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纪慎修与窦延章面面相觑，又同声道："真是表妹？"
气氛一时沉寂……
纪慎修：我拿你当兄弟，你却要当我小舅子……
他拍板道："既然兄看上的是表妹。那我义不容辞为兄做媒！"
当晚窦延章要求送林青梅回尚书府，纪慎修拦道："兄不知，太子殿下为寻梅儿已经快要疯了，若为长远计，梅儿还是留在我府上较好。"
提及太子，窦延章想起荆州官道上时遇到的侍卫与歌妓，太子不坐镇京城，去荆州定是为了寻卿卿。他感觉压力倍增。
太子乃一国储君，恩威并施下，四海之内无不敛衽。而他连功名都没有，处处受人支使掣肘，拿什么与太子争？
纪慎修仿佛看出了他的忧虑，他道："兄无须担心，表妹与太子的婚事有圣上与皇后阻挠，成不了事。林老夫人因为梅儿痴，曾想将她许配给乡下富户，兄书香传家，比起那泥腿子来不知又清贵了多少倍，何必自惭形秽？"
窦延章听罢，神清气爽，一路的疲惫、心底的担忧都烟消云散。
纪慎修将林青梅回京的事压了下来，不许向林家通报。而他选了休沐时去寻林老夫人，林老夫人为林青梅走失一时劳心伤神，已缠绵病榻好几日。
纪慎修道："老夫人赶紧养好身子，梅儿年纪大了，等着您给她主婚呢！"
林老夫人头上裹着抹额，闻言抹泪，泣道："梅儿如今生死未卜，老身哪儿还有心思给她选夫家？"
纪慎修没说话，从怀中摸出泰山老母来与她看："老夫人，梅子熟了，该有人来采了。"
老夫人乍见泰山老母，怔愕片刻，精神立时为之一振，惊喜问道："这是梅儿的东西，世孙哪儿来的？"她浑浊的双眼犹挂着泪，却忘记了去擦。
"晚辈交友颇广，有一儿时同伴在荆州充幕僚时，遇到了被卖进花楼的梅儿，他举债凑齐二百两银将梅儿赎了回来，并央求晚辈来与他说媒。晚辈之所以没让梅儿回林家，是怕走漏风声让太子闻风而动。依着太子的性子，只怕梅儿从此会被束之宫墙，再也不得出。"
他将窦延章在荆州所遇完完本本告诉了林老夫人，说完诚恳作揖："晚辈擅自做主，让老夫人担忧了。"
林老夫人听着，且恨且庆幸："你做的很对，我林家与皇家无缘，让太子就此断了念想也好。"最后又慎重道："你那好友家中是何等境况？"
"窦兄幕僚世家，小时与晚辈在同一所私塾中读书，感情甚好。"
老夫人听罢，靠坐在榻上，面有难色："既然书香传家，想必是极清贵的。只是没个功名傍身，处处仰人鼻息。"
幕僚收入不高。仅能养家糊口。林青梅出嫁，老夫人是打算给她一笔厚重的嫁妆的，但是林青梅痴傻，夫家哄骗她拿了嫁妆养家怎么办？况且幕僚的工作具有很多不确定性，很多人接了信去充幕僚，到了任所后却发现官员死了或卸任了，只能郁郁而返。
这样的差事。想要给梅儿安定富足的生活，是痴人说梦。
窦延章才华不低，然而他生性不羁，不愿束缚官场。此番若是借婚事让他参加科考，不免有些强人所难。
纪慎修非要强他之所难，他道："老夫人所虑，晚辈感同身受。窦兄才华横溢，举个孝廉不在话下，只是他一直不爱周旋于官场中，晚辈将尝试劝说他。"
林老夫人挥挥手，他便退下了。老夫人从床上爬起，拄着拐杖去廊下逗鹦鹉，红玉道："老夫人如今知道了七姑娘没事，整个人都精神了。"
"梅儿从小便乖巧，虽说痴傻，但偏招人疼，与我的心肝肉一般。"老夫人朝小食盅里添了小把瓜子，鹦鹉用弯弯的喙灵巧的啄开了壳，边吃边道："累煞我矣！累煞我矣！"
