之后，宋掌柜、纪掌柜等人也纷纷随声附和。萧东心下雪亮，知道这几位掌柜已经吓破了胆，生怕留在码头，那些盗走大船的盗贼去而复返，自然是危险无比。是以这几人打定了主意要随自己前往知县衙门，谁都不肯留在码头上陪着秦老五。

  萧东尚未说话，只听秦老五嚷道：“都走吧都走吧，老子一个人留在这里也没什么大不了的！”

  秦老五与胡掌柜等人虽然貌合神离，不过表面上却是井水不犯河水，双方说起话来也算得上是恭谨有礼。只不过此时秦老五心急如焚，便不似此前那般隐忍。待看到胡掌柜等人胆小如鼠，更是瞧他们不起，是以在胡掌柜等人面前竟然自称起老子来了。

  萧东心下暗想，秦老五方寸已乱，胡掌柜等人只怕也好不到哪里去。若是将他们几人也留在码头，双方一言不和，便会起了内讧。当此危急关头，若是秦老五再与胡掌柜起了争端，这人是一个粗鲁之人，恼火之下挥刀杀人也不是不可能之事。胡掌柜等人要随我同往知县衙门，倒也是一件好事。不妨将张实留在码头，他与秦老五素来交好，谅来不会生了龌龊。

  萧东念及此处，正想对张实说话，可是转念一想，张实和秦老五相交多年，两人联手做了许多买卖。若是将他们两人留在码头，倒是给了两人私下谋划的机会。眼下情势未明，这些人各怀鬼胎，我可不能让他们在背后勾结，联手对付我。何况我若是要将张实留在码头，姓朱的小子势必也要留下。此人武艺高强，还是带在我身边为好。若是盗走大船的那伙人要与我不利，这个小子倒是一个好帮手。

  萧东打定了主意，便即点了点头，口中说道：“既然几位掌柜要同行做个见证，就随萧某同去好了。码头上的事情只好托付给秦老兄办了。只是秦老兄须得小心行事，若是有敌人来袭，不可与之硬拼，可以退回到城内。待萧某找到官府相助，再将盗贼一鼓俱歼。”

  秦老五暗想你这王八蛋说得好听，还不是想让老子留在这里替你背锅？！你们滚便滚罢，偏要假惺惺地说这些狗屁话，当真让人恶心！此时他已不似此前那般对萧东容让，是以听了萧东说话之后，只是点了点头，却没有回答。

  萧东自然知道秦老五心下恼怒，好在并未翻脸，他也不想再在码头上耽搁工夫。见秦老五点头答允，他便带着张实、厉秋风、胡掌柜等人匆匆离开了码头。直到走过石桥之后，却见街上行人已然少了许多，道路两侧人家的灯火也已熄灭了大半。萧东向一个路人询问知县衙门的所在，那人告诉了萧东之后，打量了众人一番，口中说道：“知县衙门此时早已关上了大门，你们即便想要办事，只怕也进不了门。我劝你们还是回去歇息，明日一早再去衙门罢。”

  萧东自然不会向这样一个升斗小民解释前往衙门的缘由，是以道了声谢，便即带着众人向知县衙门走去。胡掌柜等人心中焦虑，一路走来无人说话。张实倒还算得上沉稳，对萧东说道：“萧大人，此时已是深夜，知县大人若是不见咱们，又当如何应付才好？”

  萧东冷笑了一声，口中说道：“他敢不见么？衙门门口摆放的堂鼓，可不是用来做样子的。”

  张实道：“萧大人，您在京城为官，恐怕还不知道地方这些龌龊官儿的手段。朝廷有司衙门，普天下的州府县衙，确实都在衙门口放了堂鼓，以备紧急关头所用。只是这些官儿哪有几人能谨守朝廷法度，听到鼓声便会升堂办事？别的州府小人不知道，宁波府这几年倒有过几次百姓敲击堂鼓鸣冤，结果知府大人升堂之后，不分青红皂白先将击鼓人打了几十板子。是以百姓惊恐，即便有天大的冤情，也不敢随意敲击堂鼓，只好规规矩矩地等待知县大人升堂之后，再到衙门陈述冤情。如此一来，却又生出了两个极大的弊端。”

  张实说到这里，却没有接着说下去。萧东看了他一眼，口中说道：“愿闻其详。”

