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  绿萍高悬的一颗心，终于落定，忙朝夏莲招招手，跟在卢梅芳身后，朝着小灶间去了。

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  南叶热了小半锅油，捡出几根藕条挂了浆，正准备丢进油锅里，先做一点起来尝尝味道，却见小灶间的门，被人从外面推开了。

  她把藕条下到油锅里，抬头一看，却见是卢梅芳领着绿萍和夏莲，站在门口，不禁有些奇怪：“怎么，卢管事，上菜的时间提前了？”

  13.第13章 小人得志

  卢梅芳的脸上，闪过一丝尴尬，但还是开了口：“南叶，你们的藕鱼不用做了，换绿萍和夏莲来罢。”

  “为什么？”南叶看看锅里的藕鱼，都已经成金黄色了，只要捞起来，再加上最后一道工序，就能入口了。

  卢梅芳一时语塞，她总不能告诉南叶，是因为自己收了绿萍的贿赂吧？因此只得扯谎：“是二小姐刚才派人来给我传话，指明了叫她们做的。”反正二小姐远在内院，有没有派人来传过话，根本无法证实。

  既然是二小姐亲点的人，南叶无法可说，只得把已炸过了头的藕条捞起来，同香秀出去了。

  离了小灶间，香秀忿忿不平：“就凭绿萍和夏莲那手艺，也值得让二小姐亲点？”

  的确不值得，但即便这事儿有猫腻，她们也不能怎样，毕竟决定权在卢梅芳手里，她想让谁做，就让谁做，谁让她是管事呢？南叶拍拍香秀的肩，道：“就因为这世上，没有什么绝对公平的事而言，所以我们才要更加努力，只有站得越高，才越有主动权。”说完，走到水盆边，加入了洗菜的行列。

  南叶不是跟她们一样，大字不识么，怎么总有一套一套的大道理，而且听起来，还真是那么回事？香秀摇了摇头，跟了过去。

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  小灶间内，绿萍的脸上，挂着得胜的笑容，嘴里哼着小曲，忙着试做藕鱼。夏莲十分怀疑她的手艺，想了又想，还是小心翼翼地问道：“绿萍，你真的会做？”

  “我说会，就是会，你急什么，等着尝味道罢。”绿萍心情极佳，平日里显得有些笨拙的手，也变得灵巧起来，挂浆，下锅，滤油，一整套动作犹如行云流水，顺畅无比。她舀起最后一条藕鱼，将盘子递给夏莲，得意地道：“来，尝尝我的手艺罢。”

  夏莲见她如此自信，稍稍放心，满怀期待地夹起一块，吹了吹气儿，咬下一口来。外酥里脆，火候正好，不错，只是……只是这藕鱼，怎么无论怎么嚼，都没有鱼味儿呢？夏莲看看手里还剩半截的藕鱼，再看看绿萍，疑惑道：“这根本就是藕条的味道呀，鱼味儿呢？”

  “怎么可能！”绿萍不信，劈手夺过筷子，夹了一条藕鱼，喂入口中。可她嚼着嚼着，脸色也变了，不敢置信地望着盘中剩下的藕鱼，惊道：“我以前吃的，根本不是这个味道！”

  夏莲急了，声音里带了哭腔：“那这是怎么回事？是不是你哪里做错了？你赶紧好好想想罢！”

  “想想，想想……”绿萍也急得不行，直在原地打转转，“我记得很清楚，我以前吃的藕鱼，明明是有鱼味儿的……”

  夏莲见她一个劲儿地转圈，却讲不出什么有实质性意义的话来，愁得泪珠子都掉下来了，眼瞅着上菜的时间就要到了，若是拿不出鱼味儿的藕鱼来，可怎么办呀！菜做得不好，二小姐生气，倒是次要的，关键是她的铜簪子，她娘留给她的唯一的念想，就这么打水漂了……夏莲越想越难过，蹲到地上，呜呜地哭了起来。

  绿萍被她哭到心烦气躁，骂道：“你哭什么哭，不就是鱼味儿么，大不了我去弄一条鱼来，添到里面去，看它还有没有鱼味儿！”

  咦，这倒也不失为一个办法！夏莲睁着朦胧泪眼，猛地抬起了头。

  绿萍也意识到，自己在气头上嚷出的话，可能就是她们唯一的出路，当即激动起来，就要推门出去找鱼。

  夏莲连忙把泪一抹，将她拽住了，问道：“京城缺水少雨，周边没什么河溪水塘，鱼可是稀罕物，你打算到哪里弄去？”

