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那庙祝滔滔不绝,将封门村的种种可怕传说添油加醋地说了一遍。最后他忧心忡忡地对厉秋风说道:“厉大爷,那个鬼地方,小人劝你还是不去为好。”
厉秋风微微一笑,口中说道:“你知道得这么清楚,难不成你也去过封门村?”
庙祝吓了一跳,连连摆手说道:“小人这点胆子,哪里敢到那个鬼地方去?实不相瞒,咱们这座城隍庙,与封门村倒也有些干系。”
厉秋风一怔,口中说道:“愿闻其详。”
庙祝见厉秋风颇为关注自己的话,登时得意起来。他端起酒杯啜了一口,吧嗒了几下嘴,这才接着说道:“咱们城隍庙供奉的城隍奶奶,可以说是灵验无比。故老相传,这位城隍奶奶肉身成圣。她老人家升仙之时,脚下升腾起万丈火焰,一直将她送入仙界。这位城隍奶奶因火成神,老百姓视她为火神娘娘。更有人传说城隍娘娘升仙之后,被玉皇大帝封为烈火娘娘,掌管人间烟火。”
庙祝说到这里,脸上越发得意,笑嘻嘻地说道:“城隍娘娘掌管天下烟火,那么普天下的灶王爷可都成了咱们城隍娘娘的手下。前几年城南的土地庙得了一笔外财,竟然想着重修庙宇,压咱们城隍庙一头。结果就在那年的花灯祭当晚,土地庙竟然招来了天火,烧得一干二净。哈哈,哈哈,厉大爷,您说是不是城隍奶奶显灵啦?!”
厉秋风见庙祝一副兴灾乐祸的模样,心下对此人十分鄙视。不过这等市井之徒向来如此,厉秋风在京城见得多了。是以他只是微微一笑,口中说道:“城隍老爷和土地公公都是玉皇大帝手下的官儿,原本都是同僚。土地庙失火,城隍庙应该帮忙才是。你老兄如此兴灾乐祸,可有些不大地道。”
庙祝听厉秋风如此一说,倒有些尴尬,讪笑了几声,口中说道:“厉大爷教训得是,是小人不对。”
厉秋风道:“你说封门村与城隍庙有些干系,怎么又扯到土地庙上去了?”
庙祝一拍大腿,口中说道:“小人说话有些颠三倒四,倒叫厉大爷见笑了。方才小人说过,封门村当年毁于一场大火,全村百十号人尽数命丧火中,一个都没有逃出来。后来有人搬到村中居住,见到大火之后的断壁残垣,当真是惊心动魄。后来这些人在村中遇到了不少怪事,以为是当年葬身大火之中的那些村民作祟,便请了高僧到封门村做法驱邪。高僧在村中建了慰灵塔镇压鬼魂,又吩咐众人说,当年死在大火之中的那些村民祖先德薄,得罪了天地,故天降神火,以示惩戒。这些新迁至封门村的百姓若想保得平安,每年都要供奉天界掌管人间烟火的主神。厉大爷,您说事情巧不巧?偏偏掌管人间烟火的烈火娘娘,就是咱们城隍庙这位娘娘。所以自那时起,每逢修武县的花灯祭,封门村都会送来花灯和祭品,供奉城隍娘娘。厉大爷没有见过封门村送来的花灯,那可是华丽之极。光是花灯上装饰的金银珠宝,已经可以称得上价值连城。每年封门村送来花灯,都是暂时放在刘大户家中,由县衙门派出公差捕快守卫。半个多月之后便是花灯祭,每年刘大户都会事先派人到封门村商议送花灯之事。听说前年派了万二爷去,不知道万二爷说错了什么话,被封门村的人打了一个鼻青脸肿,狼狈不堪地逃了回来。”
厉秋风点了点头,心下若有所思。庙祝说得口干舌燥,只是杯中酒已喝干,想要从酒壶中再倒上一杯,只是碍着厉秋风坐在桌前,自己若是倒酒,未免有些失礼。是以他眼睁睁看着酒壶,当真是馋涎欲滴,舌头只在唇边打转,一副心痒难搔的模样。
厉秋风坐了半晌,这才站起身来,对庙祝说道:“方才多有叨扰,还请阁下见谅。”
他说完之后,这才与庙祝拱手告辞。庙祝巴不得他早些离开,自己可以放心大胆地喝酒吃肉,是以也并未挽留。
