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第282章
慕容丹砚道：“当日我听姐姐说到此处，却也是一脸惊讶。姐姐却是面色平静，接着说道：‘阖府上下，听得此人竟然是京城之中人人谈虎色变的锦衣卫，登时吓得目瞪口呆。老太爷其实早就有所提防，否则也不会在府中装病五年，连夫人都不告诉，便是担心皇帝会派人到府中暗中调查。若是夫人等身边人知道自己没有伤病，无论如何假装，却也总能露出破绽。这才狠下心来，除了几个办事周成、性子沉稳的儿子之外，府中再无人知晓他身上并无重伤。只不过为了装得更加逼真，老太爷托一位过命交情的朋友弄了一剂药，涂在创口之上，便能使创口肌肉腐烂，却又不伤及血脉和内脏。这药虽不致命，却如附骨之蛆，涂抹之后极为痛苦。老太爷为了阖府上下百余口的性命，忍他人所不能忍之事，竟然在府中蛰伏了五年。这五年间，成祖皇帝办了几件大案，将忠于建文帝的老臣、靖难一役中虽助成祖皇帝夺取帝位却又飞扬跋扈的文臣武将几乎杀得干干净净，先祖却托病不出，平安过了五年。’
“‘那锦衣卫自承身份之后，老太爷也装作惊骇无比的模样，竟然从躺椅上摔了下来，一时之间无法爬起。待得众人手忙脚乱将老太爷重新扶回躺椅上时，再回头找那锦衣卫，却是踪影全无。众人知道锦衣卫专门为皇帝刺探消息，自太祖登基之日起，朝廷屡兴大狱，事事都有锦衣卫在背后操弄权柄。今日知道竟然有一名锦衣卫的副千户在府中潜伏了五年，人人都是面色大变。’
“‘老太爷仍然装作昏迷不醒的模样，被几个儿子抬回了后堂，待确认屋外无人之后，老太爷才松了一口气，对几个儿子说道：‘这下咱们沙家算是看到解脱之日了。这锦衣卫副千户回去向上司详细报告之后，若是我猜的不错，成祖皇帝应该会准许我致仕退休。虎头岩老家尚在，咱们便回那里居住。’
“‘其时老太爷的三公子说道：‘爹爹，既然皇帝准许您老人家致仕，咱们何不远走江南，甚至扬帆出海，让皇帝再也找不到咱们，岂不是最好？’其余几位公子听他一说，也是暗暗点头。二公子说道：‘三弟说的不错。这几年咱们家中也有了一些积蓄，到了江南足够买房置地，衣食不愁，何必还留在京城左近，受锦衣卫的监视，过这担惊受怕的日子？’”
萧展鹏听到此处，连连点头，道：“这两位公子颇有见识，颇有见识。若是换作我，也定然是作此想法。”
慕容丹砚白了他一眼，道：“所以说你萧老五头脑简单，做不了大事！”
萧展鹏被她抢白了一句，却也并不恼火，只是嘿嘿一笑，便即闭口不说。
慕容丹砚转头对厉秋风道：“厉大哥，你觉得这两位公子的意见如何？”
厉秋风自是知道其中的关节，只不过萧展鹏刚被慕容丹砚斥责，自己若是说话，倒似在萧展鹏伤口上撒盐，未免太过残忍。是以他微微一笑，道：“这个却不好说，咱们还是听慕容姑娘继续叙说罢。”
慕容丹砚知道他是顾及萧展鹏的面子，倒也没有追问，接着说道：“姐姐说道：‘哪知道老太爷听了两位公子的话，气得脸都白了，大骂两人是蠢才，沙家尽早得败落在他们手上。几位公子见老太爷发怒，吓得全都跪在地上。老太爷这才发觉自己暴怒之下，声音大了不少，便即压低了声音对几位公子说道：‘我朝开国功臣之中，一向李善长为第一。只不过知晓内情之人，却知道为太祖运筹帷幄、压取天下的最大功臣，乃是后来被封为诚意伯的刘基刘大人。刘大人致仕之时，虽思念故乡，却自请回到京城，在锦衣卫监视之下度过余生。以刘大人的机智，难道他不知道伴君如伴虎的道理么？他这是要让皇帝安心，只有这样，才保得全家平安。我与刘大人的功劳和地位相比，给他提鞋子都不配。只不过从处境来说，却是一般无二。皇帝若是恩准我致仕，咱们便回到虎头岩，老老实实地过日子，万万不可存心远走，那样的话大祸立至……’
