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  厉秋风见这些人个个恭谨有礼，心下颇为不安，对站在身边的那名男仆说道：“辛苦各位老兄了。我这里没有什么事了，各位回去歇息罢。”

  那名男仆说道：“老爷吩咐过了，要咱们小心伺候大爷。大爷先行沐浴更衣，小人在屋外伺候。”

  厉秋风摇了摇头，道：“在下一介浪子，哪里敢让各位伺候？老兄还是回去歇息罢。”

  那名男仆正要说话，却听院子中又传来了脚步声。那名男仆笑道：“王大嫂到了。她带人伺候大爷沐浴更衣，小人在门外候着，听从大爷使唤。”

  第1151章

  男仆说完之后，便即躬身退了出去。只是他刚刚出了屋子，只听得玉珮叮当作响，三位女子鱼贯而入。为首那名女子年纪在三十岁上下，虽称不上美貌，收拾的甚是干净，倒是别有一番风情。

  厉秋风记得最初进入这宅子之时，曾在院子中见过这个女子。当时张实叫她“玉林家的”。只见这女子走到厉秋风面前，微微躬了躬身，口中说道：“老爷吩咐婢子前来服侍大爷沐浴更衣。”

  厉秋风大窘，双手乱摆，口中说道：“不敢烦劳各位。请各位回去罢。”

  那女子一怔，看到厉秋风涨红了脸，知道他抹不开面子，不由微微一笑，道：“老爷驭下极严。他既吩咐下来，婢子若是做的不好，轻则责骂，重则鞭打之后赶出府门。是以还望大爷成全，不要难为婢子。”

  她说完之后，也不管厉秋风是否愿意，转身对两名年轻婢女说道：“还不将朱大爷的换洗衣衫送进去，服侍大爷沐浴更衣？！”

  两名婢女答应了一声，捧着干净的衣衫进了内室。厉秋风手足无措，想要阻拦，却又不敢触碰两名女子的身子，只得眼睁睁地看着三位女子进了内室。

  片刻之后，只听年长女子在内室说道：“朱大爷，请您沐浴更衣罢。”

  厉秋风深吸了一口气，并未走进内室，反倒坐到了椅子上，口中说道：“几位若是不走，在下今晚宁肯在大堂中坐一夜，也绝对不会进入内室歇息。”

  只听内室传来几声女子的轻笑。厉秋风知道这些女子定然在笑话自己太过小心，却也不能假以辞色。过了片刻，三位女子走了出来。年长女子对厉秋风说道：“既然大爷执意不要咱们服侍，咱们就在院子中候着。若是大爷有事，叫咱们进来便可。”

  厉秋风这才松了一口气，站起身来，向着三位女子一拱手，口中说道：“各位不必在外面等候，尽管回去歇息好了。”

  待三位女子离开之后，厉秋风走进内室，却见床上放着两摞衣衫，从内到外俱都是新的。厉秋风将衣衫摊开看了看，暗想张实想得倒真是周到。他一路从蜀中到了京城，又南下宁波，一路奔波，衣衫破旧，颇为狼狈。而且行色匆匆，不能每日洗澡。此刻看到热气腾腾的大木桶，心下十分高兴。他侧耳倾听，四周并无什么异样，这才除去衣衫，跳进了大木桶中。

  厉秋风浸在热水之中，当真是通体舒泰，忍不住长出了一口气。他正在惬意之时，忽听得“吱呀”一声，竟然有人走了进来。厉秋风一怔，正要从大木桶中跳出来，蓦然想起自己身无片缕，急忙又坐回到水中。

  便在此时，只听到一阵急促的脚步声响起，有人已经从大堂冲进了内室。厉秋风坐在大木桶中，眼前尽是水气，一时之间看不清楚是什么人跑了进来。只是听到脚步声沉重不稳，并非是武功高手。他以为是那三名女子去而复回，心下倒有些恼怒，忍不住大声喝道：“不是说过不要你们留在这里吗？！”

