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又痛失一次挑刺的机会！小虞氏痛心疾首，恨恨地道：“丫鬟们挑鱼刺，都难免有疏忽，你又怎能保证，这里头不会有漏网之鱼？万一残留一根半根没切碎，岂不是要害了老太太？”
这……的确有可能，虞氏闻言，马上放下了筷子，没有继续吃剩下的那半块鱼。
挑刺儿都得耐心解答，更何况这是合理质疑，南叶躬了躬身，道：“二夫人请放心，这些鲥鱼，奴婢都是按照不同的方向，来回切了两遍，可以保证每根刺都碎掉了。”正一遍，反一遍，鱼刺不可能不碎，她不是莽撞的人，若有半分不妥，也不敢端上来给主子们吃。
小虞氏待要继续反驳，却发现无论说什么，都挺苍白无力，于是干脆命丫鬟们动手，把在场所有的鲥鱼，都剖开来检查，大有不找出一根刺来就不罢休的架势。
她这一忙碌，所有人都不好继续动筷子，包括老太太，都只能饿着肚子等。
顾淑怡苦着脸，在心中哀叹，眼瞅着满桌的美食却不能吃，真是够悲哀的，像二夫人这样折腾，这顿饭，什么时候才能吃完啊……
291.第291章 自助餐（三）
对于二夫人的行为，顾端亦颇感无奈，只好让衡清轩的丫鬟齐上阵，帮着二夫人找鱼刺。 [多力量大，不一会儿，平头案那边满满的一盘油煎鲥鱼，就全部支离破碎，检查完毕了。当听到丫鬟回报，称整盘鲥鱼，无一块有刺时，小虞氏并未露出大松一口气的表情，反而是幽怨满腹：居然没有刺！居然一根刺都没有！那岂不是说，她还得继续打起精神，接着挑毛病？
顾淑怡实在是极想品尝美食，悄悄地拉着顾端央求：“大哥，这是在你的衡清轩，你才是正经主人，赶紧安排尝菜罢，我这肚子都饿了。”
小虞氏的确太能折腾了，要不是碍着老太太的面子，他早就发声了；不过，小虞氏为何会这般吹毛求疵，他也是知道的，不就因为南叶不肯给二老爷做妾，得罪过她么，真是小心眼。顾端暗自摇头，安慰了顾淑怡一番，不等小虞氏进一步有动作，便开口对老太太道：“老太太，这排骨中间，塞的竟是大葱和黄瓜丝，而非一根骨头，真是有趣。”说着，就从自己盘子里夹起一块，奉到了老太太面前。
小虞氏张口预言，但看到顾端奉菜的举动，又只好把嘴给闭上了：人家世子给夹的菜，如果她再说三道四，岂不是不给顾端面子？还是等下一道罢，反正菜还多着呢。(
然而，顾端好像跟她作对似的，自此开始，每一道菜都必定亲自奉到老太太面前，竟没有给她留下半分再挑毛病的机会！
小虞氏连菜都忘了尝，目光不停地追随顾端的筷子，气得直咬牙，连牙根都给咬酸了。
顾淑怡暗自偷笑，加紧尝菜，虽然碍着小虞氏的态度，不敢公然称赞，却也背过去小声地夸南叶：“今儿这几道菜，都极易入口，我敢跟你保证，参加射箭比赛的那几位公子小姐，特别是那几位小姐，一定会喜欢，你就放心好了！”
南叶听了顾淑怡这话，一颗心总算是放回了肚子里，笑道：“奴婢那儿还有世子赏的食材单呢，等二小姐什么时候想再吃，使人来跟奴婢说一声便得。”
顾淑怡身为二房庶女，是没有资格随意到西厨房点菜的，除非自己出钱，而她，偏偏又没钱，因此听了南叶这番体贴的话，感动不已，道：“怨不得他们都夸你好，果真是个细心的。”
都夸她好？这话显见得就是过奖了。瞧瞧那位二夫人，咬牙切齿的，只差把她生吞活剥了罢？不过看着顾端使小手段制压她，让她有苦说不出，又真真是有趣，南叶偷眼瞧着，忍不住笑了。
