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白七回去之后，大病一场，反反复复梦到了同一个场景。
阳春里的窑子，骆升和他并排坐着，听着窑姐唱曲儿。骆升斜眼瞥了他许久后，突然问道：
“就没一个姑娘合你心意？”
他没说话，只摇摇头。
“不【创建和谐家园】，那你总跟来作甚？”
“陪你。”
他的回话快而笃定，脱口而出，把两人都惊在了原地。半晌，骆升不言不语，重新将目光放在了正唱得欢实的窑姐儿身上，悄悄地笑了出来……
十六
再后来，白七疯了，每日只会不停抓着身边的人，没头没脑地问上一句：
“你说那晚，他究竟笑了没有？”"
"采莲
һ
莲生是孤儿，收养她的是个姓木的铁匠。铁匠家穷，未等莲生成年，便准备将她送进皇宫。临走前，老铁匠拉着莲生的手说：“娃娃你命苦，无爹无娘，要不是那顺河而下的大莲叶把你带到我身边，咱俩这几年的父女情分怕也是没有的。我只盼你日后能在这天子脚下，吃饱穿暖，图个一生安稳。”
睡眼惺忪的莲生，似懂非懂地点点脑袋，冲着养父磕了三个头后，便随着位婆婆，钻进小轿。进了小轿莲生才发现，轿中还有个和她岁数不相上下的女孩子，眉眼清秀，娇小可爱。因婆婆在场，两人也只是匆匆交换了眼神，不敢多言。
轿子颠簸了足有一个时辰。再下轿的时候，东方早已泛起了鱼肚白。
四下张望的莲生，心里嘀咕着，这和自己想象中的皇宫可不一样。虽也是四面高墙，宽屋阔院，但满目萧索，不闻莺歌燕舞。一旁的女孩可没莲生这般胆大，缩在轿子旁，低头摆弄着衣角。
同行的婆婆虽嘴上说去去就来，可这一去，竟没了时辰。莲生不敢随意走动，可一双杏眼却将四下打量了个清楚。候着无聊，莲生便冲着一旁的女孩递上了笑脸。
“我叫莲生，你呢？”
女孩抬起头，目光撞上莲生后，又慌忙收了回来。
“没名字，我娘唤我三儿。”
“三儿？三儿好，这名字听着亲切。”
正说着，婆婆从一旁的厢房里探出身来：“你俩过来吧。”
二
厢房正中的一把太师椅上，坐着位眉清目秀的少爷，身躯凛凛，玉带锦衣，此刻正目不转睛地盯着面前的两个黄毛丫头。
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“你叫什么？”
婆婆口中的王爷手中正把玩着一枚玉佩，下系的流苏冲着三儿的方向甩了过去。
三儿原本胆小，被人打量半天后早已抖成了筛子，哆哆嗦嗦得不敢开口。婆婆见状，急忙帮腔：“这孩子，路上还机灵着呢，许是被王爷的威严吓着了。”说着，用手在三儿的腰上掐了一把。这一掐不要紧，三儿的一双眼睛竟泛出泪花，嘴上嗫嚅着，更不知该怎么作答。跪在一旁的莲生，也跟她着了急，顾不上婆婆此前的嘱咐，冒冒失失地开了口。
“王爷，她叫三儿。”
“三儿？”
“对，她说她娘唤她三儿。莲生猜，许是她在家排行老三，爹娘便这样叫了下来。”
“是吗？”王爷觉得眼前这个丫头口舌伶俐，有几分灵气，便侧过了身子，“你叫莲生？”
“是，王爷。莲生无父无母，收养我的木爹爹说，莲生是……”讲到这儿，莲生顿了片刻，“莲生是乘着一片莲叶，顺河而下，漂到岸边的，因而爹爹给我起名莲生。”
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“老奴领命，那王爷，这一个呢？”
“生得美，可惜是个傻子，暂且一并带下去，日后慢慢【创建和谐家园】。”
听到这，莲生用胳膊肘碰了碰一旁的三儿，露出了小虎牙。
三
换上新衣裳的莲生和三儿，都有些认不得对方。照着铜镜，两人一先一后地笑了起来。