  厉秋风话音方落，忽听“嗤”的一声响，一点寒光穿过水气，直向他面门刺了过来。

  厉秋风心下一凛，暗想这人虽然武功稀松平常，出招倒还算得上精妙。只是全无内力，再精妙的剑招也没什么用处。只不过厉秋风不敢裸着身子跳出木桶，情急之下急运内力，只听“呼”的一声响，木桶中的热水被他内力激动，如一道水墙般从木桶中升了起来，正迎向了敌人攻过来的兵器。那点寒光迎上了水墙，立时消失不见。紧接着听到一声惊呼，一道人影跌跌撞撞后退了两三步，“砰”的一声，背心撞在了内室的门上，险些将门板撞倒。

  厉秋风以内力将大半桶水震得飞了出去，一时之间地上到处都是积水。敌人受了水墙一击，竟然立足不住，直跌了出去。厉秋风心下松了一口气，暗想敌人武功太过差劲，不足为虑。只是自己【创建和谐家园】着身子，不能追过去将敌人擒住。

  念及此处，他脑中突然灵光一现，双掌蓄力，直向木桶桶底击去。只听“喀嚓”一声大响，木桶桶底立时四分五裂。厉秋风左手抓住木桶，遮挡在自己腰间，这才站起身来。

  便在此时，被厉秋风用水墙逼退的敌人惊魂稍定，右手拎着一柄长剑，又向厉秋风扑了过来。只见他手中长剑寒光一闪，直刺向厉秋风咽喉。厉秋风身子急转，“嗤”的一声，长剑刺入桶壁。只是厉秋风带动木桶转势甚急，敌人的长剑刺中木桶之后，只觉得一股大力将手中长剑带了出去。他右臂剧震，再也拿捏不住，手中长剑竟然硬生生的脱手而出。他只觉得右手手心一阵剧痛，惊恐之下，急忙将右手举在眼前。却见手心已被剑柄磨出一道长长的口子，鲜血已自渗了出来。

  厉秋风用木桶夺走敌人的长剑，趁势向后连退三步，这才定睛望去。却见敌人一脸惊恐，正自望着自己。厉秋风嘿嘿一笑，道：“原来是董老师。咱们虽然有过节，不过你如此偷袭，只怕有些不地道罢。”

  那人赫然便是在四方巷的大街上被厉秋风惊走的那个姓董的武师。他见厉秋风认出了自己，急忙又后退了两步，双掌横在胸前，恶狠狠地说道：“是老子又怎样？！老子听人说了，张老爷贬斥了我，便是要你做管家。老子倒要看看你小子到底有什么本事。”

  厉秋风冷笑一声，道：“好。你若想与我比试武艺，尽可以光明正大找上门来。如此鬼鬼祟祟，算什么英雄好汉？”

  姓董的见自己的长剑插在木桶上，剑身兀自颤动不已。他一边思忖如何才能将长剑夺回来，一边瞪着厉秋风道：“对付你这小贼，还讲什么江湖规矩。你鬼鬼祟祟偷入四方巷，定然另有所图。方才张老爷便是瞧出你这小子不是好人，这才要老子出手将你擒拿。只不过不知道你小子给张老爷灌了什么迷魂汤，竟然将他迷惑住了。张老爷被你骗了，老子却不会上当！”

  厉秋风听姓董的说完这番话，果然与自己此前所想的一般无二。张实外表忠厚，内藏奸诈，初时怀疑自己到四方巷另有所图，这才要姓董的出面邀战。只是后来被自己遮掩了过去，铁了心要自己和他一起同往扶桑。只是与此人同行，须得打起十二分精神。否则不知何时便会遭了此人的毒手，悔之晚矣。

