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  皇帝无声而笑，道："做什么？是让你给朕宽衣！"青橙越发窘了，连忙将自己的衣扣拧好，倾身上前伺候。龙袍上用的锦扣都用金丝镌了团龙，精细的纹路硌在指尖。令人微微颤栗。

  皇帝低头看着她，瓷白的脸颊上胭脂洗净，耳侧垂着满肩发丝，发丝上沾着水珠子，摇摇欲坠，在烛光下溢着光辉。他道："你早就是朕的。朕竟不知道，你是不是一直躲着朕了？"

  青橙一听，惊慌失措，连忙跪下道："臣妾不敢。"

  周围静悄悄的。屋里只点了两盏臂粗的红烛，灯花时闪时灭，将暗影荡荡悠悠的映在两人脸上。他道："真的不敢？"

  青橙垂脸望着地上，思绪纷杂交错，轻声重复道："臣妾不敢。"

  皇帝笑了笑，道："朕料你也不敢。"

  他以为，后宫女子，没有人不期盼他的恩宠。

  弘历亲手将她扶起，情不自禁将她揽在怀中，温香软玉，双臂环紧。她不敢动，只得软软的倚在他身上。秋夜寒凉，他的怀里暖暖的，竟使她觉得一丝安逸，仿佛他就是自己的倚仗，可以免她寂寞，免她苦楚，往后再也无人敢欺凌她，她也不再无枝可依。

  夜色渐深，窗外偶有秋风萧瑟，流窜似的刮过廊檐屋角，呜呼作响。烛灯昏暗，帷幕层层，掩住了满室的春光旖旎。

  第19章 苏贵人

  皇后陪着太后摸了半日的骨牌，掌灯时分方回寝宫。才洗脸净了手，善柔就领着王进保入西殿说话。皇后靠着水绿宝相花纹大迎枕，手中端着解渴茶。一口没喝，就顺手搁在炕几上。

  她问："翊坤宫拾掇得如何了？"

  王进保毕恭毕敬跪在地上，头也不敢抬，回道："已经拾掇完了。明儿便可让苏贵人搬进去。"

  善柔跪坐在踏板上，不轻不重的伺候皇后锤着腿，她小心偷觎着皇后脸色，皇后面色平静。道："翊坤宫是先朝年贵妃住的寝殿，临着乾清宫，属西宫第二。苏贵人毕竟品阶不高，若独占一宫，实在不合规矩。"

  善柔帮腔道："你是御前伺候的人，主子想到的，你要办好。主子一时没想到的，你该提醒着才是。"天也不热，王进保额上却密密麻麻的布满了豆大的汗珠，也不敢擦，只得任由着流了满脸，沁入眉眼中。很是咸胀发酸。

  他道："皇上口谕，奴才不敢违命。"

  皇后指尖戴着玳瑁金錾花护甲，与炕几重重一扣，骇得王进保心头肉一抖。越发大气不敢出，额头点地。半声不吭。过了片刻，皇后语气平常道："既是皇上的意思，你依着办就是。"

  王进保心头一松，忙恭谨应道："是。"

  见皇后不再说话，正欲起身告退，却听皇后又道："正殿是一宫之主殿，苏贵人的位阶还低了些，又是【创建和谐家园】。"稍顿，也不看王进保，只盯着炕几上的景德镇青花斗彩纹茶盏，淡淡道："皇上跟前如何说，你当清楚。"

  王进保早知道不好。皇后明面上没说，暗里的话也不会说。全凭他自己琢磨。从长【创建和谐家园】出来，王进保连腰都来不及直，就去与吴书来商量，两人是从小结的兄弟，相互扶持，才有今日地位。

  吴书来想了又想，道："后宫里的女子，上不上脸。全凭主子恩宠。如今苏贵人正在主子的新鲜上头，咱们别硬碰硬。皇后那儿你我得顾着，可不比寻常。我瞧着翊坤宫东配殿的庆云斋颇为宽敞，苏贵人住也尽够了。主子跟前，你就说正殿有一处房梁要修葺，再瞧着主子脸色行事。"

  王进保听吴书来如此一论。拍着大腿奉承道："哥哥思虑周全，老弟佩服。"他进西暖阁禀明皇帝，皇帝正在进晚酒点心，听他说完。并未露出不悦之色，只"嗯"了一声，便算是知道了。

  王进保悄声退下，抹了额上的汗，总算舒了口气，哼着京曲子往下房去。

  皇帝翻了青橙的绿头签，不等敬事房去通传，又宣她到养心殿伺候笔墨。

  青橙自入宫，除去节庆宴席，几乎不曾在宫里走动。她原不得宠，吃穿用戴时常被奴才克扣，每季领的衣裳布匹也是旁人挑拣后剩下的，朱钗首饰更是简陋寒酸。海安、尔绮往柜中仔仔细细搜罗一遍，也寻不出几样东西能去面圣，很是着急。

