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红莲走至廊檐之下，水汽和凉意扑面而来，夹杂着草木幽香，她深吸了一口气，感觉舒服了不少，静静伫立了一会儿，便命人抬了软榻过来。
“陛下，这天凉，容易染风寒啊。”
“不碍事，哪有那么娇贵。”
红莲笑了笑，踢掉鞋子整个人窝上了软榻，抱着暖手炉凝望着落雨，静默许久。良久，她漫不经心地开口说道：“何川，你看这朝中局势变幻，以后会怎样？发生了这么多事情，接下来应该消停下来了吧？”
何川有些不好意思，说道：“陛下恕罪，奴才不怎么懂政事，只知道做好本分的事情，尽心尽力服侍好陛下就是了。”
“只可惜许多人不懂，有时候只看眼前是福，看得多了反而是过了。”红莲轻声一叹，意有所指。
其实何川才是个聪明人，这种时局动荡风雨飘摇的时刻，无过便是功了。李复、谢云迟以及她，这三条路只要选错一次，就可能万劫不复，还不如什么都不做呢。
过了会儿，她又问道：“咏荷呢？”
“咏荷今日休沐，可要传她过来？”
“不必，明日再说。”
“是。”
好歹是服侍过她的人，红莲本想等咏荷当值时，再下令将她遣去别处，谁知道这个“明日再说”便没有然后了。接连过了两三日，都没有见到咏荷的人影，宫女去了她的住处一看，里面东西还在，人却不见了。
红莲微微皱眉，做贼心虚跑了？
又过了三四日，何川面色难看地禀告道：“陛下，咏荷不是不见了，而是……死了。”
“什么？死了？”红莲顿时皱眉，“怎么回事？”
“奴才也不知，咏荷的尸体是一个宫女打水时在井中发现的，像是不小心跌进去的，可是咏荷去井边做什么呢？平日里这些事也不用她做的。”
红莲陷入了沉思之中，良久，她叹息道：“也罢，派人去安置她的家人，按照女官的份例送恤银过去。”
“是，陛下。”
红莲揉了揉眼角，隐隐有一种不好的预感，却又不知从何说起。
自从那日之后，皇太后就再没有出过永寿宫了，红莲好几次都到了门口，制止了通报的太监，伫立许久却又默默离开了。这一日下了早朝，红莲打算进去给皇太后请个安，皇太后却避而不见。
清晨露重，冰凉湿冷，周围草木之上都被蒙上了一层白霜。冬日天亮得晚，已是辰时，天空依然黑漆漆的，房檐之下挂着的琉璃宫灯在风中微颤，似也是冷得发抖。
红莲立在朱红色的大门之前，微微抬起头仰望，目光凝结在了摇晃的灯上。
许久许久，大门嘎吱一声打开了，宋嬷嬷走了出来，还拿了一个暖手炉来，温声劝解道：“太后今日身子不适，也不知道何时才起，陛下还是先回去吧。”
红莲捧着暖手炉：“那朕午后再过来。”
“太后说了，不想见陛下。不过陛下放心，老奴一定好好劝太后，陛下回去等老奴的消息吧。”
“那就多谢嬷嬷了。”
“陛下真是折煞老奴了。”
红莲微微颔首，本想转身离开，不经意间留意到了宋嬷嬷的眼神，又顿住了脚步。宋嬷嬷垂下眼睑，避开了她的目光。
红莲抬手令其他人退后，走至宋嬷嬷的跟前，低笑道：“若太后再不见朕，引起旁人的怀疑，最后一条后路可就没有了。做戏就得做全了，何苦半途而废呢？”
宋嬷嬷满是皱纹的嘴角勾了一下，答道：“过犹不及啊，陛下。”
“太后这气生得好没道理。我这个无父无母的孤儿，没有娘亲疼爱，总得为自己打算啊。宋嬷嬷，你说是吗？”
红莲笑了笑，转身离开，心里却有些不安。
她总觉得宋嬷嬷的表情有些诡异感，不像是普通奴婢会有的那种表情，反而……她不知道如何形容。而且，在如此艰难的处境下，宋嬷嬷的笑容中，却透出一种深仇大恨得报的疯狂之感。
她摇了摇头，实在是想不通。
何川提着宫灯引路，红莲缓步而行。
