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“不，你应该怪我。”
兵行险着，本该有如此觉悟，他还是太大意了。李祐安抬起手捂住了酸涩得厉害的眼睛，深吸了一口气：“昭阳，你出来，我们一起走。留得青山在，不怕没柴烧，我们……我们以后还有机会。”
“朕没有颜面见任何人，也不想见你。”昭阳吸了吸鼻子，努力压抑着汹涌的泪意，轻声说道，“祐安，你走吧。”
“嗯。”
李祐安答应了，往后退了几步，却没有离开。脚下仿若生了根一般，再也挪不动半步，他伫立在那里沉默着，沉默着。
翌日，信国公李复在家族祠堂中自尽，被发现的时候他还直直地跪在地上，尸体早就僵硬了。
同一日的护国寺之中，德高望重的净空【创建和谐家园】也被【创建和谐家园】发现了尸体，心口上插着一把匕首，血液早已干涸。众人万分不解，对外也只是说【创建和谐家园】圆寂了。
永寿宫的大门终于打开，皇太后亲自离开了皇宫前去督战，映入眼帘的却只有一片惨淡之色。
咚——
城门被撞开的瞬间，震耳欲聋的声音响破天际，彻底击碎了昭阳的心神。
空旷死寂的大殿之中，昭阳伏在地上痛哭流涕，半晌，她咬牙在御案之上提起笔，颤抖着落笔。
许久许久之后，砰的一声，大殿门被撞开了，皇太后快步走了进来，看到眼前一幕，顿时眼前一黑，如遭雷殛。
昭阳，自尽了。
皇太后扑倒在昭阳身旁，浑身颤抖，泪流满面：“我的昭阳……”
“啊——”一声尖锐凄楚的哭声爆发，皇太后呆呆地转过头，却见宋嬷嬷胡乱抓乱满头白发，整个人又哭又笑，“哈哈哈哈——”
“你……”皇太后嗓子干哑，久久说不出话来，“你……嬷嬷你……”
“什么你的昭阳？”
宋嬷嬷猝然抬起头，狠狠地盯着皇太后，那通红的双眼饱含着疯狂的恨意，像是从地狱爬出来的恶鬼，她大叫道：“那是我的孩子！我的昭阳！”
……
声势滔天，柔然大军攻入京城，皇宫沦陷。
镇南大军终还是晚了一步。
谢云迟一声令下，大军突袭，还沉浸在喜悦中，完全没有防备的柔然大军被杀了个措手不及，死伤惨重。镇南大军一举歼敌数万，一天一夜的交战之后，柔然大军败退回城中，紧闭城门。
短短几日，被围困的换成柔然军。
镇南大军就地安营扎寨，柔然军队松了一口气，想要趁机恢复元气，思量对策。谁知道夜深人静时，战鼓之声骤然响起，哀歌不断，听起来直叫人心颤。
柔然将士扛着疲惫起身，强迫自己打起精神，谁知道到城墙上一看，镇南大军不过是戏弄他们而已，并无进攻之意。
整个夜里，就这般折腾了三四次，柔然将士身心俱疲。
转眼之间，京城已经被围困了四五日。
镇南大军的援军抵达，增兵十万。另一边，柔然军队苦苦期盼，希望却没有降临，柔然边境被谢家军攻陷的消息反而不胫而走，一时间，颓靡之气弥漫了柔然军队上下。
镇南大军，众将的脸色不见得轻松，朝中大臣、皇帝、皇太后等人，皆还在京城内，他们的处境令人不敢多想，只盼望柔然能够与他们堂堂正正地对战，莫行不齿之径。
这一日，红莲夜不能寐，却不想承认自己的焦虑。谢云迟在营帐中处理事情，她便静静地坐在一旁，也不出声打扰。许久，谢云迟将情报信件拿到案几上处理，让红莲靠在自己腿上，轻轻拍着她的背哄她睡觉。
“不用忧心，再过两日，这个局便破了。”谢云迟翻了一页信件，说道，“密道狭窄逼仄，之前又被封了。城中的柔然军还有不少，我们的人要多一些才能行动，里应外合方能一举突破。”
若是打草惊蛇，让柔然做出什么鱼死网破的举动，只会得不偿失。若这个计划顺利，京城不攻自破。