  张实提到官场陋习，心下有了顾忌，是以没有说下去。此时见萧东并未生气，他才接着说道：“朝廷在各处衙门前摆放堂鼓，是要办三件事。一是遇到紧急事端，如强盗潜入城中作案，或是有杀人凶犯行凶，还有火灾、水灾等大难倏然到来。此时闻知生变者敲击堂鼓，主事官员可以立即召集衙门公差捕快等相关人员办事。二是朝廷发布重大命令，须得告知百姓。敲击堂鼓之后，若有百姓聚集，便可宣读朝廷公文。三是百姓有了冤情，要想立时由衙门审理。可是那些龌龊官儿哪里愿意被百姓惊扰？是以听到鼓声，便没有什么好心情。不少官员升堂之后，先将击鼓者打一顿再说。而那些贪官更是因此想出一条发财的法子。一旦有百姓敲击堂鼓，上堂后若是递上了银子，官儿便会仔细审理。若是不拿银子，那些官儿便会挖空心思找出击鼓者的不是，然后痛打一顿。衙门里的师爷仆役，也会趁机伸手向击鼓者勒索钱财。如此上行下效，败坏了朝廷法度不说，还弄出了一大群贪官。更使得百姓痛恨朝廷，极易生出大变。”

  第1269章

  萧东听张实说到这里，倒有些狐疑，口中说道：“我在京城也见过几次刑部和大理寺审案。怎么从来没有听说过敲击堂鼓还要挨板子的怪事？”

  张实笑道：“小人虽然不在官场，却也听人说过刑部审案不过是走一个过场罢了。案子结果如何，刑部各位大人升堂之前，心中早已有了方略。再说刑部审的案子都是些震动天下的大案，哪里容许平民百姓去敲击刑部衙门的堂鼓？正所谓君子可以欺之以方，萧大人是一个忠厚之人，就算到刑部听审，却也不晓得他们背地里作了什么手脚。”

  厉秋风走在两人身后，听张实吹捧萧东是一个“忠厚之人”，心下好笑。暗想萧东不只心胸狭窄，而且狡诈贪婪。若他是一个忠厚之人，那天下再无奸诈小人了。

  张实接着说道：“第二个弊端，便是百姓被衙门的板子打得怕了，即便有了冤情，也不敢到衙门敲击堂鼓鸣冤。如此一来，若是真有大事，百姓只会自行想法子躲藏，压根不会去向衙门禀报。是以这大明天下看上去一派祥和，朝廷和各地州府县衙，却变成了聋子和瞎子，全然不晓得危机四伏，一旦大事发生，衙门全无防备，措手不及之下，便有倾覆之危。小人前年到福建跑了一次买卖，才知道这一弊端有多害人。按理说倭寇虽然凶狠，与大明朝廷相比，相差何止千万倍？可是倭寇之祸闹得越来越厉害，杀伤大明官兵百姓无数，便是因为百姓害怕官府，知道倭寇来袭，却也不敢向官府禀报。如此一来，衙门和官兵不知道倭寇的所在，倭寇对官兵的情形倒是了如指掌，专挑官兵毫无防备的地方侵扰，这仗还怎么打？”

  厉秋风听张实如此一说，心下暗想，这位张员外极是聪明，看事情看得甚是明白。如萧东这等在京城享福的官员，对地方百姓的疾苦和各地衙门的弊端自然所知不多。

  萧东沉声说道：“张员外，你说了这么多，是不是不想去知县衙门通报大船丢失之事？”

  张实听出萧东口气不善，心下一凛，急忙陪着笑脸说道：“小人哪敢有此打算？小人只是提醒萧大人一声，地方衙门不比京城六部，天高皇帝远的地方，一个小小的七品知县便能定人生死。他们闻利即起，遇难急退。只怕咱们敲了堂鼓，知县老爷也未必肯升堂办案。”

  萧东“哼”了一声，口中说道：“他若敢不升堂办案，萧某便将他从内堂拖出来！区区一个东辽县知县，芝麻绿豆大的官儿，还敢对京城六部的公文视若不见么？！”

  张实心下暗想，你这个王八蛋借着火器局的名头，到了各地之后作威作福，自高自大惯了，不晓得这些地方官儿有多难缠。老子好言好语提醒于你，你倒以为老子是在害你。既然如此，老子到要瞧瞧你这个王八蛋有什么法子能说动这些龌龊官儿，让他们替你去将大船找回来！

