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  何捕头仍是皱着眉头，扫视了一眼屋内的酒客。众人被气势汹汹的一众捕快吓了一跳，早就不敢大声喧哗。有些胆小之辈缩紧了身子，将头低了下去。有些人与何捕头颇为熟悉，见他目光扫了过来，纷纷露出谄笑。

  何捕头平日里收了吴掌柜不少好处，今晚到此巡查，不过是虚应公事罢了。方才出言虽然严厉，只是做给众人看的。待威风耍过之后，便要带着众捕快离开。只不过当他的目光落到厉秋风等人的身上之时，不由心下一凛。东辽县城不大，城中百姓他都识得。此时见厉秋风等人面生，心下登时生疑。是以他指着厉秋风等人对吴掌柜说道：“这几人瞧着眼生，你识得他们吗？”

  吴掌柜看了厉秋风等人一眼，摇了摇头，道：“何捕头，咱们开酒馆的，每日里开门笑迎八方客，哪敢打听客人的来历？这几位大爷初到小店，小人并不识得。”

  何捕头的目光自厉秋风等人脸上一一扫过。他在衙门之中混了二十多年，虽然没有闯出什么名堂，却也算得上有几分见识。此刻见严嵩、萧东二人面目不俗，张实衣着华贵，心下着实有些怀疑。他右手握住刀柄，伸手推开吴掌柜，一步一步地向着厉秋风等人走了过去。

  此时酒馆之内鸦雀无声，只听得何捕头的脚步声慢慢向前逼近。待他走到厉秋风等人的桌子之前，便即停下了脚步，沉声说道：“你们是从哪里来的？将路引拿出来给我瞧瞧。”

  张实出行之前，早就托人从宁波知府衙门办了几份路引出来。是以听何捕头一问，急忙站起身来，从怀中掏出两份路引，恭恭敬敬地递了过去，口中说道：“大人请看，这是我与这位朱公子的路引。”

  何捕头将两份路引接了过去，翻开之后看了看，对张实说道：“哪一个是朱无忌？”

  厉秋风站起身来，拱手说道：“在下便是朱无忌。”

  何捕头看了他一眼，冷笑道：“你是成都府人氏，为何宁波知府衙门给你发了路引？”

  众人上船之前，张实早就教会了厉秋风一番说辞。是以何捕头开口询问，厉秋风并不慌张，沉声说道：“在下以贩卖蜀锦布匹为生，每年来往于蜀中和宁波府之间，与宁波知府衙门和市舶司衙门各位大人打了许多交道。这次市舶司衙门要张员外外出采办，要在下帮忙。这才由宁波知府衙门给在下办了路引。”

  何捕头听厉秋风提到市舶司衙门和宁波知府衙门，心下一凛，又将那份路引仔细看了看，并无破绽。只不过自己方才架子摆得十足，若是就此放过厉秋风，不免失了面子。是以他却冷笑道：“你这是拿两大衙门来压我，是也不是？”

  厉秋风摇了摇头，道：“大人说笑了。在下出门跑买卖，讲究的是和气生财，哪敢对官面上的各位老爷不敬？只是这路引确实是宁波知府衙门发给在下，如假包换。在下生怕大人起了疑心，这才原原本本将事情说给大人，还望大人不要多心才是。”

  厉秋风这番话说得天衣无缝，何捕头虽然蛮横，却也挑不出毛病。只是就此收手，他面子上又过不去。只听何捕头“哼”了一声，口中说道：“这路引我可瞧不出真假，只好带你回衙门住上几日。若是衙门里的刑名师爷说你这份路引是真的，到时再将你放出来。若他说你这份路引是假的，那事情可就不好办了。嘿嘿，跟咱们走罢。”

  厉秋风尚未说话，张实急忙走到两人中间，对何捕头拱手说道：“大人，咱们都是草民，怎么敢和大人作对？此番确实是奉了市舶司衙门之命外出采办，只是在海上遇到风浪，船只受损，这才到了贵县停泊。事先未来得及向知县衙门禀报，还望大人见谅。”

  张实说完之后，向着何捕头一揖到地。待他起身之时，顺势将早就握在手中的一锭银子塞入何捕头手中。

  此时何捕头背对着酒馆中的众酒客，众人都没有看到张实递银子的情形。何捕头银子入手，便即紧紧握住，再也不肯放手。只听他咳嗽了两声，口中说道：“既然你们都带着路引，又是奉了宁波知府衙门之命办事，就不必前往衙门了。只不过这几日城外出了人命案子，知县大人严令捕拿犯人。几位若是要在城内滞留，须得小心在意，不要到处乱走，以免惹出麻烦。”