  青橙倒很平和若定，趁着她们忙乎，自个梳了小两把头发髻，去院子里绞了数支重瓣堆簇的秋海棠簪着，穿了件八成新的青绿苏绸宫装，往屋中一站，道："不必折腾了，我去去就回。"

  第20章 惶恐

  尔绮毕竟是新跟了主子，不敢随意妄言。

  海安道："主子初承圣宠，根基还不稳固，皇上好不容易宣您面圣。难得的机遇，可别糟蹋了，徒惹心烦。"她深知青橙的性子，只要不是火烧眉头。她是不会着急的。上回凌蓉推她落水，若不是皇后那里紧着查办，只怕早就不了了之了。

  青橙抿唇一笑，道："皇上圣明。岂会只看首饰穿戴。再说，若只比那些，我如何能比得过皇后、贵妃？"

  海安倒没想到这一层，愣了愣，蹙眉道："主子说的是什么歪理，万岁爷跟前，哪个不是盛装打扮，就算是宫人贱婢，也非得好好收拾收拾不可，更何况是您！"说着，捡了翠绿的琉璃珠子往她耳上戴了，又取了枝梅花镶翠的银钗别在髻上。往她脸上抹了蔷薇粉，唇上点了玫瑰膏，方笑道："主子略施胭脂，就是一等一的美人儿。"

  青橙往菱花玻璃镜里左右望了望。笑道："就属你贫嘴。"

  养心殿里燃着数百支巨臂红烛，御案旁另置有九支玉勾龙凤纹青纱灯。火光潋滟，照得满室昼亮。皇帝穿着绛色团龙暗花宁缎龙袍，眼瞧着宁古塔将军吉党阿的奏请，正抚额沉思。

  吴书来领着青橙进殿，皇上以为是挑灯的宫人，连头也未抬。

  青橙默默请了安，行至御案一侧，拾起鎏金夔纹墨锭轻轻磨转，她性子本就静，见皇帝为朝事烦忧，愈发不动声色。皇帝从小教养在太祖爷身侧，读书写字有时一坐就是大半日。早已习惯。此时坐在龙椅上，一张一张的奏折翻阅着。连他自己也不知过了多久。烛灯渐渐湮灭，青橙自然而然的揭开青纱罩子，用髻上银簪拨了拨。

  皇帝有所惊觉，举目一望，见纱灯下立着一抹青绿的身影，腰身空落，举止恬静而淡然。亮光映在她的脸上，洁如白玉。她似乎扬起了笑意。嘴角露出浅浅的梨涡。

  他心里一动，往笔架上搁了御笔，问："你什么时候来的？"

  青橙手上顿了顿，立时将银簪插在发间，转身行了常礼，方道："来了一会子。"说完。才觉自己答得不合礼仪，幸而皇上并未计较，吩咐道："去端碗茶来。"

  青橙答应着，掀帘出去。跟奉茶司的宫女说了，亲自捧了茶上前。

  皇帝又提了笔，正在写着什么。青橙从未在御前伺候过，又怕茶凉了，就冒冒失失说道："皇上，请喝茶。"她立在他右侧，他手里又拿着笔，不经意间，就伸长了左手去接。

  他的指尖碰在碗璧上，烫得"啊"的喊了一声。

  青橙受了惊，手上发抖，一盏滚热的龙井全泼在了奏折上。

  青橙惶恐不已，慌忙叩首，道："臣妾失仪，罪该万死。"

  外头的宫婢闻见声响，连忙进殿收拾。吴书来急得直跺脚，暗声叹道："真是扶不上墙的贵人，争不到宠也就罢了，还事事粗心，惹主子厌烦。"里头半点声响也无，吴书来料着皇帝必然要生气，遂吩咐小太监让伺候肩舆的宫人先预备着，以防皇帝要宣召别的妃嫔。

  第21章 你…不要怕朕。

  皇帝面无颜色，让人瞧不出喜怒。青橙匍匐在地，额头触在柔软的羊毛毯上，一张脸唬得煞白。皇帝忽而蹲下身子。拾起她的手，问："不觉得疼么？"

  青橙抬头，才知自己右手的虎口处被滚水烫得通红一片，像是安于炉上炙烤。火燎火燎的烧痛。皇帝眉目清明，定定的凝望着她，她显然受了惊吓，浑身瑟瑟发抖。眼眸如受伤的小兽般，让人心疼、怜惜。

  他轻轻的揉了揉她的指尖，温声道："你…不要怕朕。"

