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  尔绮还想张口劝说两句，却被海安斜眼一望，不好再说什么，便躬身退下。

  皇帝在养心殿稍稍歇憩，茶房捧了数碗醒酒汤上前，一一禀过。吴书来跪在地上伺候皇帝浴足。见皇帝仰面半躺在龙椅上，默然不语。连忙偷偷给奉茶宫女使了眼色。

  景桃会意，领着众人悄无声息的出去。一时，外头有长【创建和谐家园】的人过来问话，并不敢明目张胆，只偷偷拉着景桃到偏处，问："皇上何时起驾？皇后娘娘预备了守岁的酒菜，可要凉透了。"

  毕竟是皇后宫里的人，景桃不敢怠慢。忙道："吴书来在御前伺候浴足，想必还得费些功夫--你也知道，皇上每回大典后，都得花上半个时辰沐足。"

  冬菱颔首，往景桃手里塞了两个金锞子，道："我明白了。这就去回话，御前的事还得亏你照料。"

  景桃知道是皇后的意思，不敢推却，麻利将金锞子塞入袖中。点点头道："今【创建和谐家园】上操累一日，还要守岁，只怕前头有事宣召，我先去了。"

  冬菱应了一声，两人各自从夜色中散开。

  过完年，皇帝新封了在宫宴上起舞的南府女乐为官女子，承宠不过数日，便又抛之脑后。一日初春阳暖，顺嫔无事，约了庆嫔、陆嫔在御花园闲步，巧又撞见金贵人、王贵人，几人唧唧喳喳，在亭中说趣。也不知是谁起的头，金贵人接道："我先前还以为翊坤宫那位前途无可【创建和谐家园】，如今看来，也不过尔尔。"

  王贵人道："听说皇上已经很久不去翊坤宫了。"稍顿，略一思忖，方道："除夕时，我与苏贵人同给皇上敬酒，皇上竟没正眼瞧她，像怄气似的，我倒有些不解。"

  第46章 哪里见过皇上跟妃子怄气的...

  亭中偶有寒风扑过，众人皆披着斗篷，围着白狐毛领。庆嫔拂去臂上遗落的发丝，垂眸冷笑道："有什么不解的。时日久了，自然失了新鲜。

  皇上向来雨露均沾，绝不独宠谁，即便是娴妃娘娘。也有被冷落的时候。"

  顺嫔笑道："庆主子说话，真是直爽。"

  庆嫔望了顺嫔一眼，道："是我失言，你是娴妃娘娘跟前的人。过年时又在长【创建和谐家园】帮衬皇后打点后宫诸事，定是端庄稳重，哪像我这般，笨嘴拙舌。"

  顺嫔心中置气，只是不好在人前发作，坐了半会，便起身道："乍暖还寒的，吹久了风怕回去头疼。你们聊着，我先走了。"

  旁人见如此，也扫了兴，便一齐散了。顺嫔才回景仁宫偏殿，皇后就遣人叫她过去。到了长【创建和谐家园】。原是年下赏赐妃嫔的名册物件需要点收，顺嫔翻着册子，见苏贵人的例赏竟与陆嫔一样，心中纳闷。便悄悄指与善柔瞧，问："这可是皇后娘娘吩咐的？"

  皇后正巧抬头喝茶。听见顺嫔说话，便问："怎么了？"

  顺嫔回道："臣妾看见名册里苏贵人的份例，是与陆嫔一样。"皇后微微一笑，道："是我吩咐的，苏贵人是皇上心尖上的人儿，那点东西是她应得的。"

  顺嫔不及多想，道："皇后娘娘宽厚大度，才能使六宫和睦，臣妾钦佩。"

  皇后祥和的望着顺嫔，话锋一转，道："年前年后的事情，都多亏你帮衬。若是你愿意。我想让你搬到长【创建和谐家园】住，一来你每日走来走去烦累。二来我也实在需要有人帮手。"

  顺嫔脸上滞了滞，不敢违命，起身道："谢皇后娘娘恩典。"

  待顺嫔走了，善柔用铜胎画珐琅小碟呈上四五瓣切好的香橙，喜滋滋道："广西都督新贡的香橙，才孝敬给皇上的，宫里总共十几篓子，咱们长【创建和谐家园】就得了四篓。"

  皇后闻着橙香扑鼻。心情甚好，道："分出两篓子来，给各宫小主送去尝尝鲜。"又特地吩咐，道："苏贵人那里切不可亏待，当和陆嫔一样的才好。"