“他刚说到此处，却听得堂外脚步声响，便即住口不说。过了片刻，只听得一阵杂乱的脚步跑到堂外，有人颤声说道：‘大公子不好了，家人来福上吊死了！’几位公子听了这消息都是大吃一惊，正惊骇之间，却听又响起了脚步声，有人跑到堂门口喊道：‘大公子不好了，厨房里的王二婶刚刚喝了卤水，眼下肚大如鼓，在地上打滚，眼见不活了！’
“‘几位公子吓得目瞪口呆，不知道为什么除夕之夜，府中竟然会遭遇如此凶事。只是他们还没有反应过来，先后又有两拨人来报称有下人【创建和谐家园】。几位公子惊惶之下，转头看向老太爷。想不到老太爷倒是神色如常，对几位公子说道：‘【创建和谐家园】的这几人，必定都是平日里与那锦衣卫副千户交好之人。想来他们在那人面前说了什么对朝廷不利的话，想到这锦衣卫将事情报告上去，自己一定会被抓到衙门之中，受那酷刑之苦，甚至还会连累家人，不如自求一死，既不受刑罚之苦，也可免得家人的苦难，是以才会想法子【创建和谐家园】。锦衣卫刺探消息，无所不用其极，这只是一个开始。就算咱们回到虎头岩，也要事事小心，万万不可落了把柄在锦衣卫手中，到了那时，就是咱们沙家灭门之时。’
“‘那天晚上，沙家有六名下人【创建和谐家园】身亡。只是第二日午时，朝中便传来消息，说是皇帝准许老太爷致仕，可择地安居。沙家大公子当时也有功名在身，便给皇帝上了谢恩折子，乞求朝廷恩准全家回到虎头岩居住。没过三天，皇帝便下了恩旨，不只准许了大公子的请求，还从大内拨了几百两银子，充当沙家的安家费。带兵打仗的将军，自然不缺银子。这几百两银子在沙家人眼中，便和普通百姓手中的几文钱无异。只不过是皇帝赏赐，自然要珍而重之。沙家大公子将银子封好，专门在府中找了个屋子，将那银子供了起来。’
“‘十几日后，沙家一切收拾停当，便即离开京城，回到虎头岩。沙家老宅原本就在虎头岩山上，此次回来又请工匠建造房屋。用了三四年时间，才建了一座沙家堡出来。沙家自从回到虎头岩之后，便即闭门谢客，绝不与朝廷官员来往，除非是奉旨来办事的官员，才由大公子出面接待。沙老太爷独居一室，托病不见外人。而他所住的那个屋子，就是咱们现在说话的这处草屋。’”
慕容丹砚说到这里，对沙夫人道：“姐姐，你当日说到此处时，我又仔细打量了一下那屋子，只觉得陈设极为雅致，可见沙家的先祖不只是一位武将，只怕琴棋书画，也懂得不少呢。”
沙夫人微微一笑，道：“妹妹，这个姐姐不妨说一句实话。那位沙家先祖，确实是一位武夫。当时住到竹林中的草屋之时，屋中原本没有那些陈设。倒是后来几位继任堡主的沙家主人，都是自小读书，个个文武双全，才将那屋子布置得雅致起来。”
慕容丹砚点了点头，对厉秋风说道：“当日姐姐和我说了沙家祖先的来历，最后说道：‘亡夫做了堡主之后，谨遵历代堡主的遗训，从来不与朝廷官员和江湖中人交往，是以名声不显。只不过虽然他最怕麻烦，麻烦还是找了上来。’这后面的事情，还是由姐姐来说罢。”
慕容丹砚说到此处，将目光转向了沙夫人。沙夫人点了点头，先端起茶杯，轻轻啜了一口，看了看厉秋风，这才缓缓说道：“我虽做了沙家的媳妇，却并非京城人士。我的先祖世居浙东，原本是渔民。蒙元末年，天下大乱，先祖为情势所逼，不得不投军效力，他为人处事公正，却又生得雄壮有力，不久手下便有了一支军队。这支军队以水军为主，既不奉蒙元为正统，也不受当时反元的红巾军招降，自行占据了浙江沿海，以待时机，去争夺天下……”
沙夫人说到此处，厉秋风心中一凛，道：“敢问沙夫人，您的先祖可是姓方？”
沙夫人微微一笑，道：“厉公子果然有见识。不错，我的先祖姓方，名国珍，台州黄岩人氏。”
(本章完)
第283章
厉秋风面色一变，道：“原来夫人是浙东方氏的后人，失敬，失敬。”
沙夫人微微一笑，道：“我听妹妹说过，厉公子在锦衣卫当差，想来知道我们方家，在朝廷中的风评，可不大好罢？”
厉秋风面色尴尬，一时之间不知如何说话才好。