老太太虞氏，虽说听信自家内侄女的话，但并非没有自己的判断能力，想当初在娘家时，那叫一个好爽，简直跟男人似的，大块吃肉，大块喝酒，自家爹娘都不说什么，等嫁到了夔国府，成了国公夫人，虽说人人称羡，但那样洒脱随意的日子，也就一去不复返了。
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而这南叶，好像通晓她的心思似的，菜还是那几个菜，但全鸭变成了小块，鲥鱼没了刺，排骨没了骨，甚至连八宝肉圆都不带汤，想怎么吃就怎么吃，再也不用担心用餐姿态不雅了，真是太让人惊喜了！
仿佛让人一瞬之间，又回到了无拘无束的，让人怀念无比的年少时光。
虞氏吃着，感动着，一句话都没有说，但筷子也一刻都没停下。
小虞氏本来是碍着顾端的面子，不好再挑毛病，但渐渐地到了后来，却是见老太太吃得如此香甜，不敢再唱反调了。看老太太这吃相，摆明了已经爱上这一顿饭，若她再挑三拣四，岂不是剥夺了老太太的乐趣？万一惹恼了她老人家，可就麻烦了。
南叶也在留意老太太的态度，虽说她并不参加三天后的射箭比赛，但毕竟是这夔国府后院，最具有话语权的人，只有让她满意了，她才真有机会到宴席上去展露手脚。
眼瞅着老太太渐入佳境，吃得甘畅淋漓，南叶的脸上，也就渐渐露出了笑容，但这时候，顾端却借着起身如厕，把她拉到一旁，小声地道：“老太太好面子，既然她胃口这么好，用了这么多菜，待会儿一准儿是不好意思提的，更不好意思来夸你，以免显得她嘴馋。”
“那怎么办？”南叶急了。
顾端忙安慰她：“别急，你留着点心，瞅着老太太搁了筷子，就赶紧过去请罪，多多地挑自己的毛病，这顿饭好还是不好，老太太心里有数，你自个儿先贬了，她便要把你朝好里夸了。”
真是纠结的老太太，复杂的一顿饭……这高墙大院里待久了，都会这样吗？南叶直觉得好笑，谢过顾端，重回桌旁站定，盯紧老太太。
顾端既是借口如厕，跟南叶说完话，便朝着院外去了。
小虞氏见他暂离，顿时精神一振。机会难得啊，就算冒着可能惹恼老太太的危险，她也得发发言，再挑个毛病出来！这回，她谨慎了不少，琢磨了一会儿，决定先夸几句：“南叶这几个菜，真是越尝越有滋味，我先前竟是看走眼了。”说着，又冲立在一旁的卢梅芳道：“往后我的份例菜，就照这个样子来做！”
虞氏见她的口味终于和自己一样了，也很高兴，笑话她道：“这可是要入宴的菜，你居然当家常菜来吃？小心吃光你的月钱！”
她要的就是这句话！小虞氏心中暗乐，马上故作惊讶状：“这是要入宴的菜？哎呀呀，我竟给忘了！只看着这鸭子切块小，八宝肉圆小，火腿小，羊羹里的羊肉也小，就当成是家常菜了！”
虞氏也不是笨人，经她这么一叫嚷，马上明白了她的意思，花白的眉毛不由得皱了起来。小虞氏的举动，虽说有点夸张，但也不无道理，国公府的宴席，要的就是大气，要的就是气派，这盘盘菜都是小块小块，小点小点的，会不会显得太小家子气？
精致的菜式，家里人自己吃，或是非正式的聚会，还是挺好的，但射箭比赛，好多府的公子小姐都会来，这样会不会不太合适？
292.第292章 自助餐（四）
看着老太太犹豫，顾淑怡先急了，好容易碰上这么合心意的菜，如果因为小虞氏一句话就给撤销，那她赴宴时，还是吃不饱啊。其实她就不信，她这位嫡母，是真不喜欢南叶这菜，只不过为了私怨，就非要挑毛病，真是太过分了。
她越想越急，又不敢开口反驳嫡母的话，只好回头，不住地给南叶递眼色。
