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  就在这时，一只手大力扣住了她的腰往怀中一带，她的额头撞上了一片结实的胸膛。

  锵锵锵！兵器相撞的声音不断传来，她被带到了安全的角落，渐渐缓了过来，方才在匆忙之间，她只看见了明亮的灯火，却没注意到上面晃动的人影。

  “你怎么来了？”谢云迟的声音从头顶传来，转身护着她避开刺客的攻击。

  “外面的人，也不知道是死了还是中了【创建和谐家园】。”红莲浑身紧绷，说话的声音都是颤抖的，刚从他的胸膛间抬起眼睛，脸色蓦地一白，双眼惊恐地瞪大，尖叫声却因为巨大的惊吓而噎在了喉咙里。

  横七竖八的尸体、深可见骨的伤口、死不瞑目的尸体……鲜血淋漓的一切骤然撞入她的目光中。谢云迟单手执剑，就算是多带了一个拖后腿的红莲，动作依然从容不迫，将几个刺客逼得节节败退。

  几个刺客眼看不对，破窗而出，吹了一声尖利的口哨。

  谢城脸色一变，几剑将刺客逼退之后，说道：“王爷，他们人多势众，属下断后，你们从西边赶紧走。”

  谢云迟也不多话，微微弯腰，竟是一把将红莲扛在了肩膀上，脚步一转直接向着草木幽深的方向飞快离去。谢城带着亲卫将刺客们拖着，借着地势的便利，虽然人少了些，却将急于追杀谢云迟的人拖得火急火燎。

  一时间双方不相上下，给谢云迟争取了不少逃离的时间。

  可就在这个时候，刺客的援军们到了，他们没有加入战斗，反而目标明确，直接往西边追了过去。

  谢城的心沉入谷底，偏偏又被刺客牵制住了。

  另一边，谢云迟扛着红莲快速穿梭在山林之间，在这种时候，他常年征战沙场的经验就体现了出来，脚步又稳又快，就连离开的路线也十分明确，没有徘徊过哪怕一刹那。

  红莲的腹部恰好搁在他的肩膀处，又痛又颠，却死死地咬牙忍着，一声不吭。血腥味从他的身上传入鼻尖，她下意识地伸手摸了摸，才发现他的衣服都湿透了，全是滑腻腻的血，却被黑色的衣料隐匿了起来。

  “谢云迟你受伤了？”

  “没有。”谢云迟沉声说道，“多谢陛下关爱，不是我的血。”

  红莲大大地松了一口气，就在这个时候，眼前再一次天旋地转，她被放了下来。红莲只感觉身上的力气都给抽干了一样，刚落地却踩不着实处，忙不迭地伸手抱住了他的腰，大口喘息着。

  红莲忐忑不安地道：“不继续走了吗？”

  “太重，带着陛下跑不动了。”谢云迟还有心情调侃一句，伸手扶住了她的身子，任由她靠在自己身上，“陛下，你在发抖。”

  红莲恨恨地捶了他一拳，被他半扶着到一边坐下，借着微弱的月光，她才发现这里是一个隐秘的山洞，所以说他们暂时安全了？红莲努力平复了一下呼吸，身上却抑制不住地战栗，她抿了抿唇说道：“你在笑话朕吗？”

  他沉默了一会儿，轻声说：“怎么会？你很勇敢。”

  红莲身上没力气，干脆靠在他的胸口，剧烈的心跳渐渐平息了下来，听着他的呼吸和心跳，只觉得安心无比。皇太后的嘱咐不断回响在耳畔，她藏在袖中的手摸到了匕首，几度握紧几度松开，徘徊不定，脑中不断想起与谢云迟相处的片段。

  倏尔，她的身体僵硬，却是谢云迟的手抬了起来，顺着她的头顶抚摸着她的长发，轻轻地、缓缓地，有一搭没一搭，像是在抚摸一只猫儿。

  红莲的心跳再一次失控，她闭了闭眼睛。

  “头发还有些湿。”谢云迟说。

  “谢卿，你这是做什么……”

  “担心你又染了风寒。”却是答非所问。

  “……”

  他揶揄道：“陛下披散着头发的模样，有些像姑娘。”

  “谢卿，”她努力平息慌乱的心跳，一边跟他拉开了距离，一本正经地强调道，“你我君臣之间开这等玩笑，不符合礼法。”

  谢云迟不以为意，反而轻笑出声：“微臣之前就提到过，很想要代替李世子的位置呢。”