原来那方国珍是台州黄岩人，佃农出身，生得孔武有力，据说力大无比，能徒手勒住奔跑的骏马。蒙元末年，天下大乱，方国珍初时以贩卖私盐为生，后来受到仇家诬陷，官府派人追杀，方国珍奋起反抗，杀了来追杀他的差人和仇家，与兄长方国璋、弟弟方国瑛、方国珉逃入海中。方国珍在当地做事公道，很有名望，乡人听说他受官府欺压逃入海中荒岛，便纷纷前来投奔。数月之间，方国珍聚众数千人，不时率众劫夺海运漕粮。元军数次围攻，都被方国珍击败。其时蒙元朝廷【创建和谐家园】不堪，昔年纵横天下的蒙元骑兵早已没了往日的战斗力，加上元军不熟悉海战，面对方国珍这数千水军，竟然束手无策。
方国珍数次击败元军之后，蒙元朝廷知道这股海匪不可小视，仓促之间无法剿灭。其时浙东还有张士诚的义军，对元军威胁更大。当地元军统帅便力主招降方国珍，以全力消灭张士诚部。而方国珍虽然数次击败元军，自身伤亡也非常惨重，况且他的人马孤悬海外，人员补给极为困难。手下谋士便给他出了个主意，先与朝廷虚与委蛇，力争能够在浙东获得一块地盘，用以补给人员，然后再伺机而动。
方国珍采纳了谋士的建议，便向元军统帅表示接受招安，只不过自己漂流于海上，将士辛苦度日，希望能够在浙东划出一块地盘，用以屯兵。那元军统帅却也不是【创建和谐家园】，自然知道若是答允了方国珍的要求，无异于养虎贻患。只不过朝廷催逼甚急，张士诚又日益坐大，是以这元军统帅便心生一计，派人对方国珍说道，地盘可以给你，但是浙东大半地区都已被张士诚占据，方国珍若是想取一处屯兵之地，便要带兵去讨伐张士诚，若是能将张士诚击退，抢来的地盘便是方国珍的。
方国珍知道元军统帅没安什么好心，只不过箭在弦上，不得不发。若是再不取得补给，自己统率的这支军队必将在海上全军覆没。是以他便同意接受朝廷的招安，并且奉命讨伐张士诚。方国珍的军队登陆之后，与张士诚的军队展开激战。此时方国珍为夺取地盘已经红了眼，手下兵马虽远少于张士诚的军队，但是上下一心，七战七捷，最后在昆山与张士诚决战。张士诚全军溃散，无力再战，便也同方国珍一般，向元军投降。
经此一役，浙江全省表面上尽归元军控制。朝廷接到当地元军统帅的奏报，自是欣喜异常。方国珍又派人秘密进京，向朝廷大员行贿，不久圣旨到达浙江，授方国珍以海道漕运万户，不久又晋升方国珍为江浙行省参政。虽然这些官职都是些虚职，并无实权，但是方国珍却摆脱了元军的压力，将浙东所属的庆元、温州、台州等地牢牢控制在手中。
方国珍虽然读书甚少，却极有智计。他知道蒙元朝廷对自已并不放心，只不过义军四起，天下大乱，暂时利用自己所部为其卖命而已。一旦元军扑灭了各地的义军，转手便要消灭自己。是以方国珍一面与蒙元朝廷虚于委蛇，另一面却招兵买马，尤其是建立了一支实力强大的水军。暗地里还与张士诚、朱元璋等人互通款曲，扩充实力，静观天下局势。
其后朱元璋势力日益增强，数次招揽方国珍。方国珍一面与朱元璋交好，另一面仍然接受蒙元的封赏。其目的便是坐山观虎斗，以图坐收渔翁之利。只是他未想到朱元璋帐下文臣武将实是天下精英，竟在数年之内，先灭陈友谅，再败张士诚，然后派大将徐达、常遇春北伐，将元军打得落花流水。
其时方国珍为与朱元璋抗衡，与元军统帅扩廓帖木儿交好。那扩廓帖木儿又名王保保，是蒙元最厉害的统兵大将。只不过这人虽然善能带兵，却性子倔强，与同僚和皇帝闹得不可开交。到得后来，几位蒙元的统兵大将竟然带兵围攻扩廓帖木儿。徐达和常遇春北伐，正是借着这一时机，才攻击大都得手。等到扩廓帖木儿击败其它元军时，徐、常二人已拿下大都，兵锋直指山西。
