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次日林青梅在敬安堂用完早膳后,从袖中摸出两颗打磨的极光滑的核桃来,递给林老夫人道:"祖母,这两颗核桃给你上妆用。"
一旁的王氏见了,撇撇嘴:"这傻……"见林老夫人的眼神刀子一样甩过来,她话到嘴边拐了个弯:"这梅儿葫芦里卖的什么药?核桃怎么上妆?"
林玉兰笑道:"母亲不知道,奉直大夫韦固新娶继室,年已五十多,上妆时因脸颊干瘪粉扑不匀,所以在口中含两颗核桃。"
王氏听了哈哈大笑:"这傻子,莫不是在嫌老太太年纪大?"她话一说完,就看到老夫人重重的放下茶碗,连忙止住了笑声。
林青梅听了她的话语,连忙道:"祖母,梅儿没有嫌弃你年纪大,梅儿只是想让祖母也漂漂亮亮的。每天漂漂亮亮的才有好心情。"
林老夫人慈爱道:"祖母养大了梅儿,还能不知道梅儿的心思?"
她转头看王氏,王氏已经小心翼翼的立在原地不敢出声,低着头眼神不时偷摸瞟一下她。她啐道:"狗嘴里吐不出象牙来!你平日里自认脑子清爽,怎么专做糊涂事气我老婆子?依我看来,梅儿比你懂事百倍千倍!"
王氏挨了骂。心里颇不服气,听得老太太还拿自己跟小傻子比,更不乐意了。她道:"母亲眼里自然是梅儿千好万好。可是母亲当知道'扶不起的阿斗'的道理。昨儿晚上去宫里吃宴席,梅儿居然说圣上是属驴的,得亏圣上大度,看在她痴傻的份儿上不计较。若是计较起来,咱们这府里的人哪,一个都别想活!"
她说着情绪激动起来,拿手扇了扇风:"说起来儿媳这心里就气得慌,傻子就是傻子,一世都教不聪明。"
"圣上都不计较了,反倒是你来当出头鸟?"林老夫人的态度与太子如出一辙,心眼儿偏的没边,"你最好庆幸自个儿没在圣上面前数落梅儿,不然咱们这府上真有可能触犯天颜!"
林老夫人咚咚咚敲着桌子,骂道:"梅儿只是痴,你却是蠢!痴儿尚能教导,你却蠢的无可救药!"
王氏原本振振有词,听了林老夫人这番话,心惊肉跳:她原是真的想闹到圣上面前去的。无它,想让圣上知道林家不愿意和傻子有瓜葛,趁机把傻子给赶出去。现在想来。幸好太子拦下了,此事圣上有意接过,她若是刻意提起,很可能龙颜大怒。
她唯唯道:"母亲教训的是,儿媳受教了。"
林老夫人白她一眼,顾自喝着漱口茶,小青梅想了想,又摸出两颗大核桃来。这两颗核桃不光大了一圈,外面也没有打磨,坑坑洼洼的,头顶还有尖刺。老夫人笑道:"乖囡要吃核桃?"她拔下头上的凤头钗,作势要替林青梅剔核桃肉。林青梅缩了缩手。怯怯道:"祖母,这是给大伯母上妆用的。"
王氏早在林青梅缩手的那一刻便笑开了,以为又是给老太太的,刚想说"这得多大的嘴脸才塞得下",蓦然听到林青梅说是给自己的,笑意僵在脸上,眼睛瞪的老圆,活像是庙里的神像一般,滑稽极了。
"我怎么用的上这种东西?"她见老夫人又要发难。忍了又忍,勉强用不含怒的口气说道。
林青梅低着头,胆小极了:"梅儿也不想给你……"
"那你就留着自个儿用吧!"王氏没好气的说。
"可是凌哥哥说一定要给你。"林青梅慢吞吞的接上下半句。
林老夫人在一旁笑的合不拢口:"难为他这片孝心,竟然想着未来的岳母。"瞪王氏:"还不快接了?"
王氏气的直咬牙,恨恨夺过大核桃,面色不虞的告退了。
她边走边骂。林玉兰劝道:"母亲,此处离敬安堂不远,小心隔墙有耳!"
王氏将核桃扔在地上,狠狠踩了个稀巴烂:"去它的上妆核桃,那傻子什么时候聪明起来了?会这样耍人!"
林玉兰幽幽叹气:"她说是太子的主意呢!"
王氏恨铁不成钢的骂道:"你看你,长得不丑,性子不差,怎么就被个傻子给比了下去?那太子眼瞎了不成?"