  是啊，到哪里弄去？厨房里，鱼干倒是不少，但鲜鱼是没有的，全在专门的水池里养着呢，若要宰杀，必须经得厨房管事同意，而且要有正当的名目。而她们的名目，恰恰就不正当……人家二小姐要的，是假荤菜，她们掺进真的鱼去，算怎么回事……

  绿萍急得直跳脚，道：“要不，我去弄点鱼干来？”

  “不行，鱼干再怎么泡，肉也干，掺进去会被发现的。”夏莲平日里胆子小得很，但这会儿一想到自己的铜簪子，就什么也不怕了，脑子转得飞快，“我想起来了，老夫人每日早上，是要进一碗鱼羹的，但每次只用了鱼肚子，剩下来的边角废料，就搁在后墙的一只袋子里，事后被厨房管事带回家了，但这会儿还没到管事们回家的时候，那些鱼头鱼尾巴，一定还在！”

  这是老天助她！绿萍再次激动起来，连话都来不及说，迅速出门找鱼去了。

  夏莲没有料错，厨房后墙处，果然有一个口袋，里头装着从鱼身上剔下来的边角废料。她怕偷多了，会引人怀疑，因此只拣了一条最小的鱼尾巴，藏在袖子里，带回了小灶间。

  夏莲二话不说，接过鱼就剁，绿萍嫌她太慢，将她推开，亲自上阵，以自己最快的速度把鱼尾巴剁烂，混进了面糊里。刚忙完，卢梅芳就派人来了，让她们赶紧做藕鱼，马上就要给二小姐送菜去了。

  看来没有试菜的时间了，绿萍和夏莲怀着忐忑不安的心情，将藕条挂浆，放入油锅。一时藕鱼炸好，绿萍不顾烫，从油锅里捞起来，直接送入了口中，嚼后大呼：“鱼鲜味真浓！”

  里头有真鱼，当然鱼鲜味浓了，只愿二小姐不要尝出来才好。夏莲默默地在心里祈祷着，将藕鱼滤好油，装进垫了印花白布的竹编小篮子里，给卢梅芳送了过去。

  卢梅芳见藕鱼做成，很是高兴，夹起来尝了一个，赞不绝口，亲自给二小姐送去了。

  卢梅芳没有尝出来里头有真鱼，那二小姐应该也尝不出来，绿萍和夏莲都在心里松了口气。

  夔国府的二小姐，只是二房庶女，但她的生母，就是正怀着孕的艾姨娘，所谓女凭母贵，再加上她和世子亲厚，谁也不敢小瞧了她去。所以……倘若绿萍和夏莲走运，做的藕鱼得了二小姐欢心，那她们的前程，也可以说是一片光明了。厨娘们的心里，都这样想着，纷纷朝她们投以羡慕而又嫉妒的目光。

  绿萍头一回享受到这种气氛，觉得真是受用极了，她拍了拍夏莲，得意笑道：“怎么样，我说得没错罢，你那根铜簪子藏在枕头底下，远不如换一次这样的机会来得合算。不过，我还出了一枚银坠子呢，如果二小姐给了赏赐，大头是我的。”

  夏莲心情复杂，没有作声。

  不一会儿，卢梅芳面带笑容地回来了，大赞绿萍和夏莲手巧，道：“那藕鱼，二小姐才尝了一口，就赞不绝口，还说要好好赏赐你们，待会儿二小姐跟前的丫鬟，就要来了。”

  成功了！真的成功了！铜簪子，银坠子，都没白费！绿萍惊喜若狂，抱着夏莲又叫又跳。夏莲虽然心疼自己的铜簪子，但能得二小姐赏赐，对于见习厨娘来说，可是天大的殊荣，令她也不由自主地露出了笑容。

  香秀看着她们那欢喜劲儿，仍旧愤愤不平：“明明机会是咱们的，却被她们抢了去，我真是不服气！我就不信，她们真是二小姐亲点的，不然不会这般惊喜！”

  是，她也这样认为，但却无可奈何，这便是身不由己的悲哀，不然她怎会一心力争上游，想要当上厨房总管呢？南叶朝绿萍那边看看，垂下了眼帘。

  不一时，二小姐跟前的丫鬟瑞珠，果真迈进了厨房的院门，厨娘们又开始向绿萍和夏莲行注目礼，并自动自觉地让出一条路来，以方便她们上前领赏。

  绿萍得意非凡，把夏莲一拉，昂首阔步地迎了上去。

  14.第14章 出大事儿了

  “二小姐吃的藕鱼，是谁做的？给我滚出来！”瑞珠没等绿萍和夏莲近前，就站在院门口吼了起来。

  这哪是要打赏的样子，问责还差不多！夏莲一见这阵势，吓得直哆嗦，马上停下了脚步。但沉浸在狂喜之中的绿萍，却浑然未觉，竟仍旧迎上前去，冲着瑞珠福了一福，喜滋滋地邀功：“瑞珠姐姐，我叫绿萍，二小姐的藕鱼，正是我做的。”她把话说完，方意识到后面有夏莲，这才不情不愿地加了一句：“……还有夏莲，帮我打了打下手。”

