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  青橙道："哪里轮得到我舍不舍得。"稍顿，道："自皇上登基，这是我头一回见到圣驾。"

  海安听着，心中恻然，宽慰道："日子还长着呢，皇上总有一日会想起小主。"

  青橙笑了笑，轻叹道："是啊，日子还长着呢..."

  那番意犹未尽的语气，让海常在听着，都觉惆怅哀愁得很。顺嫔、庆嫔领着众妃嫔回各自寝宫，青橙与海常在结伴回东边小院。日头太烈，两人顾不得说话，顶着扇子一路疾步回屋。

  陆嫔重新绞了两朵海棠花，簪在发髻上，衬得脸色红润润的，方出去迎驾。

  皇帝见她出来，直摆手道："快进去，外头热。"

  陆嫔到底立在门前亲自掀起竹帘，请皇上进了，自己方入。皇帝热得直解颈下锦扣，陆嫔忙要上前伺候他换衣，却听皇帝道："不必了，朕坐一坐就走。"屋中用白釉鸟雀纹大瓷缸装了几篓子的冰砖，袅袅散着寒气，皇帝往炕上坐了，稍稍静心，便凉快起来。

  他含笑道："朕已经吩咐过御膳房，晚膳时给你送长寿面来。"停了停，又道："朕前头太忙，不能陪你用膳，你自己想吃什么，只管吩咐厨房去做。若是厨房做不出来，就让御膳房做。"

  陆嫔忙屈膝行礼，道："谢皇上赏赐。"

  弘历伸手相扶，陆嫔将纤纤素指放入他掌心，他稍稍用力将她往自己跟前一拉，她顺势倚在他怀里，面若桃红，颊上飞俏。屋里伺候的宫人见如此，都静悄悄的退了出去。

  弘历一手抚在她脸上，触感温滑细腻，道："朕命人用京西妙峰山进贡的玫瑰花研制了两盒胭脂，回头叫吴书来给你送一盒子来。"

  京西妙峰山的玫瑰本来就只用于进贡，又是皇帝亲自督办，其成品必定是千挑万选，百里挑一的好东西。陆嫔欣喜，往皇帝怀里偎了偎，婉声道："谢皇上。"

  半响，弘历含笑拍了拍她的背，道："好了，时辰已晚，朕要走了。"见他起身，陆嫔不敢挽留，忙跪在榻板上伺候皇帝穿鞋。

  日渐西倾，如火般的阳光透过竹帘一丝一丝的烙在临窗檀木案几上。

  弘历忽而顿住步子，盯着案头的两只荷包，素纱绸锦上栩栩如生的绣着团叶莲花，花下有金鱼环绕，经纬清晰，脉络分明，是属上品。陆嫔见皇帝【创建和谐家园】，便道："刚才宫里的姐妹过来给臣妾送寿礼，一时没来得及收拾，乱糟糟的，让皇上见笑了。"

  弘历没头没尾道："莲花绣得好看。"

  陆嫔愣了愣，往案上瞧了许久，方知皇帝说的是青橙送的那两只荷包。遂从满堆的物件里挑拣出来，呈予皇帝，笑道："这是东小院苏常在给臣妾的寿礼，皇上若不嫌弃，只管拿去。"

  弘历却道："既是送给你的，你便自己收着。"说完，已提步出去。

  咸福宫不比钟粹宫，是贵妃所居，碧瓦朱甍，廊檐巍峨，处处彰显皇家气派。宫人们谨口慎言，穿戴妆扮比位阶低等的妃嫔还要雅致几分。

  凌蓉随着小太监从花径中斜入，转过长廊，行至一座院落前，只见采悠穿着妃嫔宫装，已然迎在阶上，远远就笑道："你可来了，一听说你要来，我就候在此处，可叫我好等。"

  凌蓉见采悠待自己犹如往日那般亲厚，心中一暖，连请安也忘了，上前便握住她的手，喜气洋洋道："恭喜你了。"采悠眉头稍稍一簇，自有旁侧的宫婢极善揣摩人心，朝凌蓉斥道："见了小主，怎可如此失礼？这儿可不是钟粹宫！"

