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三人又密议了明日突围的暗号，余长远这才告辞。待他走后，燕独飞笑道：“咱们此行有这个老贼帮忙，倒省了不少麻烦。不管明日兴远镖局和五虎山庄是否能够脱身，咱们兄弟是一定要想法子离开永安城，不过走之前一定要拿到余长远手中的东西。最好这老贼与泰山派拼个你死我活，双方同归于尽，咱们便可从余长远的尸体上拿到东西了。哈哈、哈哈。”
次日一早，便有庄丁来通知厉、燕二人到大堂进早餐。两人赶到大堂之时，兴远镖局众镖师早已聚齐，随后五虎山庄诸人才纷纷来到。余长远与唐赫、岳铁崖等人坐了首席，几名兴远镖局的镖师安排众人坐下，五虎山庄的庄丁被赶到了一边。何毅等人见兴远镖局喧宾夺主，隐然已将顾家老店全盘控制，心下均愤愤不平。余长远连使眼色，何毅等人这才没有发作。
吃罢早饭之后，唐赫将众人聚齐。他站在厅中说道：“泰山派欺人太甚，先是劫杀五虎山庄，后又下毒手害死了咱们兴远镖局的人，这血海深仇，岂能不报？！”
他话一说完，兴远镖局众镖师立时挥拳喊道：“报仇！报仇！”声震屋瓦，气势惊人。
燕独飞低声对厉秋风道：“看到没有，这帮小子早就演练好了，摆明了到这里来是别有所图。”
唐赫接着说道：“今日咱们便要与泰山派决一死战。除了咱们兴远镖局和五虎山庄的朋友外，还有岳先生和其它武林同道相助，定要将泰山派尽数歼灭！”
那些镖师便如玩偶一般，又挥拳高喊：“誓灭泰山派！誓灭泰山派！”
唐赫手抚胡须，神情颇为自得，随后双手一举，众镖师立时停了下来。只听唐赫说道：“咱们远来是客，自当推五虎山庄为主。今日与泰山派决战，便请余庄主带同五虎山庄各位好朋友打头阵，咱们从后掩杀，定可以大获全胜！”
余长远等人脸色顿时变了，厉秋风和燕独飞也是一怔，心下暗想：“想不到唐赫这老家伙更狠，余老贼只怕要大大不妙。”
余长远心下暗骂唐赫【创建和谐家园】，但此时此刻已势如骑虎，更不能与唐赫翻脸。他心下苦思良策，正犹豫间，只听唐赫温声说道：“余老弟，你先召集五虎山庄的朋友们准备好兵器，一会儿咱们便杀出去。”
余长远勉强挤出一丝笑容，道：“这个自然。”说罢对庄恒云道：“老二，把咱们的人召集到一起，准备好兵刃暗器。”
庄恒云面露愤愤不平，余长远冲他使了个眼色，道：“五虎山庄的兄弟们带好兵刃，行李全部丢掉，都到后院中聚齐。”
过了片刻，余长远等人已自到了后院之中。几名兴远镖局的镖师站在左近，竟然毫不掩饰地监视着众人。余长远站在众人之前，见五虎山庄只剩下不到二十人，心下又气又怒，碍于有人监视，只得强忍怒气道：“各位兄弟，今日是咱们五虎山庄生死存亡的日子，大家须得齐心合力，才能逃脱大难！”
五虎山庄众人均是默然不语，与方才兴远镖局众镖师众志成城的豪气完全不可同日而语。几名站在旁边监视的镖师都是暗自偷笑。
余长远见众人士气低落，无奈地摇了摇头道：“大家先把兵刃暗器检查一下，多余的东西不要带。”
他一边说一边走进人群之中，挨个儿检视众人所携带的兵刃。走到厉秋风和燕独飞身边时，他压低了声音说道：“一会儿冲杀之时，泰山派一旦接战，咱们便结成圆圈，不给泰山派可乘之机。那时泰山派必然会分派人手攻击兴远镖局，咱们便可趁乱向城东杀去。切记不可妄自冲杀，保住实力才是第一要务！”