  张实满脸堆欢，拱手说道：“多谢大人提醒，在下一定小心做事，请大人放心便是。”

  何捕头点了点头，顺手将银子塞入怀中。他经手的银子多了，虽然只是在手中一握，却也掂出这银子至少有五两，抵得上他两三个月的月钱，是以心下大喜，不想再与这几人纠缠，转身便走。有几个与何捕头相熟的酒客急忙站起身来，点头哈腰地向何捕头问好。何捕头只是摆了摆手，大摇大摆地走出了酒馆。

  吴掌柜一直将何捕头和众捕快送出了门外，这才走了回来，仔细检查了门板，见何捕头这一脚并未将门踢坏，这才放下心来。说书先生躲在柜台一角，颤声说道：“吴掌柜，今日这书就说到这里罢。”

  吴掌柜嘿嘿一笑，道：“他们已经走了，断然不会再回来。咱们该喝酒喝酒，该吃肉吃肉。您这书咱们听得正起兴，怎么能就此打住？书，您还得说下去，我再给您加二十文，您看如何？”

  第1179章

  众酒客见何捕头等人走了，胆子又壮了起来，听吴掌柜如此一说，纷纷叫起好来。说书先生却是战战兢兢，犹豫不决。最后吴掌柜又加了五十文钱，他才将牙一咬，重新坐下，接着说起书来。只不过心中惊惧未消，说起话来未免有些底气不足。当他说到程咬金蒙面劫法场之时，原本豪气干云的程咬金，被他说得颇有几分夜会崔莺莺的张生的风采。众酒客心下不满，不少人喝起倒彩来。

  何捕头离开之后，厉秋风和张实重新落座。方才张实塞给何捕头银子的情形，严嵩和萧东看得清清楚楚。萧东叹了一口气，口中说道：“似这等未入流的小吏，竟然也敢如此嚣张，可见辽东吏治，已【创建和谐家园】到了何种地步。”

  厉秋风和张实心下均想，这话若是从别人口中说出，自然没有什么稀奇。可是你姓萧的一路之上，不知道收了胡掌柜等人多少银子，此时还假惺惺的装出一副忧国忧民的模样，当真是【创建和谐家园】之极。

  严嵩点了点头，道：“皇上要我体察民情，正是要知道民间百姓疾苦。我这番回转京城，定要据实上奏，请皇上派遣能臣，治理辽东。”

  众人又闲话了一阵，严嵩告辞离开。萧东正要起身相送，严嵩以目光示意，要他不要兴师动众，以免惹人生疑。萧东只好坐着不动，目送着严嵩和那名短衣汉子走出了酒馆。待两人身影消失之后，萧东这才松了一口气，用衣袖擦了擦额头的汗水，口中说道：“想不到严大人竟然会到这样一个鸟不拉屎的地方来。好在方才咱们没有失礼之处，否则可有大大的不便。”

  张实陪着笑脸说道：“小人见识浅陋，不过听说南京六部是清水衙门，没有什么权势。这位严大人虽然是南京吏部尚书，可是以权势而论，与京城吏部尚书相比，那是一个在天，一个在地。去年我到南京办事，遇到南京镇守太监衙门的一位小吏。他说南京六部大大小小的官员和叫化子也没什么两样，有的官儿连饭都吃不饱。萧大人，您可是火器局的大红人，就连京城六部的各位堂官大人对您也多有倚重，何必对这位严大人如此恭敬？”

  萧东“哼”了一声，口中说道：“张员外是大商人，只以生意场来看官场，却有不足之处。做官之人，一生之中上上下下，起起落落，那是最寻常不过的事情。只要一条性命还在，便不能说没有翻盘的机会。是以对那些风光无两的大官，固然要小心巴结，可是也不能将事情做绝，不管不顾地抱着他的大腿，对其他人不屑一顾。事事须得留好后路，以免惹人忌恨。至于被贬斥甚至获罪的那些倒霉蛋儿，轻易不能踩上一脚。说不定他们什么时候便能咸鱼翻生，重获权柄。”