  凌蓉面露怯色，连忙后退半步，屈膝道："奴婢给林小主请安。"

  采悠敛住笑意，横了宫婢一眼，道："屏春，就你嘴多，凌蓉是我在宫里最好的姐妹，四下没有旁人，我与她随和些又能怎样？"

  屏春忙嘘声道："是，奴婢也是心急，请小主恕罪。"稍顿又道："圣驾每隔两三日必来一趟咸福宫，贵妃娘娘治下严谨，断不肯让宫人有半分失礼之处。"

  凌蓉握着采悠的手，道："说得正是，你我虽亲厚，在人前还需守着礼仪方好。"

  两人顺阶而上，虽只有一间屋子，但明净敞亮，家俬器具皆井井有条。墙角摆了花架子，架上置满了粉白堆簇、娇艳似火的团花，采悠顺手折了一朵零星小花缀在凌蓉鬓上，笑道："难得出门，也不好好装扮些。"她压低了声音，俯在凌蓉耳侧道："若是撞见皇上，岂非白白失了机会。"

  凌蓉心眼儿一跳，道："都当了主子，还与我说些没得羞耻的玩笑…"

  采悠转身拿了玻璃镜子，举在她面前一照，笑道："你自己瞧瞧，比钟粹宫那位，你可一点不差。"

  凌蓉愣愣望着那镜子，里面的人儿肌嫩雪白，柳叶弯眉，顾盼间亦是神采斐然。她越瞧越觉得心中似有什么喷薄而出，灌满了胸腔，忍不住暗暗不平道："我哪里有你好命！"

  采悠道："以前是没有门路，如今我当了主子，又和贵妃娘娘住在一处，能见着皇上的日子自然多得很。"顿了顿，抬眼看着凌蓉，至诚道："你也知道，我在宫里是没有倚仗的，将来你可要好好帮衬我。若我能得势，必不忘你我姐妹情谊，当同享荣华富贵。"

  凌蓉只觉喜从天降，紧紧攒住采悠的掌心，道："你我之间无需客气，小主若有什么吩咐，尽管遣人告诉我。上刀山下油锅，奴婢也一定替小主办好。"

  两人说笑寒暄许久，至掌灯时分方散。

  第7章 灯谜

  转眼夏尽，至九月末，天气渐渐舒爽。日高云淡，几缕薄薄的彩霞垂于远山之上，窗外鸟雀儿扑展着飞翅啼鸣，案上置着三五枝白菊，在风里盈盈散着暗香。

  青橙闲时绣着一方锦帕，她静静的，如同一汪深潭流水。

  海安掀帘进屋，端了碗莲子汤搁在炕几上，笑道："奴婢刚才去厨房端晚点心，听陆主子跟前的人说，过几日是万寿节，皇后娘娘拟了一幅灯谜，只要是后宫妃嫔皆可解谜，到时会在万寿节宫宴上由皇上亲自公晓谜底，猜中者不仅可当日侍寝，而且还能晋升品阶。"

  她仔细瞧着青橙脸色，竟是纹丝未动，不由得轻叹道："小主，您安定平和固然是好，但身处深宫，怎能如此不将世事放在心上？好歹，这也是一次面圣的机会。"

  青橙垂头得久了，脖颈酸胀，放下针线帕子，浅笑道："我入宫又不是一日两日，看不开的，如今也看开了。我是【创建和谐家园】，若不是皇上未登基前就入了潜邸，只怕连选秀的身份也无。即便我面圣了，得宠了，又能如何？"

  海安道："高贵妃娘娘原先也是【创建和谐家园】包衣，可得了圣宠，不仅母家抬旗，入了镶黄旗，而且一入宫便被封做贵妃，前朝后宫都尊贵得很。"

  青橙拿起青花瓷小柄梅花纹勺，悠悠舀着碗中汤水，黯然道："高贵妃娘娘的父亲是大学士，受先帝器重，权倾半朝。我又算什么？家父不过是八品县丞，若单论家世，只怕连贵妃跟前伺候的宫婢都不如！"