厉秋风绕过空荡荡的前院,走出了城隍庙。此时已是午后时分,街上行人虽然略有增加,不过与前几日相比,仍然显得寂静了不少。厉秋风辩明方向,直向城西走去。按庙祝所说,封门村在修武县城的西北方向。厉秋风想要出城,可以选择从北门或西门出城。眼下江湖群豪聚集于城北,厉秋风担心从北门出城,被一些江湖人物看到,若是认出自己,不免横生枝节,这才决定从西门出城。
厉秋风出了西门之后,沿着官道走了三四里路,到了一处岔路口,这才转向北行。这条大路虽然是官道,只不过走了老半天,却连一个人影都没遇到。厉秋风施展轻功,直如御风而行,向前奔出二十余里,这才放慢了脚步,调匀呼吸,信步向前走去。又走了三四里后,官道折向西行。厉秋风辩明方向,沿着路边一条小路继续向西北方向走去。
据庙祝所说,封门村距离修武县城不过五六十里,是以厉秋风也没有花心思去寻找马匹。他走上这条小路之后,心下还暗自庆幸。幸好没有骑马前来,否则到了这里,也只能下马而行。牵着马匹走路,反倒不如自己行走方便。
只不过他沿着小路走出数里之后,眼前却出现了一座大山。这座大山山势陡峭,小路到了山脚下的一片树林边缘,竟然到了尽头。
厉秋风心下一凛,暗想糟糕之极,自己从来没有到过这里,只是凭着方向一直向西北而行。看样子自己误打误撞之下,已是走错了路。
他左右观望,却见除了自己正面是大山之外,左右都是荒野,一眼看不到边际。厉秋风没有办法,只得沿原路返回。只是他来时是上坡,虽然那条小路颇为崎岖,不过行走起来却无大碍。待得他折返之时,却是下坡,道路极难行走。饶是厉秋风轻功了得,却也有两三次险些滑倒。
待他走回到官道之时,两三里的山路,竟然足足用了半个时辰。厉秋风心下有些着恼,四处观望了一番,心下暗想,既然到了此处,已是有进无退。不如继续前行,若是遇到人家,再详细打听封门村的所在却也不迟。
他沿着官道前行,那座大山始终在他左侧绵延不绝。直到走出五六里地之后,远远地看到路边有人牵着一头牛,正自缓缓走来。
厉秋风走到近处,才发现牵牛的是一个四十多岁的农夫。这人一脸皱纹,面相颇为凄苦,身上衣衫也是又脏又破。厉秋风迎上前去,拱手说道:“这位老兄,在下想问个路,不知道老兄是否知道?”
那农夫双眼一翻,冷冷地说道:“你这人好生奇怪,又不说要去哪里,我怎么会知道路在何方?”
厉秋风方才说的那句话,本为是问路时的套话。想不到这农夫说话毫不客气,竟然硬生生地顶了回来。厉秋风有些尴尬,只得咳嗽了两声,这才接着说道:“老兄教训的是。在下想去封门村,不知道应如何前往为好?”
第839章
厉秋风与何毅没想到身后竟然有人,顿时大惊失色。厉秋风身子斗然纵起,几个起落便跃上了三丈开外的一株大树。何毅右手一挥,先是打出三枚金钱镖,同时向前翻了个跟头,藏在一株大树之后,这才转头去看身后到底是什么人。
只见不远处的树丛之中,赫然立着一个白衣艳妇。
这女人面如满月,眉目间满是风情。双手抱着一个拂尘,俏生生的立在当地,说不出的惹人怜爱。
“你们既已来了,又何必怕我?”
何毅只觉得手心都是汗水,一颗心怦怦直跳。方才他打出三枚金钱镖,实是毕生功力之所聚,却给这女人莫名其妙的躲了过去。自出道以来,还没遇到过如此可怕的对手。
厉秋风站在树枝之上,身子随着树枝不住上下晃动。那女子抬头道:“你这小哥儿好俊的功夫。来,让姐姐陪你过几招玩玩。”
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却听厉秋风嘿嘿冷笑道:“这位大姐真是好兴致,大半夜的跑到山里来唱戏。只可惜在下一介武夫,对你们这些风花雪月的戏子没有兴趣。”
那女子脸色一变,将拂尘在手中轻轻摇了一摇,道:“若是姐姐硬要将你留下来呢?”