  萧东说到这里，看了张实一眼，皮笑肉不笑地说道：“张员外，我这番话，你可要记好了。”

  张实讨了个没趣，心下不快，却也不敢得罪了萧东，只得讪笑着说道：“是，萧大人的教诲，小人一定牢牢记在心里。”

  萧东笑道：“张员外，这位严大人眼下虽然名声不显，可是绝对不可小视。我在京城之时，却也听说过此人的名字。他是弘治十八年乙丑科进士，为二甲第二名。殿试之后，他被选为翰林院庶吉士，后被授予编修，仕途一片光明。只是后来得了一场大病，几乎要了他的性命，不得不退官回转原籍养病。不过吉人自有天相，严大人隐居家乡十年，正是刘瑾权倾天下之时。严大人若是留在京城，要么顺从刘谨，与刘瑾沆瀣一气，要么与刘瑾反目，与刘瑾一党相抗。若是他顺从刘瑾，做了刘瑾的门人，日后正德皇帝诛杀刘瑾，严大人必然要吃瓜落，身败名裂不说，只怕连族人也要受了牵连。若是他与刘谨相抗，其时刘瑾权势煊天，连内阁和六部各位大佬都不敢与刘瑾作对，严大人初入仕途，如何是刘瑾一党的对手？说不定早被刘瑾构陷罪名送入诏狱，或者流放充军，甚至廷杖伺候，活活打死也说不定。是以他退官回乡，养病十年，恰好躲过了一场大祸。”

  萧东说到这里，张实在一边笑道：“世间哪有如此凑巧之事？小人看这位严大人极是聪明，想来当年已看出朝廷之中危机四伏，这才借着生病的由头回到原籍，静观政局变化，因此逃过了一场大难……”

  张实话音未落，萧东“哼”了一声，阴阳怪气地说道：“张员外高见，萧某佩服。”

  张实听萧东语气森严，心下一凛，这才知道自己贸然说话，犯了萧东的忌晦。他急忙陪着笑脸说道：“小人只是胡乱猜测罢了，如何比得上萧大人目光如炬？”

  萧东道：“严大人虽然聪明，不过他那时不过三十几岁年纪，如何能看出政局纷繁变化？这场大病确实无疑，想来是上天有意关照，使得他躲过大难。严大人虽然隐居江西袁州，却也做了一件名动天下的事情。其时袁州府知府姚汀姚大人一心想要编纂袁州府志，创下一番万世流芳的盛举。他早就听说严大人精通四书五经，是以开局修志之时，亲自登门拜访隐居在家的严大人，请他担任府志总纂。只是不久姚大人犯事，弃官而去。好在继任袁州知府的徐琏徐大人对编纂府志之事也甚是热心，出任知府之后，不仅没有中断编纂府志，反而又拨了不少银钱，仍由严大人带了一班饱学宿儒日夜赶工。严大人出任总纂那年，是正德九年，按天干地支来说为甲戌年，是以世人将严大人为总纂编写的这部袁州府志称为甲戌志。前几年袁州十几位富商出资，将这部袁州府志重新雕版刊行，正式定名为《正德袁州府志》。严大人虽然隐居不出，可是凭着这部府志，真可以说是名扬天下，为士林名士交口称赞。”

  张实心下暗想，严嵩不过编了一部府志，又有什么了不起？姓萧的王八蛋对严嵩大加赞扬，十有【创建和谐家园】是畏惧严嵩的权势。看这个王八蛋的模样，严嵩在朝廷之中一定有极厉害的后台，否则以他南京吏部尚书的职位，萧东绝对不会对此人如此在意。

  厉秋风一直沉默不语，不过见萧东对严嵩的来历了如指掌，心下也是惊疑不定。他知道一府的府志极为重要，多为当地名士所著。江西袁州文气甚盛，历朝历代出了不少【创建和谐家园】名士。严嵩能出任袁州府志总纂，必定得到了袁州士子的推崇。府志一旦编成，编写之人的姓氏自然流传后世。严嵩有此才能，确是令人敬佩。只不过萧东对严嵩如此推重，定然另有原因。