此时前院儿来禀,说是太子驾临,要王氏前去接驾。王氏心里有些慌:大早上的不能骂人,一骂太子,太子就来了。
到了前院儿明堂里,自家老爷已经陪坐在旁,太子言笑晏晏,心情不错。
王氏上前福礼,太子微笑道:"孤让梅儿转送给夫人的礼物,夫人收到了吗?"
王氏脸色一变:"收、收到了,谢谢殿下。"
"夫人用着可还好?尺寸还合意吗?"
王氏不知如何作答,一旁的林正堂不知太子打什么哑迷,但听得是送礼物,自家夫人又面色为难、模样吞吐,没好气的道:"你在磨蹭什么?快拿出来试试,给殿下瞧一瞧。"
王氏硬着头皮,声如蜂虿:"不小心弄丢了……"
太子爽朗一笑:"无妨,孤知道夫人素来粗心,所以备了好些存货。泉安,去将盒子捧来。"泉安依言去了,捧来一个食盒大小的梨木匣子,里面骨碌碌声音不绝。
泉安启匣递到王氏面前,笑容开怀:"夫人,这些个粉楦都是最大号的,嘴大脸大的最适合不过了。夫人请收好!"他盖上盖,不容分说的塞进了王氏怀中。
赵凌在旁意味深长道:"夫人可别再弄丢了,孤赏赐下去的东西,还没有人敢这么大意。"
王氏唯唯赔笑:"不敢了,再不敢了。"心里知道太子怕是为了昨晚一事才这么整她,那小傻子怎么就入了他的眼,把玉兰都比过去了?
27、关扑
十五日称"望",十六称"既望",今日既望,太子殿下早早的便到访倚梅院,如入无人之境。碧玉心里鄙视:往常是将寝时太子才偷偷摸摸的来,今天晚膳还没用,就堂而皇之的来了。
"凌哥哥,你今天来的这么早。是想和梅儿一起用晚膳吗?"
赵凌许之:"十五的月亮十六圆,凌哥哥带你去城南吃螃蟹赏月。"
尚书府在城西,驾马去城南要两刻钟。清风楼是京中最有名的纳凉去处,足有五层楼高。近年来已封闭顶楼,不许登高望远,盖因目极之处能望见大内宣德楼,时见宫女太监步履其中,仪态甚妙。不过赵凌身为皇族。店家不敢尘封顶楼。
清风楼建在御街旁,道旁房屋鳞次栉比,甚为繁华。小吃店、香粉铺、成衣铺、酒铺充斥其中,处处都是吆喝声,林青梅在马车中目不暇接的看着,赵凌见状,摸出一块盖头来给她围上,盖头四四方方。上面两角用簪子挂在发间,下面两角交相系在脖子后面,用以遮挡面容。
他牵着林青梅走了一小段路,林青梅边走边看,时不时便喟叹道:"好热闹啊!"尚未看过瘾,清风楼已经到了。中秋时节,酒楼在门前搭起了花架子,上面挂着酒旗,画着醉仙像。每到中秋之时,酒家纷纷挂起酒仙旗售卖新酒,一旦售尽便取下旗帜。
上了清风楼,抬头就看到圆月悬在天幕中,光芒清幽。低头看去,一片灯海。小青梅趴在栏杆上看了又看,赵凌方要唤开席,泉安忽然道:"殿下,楚银台来了。"
楚银台是赵凌的心腹侍卫,前段日子被派去边疆刺探消息,赵凌转身下了楼,小青梅一人凭栏远眺,手中把玩的银调羹不小心掉下了楼。她见四处无人,便下楼去寻。
楼下的银调羹早被人捡起,小青梅寻了半天,一无所获。此时一个温润的嗓音问道:"姑娘在寻什么?"
"寻一个调羹哦!"小青梅埋首细看。认真极了。
那公子将银调羹递到她眼前:"是这个吗?"