  姓董的骂了几句，见厉秋风并未说话，只道他被自己责骂得哑口无言，不由洋洋得意起来。他原本是江湖中一个卖狗皮膏药的狡诈之徒，无意中偷学了衡山派的剑法，只不过不懂得内【创建和谐家园】门，剑招虽然精妙，却无内力驱动，并无太大用处。不过凭着这套似是而非的衡山派剑法，对付宁波城中的地皮流氓、大户人家的护院武师，却也并不困难。是以姓董的在宁波城颇有名气，处处受人恭维，竟然自高自大起来。此时见厉秋风沉吟不语，只道他心生畏惧，竟然忘记了自己武功远不如这人，当下冷笑一声，口中说道：“小贼，你若识相，趁早收拾东西滚出张府……不，是收拾东西滚出宁波府，老子可以饶你一命。否则你只能光着身子，被老子扔到大街上了！”

  厉秋风方才一直隐忍不发，只是因为【创建和谐家园】着身子，不便出手教训这个浑人。方才又思忖张实的为人，这才没有立时反击。此刻见姓董的气焰嚣张，心下又好气又好笑，暗想何必与这等浑人多作纠缠？当下冷笑一声，口中说道：“好，你立时滚出宁波府，我可以饶你一命。若是再让我遇上，立时取了你的项上人头。到时可别怪我出手无情，后悔不及！”

  第1152章

  姓董的脸色一变，“呸”了一口，张口正要骂人。却听“呼”的一声，厉秋风左手抓着没了底的木桶，已然到了他面前。姓董的大吃一惊，哪敢与厉秋风缠斗，只想着逃出内室。只是还没等他转身逃走，厉秋风右手倏然探出，正戳在他胸口膻中穴上。姓董的哼都没哼一声，便即委顿在地上，已然晕了过去。

  厉秋风一击得手，倏然后退，已自到了床边。他丢下木桶，伸手从床上抓起衣衫，飞快地穿到身上。只是他一边穿衣一边心下暗想，自己在锦衣卫当差之时，曾听北镇抚司的锦衣卫说过，即便独处一室，却也不可大意。今日自己太过马虎，竟然毫无顾忌地在屋中洗澡，这才被姓董的所乘。好在此人武功稀松平常，这才没有被他得手。若是柳生一族的杀手来袭，只怕自己已经遭了毒手。他越想越是心惊肉跳，心下后悔不迭。

  厉秋风飞速穿好了内外衣衫，又将旧衣衫包好放在床边，这才走到姓董的身边。只见他虽然昏迷不醒，脸上兀自带着惊恐的神情。厉秋风俯身将他拎了起来，这才向屋外走去。待他推开屋门之后，却见三位婢女和两个男仆倒在院子中，兀自昏迷不醒。想来姓董的混入后院，将这五人打昏在地，这才进入厢房袭击厉秋风。以厉秋风的武功，若是有人在院子中动手，定然能够发觉。只不过他生怕三位女子死活都要服侍自己沐浴，这才将她们赶到了院子中。但是他知道三名女子和两名男仆守在门口，是以即便有些声音，却也不会怀疑有他。加上他泡在大木涌中，眼前尽是朦朦胧胧的水气，身子舒泰之极，正在恍惚之时，这才没有猜疑到有人袭击自己。此时见五人躺在院子中，他心中更是暗骂自己太过托大。

  厉秋风正自思忖之际，忽听躺在地上的一名男仆痛哼了一声，紧接着睁开了眼睛，一脸茫然地看了看四周。待他看到厉秋风拎着姓董的站在身边，脸色大变，急忙爬了起来，颤声说道：“这、这是怎么一回事？”

  厉秋风将姓董的放在地上，口中说道：“这位董师父不晓得什么时候溜了进来，想将我一剑杀了。好在他没有得手，反倒被我擒住。各位没有事罢？”

  那名男仆这才醒悟过来，口中说道：“我、我想起来了！这个贼杀才方才突然跑了进来。咱们虽然知道老爷要将他赶走，不过与他甚是熟悉，还是和他说笑了两句。谁知道这个狗贼突然一拳打在我的脑袋上……”

  他说到这里，心下痛恨，一脚踢在姓董的胸口。厉秋风虽然点中了姓董的膻中穴，不过知道此人武功低微，是以并未下重手。此时他已悠悠醒转，被男仆踢了一脚，胸口吃痛，忍不住痛哼了一声。