方国珍在浙江面临朱元璋的极大压力，便向扩廓帖木儿求援。其时扩廓帖木儿在山西全力应付徐、常的大军，哪有余力援助方国珍。当年九月，朱元璋派遣大将朱亮祖、汤和、廖永忠等出兵攻击方国珍。方国珍知道凭自己的兵力，此时已非朱元璋军队的对手，便于十一月归顺朱元璋。朱元璋倒也守信，并未与方国珍为难。洪武二年授方国珍领广西行省左丞的虚衔，但是全家都留居南京，手下水军收编充作船户，隶各卫为军。事实上已解除了方国珍的兵权，更是将其赖以成名的水军部队解散。方国珍在南京倒也算自在，躲过了洪武初年的几件大案，于洪武七年病死。
方国珍在蒙元末年乱世之中，在元军、朱元璋两大势力之间周旋，与双方私下里互通款曲，以图坐收渔翁之利。其实双方的主帅和谋士都已看出方国珍的目的，是以对他都有防备。待到蒙元与朱元璋决战之时，方国珍摇摆不定，忽降蒙元忽降朱明，令双方对他都极为恼火。更有人私下里称他为“方奉先”，那是借三国时期被称为“三姓家奴”的大将吕布吕奉先来讥讽方国珍，意指他不讲信用，只图眼前利益，有奶便是娘。待得天下大定，他才被迫归顺朱元璋。朱元璋对他的评价也并不算好，曾经对人说过：“方国珍这个小子数次违背我的告诫，不马上收手归命，反而流入海上，负恩实在太多。他虽然归顺我，只不过是走投无路，苦苦哀求罢了。只不过我以天下公义为本，不以前过为过。此人若是再起疑心，那上天也不会饶过他！”
其时方国珍已归顺大明，全家居住于南京，处于朝廷的绝对控制之下。听得皇帝对自己的这番评价之后，方国珍吓得差点没上吊【创建和谐家园】。自此之后小心翼翼，生怕再做出什么让皇帝不喜欢的事情，惹得朱元璋大怒，不免满门受难。好在朱元璋虽然对他不满，派人严密监视，只不过方国珍处处小心，没有什么把柄落在朝廷手上，朱元璋倒也并未与他为难。只不过方国珍每日里提心吊胆，担惊受怕，身体已自垮了，于洪武七年病死。
厉秋风在锦衣卫当差之时，曾翻看过锦衣卫的密档，其中就有关于浙江方氏的档案。原来方国珍虽归顺大明，朝廷却一直对他极为提防。档案中记录有太祖皇帝一段话，称“方国珍鱼盐负贩，呰窳偷生，观望从违，志怀首鼠。吾始以汝豪杰识时务，故命汝专制一方。汝顾中怀叵测，欲觇我虚实则遣侍子，欲却我官爵则称老病。方氏一族及其故吏，擅水战者多矣，必严加防备，不得以之为乱”。锦衣卫得了皇帝的授意，对于方氏一族的监视从来没有放松过，每年都有几份密报送到锦衣卫指挥使的手中。时至今日，大明开国虽已逾百年，锦衣卫仍然严密监视方氏一族，对于族中的事情了解的极为清楚。
沙夫人提到厉秋风在锦衣卫当差，自然是指锦衣卫对方氏一族严密监视之事。厉秋风心想：“看样子方家人也知道自己受到朝廷的监视。这沙夫人虽是女流，对于家族的遭遇自然也知道一些。”念及此处，他只得嘿嘿一笑，对沙夫人说道：“夫人，在下虽然在锦衣卫当过差，只不过是武英殿外的守卫，不掌侦缉之事。另外在下在锦衣卫当差，是受人所托而已，向来不理会什么刺探追捕。况且眼下厉某不仅不再是锦衣卫，恐怕还是锦衣卫第一个要捕拿的重犯，是以沙夫人不必在意厉某的身份。”
(本章完)
第284章
沙夫人微微点了点头，手中握着一杯香茶，双眼望着杯中碧绿的茶水，缓缓说道：“我小的时候，记得居住在一个大宅子里。那宅子建在福建武夷山南簏，住着同族百余口人家……”
她说到这里，慕容丹砚在一边瞪大了眼睛，对沙夫人说道：“呀，原来姐姐也是福建人氏，而且还住在武夷山，那岂不是与萧老五做了邻居？”
她开口说话，打断了沙夫人的话头，此举颇不礼貌。只不过沙夫人知道慕容丹砚虽然溜出家门闯荡江湖，毕竟不过是一个十六七岁的小女孩罢了，却也并不生气，道：“萧家是武夷山的大族，我们方家只是外来的破落户，万万不敢比的。”
萧展鹏虽然素来骄傲，此时却也不敢受之泰然，急忙摆手说道：“夫人言重了，萧某绝不敢作此妄想。”
沙夫人微微一笑，道：“这本来就是实情，哪谈得上妄想不妄想的？前人有诗说得好，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。自从【创建和谐家园】开天辟地，历朝历代，都有兴衰更替，大户人家，富贵不过三代。我们沙家家族虽大，历经数代而衰落，却也再平常不过。”