厉秋风和燕独飞点头称是，只见余长远在人群之中走了一圈，显然对每个人都暗自叮嘱了几句。
这时岳铁崖从大堂中走了出来，高声说道：“余大侠，烦请你带着五虎山庄的朋友先出去向泰山派进攻罢。”
他一脸坏笑，神情得意之极。
庄恒云等人心下大骂唐赫和岳铁崖厚颜【创建和谐家园】，何毅更是将手伸进镖囊之中，余长远连使眼色，这才将众人稳住。他对岳铁崖说道：“好教唐老镖头放心，咱们五虎山庄打头阵，大家齐心合力，杀出重围。”
岳铁崖冷笑道：“如此最好，咱们等着余大侠的好消息。”
余长远当先带路，气昂昂的走进大堂。唐赫紧紧拉住余长远的手道：“余老弟带着兄弟们打先锋，老哥哥我随后便到，咱们一举将泰山派灭了。”他说到此处，转头对兴远镖局众镖师和岳铁崖等人说道：“大家听好了，今日与泰山派的贼子决一死战，有进无退！若有后退者，杀无赦！”
五虎山庄众人心下雪亮，知道这几句话是说给自己听的。唐赫这是在警告余长远，若是不出力厮杀，兴远镖局便要连五虎山庄的人一起杀掉。
余长远如何听不出唐赫话中的含义？当下沉声说道：“唐老镖头放心，余某定当拼力死战。只盼着老镖头能够同仇敌忾，灭了泰山派，为唐贤侄报仇。”
第54章
五虎山庄众人知道出了顾家老店的大门，便是踏入了修罗场，能不能活着走出永安城，那全看天意如何了，有的庄丁胆小，已自吓得浑身颤抖。兴远镖局众人在一边瞧着，不少人露出幸灾乐祸的神情。
余长远正要推门出去，忽听得门外有人说道：“客栈客满了，你们去别家罢！”
余长远一怔，顿时停下了脚步。自唐赫带着兴远镖局等人来到顾家老店之后，兴远镖局的镖师便接管了客栈周围的防务，将五虎山庄的庄丁赶回了后院。此时正当生死大战即将发生之际，想不到居然会有人来投宿。
只听门外有人喝道：“你们这几个小子不长眼睛么？这是官家的轿子，你们居然敢拦？趁早给老子滚到一边去，否则要你们几个小子好看。”
唐赫脸色一变，转头对一名镖师道：“霍镖头，你出去看看是怎么一回事。须得小心应付，不要横生枝节，坏了咱们的大事。”
那霍镖头答应了一声，便即推开几名挡在门前的五虎山庄的庄丁，趾高气扬地走出门去。店门打开的刹那，影影绰绰地看到店外站了不少人，还有一顶绿呢软轿。只是霍镖师出门之后，店门便即关上，也没看清店外到底是什么情形。
霍镖头出门之后，店中诸人都是伸长了耳朵倾听，奇怪的是店外居然再无半点声息。唐赫、岳铁崖等人面面相觑，猜不透店外发生了什么事情。余长远等人却是心下欣喜，只盼多拖一刻是一刻，最好此时泰山派攻进客栈，众人便可趁乱逃脱了。
直过了半柱香工夫，只听店门“吱”得一声响，那霍镖头一脸惶恐地走了进来，身后的店门随即关上了。
霍镖头快步走到唐赫身边，在他耳边低声说了几句话，唐赫脸色大变，双眼直直的看着霍镖头，似乎不相信霍镖头所说之事。霍镖头点了点头，意思是自己说的话准确无误。唐赫愣了半天，那霍镖头面色焦急，不由得提高了声音道：“总镖头，须得早做决断。”
唐赫这才醒过神来，急忙说道：“大家快把兵刃收好。”随即对霍镖头道：“你快带着咱们的人回到各自的房中，千万不要露面。”又对余长远道：“余老弟，烦请各位五虎山庄的朋友也回到房中。原来在顾家老店做掌柜和伙计的朋友暂且留下，有贵客登门了。”
