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  沐儿跟在后面，问道：“姑娘想要去何处？”

  “随意走走。”

  陌生的府邸、陌生的风景、陌生的仆从们……她这算是自由了吗？十几年来作为影子，一朝抹杀去所有的痕迹，她就好像是这人世间多余的人一样。有没有她的存在，似乎都没有什么区别。

  谢云迟正和几个心腹在书房里议事，见她从门口路过，不由得微微一笑。红莲对上了他含笑的目光，心中微暖，嘴角也忍不住上扬了些。心腹正在说着自己的想法，谢云迟不好多分心，很快便收回了目光。

  谢城无意间瞥见了这一幕，心里泛酸，他家王爷就要被一个女人夺走了。

  说起来，自从红莲来到镇南王府，他就再也不会把昭阳和红莲混淆了，不再伪装的红莲，跟昭阳完全是两个人。

  如今昭阳日日早朝，与红莲看似无异，然而每当大臣需要皇帝表态时，昭阳却嗫嚅着什么都说不出，要么就表示听从某个大臣的意见。红莲是真的镇定，昭阳就连故作镇定都差些，生怕一句话就惹恼权臣，每每如坐针毡。

  另一边，红莲在不知不觉中走到了苑门口，下意识地顿住了脚步。沐儿将她身后的风帽拉了起来，给她戴上，笑道：“姑娘在院中闷了许久，出去走走也不错，担心的话，戴上这风帽便可。”

  红莲不希望因为自己，再将谢云迟拖入漩涡内，明知镇南王府是铜墙铁壁，她依然小心谨慎，这种谨慎几乎成了偏执，令身边伺候的人都觉得心疼不已。

  红莲轻轻嗯了一声，迈步走了出去。到了一座院落之前，听到里面隐隐有女人的声音传来，红莲抬了抬下巴问道：“那里是什么地方？”

  沐儿咳嗽了一声：“那里是王爷安置女人的地方，不过姑娘放心，王爷从来不去，她们也不敢出来。”

  “既然如此，有人送的时候为何还要收呢？”

  “嗯……”

  红莲又说：“既然收了，就没有一个两个顺眼的？”

  “这……奴婢不知。”

  “既然没有一个顺眼的，为何还养在府里浪费粮食呢？”

  沐儿深深地感到压力，不知道怎么回答才好，尽管红莲只是随口一说而已。

  红莲轻轻笑出了声来，转身往回走去。她这是明知故问，以前因为这种事弹劾谢云迟的奏折不知道在御案上堆积了多少。若谢云迟毫无差错，御史们就该关注、弹劾别的事情了，还不如他主动露出一些错处。

  院内，侍从们正在忙碌，用大红灯笼装点府中，再贴上春联、年画和门神。一片火红的颜色落在眼中分外喜庆，镇南王府最有烟火味的时候，大概便是过年了。

  天色将暮，北风凛冽，越发寒冷了。

  “很快就是除夕了吧？”红莲想起了什么，笑着问道，“除夕之夜，是不是应该吃元宵呢？”

  “应该是吃饺子的，饺子有更岁交子的意思，还有鱼，意味吉庆有余。”沐儿笑着说，“一个月以后的上元节之夜，才应该吃元宵呢。”

  一元复始，万象更新。

  新的一年来到，一定比这跌宕起伏的一年要顺利许多吧？

  红莲微微勾起了嘴角，回到了温暖的屋子之中，沐儿替她解开了披风，她伸出冰冷的手烤着火，垂下了目光。

  少顷，突如其来的杂乱声震入耳膜，刀剑碰撞的声音锵锵而起。沐儿的脸色微变，反手从身后抽出了一把剑，将红莲护在身后，警惕地盯着四周。

  这种情况不是第一次了，自从红莲来到镇南王府中，短短一个月里便有两三次刺杀。前两次，刺客还没进入府中就被发现了，第三次，刺客冲进了观火苑里才被诛杀。所有人都一副见怪不怪的神情，解决了之后便有条不紊地搜身、处理尸体、清扫血迹，然后就跟没事儿的人一样该巡逻的巡逻，该换班的换班。

  作为当朝权臣，树大招风，谢云迟面临的暗杀绝不少，但这种次数在红莲入府后，更频繁了一些。

  红莲皱起了眉头，不等外面动静消弭，便打开门走了出去。

  雪地里横七竖八地躺着几具尸体，鲜血淋漓，谢城和谢十二一见她出来了，忙不迭地上前行礼，有意无意地挡住她的视线。

  谢城问道：“红莲姑娘怎么出来了？这些血腥的见了不吉利。”

  “你也是沙场摸滚打爬过的人，还信这个？”

  “当然不信了。”谢城一时嘴快，恨不得咬断舌头。谢十二立刻补救，说道：“王爷吩咐了，要好好照料姑娘，女子本就应该无忧无虑。”

  “我不惧这些。”

  红莲笑了一声，状似不经意地往旁边走了两步，差点踩到了尸体的手臂，她身子一摇晃，被沐儿及时扶住。红莲道：“不碍事，我随便看看，这些都是什么人？”