  海安还想再劝，见青橙脸上露出一丝不耐烦，到底忍住，垂首沉默。

  到了第二日，果然有内务府的小太监送来皇后娘娘的灯谜，青橙摊开素纸，草草览了一遍，觉得心里闷闷的颇为不适，遂随手将灯谜扔在花瓶底下，独自沿着宫廊走了一圈，待午时方回屋中歇觉。到傍晚时分醒来，觉得头昏昏沉沉的，怕是染了寒疾。

  海安见她脸色不好，伸手往她头上一抹，唬了大跳，道："怎么突然就发起烧来？"忙遣人去回禀了陆主子，陆主子又回了皇后，皇后宅心仁厚，不仅命御医过来诊脉，还赏了几斤燕窝下来。

  青橙歪在床上，脑中似乎悬着数根丝线，一扯一扯的，头痛欲裂。她短气乏力，想喝口水却连喊人的劲也使不上来。凌蓉自采悠晋封，便日日往咸福宫跑，此时也没得踪影。跟前只剩海安一人，她顾得了前头，就顾不得后头，现下正站在院门口等着御医。

  天色渐渐暗黑，屋中寂落，悄无声息。青橙睡得含含糊糊，隐约想起十四岁那年，刚从苏州来到京城，暂住在外婆家中，春时也生过一场大病。在府上她有个丫头叫寒雪，十分伶俐，总爱远远就叫唤："大少爷，表小姐发了烧，您过来瞧一瞧。"顿时靴声纷沓而至，他掀帘入外屋，绕过屏风站在青纱外，温润的声音传入耳中，道："你好些了么？"

  青橙一惊，猛然睁开了眼。

  海安拧了凉沁的巾帕敷在青橙额上，见她醒来，唇角扬起一丝笑意，道："小主，可觉好受些？"

  青橙点点头，觉得口渴，道："我想喝水。"

  海安正要起身去倒，却见凌蓉已端了茶水进屋，颇为愧疚道："是奴婢不好，没有好好照顾小主。"

  青橙脸上寡白寡白的，微微一笑，道："是我自己不小心，不怪你。"遂挣扎着坐起身，接过茶水一口而尽。她听见外头有糟糟切切的说话之声，问："怎么这样吵闹？"

  海安回道："刚才御医给您诊了脉，正在外头写方子哩..."正说着，只听有人在帘外扬声道："小主外感发热，臣依着病症写了两副方子，好生煎煮着，调养两三日就会痊愈，无需担心。"

  凌蓉走到外屋接过方子，俏生生道："有劳简大人。"

  简玉衡抱拳道："姑娘客气。"稍顿，朝帘子里做了辑，道："臣有要务在身，就不打搅小主了，臣告退。"那声音实在熟悉得很，青橙手心紧攒着碧荷纹绸被，几欲脱口而出，唤他一声"哥哥。"到底忍住，他如今是御医院炙手可热的太医，而她是深宫幽禁的无宠常在，虽是同父同母的亲身兄妹，但早已过继给舅舅家做嫡子，更名换姓，外人看来，也是表亲无异。更何况，从小分开，感情也生疏得很。

  青橙缠绵床榻两三日，到了万寿节这天，好歹有了些精神。一大早起，海安就烧了水伺候青橙沐浴更衣，仔细绾了发髻，穿上夔龙纹吉服，戴上金黄绦珊瑚朝珠，衬着一对莲花东珠耳铛，略施胭脂，往庭中盈盈一立，自有几分小主贵气。

  正要出门往御花园赴宫宴，凌蓉忽而道："皇后既下了旨意让各宫主子猜谜，小主若是不交答卷，怕是不好。"

  海安只顾着穿戴，一时竟忘了这个，忙道："凌蓉说得是。"

  青橙略一沉吟，道："凌蓉，你去我素日收画的箱子里，取一幅莲花图来。"

  凌蓉急道："小主你可别犯糊涂，皇后娘娘要的是谜底，可不是画儿。"