厉秋风听沙夫人有这番见识，心下暗暗称奇。
只听沙夫人说道：“其时方家的族长，是一位白胡子的老人，比我高了三辈，我们都称他为老太爷。每年十一月十七日这天，全族的男丁都要到祠堂去拜祭先祖。族中的女子，却是不许踏入祠堂半步，是以我对那祠堂中供奉的到底是什么样的人颇感兴趣。若不是害怕我爹爹手中的木棍，早就溜进去瞧瞧了。
“我娘生下我之后便去世了，家里还有两个哥哥和一个姐姐。我爹爹只喜欢两个哥哥，对于我和姐姐，就有些马马虎虎了。不过我倒不在乎他对我和姐姐好还是不好，每日里和姐姐一起玩耍，日子过得倒颇为快活。
“待我到了六岁之时，便到了家族的私塾读书。像我们这些女娃儿，只不过去认几个字儿而已，先生讲的也是《三字经》、《百家姓》等粗浅的书籍。只有同族的哥哥弟弟们才会跟着先生学四书、五经。而且女娃儿读三年书之后，便不再去私塾，专心纺纱织布，供养全家。
“我九岁时，姐姐已经十四岁了。那一年家中突然来了几个人，衣着甚是华丽。同族的几位婶婶便到了我家，给我姐姐梳洗打扮。我这才知道，原来一年之前，族长已经与京城中一户姓马的人家约好，让姐姐与马家的公子结亲，这次是马家的人来接姐姐过门。
“同族的女孩子每到十三四岁，便会嫁出方家，对于这样的事情我早已司空见惯。因为那些姐姐们出嫁之时，我们这些小孩子总能分到一些糖果点心，是以每到这个时候，我都非常开心。但是姐姐却抱着我痛哭了一场，还对我说，以后不能再照顾我了，要我自己小心在意。那时我懵懂无知，哪里知道姐姐话中的深意？只是见到姐姐哭泣，便也跟着流下了眼泪。爹爹那一日倒是出奇的和蔼，见我和姐姐哭成一团，竟然没有发火，只是在一边候着。
“我记得姐姐擦干了眼泪，对爹爹说道：‘我知道嫁给马家，是族长老太爷定下来的亲事。我也曾听其它房的婶婶们说起马家，知道马家有几位长辈在京城当差，嫁给他家的子弟，能保护咱们方家的平安。但是爹爹你明知那是一个火坑，还要把女儿往火坑里推，又是为什么？’
“爹爹听了姐姐的话，半天没有说话，最后突然流下泪来，呜咽着说道：‘娃啊，爹爹也不想你去。可是你三伯伯的两个女儿嫁过去之后先后病亡，又没有留下儿子。咱们与马家世代交好，仗着他家有人在锦衣卫当差，这些年咱们方家才平平安安，没有生出什么事端。现在族长指名让你给马家公子续弦，你、你为了爹爹，为了两个哥哥，为了你这个妹妹，还有全族上下百十口，就、就去罢……’
“姐姐听了爹爹的话，也没有回答，只是一直默默地掉眼泪。过了老半天，姐姐才对爹爹说道：‘爹爹，我娘死得早，咱家里只剩下我和妹妹。两个哥哥一向都由族人照顾，我不担心。但是我不放心妹妹，怕她像我和族里其他的姐姐一样，嫁到那些见不得人的地方去受苦。爹爹，我去了马家，自会为保全方家尽心竭力，只求爹爹给妹妹找一个好人家，别再让她像我和其他姐姐那样，嫁给一些纨绔子弟，受那无穷无尽的苦痛和折磨，好不好？’
“爹爹却不说话，只是默然不语。姐姐又将我抱在怀里，在我耳边小声说道：‘妹子，等你到了我这般年纪，若是他们要你嫁人，你一定要问清楚嫁的是什么样的人。如果对方是那些大户人家或是官宦人家的子弟，你就逃走，逃得越远越好，知道吗？’
“我稀里糊涂地点了点头，然后看着几位婶婶将穿着新衣衫的姐姐扶了出去。从那一天起，我就再也没有见到她。问起爹爹，他总是说姐姐嫁到了京城，过着锦衣玉食的日子，不要我为姐姐担心。
“我们方家的人都会武功。我在六岁时也开始跟着族人习武。只不过教我们这些女孩子武功的族中长辈并不用心。但是姐姐曾经对我说过，学好了武功，便能保护自己，不受人欺负。我知道这一生中，只有姐姐对我最好，她的话我一定要听。所以我练起武功来最为认真，功夫也越练越好，到得后来，就连很多同族的男子也不是我的敌手。