  另外一名男仆也醒了过来，挣扎着从地上站起。待看到姓董的躺在地上，他立时咒骂着扑了过来，便要痛殴姓董的。厉秋风急忙将他拦住，口中说道：“这人虽然行止龌龊，不是什么好人。不过也没有什么恶行。既然张员外已经下令将他赶出府去，麻烦两位老兄将他送到外面便可，何必与这等小人一般见识？”

  两名男仆知道厉秋风是张实的贵客，自然不敢违拗，恭恭敬敬地点头称是，随后将姓董的从地上架了起来，拖着便向前院走去。

  此时姓董的虽然已经清醒过来，不过他已知道厉秋风武功远在自己之上，再想找厉秋风的麻烦，无异与以卵击石。此时他只想着远远溜走，再也别见到此人最好。是以听厉秋风吩咐两名男仆将自己送出张府，正中自己下怀，哪里还敢反抗。

  只是两名男仆堪堪将姓董的拖出两三步，那名年长婢女晃晃悠悠地从地上爬了起来。她见两名男仆拖着姓董的经过身前，脸色倏然大变，猛然扑了上去，双手便向姓董的脸上抓去，口中骂道：“你这死囚，竟然敢在老娘头上打了一拳！”

  这女子十指都留着寸许长的指甲，修整得甚是尖锐。姓董的猝不及防，被那女子在脸上抓了一把，登时有了五六道血痕，疼得哇哇直叫。他正要挣扎反抗，却听那女子骂道：“你若是敢喊叫，咱们就说你偷入张府，偷盗未遂，起意杀人，送到宁波知府衙门治罪。张老爷是知府大人的座上宾，你得罪了他老人家，只怕这辈子都得在大狱中过了。”

  姓董的心下一寒，知道这女子说得不错，登时闭上了嘴。那女子趁机又在姓董的脸上抓了两把，将他脸上抓得鲜血淋漓。两名男仆一边拖着他向外走，一边拳打脚踢。姓董的知道若是惊动了张实，立时便会将自己送官治罪。倒不如忍着疼痛，早些离开张府远走高飞为好。是以虽然脸上和身上疼痛难忍，他也只好咬紧牙关挺着。

  眼看着两名男仆如同拖死狗一样将姓董的架出了后院，那名年长婢女才款款走到厉秋风面前，微微躬身，口中说道：“大爷没被这个狗才伤到罢？”

  厉秋风摇了摇头，道：“他没有伤我。各位没有事罢？”

  女子摸了摸脑袋，后脑海鼓起了一个大包。她心下着恼，正想破口大骂，却又惊觉厉秋风站在面前，不敢骂人，只是愤愤然说道：“这贼杀才趁老……趁婢子不备，在婢子后脑打了一拳。”

  她说到这里，略停了停，这才对厉秋风说道：“不过咱们将他整治成这副模样，想来也不敢再来找大爷的麻烦。这事儿就算过去了，大爷明日见了我家老爷，若是不提这事，那是最好不过了。”

  厉秋风心下雪亮，知道张实驭下极严。他将姓董的赶出了张府，只是此人又溜了回来，更是出手袭击自己。这名女子和其余几位男女仆人守在门前，竟然被姓董的闯进厢房杀人。若是张实知道了此事，这几人非得受重罚不可。否则看这女子如此泼辣，岂能只将姓董的抓了一个满脸花，便放过此人不成？这女子是想息事宁人，只要不让张实知道此事便好。

  念及此处，厉秋风微微一笑，道：“这是贵府家事，自然不容在下置喙。几位放心便是，此事我绝对不会向张员外提起便是。”