  萧东见张实沉默不语，还以为他被自己的气势压服，心下颇为得意。却不知道张实心中正在以他的老子自居。众人各怀鬼胎，不再说话，直向东辽县知县衙门走去。

  约摸半柱香过后，众人已到了知县衙门门前。只见大门左右各挂了一个大灯笼，灯笼光照之下，可以看到大门右侧立着一个鼓架，架子上摆了一个大鼓，想来就是供百姓敲击的堂鼓。门前站了两名捕快，正自聚在一起小声说话。

  萧东大步向衙门走去，胡掌柜等人紧紧跟在他身后。张实正要跟上去，此前一直默不作声的魏二宝却悄悄拽住了他的衣襟。张实一怔，转头向魏二宝望去。只听魏二宝压低了声音说道：“张老爷，千万不要去惹知县大人。否则、否则咱们的性命都得丢在这里。”

  张实心下疑云大起，口中说道：“魏掌柜这话是什么意思？”

  魏二宝吓了一跳，右手食指放在唇边，冲着张实“嘘”了一声，示意他不要大声说话。只听魏二宝小声说道：“小人方才听到张老爷和萧老爷说话，知道张老爷是一位持重之人，知道这些官儿的龌龊手段。事情正像张老爷所说，咱们东辽县城以前确实有人晚上敲击堂鼓，结果进了衙门之后，不只案子没有办成，反倒被知县老爷打了一个三十板子，没等送回家便死了。是以这些年来，再也没有人敢击鼓鸣冤了。东辽县现任知县大老爷姓李，说一句得罪的话，这位李老爷是一个大大的贪官。在李老爷眼里，只认得银子和银票。萧老爷这样大剌剌地去敲击堂鼓，触了县太爷的霉头，只怕咱们都得挨板子。看萧大爷的模样，定然不会听张老爷的劝说。倒不如咱们几人在衙门外候着，让萧大爷和胡大爷几人进衙门去见县太爷好了。”

  张实知道魏二宝所言不虚，只是不解他为何要将此事说给自己听。是以张实略一沉吟，放慢了脚步，低声说道：“魏掌柜，你为何要将此事说给我听？”

  魏二宝道：“张老爷要比萧大爷他们聪明多了。跟着张老爷，定然不会让小人吃亏。是以小人在张老爷面前自然是知无不言，言无不尽……”

  魏二宝话音未落，萧东已然走到衙门大门的石阶之下。那两名捕快初时看到萧东一伙人走了过来，以为是路过衙门前的百姓，却也并未在意。只是萧东直奔着衙门而去，眨眼之间便到了石阶下，眼看着就要迈步走上石阶，两名捕快心下大惊，大声呼喝道：“站住！你们是什么人？！”

  魏二宝正自与张实小声说话，听到捕快大声叫喊，吓得他身子一抖，脑袋几乎缩进了脖子里，一脸惊恐地抬头望向衙门大门，再也不敢说一句话。

  张实见魏二宝如此模样，心中暗自笑他胆小。此时萧东没有丝毫停留，已然迈步走上石阶。两名捕快站在石阶顶端，见萧东逼近过来，知道情形有异，急忙伸手拔出腰刀，指着萧东喝道：“给老子停下来！再往前走当心你的性命！”

  萧东凛然不惧，仍然向石阶上走去。一名捕快将腰刀举起，作势便要劈向萧东头顶。只是他刚刚将刀举了起来，只觉得眼前一花，萧东已到了他的面前，距离他已不过半尺。那名捕快心下大惊，慌张之下正想后退，只觉得胸前一紧，却是萧东伸手抓住了他胸口，随即用力向后一甩。那名捕快腾云驾雾般飞到了半空，直向石阶下摔了过去。捕快吓得大声叫喊，片刻之后，只听“砰”的一声，已自重重地摔到了地上。那名捕快只觉得全身剧痛，一时之间再也爬不起来了。