大堂中登时一片混乱，唐赫急得怒骂了几声。好在众人跑得倒也不慢，片刻之间大堂中只剩下唐赫、岳铁崖等廖廖数人。五虎山庄原来派在顾家老店做掌柜和伙计的五六名庄丁急忙收拾屋子，那掌柜心里暗念“阿弥佗佛”，心想只要不出去找泰山派拼命，便是让他去收拾茅厕也是万分愿意。
余长远要庄恒云带着五虎山庄诸人也退回到后院，他却留在大堂之中。厉秋风和燕独飞此时也不想再躲，何况二人又戴着人皮面具，即便是有官差到来却也不惧。岳铁崖见余长远和厉、燕二人并不避开，心下老大不满，怒气冲冲地瞪了三人几眼，三人却全当没看见，岳铁崖也不好当面发作，心下暗想：等你们落到老子手中，看老子如何炮制你们三个家伙。
此时店门已自被人推开，一个黑衣大汉走了进来。这人生得又高又壮，一脸虬髯，头戴软纱帽，脚踏皂靴，右手提着马鞭，一副目中无人的模样。他身后跟着两人，却是青衣小帽，年纪不大，便如大户人家的僮仆一般。这三人进到店中之后，两名青衣小僮一左一右站到店门边，躬身侍立，连头都不抬。那黑衣大汉哼了一声道：“你们是什么人？在这里鬼鬼祟祟做什么？”
岳铁崖大怒，便即要出手教训这黑衣汉子。唐赫急忙拉住了他，对那黑衣汉子说道：“咱们是住店的客商，冒犯了大人，还请多多包涵。”
那黑衣汉子瞥了他一眼，随即喝道：“掌柜的何在？”
掌柜急忙跑上前去，拱手施礼道：“小的便是顾家老店掌柜，您有何吩咐？”
黑衣汉子说道：“给咱们备下四间上房，其它的不要你管。”
掌柜不由回头看唐赫一眼，道：“这位客官，小店已经客满了，您看……”
“那就把客人轰出去，把客房给我让出来！”黑衣汉子冷冷地说道。
掌柜正要再说，只见店门外又走进来几人。这几人衣甲鲜明，竟然都是朝廷的武官。而从服饰上看，这几名武官品级着实不低。为首那武官四十多岁年纪，对黑衣汉子说道：“老高，客房安排好了没有？”
那黑衣汉子皱了皱眉道：“这小子说客满了，我正让他把人赶出去。”那武官道：“那倒不必，想来掌柜是想要个高价。”说罢嘿嘿一笑，道：“哪位是掌柜，站出来说话。”
掌柜急忙拱手道：“小的便是掌柜，确实是客满了，请几位军爷……”他话还未说完，另一名武官道：“奇怪，若是客满了，怎么这店里如此安静？我到后院看看罢。”
掌柜吓坏了，拿不定主意，只得转头去看唐赫。为首那军官立时察觉，对唐赫说道：“你是什么人？是这家客栈的东家么？”
唐赫方才听得霍镖头的禀报，已知这些人自己万万不能得罪，当下陪笑道：“草民不是这家客栈的东家。”说罢一指余长远道：“这位才是顾家老店的东家，草民只是在此投宿的路人。”说罢对余长远道：“余老弟，你不是说还有几间上房要留给贵客的么？眼下贵客上门，还不快快迎接？！”
余长远在一边察颜观色，已自发觉这些武官来头不小，加之唐赫对他连使眼色，他急忙上前几步道：“上房确实还有，只是有客人预订了。既然几位军爷要住，那就先请军爷住下罢。”说完对那掌柜道：“快去把屋子收拾一下，给几位军爷预备好酒饭和好茶。”
那掌柜的答应了一声，急忙带着两个小二向后院跑去。黑衣汉子对为首那武官说道：“冯总兵，还是你面子大。我这喊了半天没一个理我的，你这一出面，上房马上就有了。唉，真是人比人气死人啊。”