“我没有忧心。”
“哦，好吧。”
“我只忧心众臣和百姓，没了大臣，以后谁来治国？”
谢云迟拍了拍她的背部，哦了一声。
红莲知道自己画蛇添足了，抬起手环住了他的腰，干脆承认了，轻声道：“其实我羡慕昭阳。在宫中时，我时常想若皇太后真的是我娘亲，该有多好。”
“我知道。”
“这种羡慕在很多时候会变为嫉妒，我想要昭阳也尝尝从高处跌落的滋味。”红莲想起以前，那时候她的想法是真的很坏，想要杀昭阳的心思不假，想要彻底取代她的心思也不假。
“以前我时常愤怒，为什么上天会这样对我。明明相貌相同，命运却截然不同，昭阳什么都有，而我什么都没有。”
她曾经无比痛恨昭阳，一丁点蛛丝马迹，就会让她怒不可抑，尤其是与谢云迟有关的事情。
“我如今不羡慕她了，静下心想想，反而觉得她有些可怜。”
昭阳才是真正的金丝雀，一辈子被身份束缚着，就算面对最心爱的男子，也无法坦白。
“都过去了。”谢云迟倾身在她的头发上轻轻一吻，“这件事也很快也会过去的，不要多想了，睡吧。”
她靠在他身上，安心地闭上了眼睛……
然而有时候，真的是担心什么就来什么。
翌日，红莲刚睁开眼睛，便得知柔然主动叫板的消息，她沉着脸来到了阵前，抬头仰望的刹那双眼就惊惧地瞪大，骤然失去了所有力气。
谢云迟一把扶住了红莲：“柔然已经是强弩之末了，跟我预想中的一样，狗急跳墙。”
“什么时候才能动手啊？”
谢云迟目光森冷，没有回答。
按照约定，带兵从密道潜入的谢城会先发信号，他们这里再动手。他若此时发信号，柔然军可能会有所警觉，前功尽弃不说，谢城等人还极可能在没有准备的情况下被瓮中捉鳖，全部落入绝望疯狂的柔然军的屠刀之下。
计划的时间是明日傍晚，未免太过漫长。
红莲闭了闭眼睛，心情低落。
城墙之上，皇太后被两个侍卫押着，狼狈不堪，不复记忆中那雍容的模样。柔然的主帅拓跋智站在一旁，冷声说道：“识相的话就尽快退兵，否则不仅你们的皇太后和皇帝保不住，朝中的忠臣良将，我也会杀个干干净净。”
红莲闭了闭眼睛，无力地靠在谢云迟身上，却说道：“昭阳死了。”
若昭阳还活着，被带上城墙的怎么会是皇太后呢？
“嗯，猜到了。”
“昭云公主，谢大将军，你们还在犹豫什么？”
谢云迟仰头冷笑，说道：“只是有一些惊讶罢了，拓跋将军素来也有威名，谢某人没想到将军的手段如今也这么不入流了。”
拓跋智神色一僵，面容顿时狰狞扭曲了起来，冷冷地道：“你们看着办吧！是要退兵呢，还是枉顾所有人的性命，等待被天下人指责？”
“拓跋将军莫不是忘记了？谢某人如今也是如此啊。”
拓跋智猛地愣住，心里顿时没底了起来。
的确，这一次他们和李祐安里应外合，用的计策不就是给谢云迟来一招釜底抽薪吗？拓跋智心里慌了起来，猛地扯住皇太后的头发，厉声道：“你快说些什么，让他们退兵。”
皇太后睁大眼睛，直直地望着红莲，一行清泪顺着脸颊落了下去，涓涓不断。
皇太后的心口阵阵作痛，不断想起半月前的场景。
金銮殿，帝国皇权顶端，象征君权神授的布政之所，从来没有哪一刻令她觉得那么恐怖过。她浑身冰冷，犹若身处地狱。
宋嬷嬷狠狠地盯着她，疯疯癫癫地又叫又笑，恶毒地道：“当初你想夺走我的孩子，给你的孩子当替死鬼时，没想到有这么一天吧？”
皇太后意识到了什么，脸色煞白。
“雪儿……潘雪……”
“我还以为你不记得我了呢，姐姐。”
潘雪，曾经跟她一同来到溪国，又一同服侍先帝的双生子妹妹。