  青橙笑了笑，道："若是我猜对了，画儿呈上去，皇上英明，自然能看懂。若是猜错了，就算写一百个答案又能如何？"凌蓉知道青橙才思斐然，绝非宫中女子所能比，见她笃定沉着，似乎极有把握，遂从箱中挑了幅"雨中莲花"的画儿包了去。

  万寿节礼仪繁多，皇帝白天一整日皆在太和殿受百官朝拜敬献，至夜里戌时方摆驾御花园与后妃同饮。青橙的席位排在最末，又有琴瑟箫笛之声不绝如缕，皇上在前头说了什么，她是半点也听不见的，见别人起身敬酒，她也跟着举杯一饮而尽。

  一时酒至半酣，歌舞尽，众人起身往御池边看灯。

  皇后遣人将各妃嫔的答卷藏在灯笼里，高高挂于彩树上，皇帝挑中哪个就看哪个。秋月朦胧，星子璀璨，御池两岸张灯结彩，长龙似的彩灯倒映在碧波池水中，闪闪烁烁，犹是人间仙境。

  第8章 落水

  众妃嫔簇拥在帝后身侧，莺莺燕燕，说笑言欢。皇帝喝了酒，略有些乏累，周身又聒聒噪噪的，甚觉烦闷。他向来喜怒不行于色，一面朝御河旁走，一面道："皇后拟的谜题是什么？"

  富察氏道："臣妾拟了一个"萤"字。"见皇帝讶异，又垂眼道："不知皇上可否还记得，那年臣妾刚被封做福晋，中秋节家宴上，您出了这道灯谜给臣妾，臣妾想了又想，如今也没能猜出来。"

  思及往日，那时鲜衣怒马，她一身大红骑装，甩着鞭子追上来，瞪着杏眼问："你就是四贝勒？"

  一双眸子英气爽朗，使人过目不忘。

  可如今，端庄贤淑，举止规矩的亦是她，再不见那样的伶俐机敏。

  依着青橙的位阶，她只能随在帝后仪仗以外。四下虽吵闹，她却安然如一池秋水，寂寂无声，径自遥赏着当空皓月，沿着御河慢慢踱步。

  采悠上前行双安礼，笑道："小主万安。"自她晋升，还是头一回见青橙。

  青橙记得她的好，遂扶了一把，笑道："你如今也是主子，无需多礼。"

  采悠亲热的"嗳"了一声，挽住青橙的手臂，寒暄片刻，便问："听凌蓉说，您交的答卷是一幅莲花图，可有什么典故？"她问得坦坦荡荡，青橙也未多想，笑了笑道："古人认为"腐草为萤"，花字拆开是"草化"二字，萤可不就是草化的？所以谜底就是一个"花"字。"

  采悠本就聪慧，听青橙如此一说，通透了九分，恍然笑道："原是如此。"她不动声色的抚了抚鬓上绢花，道："我知道小主不爱热闹，就不打搅了。"说完，朝青橙福了福身，便往旁处去了。

  秋夜风冷，凌蓉道："海安，你回钟粹宫给小主拿件披风来，小主病才好些，可别又扑了风。"

  海安答应着去了，凌蓉笑道："小主，您想不想去对岸瞧瞧？"

  青橙临河而立，道："御驾在此，怎可乱走，好歹耐着性子随驾罢。"

  凌蓉脸上讪讪，仪仗忽而一阵骚动，有御前的小太监从前头跑过来，逢人就问："可瞧见钟粹宫的苏小主？"青橙困惑，也不知发生了何事，正要招呼，不想凌蓉突然伸手将她往河里推去，未及反应，她人已跌落在水里。

  御河极宽极大，一半养着莲花，一半用于帝后妃嫔游船取乐。水很深，凉沁沁的冰寒刺骨，青橙不停的往下坠、往下坠，周围是墨黑的一片，往上望去，隐约可见流光似的华彩，恩宠荣华，皆隔着薄薄一层水面。世上所有的杂音纷扰都消失了，她的心很静很静。