  那女子这才放下心来，急忙向厉秋风连声道谢。厉秋风不欲多说，随便应付了几句，便请她回去歇息。厉秋风生怕这女子再与他纠缠，说完之后便即退回到屋子中，将屋门紧紧关上。此时地上到处都是积水，厉秋风皱了皱眉，却也不想让那些男女仆人进来收拾。是以他踮着脚尖走到床前，除去鞋袜，和衣躺在床上。片刻之后，便即沉沉睡去。

  第二日一早，厉秋风醒来之后，地上的积水已然渗入地下。厉秋风将姓董的长剑从木桶上拔了下来，随手放在桌子上。他在屋子中踱了几步，这才走入大堂。却听门外脚步声响，紧接着有人说道：“朱大爷，婢子奉命来服侍您穿衣净面，可否让婢子进去？”

  厉秋风苦笑了一声，心想张实如此用心，无非是想让自己能为他卖命。只是他实在不想让这些女子来服侍自己，只得大声说道：“在下一个人惯了，不劳别人服侍。麻烦您回去转告张员外，在下随时都可以去拜见他。”

  那名婢女却不肯离开，死活都要进屋服侍厉秋风。最后厉秋风恼了，说了几句重话，那名婢女这才怏怏离开。厉秋风听得脚步声渐去渐远，这才放下心来。他正想着今日如何与张实商议出海之事，只听得有人快步走到门前，恭恭敬敬地说道：“朱大爷，我家张老爷请您过去说话。”

  第1153章

  厉秋风随着一名男仆到了正房，只见屋子中间的桌子上摆着五六盘精致的小菜。张实坐在桌前，正自端着茶杯出神。见厉秋风走了进来，张实急忙站起身来，口中说道：“朱兄弟，这么早就将你请过来，不会怪罪张某罢？”

  厉秋风摇了摇头，道：“多有叨扰，实在惭愧，哪敢说怪罪二字。”

  张实请厉秋风坐下，亲自将一碗白粥递到厉秋风面前，口中说道：“朱兄弟不必拘束，咱们边吃边谈。”

  厉秋风也不推辞，道了声谢，便即大吃起来。这些菜肴是张实府上大厨烹制，端得是色香味俱全。厉秋风一边大嚼，一边连声称赞。张实笑道：“我请这位大厨，每月月钱二十五两银子。寻常厨子只怕一年也赚不上这么多钱。不过我可不是白请他，宁波市舶司衙门、宁波知府衙门那些官老爷们最想吃的，便是这位大厨烹制的饭菜。有些事情本来不好办，但是只要他们入了我的酒席，最后没有办不成的事情。哈哈，哈哈。”

  两人吃完饭之后，仆人将桌子收拾干净，便即退了下去。四位婢女走了进来，服侍着两人漱口、洗手、净面。其中便有昨晚厉秋风见过的那三位女子。厉秋风略略有些尴尬，只不过转念一想，只怕这三人更担心自己说出昨晚姓董的偷袭之事。念及此处，他心下坦然，举止说话也自然了许多。

  待众人全部退出之后，张实请厉秋风坐下，这才正色说道：“朱兄弟初到宁波，只怕不晓得眼下的情形。这二三十年间，福建沿海一带，倭乱越闹越凶，朝廷不得不在东南沿海设置备倭都司府，对付骚扰沿海各地的倭寇。只是朝廷吏治【创建和谐家园】，备倭军和驻屯各地的卫所都成了那些武官的私人奴隶。这些士兵辛苦耕种，收的粮食却被当官的私自卖了，心下愤怒，谁还肯为朝廷卖命？这些年备倭军大半逃亡，十成中只剩下二、三成。而留下的都是些老弱残兵，别说与倭寇作战，连土匪响马也打不过。如今海防已是【创建和谐家园】不堪，倭寇纵横来去，官兵闻风丧胆，压根不敢对敌。”

  张实说到这里，看了厉秋风一眼，道：“倭寇之乱，根子便在那些当官的身上。若不是他们暗地里与倭寇勾结，哪里有眼前这等危局？既然他们可以发财，咱们为什么不将这银子赚到自己手中？是以朱兄弟不必担心官府会找咱们的麻烦，咱们上下打点好了，只管赚银子便是。