  青橙看着他，他身后高高的摆着玻璃罩灯，透亮的光芒将他的影子映在她的身上，使她微微有些眩晕。她像是被灌了迷魂汤，恍恍惚惚的、极为无礼的直视他。

  皇帝见她失魂落魄，神思飘忽，不由得勾唇一笑，道："起来吧，朕不生气。"又朝外吩咐道："景桃，将御制的芦荟膏拿来。"

  两人坐在御案旁的炕几上。景桃呈上镶金刻云纹铜罐，皇帝接过，顺手揭开盖子，用铜拨子挑了墨绿的药膏。青橙的手搁在炕几上。见皇帝如此，不由得一缩。道："不敢劳驾皇上。"

  弘历看了她一眼，只见她略略侧身，低垂着脸，神色间颇为惴惴不安。

  他将铜拨子放回药罐里，往她身前推了推，道："这芦荟膏治烫伤极为管用，擦两三回就会好。"

  青橙恭谨道："谢皇上赏赐。"

  她小心翼翼挑了药膏，摊匀了抹在虎口上，清凉入骨，果然止了疼。一时两人无话，窗外明月高悬，淡白的月色如乳如烟。皇帝忽道："朕看奏折乏累了，你陪朕到后花园走走。"

  青橙忙起身应道："是。"

  养心殿地方大。每隔十来步，就有落地青纱罩灯莹莹散着昏黄的暗光。皇帝信步而走，青橙提着羊角琉璃灯随在身侧，仪仗侍从屏退至百步以外，夜里静悄悄的，时有虫鸣蛙叫。沿着花枝间的小石径一路深入，转过几个弯，仪仗们便不见了踪影。

  皇帝伸出手。道："朕来提灯笼。"

  青橙自然不敢，忙要推却，皇帝又道："刚才你的手烫伤了，提着灯笼难受吧。"

  青橙摇摇头，道："并不碍事，哪有那样娇贵。"四周昏暗。看不清彼此的神色，只觉空气中似乎黏腻着什么，如有千丝结网，撕扯不开。他攒住她的另一只手。牵着她在月光下慢慢行步。

  他低声喃语道："朕还是头一回跟人散步。"她心中惶然，转头看着他，有一种迷茫的不安。半响，才愣愣道："只要皇上开口，任谁都会愿意陪皇上散步。"

  皇上顿住步子，问："那你愿意么？"

  青橙不想皇帝竟会问自己，未及多思，便道："臣妾当然愿意。"皇帝明知她是畏惧圣威，却还是笑了，紧了紧掌心的手，又松开，道："天色晚了，回去吧。"

  已是亥时末分，吴书来率领众人尾随在远处，见皇上折身，遂遣人往殿中传了话。西暖阁的司寝宫人连忙铺排，备好衣衾、被褥、巾栉、痰盂等物，预备着皇帝回来安寝。

  第22章 惦记

  次日，王进保亲自领着内务府众人往东小院收拾了物件，齐齐搬去翊坤宫东配殿的庆云斋。

  青橙一早就起身妆扮，先往寿康宫给太后磕了头。又去长【创建和谐家园】给皇后请安。皇后端坐于地屏宝座上，含笑望着青橙行完跪拜大礼，道："善柔，快去扶一扶苏贵人。"

  青橙起了身。皇后又赐了座，道："可委屈你了，因着翊坤宫许久未有人居住，修葺时便费了些功夫。你前儿新封了贵人。按理说早该搬过去。"

  青橙毫不介意，欠身道："皇后言重了，臣妾并不觉得委屈。"

  皇后见她面色淡淡，竟半点骄纵模样也无，倒徒生了几分好感，笑道："你刚搬入翊坤宫，若有什么缺了的，只管叫人来跟我说。"

  青橙道："内务府办事精细，想来不会短什么。"如此说，越发合了皇后心意，遂笑道："怪不得皇上喜欢你，我可明白了。"青橙脸色一红。微微垂首道："皇后娘娘说笑了。"

  正说着，外头有宫人在帘外道："启禀主子，贵妃娘娘、庆嫔娘娘和陈贵人来了。"

  皇后扬脸道："快让她们进来。"才说完，高贵妃已掀帘入内。朝皇后肃了肃，笑道："难怪远远就听见了说笑声。原是苏贵人来了。"

  青橙忙起身，给众人行礼，众人皆受了，只陈贵人回了礼，寒暄片刻，才纷纷坐下。

  高贵妃戴着一对晶莹璀璨的东珠耳铛，摇摇坠坠，衬得面色红润光泽。她对青橙并无多少印象，仔细打量一遍，不屑道："你就是被林采悠那丫头顶替、被贴身宫婢推入御池的贵人？可真够糊涂！"