  却听萧东接着说道：“刘瑾及其党羽覆灭之后，严大人病体也已痊愈，这才北上京城，正式复官，仍回翰林院任职。只不过刘瑾一党虽然倒台，钱宁、江彬崛起，执掌朝廷大权。严大人何等聪明，知道京城是龙潭虎穴，不可久居。是以他上下活动，离开京城，前往南京翰林院做了学士。南京翰林院虽然是清水衙门，不过与京城相比，没有什么是非纷争，是做学问的好去处。严大人在南京如鱼得水，名气越来越大。当今皇上登基之后，贬斥南京旧臣，严大人升任南京翰林院侍读，署掌院事。不过数年，再升为国子监祭酒，那是从四品的【创建和谐家园】。至嘉靖十一年，严大人积功升任南京礼部尚书，两年后改任南京吏部尚书。自今上登基，能像严大人这般青云直上的朝廷大佬，却也没有几位。是以严大人虽然身居南京，今上对他之赏识，在朝廷之中已是人人皆知。”

  第1180章

  萧东侃侃而谈，厉秋风和张实心下都是不信。此时说书先生已不再惊恐，正讲到靠山王杨林收秦叔宝为十三太保一段。众酒客听得如痴如醉，连叫好都忘记了。

  酒馆中不再喧闹，萧东说话的声音也小了许多。只听他压低了声音说道：“严大人这几年在官场之中青云直上，固然是因为他才能出众，不过却也得了朋友大力相助。京城礼部尚书夏言夏大人与严大人有同乡之谊，这几年没少在皇上面前替严大人说好话。有夏大人相助，严大人可以说是前程似锦。此番他奉命进京，只怕就此留在京城为官，再也不会回转南京六部那些清水衙门坐井观天了。”

  厉秋风听萧东提到“夏言”二字，心下暗想，自己在京城当差之时，便听说夏言这几年甚得皇帝重用，入阁已是板上钉钉的事情。怪不得萧东对严嵩的情形知道的如此详细，想来此人早就想与夏言结纳。既然夏言对严嵩大加提携，萧东暗地里留意严嵩也毫不稀奇。这些一心想着升官发财的官吏用心之机巧，外人实难想像。

  萧东说得兴起，话里话外透着他与夏言门下几位得势官员交情非浅。厉秋风暗想此人多半在胡吹大气，不过脸上却是颇为羡慕，不住出言附和。萧东越发得意，对厉秋风和张实说道：“京城六部之中，若论起权势，自然首推吏部，若以钱财而论，户部和工部足以分庭抗礼。至于兵部和刑部，各握权柄，与吏部也不遑多让。只有礼部是清水衙门，不只没有权势，更加没有油水可捞。不过自从太祖皇帝废了丞相一职，将丞相的权柄分给六部，虽说礼部权势最轻，但是礼部尚书却是内阁大学士的首选。这规矩百年来并无变化。眼下夏言夏大人做了礼部尚书，下一步必然要入阁做大学士。方才严大人说他此番奉皇上旨意进京，十有【创建和谐家园】是夏大人居中周旋。待夏大人入阁之后，便要由严大人接任礼部尚书一职。日后夏大人在内阁之中站得稳了，便会提携严大人入阁。到时夏大人有严大人相助，内阁首辅的位子，那是没得跑啦！”

  张实谄笑着说道：“萧大人与夏大人几位得力门人都有交情，若是夏大人得势，萧大人必然高升。到时小人还要请萧大人多多关照。萧大人若有用得上小人之处，小人必当尽心竭力，以死相报。”

  萧东心下得意，口中说道：“张员外尽管放心。若萧某有出头的那一日，断然亏待不了你。到时我在官场左右逢源，张员外的买卖定然是越做越大。咱们联起手来，做一番轰轰烈烈的事业，岂不是好？！”

  张实恭恭敬敬地说道：“是，小人一定惟萧大人马首是瞻，助大人一臂之力便是。”

  厉秋风听两人一吹一和，越说越是【创建和谐家园】，心下暗自生厌。最后萧东和张实都有了几分醉意，这才起身离开。此时说书先生已然拿钱离开，酒馆中只剩下几个喝得醉熏熏的酒客伏在桌子上呼呼大睡。掌柜和小二直将三人送出门外，这才回转屋中收拾桌椅。

  三人走上大街，却见两旁的屋宅灯光尽熄。不过不少人家门前都挂着灯笼，是以并不觉得四周太过昏暗。街上早已没有人影，只有三人向南而行。萧东走在最前面，张实陪在他身边，厉秋风走在最后。萧东边走边道：“听那个捕快说，城外好像出了人命案子。这里天高皇帝远，官吏又都是一些酒囊饭袋之辈，想要抓住犯人，只怕殊为不易。”