厉秋风道:“你尽可以试试看。”
他话音未落,只觉眼前白影闪动,他心知不妙,右手一拍,长刀已自刀鞘中弹了出来。他反手握刀,在身前连劈三刀。只听呼呼风响,那白衣女子已然避开这三刀,手中拂尘一竖,竟向厉秋风咽喉刺到。
厉秋风大喝一声,右脚一点,身子纵起丈许,右手长刀劈头盖脸的向那女子头顶劈到。
这一刀既准又狠,那女子身在半空无处借力,只得将拂尘一挥,在树干上点了一下,借着这一点之力,她轻飘飘的落到树下,避开了厉秋风这全力一击。
何毅眼见这女子落在自己身前不过两丈多远,心下大喜,自镖囊中掏出一枚霹雳弹,右手一抖,直向女子额头打去。
那女子拂尘一甩,万缕银丝顿时将那霹雳弹卷在其中。那女子借着这股力道,将拂尘在身前转了一圈,口中说道:“你的东西自己好好收着罢。”说罢右手一抖,拂尘的银丝便如花朵盛开一般张开,那枚霹雳弹呼的一声向何毅飞了过来。
何毅大惊失色,哪敢伸手去借,身子向右一纵,在地上连滚带爬的避了过去。
只听“轰隆”一声巨响,那枚霹雳弹正打在一棵大树之上,随即炸裂开来,一时间钢珠四处飞溅,断枝木屑到处乱飞。
那女子没想到何毅的暗器居然会炸裂,也是怔了一怔。便在此时,厉秋飞一声呼喝,从树上直扑下来,长刀连肩带背向女子头顶劈了过去。
那女子不敢遮挡,身子轻飘飘的向后飞出三四丈远,落在一处巨岩之上。
厉秋风将刀一背,嘿嘿笑道:“你不是要与我玩几招么?总是躲闪,又有什么意思?”
那女子愣愣的看着他手中的长刀,低声说道:“你是宫中的锦衣侍卫,为何会来到这里?”
厉秋风手中握着的是锦衣卫专用的绣春刀。宫中侍卫的兵刃均是兵器坊专门制作,尤以锦衣卫所用的绣春刀最为锋利。厉秋风想不到这女子竟然识得绣春刀,心下也是一怔。
便在此时,戏台上那几名戏子也慢慢围了上来,手中各执刀剑,武功显是不弱。何毅眼见落入重围,心下暗自叫苦。一双眼睛不住四下搜寻,想找条道路脱身而走。
那女子脸露凄然之色,嘴里喃喃自语,却不知在说些什么。一名身着太监服色的戏子道:“娘娘请保重千金之躯。”声音尘利,倒真像太监的声音。其余几名戏子也躬身行礼,对那女子甚是恭敬。
厉秋风见这些人行为滑稽,却又充满诡异,心下暗自戒备。
那女子道:“这位小哥既是锦衣卫,我却有一事询问。”
“请说。”
“你是随皇帝出宫么?”
厉秋风摇了摇头,道:“皇帝出宫,仪仗都会排出几十里远,还容得你在这里大呼小叫?
那女子凄然一笑,道:“你不懂,他、他就喜欢偷偷的出宫……”
厉秋风见这女子疯疯颠颠,不想与她多有纠缠,当下长刀归鞘,双手抱拳道:“大家一场误会,若有得罪之处,还请原谅则个,在下就此告辞。”说罢冲何毅使了一个眼色。何毅巴不得早点离开这个诡异之地,急忙点头称是。两人转身便走,那女子倒不阻拦,只是愣愣的站在当地。
厉秋风与何毅走出数十丈外,不约而同的转身望去,但见夜色沉沉,再无半个人影,那女子竟似凭空消失了一般。
何毅颤声说道:“厉老弟,你看这些人是人是鬼?”
厉秋风道:“世上哪有什么鬼?这些人明明是武林高手,为何在这装神弄鬼,实是让人不解。不过瞧他们的样子倒不似与我们为难,咱们不必理他,以免横生枝节。”
第840章
厉秋风与何毅行出里许,只见前方人影闪动,却是周敬天与朱明二人到了。原来余长远见二人良久不回,特意又派了周、朱二人前来接应。周敬天道:“三哥,怎么去了这么久?”何毅一脸惊恐,只是摇了摇头道:“咱们回去再说。”
几人回来之后,厉秋风与何毅将适才的情形说了一遍。余长远等人听得瞠目结舌,燕独飞则是低头不语,若有所思。庄恒云又问起那女子的样貌,却也想不出到底是江湖中哪一位武林高手。最后余长远道:“越是接近皇陵,只怕敌人越多,咱们须得小心在意。”
厉秋风与燕独飞见众人各自回去休息,便也走回宿处。燕独低声说道:“这姓余的老贼在耍花招。”
厉秋风一怔,道:“燕兄瞧出有什么不对吗?”