  青橙知道高贵妃深得圣宠，母家势力也极大，虽是【创建和谐家园】包衣。但先帝在时，就被抬了旗。她不敢怠慢，也不敢生气，恭谨道："是。"

  庆嫔见气氛尴尬，忙笑道："听底下的人说，你要搬到翊坤宫去，那儿地方宽敞，住着也舒服，可见皇上心里惦记你呢..."话犹未尽。只听敦厚爽朗的声音传来。道："朕惦记谁？"

  众人忙起身迎驾，皇帝往宝座上坐了，善柔另搬了紫檀木凤雕软椅来，皇后坐在右首侧边，笑道："刚才还说起皇上，皇上就到了。可赶得巧。"

  皇帝下了朝，连明黄龙袍也没换，坐了肩舆就来了，他温润道："都说了朕什么？"

  高贵妃嘟了嘟嘴。嗔道："说皇上只惦记苏贵人，将咱们姐妹几个都抛到脑后了。"她说话明快直爽，叫人又爱又恨，往日她说个笑取个乐，略有放肆，皇帝都从不计较。可这会子，皇帝却突然垮了脸，道："朕待后宫向来雨露均沾，并不曾偏颇谁。"

  高贵妃见皇帝面露愠色，吓得浑身一颤，连忙道："是臣妾胡言，请皇上息怒。"

  庆嫔、金贵人在皇帝跟前原本就说不上几句话，此时愈发默不作声。倒是青橙，像无事一般，垂着秀面，朱唇微抿，似乎什么也不知道。

  皇后打破僵局，禀道："万寿节落水一案，推苏贵人的宫婢已经执了杖刑。"见皇帝波澜不惊，才又柔声问："只是林常在，毕竟是有位分，臣妾想听听皇上的意思。"

  第23章 辛者库

  皇帝颔首，沉思片刻，忽道："苏贵人，你觉得如何？"他自进殿。虽未与青橙说话，甚至连正眼都没瞧她，却一直极为在意她的神色。

  青橙愣了愣，道："臣妾也不知道。全凭皇上皇后做主。"

  皇帝澄明如镜，望着她道："你不必拘谨，尽管说。"

  既如此，青橙起了身。跪在殿中，道："自打臣妾进宫，林常在便被内务府安排在东小院伺候，她向来勤恳，从未有一丝错漏。那天晚上去御池采莲花，也是应着臣妾吩咐，并不是蓄意而为。吴书来去东小院寻人时，只拿出那枚耳坠，并未说其她。她无意得了皇上恩宠，有了品阶，知道了荣华，自然不肯白白被臣妾夺去。"她的心里绞成一团麻。忆及素日采悠待自己的忠心耿耿，怎么也恨不起来，又道："臣妾想，活在世上。谁不想过得好些呢？她如此，也算是常情罢了。"

  皇帝一怔。道："常情？"

  青橙抿唇笑了笑，像是秋阳底下盛放的木芙蓉，柔媚生姿。她道："皇上的恩宠是后宫女子的期盼，采悠无意中得了，哪里舍得放手。就算是别人，只怕也会这样做。"

  殿中寂寂无声，皇上不说话，旁人更加不敢开口。青橙跪在地上，没人叫她起来，她就一直跪着，神色倒很镇定平和。髻上的秋海棠落下一片花瓣在手边，她轻轻攒在指尖。瞧着发杵。

  皇帝看在眼里，唇角勾出若有若无的笑意。问："那你想如何处置？"

  青橙神色从容，回道："她如此行事，无非是想要得到皇上的恩宠，不如就罚她入冷宫罢。"

  皇后扶了扶额上戴的银镀金嵌珠翡翠簪子，道："岂非太轻饶了她？"又转脸看向皇帝，见他含笑望着苏贵人，神色不同往日，心头不由得一阵发酸。强捱道："皇上觉得如何？"

  高贵妃插嘴道："若后宫之中，人人都以邀得皇上恩宠为由而做些腌臜事，六宫岂非要乱了。"

  皇帝睨了她一眼，道："接着说。"

  高贵妃口无遮拦道："妄她也是承过圣恩的常在，越发该严守宫规，她今儿敢使人推妃嫔下池子。明儿还不知会做出多少狠毒事，即便是赐死，也是死不足惜！"

  地上虽铺着厚厚的地毯，但青橙跪得久了。也很酸麻胀痛。她扭了扭身子，略略往左腿歪了歪，便觉好受许多。听着高贵妃言辞措措，青橙无可辩驳，很觉气馁。

  皇帝道："苏贵人起来说话吧。"青橙忙谢恩，起身落座。

  皇帝又道："书瑶说得有理。"

  高贵妃得了皇帝夸赞，心思雀跃，笑容满面道："谢皇上夸奖。"