  “只是去年倭国派了使者到大明朝贡，两伙人在咱们宁波市舶司衙门打了起来，杀伤了数十人。这事情闹得太大，市舶司衙门和宁波知府衙门压制不住，传到了京城。朝廷震怒，抓了十几名官儿到京城去治罪。可是这些官儿还没等被押走，便有数人【创建和谐家园】身亡。途中又有五六人【创建和谐家园】和病亡。待到了京城，剩下的三名官员还没等过堂，便尽数死在刑部大牢中。案子没有开审，疑犯全都毙命，这案子也审不下去了，只能草草结案。朱兄弟，你说事情怎么会如此凑巧？”

  厉秋风自然知道官场这些龌龊事儿，只不过在张实面前，他不敢有丝毫托大。是以故意装出一副惊愕的神情，颤声说道：“这、这怎么可能？”

  张实笑道：“朱兄弟住在蜀中，又很少和官府打交道，不知道这些龌龊官儿的龌龊手段，却也不足为奇。我和你说这些事情，便是要兄弟牢牢记住，与官员打交道，不必管他们嘴上说什么，只须送上银子，一切都可以摆平！万万不可相信他们嘴里说的那些冠冕堂皇的话，否则非吃大亏不可！”

  厉秋风拱手说道：“多承张员外指点，在下受教了。”

  张实摆了摆手，道：“休提什么指点，我只是提醒朱兄弟一句罢了。此次咱们出海，是要为六位掌柜送一批货到扶桑。从宁波码头出海，不会有什么麻烦。只是出海之后，脱离了大明水师控制的水域，便要小心海盗骚扰。那几位掌柜和我说过，扶桑人会派人在外海接应咱们。只不过咱们这是第一次前往扶桑国，不晓得对方会不会给咱们来一个黑吃黑，须得多做准备才是。”

  厉秋风道：“不知道这几位掌柜带的都是些什么货……”

  他话未说完，瞥见张实双眉一皱，脸上闪现出一丝惊讶的神情。虽然这神情转瞬即逝，厉秋风心下却是一凛，暗想糟糕，想来自己这句话犯了张实的忌讳，使得他心生怀疑，只怕事情要糟。不过他见机甚快，心中念头急转，接着说道：“若是与这几位掌柜的货物没有冲突，能否让在下带一些蜀锦，带到扶桑国去？或许扶桑人喜欢也说不定……”

  厉秋风说到这里，赧然一笑，接着说道：“不情之请，让张员外见笑了。”

  方才厉秋风打听货主运送的货物，倒让张实心下一惊。他做事向来小心，虽然看中了厉秋风的武艺，一心想要与之结纳，却也并未完全放心，时不时地以话语试探，并且暗中窥伺厉秋风的神情。是以厉秋风突然问起几位掌柜要将什么货物送到扶桑国，张实心中疑云大起。但是厉秋风紧接着提到想将蜀锦一并带到扶桑国，张实立时放下心来，暗想这小子虽然武艺高强，见识太过浅陋，一心只想着他家中的那些蜀锦。如此一来，只须以利诱之，定然能让这小子为自己卖命。

  念及此处，张实打了一个哈哈，口中说道：“哪里哪里，朱兄弟问出这样一句话，却也是人之常情。只不过我不妨实话实说。张某在宁波做了这么多年买卖，从来不打听货主要运送的是什么货物。咱只是居中斡旋，两边收钱，至于他们要运什么东西，这些东西来自何方，又要卖给什么人，咱们知道的越少越好。至于朱兄弟想要顺便带一些蜀锦过去，窃以为此次还是不带为好。因为胡掌柜这人心胸狭窄，是一个极难招惹的人物。咱们这次赚够了银子便可，不必惹其它的麻烦。日后兄弟若是想将蜀锦卖到扶桑国去，张某一定给你找一条好船，咱们自己前往扶桑，不必与他人同行，免得惹出麻烦来。”