老夫人笑呵呵骂道："小畜牲又馋又懒，吃几粒瓜子还想着老婆子给你剥好。"
她一边剥瓜子一边道："若是梅儿在家，她能给你剥一盘子出来，那孩子天性纯良，最疼你们这些小牲口。"
林老夫人喜欢林青梅不是没理由的，她所憎恶的林玉兰又草菅人命了。
林玉兰被困在香兰居中，整日嫌弃新来的丫鬟用不顺手，再想到荷花儿背叛自己，便寻了由头去看她。
荷花儿住在香兰居的偏房里，林玉兰想下手容易极了。
她命人拿小铜壶煮了锡水，锡这东西遇热就化，遇冷就凝，极其没骨气。
林玉兰觉得荷花儿同这锡是一样一样的。太子不过笞杖了几棍，她就把自己给出卖了。
荷花儿经过半个多月的休养，杖伤已经差不多恢复，原本只能趴着，现如今已经能仰着了。林玉兰道："你身子也太弱了些，还需养多久的伤？那些个压环粗粗笨笨的，一点儿也没你伶俐。"
荷花儿一见她身后那只小铜壶便知来者不善：四姑娘恶毒，甚少夸人，当她笑眯眯的夸人时，心里已经毒计横生了。所谓无事献殷勤，非奸即盗，就是如此。
她道："姑娘说笑了。奴婢也很蠢笨。"
林玉兰将小铜壶举到她面前，笑道："张嘴，这是给你疗伤的良药，温度正好。"
荷花儿大惊失色，紧紧闭着嘴，眸中带泪，抗拒又哀求的看着她。不住摇头。
林玉兰和颜悦色的看着她好一会儿，见她不肯配合，便吩咐婆子打晕了她，撬开她的嘴将滚烫的锡水灌了进去。
锡水烫坏食道，冷却后又堵在喉咙口导致窒息，验尸时因有喉结阻挡，这等隐蔽的杀人手法也不会被检出。
锡水融化后流动性强，倒出后无残存。林玉兰一点儿也不怕人查到这等精致的作案工具。
而下人向林老夫人禀告说荷花儿死在自己屋里的时候，老夫人虽对她参与拐卖林青梅一事有怨怒，仍旧拨了十两银子的安葬费过去。荷花儿是家生子，爹妈知道她的死有蹊跷却不能为她申冤。奴告主，登堂先受极重的笞刑，大部分人过不了这一关。
玉红旁敲侧击的提醒老夫人："老夫人，荷花儿当初挨打，差点儿腿都折了，仍旧顽强的活了下来。怎么如今伤都快养好了反倒一命呜呼了？"
老夫人本在熏艾，艾草清香，穴位暖洋洋的引人放松，她听了玉红的话，忽地睁开眼，目光锐利："你想说她被人害了？"
玉红又有些局促："奴婢也只是猜测而已，听说香兰居因为四姑娘被禁足，进出的人极少，环境安静很适合养伤。怎么会突然就没了呢？"
她字里行间都指向林玉兰。进出的人少，说明下手的只有院里人，而林玉兰作为主人，院里人只听她的差遣。
林老夫人听罢，点头沉思："你说的很有道理。我林家积善之家。若肆意凌虐婢仆，必遭【创建和谐家园】。你去寻个仵作来验尸，看看到底有没有蹊跷。"
然而仵作验尸后却表示是正常的窒息，有人附和道："荷花儿先前趴着睡了好些天，乍一翻过来，被子蒙了头也不知道，铁定是闷死的。"
而一旁的林玉兰假惺惺掉泪，称荷花儿是自己最信赖的婢女，突然离世令她崩溃。
玉红见没查出蹊跷来，私底下叹息着对荷花儿的爹娘道："四姑娘害死明姨娘的手段你们是见过的，若没有七姑娘作证，明姨娘入了土也没人知道其中冤情。你们想想，明姨娘那时刚产下胎儿，肚子还鼓着，仵作若不是知道里面有东西、加上非常仔细的摸，恐怕也和今天一样囫囵吞枣的便说没有了。你们若想给荷花儿洗刷冤屈，除非知道四姑娘用了什么手段。否则死者为大，还是尽早入土为安吧！"
她摸出老夫人赏的丧葬费来，又安慰了一番急匆匆走了。