  “你做的？！二小姐吃的藕鱼，是你做的？！”瑞珠听了她的话，却抬手就是一巴掌，劈头盖脸地骂，“原来是你这个贱婢干的好事，倒省得我一个挨一个的审讯了，你老实给我交代，你那藕鱼里头，到底掺了些什么！你要是不好好说，看我命人将你拖到柴房去，直接打死了事！”

  瑞珠怎么不提赏赐，却上来就骂人【创建和谐家园】？难不成是二小姐发现藕鱼里头掺了真的鱼肉？绿萍捧着热辣辣的脸颊，心头大惊，但继而却又气愤莫名--不就是一点子鱼肉么，也值得瑞珠大发雷霆，竟扬言要把她打死？她就一口咬定，藕鱼就是这样做的，又能怎样？反正这里是京城，不是河南乡下，正宗藕鱼该怎么做，她们根本不知道；就算南叶会做，她又不是河南人，只要她认定她做的不正宗就行了

  绿萍想着想着，突然发现，围观的厨娘们看她，先前是羡慕加嫉妒，这会儿却都摆出一副幸灾乐祸看好戏的架势来--这可真是丢人丢到家了！她的脸，腾地一下红了起来，暗自咬了咬牙，对瑞珠道：“瑞珠姐姐，我做的藕鱼里头，的确掺了东西，但那是鱼肉，但凡正宗的藕鱼，都是要掺鱼肉的，不然怎么叫‘藕鱼’呢--”

  谁知瑞珠不等她说完，又劈手给了她一巴掌，叉腰怒骂：“二小姐被鱼刺卡了，你还敢顶嘴？我管藕鱼是不是这样做的，你跟我领罪去！”

  什，什么？！二小姐被鱼刺卡了？！她做的藕鱼里头，有残留的鱼刺？！绿萍只觉得脑中嗡地一下，瞬间一片空白，完全丧失了思考的能力。

  夏莲站在她身后，亦是呆若木鸡，心中惧怕的同时，又暗暗庆幸，幸亏刚才绿萍为了独揽功劳，说她只是个打下手的，不然这两巴掌，肯定也有她的份。

  卢梅芳这时候，才得了机会，躬着腰跑过来，小心翼翼地劝瑞珠息怒。

  瑞珠歇了口气，斜瞥着问她：“早饭都做完了么？”

  卢梅芳见她转了话题，以为她的火发完了，就算了事了，连忙张口回答，以博个好印象：“都做完了，做完了，上至老太君，下至新姨娘的早饭，都做完了。”

  “做完了就好。”瑞珠却把脸一沉，话锋急转，“既然事情都做完了，那就都跟我上惬娴馆去罢，世子正在那里等着问绿萍的话呢，如果绿萍没法给他一个交代，你们所有的人，都等着连坐罢。”

  连坐？？？那不就是受绿萍连累，跟着她一起受罚？？？卢梅芳大惊失色，待要细问，却见瑞珠已是转过身，朝外去了，她只好赶紧招呼所有人都出来，跟着她一起到二小姐的惬娴馆去。

  连坐，可不是闹着玩的！她们所有的人，都还清楚地记得，有一次，三等丫鬟红菱，因为不小心在老太君所用的红豆汤里，少加了一勺糖，惹得老太君大怒，便连累厨房所有的人，都被重重打了三下掌心，那红肿，好几天都没能消退。

  红菱只不过是因为少加了一勺糖而已，就累得所有人被打掌心，那绿萍害得二小姐卡了鱼刺，又当如何？不会被跟含雪先前一样，被扒了裤子打【创建和谐家园】吧？！

  众厨娘惊恐地想着，转眼把绿萍骂了千百遍，有的甚至伸出手去，拿巴掌和拳头朝她身上招呼，怪她带累了所有人。管事们一样是人心惶惶，因而对她们过激的举动视而不见。

  夏莲缩着肩膀，被迫走在人群最前面，哭得跟泪人儿似的；而绿萍，已经被吓傻了，只知道被马六嫂拖着走，连身上挨打吃痛都不晓得。

  香秀也伸出手去，朝绿萍身上狠狠拍了两下，啐道：“那藕鱼，本来我跟南叶做得好好的，谁晓得她们耍了什么手段夺了去；你说夺就夺吧，却又不好好做，居然掺了鱼刺进去，害二小姐卡了喉咙，也连累得我们要受罚！”

