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幸而车夫十分了得,紧赶慢赶,五日之后,终于到了弘农陕县。
王氏世居陕县,这个地方,从前父亲祭奠祖先,徽妍曾经跟着来过。
不过次数不多,如今此地在她看来,依旧十分陌生。
进入地界之后,才到第一个驿站,马车就被人拦住。
“冒问一句,车内可是王氏的女君?”徽妍听到一个熟悉的声音。
她忙拉开车帘,只见几人站在路旁,她认出了其中之一,正是掌事曹谦。
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“女君!”见礼之后,曹谦激动不已,“主人得了女君的信,原想去长安接女君,可女君说已经上路,只好让小人守在此处,凡有长安过来的车辆,皆问上一问!小人在此守了三日,都不见女君踪影,昨日主人还说恐是走错了,要派人往别处驿站问呢!”徽妍亦是高兴,问他,“我兄长在何处?他们都好么?”“都好都好!如今可都等着女君回去呢!”曹谦笑眯眯的,让随行的仆人打点车驾,一道上路。
王氏的老宅不在县城之中。
这个家族,在当地原本一般,徽妍的祖父,所有家产加在一起,统共几十顷地。
他生了五个儿子,最有出息的是王兆。
王兆喜爱田园景致,当年为官时,在家乡另购了田产,建了新宅,预备告老之后回来养老。
没想到,如今成了家人唯一的居所。
暮春时分,土地早已开耕,放眼望去,嫩绿一片。
一行人沿着乡间的道路,穿过田野,路过乡邑,日落时分,徽妍终于望见了那片似曾相识的屋舍,桑林环抱,白墙青瓦。
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可还未到近前,她听到一阵急促的犬吠,一个僮仆见到车旁的曹谦,忙奔过来,气喘吁吁。
“管、管事!”他上气不接下气,“那田、田荣……又来了!”曹谦面色一变。
徽妍见他们这气氛有异,疑惑地问,“出了何事?谁是田荣?”曹谦看向徽妍,神色不定,少顷,道,“禀女君,这田荣,是债主。”
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"五、偿债
“债主?”徽妍吃一惊,“什么债主?”曹谦面有难色,道,“是弘农的债主,主人去年向他借了两万钱,近日天天来要债。”
徽妍几乎不敢相信自己的耳朵,还要问,曹谦道,“女君,详细之事,小人一个家仆不好多说,女君还是问主人吧。”
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父亲去世之后,由他掌家。
父亲虽被削爵免职,却还是有家产留下的,这一点,徽妍自己心中有数。
弘农的生活定然师比不上长安,但以自家的财力,万万不至于要向人借钱。
疑虑重重,徽妍的心吊起来,到了门前,也顾不得让人通报,直接下车入内。
还未进门,她就听到有声音从里面传出来。
“田公,今日我家中有事,改日再议……”“改不得。
王公,你我立契时,约定今年二月偿清,可如今已经四月,加上缗钱,共是两万四千钱。”
“两万四千钱!”这是长嫂陈氏的声音,“怎会如此!田荣,你明知晓这钱并非我家所借!”“确非王公所借,可陶绅如今不知去向,借契上写得明白,王公师保人,在下不向王公讨要,向谁讨要?”王璟气急,正要怒斥,忽而见徽妍走了进来,面色一变。
“出了何事?”徽妍冷冷地看着那个叫田荣的人,“足下何人?”她做女官多年,虽一身布衣,亦自有威仪,田荣被她逼视,一时竟有些愕然。
徽妍审视着这田荣,只见生得方面大耳,眼小如鼠,身上虽锦衣金带,却活脱的俗气,不掩奸相。
“徽妍……”王璟神色不定,顾不得见礼,忙对陈氏道,“你先引徽妍去见母亲。”
陈氏明了,缓和了神色,对徽妍道,“小姑一路劳顿,且随我入内……”“长嫂且慢。”
徽妍却拉住她,再转向田荣,“足下说我家签你钱,可有借契?”田荣打量着她,笑了笑,“原来是王女君。
在下敢来要债,自有借契。”
“还请一观。”
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落款处有陶绅的名字和指印,保人王璟的名字,也有指印。
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“徽妍,”王璟忙解释道,“这些钱是为友人借的,但他不见了踪影……”“兄长,那字迹与指印,确实是你的么?”徽妍问。
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徽妍心底叹口气,对曹谦道,“曹掌事,我行囊之中,有些财物。