余长远等人都吓了一跳，想不到那武官竟然是总兵。须知有明一代，总兵乃是镇守地方的军队最高统帅，其下还有副总兵、参将、游击将军，游击之下才是坐营官、守备、把总、提调官等。永安城的守将至多是一名守备，离着总兵还有十万八千里。想不到这小小的永安城中，竟然来了官阶如此之高的武官。
厉秋风心下却想：“这冯总兵官阶已然不低，那黑衣汉子与他说话却并无半点恭敬之意，这人到底是什么来头？”
此时只听那冯总兵说道：“谁教你当年外放之时死活不肯出京？若是你和咱们一起去打【创建和谐家园】，只怕现在早在兵部做了司马了。”
厉秋风越听越是心惊，实在想不通这些人都是朝廷中的大官，为何会突然出现在顾家老店。
只听黑衣汉子和那冯总兵说笑了几句，黑衣汉子道：“便请刘大人进店罢。”几名武官立时变了面容，不再似方才一般嘻皮笑脸。一名军官走出门去，小声说了几句话，随即低头倒退着走进店中。
过了片刻，却见两名绿衣婢女搀扶着一个老人缓缓走进店来。
此时守在门边的两名青衣僮儿俯身跪倒，那冯总兵带着其余三名武官后退了几步，也是躬身肃立。唐赫、岳铁崖、余长远等人虽不知来人是谁，但见这些武官退后，也急忙向后退去。
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厉秋风和燕独飞也随着余长远后退到墙边，燕独飞低声对厉秋风道：“这老儿是谁？派头好大。”
厉秋风低声道：“他是先帝时的内阁大学士刘康。”
第55章
燕独飞吓了一跳，须知自明太祖诛杀丞相胡惟庸之后，便即废除了丞相制度，以六部取代原本属于左右丞相的权柄。明成祖又设馆阁大学士，权力极大，实际上起到了丞相的作用。燕独飞没想到这小小的顾家老店，竟然会有一名大学士光临。
只见那刘康老态龙种，在两名婢女搀扶之下仍是走得战战兢兢，似乎每走一步都会倒下来。他双眼微微睁着，眼睛混浊，眼角却堆积着暗黄的眼屎，一名婢女手拿丝帕，不住地给他擦拭，每擦拭一次，便要换一次丝帕。
两名婢女扶着刘康到太师椅上坐下，两个青衣小僮早端上来茶水点心。那黑衣汉子陪笑道：“阁老大人，这永安城里也没什么好居处，只好委屈您老先在这客栈里歇息片刻，等午时过了咱们再上路。”
一名婢女端起茶杯，将盖子打开，轻轻的在茶水表面扫了两下，顿时满堂都是茶香。唐赫和余长远都是江湖中的富豪，一闻到这茶香，立时便知这是产自福建的极品好茶，这一盏茶恐怕抵得上一名五品官半年的俸禄。
刘康颤巍巍地抿了一口茶，旁边伺候的另一名婢女急忙用丝帕在他嘴角轻轻地擦了两下。刘康这才舒服地叹了一口气，将身子仰在太师椅上，慢声细气地说道：“小冯呀，你不用陪着我了，趁早儿回去罢。军营里事多，你要小心办差。你差事办得好，便是给我这老头子脸上争光了。张大人不是个好相与的人，你须得小心应付，万万不可出了差错。”
冯总兵上前一步，恭恭敬敬地点头称是。刘康又吩咐了几句，说得话有些多了，登时一阵咳嗽。两名婢女急忙给他抚胸敲背，黑衣汉子也抢上前去，在一边小心陪着。
唐赫等人虽是武林大豪，此时却畏首畏尾地紧贴着墙站着，连大气都不敢出一声。