“只是我年纪渐长，慢慢地发觉方氏一族有些事情颇为神秘。比如说每年都会有女孩子嫁出去，却从来没有见她们回来过。每年家中的男丁也都娶亲，娶进门的却都是一些目不识丁的平常女子。
“那一年我十三岁，记得是深秋时节。我和几个同族的婶婶和妹妹上山采茶，回来时将采下的茶叶放到西院的大屋。那天回来的早，将茶叶收拾好后，天色未晚，几位婶婶和妹妹便要到宅子外面的池塘去洗衣服。我前一天已将爹爹和两位哥哥的衣衫洗干净了，手中也没有什么活要做，一时兴起，随着几位婶婶和妹妹出了宅子，却没有和她们一起到池塘去，而是半路溜走，到老宅东头的花圃里去看花。
“那时已是深秋，花圃里早没有什么花了。我虽然想着看花，其实自己也知道，只是不想在宅子里待着。因为那里太寂静了，静得让人害怕。这花圃中虽然也非常安静，但是能够听见鸟叫虫鸣，对我来说已经很满足了。
“我坐在花圃中一块石头上，看着眼前一片枯败的景象，又想起了姐姐。小时候，她经常带我到这花圃中来玩。那时我很开心，姐姐就像雨伞一样，为我遮风挡雨。现在我已经长大，同族的小妹妹们对我就像当年我对姐姐一样。我这才深深知道，当年姐姐对我是有多么好！
“我想着想着，不知道什么时候，竟然流下了眼泪。后来我擦干了眼泪，正要往回走时，突然发现有两个灰衣人绕过花圃，一边东张西望，一边向方家的老宅子走了过去。我见这两人鬼鬼祟祟不像好人，而且脚步轻盈，显然身有武功，登时留上了心。于是悄悄跟在两人身后，看这两人到底想干什么。
“那两人一路走到方家老宅附近，低声商议了几句，却没有走向正门，而是绕到了老宅的后方。我见这两人放着大门不走，竟然向屋后绕去，更加觉得这两人行踪诡异，定然对我方家有所图谋，自然更要查个清楚，是以一直紧紧跟在后面。那两人到了宅子后身，四顾无人，便即施展轻功跃上了围墙，随后又纵身跳入院子。
“我跟在两人身后，瞧见一人躲在后院一株大树后面，另一人却急匆匆地向后院正房走去。我心中一凛，因为后院正房是族长老太爷的居处，这人向正房走去，难道是想对族长老太爷不利？”
沙夫人说到此处，略停了停，然后对厉秋风、慕容丹砚、萧展鹏说道：“我也不瞒各位，对于方家这位族长老太爷，我从来没有什么好感。这人道貌岸然，表面上严厉公正，却只对族中的男丁好，视我们这些女子直若无物，却又想利用我们为族中换取好处。其时我见那人赶往族长的居处，倒并不是担心他对族长不利，而是担心他打不过族长。我这份小小私心，几位不会见笑罢？”
(本章完)
第285章
厉秋风、慕容丹砚、萧展鹏三人面色尴尬，一时之间不知道如何回答沙夫人才好。
沙夫人却不在意，只是微微一笑，接着说道：“那人进了族长老太爷的屋子之后不久，便和族长老太爷一起走了出来。跟在他们身后的，还有族长老太爷嫡亲的两个孙子。这两人与我爹爹同辈，我叫他们大伯伯和四伯伯。这两人在族中一向飞扬跋扈，我们这些小辈，都很怕他们。
“其时我躲在一处老屋屋顶，见这几人面色凝重，心下不由有些害怕。我知道族长老太爷武功深不可测，他的两个孙子更是心狠手辣，若是发现我躲在一边偷窥，不只我要受沉塘的处罚，只怕还会牵连到爹爹和两位哥哥。是以我伏在屋顶，连大气都不敢喘一口。
“只听得脚步声响，四人竟然一直走到我所在的老屋门口。我听几人与躲在树后那人彼此寒暄了几句，想来那人也已现身。只听那大伯伯说道：‘两位不辞辛苦，来到咱们这偏僻之地，本应大摆酒宴，为两位接风。只不过事属机密，咱们只能暂时从权。我方家庄虽然都是同族兄弟聚居，却也难保不被锦衣卫渗透。只有这祠堂是我方家最为重要的地方，外人不得踏足。咱们就在这里谈事情罢。’
