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“人的口味是会变的。”
“是吗？你要是喜欢的话朕就命人……”红莲正想说赐给他一些，就听身侧传来了轻笑的声音，她愣了一下。
李祐安笑道：“怎么傻了？”
“似在梦中，”红莲感慨道，“祐安你很久未曾在朕面前笑过了。”
与少年皇帝表现出的局促不同，李祐安淡然处之，只是道：“臣答应了的事情不会变，臣会尽力。”略微一顿，他似笑非笑地道，“不过，就怕陛下不习惯。”
“怎么会呢？祐安怎样朕都觉得是好的。”红莲笑得弯起了眼睛，故意道，“光是这么看着，都觉得怎么都看不够。”
李祐安的神色果然僵了。
李祐安年少风流，遇到这种场面不在少数，不分男女。他不讨厌昭阳，却志不在此，如今两人解开心结，他不再刻意讨人嫌，两人都有些不适应。
红莲后知后觉地害羞起来，咬唇笑道：“朕的脸皮，好像越来越厚了。”
“的确更甚从前，经历那些风浪之后，陛下看待问题成熟了许多。”
“朕倒宁可如过往那般。”
“朝中风起云涌，陛下还是将这些想法收回去吧，臣也希望陛下之前说的话，”李祐安意有所指，“算数。”
“这是自然。”
红莲咬了咬嘴唇，低声应了，转过身去往回走，心里想的却是——她的确应了，却不能代表昭阳。以后昭阳若安然回归，作不作数，都怪不得她。
那边的宴会还未曾结束，李祐安离开之后，红莲带着侍从慢悠悠地朝正德殿走去。
夜色静谧，草木幽深，点缀其间的花灯分外美，上面画着美人图、山水图，还有灯谜，每一个都那么有趣。红莲走走停停，一路看过去。花灯静静地散发着暖色的光，一眼望去好似浮动在暗夜之中的萤火。
红莲的嘴角向上勾了勾，忍不住道：“还没看过这么好看的灯呢。”
咏荷忍不住道：“陛下说笑了。”
旁边的何川连忙咳嗽了一声，说道：“陛下心情好，看什么都好。这不，奴才也指望着陛下看奴才们更顺眼一眼，好得一番打赏呢。”
这年年的花灯，就属今年的最为简陋，刚拨了一大笔银子赈灾，皇宫内外事务一切从简，就连中秋晚宴和庆功宴也是一道举办的，往年从来没有这等事。
何川心中颇为疑惑，事实上，自从经过隐庄之事后，他就隐隐感觉到陛下有些不同寻常。
“你就会讨赏。”红莲笑着看了何川一眼，“也罢，本月例银多给你们加一半。”
“谢陛下。”
何川和咏荷急忙谢恩。
不知不觉，已经到了正德殿了，一迈入宫门，红莲却瞪大了眼睛。
映入眼帘的，是各式各样的小动物花灯，红的、紫的、绿的……活灵活现的小狗、憨态十足的小猫、高傲的小马驹，还有威武的小老虎，令她目不暇接。红莲绽放出大大的笑容，嘴角弯了起来，眼睛也弯了起来。
她迫不及待地走过去，摸了摸这个花灯，又看看那个。然而在她不经意抬起眸子时，见到不该出现的那个人，笑容猝然僵在脸上。
“谢卿，你怎么来了？”
谢云迟静静地站在灌木旁，不知看了她多久，尽管花灯的光映照在他的眼中，平添了几分暖意，然而在他的注视之下，红莲不自在极了。
“只是随意走走，便到了此处。”
谢云迟从暗处走出来，红莲这才发现他手里还提了一盏花灯，是一只张牙舞爪的小猫。他这人身材高大，却提了这样一盏可爱的小灯，这种反差感让她忍俊不禁，原本绷紧的神经也松了些。
他将灯凑到她面前，轻笑道：“陛下喜欢这个？”
红莲差点就接过去了，不过仅仅一瞬的犹豫后，她就嫌弃地往后退了一步。她摇头强调道：“皇宫内外皆知，朕不喜欢猫。”
“这只猫不咬人的。”谢云迟笑了笑，随手将花灯挂在灌木上，转而提起了另外的小马驹花灯，道，“小老虎的话跟猫挺像的，陛下大概也不喜欢，那么这只小马驹吧。”
这轻声慢哄的语气，分明是在哄小孩。
红莲气闷，加重语气道：“谢卿！朕不是小孩子。”
谢云迟抬起眸子向她看去，目光相撞的这一刻，她才发现他眼中调笑戏弄的意味十足，根本就是故意等着看她跳脚的模样。
“哦对，臣差点忘了，陛下也到了知晓人事的年纪了。”