“昭阳是我的昭阳，那个被你扔到护国寺关押训练，推出去受苦受难，又被当成弃子抛弃的，才是你的孩子。”宋嬷嬷仰头大笑起来，快意道，“没想到吧？当初你对我下手时，没想到这么一日吧？”
皇太后踉跄几步，猛地跌坐在地上：“你说什么？”
她几乎以为自己在做梦，她想起宋嬷嬷之前颇为反常的举动，也难怪在问及宋嬷嬷的意见时，她会建议送走红莲。
宋嬷嬷根本不是怜惜红莲，只是害怕诡计被戳穿而已！
“我说，红莲才是你的女儿！”
皇太后眼前登时一黑。
十六年前，她身为北魏孝明帝后宫的一名妃子，在承宠后，生下了一名女婴，也是孝明帝唯一的孩子。她对生活充满了期盼，就算孝明帝手中无权，她也相信自己能过出一片锦绣繁华。
谁知孩子刚出生没几天，孝明帝就驾崩了，掌政的胡太后为了稳定朝局，假称女婴是个皇子，令女婴登基为帝。
突逢巨变，她心里一下子慌了，直觉告诉她事情不会那么简单，就连丈夫之死，也许也另有隐情。她担心引来杀身之祸，立刻带着女儿，在家族势力的护送下逃离北魏，来到了溪国。
没想到在路途中，她便遇见了自己的第二个丈夫，也就是先帝。
两人的相遇颇为美妙，然而同时进入先帝视线的，还有一个多余的女人——她的妹妹潘雪。
当时，先帝还只是溪国的三皇子，在几个皇子中并不占据优势。潘氏家族看到了生机，和先帝一拍即合，联手谋夺了皇位，而她和潘雪同入后宫，服侍先帝。
先帝极爱她，就连她的孩子也愿意视若己出。可她大概是魔怔了，鬼使神差地将孩子的性别隐瞒了下来，谎称为男性。后来她想，这大概因为内心的不甘吧——她的女儿做了一日的皇帝，为何不能继续下去呢？
就在这一年，潘雪怀孕生女。令人惊奇的是，潘雪的女儿，与她的女儿长得几乎一模一样。
后来，她无数次庆幸，若非潘雪，昭阳便不会有一个那么好用的替身了。若非溪国皇室视双生子为不祥，潘雪不得不秘密进宫，若非净空【创建和谐家园】的预言……她就不会得手得如此轻易。
她一直认为，是上天在帮她！
可谁知，上天只不过是跟她开了一个巨大的玩笑。
皇太后望着城墙底下的红莲，泪水簌簌而落。她如何对红莲，又是如何点头同意李复那些危险的计划，几次三番让红莲去送死……往事历历在目，每一件，都令她心如刀割。
皇太后老了。
红莲这才发现，皇太后的头发全白了，原本保养得当的容颜，此时沧桑落魄得犹如寻常老妪。她面如死灰，剧烈地喘息着，突然提高了声音，号啕大哭道：“昭云，母后对不起你。”
拓跋智一个耳光扇了过去，冷冷地道：“说重点！”
皇太后的脸被打得偏了过去，头发彻底散乱下来，不过她面无惧色，反倒冷冷地嘲讽道：“你急什么？不是怕了吧？劝退也要慢慢说啊。”
拓跋智咬了咬牙，忍着不说话了，耐心地等着皇太后的劝退。
红莲的泪水涌了出来，不忍再看，却也不忍心不看。
皇太后闭了闭眼睛，忽地想起诛杀潘雪、抢夺她孩子那一日，潘雪声声泣血地质问她：“姐姐，你这样就不怕遭报应吗？”
她只是淡淡地道：“你应该感到庆幸，未来皇帝的替身，亦能享受无上尊荣。”
那一日血染芳华殿，她将所有知情的宫女太监都杀了个干干净净，这也是芳华殿荒废多年的真正原因。
也不知潘雪怎么逃得了一死，还将红莲和昭阳互换，从此易容成了皇宫里的一个老嬷嬷，竟还在她身边服侍了那么多年。
皇太后脑海中浮起出先帝的脸来，梦中无数次相见，先帝静静地望着她，目光温和爱怜，她以为那是难忘的浓情蜜意。时至今日，她才怀疑他早就看穿了他的野心，她心中默叹：“难道是你在帮她？你用这种方法来保全皇室正统，给我惩罚吗？”
没有人能告诉她答案。