林青梅见了,欢喜道:"谢谢你,就是这个。"她转身进了清风楼,不一会儿又小跑出来,原来心里挂念着繁华的夜市,想出去转一转。
窦延章本见她露在盖头外的一双眼清澈动人,已心旌荡漾,再听得她声音空灵有如黄莺娇啼。三魂七魄丢了一半。可是美人道谢后便匆匆离去,他怅惘之间徘徊不去,忽见美人重新出来,心中一喜。以为美人对自己有意,谁知她目不旁视的从自己身旁走过,淹没在了灯海之中。
他赶忙跟上,林青梅稀奇的在道旁小地摊流连,中秋时节官府不禁关扑,京中男女无论贵贱长幼,都会带上些许家资到市集上赌一赌。所谓关扑,是用赌博的方式购买商品,赌输了,客人的赌注便被店家收入囊中,反之则商品被客人收入囊中。京中人赌赢了,便用一根竹竿将赢来的彩头高高挂起,招摇过市。小青梅一路走来,见到一个竹竿上挂满了的老叟,神态倨傲,走三步停两步,向过往行人展示他的战利品。
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来人咋舌一番。不舍而去。窦延章见美人目不转睛的盯着貂儿,可叹今日出门没带那么多钱。魏国善使铜钱,非往来客商不使银锭,而二十两银的铜钱。得用车拉。由此可见,这两只貂儿只是用作拉客的招牌,并不是真心要卖。
小青梅摸了摸荷包,空空的,没钱。窦延章想看美人庐山真面目,便调笑道:"姑娘为何不拿头上的簮钗做赌注?这些首饰看起来都很名贵。"
小青梅于是拔下头上的簪子,盖头的一角便随之而落,露出大半张倾城绝艳的脸蛋来,窦延章神魂为之摄去,小青梅刚准备拔下另一只簪,一只温暖的手制止了她。赵凌的声音在耳际响起:"梅儿怎么一个人出来了?"
他替她将取下的簪子插上,艳丽的脸庞被重新遮住,窦延章的魂魄方才慢慢归位。小青梅见了赵凌,便指着貂儿道:"梅儿想要这个。"
赵凌问了赌注,微皱眉头:"太贵。"虽说贵,但他毫不犹豫的探向腰间。摸出两颗十两银锭来,问道:"如何赌?"
店家洒出十九枚铜钱,道:"字面过十,两只貂儿便是公子的了。反之,二十两银子归我。"
赵凌掷了铜钱,字面不过十,小青梅数了好久,失望极了,主人乐呵呵的将二十两银子收入囊中,心想一年的嚼用不愁了。
窦延章显是没料到美人身旁的公子会这么阔气,二十两说赌便赌了,赌输了也没有撼色。只朝美人温柔一笑:"凌哥哥不善于赌这些,关扑会放三日,明日让泉安来赌。"
小青梅向来很好哄,乖乖的跟着他回去。上了清风楼,酒博士已经备下了荷花蕊和螃蟹。泉安在旁使着蟹八件,已经麻利的解了两只。小青梅边吃边道:"泉公公,你很会赌钱吗?"
泉安手一抖:宫中禁赌,他怎么敢?于是在赵凌殷切的目光中摇了摇头:"不会。七姑娘真是太冤枉奴了。"
小青梅听了这话,泫然欲泣,向赵凌告状:"凌哥哥,泉安也不会,怎么办呢?"
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"泉安!"赵凌一个眼神瞟过,泉安立马精神抖擞的回答:"奴赌钱不在行,训这些小宠物倒是略知一二。"
小青梅方才破涕为笑:"要和那两只一模一样的,雪白雪白的。"
泉安连声应是,赵凌暗自耳语:"你速去查是谁家赢走了,花些银钱买回来。训貂花的时间长,别让七姑娘等太久。"泉安听令而去。
28、明姨娘
酒楼中的酒博士取来两枝荷叶,将温好的荷花蕊酒倒在荷叶上,用木刺将中心贯通,荷花蕊便顺着中空的枝干沥沥落进了酒杯中,赵凌道:"好雅趣。"
酒博士如样给林青梅斟了一杯,道:"此时荷花落尽。荷叶也败了,寻了两三亩的荷塘才寻出几扇来,荷叶清香,可用来解螃蟹的腥味。"
小青梅喝了一口,果然酒浆之中混着荷叶香,只一口下去。便压制了口中蟹肉的腥、激发了蟹肉的甜,两相得趣。
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赵凌道:"宫中也进了螃蟹,梅儿若是爱吃,凌哥哥便让泉安送些去尚书府。"
"梅儿不想给大伯母吃,凌哥哥若是送去尚书府。大伯母就会抢走。"小梅儿颇有些委屈。
赵凌想想是这么个理,送螃蟹不比送脂粉,可以偷偷摸摸的送,螃蟹这东西,送去了得让厨房做出来,王氏管家,不可能不知道。
"那梅儿早些进宫上学,,凌哥哥每天给你备螃蟹宴。"
小青梅边吃边点头,含糊应下了。次日早膳同林老夫人一说,林老夫人第一反应就是反对:"乖囡都这么大了,哪儿还用得着上学?每日在家绣绣嫁衣多好。"老夫人知道赵凌的意思,无非是林青梅近日总歇在敬安堂,徒惹得他不痛快了。
林玉兰附和:"是呀,梅儿这脑子不是读书的料,去了不过白白气煞先生。"虽与林老夫人意见相同,但她的话说出来可没那么中听。
王氏却道:"母亲昨日还说梅儿虽痴尚能教诲呢!怎么就不能上学了?总比天天在府里卖傻充楞的好。"
林老夫人气的直拍案:"正堂呢?下朝了没有?让他过来!这等忤逆妇,不下堂留着天天气我老婆子!"