  善柔不解，问道："苏贵人都失宠了。主子为何还待她那么好？"皇后嘴角隐约露出一丝寒意，随即隐去，寂然道："冷落归冷落，但哪里见过皇上跟妃子怄气的..."又舒眉笑道："这橙子闻着倒香。"

  过了两三日。春光明媚，湛蓝的天空舒卷着朵朵白云，一行鸟雀扑翅而上。皇帝赏了景仁宫数盆御花园新培的蓝色牡丹，娴妃坐在廊檐底下望着宫人搬弄。远远儿瞧见有一溜明黄肩舆行来，忙扶着宫婢迎上前，屈膝道："皇后娘娘万福金安。"

  皇后虚扶了扶，温言道："你怀着身孕，无须多礼，快快平身！"

  娴妃道："谢皇后娘娘。"

  两人边寒暄，边款款行至暖阁，往炕上坐了，皇后嫣然道："忙了大半月，今儿才得出闲空看望你，心里一直挂记得很哩。"稍顿，又问："近来身子可爽快？"

  娴妃回道："吃膳时有些犯恶心，旁的都还好。"

  皇后"哎呦"一声，道："原本让人做了两碟酸梅子，出来时急急忙忙的，就给忘了。呆会子，我让人给你送些来。我怀着永琏时，就爱吃酸了。"

  娴妃笑了笑，道："谢皇后娘娘赏赐。"正说着，绯红玉兰花纹缎帘一掀，有宫人手里拿着花梨木酒膳挑盒，跪在地上禀道："启禀主子，苏贵人宫里的小祥子送了两屉酸梅子来。"

  第47章 娴主子…小产了！

  皇后侧了侧身，眉心不着声色蹙了蹙，朝娴妃笑道："难为苏贵人想得周全。"

  娴妃温婉道："正是如此。"遂命洛晴用粉青印花游鱼转足碗将酸梅子装了大半，搁在炕几上。乌黑晶亮的酸梅子裹着薄薄一层白糖。衬着青绿的瓷碗，令人望而生津。

  娴妃道："皇后娘娘也尝一尝。"

  皇后点点头，捡了含在嘴里，道："酸甜可口。比长【创建和谐家园】厨子做的还要强些。"

  娴妃笑道："那是自然，臣妾听说翊坤宫的小厨房都是皇上钦点的江南厨子，做糕点小食，最是拿手。"说到皇帝钦点。娴妃睨了睨皇后脸色，却见她言笑晏晏，没有半丝不悦。

  皇后幽幽道："苏贵人是有福泽之人。"

  娴妃道："再有福泽，也不及皇后娘娘万分之一。"

  两人闲话半会，忽闻太监来通传，道："启禀皇后娘娘，太后宣您去寿康宫说话。"

  皇后忙起了身，叮嘱道："有想吃的想用的，都尽管遣人来跟我说。"娴妃道："谢皇后娘娘关心。"又亲自送皇后到宫街，望着凤驾走远了，方折身回屋。

  寿康宫里深广静远，树木葱郁。淡薄的春阳浅浅的照落在菱花窗上，剪影如画。太后才午歇醒来，神情怠倦的坐在炕上，见皇后行礼。也未叫人搀扶，只道："坐吧。"

  皇后见太后似有不悦。愈发恭谨三分，陪笑道："皇额娘宣召臣妾，可有事要吩咐？"

  嫆嬷嬷捧了茶来，太后端在手里，抿了抿，嘴中微涩，便清明许多，道："户部已将秀女名册奏与了皇帝，眼瞧着要选阅了，今儿皇帝来请安，竟说要去圆明园住几日。"见皇后微怔，眉头一皱。轻斥道："你不知道？你是皇后，如此大事。你竟然不知道？"

  皇后酸楚，错综复杂的情绪涌上心头，强捱道："前头皇上提了一提，臣妾以为总要在选秀后才去，也未仔细计较。"

  太后将茶盏重重往炕几上一搁，道："哀家将后宫交予你统摄，是见你端慧机敏。"皇后心中惶恐，皇帝以孝治天下。待太后向来惟命是从，太后若真想夺去她的统摄之权，那真是一点法子也没有。

  弘历，那个曾经掀起她红盖头的男人，并不是她的倚仗。

  皇后起身跪下，春上已封了火龙。金砖地坚硬而冰寒，阵阵寒意沁入骨髓，直透到心底深处。

  太后瞧在眼里，不忍太过苛责。便叹了口气，道："好孩子，起来吧，是哀家太心急了些。"又命嫆嬷嬷将她扶起，皇后泣然道："谢皇额娘。"

  太后缓了缓语气，道："皇帝既执意如此，选秀之事便往后推一推罢。旁人议起，就说是哀家的意思。"皇后正思量着该如何处置，听太后如此说，忙感激道："是。"

