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  几个人心中顿时慌了，直觉这里可能会有所差错，询问的目光朝皇太后看去，然而皇太后却无法在此时将他们从恐惧之中解救出来。

  谢云迟厉声道：“说！”

  “可能有好些年了，奴才去庄园较晚……”

  “那你在庄园有多久了？三四年还是七八年？”

  为了不出错，小厮不敢多说时间，便小声回答：“三四年。”

  恐惧之下的一答，便陷入了谢云迟的陷阱之中。这两个时间，不管是哪一个谢云迟都有说法。

  “很好。”谢云迟顿时笑了起来，“三年前，本王一直征战在外，抵御着草原上那帮子蛮人。从边疆到卫城，日夜赶路也要七八日的时间，一次来回便是十五日。本王倒是不知自己还有那种闲情逸致，每个月竟然有三次要千里迢迢地回到卫城庄园里。莫非本王也有个替身不成，替本王驰骋沙场，立下战功？”

  大臣们算了算时间，确实是没错的。三年前蛮人暴乱，在边疆烧杀抢掠。谢云迟临危领命，率兵出征，浴血奋战才将蛮人击退。这样看来，倒像是这几个所谓的人证在说假话了。

  “诸位大臣有兴趣不若猜一猜，此刻站在殿中的是我谢云迟本人，”谢云迟的话掷地有声，“还是替身？”

  皇太后紧紧皱着眉头，心中也微微慌乱了起来，然而想起她手中的凭仗，她再次镇定了下来。不能让场面一边倒了，皇太后立刻转移了话题，道：“真是巧言善辩，那么这些来往密函，白字黑字的事情，你又如何解释呢？”

  这一次，谢云迟还没有说话，红莲便笑了起来。

  红莲勾起嘴角，像是听到了什么好笑的事情一般，被逗得笑出了声来。群臣纷纷抬起头朝她望去，红莲这才说道：“诸位大人不觉得很好笑吗？朕不知道证据应该怎么样才算充分，然而母后拿出的这些信函……岂不是与之前所说的相悖了？”

  “陛下，此言何意？”

  “朕先问一个问题，母后是何时觉得儿臣不是昭阳的呢？”

  这个问题有一个陷阱，将隐藏的问题抛了出来，稍微留出一点漏洞，她便能找出来一一对质，以此来给自己做证明，顺便拖延时间。只盼望她最忧心的事情不要发生就是了，但她又冷静清晰地知道不可能。

  “谢云迟有一次在正德殿中昏迷了过去，当时重兵把守，众人皆以为他真的是突然病倒，其实便是瞒天过海地将假陛下换了进来。”皇太后讥笑道，“谢云迟一介驰骋沙场的武将，既然未曾中毒，有那么容易就昏迷不醒吗？还是不胜酒力的昏迷不醒！”

  “那么这是母后的猜测呢，还是有证据来证明此事呢？”红莲低落地叹息了一声，道，“是呢，当时朕的脖子还受了伤，好几日都没办法顺畅说话，母后是因为这个才怀疑朕的吗？”

  “没错。”

  “既然母子连心，母后为何没有立即认出来，而只是心里怀疑呢？还有，既然朕与谢卿串通一气，又为何让谢卿的人退出了宫禁，重新启用了禁卫军呢？这不是自相矛盾吗？”

  殿中的众人纷纷点头，这件事大家都还记得很清楚。

  皇太后微微皱眉，知道不能继续跟她这样对质下去了，否则风向会越来越向她倒去。这一刻，红莲似乎和谢云迟重叠到了一起，让她感到棘手无比。皇太后再一次感受到了红莲和昭阳的截然不同之处——红莲太冷静了，条理清晰，淡定从容，毫无惧色。

  “那这样，假定在那日之后朕就是个冒充的了，然而朕的字迹，跟那日之前是一样的，跟睿阳王叛乱之前也是一样的。”

  哗啦一声，红莲抬起手便将御案上的奏折尽数扔了下去，提起笔又当众写下了一行诗，随即也将之扔了下去。

  “那这些相同的笔迹又怎么说呢？”

  有人迟疑了一番，将奏折和宣纸捡起来一看，确实与记忆中的笔迹是一样的。

  “来人，去将朕以前所写的字、抄过的篇章，统统拿出来！”

  “是，陛下。”

  皇太后眉头一皱，抬手说道：“不必了。只要有心，笔迹是可以模仿的。”

  话音刚落，谢云迟的嘴角就勾了起来，皇太后在宫中从来受宠，家族势力颇大，没几个人敢算计她，因此，她没有经历过什么唇枪舌剑颠倒黑白的场面，这种时候便吃亏了。

  这时，谢城靠近他耳语了几句，谢云迟微微颔首。

  红莲长长地叹息了一声，语气颇为轻快：“是啊，朕也是这么认为的。所以朕才觉得母后前言后语相悖啊，既然朕可以模仿笔迹，那些居心叵测之人又怎么不可以模仿谢卿的笔迹呢？”