  张实一边说话，一边留意厉秋风的神情。只见厉秋风自顾自地笑了笑，道：“张员外说得对。是在下孟浪了。”

  两人谈谈讲讲，不知不觉之间已过去了一个多时辰。张实站起身来，对厉秋风道：“昨晚听朱兄弟说在客栈中还有行李，不妨让我府中的下人去将行李取来。你随我到码头上走走，见见船老大和几位掌柜。咱们要在海上漂泊多日，每日里都要与这些人打交道，事先见上一面，大伙儿在一起聊聊，免得到时候生了龌龊。”

  厉秋风自无异议。张实叫过一名仆人，吩咐他去客栈为厉秋风取来行李。那名仆人答应了一声，正要转身离开。厉秋风却喊住了他，叮嘱他说，自己已经付了三天的店钱，去取行李之时，不要忘记将剩下两日的店钱取了回来。张实在一边听了，心下暗自好笑，心想两日店钱不过几钱银子，若是换了自己，定然会将这几钱银子做赏钱留给掌柜，怎么好意思去向对方讨要？这个小子贪图钱财，又抠门得很，虽然武艺高强，却极易对付。

  只是张实不知道，厉秋风这番言语，全是故意说给张实听的。他打定了主意要让张实以为自己是一个唯利是图的小人，如此一来便不会对自己心生怀疑。否则被这人察觉自己前往扶桑另有所科，必然不许自己上船。眼下只须将这人哄得服服贴贴，待到了扶桑国之后，自己拍拍【创建和谐家园】就走，不必再与此人纠缠。

  第1154章

  厉秋风和张实出了张府大门，却见门前早停了两顶小轿。张实皱了皱眉头，对垂手侍立在一旁的管家说道：“昨晚我不是说过不要备轿了吗？怎么还弄了轿子放在这里扎眼？”

  管家听张实语气严厉，吓了一跳，颤声说道：“老爷昨天晚上喝了许多酒，歇息之时又没吩咐小人今早是否备轿。小人以为老爷是醉酒之语，想着有备无患，便叫了两顶小轿候在门前。若是老爷不想坐轿，小人这就让他们离开。”

  张实“哼”了一声，口中说道：“贼杀才，算你机灵。租轿子的钱你向账房支取，好生和轿夫说话，不可仗势欺人。”

  管家如蒙大赦，鸡啄米般地点头，这才快步跑向了轿子。张实转头对厉秋风道：“朱兄弟，咱们走罢。”

  两人离了张府，走入四方巷。此时天色尚早，大街上空空荡荡的没有几个行人。守在各处宅子前的护院武师见到厉秋风，人人脸色大变，不敢再与厉秋风目光相碰，只得将头转向了一边。

  张实见此情形，对厉秋风笑道：“朱兄弟，你这一架可没有白打。看看这些家伙的模样，怕你怕的要死。这些人都是宁波城中砍不烂炖不熟的闲汉，还从来没有如此怕过人。朱兄弟，待咱们从扶桑国返回中土，你也不必再回蜀中了，留在张府给我帮忙，城中各色人物自然不敢得罪咱们张家。当然，我也绝对不会亏待你。不知道朱兄弟意下如何？”

  厉秋风道：“此事重大，须得禀明家父，看他老人家如何打算。在下不是狂傲，只是不敢违拗家父，是以请张员外见谅。”

  两人谈谈讲讲，一路南行，穿过了四方巷入口的石坊，直向码头而去。厉秋风一边走一边四处张望，做出一副惊讶的神情。张实看到厉秋风如此模样之后，更加放心起来，以为厉秋风确是昨日刚到宁波城来售卖蜀锦，并非是受敌人所派，总算将一颗心放回到了肚子中。

  待两人到码头之后，却见眼前一片热闹景象。有些帆船一早便拔锚起航，是以码头空出了许多船只停泊的船位。厉秋风随着张实在人群中穿行，约一盏茶工夫，这才到了昨日那只大船前。却见原本放在岸上的小山般的木箱、麻袋等已不见了踪影，想来已被船家搬到了船上。胡掌柜和另外五位掌柜站在岸边，正自凑在一起窃窃私语。