“谢卿——”
红莲提高了声音，刚要说什么，后面的话却被噎在了喉咙里，因为她听到谢云迟轻声说了一句话，那一瞬间她的心跳骤然加快，怦怦在胸腔中撞击，似乎要撞破她的胸膛直直冲出来一般。
“陛下既然断袖，为何不考虑一下臣？”
红莲彻底僵在原地，她一向擅长随机应变，此时却失去了所有的机敏，张着嘴巴说不出一句话来。好一会儿，她才找回自己的言语：“谢卿喝醉了，若是无事，朕就去歇息了。”
红莲慌忙说完，绕过他就要走，却被他扣住了手臂。他掌心传来滚烫的热度，直直烫入她的心底，但在同时，又有一种阵痛令她呼吸艰难，眼睛发酸。连她自己都不清楚，这是为什么。
“臣今日特意来给陛下赔罪，上一次吓坏了陛下，都是臣的不是。”
谢云迟微微弯腰，勾唇轻笑，然而目光深处却藏着一些审视的锐利。他望着她的眼睛，意味深长地道：“有时候，真感觉如今的陛下和以前，是两个不同的人。”
“这句话也是朕想说的，谢卿与以往何尝不是判若两人？以前对朕那么好，如今却……”
谢云迟低笑出声，突地抬起手指拨开她脸上的发丝，啧了一声：“说起这些闲杂事，陛下如此才思敏捷，方才怎么不发一言？”
红莲不擅长处理感情的事情，又憋不出话来了。
谢云迟看了一眼环绕周围的花灯，又道：“如今，我对你不好？”
“朕不知道，谢卿心思复杂，朕看不明白。”
红莲猛地挣脱了他的钳制，头也不回地快步离开，几乎是落荒而逃。
宫殿门在那娇小的身影后缓缓合上，暖色的光从镂空的扇门中透出来，落在地上斑驳了一片。眼前的那个宫殿里面，拥有他曾经和如今都梦寐以求的东西，像是蛊惑人心之毒，令他一边克制，一边沉沦。
谢云迟收回了目光，将手中提着的小马驹花灯随意挂在了一处，负手往外走去。谢城正在外面等候，旁边是被扣押的何川与咏荷两人。谢城见他走出来，这才抬手，示意侍卫将那两个人放了。
何川和咏荷忙不迭地行礼告退，逃也一般地回了正德殿，那模样倒是跟他们的主子有些相似。
谢云迟随口道：“将里面的那些灯都收了。”
“是。”
走了几步后，谢云迟又改变了主意。
“算了，留着吧。”
“是。”
夜沉如水，不见繁星，风将轻轻的叹息吹散。
谢云迟也觉得，大概自己真的是喝多了，不然怎么会说出那种让自己都匪夷所思的话呢？
第八章
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知秋
天空蔚蓝，淡金日光洒落在琉璃瓦上，重重宫阙越发气势恢宏，也更令人望而生畏。正德殿之中，气氛一片愉悦轻松，陛下终于得偿所愿，这些日子以来太监宫女也乐得安逸，得了不少赏赐。
宫女端着托盘站成一排，上面摆放着不同的物件，精美的砚台、瓷瓶、玉如意等，红莲的手缓缓从那砚台上摩挲而过，不太确定地问道：“咏荷你说，朕赐的这些物件，祐安他会用吗？”
咏荷掩唇笑着说：“自然会的。陛下的赏赐是天大的福分，有些官员得了赏赐，那都恨不得供奉起来呢。”
红莲忍俊不禁，扑哧一声笑了，道：“朕可不想让他供奉，自己用就行了。”
花了她诸多心思的东西，李祐安不用怎么行？
脑海中却突然浮起记忆中的一幕，那时候她已经被转移到了另一个隐庄，昭阳每隔一段时间就会前来，同她玩乐说话，几乎每一次都会带来许多她没见过的宝贝，而她欣喜得像一个傻瓜。
后来红莲才明白，昭阳来见她，只是为了让她更好地模仿她的行为举止而已。
昭阳从来都不是她的玩伴，而是她的主子，昭阳一旦有什么危险，她就得作为替死鬼挡在前面。
从那日开始，红莲便有意识地隐藏真实情绪，顺着她陪她笑闹，从而被昭阳当成了最好的朋友。红莲借机得到了不少有用的东西，渐渐不再孤陋寡闻。只是有一次送走昭阳，她转过身见四周没人，突地疲惫，懒得再装下去，谁知猝不及防，撞见了拐角处的李复，他不知暗中观察了她多久。
红莲想，那时候她的神情应该是阴沉扭曲的，否则李复也不会给她一句“心机深沉、尖酸刻薄”的评价了。