  “是啊，陛下说得也很在理。”

  “这么一说，真不能当作证据了。”

  此言一出，殿中的人也都怀疑了起来，实在也是皇太后前言后语太不着调了。

  红莲皱起眉头，担忧地道：“母后，你是不是受了哪个奸人的蒙蔽了？”

  啪啪！皇太后拍了几下手掌，冷笑道：“巧舌如簧，哀家真是自愧不如。不过还有一个证据，是你们无论如何也辩解不了、改变不了的事实，也是哀家掌握在手中的最关键的一个证据！”

  红莲的心蓦地下沉，该来的还是来了，她下意识地挺直了背脊。皇太后冷冷地看着红莲，露出了志在必得的笑容，自从信国公被算计后，她就迫不及待地想要看到两人惶恐绝望的表情。

  皇太后压低声音：“红莲，你要是一直乖乖听话，又何至于此？”

  红莲用力扣着扶手，面无表情。

  皇太后看了红莲一眼，转过身环顾了一下殿中众人，这才提高了声音说道：“在睿阳王之乱中，昭阳曾经身中数箭落入水中，身上的疤痕难消。还有，从所查得的证据之中得知，假陛下的肩胛骨之上，刻了一个字为标记，乃是一个‘影’字。”

  谢云迟猛地抬起眼睛，直直地朝红莲看了上去，那目光中带着震惊、心疼……无数复杂的情绪混杂到了一起，红莲跟他对视了一眼，闭了闭眼睛。他能心疼她，她就觉得满足，然而想到接下来可能发生的事情，她便痛得难以呼吸。

  事到如今，情势再一次扭转，到了无法挽回的境地了。谢云迟若继续跟她绑在一起，欺瞒天下的大罪是逃不掉了，此时只要撇清楚跟她的关系，或许还有一线转机。

  红莲笑出了声来，越来越大声，竭力压抑的声音中暗含哽咽。

  “母后啊母后，”红莲大声质问道，“你究竟是受了何人蛊惑，要这样对待儿臣？你是只想证明你的猜测，而不管结果会不会令儿臣贻笑大方吗？你想要朕在众目睽睽之下裸身自证吗？”

  皇太后冷笑道：“你不是昭阳，不是真正的陛下，哀家何须考虑那么多？”

  群臣纷纷皱眉，同样也陷入了窘迫之中。方才的几番对答，他们的心里已经有所偏向了，没想到又来了这么一出。

  “这……”

  “太后，这确实不怎么合适。”

  皇太后叹息了一声，语重心长地道：“不过是看一个肩胛骨而已，否则这件事没有个结果，诸位大人啊，你们还想要被假皇帝和谢云迟蒙蔽多久呢？”

  谢云迟给了兵部尚书一个眼色，后者沉吟一番道：“虽说如此，臣也不敢直视圣体。”他想了一个折中的法子，继续道，“不如这样吧，有疑惑的大人们和陛下一道前往偏殿，这样也好有个结果。”

  “甚妙，甚妙。”

  “尚书大人所言极是。”

  皇太后微微蹙眉，思量了一会儿，只好点头道：“就这么办吧。”

  红莲面无表情，坐在御座上一言不发，何川给她送上了一盏茶，她慢条斯理地饮茶。事到如今，她已经做好了最坏的打算，反而冷静镇定了下来。这一番从容的姿态落入众人眼中，便是坦然无惧，不少人再对皇太后心有怀疑。

  红莲往上牵起嘴角，用只有两个人能听清的声音道：“太后，我也知道躲不过，不过我有一个警告。如果我今日不能活着离开，我就拉着你们一同下地狱。”

  皇太后顿时色变，压低声音质问道：“你什么意思？！”

  “我跟昭阳相处那么久，你们该不会以为我什么都没发现吧？”红莲冷冷地道，“我可没有昭阳那么愚蠢。”

  “你——”

  “昭阳，是女儿身。”

  皇太后脸色煞白，身体摇晃了一下。

  红莲收回了目光，闲闲地拨了拨茶盖，丝毫不管她的这番话在皇太后心中引起了多大的震动。

  就连昭阳，也不知她发现了真相，但那些细枝末节之处，足以让她怀疑。包括方才，皇太后指责她是假冒的，却没有选择最直截了当的方法指出她女扮男装，这说明皇太后不希望昭阳回来后，面临相同的怀疑。

  她本就有了七成怀疑，方才一试，这七成怀疑便成了十足的把握。

  有了这个真相，谢云迟便立于不败之地，不过前提是，他与她绝不能有所牵扯。

  红莲望着殿内低声议论的群臣，按捺不住的屈辱犹若疯狂涌出的潮水，尽管镇定，但心里却冰冷一片。她知道谢云迟在看她，可她真不愿他目睹她的狼狈。殿内的声音渐渐消弭，众人心里已经有了结果，五位大人从队列中走出来，一会儿将和红莲一同进入偏殿。