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林老夫人心里也深深的怀疑林玉兰，然而仵作没查出什么来，她只好将狐疑咽回肚里，私下与玉红道："养这等坏心眼儿的害人精，还不如养十个梅儿。"
老夫人的心，偏的没边。
说起梅儿，老夫人心里便痒痒的要去看她，连声唤轿子去了纪府。
纪府之中楼阁俨然，茂林修竹、百花吐蕊，好似画卷一般。林青梅每天都爬到最高的楼阁上去向北望，京中高楼林立，巍峨的宣德门只能隐隐露出一角来。她常常伏在栏杆上，一望就是大半日。
她很想念凌哥哥，可是他都把她忘了。这么久都不来找她玩。
林老夫人走到楼下，仰头唤道："梅儿实在望祖母吗？"
小青梅听得声音，"啊"一声飞快的跑下楼来："祖母！梅儿好想你！"大眼睛中满是孺慕之情。
林老夫人故意板下脸："想念祖母居然都不回去看看，祖母可听说你回来好几日了。"
小青梅羞赧的搓着手指，颇有些难为情："不是啦，是慎表哥不让梅儿回家，不是梅儿不想祖母哦！"她眨巴着眼希冀的看着老夫人，老夫人开怀一笑："还是乖囡懂事。"
她问起窦延章，问她喜不喜欢他。林青梅摇头道："没有祖母那样喜欢。"又加了一句道："延章很笨哦！梅儿和他说话好累好累。梅儿想要小宝宝，他就给梅儿买小泥人。梅儿问他为什么YB独家来外祖家，他就说这不是他外祖家。他真的好笨哦好笨哦好笨哦！"小青梅从来不会重复说话来强调，然而她今日连用三个"好笨"形容窦延章，想必是心累极了的。
能将她这等软脾气的痴儿都逼出怨言，林老夫人脑海中顿时浮现出一个迂腐书生的形象来。这书生一定长得俊俏，行为守礼，然而开口便是"之乎者也"，动不动引经据典讲大道理，让人敬而远之。
林老夫人幼时，隔壁家住了个书痴，以为"猪"便是"珠"，道："珠是世间瑰宝，价格不菲，宜囤之。"于是倾尽家财买了上百头猪，每日家中粪臭熏天，林老夫人一家也因为受不了而搬离了。
小青梅从不说谎的，若是嫁得这等呆子……
林老夫人义愤填膺：绝不允许这种事发生！
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纪慎修从林家回了便去寻窦延章，将林老夫人的担忧原原本本的与他说，劝道："兄才华横溢，给人充幕僚实在屈才，不如下场考个功名回来，安安稳稳留在京中，成婚后表妹也不用随你奔波。"
"此非我所愿。"窦延章面有难色。
"兄想一想梅儿，梅儿若是嫁与你做妻，兄定是不愿再纳妾了，不纳妾便要带上她四海为家，她这等姿色，想打她主意的人何其多？兄护得住吗？不若留在京中，纪家、林家都会给她撑腰。"
是呀，这等绝色。他如何护得住？
他思来想去好几日，下定决心进科场，恰巧碰上林老夫人来看林青梅。林老夫人不认识窦延章，只觉得这年轻书生修长如竹，面容文秀俊朗，很有儒士风范，遂目光相随看了许久。窦延章羞赧的作揖，落荒而逃。
林老夫人对玉红道："这谁家郎君？生的像姑娘似的漂亮，性子也是，我还没见过这么腼腆的郎君。"
不多时林青梅在身后唤道："延章！延章！你是不是要带梅儿出去玩呀？"
林老夫人一回头，见那书生对着梅儿温柔的笑，梅儿一脸希冀的看着他，然而他却摇了摇头。
梅儿的神情顿时很失望。
林老夫人心道：原来这就是要和梅儿议亲的窦家郎君，样貌倒是好。只不知品性如何。
林青梅泄气的朝她走来，抱怨道："祖母，梅儿好想出去玩，春天了该去郊游了。"若是凌哥哥在的话，一定会带她去春游，还会带上好些菜蔬去野炊。