  从寿康宫出来，已是掌灯时分。皇后精疲力倦回到长【创建和谐家园】，还未来得及换衣衫，就有景仁宫的太监风尘仆仆而来，跪在地上哭道："皇后娘娘，大事不好了！"

  皇后眉上一跳，问："怎么回事？"

  那小太监泣不成声道："娴…娴主子…小产了！"

  第48章 朕绝不轻饶！

  宫墙高耸幽深，殿宇巍峨，深蓝的天际垂落，繁星点点。景仁宫灯火辉煌。却寂寂无声。殿外黑压压跪了满庭院的宫人，皇后见吴书来站在阶下，知道皇上来了，略略整了整衣冠。便疾步入内。

  娴妃侧卧在床榻上，满脸泪痕，哭得气堵抽噎。皇帝穿着明黄团云暗花缎袍子，眼含悲痛。依坐在床边，柔声喃语着什么，见皇后进来，面色渐渐凝重，道："朕宣了你好几次。"

  皇后忙解释道："臣妾一直在寿康宫陪太后说话，回到寝宫，方知道娴妃出事。"

  她屈膝请了安，皇帝听她说是去了寿康宫，脸上稍有霁色，道："此事涉及皇嗣，若发现有人在其中故弄玄虚，朕绝不轻饶！"

  娴妃悲恸。极力忍住哭泣，道："皇上一定要为臣妾做主。"

  皇帝拍了拍她的手背，低喃道："你尽管放心罢。"

  皇后从未见过皇帝如此温言软语，眉头不由微微一皱。她怕心思藏不住，便用素帕抹了抹眼角。朝娴妃道："让你受苦了。"

  皇帝见皇后一身凤穿牡丹蓝绸宫袍，戴着旗头，神色匆匆，显然是从寿康宫出来，还没来得及歇息，便道："坐吧。"有伶俐的宫女忙搬了梨花凳来，皇后坐在床榻前，惋惜道："臣妾午时来看望娴妃时，还好好儿，不知怎么就..."

  娴妃目光一凛，似想起了什么，忽而道："定是吃了苏贵人送的酸梅子。"

  皇帝神色骤变。不消半刻，又淡然如常。问："怎么回事？"

  皇后坐着不说话，只是默默无语。

  娴妃心里如被油煎，哪里顾得及瞧人脸色，忿忿泣声道："午后苏贵人遣宫女送来两屉酸梅子，臣妾吃着合胃口，便多吃了些。如今想想，臣妾就是吃了酸梅子后，才觉肚子不舒服。"

  数盏掐丝珐琅寿字蜡台高高置于案几。晕黄的火光艳艳闪烁，映在皇帝脸上，晦暗不明。皇后见他目光寒烈，不由得掠过一丝惶恐，低声道："苏贵人性子纯静，举止娴雅。不像是下作之人。"

  皇帝这才开口，道："像不像，查清楚就知道了。"

  青橙吃过晚点心，与海安在灯下拾了针线绣手帕。

  海安笑道："主子清雅。绣的莲花也极有神韵。"

  青橙脖酸眼涩，仰了仰头，道："什么神韵不神韵，无非是种花色，谁绣不都一样么。"说话间，尔绮端了两碟刚切开的香橙进屋，道："夜里黑，主子别伤了眼睛。"稍顿，又笑："皇后娘娘赏的香橙，主子尝尝鲜。"

  青橙吃过橙子，净了手脸，吩咐道："你拿两个赏给守夜的宫人罢。"

  尔绮应了，收了碟子出去。

  到亥时初分，青橙方搁下针线，卸了朱钗，准备安寝。忽听外头隐约传来杂乱之声，便推开窗户看了看，不想一时又静了下来。她见如弦如勾的明月垂于飞檐，星子如随手撒落的珍珠般，熠熠生彩，遂道："晚上不必关窗户了..."一回身，却愣在了原地。

  第49章 朕信你

  皇帝道："夜深寒凉，小心得伤风。"

  青橙莞尔一笑，痴痴道："你怎么来了？"她大步迎向皇帝，到了跟前，才惊觉失了礼仪，慌忙又停下，脸上窘得通红，屈膝道："皇上万福金安。"

  皇帝睇望着她，夜风吹过菱花窗户，拂起她鬓角细碎的发丝，纷纷扬起，又纷纷落下。她低眉垂眼，寝袍松松垮垮斜往一侧，露出纤弱的香肩，肌白肤嫩，如玉脂凝膏。他心中微漾，旋即定了定神色，眼底闪过一丝寒意，漠然道："起来吧。"又道："朕有一事要问你。"