  另外一名捕快尚未看清楚萧东如何出手，自己的同伴已然摔到了衙门前的大路上。他心下大惊，转身便向大门奔去，想要逃回衙门内求救。只是他刚刚跑出两步，只觉得后颈一凉，一只手已抓住了他的脖颈。捕快心知不妙，正想挥动钢刀向身后捅去。孰料抓住他脖颈的那只手突然发力，捕快只觉得脖颈处一阵刺痛，全身力气瞬间消失得无影无踪。右手再也拿捏不住腰刀，只听“砰”的一声，腰刀已自掉落在石板上。随即只听“呼”的一声响，这名捕快也被人掷了出去，恰好摔在第一名捕快身边。两名捕快在地上挣扎着想要爬起来，只是全身疼痛，仿佛散了架一般，一时之间竟然都站不起来了。

  萧东将两名捕快摔到石阶下之后，大步走到堂鼓旁边，伸手从架子上抓起鼓槌，便向鼓面上敲了过去。只听鼓声大起，震得众人耳朵生疼。而且正是深夜时分，鼓声乍然响起，更是声震四野，让人感觉惊心动魄。

  第1270章

  厉秋风等人站在石阶之下，耳听着鼓声咚咚，远远地传了出去。那两名捕快挣扎着从地上爬了起来，一脸惊恐地看着萧东击响堂鼓。其中一名捕快颤声说道：“你、你敢殴打公差，乱敲堂鼓，大老爷若是升了堂，非得打死你不可。”只不过鼓声隆隆，萧东压根听不到他在说些什么。

  萧东敲击了数十下之后，衙门内始终没有半点回应。萧东心下着恼，手上力气渐渐大了起来。他正敲得起劲，忽听“噗”的一声闷响，鼓槌竟然戳破了鼓面。萧东越发恼火，右手一掷，只听“呼”的一声响，鼓槌直飞向大门，正砸在门板上。这一掷力道好大，鼓槌“喀喇”一声断为两截，门板也轻轻颤抖了几下。

  厉秋风见萧东愤怒欲狂，心下暗想，此人仗着在火器局当差，全然不将东辽县衙门放在眼中。方才他这一掷用了全力，若是恰好有人开门出来，立时便有丧命之危。今晚之事太过诡异，萧东又如此狂怒，显然方寸已乱。要想将大船找回，只怕殊非易事。

  他正思忖之间，忽见大门向内打开，紧接着一群捕快冲了出来。为首那名捕快手握钢刀，见萧东站在鼓架前，立时恶狠狠地喝道：“他妈的，是不是你小子刚才敲鼓？！”

  萧东尚未回答，被他摔在石阶下的两名捕快见同伴冲了出来，胆气立时壮了不少。一名捕快指着萧东大声叫道：“何捕头，就是这个贼子敲鼓！他还偷袭咱们，下手狠毒，快将他拿下问罪罢！”

  何捕头听了之后，又打量了萧东几眼，口中说道：“相好的，是哪座山上混饭吃的好汉，报出名来听听。”

  他话音未落，眼前人影闪动，萧东已到了他的面前。何捕头大惊失色，正想后退。萧东手疾眼快，左手伸出，已抓住他左肩肩井穴。何捕头全身瞬间酸麻无比，再无半点力气。“当”的一声响，却是手中钢刀已掉落到了地上。

  萧东制住了何捕头，森然说道：“知县升堂了没有？”

  何捕头只觉得右臂酸麻惊心，知道对手太过厉害。正所谓好汉不吃眼前亏，他急忙换了一副笑脸，口中说道：“大老爷已经升堂了，让小人前来请大爷上堂说话。请，请。”

  萧东哼了一声，转头对张实、厉秋风等人说道：“各位随我上堂去见过知县大人。”

  众人依言走上了石阶，周围的捕快见何捕头受制于萧东，人人心下惊骇，眼看着厉秋风等人走了上来，却无人敢上前阻拦。萧东左手放开何捕头的肩井穴，何捕头只觉得身子一轻，右臂酸麻瞬间消失。只不过他正想转身逃开之时，萧东的左手又按到了他脊背大椎穴上。何捕头只觉得后背一热，倏然之间自脖颈至腰间整条脊柱一阵麻酥酥的感觉。何捕头心知有异，吓得一动也不敢动。只听萧东冷笑了一声，口中说道：“你乖乖听话，我自然不会伤你。若是你敢乱动，我也不会杀你。只不过只要我稍稍用力，你的脊柱就会断裂成十几截。到了那时，你这辈子可就再也站不起来了。捕头大人，你意下如何？”