  张实道：“确实如大人所说，此处不比中原，定然乱得很，否则尹掌柜的家传宝物，也不会被人夺去了。”

  萧东嘿嘿一笑，口中说道：“只是不晓得尹掌柜眼下是否平安无事。”

  张实心下暗想，你这个王八蛋巴不得老尹被人杀了，这样才好吞没了玉佩。只不过他心下虽作此想，脸上却深有忧色，叹了一口气，口中说道：“但愿尹掌柜吉人天相，破财免灾，不至于被人害了性命。”

  其时萧东和张实都有了几分醉意，走起路来摇摇晃晃，是以要比来时慢了许多。厉秋风跟在两人身后，只见长街之上空无一人，萧东和张实一唱一和，肉麻【创建和谐家园】。他心下暗想，尹掌柜的家传玉佩落在柳生一族杀手的手中，依照这些杀手做事的习惯，绝对不会留下活口。尹掌柜十有【创建和谐家园】已然遇害。萧东和张实对尹掌柜的死活压根就不放在心上，大船上这些人各怀鬼胎，都不是好人。

  三人走了半柱香工夫，距离石桥已然不远。便在此时，厉秋风倏然停下了脚步，沉声说道：“有人来了！”

  张实醉意未消，笑嘻嘻地说道：“有人来了何必惊惧？总比恶鬼到了要好罢。”

  萧东急忙转身，侧耳倾听，片刻之后，他脸色一变，口中说道：“想不到朱公子内力如此深厚，佩服，佩服。”

  三人转身向长街望去，却见大街之上空荡荡的，哪有丝毫人影？道路两侧屋宅前的灯笼被夜风吹得微微摇晃，在大街上现出一个又一个大小不一、形状各异的光圈。除了微风吹过，偶有风声之外，四周一片静寂，再无任何异声。

  张实见厉秋风和萧东如临大敌，心下好笑，口中说道：“萧大人，朱兄弟，这大半夜的，哪有什么人来……”

  他话音未落，却见长街尽头，隐隐约约出现几个人影。张实心下一凛，酒吓醒了大半，战战兢兢地躲到了厉秋风身后，颤声说道：“朱、朱兄弟，这些人是冲着、冲着咱们来的不成？”

  厉秋风却没有理他，只是盯着长街上出现的那几个人影。远远望去，这些人影忽左忽右、忽上忽上，颇为诡异。半晌之后，距离三人已不过百余步。萧东忽然笑出声来，口中说道：“原来如此，倒吓了咱们一跳。”

  张实躲在厉秋风身后，突然听到萧东没头没脑地说了这样一句，心下惊疑不定。他从厉秋风身后探出了脑袋，向远处望去。却见数十步外有几个人正踉踉跄跄地跑了过来，模样十分狼狈。只是这些人跑动之时，似乎醉酒一般，脚下蹒跚，身子左摇右晃，不时还有人摔倒在地，又急急忙忙爬了起来，没命般向前逃去。瞧这些人的模样，似乎身后跟了恶鬼，正自紧紧追赶他们。

  张实见这些人越来越近，蓦然间惊叫了一声，颤声说道：“这、这不是胡掌柜和宋掌柜他们吗？”

  厉秋风和萧东早已认出了胡掌柜等人。只是见众人模样狼狈，不晓得出了什么事情，是以并未出手相助。两人向胡掌柜等人身后望去，眼前只是一条空荡荡的长街，无人追赶过来。厉秋风凝神倾听，除了胡掌柜等人杂乱的脚步声外，再无丝毫异常声音。他并不敢托大，全身内力激荡，若有敌人突袭，立时便可反击。

  转眼之间，胡掌柜等人已逃到三人面前。借着路边灯笼的光亮，只见胡掌柜等人个个鼻青脸肿，身上衣衫也是破烂不堪，模样狼狈之极。众人初时只顾着逃命，并未看清前方的情形，直到逃到厉秋风等三人面前，才蓦然发现有人挡住去路。跑在最前面的胡掌柜和宋掌柜吓了一跳，急忙停下了脚步。只不过跟在两人身后的纪掌柜、白掌柜和罗掌柜正自拼命奔跑，又无暇看清楚前面的情形。待到胡掌柜和宋掌柜猝然停下了脚步，三人收不住脚，一头撞到了胡掌柜和宋掌柜身上。只听一阵惊叫，五人纷纷摔倒在地。还未等他们爬起来，后面又跑来一人，被倒在地上的罗掌柜一绊，登时向前扑倒，恰好砸在了白掌柜身上，疼得白掌柜一声惨叫。待那人抬起头来，厉秋风、萧东和张实吓了一跳。只见这人满脸鲜血，形容恐怖。张实一声惊叫，颤声叫道：“鬼！有鬼！”