  红莲跟谢云迟对视了一眼，用眼神示意他给自己脱罪，跟她撇清关系，然而谢云迟却视而不见，只是对她露出了一个安抚的笑意。

  红莲心中狂跳，他想要做什么？造反吗？这个时机不仅不好，还将背负天下人的骂名。她手足冰凉，浑身冒冷汗，心里却又生出一股子亢奋来，令她浑身战栗。

  就在这个时刻，一个侍卫急急地冲进来，报道：“启禀太后，谢家军包围了皇宫……”

  谢家军平日里的训练之地分散在京城周围，只要谢云迟一声令下，便能很快赶过来救援。虽然谢家军不过三万，然而镇南大军还有五十万。

  军权在握，这句话从来都不是说说而已，当真正面临那气势雄厚的军队时，才更加明白心惊胆战这几个字的分量。

  “谢云迟你胆敢——”皇太后的脸色蓦地一白，色厉内荏地道，“你这是知道秘密掩藏不住，索性要造反了吗？”

  “太后给臣扣下的这顶帽子，恕臣不受。”谢云迟冷笑了一声，“臣不过是担心太后受了他人的蛊惑而已，必要的手段还是有的，免得让人以为我朝中无人了，就敢这般放肆。太后也别急，如果不是万不得已，谢家军不会踏进皇宫一步，太后就当他们是路过好了。”

  红莲心底一松，微微勾起嘴角，望着皇太后道：“也罢，母后既然执意如此，执意不顾朕的颜面……朕这个做儿臣的也只能遵从了。”

  红莲转身往偏殿走去，几个太监跟了上去，五个大臣也随之进入。皇太后没有去，她无力地坐在了椅子上，怨恨地盯着谢云迟。

  皇太后等待着最后的宣判，心中却没有了方才的底气。消息到底是怎么传出去的？皇太后怎么也想不明白，她已经足够小心了，准备得也很充分，整个皇宫都在禁军的控制之下。原本以为只等盖棺定论，将谢云迟一举擒获，先杀了再说，任他有再多兵权也翻不了天，谁知……

  若是硬碰硬，皇太后这边不过八千禁卫军，而最近的卫城军虽然有八万之多，但真的跟谢家军打起来的话，她心里也没底。毕竟几年前，谢云迟就以不足一万的兵力，击退了敌国的十万大军。

  很多时候，谢云迟就是一个鲜明的标志，哪里有谢云迟，哪里便势不可当。

  皇太后闭了闭眼睛，深吸了一口气。

  就在这时，前去偏殿中的人回来了，脚步声由远而近。如画少年戴着冕毓，脸色苍白，似乎还有一些茫然和惶恐，他拖着有些散乱虚浮的脚步，在宫女的搀扶下走上台阶。

  谢云迟遥遥望去，只是一眼，他便知道眼前的陛下已经换人了。

  他冷嘲地勾起嘴角，也就在这一刻，他终于确定了，在那个清晰的梦里，他从始至终面对的都是红莲，爱上的是红莲，恨极的也是红莲。

  当把一个人深深地刻在心上，不管外表、神情有多相似……原来，真的不会认错。

  此时望着御座上的人，他心里一片平静无波。

  昭阳，久违了的昭阳。

  第十五章

  |

  心魔

  千钧一发。

  红莲进入偏殿时，对自己的处境依然没底。只是当走入屏风后更衣时，等两个神色冷厉的侍女，和昏迷中的昭阳撞入眼帘，她才恍然明白了过来，嘴角缓缓露出了微笑。

  再然后，红莲顺利离宫，昭阳醒来后，还没反应过来是什么情况，便被推到了众人的目光之下，代替红莲自证了清白。

  一招漂亮的偷梁换柱。

  原来，谢十二在前两日刚发现昭阳的藏身之处，只是还没来得及做什么，皇太后就突然发难。所幸这一次有惊无险，在最后关头化解了危机。

  众目睽睽之下，皇太后哑口无言，群臣完全信了皇太后得了失心疯之说。谢云迟理所应当地派人“护送”皇太后回了永寿宫，派人严加看护了起来，以免再次被人蛊惑，沦为居心叵测之人手中的棋子。

  此事暂时终了，而真正的陛下也回来了。

  ……

  雪花洒落，纷纷扬扬。

  红莲站在廊檐之下，静静地望着落雪。婢女沐儿连忙将暖手炉递过去，又拿了狐裘披风给她披上，生怕她受冷着凉。

  沐儿在一旁静候，却又忍不住好奇的目光，偷偷打量这位身份特殊的姑娘。

  红莲换回了女装，墨发轻挽，金钗步摇，白色裙裾迤逦曳地，映衬着大片雪白，仿若云端仙子。古往今来，文人墨客用迷醉的口吻在诗文墨宝中描绘美人，今日沐儿终于明白了一些，然而褒姒之美、夏姬之艳，不及眼前女子半分。

  红莲伫立了一会儿，沿着廊道随意地往前走去。

  沐儿跟在后面，问道：“姑娘想要去何处？”