  何捕头颤声说道：“小人明白，小人绝对不会乱动，大爷有事尽管吩咐便是。”

  萧东冷笑道：“算你小子聪明。好罢，带咱们到堂上去见知县大人。”

  何捕头连声答应，这才慢慢向衙门内走去。挡在门口的的几名捕快见何捕头走了过来，哪里还敢阻拦，纷纷向左右退开。萧东左手按在何捕头的大椎穴上，随着他走进了衙门。张实和胡掌柜等人跟在萧东身后，眼看着一众捕快围在四周，手中钢刀、铁尺、水火棍对着众人。只不过碍着何捕头被萧东制住，这些捕快都不敢上前阻拦。厉秋风和魏二宝走在最后。魏二宝心中暗暗叫苦，心想这些王八蛋失心疯了，竟然敢胁持何捕头，这与造反何异？都怪自己贪图银子，答应给这些人修补桅杆，与这些人混在了一起。日后衙门追查下来，这些人拍拍【创建和谐家园】走了，自己却无处可逃，难逃干系。念及此处，魏二宝只觉得一颗心沉了下去，双腿颤抖，几乎一步都走不动了。厉秋风见他面如土色，知道他怕得紧了，只得伸出左手在魏二宝肋下一托，搀着他向衙门内走去。

  东辽县知县衙门坐北朝南，共有三座门户，中间正门最大，两侧角门略小。此时众人从大门走进衙门，只见门内是一处大院，四周厢房回廊环绕，廊下悬挂着不少灯笼，将院子照得亮如白昼。院子中猬集着二三十名捕快，手中握着钢刀铁尺，站在大门石阶下面，挡住了众人的去路。

  萧东脚下不停，推着何捕头向石阶下走去。众捕快见何捕头战战兢兢走在萧东身前，虽然看不到萧东左手按在何捕头背心，却也知道情形有异。一名年长捕快大声说道：“何捕头，这些人是什么人？你要带他们到哪里去？”

  萧东冷笑了一声，左手手心内力稍稍一吐。萧东只觉得脊背一热，脊柱酸麻惊心。他知道萧东言下无虚，随时都能将自己弄成废人。自已在东辽县城作威作福十余年，城内几乎每一家商户都被他敲诈勒索过。若是自己成了废人，这些人报复起来，自己的下场定然凄惨无比，还不如被人一刀杀了，倒是一了百了。念及此处，何捕头板起面孔，对众捕快喝道：“这位大爷击鼓鸣冤，要见知县大老爷说话，你们还不快快退开？！”

  众捕快见何捕头如此模样，心下都是疑云大起。又见此前随着何捕头冲出大门的十几名捕快跟在后面，个个神情惶恐，知道其中定有隐情。只不过何捕头为人刻薄，平日里对众捕快极尽欺压之能事。若是有人敢不听号令，往往会被何捕头设计陷害。是以何捕头说完之后，众捕快面面相觑，不敢违拗，纷纷向左右退开，让出了一条路来。

  厉秋风边走边打量着这座知县衙门。只见正堂离着大门约有十余丈远，面阔五间，廊柱涂成红色，屋角和飞檐绘着花鸟虫鱼，姿态各异，栩栩如生。正堂大门两侧的大红柱子上嵌着一副木联，左侧木联上写着“欺人如欺天毋自欺也”，右侧木联上写着“负民即负国何忍负之”。厉秋风心下暗想，这座衙门与修武县知县衙门相比，规模略小了些，不过这些屋宅建筑却要华丽许多。如此一个偏僻小县，衙门却建得如此奢华。知县大人想来也不是什么好官。这副对联写得正气凛然，可是看看这些公差捕快凶狠蛮横的模样，就知道这对联只是装点门面用的，尽是假话而已。

  萧东推着何捕头走到大堂门前。只见大堂内灯火通明，中间悬挂着一块巨大的匾额，上书“东辽县正堂”五个镏金大字。匾额正下方为知县审案暖阁，暖阁正面立着一块海水朝屏风，上面挂着一块写有“明镜高悬”四个金字的匾额。三尺法桌放在暖阁内木制的高台上，桌上放置着文房四宝和令箭筒，桌后放一把太师椅，其左为令箭架，其右有黑折扇。暖阁前丈许处左右各自铺着一块青石，专为候审的百姓所设。