  随便看看？谢城的嘴角抽了一下，说道：“姑娘果然大胆。这些人都是死士，身上没有什么可以证明身份的东西，不过他们的目的都是一样的，不是来行刺便是打探情报的。外面风大，姑娘还是回屋里歇息吧。”

  红莲微微颔首，刚动了一步，发上的步摇顺着墨发滑落到了地上，她弯腰去捡，但旁边的谢城已经伸出手帮她捡起来了。

  “多谢。”

  “姑娘太客气了。”谢城的目光若有若无地瞥过了她的手，做了一个请的手势，笑道，“姑娘若是觉得无趣，不如看些话本子吧，应该也是蛮有趣的，京城里不少姑娘们都爱看呢。”

  “哦？我会看看的。”

  回到了屋中，沐儿便将谢城前些日子搜罗来的话本子搬了出来。红莲拿了一本，斜靠在榻上翻看着，旁边的火盆静静燃烧，她翻看了一会儿后便借口要歇息，让沐儿暂且退出去。

  红莲将方才捡到的小纸团展开，看了一眼就嘲讽地勾起嘴角，随手将之揉成一团，扔进了一旁的炭火中，拉起被子裹着睡觉。

  只过了两日，那个院子里的所有女人就都被遣散了。沐儿前来告诉红莲这个消息时，一双眼睛亮晶晶的，既羡慕又替她高兴。红莲抿唇一笑，虽然没说什么，心里却很暖。

  临近晌午，谢云迟前来同她一道用膳，如此寒冷的天气，他依然穿着单薄衣袍，只是在外披了一件黑色大氅。随着他大步走进来，也带进来了一身寒气，红莲打了一个喷嚏，谢云迟停下脚步，不由得笑了起来。

  “我还是先烤一会儿火吧。”谢云迟脱去大氅，到火盆边将身上的寒气驱散，这才走到她身边坐下，“府中简陋，还习惯吗？”

  红莲挑了挑眉，故意说：“不习惯。”

  谢云迟无奈一笑：“这可怎么办？你这里已经是全府最好的地方了，吃穿用度比我这个王爷都好。”

  “晚上尤其冷。”

  他眉头皱了皱，沉吟道：“炭火不足的话，让他们多备几盆。我实在是……府中没有女眷，难免多有疏忽。”目光转向了一旁候着的沐儿，声音泛冷：“做事都上心些！”

  “刚遣走了一院子的女眷，还说没有？”红莲一副没事找碴儿的模样。

  谢云迟无奈地笑了笑，抬起手揉太阳穴，手却被她抓住了。他顺着她，将她的手握在了手心里，红莲弯起嘴角和眼睛凑了过去，轻声说道：“你陪我就行了。”

  她颈边的领子毛茸茸的，那双精致漂亮的眼睛半眯着，似是弥漫着妖娆的雾气，淡淡一瞥就让人酥了心神。整个人像是毛茸茸软绵绵的猫儿一般，狡黠可爱。

  谢云迟的嘴角抽了一下，红莲大概还没适应什么都不操心的日子，她闲不住，总是有意无意地折腾他。

  红莲又补充了一句：“晚上陪我。”

  谢云迟不由得想起那天夜里，她紧紧地抱着他，浑身的水汽和香气伴着柔软贴在他怀里，顿时有些气血上涌。他不动声色地同她拉开了一些距离，谁知道她又紧紧地贴了过来，说的话直白得让他心旌摇曳。

  红莲说：“你忘了吗？我及笄了。”

  谢云迟抬手将她扣入了怀中，柔声说道：“红莲，这些天你在害怕什么？若是你心中没有恐惧，又怎么会如此着急地抓住什么呢？

  “我没有。”她下意识地否定。

  沉默片刻，红莲的声音也冷了下来，夹带着一些讥讽：“否则，我还要奢望你娶我吗？”

  炭火盆静静地燃烧，时不时有破裂的声音轻响，气氛一下子就冷了下来。

  “我想要的你清楚，可是你能光明正大地娶我吗？还是你根本就没有想过这个问题？”

  红莲靠在他怀里，纤细的手臂缓缓环住他的腰，声音却冷到结冰。她的声音里有一种冷淡和距离，响在耳畔，却相隔甚远。

  “红莲，我暂时不能给你许诺，给我时间。”

  “这句话，李复也对我说过。”红莲沉默了会儿，“你想怎么解决呢？如今大局已定，你碍于从前的救命之恩不肯杀昭阳，那么这个陛下只能继续让她做下去。或者你干脆反了自立为皇，大概只有那时，我才能光明正大地站在人前。”

  这样一想，她就觉得遥遥无期，突然觉得他的怀抱也冰冷了起来。

  “你依然想取昭阳而代之吗？”

  “不然呢？这是最省事的方法。”

  谢云迟*摸了摸她的脑袋，语重心长地道：“我不希望你一辈子被禁锢在那个位置上，永远顶替别人的身份身不由己。你想要的自由，是这样的吗？”

  “相比之下，这个更为重要。”