一阵寒风，红莲忍不住将脖子缩了缩，抬手拢了拢狐裘的披风。
她做了许多事，周围那些“熟悉”的人被迫散场，无名、空青、咏荷、信国公和李祐安等人，令她心怀愧疚的，却只有空青和皇太后两人。其实她深知，皇太后对她的好只是做戏，也可能是一种移情和寄托作用。但对于无父无母的她来说，已是艰难人生中难得的慰藉。
红莲叹息了一声，她还是太过贪心了。
午后，谢云迟来到正德殿，红莲跟他说起了咏荷的事情，言外之意不言而喻。她想知道是不是谢云迟下的手，又有预感他不会这么做。一是他答应了让她安排，二是，他就算要灭口，也不会做得如此草率。
谢云迟听后很是诧异，说道：“我没下过令。”
“很像意外，但我直觉并不是。”
“我会派人去查，也许有遗漏之处，不过你也别胡思乱想。”
红莲胡乱点了点头，扳倒了李复之后，她心里很多时候却还是慌的，困扰她的一个是解药的事情，还有一个便是昭阳，想到这里，红莲问道：“昭阳的藏身之所找到了吗？”
“你怎么知道他们找到了昭阳的？”
红莲把皇太后抄经之事简单一说，又说道：“昭阳是在漓江落水的，被救起来后情况不太好，所以一定不会离江边太远，在周围可能会找到一些线索。只是我想不到，昭阳如今是藏在民间养伤呢，还是就藏在我们的眼皮子底下，譬如说皇宫呢？”
“谢十二还在查。”谢云迟端起热茶缓缓饮了一口，缭绕的白烟模糊了他的目光，俄顷，他忽地问道，“若是找到了昭阳，你想做什么？”
“当然是斩草除根，让他永远拿不回自己的身份。”
记忆中那张明媚天真的笑脸清晰地映在脑海，那些话语似还回响在耳畔，红莲坐在软榻之上，恨意像眼中汇集起来雾气，渐渐浓厚，藏在阔袖中的手指狠狠掐入了手心。
她这一辈子，为了昭阳不知道失去了多少东西。只要昭阳还活着，就像是在她脖子上悬着一把刀，夜夜睡不安稳。只要昭阳还活着，她便永远只是一个替身，见不得阳光。
如果不是昭阳，她怎么会变成这种令人讨厌的模样？
谢云迟微微皱眉，沉吟道：“昭阳曾对我有救命之恩，我得留她一命。”
红莲没想过会被拒绝，一时之间愣住了，她垂下眼睫喃喃说道：“你不是答应过我吗？”
“我答应的是护你无忧，不是杀昭阳。”
这些日子里，她跟谢云迟一起算计李复，做起这些事情来自有一番默契，许多话不用说，一个眼神就明白了。不过，她确实还有一事不明，那便是他的心意，她猜不准摸不透，也不敢去问，怕不过是错欢一场。
她心里不由得再次浮现出李复曾说过的话。
“换句话说，就算谢云迟真的有龙阳之好，他心仪的也是真正的陛下，而不是你。
“你自己应该非常清楚，你的真实面目有多不堪。而对谢云迟有救命之恩的，也是昭阳陛下而不是你。”
红莲紧紧地抿着嘴唇，脑中突然空白成了一片，心中似有千言万语，却难以宣之于口。好一会儿，她低声喃喃道：“只有他死了，我才能高枕无忧。”
“我不想杀昭阳。”谢云迟端着茶盅，有一搭没一搭地拨弄着茶盖。
他坐在窗边，半张脸藏在阳光的阴影中，影影绰绰，令人看不真实。红莲突然觉得，他就像凝结在了一幅画卷里，近在咫尺，却相隔了永恒的距离。
红莲嘲讽道：“那你的意思，是将他找出来控制在手中吗？”她冷冷地盯着谢云迟，用尖酸刻薄的语气道，“那样的话，我倒是不明白，你控制的是他还是我了？”
红莲其实不想这么说的，她大可以放软态度徐徐图之，可只要一想要谢云迟因为昭阳而迟疑，她心里就仿佛点燃了一把越烧越旺的火，霎时燎原，令她整个人不由自主起来。等她回过神来时，话已经如泼出去的水一般，收不回来了。
“你又为何杀昭阳？”
红莲冷笑了一声：“他的存在，就令我痛恨。”