  黑暗之中，她无法看清他是什么样的神情。

  红莲咬了咬嘴唇，徘徊、彷徨、忐忑……繁多复杂的情绪充斥心间，身子轻颤得更厉害了。许久许久，她将眼睛一闭，破釜沉舟一般问道：“谢云迟，你在意皇位上的人是谁吗？”

  寂静无声。

  红莲只觉得呼吸像是被一只无形的手捏在了喉咙里，眼睛猝然一酸，那一瞬间泪水几乎夺眶而出。

  “不在意。”

  红莲抿着唇，嘴角渐渐扬了起来，随即又小心翼翼地说道：“如果我告诉你，我不是陛下呢？”

  谢云迟淡淡地嗯了一声，抬起手摸了摸她的头发。

  “你这是什么反应？”

  “你那么聪明，会不明白吗？”谢云迟微顿，“答案就是，我知道。”

  红莲这回真的是愣住了，他的数次试探都被她挡了回去，而他最接近真相的那一次，便是湖中凉亭中她喝下的那杯酒了，只可惜不是竹叶青。而他又是怎么得知真相的？

  “若是陛下，刚刚早哭了。”谢云迟笑了笑，“你叫什么名字？”

  她紧张地抓住衣裳，心跳如鼓，撕裂面具的慌张令她不敢直视他的眼睛，她想要回答，喉咙又有些发干，好一会儿才鼓起了勇气告诉他：“红莲。”

  他低笑了一声：“红莲。”

  真假之谜，他是在无意之间想通的。

  若隐庄的那个替身之事真的那么简单，红莲大可不必那么大费周折，反而像是丢掉弃子去掩饰什么更大的秘密。若只是为了身上有无剑伤，红莲大可不必那么讳莫如深。

  恰好有一次，他府中的侍从因为某种花粉出了满身的疹子，他突然联想到红莲在沐浴之前喝下去的那杯酒。不过这些都只是猜测，没有任何证据，直到后来红莲投湖，后来又狼狈地上了阁楼，他才察觉出她的身不由己，继而反复思考这些细枝末节。

  红莲身边是有暗卫的，当初明明可以神不知鬼不觉地处理了那个宫女，却偏偏暴露了出来。

  这三件真真假假若有若无的暴露，不是为了隐藏，便是为了威胁。跳出局外来看，如果当时隐庄之中的两个人，不是一真一假，而都是假的呢？那么很多事情便都说得通了。

  他想通了所有，却不愿再试上一试竹叶青。

  “谢云迟，你我联手可好？”红莲抿了抿嘴唇，提议道，“我告诉你想知道的，你替我完成我想要的，而且，我会送你一份大礼。”

  “哦？”

  “你只赚不赔，难道你不想知道一直跟你作对的人是谁吗？”

  红莲的声音中带着只有她自己才明白的小心翼翼，这样冰冷的讨价还价和交易，将她的本性暴露无遗，她无比庆幸的是此刻身处黑暗之中，谁也看不清谁的表情。

  “李复？”

  红莲一愣，就听谢云迟冷哧了一声：“果然是他。”顿了一下，他玩味道，“你已经没什么可以告诉我的了。”

  红莲浑身颤抖了起来，也许谢云迟永远都不会知道她这一开口放弃的是什么、押上的又是什么——她的自由以及性命，若是他拒绝或者利用她，她就什么都没有了。

  孤注一掷。

  红莲紧紧地抿着嘴唇，双眼渐渐湿润。

  下一刻，她的后脑勺就被他抬手按入了胸膛之中，他颇为无奈地叹息了一声：“你不像是那么爱哭的人啊。”

  “我什么都没有。”红莲终于哽咽出声，靠在他的胸口，紧紧地抓着他的衣襟。这一出声，她便失控了，想要号啕大哭却又记得两人还在躲避之中，竭力压抑着，出口的只有低声的呜咽。

  踽踽独行十五年，红莲从没有这样放肆过，也没有这么脆弱过。

  “别哭了。”谢云迟搂着她，安抚地抚摸过她消瘦单薄的背脊，轻声说道，“不过是逗逗你而已。”

  “那你答应了？”

  他沉默了一瞬，说道：“这一生，我护你无忧。”

  “真的吗？”

  “嗯。”