  第1181章

  厉秋风和萧东见那人一脸鲜血，虽然不似张实那般惊恐，心下却也是悚然一惊。只是厉秋风方才隐隐听到身后传来脚步声，立时察觉有数人奔了过来，是以急忙停下了脚步，转身察看是否有敌人来袭。萧东内力原本不及厉秋风深厚，比厉秋风迟了片刻才听到远处的脚步声。他一向心高气傲，心胸又极是狭窄。见厉秋风内力强过自己，心下愀然不乐。厉秋风自然知道他的心思，不想与此人生了龌龊，以免节外生枝。是以见那人一脸鲜血，形容可疑，却也并未出手将他擒住，反倒向后退了三步，脸上故意装出一副惊恐的神情。

  萧东见厉秋风如此模样，只道他胆小怕事，心下暗想，这小子武艺不在我之下，只是鼠目寸光，胆子又小，成不了什么大器，我尽可以将他玩弄于股掌之上。此次前往扶桑，倒可借助此人之力为我所用。不过待大事办成之后，须得想个法子将他除掉，一是杀人灭口，不能让外人知道此次前往扶桑之事。二是剪除一位武林高手，或许将来少了一个武功高强的敌人。

  他念及此处，心下得意，左手倏然伸出，正抓住那人胸口的膻中穴。那人正自挣扎着想从几位掌柜身上爬起来，膻中穴斗然落入萧东手中，登时全身酸软，一动也不能动。萧东左手用力，立时将他高高举起，口中喝道：“你是什么人，敢在这里装神弄鬼？！”

  张实见这人已被萧东擒住，这才惊魂稍定，对萧东说道：“萧大人神功盖世，一出手便将这凶徒拿住。咱们须得将他严刑拷打，逼问他为何要与各位掌柜为难。”

  此时胡掌柜等人挣扎着从地上爬了起来，见那人被萧东举在手中，个个脸色大变。胡掌柜正要说话，张实抢着说道：“胡掌柜不必害怕。追赶你们的这个恶贼已被萧大人擒住，作不了恶啦！”

  胡掌柜连连摆手，气急败坏地说道：“错了错了！追咱们的不是他！他、他是尹掌柜……”

  胡掌柜话音未落，厉秋风、萧东和张实心下都是一凛。萧东将那人放了下来，仔细端详，果不其然，这人衣着打扮、身形举止，确实与尹掌柜一般无二。只是脸上满是鲜血，看不清面容罢了。

  萧东见尹掌柜未死，心下倒略略有些失望，暗想早知此人是尹掌柜，倒不如方才手上用力，暗下重手，就算不将他当场打死，也能震碎他的心脉，让尹掌柜身上留了暗疾，不知不觉间要了他的性命。如此一来，不止玉佩落在了自己手中，便是尹掌柜的万贯家财，日后也可以想法子弄到手中。唉，良机错失，可惜，可惜。

  胡掌柜见萧东仍然抓着尹掌柜的胸口不放，而尹掌柜如一滩烂泥，双手双脚软弱无力地垂下，知道萧东仍然没有放开尹掌柜，是以急忙说道：“萧大人，袭击咱们的另有其人。尹掌柜被人削掉了两只耳朵，弄得满脸是血。咱们逃回来之时，他身上有伤，落在了后面，并不是追赶咱们的恶贼……”

  萧东这才“哼”了一声，左手一松，放开了尹掌柜的膻中穴。只听“扑通”一声，尹掌柜已然摔倒在地上。此时已爬起来的罗掌柜和宋掌柜急忙将尹掌柜从地上扶了起来。尹掌柜惊魂稍定，颤声说道：“吓、吓死我啦！吓死我啦！”