王氏一听要请自家老爷。连忙恭恭敬敬的闭上了嘴,朝林玉兰使了个眼色。林玉兰求情道:"祖母别生气,母亲只是心直口快,并没什么坏心眼儿。"
"才不是呢!"小青梅在旁软声软语的开口,"大伯母最坏了,总是想偷偷摸摸的打梅儿。还说梅儿傻、笨。"
王氏讪讪解释:"打是亲骂是爱嘛……"
林老夫人气的直捶胸:"我这老冤家,前世作了什么孽要留这么个蠢妇天天在眼前晃悠?想那梅儿的娘亲,最孝顺不过。又善解人意。若她在世,我何至于这把年纪天天受气?"
王氏见老太太又提起纪氏,嘟哝道:"母亲还说呢!要不是她短命,我也用不着天天伺候在您跟前儿,省了多少事!"先前纪氏进门后,每天布膳的事便轮不到她,老太太甚少对她摆脸色。纪氏殁后,布膳的事又轮到了她头上,老太太对她横挑鼻子竖挑眼,没一天不挨骂。
林老夫人抄起身旁的拐棍追着打,王氏抱头鼠窜,林玉兰、林青梅姐妹俩慌忙劝架,林青梅道:"祖母年纪大了,当心摔坏腿脚。"
老夫人恨恨骂道:"就你这德性还想着把梅儿送去读书?梅儿若是走了,你每天气我一回谁来宽解?"
此时林正堂下了朝来请安,见王氏发散钗脱狼狈不已,再见母亲拄着拐棍直喘气,前趋拜道:"母亲何事发这么大火?"
林老夫人将拐棍一丢。寻了凳子坐下,发落道:"明儿换个人来伺候,往后请安、布膳、侍疾悉皆免除。我老婆子不想看到这个蠢妇在眼皮子底下晃悠。"
林正堂一怔:林老夫人一生只有两个嫡子,即他和胞弟林善堂,善堂夫妻殁后,府里便只有王氏能奉羹汤了。他道:"母亲,除了阿英,其他都是妾室,如何堪大用?只怕辱没了母亲。"
"那就挑一个抬做平妻吧!你旧年纳进府的明氏,我听说她在闺中时便有贤名,父亲还是少府,家世清白。换她来!"
林正堂看了一眼王氏,转头吩咐小厮去寻明姨娘来听差。少时明姨娘款款而来,十【创建和谐家园】的年纪。和林玉兰不相上下,举手投足温柔知礼,比王氏可人多了。
当着儿媳的面给妾室面子,林老夫人直到明姨娘跪在面前行礼,才恍然发觉自己气昏了头。王氏再蠢,那都是三媒六聘八抬大轿娶回来的正室,明姨娘再优秀,只是个从偏门里抬进来的妾。可是话说出口又不能立即反悔,只好道:"从明儿开始。你顶替夫人来奉羹汤。"
明姨娘心知如此僭越不太妥当,王氏脾气不好,若是惹恼了她,往后在她跟前可讨不着好果子吃。好在自己腹内争气,已经种下善根,于是羞赧道:"老夫人垂爱。妾不敢推辞。只是近日月信推迟,昨日寻了郎中来看,已有孕两月,所以要拂老夫人的意了。"
林正堂闻言一愣:"我怎么不知?"
明姨娘娇羞道:"昨晚郎君未来房里,故未告知。"
"是好事,歇着吧!"林老夫人吩咐玉红开库房取补药,明姨娘千恩万谢的走了。王氏撇撇嘴,故态复萌:"府里庶子庶女不少,何须这么金贵?母亲既喜欢,便是临盆了也得伺候。"
林老夫人对林正堂道:"你看,说话如此不讨喜,擢去屋里好生教训一番再放出来吧!"又训王氏:"庶子庶女亦是你的宗绪,将来他供奉的牌位是你而不是他的姨娘。将来他长大了,只要你不放他出府,他姨娘一辈子都掌不了家,这点儿道理你都不明白吗?"
林玉兰道:"祖母,母亲是刀子嘴豆腐心,她待几个庶弟妹是非常好的,只是说的话不中听,祖母大人有大量原谅她吧!"