其实，就算她不暗示南叶，南叶也不会坐以待毙的，毕竟这是她头一回得到负责筹备宴席的机会，如果因为小虞氏的几句话就失去了资格，那也太冤了。
她暗自在心里组织了一下语言，上前几步，躬身对虞氏道：“老太太，二夫人说得在理，如若是大型正式的宴席，这样的几道菜，奴婢是万万不敢端上去的，以免有失我们夔国府的风范。”
“那你的意思是，这回的射箭比赛，并非大型正式的宴席？你区区一介厨娘，晓得什么是大型，又晓得什么是正式？据我所知，三天后的比赛，可是京中几家国公府的公子小姐都会参加的！”小虞氏见南叶为自己辩护，赶忙开口。老太太的思想，好容易动摇，可不能让她拉回去。
南叶瞅瞅顾淑怡，道：“二夫人言之有理，但奴婢听世子讲过，三天后的宴席，侧重之处在于比试射箭，一应酒席，都须得为比赛服务。正因为如此，奴婢才大着胆子，稍稍改了改宴席的模式，采用了自助餐的形式。”
稍稍改了改宴席的模式？她这是把传统的宴席模式完全推翻了好么？还好意思说只是“稍稍”？！小虞氏再次咬牙切齿，但南叶这狡诈的蹄子，居然把顾端给搬了出来，这让她如何反驳？！
南叶瞅了瞅老太太的脸色，见并无不高兴的地方，突然就想起顾端刚才交代她的话，灵机一动，干脆提前使出来，用在了此处：“老太太，都是奴婢的疏忽，奴婢只想着，这是自助餐，各位主子取完菜后，是要端到别处去吃的，汤汁淋沥地不方便，菜的块头太大，也不方便，所以就自作主张，摈弃了汤汁，缩小了比例。
但奴婢却忘了这里是夔国府，每道菜都得显现出国公府的气派来，奴婢知错了，这就回去一一改过，只不知老太太觉得自助餐的形式如何？可需要一并改了？”
她这一番爽快认错的话说完，小虞氏先愣住了。刚刚她不是才把顾端抬出来，反驳了她的观点么，怎么转眼又变成全盘认同了？这态度转变得也太快了罢？葫芦里到底卖的是什么药？
虞氏听了南叶这话，却是心花怒放，胸中的一点郁结，顿时烟消云散，她方才一直没有作声，就是因为在纠结一个问题：小虞氏的质疑，言之有理，依从吧，舍不得南叶的这几道菜，她可是非常乐意，在各大宴席上见到这些菜的身影的；可不依从罢，又怕人看穿她馋嘴的事实，一把年纪了，还落个贪吃的名声，多不好啊。
没想到这时候，南叶非常适时地进行了一番自我批评，这样一来，她再去褒扬肯定那几道菜，看起来便是安抚南叶，进而给挑选南叶的顾端面子，而非自己贪嘴了。
虞氏心情大好，面带微笑地对南叶道：“我瞧着这几道菜还好，虽说的确不算大气，但既然世子都说了，三天后的聚会，最主要的是比赛，而非宴请，那就照着你的办罢，不用改来改去了。”说着，又对小虞氏道：“年轻人的聚会，就让他们自己拿主意罢，我们这些老家伙，就别跟着搀和了。”
年轻人的聚会？岂不就是强调，这是顾端的聚会，该由他拿主意，她们这些长辈，不该多嘴多舌？小虞氏纵使有千言万语，也被老太太这一句给堵在了嗓子眼，说不出口了。
南叶看看面带容光的虞氏，再看看满脸不甘的小虞氏，顿有还是大boss给力之感，虽说这位大boss，心理实在太纠结了些，若非顾端提醒，只怕任她绞尽脑汁也琢磨不透。
老太太一锤定音，场面再度和谐起来，除了小虞氏赌气，早早地搁了筷子。
等顾端重回桌前，一眼便瞧见小虞氏没继续尝菜，心里咯噔一下，不由自主地回头，把担忧的目光投向了南叶。
南叶知他所想，回以微笑，这才令他放下心来。