而昭阳像她表现出的那样明媚活泼，始终如一，说起话就叽叽喳喳停不下来，最喜欢提起的自然就是李祐安了。只是从初相识的欢天喜地，到后来渐渐转变为失意和不解。
还记得有一日，昭阳喝了一些酒，趴在桌上抽泣起来：“祐安喜欢的，本宫都找来送给他，本宫喜欢的，也都送给他了。谁知道后来去信国公府邸里，却发现那些东西都被堆在一间屋子里，灰都积满了……”
始知结衣裳，不如结心肠。昭阳处在一个尴尬的位置，李祐安永远不可能与她结心肠，想来也真是可怜。
红莲将思绪从回忆中拽回来，将砚台轻轻放回了托盘上，转身吩咐道：“你们将这些东西都给祐安送去吧。他高不高兴、说了什么话，都要回来告诉朕。”
“是。”
宫女们盈盈福身，端着托盘陆续退出宫殿。
红莲负手立在廊庑下，目送宫女们远去，唇边扬起一抹笑容，心情突然明媚起来。
咏荷忍不住感慨道：“陛下对世子爷的这番心思，不知道让多少人眼红不已呢。”
红莲含笑不语。
不远处的影壁上，请了溪国最好的工匠雕刻浮雕，一条神龙栩栩如生，它的双眼犹若曜日灼目，龙须飞舞，利爪生风，威武地遨游天际，令人不敢直视。
“你们知道吗？”红莲忽然说道，“佛教有天龙八部，‘天众、龙众、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗和摩睺罗伽’，传说迦楼罗半人半鸟，生有鹰首、利爪和喙，以龙为食，每天要吃一条大龙王以及五百条小龙。”
“奴婢愚昧，竟不知还有这等缘由。”
“朕也是偶然得知。若高祖早些得知，大概溪国的皇权象征便不是龙，而是迦楼罗了。”
开国陛下是一个传说，那些丰功伟绩到现在听来都令人震撼，否则溪国也不会在柔然、吐谷浑、北魏、悦般四国的环伺之下，傲然至今。经年来，周遭政权频繁更迭，在溪国数位皇帝的努力下，溪国有着令人羡慕的平静。
只是到了先帝时期，国内便不太安稳了。至于昭阳，他那任性天真的性格，当个皇子可以，做皇帝的话，基本跟废物没什么区别。
其实在皇子时期，昭阳做的事情也不少，可惜大多数都是她代劳的。
也不知道先帝和皇太后，是怎么把昭阳养成这副性子的，偏偏还在这般混乱的时期，野心勃勃的大奸大佞接连出了俩，一个睿阳王，一个谢云迟。后者暂时还没什么大动作，但他的野心绝不输于睿阳王。
想到这里，红莲叹息了一声，转身往殿内走去。
少年皇帝着常服，一根发簪束发，如瀑的墨发披散身后，单单一个背影就足以夺人心魄。十五岁的生辰后，她长得快了不少，如今已经比咏荷高出了许多，只是放到男子中来看，还是略矮了一些。
随着时间过去，红莲越发担忧，也不知道她的伪装，还能够隐瞒多久。
秋高气爽，一早一晚都透着冰凉。日光西斜，渐渐没入殿中，一片清冷孤寂。殿内外的灯火一盏盏亮起，将暗沉驱散。然而这个世间，最暗沉的也许不是深夜里的天空，而是复杂而难以捉摸的人心。
暖光从镂空雕花窗扇透进来，洗浴池中水雾缭绕，热气氤氲，香炉中的熏香静静焚烧，夹杂在一片幽幽的花香之中。
宫女们还在陆续准备中，红莲披着宽松的衣裳卧在香云榻上，看着众人忙碌。片刻后，宫女陆续退去，咏荷端着托盘走了进来，将香膏放置在小案上。刚要退去，突然又开口道：“陛下，之前你问过的芳华殿，奴婢……”
昏昏欲睡的红莲一个激灵清醒过来，一边询问，一边打了个压低声音的手势：“有消息了吗？”
“奴婢几番打听，得知芳华殿约莫荒废了十来年了，只是宫中的老人们除了这个闹鬼传言，其余的就一问三不知了。”咏荷有些羞愧，原本想在陛下面前卖个好，谁知道却连这种简单的事情都没有办好，“奴婢有负陛下厚望。”
“不，你做得很好。”红莲称赞了一句。
红莲不曾吩咐，咏荷却主动为她分忧，光是这一点就很好了，而咏荷禀告的时机也很不错。不管是有意还是无意的，不得不说，咏荷的直觉很准。红莲道：“其实这种闹鬼的传言，不管最后传得多么离奇可怖，最开始的原因都只有一个，你知道是什么吗？”