  忆起幼时溺水，像是被人扼住的喉咙，以为自己会死，所以惊恐得拼命挣扎。哥哥将她抱上岸，湿漉漉的眉眼上还滴着水花，朝她斥道："叫你不要乱跑。"他轻柔的背起她，穿过半个苏州城，把她带回家府。天际湛蓝如海，白云漂浮于屋檐瓦阁之上，炊烟袅袅中，他一深一浅踩在青石板上，道："你不善泳，以后我不在，就不要走水边。"

  如此温情，她忘得一干二净。

  彩灯华光下，吴书来躬身高举着一张臂宽的素纸，皇帝背手望着，双眸澄净而深邃，沉吟不语。纸上寥寥数笔，只见一脉青莲在风中含苞初绽，花瓣微卷，几点零星雨滴垂落。

  旁侧另有隽秀小楷题字：柳外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声。

  他轻声嚼了一句："雨声滴碎荷声。"见皇帝甚合心意，皇后面露笑意，朝善柔问道："怎么还不见苏常在过来见驾？"

  善柔姑姑恭谨道："已经遣人去唤了。"不过多时，便有小太监上前跪禀道："启禀皇上，启禀皇后，苏常在不小心跌落在池水中…"

  话音未落，只听皇帝问："可救上来了？"

  皇帝向来沉默内敛，从不在人前焦灼，此时竟有几分不耐。那小太监也是在御前混了几年的内侍，见皇帝如此，忙道："人已经救上来了，被内务府送回了钟粹宫。"

  皇后眼瞧着皇帝，嘴上道："赶紧让御医过去诊脉，再命人熬两碗浓浓的姜汤送去。"又朝皇帝道："前两日臣妾还听陆嫔说苏常在病了，如今又落水，只怕得吃一阵汤药了。"

  皇帝颔首，道："叫御医好生伺候着。"

  小太监得了命令，连声应了，请了安，退身疾步往御医院奔去。吴书来收了画卷，再看皇帝，皇帝脸上已是常色。他悄悄儿叫人将画卷单独收好，又命人往树上取下旁的花灯，拿出答卷呈与皇帝瞧。yb小说团队

  纸上歪歪斜斜写着三字"萤火虫"，皇帝认得字迹，微微一笑道："书瑶，这是你写的？你倒说说，你怎么猜着的？"高贵妃从皇后身侧略朝前走了半步，舒朗笑道："臣妾真的猜对了？"

  皇帝含笑，道："看着这字…"

  高贵妃嗔道："不许皇上说臣妾的字丑。"旁人不敢在皇帝面前说"不"，只有她敢。

  皇帝的笑意更深了，道："不仅字丑，灯谜也猜错了。"

  高贵妃陡然失了神彩，闷闷嘟嘴道："皇上又笑话臣妾。"

  皇帝朝她伸手，她连忙朝前走了两步，将掌心放入他手里。他低声道："朕今晚上去你寝宫如何？"虽是微不可闻，但皇后离得近，听得分明，心下一惊，手上绞着帕子忿忿不平，嘴上却不敢言语。高贵妃道："皇后下了旨意，今儿可要猜对了谜底之人才能侍寝。"

  她睨眼望着皇后，唇角飞翘。

  皇后只当罔若未闻，皇帝朗声道："不是还没人猜对么？！"正说着，忽有绯色身影盈盈拜落至御前，道："臣妾刚才想到一个谜底，不知对不对。"皇帝眯眼看去，是没穿吉服的低等妃嫔，虽多日不见，但他还是一眼就认了出来，那个在御池边掉了耳铛的宫女。

  妃嫔明争暗斗之事，皇帝从小看到大，哪有不知道的，见她如此胆大妄为，不觉皱了眉头。采悠见皇帝不说话，只好静静的跪着，诚惶诚恐。

  半响才听皇帝道："你说来听听。"

  采悠磕了头，取下鬓角的绢花高举着，镇定自若道："谜底就是这个。"此言一出，四下哗然。皇帝眉眼一跳，道："往下说。"

  第9章 玄虚