  青橙许久未见皇帝，只觉从心底深处渐渐溢出无限欢喜来，像踩在云端之上，轻飘飘的，风一吹，就能飞起来。她满眸盈笑，如秋水般凝望着他，道："皇上想问什么？"

  皇帝见她率直坦然。一腔柔情，竟有些不忍开口，迟疑片刻，方问："你今天遣人给娴妃送了两屉酸梅子？"青橙不知他的意思，实话实说道："是。"

  皇帝望了她一眼，略略沉吟，问："你自己腌制的？"

  青橙隐约猜到什么，只是不肯深究，淡然道："是庆主子送给我的，以前听人说有孕之人爱吃酸食，就转送了娴主子。"见他眉头微蹙，露出疲累之色，她心里疼惜，不由得抬手捧着他的侧脸，轻轻摩挲道："皇上眼圈儿都熬红了，想来是有许多烦心事。"皇帝怔了怔，忽而掠过一丝惊慌，若是娴妃小产之事当真与她有所牵扯，该拿她怎么办。

  她问："皇上还生气么？"

  皇帝却没头没尾的回道："朕信你。"

  青橙嫣然一笑，唇边露出浅浅的梨涡，嗔道："信我什么？"皇帝捂住脸上的柔荑，揉在掌心，道："朕不生气。"稍顿即道："天色晚了，你好好歇息，朕走了。"

  青橙道："皇上不宿在这里么？"话一出口，脸已烧得通透。皇帝见她颊上绯红。含羞带怯，怕自己按捺不住，便径直往外去，道："朕回养心殿。"

  海安捧着茶点被吴书来拦在殿外，先前她在阶下迎面撞上圣驾，见皇帝竟连仪仗也未带，身边只跟了吴书来提灯，一副秘而不宣的模样，很是惶恐。如今见主子脸上挂着笑意，皇帝也没有愠色，才放下心中大石。

  次日大早，青橙仔细穿戴了，正要去皇后宫里请安。才出了翊坤门，忽有两个太监疾奔而来，拦住去路，振振有词道："太后有旨，宣苏贵人往寿康宫走一趟。"

  青橙不明就里，见两个太监脸上都寒如玄冰，不由得浑身一凛。海安瞧着形势，顺手从耳上取了两只珍珠坠子，一面往穿黄鹂纹蟒袍的太监手里塞，一面赔笑道："还望谙达指点指点。"

  太监不动声色的收了珍珠坠子，脸上稍有缓色，低声道："早膳时，太后说要赐娴妃娘娘补身子的汤药，被底下的宫人一多嘴。便知道了娴妃娘娘小产之事。"

  海安唬了大跳，道："娴主子何时小产了？我竟半点风声也没听见。"

  太监越发微不可闻，道："我也不太清楚，只隐约听人说，此事万岁爷要亲自查呢，想来又是一场风波。"又啧啧几声，不再言语，领着人直往寿康宫去。

  青橙素日虽不谙世事，但事到临头，略一思索，便明晓了大概。寿康宫里燃着沉水香，薄白的烟雾绕在晨阳里，徐徐升起。

  太后倚着墨锻绣八仙祝寿纹软枕，面上寡淡无色，见青橙进来，手袖不着声色的一拂，炕几上的碟罐茶盏便"光里当啷"碎了满地。殿里殿外的宫人听见声响，皆屏声静气，黑压压跪了一片。

  皇后唬得胸腔一紧，半耸着肩，手心直冒冷汗。

  青橙倒还算镇定，神情自若道："臣妾给太后请安，给皇后娘娘请安。"坚硬冰冷的金砖上溅满了瓷片，她跪在地上，膝盖上扎得生疼，却依旧沉静静的，如一汪山涧幽湖。

  太后眉目深远，任她跪着也不叫起，沉沉道："谋害皇嗣是大罪，你一个小小贵人，若擅自筹谋，自然难以得逞，也得不到多少好处。说，是谁指使你的？"

  青橙跪得端正凛然，道："并没有人指使。"太后眉头一挑，金镶玛瑙护甲刮在梨花木案几上，发出刺耳的"割割"之声，她道："怎么，还想替人顶罪不成？"

  青橙问心无愧，道："臣妾并未谋害过任何人，所以并没有人指使。"

  太后只以为她是狡辩，道："看来不用刑罚，你是不会招了！"便喝道："来人！"外头直入数名太监嬷嬷，领头的管事恭谨道："太后有何吩咐？"

  太后道："拖出去胫杖二十，就在月阶下打！哀家倒想瞧瞧，你能嘴硬到什么时候。"