  张实见胡掌柜等人聚在一起，先是对厉秋风摆了摆手，小声说道：“一会儿与各位掌柜见面，由我来与他们说话，朱兄弟说得越少越好。”

  厉秋风点了点头。张实不再理他，一边快步向胡掌柜等人走去，一边笑道：“老胡，你们怎么来得这么早？”

  胡掌柜等人转头望去，见张实到了，急忙迎上前来。胡掌柜与张实寒暄了几句，这才笑着说道：“这些东西可是咱们几人的身家性命，若是有什么差池，可就大事不妙了。是以咱们一早便到了这里，看看是否有什么闪失。方才咱们到了之时，却发现东西不见了，把咱们几人吓得魂飞魄散。好在咱们派在左近的人赶来通报，说是昨天深夜，船老大带着船夫将东西尽数搬到了船上。咱们这才放下心来。”

  张实知道胡掌柜等人担心货物有失，这才派人在码头上盯梢。只听他哈哈一笑，口中说道：“咱们与船老大做了六年生意，从来都没有出过岔子。胡掌柜不必担心，若是真有什么损失，也由我这个中间人赔偿，绝对不会让你血本无归便是。”

  胡掌柜听张实如此一说，一张胖脸上登时堆满了笑容，口中说道：“有张员外做保，咱们哪还有什么不放心的？只要这趟买卖平平安安走下来，张员外便是咱们的大恩人，到是少不了一份人心。”

  胡掌柜话音方落，其余几名掌柜也纷纷随声附和。张实笑道：“大家都是好朋友，再说这些屁话，张某这张脸可挂不住啦。”

  他说完之后，向船上看了一眼，转头对胡掌柜道：“船老大出来见过各位了吗？”

  胡掌柜摇了摇头，道：“方才听船夫说，船老大一早便去采办出海的东西，此时尚未回来。不过咱们的货物已在船上安置好了，等船老大回来，咱们到船上瞧瞧便可。”

  张实点了点头，转头对厉秋风道：“朱兄弟，我给你介绍几位朋友。”

  胡掌柜等人都是见多识广之人，方才便看到厉秋风站在张实身后。因为不晓得厉秋风的来历，是以几人与张实说话之时，都是万分小心，生怕说错了话，坏了众人的大事。此时听张实说话，众人的目光登时落到了厉秋风身上。

  张实将胡掌柜等人一一介绍给厉秋风。原来这六位掌柜分别姓胡、白、宋、尹、纪、罗，来自宁波、湖州、徽州、无锡等地，个个都是富甲一方的大财主。厉秋风心下暗想，看这六人的模样，都是性子圆滑之人，自己与这些人走在一起，须得处处小心，免得被这些老狐狸看出破绽。

  张实介绍完六位掌柜之后，又指着厉秋风对胡掌柜等人说道：“这位朋友姓朱，是张某请来为咱们保驾护航的侠士。各位还要与他多亲近亲近。”

  胡掌柜等人仔细打量了厉秋风一番。见他不过二十多岁年纪，身子略略有些单薄，没有半点彪悍之气，心下都有些惊疑。厉秋风抱了一个团圆揖，口中说道：“在下受张员外所托，与各位掌柜一同出海，还望各位掌柜多多关照。”

  胡掌柜等急忙还礼。双方客套了一阵，却听白掌柜说道：“这位朱世兄年纪轻轻，竟然能成为张员外的座上宾，想来定有惊人艺业。能否露两手给咱们看看，也让咱们开开眼界？”

  厉秋风知道这几人见自己年轻，心下怀疑，想要试探自己的武艺。心想若是不能将这几人折服，只怕他们不愿意带自己同往扶桑。是以他嘿嘿一笑，指着大船右首一只小船船头立着的用来吊灯笼的高杆，口中说道：“各位掌柜看到那盏灯笼了吗？”