  红莲恨透了那种见不得光的日子，无数个日夜，她独自望夜空，恨不得就此死去，却又心有不甘。

  “你知道吗？过去十几年里，我几乎都是这样生活过来的。永远被拘禁着，见不得光，有时候明明大门就在眼前，我却不敢走出去。想着可能会有的后果，就什么勇气都没有了。”

  “红莲，不要钻牛角尖。”谢云迟轻声一叹，“这件事我会安排好的，但我需要时间。我同样希望你用自己的身份站在阳光下，而不是身不由己地假扮昭阳。”

  红莲闭上湿润的眼睛，不让泪落下来。

  其实如今这样也不错，也算有了自由，再也没有人不顾她的安危逼迫她办事，她再也不用成日如履薄冰，就连睡觉都更安稳了。

  知足常乐，她也许不应该贪心。

  然而谢云迟也从没有说过，喜欢她只是因为她是红莲。毕竟以前谢云迟所见到的她，皆是她伪装成了昭阳后的样子，想到这里，她的眼睛又酸涩了起来。

  她如今就像一只被圈养的金丝雀，患得患失，她痛恨这样的感觉。

  这一夜里，红莲再一次从睡梦中惊醒。

  她赤足踩在地上，披衣下了床，走到梳妆台前坐下。烛火明亮，铜镜中的姑娘精致如画，却冷若冰霜，她扶着铜镜的一侧，一只手细细描摹着铜镜中的脸颊，嘴角无端泛起了一些冷意。

  她将衣衫褪去，露出了肩胛骨，那个深深刻在上面的字迹从铜镜中映入目光，恨意和屈辱潮水般涌来，令她几欲窒息。她冷冷地眯起眼睛，忽地拿起烛台反手凑到了肩胛骨之处，将火焰对准了那个让她受尽屈辱的字上。

  烛火微不足道，一吹即灭，却原来可以让人这般饱受苦楚。

  红莲紧紧咬着牙，一只手紧紧扣在桌面上，泛白的指节似乎要戳破皮肉。额角冷汗密布，一滴、两滴，顺着她惨白的脸颊滑落，她拿着烛台的手抑制不住地颤抖，却没有挪开过一分一毫。

  啪的一声，梳妆台上的一个盒子被她撞落了。

  沐儿打着哈欠走进来，见到这一幕，震惊地瞪大了眼睛。

  “滚！”红莲厉声道，“滚出去。”

  沐儿哪里能听她的，冲过来就将她手中的烛台夺走，红莲还要反抗，已经被沐儿两三下给制住，压在了床榻之上。急促纷乱的铜【创建和谐家园】响起，几个婢女匆忙赶来，见此立刻前去请大夫。

  没过多久，谢云迟大步走了进来，一见床上的情景，顿时火上心头，又是震怒又是心疼。

  “还愣着做什么？去叫大夫过来！”

  “已经差人去了。”Y.B独家整理

  谢云迟走到床边坐下，将红莲整个人捞到了怀里趴着，她的肩背上一片皮肤被烧得血肉模糊，隐隐约约还能见到那个字，对比着一片莹白光滑的背部，显得触目惊心。当然，惊的是他的心，狠的是她的心。

  他力气大，她干脆不挣扎了，就那么趴在他的怀里，双眼里早已蓄满了泪水。

  谢云迟气得胸口痛，几乎是咬牙切齿地道：“红莲，若要论心狠手辣，我不得不佩服你，对自己都能下手。”

  “我好疼。”她的眼泪不争气地涌出眼眶，啪嗒落到了被子上，仿佛到现在才知道疼一般，一边掉眼泪一边忍痛，说不出的委屈，“谢云迟，我好疼。”

  烛台落在地上，蜡烛断裂成了两截，火焰早已熄灭，蜡泪斑驳一片，她的手上也还沾着一些。他心口阵阵作痛，拉起她的手，将上面凝结的蜡泪给一一拂去。蜡烛的火焰那么小，她能将自己烧成这样，得用多长时间？真是狠心。

  谢云迟顿时说不出责骂的话来了，良久，才挤出一句话来：“现在才知道疼？”

  他将她抱起来了一些，她伸出手环过他的腰，将脑袋靠在他的胸口，那顺从的模样给人一种错觉，好似她从来都是一个乖乖听话的好姑娘一般。

  他真是好气又心疼，微微低下头，轻轻吹了吹她的伤口，低声道：“红莲，不要让我心疼了。”

  谢城带着大夫进来时恰好看到了这一幕，忙不迭地垂下了眼帘，又是一番腹诽。

  这些年不断有女人跟谢云迟示好，他却一点反应都没有，被烦得厉害了还会翻脸。早些时候，他对谢云迟的心思还没什么看法，昭阳的性子也不错，谁知谢云迟看上的竟是披着羊皮的可怕女人。

  红莲不再伪装后，呈现的就是她真实模样，她没有昭阳那么爱笑，眉宇间总是带着一缕忧愁。冷静到刻薄，凉薄到狠心，对别人狠心，对自己更狠心。然而在知道她所经历的事情之后，别说谢云迟了，他都有些心疼。

  刚开始谢城还会关怀一下，只是跟这个女人说话要万分小心，一不小心就被套话了，那种感觉真是极为酸爽。