燕独飞嘿嘿冷笑道:“你记得咱们初到五虎山庄之时,可曾听到过皇陵守军所吹的号角之声?”
厉秋风回想了一下,道:“不错,确实听到过。”
燕独飞道:“这老小子欺负咱们兄弟不认路,带着咱们绕了这样一个大圈子。厉兄弟不妨想想看,咱们都能听到皇陵的号角之声,想来皇陵距离五虎山庄不会太远。这老贼却偏带咱们来到通州,只怕他另有图谋。”
厉秋风摇了摇头道:“燕兄有所不知,五虎山庄以北有好几座大山,咱们若要翻过山去,人还好说,这些辎重huo yà势必运不过去。何况皇陵守军分布在好几外,有的更距皇陵百里有余。五虎山庄左近的那处军营,离皇陵定是不近。余长远绕开山岭选择大路,自然也有他的道理。”
燕独飞道:“只怕也不尽然。听那慕容家丫头的口气,马空空当年定是将什么重要的物事留在五虎山庄,只是他死在锦衣卫诏狱之中,余长远有恃无恐,竟然将东西给吞了。那马空空是横行北方的剧盗,他所留下的东西自然是非同小可。余长远想要愚兄身上这份地图,却从未提起马空空留给他的东西,用心何其阴险。”
厉秋风又将适才与那女子交手的情形说与燕独飞,最后说道:“这女子的武功极为怪异,不似中土武功。燕兄久居西北,是否听说过有这种奇门功夫?”
他演示了那女子用过的几招,燕独飞挠了挠头,也是颇为不解。厉秋风道:“这女子的招式并不出奇,内功更是极差,只是轻功了得,出手势如闪电,不在日间遇到的那个慕容家的女子之下,若是初次交手,极易着了她的道儿。只是若对她有了提防,只须用内力与她硬拼,十有【创建和谐家园】便会将她打得落荒而逃。中原武林之中,想不到有哪门哪派的高手用的是这种功夫。”
两人谈谈讲讲,还是摸不着半分头脑,最后只得作罢,各自躺下歇息。
次日一早天还未亮,众人便吃过早饭,随即骑马上路。
走了不到三里地,远远已望到通州的城墙。余长远昨日派出的探子迎来禀报,已和通州守军打过招呼,南门和北门的守城军卒可放五虎山庄的人马过城。余长远心思缜密,将大车和庄丁分成两拨,让庄恒云和周敬天、朱明二人带了十名庄丁和两辆马车先行入城,自己则带着余下的人马随后跟随。
果不其然,那通州城的守军得了余长远送的金银,见到相熟的庄丁使了个眼色,便即放众人入城。
那通州是京城门户所在,也是大运河的最北端。南方的漕运钱粮经运河运至此处上岸,再从陆路运往京城。自元朝之后过了百余年,通州已经成为京师左近最为要冲之地,端得是热闹非常。只是众人不敢耽搁,进城后直奔北门而去。
走了约摸两柱香的工夫,已自到了通州城最热闹的骡马市大街。这条大街原本是通州城交易骡马的市场,只是后来通州日益繁华,此处过于狭小拥挤,衙门便下令将骡马市迁到城外,但这个名称却保留了下来,成为通州城内商铺最多的一条大街。
引路的那名庄丁早已事先将要走的路线走了好几遍,是以毫不费力的将众人带到了这条大街。
骡马市大街的街口处,立着一个好大的牌坊,牌坊左右各蹲着一个一丈多高的石狮子,张牙舞爪,形态甚是逼真。从牌坊中间望过去,一条三丈多宽的大街笔直的向北延伸,街道两旁满是酒旗招牌。初升的阳光从二层小楼的缝隙照射下来,将路面映照的金光四射。
一行人走过石牌坊,直向北行。
但是走了没有几步,众人不约而同的停下了脚步。
因为他们突然发现,这条本应非常热闹的大街,此时居然连一个人影都没有。
安静,让人心悸的安静。
余长远右手一举,示意众人准备迎敌。但是四周除了寂静之外,却连一个人影都没有。庄恒云跃到旁边一处挂着“稻香村酒家”旗子的屋顶上四下张望。此时朝阳初升,晨雾还未散去,但已可看清四处情势。整条骡马市大街空空荡荡,一个人影都没有。庄恒云站在屋顶对余长远道:“大哥,真是怪事,前面也是一个人都没有。”