  胡掌柜见萧东面色不善，还以为他恼火尹掌柜胆小怕死，急忙大声说道：“老尹，萧大人赶来相救，咱们已经平安无事了，你就不要胡乱叫喊，免得被敌人人听到，追了上来，情势可就有些不妙了。”

  尹掌柜这才将嘴闭上，只不过身子仍然抖如筛糠。萧东不再理他，对胡掌柜道：“老胡，到底出了什么事情，怎么弄得如此狼狈？”

  胡掌柜长出了一口气，见厉秋风也已赶到，悬着的心总算放了下来，这才将今晚的事情说了一遍。

  原来六人随秦老五下船之后，走出码头不远，便找了个借口，和秦老五分头办事。六位掌柜早就打定了主意，要找一处酒馆好生吃喝一顿。只不过码头左近污秽无比，不只没有酒馆，连屋宅都是破烂不堪。六位掌柜踉踉跄跄走了半天，却也没有找到酒馆。最后还是问了一个路人，才知道东辽县南临大海，是以在城南只是设了码头，并无城墙。县城百姓大半聚居于城北，临近码头一带便成了贫苦无依的贫民寄身之处。此处的百姓连饭都吃不饱，大半又有疾病，官府无税赋可收，也一向不理会这里。若要吃酒，须得再向北行，到了城内百姓聚居之处，便能找到酒馆。

  六位掌柜穿过码头一带贫民居住的破烂房屋，走过石桥，这才进入真正的东辽县城。六人都是富豪，想要找一处大馆子喝酒吃肉，便向路人打听东辽县最好的酒馆在哪里。那人说城西会贤楼在东辽县名气最大，若想品尝美味，不妨前往会贤楼去瞧瞧。

  胡掌柜等人兴冲冲地直奔城西而去。其时天色已黑，不过道路两侧挂着灯笼，行人络绎不绝，倒也颇为热闹。六人边走边聊，不知不觉已走出数里。眼看着不远处有一座雕梁画栋的高楼，想来就是会贤楼，众人俱都兴奋起来，不由加快了脚步。想不到没走出多远，迎面走来了两个青衣人。这两人见到胡掌柜等人，突然冲了上来，三拳两脚将众人俱都打倒在地，只是没有打倒尹掌柜，而是上上下下打量起他来。

  尹掌柜吓得浑身发抖，还没等他说话，一名青衣人突然伸手将他腰间悬着的玉佩扯了下来。这玉佩是尹掌柜家传的宝物，一向视若性命，此时被人夺走，尹掌柜登时急了，拼命想将玉佩抢回来。只是他堪堪向前抢出一步，另一名青衣人倏然拔剑。胡掌柜等人只觉得眼前寒光一闪，紧接着听到尹掌柜大声惨叫，双手捂着耳朵在地上跳来跳去，脸上鲜血淋漓，神情恐怖之极。

  胡掌柜等人趴在地上，见尹掌柜变成如此模样，一个个吓得魂飞魄散，不晓得出了什么事情。宋掌柜离着尹掌柜最近，却见地上掉下两个白白的物事，定睛望去，竟然是两个带血的耳朵。他这才知道那名青衣人倏然出剑，电光火石之间削掉了尹掌柜的耳朵，他才会疼得变成如此模样。

  抢了尹掌柜玉佩的青衣人将玉佩举在眼前，仔细看了一番，咧嘴一笑，脸上神情甚是得意。削掉尹掌柜耳朵的青衣人收剑入鞘，凑到举着玉佩的青衣人身边，两人小声说了几句话，脸上都是欣喜的神情。

  从青衣人打倒胡掌柜等人，到尹掌柜耳朵被削掉，不过是刹那间的事情。路上虽然有行人经过，却也并未留意。胡掌柜等人趴在地上，一个个吓得身子颤抖，却也不敢爬起来。只有尹掌柜疼痛难忍，兀自在地上蹦跳不止，口中大声惨叫。手拿玉佩那人听尹掌柜叫得凄惨，右脚倏然踢出，直向尹掌柜心窝踹了过去。

  这一脚势挟劲风，若是踢中了尹掌柜，只怕他不死也得重伤。胡掌柜等人心下一凉，只道尹掌柜性命休矣，是以吓得一个个将眼睛都闭上了。忽听得有人冷笑一声，紧接着脚步声响起，随后“扑通”一声响，似乎有人倒在了地上。