“大伯伯话音方落，只听一个极尖利的声音说道：‘好说好说，咱们从京城到这里来，总不是为了来享福罢。只要把事情办得妥当，日后还怕没有酒吃？’
“我这才发现，自己为了不被躲在树后那人瞧破行藏，无意中竟然跃到了祠堂屋顶。在我们方家，女子绝对不许踏入祠堂，而我趴在屋顶上，那更是对先祖大不敬，若是给人发现了，不是被绑起来让族人用石头砸死，便是装入竹笼沉入池塘活活淹死。想到这里，我不由得全身发抖，只想偷偷溜走。
“只是我知道这几人都是武功极高之辈，只怕我在屋顶上稍微一动，便能被他们发现，是以趴在屋顶，一动也不敢动。那老屋是用大块的琉璃瓦铺在屋顶，年久失修，有些瓦片已然嵌合不严。我无意中向下望了一眼，竟然从两块瓦片之间的缝隙将祠堂内的情景看得清清楚楚。这老屋从外面看上去并不起眼，只是内部倒很宽阔。正中间的墙上挂着一张高一丈有余的画像。画上一人顶盔贯甲，作武将打扮，一脸虬髯，生得甚至粗豪。
“我心中暗想，这人想来便是我方家的先祖了。怪不得族人对他如此恭敬，原来先祖也是做官的，而且还是一位武将，只不过不知道他姓甚名谁，又是在哪朝为官。
“我正思忖之间，却见屋中的五人站在那画像之前，族长老太爷站在最前面，那两位客人分站在他两旁，大伯伯和四伯伯又站在族长老太爷身后。五人在画像面前恭恭敬敬地磕了三个响头，这才站起身来。
“分宾主落座之后，两位客人之中前往族长老太爷居处的那个瘦子道：‘方老太爷，在下为您引见一下。’说完他一指与他同来的那个三十多岁的汉子道：‘这位是咱们东厂秘使，庄玉楼庄兄。’”
沙夫人此言一出，厉秋风脸色大变，似乎不相信自己的耳朵。
沙夫人说话之时，目光一直在厉秋风等三人脸上游移不定，此时恰好见到厉秋风的神情，却也是微微一怔，道：“厉公子，我这话有什么不对么？”
厉秋风沉声说道：“沙夫人，您确实记得那人叫做庄玉楼？”
沙夫人点了点头，道：“那几人密谋之事，是惊天动地的大事，关系到我方家一族的生死存亡，是以虽过了十几年，每个人的每句话，我都记得清清楚楚。那瘦子确是说他的同伴叫做庄玉楼。厉公子识得此人么？”
厉秋风嘿嘿一笑，道：“岂止识得，我与他打的交道还不少哩。实不相瞒，此次厉某能够来到贵堡，便是被此人所诱。”
他此言一出，沙夫人和慕容丹砚都是心中一凛，萧展鹏却“啊”了一声，道：“厉兄，你不是说是被庄恒云利用慕容姑娘将你骗到此地的么？”
厉秋风道：“不错。那庄恒云在加入五虎山庄之前，名字便叫做庄玉楼，是江湖中有名的独脚大盗。”
慕容丹砚听到“庄恒云”三字，不由得悚然一惊，颤声说道：“怎么会是他？这人虽然是五虎山庄的二庄主，不过武功也没什么了不起，算不上是江湖中的一流高手。想不到十多年前，他就是东厂的人了……”
厉秋风道：“此人做事圆滑，深藏不露，是个极难惹的人物。慕容姑娘，你日后若是见了此人，千万小心。只怕他的武功智计，还远在唐赫之上。他带着东厂的高手已经到了沙家堡，此次沙家堡大会，极有可能便是他和柳生宗岩在幕后策划。”
沙夫人道：“原来这人如此了得，我却没有想到。当日我听说这庄玉楼是东厂的秘使，心下也是微微一怔。虽然我自小在方家长大，从未离开过老宅，但是东厂的名头却也听长辈提起过，知道是京城中出了名的杀人魔窟。只不过在方家之中，最怕的却不是东厂，而是锦衣卫。其中的缘由，当时我自然是不知道的。
“那瘦子说完之后，却听那庄玉楼笑道：‘方老太爷，久仰久仰。’族长老太爷也客气了几句，便对庄玉楼说道：‘庄大人，不是老朽信不过你，实在是徐公公曾经与老朽有过约定，若是没有徐公公给的令牌，绝对不能吐露半分实情。是以庄大人要和老朽谈这件事情，须得见过徐公公的令牌，老朽才能从命。’
“那庄玉楼嘿嘿一笑，道：‘这个自然，方老太爷请看。’他边说边从怀中掏出了一物，递给了族长老太爷。族长老太爷接过去之后，在手中摆弄了一番，这才恭恭敬敬地递还给庄玉楼，道：‘确实是徐公公的令牌，老朽得罪了。’