过了良久，刘康终于不咳嗽了。那冯总兵这才说道：“老师您尽可以放心，咱们几个虽是粗人，当年也是科举出身，断断不会做出不体面的事情。何况老师您时时提点，咱们都谨记在心。张大人有张大人的难处，这个咱们自然理会的。只盼老师保重贵体，学生们好有个念想。上次张贵从辽东回来，和学生们聊起当年陪老师巡视漠南诸卫所的往事，遥想老师当年何等风采，学生们又高兴，又难过……”
说到此处，这个堂堂总兵居然抹起泪来。
刘康叹了口气道：“难得你们有这份心，老头子也就能安心多享几年清福了。张贵比你们更加不易，他在那么一个鸟不拉屎的地方，能挺住就不容易了。他娘老子给我写过几次信哩，明里暗里要调他回来。可是关外又离不了他。况且张贵这性子若是做了京官，只怕没有几天便把堂官全得罪了，反倒不如在关外安心做他的总兵，倒可以保得一世平安。”
几名武官连声称是，黑衣汉子笑道：“老张这人就是嘴不好，在关外骂骂巡抚没人理他。若是在兵部坐在大堂上开骂，这帮笔筒子背地里还不整死他？”
冯总兵道：“老师的苦心张贵也是知道的，上次还托学生给老师带了辽东产的山参。他嘱咐学生给老师带个话，只要他在辽阳一日，便不会教【创建和谐家园】兵胡作非为。”
刘康摇了摇头道：“张贵现在也算封疆大吏，切记不可意气用事，凡事须三思而行。打打杀杀那是守备、把总干的事情。做了将军，谋划的是全局，还要应付巡抚和部堂主官，这中间的学问还要好好学学。”
刘康每说一句，那几名武官便点头称是。最后刘康又说道：“关外虽说人口稀少，但是除了【创建和谐家园】不时骚扰之外，几处蛮族也不可小觑。朝廷的大政是以抚为主，但是切记不可养虎贻患。听说张贵还用蛮族作前锋去攻击【创建和谐家园】，此事万不可行！”
冯总兵陪着笑说道：“老张也是没法子。他手下满打满算也就两千多人，还得分出一些兵来守城，野战兵力不足，这才想出了‘以夷制夷’的法子……”
刘康脸色一变，整个人登时变了副模样，只听他沉声说道：“借助夷人之力来平乱，前朝不是没有先例。当年申侯联络戎族击杀周王，西周因而灭亡，唐玄宗借胡人之力防守边塞，这才有了安史之乱。宋朝联金攻辽、联蒙攻金，结果却是两宋灭亡。这些教训还不够惨重么！”
刘康说到此处，右手在桌子上狠狠地拍了一下。堂中诸人都吓了一跳，那几名武官更是面色大变。冯总兵单膝跪地道：“老师教训的是，学生回去之后便给张贵写信，叮嘱他小心在意。老师切莫生气。”
刘康叹了口气道：“我老了，朝廷的大事还得靠你们。外人看着做官光鲜，哪知每一步都须得万分小心。张贵那边你还要多担待一些，关内关外，本为一体。若是关外有变，山海关一线的兵马切勿轻举妄动。”
冯总兵道：“【创建和谐家园】兵吃过几次大亏，现下在山海关至辽阳一线很少出现。张贵的兵力虽然不足，但足以自保。只要辽阳点起烽火，山海关的骑兵一日之内便会渡过大凌河……”
刘康道：“不只要防着【创建和谐家园】捣乱，还要小心倭人搞鬼。眼下福建、浙江沿海倭寇猖獗，朝廷下旨饬令倭国国主严加管束。只是听闻倭国国主已成傀儡，几个权臣当政，争斗的十分厉害，也无心消灭倭寇。前些日子两伙倭国贡使在宁波内哄，其中一个叫宗设的倭人将另一名贡使杀死，在场的备倭都指挥刘锦、千户张镗等也尽数遇难。宗设带着十几名倭人竟然杀出市舶使衙门，劫掠宁波沿海诸郡邑，朝廷十余万兵马束手无策。听闻宗设已流窜到辽东，想从辽东入海逃回倭国。你要告知张贵，须得小心提防，万万不可疏忽大意。”