去取这契上的数来,还与债主。”
曹谦忙答应,匆匆走开。
田荣听得此言,惊讶不已,笑逐颜开,向徽妍作揖道,“小人早知府上明理!多谢女君!”徽妍不与他多说,待曹谦取来钱物,只见都是黄澄澄的金子,足有二三斤。
徽妍看着曹谦称量分割,交与田荣清点,无误之后,道,“借契还请还来。”
田荣忙不迭地让从人将借契奉上。
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二人神色复杂,王璟十分过意不去,“徽妍……”徽妍微笑:“兄长不必多说,母亲他们在何处?”这处家宅是徽妍的父亲亲自定下的造式,有前庭、前堂、几处宅院以及后园,工匠都是京城过来的,用料做工皆上乘。
晚风徐徐,带来庭院中月季的香味。
徽妍跟着兄嫂来到母亲戚氏的宅院中,只见屋里已经亮了灯,传来小童欢笑之声。
戚氏今年五十多岁,正在后宅教女儿用织机,三个孙子孙女则在房中玩耍,十分热闹。
见徽妍回来,戚氏高兴不已,却又老泪纵横,抱着她大哭一场,众人劝解一方才罢住。
“怎这么慢?”她埋怨道,“家人早来报你已到陕县地界,你兄嫂说要迎你,出去了许久不见回来,我差点等不及要去看。”
王璟夫妇脸上有些尴尬,徽妍忙道,“是我路上耽搁了些,母亲,如今不是到了?”戚氏露出笑容。
母女分离了八年,戚氏拉着徽妍的手不肯放,看着她,似乎怎么也看不够,问她路上如何,在匈奴可曾受人欺负。
徽妍依偎在母亲怀里,亦是许久未有的温暖,擦着眼泪一一答来。
“八年,简直似做梦一般。”
戚氏说着,眼圈又发红,“想你当年离开时,不过萦一般年纪,如今你归来,萦已经长大,母亲亦两鬓苍苍。
徽妍,母亲总以为此生再也见不到你了,你父亲去时,亦总念着你……”说到难过之处,众人又垂泪。
徽妍的妹妹王萦今年已经十五,虽稚气未脱,却已是亭亭玉立。
对于徽妍,她只有些约摸的印象,如今相聚,她望着这位姐姐,眼里更多的是好奇。
弟弟王恒,如今却不在弘农,母亲告诉她,王恒到雒阳求学去了。
就算父亲去世,王恒不在,这仍然是一个热闹的家庭。
王璟夫妇,生育了两男一女,大的八岁,中间的五岁,最小的才三岁。
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众人皆是欢喜,孩子们得了玩具,高兴不已。
王萦儿时离开长安,对那里也已经不太熟悉了,看着姊姊送给她的物件,爱不释手。
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此情此景,若在几个月前,她简直想都不敢想。
戚氏拉着她,让她说在匈奴的事,徽妍说起阏氏和她的儿女们,还有匈奴的风俗。
众人听故事一般,津津有味。
“瑜主这般坚强女子,竟早早离世,实为可惜。”
戚氏叹道。
陈氏笑着小声道:“姑君莫忘了,若非如此,小姑如何归汉?”戚氏恍然了悟,忙道,“正是正是,老妇真糊涂了!”徽妍在母亲房中一直待到夜深时分,直到哄了母亲睡去,才起身离开。
才出房门,却见王璟立在外面。
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王璟叹口气,“今日若非你,此事只怕无法收拾。”
他停了停,道,“徽妍,家中已经无多少钱财可用了。”
饶是已经有了些准备,听到这话,徽妍还是吸了一口凉气。
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一家人回到弘农之后,也过了几年殷实的日子,吃用不愁。
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王璟继承了父亲的性情,宽厚通达,而妻子陈氏亦是长安富贵之家长大,温柔贤良。
夫妻二人掌家,伺候母亲,照顾弟妹和儿女,俱是周到。
且待人和气,亲戚友人有求而来,必慷慨相助。
近几年,弘农的年景不太好,尤其前两年,遭过一次大蝗灾,颗粒无收。
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来到弘农之后,虽已经有意节省,但偌大一个家,光仆婢就有三十几人,支出仍是大数。
可他们已经没有了朝廷的俸禄,而父亲留下的田产,并不足以支撑这些。
所以,家里一直在过着入不敷出的日子,以至于家中余财日渐消耗,捉襟见肘。
而今日之事,因由乃在去年。
王兆从前有一位同乡,叫陶绅。
此人曾到长安家中做过几回客,王璟认得。
去年,陶绅从长安来,说自己的家宅在大乱时被毁坏,一家人没了着落,只得与弘农的田荣举债。