  南叶亦是愤恨不已，同时又很无奈，这若是她自己犯了错，尚还能努力想想办法补救，可这别人惹了事，她除了看着，还能作什么？绿萍和夏莲也真是的，既然不会金刚钻，又强揽什么瓷器活儿？藕鱼藕鱼，以藕作鱼而已，哪能真用鱼肉呢，这下可好，害得二小姐卡了鱼刺，大家都不得安生。

  众人随着瑞珠，穿夹道，过角门，踏进了惬娴馆。

  夔国府里人人都道，二小姐最爱钻研厨艺，对于如何做菜颇有心得，因此才与爱好赌菜斗菜的世子走得亲近，而今一进惬娴馆，果不其然，别的小姐院子里都种花种草，而二小姐的院子里，种的却是丝瓜南瓜，香菜大葱之类，若非那院墙上镶的是雕了花的镂空砖，真会让人以为是到了乡下的菜园子了。不过，那些菜都长得极好，瓜藤爬满竹架，墙角藏着南瓜，颇有几分时下最流行的归园田居的意味。

  可惜，无论院中景象多么吸引人，众厨娘都无心欣赏，她们在瑞珠的催促下，于院中成排站好，四名管事当先，见习厨娘押后，绿萍和夏莲，则被拖到了台阶下，跪在地上了。

  如此阵仗，说不害怕，那是假的，南叶的心扑通直跳，香秀的脸色开始泛白，再看其他厨娘，腿也都在打哆嗦。

  门内一阵帘响，有脚步声自台阶上传了过来，这一定是世子出来了！非常时期，南叶怕惹事，因此即便对从没见过的世子感到好奇，但还是把头垂得低低的，不敢偷眼去瞧。就在此时，她却听见香秀激动地叫了起来：“南叶，是他，是他！居然是他！”

  15.第15章 证明清白

  谁呀，竟能让香秀在这种时候如此兴奋？南叶按捺不住好奇，微微抬头，偷眼朝前一看，突然就愣住了--台阶之上，站着个容貌俊秀，身姿挺拔的年轻公子，他头戴紫金冠，身着月白袍，阳光照耀下，隐约可见洁白无瑕的布料上，有银色的光芒流动。

  这，这不是锦袍公子么？连穿着打扮都不曾改变，只不过袍子上的银色暗纹变了花式。原来他是世子，怪不得那日她唤他少爷，还惹来他侧目！南叶十分惊讶，险些也叫出了声来。

  不知是否香秀的声音太大，惊动了世子，只见世子抬起头，朝这边望了一眼，南叶连忙把香秀一拉，将头垂下了。

  今日的主角，不是她们，也幸好，不是她们。

  世子步下台阶，面容冷峻，沉声责问绿萍和夏莲：“卡住二小姐的鱼刺，便出自于你二人做的藕鱼？！”

  “我，我，奴，奴婢……”绿萍慌得不成样子，连一句完整的话都说不出来。

  夏莲平日里就胆小如鼠，此刻面对盛怒的世子，就更不用说了，身子抖得跟筛糠似的。

  世子见她二人都不开口，更是来气，怒道：“既然不肯认罪，那就都拖下去打死罢！”

  绿萍听得一个“死”字，吓得一个激灵，想也不想就抬起手来，朝着南叶一指：“是她！是她！我们进小灶间的时候，案板上就已经有现成的鱼泥了，而在我们进小灶间之前，里头只有她和香秀。”她越说话越顺，好像真有那么回事似的：“一定是她们没把鱼泥里头的刺剔干净，才害得二小姐卡住了，世子若是不相信，可以问卢管事。”

  世子转头向卢梅芳看去，示意她答话。

  卢梅芳已是在心里，把惹事的绿萍和夏莲骂过了千百遍，此时更是不愿应绿萍的话，以免这趟浑水越趟越深，但铜簪子和银坠子她收都已经收了，这时候退回去也迟了，倘若不配合绿萍，收受贿赂这事儿被她嚷嚷出来，她只会更吃不了兜着走，因此她犹豫再三，还是张口道：“绿萍说得是，当时我领着她们进小灶间时，案板上的确已经搁了一盆鱼肉。”