虞氏吃完最后一块三层玉带糕，心满意足地搁下筷子，拿帕子擦嘴，对顾端笑道：“广元果真是筹办宴席的行家里手，不过八道菜，却也别具一格，随性不拘，不过就这样端上去招待贵客，只怕还是不行，你瞧那平头案，哪里是摆菜的呢？还有这玉面桌子，也不够气派。”
这便是认可这顿饭的意思了，顾端微微笑着，先看了南叶一眼，方道：“老太太说得是，孙儿回头便让人做了专用的双层案桌送来，用餐的小桌子，也订做两套。”
虞氏点头道：“不单这些，最好连着盘碗筷子都订做，方显得用心。”
顾端连声应答，已是吩咐芦芽传话去了。
南叶在一旁听着，心中大赞，你别说，老太太这番建议，真是妙得很，小虞氏不就嫌自助餐不够气派，无法彰显夔国府的实力么，如果照着老太太所言，一应用具都用订做的，还有谁敢说这顿饭不够豪华？
小虞氏听着老太太的话，却是心灰意冷，看样子，她老人家是真爱极了这几道菜，不然不会帮着出主意。既是如此，她借机整治南叶的愿望，可算是彻底落空了。
其实，她也没想特意针对南叶，毕竟身份摆在那里，堂堂国公府二夫人，去专门对付个三等厨娘，传出去还不得让人笑掉大牙。但白送到眼前的机会，任她如何努力还是溜走，这份失望，也是可想而知的。
顾淑怡想着三天后，还能再美美地吃一顿，实在是快活极了，趁着老太太同顾端说话，悄悄走去拉了南叶的袖子，小声央求：“叶公子最爱吃一道水粉汤圆，到时能否请你做了来？”
叶公子？叶天？南叶暗自撇嘴，推脱道：“二小姐看得上奴婢，是奴婢的荣幸，只可惜奴婢的水粉汤圆做得不好，怕叶公子失望，反而辜负了二小姐的一番美意……”
293.第293章 功券也，你确定你不要？
名满夔国府的厨娘，做不好水粉汤圆？顾淑怡微感诧异，但未作过多停顿，便又对南叶道：“不会做不妨事，我听叶公子说，你有一位好友，名叫香秀，厨艺尽得你真传，尤其这一道水粉汤圆，做得极佳，不如就让她来做？”
香秀？让香秀给叶天做水粉汤圆？这是叶天自己的主意，还是顾淑怡的主意？南叶看着顾淑怡明亮的眼睛，清澈如水，实在瞧不出有什么心思，只好道：“香秀会不会做水粉汤圆，奴婢还真不知道，待奴婢问过她之后再给二小姐回话可好？”
顾淑怡口中应着，扭头朝葡萄架外看了一眼。
南叶这才想起来，香秀就在这里呢，看来她必须得马上就给顾淑怡回话了。老太太和顾端吃【创建和谐家园】，正就着水果和凉茶热聊，她便趁此机会，去了香秀那边，小声地把顾淑怡的意思告诉了她。
香秀听后，脸上并无意外神色，只是沉默了一会儿，便似下定决心，道：“我不去，你帮我告诉他，就算我会做，这辈子也不会做给他吃的！”
她这反应有些奇怪，南叶忍不住问道：“他是不是又回来找过你？”
香秀苦笑着点头，道：“他还真是一根筋，始终不肯放弃让我给她做妾，还说二小姐反正会带通房过去，不会介意的。”
渣男！渣男！对于叶天，南叶已经不知该说什么好了，只能在心里暗骂两句，走去把香秀的回答，告诉了顾淑怡，当然，她不可能原话【创建和谐家园】，只跟顾淑怡讲：“叶公子可能记错了，香秀并不会做水粉汤圆，真是对不住。”
既是不会，顾淑怡也没法强求，只能失望地点点头，回座位上去了。
她同南叶私下说话，落在了小虞氏眼里，小虞氏这次又没能斗过南叶，心里正郁结难当，见她同南叶关系甚近，登时升起一股无名之火，忽地站起身来，对虞氏道：“老太太，媳妇突然想起来，有个枕套还没绣好，得带二小姐回去忙一阵。”
虞氏以为她指的是顾淑怡的嫁妆，想也没想便同意了。