谢云迟看着她的目光很温柔，闻言只是叹息了一声，红莲不知道他是什么想法，固执地跟他对视却又羞愧地败退，然而软话一句都说不出口，如鲠在喉。
“你别急，我会妥善安排的。”
“如何妥善？”
“红莲，其实我不希望你坐在这个位置。”谢云迟语重心长地道，“你以为真正坐稳了皇位，就再无难事？但是你忘记了，这个位置同样是一种禁锢，而所有令你痛苦的事，都是因为这个位置开始的。我希望你能自由，真正为自己活着，懂吗？”
她硬邦邦地道：“我不懂。”
“你想想吧。”
谢云迟站起身来，见她依然垂着脑袋，伸出手想要摸摸她的脑袋，手抬起来却又放下，负在身后，一甩袖转身大步离开了。
一室冷寂。
红莲发了许久的呆，将前来服侍的宫女太监都给呵斥退了，端着桌案上的冷茶一饮而尽。晚膳她也没有心思用，躺在床榻上翻来覆去，从深夜到天明，整夜难眠。
翌日，一个糟糕的消息十万火急地传到了红莲的耳中。
李复和李祐安两人，在流放途中被人给劫走了！
侍卫恭敬地禀报道：“其他暂时不知，因为两人是要犯，流放之时派了重兵把守。前来劫囚的黑衣人约莫有六七十个人，训练有素，出手狠辣，除了被带走的两人外，其余人全被灭口。”
啪！茶杯碎裂在了地上。
红莲震惊而愤怒。原以为事情已成定局，没想到又出了这样的意外，她坐在椅子上，后背往后重重一靠，抬起手揉了揉胀痛的太阳穴，面色沉郁。
还是大意了！
别的人不知道，可是红莲和谢云迟都很清楚，李复是为皇族办事的人，并非是什么企图谋反的逆贼，李复所指挥的地下势力也并非什么罪恶滔天的贼窝，而是货真价实的皇室势力。这一切，只是权力倾轧中不可避免的牺牲。
这股势力是由先帝亲自筹谋一点点建立起来的，取名为“暗夜”，意思是暗中潜行的人，专门做见不得光的事情，而暗夜的情报网，不仅遍布溪国，就连几个邻国之中也有不少暗桩。
狡兔三窟，暗夜又何止三窟？只是没想到他们比想象中藏得还要更深一些，红莲越想越是烦心，只觉得所有的事情都化作了荆棘，缠绕在她的身上，一勒紧便是鲜血淋漓，令她几欲窒息。
殿中空旷寂静，炭火静静燃焚，偶尔发出噼啪炸裂的轻响。三盆炭火放置在榻前，热意扑面，坐在榻上的红莲依然是手足冰凉，侍卫离开许久后，她依然保持着姿势一动不动。
“陛下。”一个久违的声音响起。
红莲猛地转过头去，空青从屏风后走了出来。自从李复伏法之后，她身边的暗卫就换成了谢云迟的人，空青和无名成为被捕杀的对象，逃得不知所终，没有想到他今日竟敢来正德殿送死。
红莲坐直了身体，拥着毛毯，冷哧一声：“你来做什么？想要杀朕，还是想要威胁什么？不过你的主子也太大意了吧？竟然让你独自前来。”
空青单膝跪下，望着她的目光闪动，欲言又止。
红莲默了一会儿：“你做错了何事需要向朕下跪？你与朕并非同路人，不管做了什么，都无须向朕忏悔。”
在她话音落下的那一瞬间，空青望着她的眼神变了，他目光颤动，下巴紧绷，这个从来冷漠刻板只会执行命令的暗卫，这一刻身上竟透出了一些脆弱感来，仿佛被她的话语深深刺痛。
俄顷，空青低声道：“陛下，跟属下走吧。”
“什么？”
“我带你走。”
空青见她没有任何反应，有些急了，连忙说道：“陛下——”
两个暗卫悄无声息地出现，两把剑一左一右地架在了空青的脖子上。
空青未曾反抗，两个暗卫也察觉到了可能另有隐情，向红莲投去询问的目光。
红莲不为所动，任由暗卫押着空青，缓缓一笑道：“看来你真的是一个人来的，行吧，既然来了有什么话便直接说了吧。”
空青说：“我要单独同陛下说。”
红莲盯着他看了一会儿，摆了摆手，让两个暗卫下去。
暗卫不放心：“陛下！”
“无妨，都下去，他若想要刺杀方才便动手了。”
“是。”