林老夫人板下脸："乖囡莫闹，你上元节就是出去玩才被拐走。乖乖待在外祖家。"
林青梅落寞的低下了头：这里没有凌哥哥，没有小宠物，也没有好看的花灯，她一点儿也不想在这里玩，可是慎表哥和祖母都让她留在这里。
如果是凌哥哥的话，她想去哪儿凌哥哥都会带她去。好想和凌哥哥一起玩！
她又爬上楼阁北望去了。燕子在高墙之间起起落落，杨柳依依，桃花红了一片。眼底到处都是焕发的春日生机，小青梅越发想念赵凌了。
忽然，一只灵巧的小动物拖着长尾巴窜上了楼台，林青梅定睛一看，居然是胭脂记。荆州时她遣它去给凌哥哥送信，它怎么跑到慎表哥家里来了呀？
梅凌霜身上全是泥污，泥块结在身上，雪白的皮毛成了灰色，脏兮兮的惨不忍睹，唯有一双眼仍闪亮有神，见到林青梅，它便抬起前爪作揖，又兴奋的跳进了她怀中。
小青梅：……哎呀梅凌霜你好脏的啦！
她捧着梅凌霜下了楼台，寻了水来给它洗澡。边洗边道："梅凌霜，你有没有给凌哥哥报信呀？凌哥哥为什么YB独家都不来找梅儿玩？"
梅凌霜在水中任她搓揉，乖巧极了。听得林青梅问凌哥哥，它歪着脑袋看她，不明所以。
它只是个小宠物，早就忘了自己的任务了。当初它逃出百花楼之后，一个劲儿的在外撒野，最后感觉到孤独了，才一路循着主人的气味寻到了纪府。
小青梅一见它那一头雾水的模样，便知道它没有找凌哥哥了。不过她脾气软和，将它擦干了抱在怀中，在梳妆台上翻了一遍发现没有蔷薇水，这才想起来蔷薇水是凌哥哥送她的，都放在宫里了。
凌哥哥说，蔷薇水是西域商人带来的，极其珍贵。还说"旧恩恰似蔷薇水，滴在绮罗到死香"，有着浓郁又持久的香味。
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没有蔷薇水，梅凌霜身上只有淡淡的澡豆香，它仿佛也不习惯洗完澡不抹香，在梳妆台上伫立了好久。
林青梅寻了胭脂出来，在它脑门上画了漂亮的胭脂记，仍旧抱着它去楼阁上登高，她指着北方隐约的宣德楼说道："那里就是凌哥哥住的皇宫哦！不过凌哥哥不喜欢梅儿了，他都不来和梅儿玩。"
梅凌霜杀有介意的站在她肩上，支起小脑袋往北看。林青梅将它捉进怀中，又道："凌霜梅被老女人抓走了。不知道凌哥哥去荆州的时候有没有找到它。你们也和梅儿一样，要有人玩才开心呀！"
纪慎修公干回来时，林青梅抱着梅凌霜去寻他，说道："慎表哥，梅儿的梅凌霜回来了，可是它只有一个人，好可怜哦！"
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"很难买哦！"林青梅认真的告诉他，眼眸清亮天真，"慎表哥可以问问凌哥哥凌霜梅在不在他那儿。"
纪慎修不太想帮忙，一旦问了，太子必定会刨根问底。若是被他知道梅儿回来了，窦延章岂不是替他人做了嫁衣裳？
他决定偷回来。
太子去荆州只带回了一只貂儿。每天都揣在怀里，空闲的时候就拿出来逗一逗。不过自他形单影只回来京城后，空闲的时候一大把，时常发呆。
次日他去东宫拜谒，自林青梅失踪后，太子总寻他说些林青梅的旧事，整个人憔悴了不少。太子此时坐在崇教殿的书房中。有一搭没一搭的抚摸着怀里的凌霜梅，见了他来，便问道："纪翰林有事？"
纪慎修心中惴惴，道"无事"，从腰间摘下一条玉佩络子来递给他："殿下，这是梅儿打得络子，臣见你对梅儿日思夜想，特地转赠聊表心意。"γβ