  胡掌柜睁眼望去，却见尹掌柜摔倒在不远处。只不过他双手兀自捂着脑袋，眼睛瞪着老大，并未丧命。两名青衣人已退出三四步外，长剑出鞘横在胸前，神情慌恐。胡掌柜面前出现了两条穿着破烂布鞋的腿，那条左腿还抬了起来，用脚背在右腿小腿上蹭了蹭。只是胡掌柜趴在地上，看不清楚站在他面前这人是什么模样。

  第1182章

  只听那人笑嘻嘻地说道：“你们两个龟孙子好大胆子，公然在大街上拔刀子伤人，还有王法没有？”

  胡掌柜等人听此人说话，心下又惊又喜，这才知道千钧一发之际，这人突然出现，不知道用了什么手段，将两名青衣人逼退，救了尹掌柜的性命。不论此人是善是恶，总算解了众人眼前之厄。只要性命不丢，到时大把银子送了过去，这人一定能帮着众人逐退两名青衣恶贼。

  两名青衣人并不答话，并肩而立，只是两柄长剑横在胸前，全然采取守势。站在胡掌柜等人身前那人嘿嘿一笑，道：“龟孙子，竟然装起哑巴来啦。手里拿着破铜烂铁，尽管向爷爷身上招呼招呼，让爷爷瞧瞧你们二人有多少斤两。”

  他说完之后，晃晃悠悠地向前走了两步。两名青衣人却并不迎战，而是向后退了两步。只是那人向前走出之后，距离胡掌柜远了些。胡掌柜悄悄抬头望去，却见那人一身破破烂烂的粗布衣衫，头发乱蓬蓬的一片，虽然看不清楚面容，可是从此人的背影来看，年纪总有五十多岁的模样。

  两名青衣人后退之时，那人又向前逼近。左首那名青衣人见势不妙，左手斗然一扬，一道黑光从他袖底倏然飞了出来，直向那人打去。那人倏然停了下来，身子滴溜溜一转，那道黑光紧贴着他的脑袋飞了出去，不晓得落到哪里去了。

  那人躲开了黑光，两名青衣人身子斗然拔起，如两头大鸟般向后飘了出去。那人嘿嘿一笑，道：“龟孙子暗器伤人，还想逃走，世间哪有如此便宜的事情？”

  他话音方落，胡掌柜等人趴在地上，看到他双足脚跟离地，眼看着就要纵身而起，直向两名青衣人追去。孰料左首屋宅之上人影闪动，又有三名青衣人倏然跃出，手中长剑寒光闪闪，向他凌空扑击下来。

  那人哈哈一笑，口中说道：“好小子，竟然在左近还伏有帮手，怪不得如此有恃无恐，当街抢劫杀人！”

  他话音未落，三名青衣人已扑到他头顶，三柄长剑带着寒光，分刺他天灵盖和左右太阳穴。胡掌柜等人看得惊心动魄，宋掌柜胆子最小，已然吓得叫出声来。

  眼看三柄长剑就要刺入那人头顶要害，忽听“嗤”的一声厉响，半空中长剑的寒光倏然消失。三名青衣人自空中坠落，接二连三地摔在了地上。三人落地之后，三柄长剑叮叮当当地滚落到一旁。有一柄长剑弹了起来，恰好落到了纪掌柜身前，吓得他一声惊叫，手忙脚乱地向身后爬出了数步。

  胡掌柜趴在地上，将眼前的情形看得清清楚楚。只见三名青衣人摔落在地上之后，身子扭曲了几下，便即寂然不动。只是面容扭曲，满是惊恐，目光无神，竟然已经尽数毙命。

  胡掌柜瞧着三名青衣人的衣着打扮，与先前那两名青衣人定然是同伙。这三人埋伏在屋顶，倏然出手截杀那个怪人。原本大占上风，可是不晓得那怪人用了什么手段，竟然在电光火石之间，取了这三人的性命。胡掌柜等人又惊又喜，心下稍安。

  便在此时，却见那怪人身边又多了两条腿。只是新来这人双足甫一落地，长衫已然落下，将他双足遮住。在这刹那之间，胡掌柜等人已然看到这人脚上穿着布鞋，并非如那怪人一般穿着破烂。

  众人正在惊疑之间，却听一个苍老的声音说道：“这几人与皇陵那些贼人是一伙的，想来也是柳老贼的手下。您在此稍候，老奴去将逃走的那两人杀掉，以除后患。”