“庄玉楼道：‘方老太爷小心谨慎，令庄某佩服。咱们干的可是惊天动地的大事，若是一时不慎，便有灭族之危，是以最需要像方老太爷这般谨慎之人相助，才能办成大事！’
“族长老太爷谦逊了几句，却听那庄玉楼道：‘实不相瞒，眼下朝廷之中风波诡谲，与外藩交结的各位大臣都在暗中活动。皇上虽然对张公公仍然信任有加，只不过架不住宵小之辈在背后做手脚，令张公公现在也很为难。咱们东厂和锦衣卫派在几个王爷府中的探子递上来的密报，张公公已不敢亲手交给皇上，以免落得一个挑动皇家血脉自相残杀的罪名，只得转由其它太监递给皇上。只不过现在司礼、秉笔太监各司其职，表面上对张公公虽是恭恭敬敬，其实各怀鬼胎。张公公已经得到消息，秉笔太监与湖广的兴献王府，关系非同一般。’”
沙夫人说到此处，厉秋风心下又是一凛，暗想：“原来当年东厂已经怀疑兴献王府意图不轨。庄恒云口中的‘张公公’，想来就是先帝最信任的大太监张永。此人不只擅弄权柄，而且武功绝顶。以他的智计，最后竟然会败在兴献王府手中，当真令人难以置信。”
却听沙夫人说道：“那庄玉楼说到此处，祠堂中的诸人均自沉默不语，想来各自想着心事。过了片刻，却听大伯伯说道：‘庄大人，咱们方家得到张大人的关照，才苟活至今。张大人若是有什么吩咐，尽管说便是。’那庄玉楼哈哈一笑，道：‘方老太爷，您这位长孙，可是有见识的很啊！’族长老太爷干笑了几声，说道：‘小孩子家，又懂些什么？只不过老朽对这些孙男弟女可都说过，方家全族上下百十口，能在锦衣卫的严密监视下，平安无事地活到今日，多蒙张公公和徐公公的恩典，大恩大德，永世不忘。’”
沙夫人说到此处，叹了一口气，接着说道：“那时我却不知道，方家这些年都干了些什么事情，为何会对锦衣卫怕成这副模样。只是在族中说一不二的老太爷竟然如此谦卑，心下倒是颇为奇怪。”
(本章完)
第286章
厉秋风心下暗想：“这沙夫人当年只不过是一个小姑娘，年纪比慕容姑娘还小着几岁，自然不知道这些朝廷中的利益纷争。那方国珍虽然归顺大明，却一直得不到皇帝的信任。况且方氏的水军部队天下闻名，论起水战，比之当年的张士诚手下的水军更是有过之而无不及。方国珍归顺大明之后，其水军部队编制虽被打散，分散在各地驻军之中。但方国珍待属下极好，其下属官兵大半对他也是忠心耿耿，朝廷又岂能不防？大明立国百余年，对方氏一族的严密监视从来就没有断过。方国珍的三个儿子分居各地，至沙夫人出生之时，合族人口怕不下一两万人。这些人中，定然有对朝廷不满之人，暗地里图谋大事。而负责刺探消息的又以锦衣卫为主，是以方家才会对锦衣卫如此畏惧。”
沙夫人自然不知道厉秋风在想些什么，接着说道：“那庄玉楼听得族长老太爷的话，似乎颇为满意，道：‘方老太爷知道这些便好。方家先祖忠于大明，世代为皇帝尽忠。只不过朝廷之中有小人从中作梗，才会派人时时监视方家的动向。张公公知道方老太爷为人谨慎，绝非反复无常的小人。是以江西抚州的方家受宁王诱骗犯上作乱之时，朝中虽然有人想将方老太爷这一支方家血脉牵连到这一大案之中，将方家连根拔除。张公公却在皇上面前仗义执言，力保方老太爷与此案没有半分关联，这才保下了方老太爷这支方氏血脉。’
“我听到此处，却也吓了一跳。想不到我方家人丁居然如此兴旺，在江西竟然还有同宗。族长老太爷听那庄玉楼说完，道：‘此事多亏张公公周旋，徐公公用力，本族这一百多口，才没有被押至京城问斩。两位公公是我方家的大恩人，若有差遣，阖族上下，无不听命。’
“那庄玉楼道：‘方老太爷，您年轻时的事迹，庄某也听说了。想当年您威震东南，做下了一番轰轰烈烈的事业。论起功劳，便是做一省巡抚，却也足够了。只是朝廷中那些奸佞小人嫉贤妨能，捏造什么方氏一族不可用之类的谎话，欺瞒皇上，才使得方老太爷郁闷之下，辞去了军职……’