说到此处，刘康又喝了一口茶，又变成了那个垂死的老头儿。只听他懒洋洋的说道：“我只是一个糟老头子，这些话你们若了听得进去那是最好的，如若不然只当是老头子放屁罢了。”
几名武官连说不敢。刘康转头看了看唐赫等人，道：“那位不是兴远镖局的唐老先生么？”
唐赫趋前几步，双膝跪倒道：“阁老还记得小人，真是小人祖坟冒了青烟。”
刘康呵呵笑了几声道：“这些年漕运平安，唐老先生也是出了大力的。户部很是为唐老先生说了不少好话，其它几个衙门便不好再说些什么了。”
唐赫心下一震，道：“还仗阁老周旋，小人当谨记不忘。”
刘康道：“唐老先生为朝廷出力，有司自当褒奖。只是这份名声赚来不易，还望老先生善始善终，给儿孙留个福气。”
唐赫背后冷汗直流，道：“阁老教训得是，小人牢记在心。”
刘康道：“宋人范仲淹有言：‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。’庙堂与江湖，原本并无二致，只须心中有个‘忧’字，便能左右逢源，逢凶化吉。若是费尽心机，去做些份外之事，不免有伤天理，落得个【创建和谐家园】人怨、贻祸子孙的下场。”
唐赫哪敢说话，只得低头不语。刘康道：“老头子只是随口说说，唐老先生不必在意，快起来罢。”
唐赫起身施礼，连头也不敢抬，慢慢得退回原位。刘康眯着眼睛说道：“其余的各位想必也是江湖好汉，今日在此相遇也是有缘。老头子不妨送一句话给各位：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。各位好自为知罢。”
便在此时，只听门外有人说道：“山东泰安府小民丁玉等求见刘阁老。”
余长远等人心下大惊，暗想：“怎么泰山五老居然也到了，只怕事情有些不妙！”
第56章
刘康仍然是一副半死不活的模样，细声细气地说道：“别提什么阁老不阁老，我早就是个无官无职的草民了。请这几位先生进来罢。”
一名武官推开了店门，只见泰山五老以丁玉为首，一个一个小心翼翼地走了进来。丁玉一见刘康，立时叉手肃立，口中说道：“小民丁玉，携同何引、康言、王良、黄金四人拜见阁老大人。”说罢便要跪倒，刘康摆了摆手道：“不必多礼了，我致仕多年，早就是一介草民。你们若是再行此大礼，给锦衣卫参上一本，皇上怪罪下来，老头子一辈子的名节可就全完了。”
丁玉此时膝盖已弯曲了一半，听刘康如此一说，犹豫着想站起身子，一时却又不敢，只能半站半立，瞧上去颇为滑稽。刘康身边一名婢女忍俊不住，竟自笑出声来。
丁玉脸上一红，心下尴尬之极。刘康道：“丁先生快快请起罢。一别二十余年，尊师当年有功于朝廷，只可惜英年早逝，思之不免让人神伤。”
丁玉趁机直起身子，恭恭敬敬地说道：“家师去世之前，还念叨过阁……刘老爷当年对我泰山派的大恩，曾吩咐过小民，只要刘老爷有事，泰山派当尽心竭力，以效犬马之劳。”
刘康笑道：“这个可是说笑了，老头子只求能多吃几天饭，哪敢要丁先生效什么劳？只是我听说这几日永安城中颇不太平，不知道是否牵涉到贵派？”