余长远右手一挥,五六名庄丁便向左右的店铺奔了过去,只是这些店铺都上了锁。周敬天大步上前,走到一家茶馆门前,右手抓住门锁,用力一扭,只听“喀”的一声,那锁已被他扭断,周敬天推开店门,手持长剑走了进去。过了一会儿他一脸惊诧的出来道:“里面没人,但是茶杯里的茶还是热的,看样子这些人离开并没有多久。”
第841章
乔思南此时蛊毒已然发作,只是仗着深厚的内力勉强压制,但见剑光闪烁,自忖无法接住这一剑,只得向后一退。只听“嘶”的一声,胸口衣衫已被对手划了长长一道口子。总算他轻功了得,否则定然是开膛破腹之祸。
南海派众杀手见首领出手,当即围了上来,各举长剑,分刺乔思南周身要害。楼上那高瘦老者冷笑道:“好啊小子,你当老夫的话是放屁不成?”说罢双掌一拍,楼下四名青衣人立即出手拦住几名攻向乔思南的南海派杀手,双方打成一团。那老者一声怪啸,纵身跃起,如一头大鸟般直扑向头戴斗笠的南海派高手。
这一扑势如闪电,那人正自攻向乔思南,冷不防老者已然扑到头顶,百忙中长剑在空中划了一个圆圈,身子疾向后退。那老者得理不让人,右足在他长剑上轻轻一点,一个跟头翻了出去,左手成钩,直抓向那人头顶。
两名南海派杀手见首领遇袭,各出长剑从左右夹攻老者。想不到那老者动作更快,在空中连翻两个跟头,也不见他如何用力,双掌分别拍中了两名南海派杀手胸口。只听得两声惨叫,两人倒飞了出去,后心撞在板壁之上,口中鲜血狂喷,眼见是不活了。
那老者双足落地,一脸不屑神色,冷笑道:“雕虫小技,也敢与日月争辉。今日就要将你们这些南海派余孽杀个干净,斩草除根!“说罢右手一挥,楼上又跳下数人。这些人武功比那四名青衣人高出何止数倍,只半柱香工夫,进入酒馆的十多名南海派杀手已被尽数杀死。
头戴斗笠那人背倚柱子,手中长剑斜斜指向地面,眼见同伴一个一个被对手毫不留情的杀死,心下惊骇之极,道:“你们是什么人,为何与我南海派为难?”
那高瘦老者一脸阴沉,森然说道:“天堂有路你不走,地狱无门你偏闯进来。刚才老夫给你一条活路,你却偏偏要自寻死路。老夫今日就给你留一句话,从明日起,江湖中再没有南海一派。所有南海派【创建和谐家园】全部格杀勿论。凡名列南海派名册之人,全部灭族。你们听清楚没有?”
站在他身后的十余人躬身施礼,齐声说道:“谨遵督主号令。”
头戴斗笠之人听到“督主”二字,登时浑身发抖,颤声道:“你、你们是东厂……”
那老者嘿嘿冷笑,道:“现在知道怕了,可惜迟了!”
便在此时,忽听屋顶有人一声长笑道:“只怕未必。”接着只听一声巨响,屋顶破了一个大洞,沙石瓦块飞溅而下,一道人影从屋顶迅疾无伦的闪了进来,直向那锦衣公子扑了过去。
那高瘦老者心下一凛,暗想不好,原来有人声东击西,借机竟然想偷袭那锦衣公子。他心念一动,双足一点,身子已然飞起,直扑向那道人影。
电光火石之间,只见两道人影在空中交错,“啪”的一声轻响,两人各自飞出数丈。老者双腿勾在房梁上,身子倒悬,尖声叫道:“你是什么人?敢与东厂作对,不怕诛连九族吗?”
那人与老者对了一掌,此时右手中指勾住窗棂,整个身子也是悬在空中。但见他头戴黑巾,灰纱蒙面,一双眸子精光四射,嘿嘿冷笑道:“如果怕诛九族,就不来找你了。”
两人适才对了一掌,各自心惊对手武功了得。那蒙面人本已抢得先机,满以为可以一招将锦衣公子毙于掌下。想不到这高瘦老者后发先至,硬生生的抢在锦衣公子身前接了他一掌。眼见楼下诸人已抢上楼来,在锦衣公子身前围成了一个圈子,心知良机已逝,再不走恐难脱身。当下一声长啸,右掌斗然劈出,“砰”的一声将墙壁震开一个大洞,他哈哈一笑,身子已然从洞中穿出。只听屋外两声惨叫,两名守在酒馆外面的南海派【创建和谐家园】已然被他出掌震死。