  红莲紧绷的身体松懈，泪水却依然停不下来，反而更加汹涌了，像是要将前十几年默默忍受的委屈、舔舐伤口的痛和压抑的泪水，一股脑儿都发泄出来。

  火光渐渐照亮了山林，亮堂了起来，脚步声逼近。

  红莲的呼吸一窒，紧紧抓住谢云迟的手，后者扶着她站起身来往外走，柔声说道：“别怕，是我的人。”

  她匆忙点头，随着他往外走，袖中的匕首哐当落到了地上。

  红莲有些慌张，谢云迟弯腰将之捡了起来，重新放在了她的手上，揶揄道：“我要多谢你不杀之恩吗？”

  “你怎么什么都知道？”红莲咬着唇，撞入他那双淡淡的茶色眸子中，他正垂眸望着她，微微的火光之下，他眼中的暖意倾泻而下，将她缓缓包裹了起来。那应该是……久违的温柔？

  “对不起。”她咬了咬嘴唇。

  “我原谅你。”

  这句话有些奇怪，然而红莲没有多想。

  两人往洞外走去，她抬头望着他的侧脸，突然喊道：“谢云迟。”

  “怎么了？”他顿住脚步，向她投去询问的目光。

  “其实……”

  “其实怎么？”

  “其实我是——”她终于下定了决心，闭着眼睛去拉他的手，往胸口按去，但他的手臂犹若磐石纹丝不动，“谢、谢云迟！”

  谢云迟深深地看了她一眼，十指张开将她的手紧紧地握到掌心中，红莲预感到了什么似的，心口阵阵发痛，热意狂涌而至，那是一种得偿所愿，却令她追悔过往，恨不得为之赴死的复杂情绪。

  直到一个灼热的吻落在她的手背上，她的眼泪霎时模糊了眼眶，如同乱了线的珍珠啪嗒啪嗒往下落。她又哭又笑，狼狈不已，胡乱擦了一下脸：“你怎么什么都知道？”

  谢云迟的思绪倏尔回到那场大梦中。

  那一日，他如往日般前往正德殿，却见里面有个等待的宫装美人，他皱起眉头正要呵斥，就见美人转过身来，对他嫣然一笑。

  那一刻，她的面容与少年皇帝的面孔重叠到了一起，他看呆了。

  宫装美人向他走来，突地对他伸出手：“谢卿，皇位对朕来说什么都不是，只是朕也身不由己，若你愿意的话……江山与共，白头偕老。”

  谁知，那是一场诱人的死局。

  回过神来，谢云迟笑了笑：“有仙人点化过我，你信吗？”

  红莲摇头：“不信。”

  他扶着她走出了山洞，无数火蔓延在山林之间，照亮了半片天空，侍卫们训练有素，静默地等待着他们的主子。

  这一局，赢了。

  谢云迟简单下了几个命令之后，便在所有人的注视之下，将没有什么力气的红莲给背了起来，一路给背了回去。而谢城在一旁看着，心情无比复杂。

  一行人在山脚的庄园里安置了下来，本该歇息，然而在历经了惊心动魄之后没了所有的睡意，抑或者说是舍不得睡。红莲躺在床上，眼睛却不断地往窗外看，努力不睡着，只怕醒后发现不过大梦一场。

  翌日一大早，他们启程返回皇宫，红莲与谢云迟同乘一辆马车。

  红莲昨夜大哭了一场又一夜未眠，双眼红肿得两个桃子，目光却极其明亮。

  “所以你早就发现了吗？”

  “有所察觉。”谢云迟说，“他们在饭菜之中下了【创建和谐家园】，想要在我们中招之后再动手，却不想我早有防备。”

  “若是我也晕过去，会不会就……”

  这是个意外，大夫来看过了，说是她原本就中了毒，可能是药性相克，【创建和谐家园】没有对她产生作用。昨夜的行刺她完全不知情，也不知道皇太后是否清楚。想到这里，红莲心中不断发寒。她不应该那么天真，对皇太后抱有任何期待。

  李复真的不拿她当人看，对李复来说，她只是一个可以利用的工具而已。用一个卑贱替身的命，换取当朝摄政王的命，李复真是打了一副好算盘。

  红莲若死了，而谢云迟还活着，那谢云迟便会顶着一个谋害陛下的滔天罪名。若两个人都死了，那就更方便行事了，黑锅让睿阳王余孽给背着，到最后再令昭阳出现，又可以解释为死里逃生，顺便谱写一出惊心动魄的传奇。