  上次的加饭酒，卢梅芳嚷嚷着要将她拖出去，重刑逼供；这会儿又与绿萍同流合污，污蔑于她？她这是同她有仇么？不过，说她留了鱼肉在小灶间，简直不仅侮辱她的人格，更是侮辱了她的厨艺！南叶越想越气，脱口而出：“我没留什么鱼肉，因为做藕鱼根本不用真鱼，你栽赃给我，也得要点依据！”

  “谁说做藕鱼不需要真鱼？”绿萍咬死自己的做法才对，声音尖利，“我不相信！”

  南叶轻蔑地看她一眼，道：“不相信，我做给你看，反正做藕鱼只需要半柱香的时间，耽误不了什么事情。 [

  绿萍当然知道，做藕鱼不需要加鱼肉，但她已经把话说到这个份上了，又怎好临阵退缩，因此只能心里发着虚，嘴硬道：“你少哄人了，藕鱼不加鱼肉下去炸，根本一点儿鱼味都没有。”说着又对世子道：“世子，您相信奴婢，藕鱼--”

  可世子根本没理她，不等她说完，就对南叶道：“去做，许你动用二小姐的厨房。”说完看了满院子的厨娘们一眼，又道：“若是做得好，你们都不必受牵连。”

  他们的希望在南叶身上！院中众人惊喜若狂，纷纷朝南叶望去，以目示意她，一定要好好地做这道藕鱼。

  香秀握了握南叶的手，道：“我来帮你，当时在小灶间的，不止有你，既然那时我们在一起，此时不论结局如何，我都不能让你一个人承担。”

  南叶心下十分感动，但绿萍针对的分明是她，又岂能让香秀越陷越深？于是她苦劝香秀留下，然而香秀说什么都不愿意，非要跟着她一起去做藕鱼，南叶没办法，只得在征求世子同意后，和她一起进了惬娴馆的厨房。

  到底是二小姐的厨房，里头不仅干净整齐，而且颇为雅致，墙上贴着画，灶台上搁着摆件，南叶无暇仔细欣赏，匆匆扫了一眼，便同香秀净手、挽袖、挂攀膊，忙碌起来。

  藕鱼的做法很简单，切藕、挂浆、下油锅，最后捞起来，加入老醋和葱花蒜苗，一起焖一会儿--一共四个主要步骤而已，没一会儿功夫，南叶就掀开了锅盖，鱼香味四溢，连院中的世子和厨娘们都闻见了，纷纷朝厨房这边望来。

  南叶拿了个托盘，将藕鱼盛了端出来，瑞珠接了，呈到世子面前，香秀递上碗筷。这藕鱼光闻着，就很有鱼香味了，吃起来一定也不差，世子夹了一块入口，细细一嚼，果然如此，不禁微微点头。

  南叶真做出有鱼香味的藕鱼了！绿萍看到世子极为满意的样子，心里一慌，指着南叶大叫：“这不可能，你肯定动了手脚！”

  南叶不屑地道：“听你先前的话，你只用了炸，少了与醋同焖的步骤，当然没鱼味了，这跟做鱼香肉丝，鱼香猪肝，是一个道理。”

  绿萍一抬头，见世子脸上颇有赞许之色，心里愈发着慌，忙道：“南叶做藕鱼不用真鱼，就能证明她没在小灶间留鱼肉了？照目前看来，她分明是故意将鱼肉留在小灶间，好误导我的！”说着，又急急地跟世子解释：“世子，其实奴婢是会做藕鱼的，就是因为她故意在小灶间留了鱼肉，我才以为自己错了，把鱼肉给加了进去……”

  “你还敢栽赃，你还敢栽赃！你怎么跟疯狗一样，胡乱咬人？！”香秀气得不轻，举起手里的托盘，就要去打绿萍，南叶亦是气恼难当，但却怕冲撞了世子，连忙死死将她拉住。

  当时小灶间里，就只有她们几个人，倘若绿萍始终咬定是她留了鱼肉，而卢梅芳又与绿萍同流合污，那她还真不好辩解……南叶拽着香秀的胳膊，心里暗暗着急。

  恰逢此时，世子朝她们这边看来，不言不语，却目光深邃。

  他该不会真信了绿萍罢？！南叶的心，一下子就提了起来。

  16.第16章 世子英明

  世子的目光，在南叶身上停留了一会儿，却又重新转向了绿萍，冷哼道：“真是强词夺理，就算鱼肉是她们留下来的，你就该直接拿来用么？难道就不该检查一下？自己犯了错，却推到别人身上，简直是罪加一等！”

  世子一番话，驳得绿萍张口结舌，什么话也讲不出来了。