小虞氏冷冷地瞅了顾淑怡一眼，一马当先出衡清轩去了。
嫡母的脾气，顾淑怡自然知晓，顿时心跳如鼓，吓到战战噤噤，但小虞氏已经率先走了，她不得不跟上，只能硬着头皮，随小虞氏回到了二房院子。
二房院子依旧没有遮荫的树木，明晃晃的阳光倾泻在院子里，透过窗户，照进屋内，热得人燥得慌。
小虞氏一踏进厅门，就开始发脾气：“衡清轩那么凉快，为什么我这屋里就这般热？难不成因为我们是二房，冰都不能用么？”
顾淑怡默默地朝墙角的大冰盆瞅了一眼，没敢作声。衡清轩凉快，那是因为古树多，和冰盆有什么关系，刚才她们所在的后院，根本没用冰好不好，再说她这厅里的几盆冰，用量比老太太的荣寿堂都多，还有什么好抱怨的，纯粹是心里有火，胡乱发脾气。
小虞氏骂完冰盆，把身一转，目光锁定了顾淑怡，不过她没直接骂她，而是让人把顾淑怡的生母艾姨娘叫来，啐她道：“我这屋里，尽养些吃里爬外的东西，居然不帮嫡母，反去帮个厨娘！”
艾姨娘根本不明白发生了什么事情，不过小虞氏发脾气，本来也没她辩驳的份，只能垂手低头听着，还要努力装出低眉顺眼的模样来。
顾淑怡的泪水在眼眶里直打转转，心里头委屈极了，她哪有帮南叶说话，就是怕小虞氏生气，她处处不敢言，没想到，小虞氏还是把气撒到她头上了。
小虞氏尽力地骂了一通，但因艾姨娘和顾淑怡都不作声，渐渐地就觉得没意思，把她们赶出去了。
艾姨娘被骂惯了，走出门来，神色如常，问都不问是怎么回事，便安慰顾淑怡：“夫人这显见得是心里有气没处撒，所以拿你作筏子呢，你休要朝心里去。”
顾淑怡含着泪，勉强笑了笑，道：“我没事，姨娘放心。”
艾姨娘帮她擦了擦眼泪，叹道：“你模样好，性子也好，只可惜，没托生在夫人的肚子里。”
自个生母居然也这样说，顾淑怡不知该如何接话了。
艾姨娘摸着自己【创建和谐家园】的肚子，眼中满是憧憬：“要是我这胎能给你添个小兄弟，以后咱们俩的日子就好过了。”
艾姨娘的预产期早就过了，但肚子还没动静，虽然太医来瞧过，说是没问题，但顾淑怡还是很担忧，连称自己已经没事，催她回去歇着了。
衡清轩内，同顾端聊天了半天的虞氏，终于心满意足地起身，回荣寿堂去了。
顾端送虞氏去了院门口，南叶也便带着香秀和深冬收拾盘碗食盒等物，准备回西厨房。老太太对南叶这几道菜的态度，卢梅芳和马六嫂都看在眼里，心想她算是讨上老太太欢心了，只怕以后前途无量。她们心里这样想着，双双放下了管事的架子，不顾南叶劝阻，上前帮忙了。
其实她们的这份心情，真是纠结极了，一方面担心南叶赶超她们，威胁她们的地位；另一方面，又想和她搞好关系，方便在合适的时候，能够沾点光。
人生啊，真是一场矛盾的游戏。
收拾好家伙，南叶打头，香秀断尾，一行人一起朝外走。行至院门前，正巧撞上折返的顾端，南叶连忙避过一旁，顾端在她跟前停下脚步，微微笑道：“今儿的菜很不错，亏你想得出来。”
南叶谦逊道：“都是世子教导得好，总算没给世子丢脸。”
顾端上下打量她一番，问道：“身子大好了？真能回西厨房干活了？”
南叶点头，给了她肯定回答。
顾端展颜一笑：“那行，明儿一早，我就让他们把东西送去。”
送东西？什么东西？南叶心生诧异：“是三天后要用的食材么？”
顾端却笑着摇头：“你竟是忘了？上回幸亏有你设计的量勺和量壶，才使得我赢了赌菜，这赏赐，还没给你呢。”
赏赐？南叶一愣，道：“深冬能回西厨房，便是世子对奴婢最大的赏赐了，奴婢不敢再奢求其他。”