“三儿你真美。”
“莲生你也是。”
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三儿看着莲生，莫名又红了脸：“我笨，你不要嫌弃我就好。”
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“不是说，要进宫伺候娘娘吗，三儿？”
三儿没说话，只看着莲生，苦笑着摇了摇头。
四
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一袭青衣的王爷坐在案几后，瞅着二人发笑。等着嬷嬷请安退了出去后，开了口：“从今日起，本王亲自教授你们二人，熟读诗书，唱歌舞剑。不经本王同意，你们二人不得随意出入这宅子。听懂了吗？”
“莲生懂了。”
“你呢？”
三儿被王爷这么一唤，又只是红了脸，拼命点着头。
王爷没有责怪，只皱着眉头：“你这名字太过随意，从今日起，你就叫，”王爷看了看莲生，又看了看窗外，“念念清风起，步步莲花生，你就叫清起吧。”说罢，拾起书卷，开始了授课。
窗外春意正浓，含苞待放的花，只候一场春风。可春风未起，抑扬顿挫的读书声先从格子窗里飘了出来，声如珠玉，柔和而清脆。
五
转眼间，莲生十六，清起十七。当年的两个黄毛丫头，在锦衣玉食的照料下，竟脱胎成秀雅绝俗的美艳女子。尤其是那莲生，桃腮带笑，肌若初雪，一股轻灵之气让人魂牵梦萦。清起则美得含蓄，目如清水，气若幽兰，像极了她的名字，也别有一番清雅。每当二人着一袭白衣，在院中舞剑时，更是英姿飒爽，剑气破风。就连见多识广的王爷，也时常目不转睛，回味不尽。
这一日，王爷不似往常那般温和，眉头紧锁，似有难言之隐。看莲生与清起落座后，默了半晌，竟起身跪拜在两位姑娘面前。这一拜，可吓坏了莲生与清起，慌乱中二人不知该说些什么，也只是齐刷刷地跪在了王爷面前。
“莲生清起，本王虽贵为北燕六皇子，奈何不能靠一己之身，护这江山千秋。眼看北燕气数将尽，还望二位姑娘，能挺身而出，助本王一臂之力。”
言罢，王爷重重地把头叩在地上。窗外落日西斜，只闻南归的候鸟，留下一路哀鸣。
“莲生本就受王爷再造之恩，当初若没有王爷，我可能早已在乱世中颠沛流离。虽莲生从未踏出这深宅一步，但自小受王爷亲传，也知何谓民族大义。今日若王爷不嫌我愚笨，定当为王爷万死不辞。”
莲生说完，双眼泛红，转身望向清起。一旁的清起目光决绝，缓缓叩首。
“清起也是。”
“莲生清起，既然你们二人能深明大义，本王就将计划和盘托出。自与蛮族一役战败后，我北燕国力大伤，大廖也一直在我南境虎视眈眈，现廖军压境，北燕竟无兵可战，只能不断进贡求和，国内百姓苦不堪言。我虽对廖王恨之入骨，但却苦于不能杀之而后快。如今我在这深宅苦心栽培你们二人数载，还望你们能了却我的心愿。”
“王爷的意思是，美人计？”
“那段采莲舞，是为了让你们二人夺宠，四十九剑式，是为取廖王项上人头。”
“那我们二人如何进入大廖接近廖王？”
“三天后，北燕又将向大廖进贡，你们二人以舞姬身份入廖殿。”
“若此举不成？”
“你们二人必死无疑。”
“成了又如何，难道不是死路一条吗？”久未吭声的清起，蓦地发问，一时院内寂寥无声，落叶敲打地面，窸窣间感叹凋零。女人心思里的花前月下，终究是要被男人的杀伐决断撕扯，“这天下已成残局，我与莲生走的，又怎不是一步死棋。”清起将手覆在莲生手上，面无表情，“但王爷放心，既然莲生已说万死不辞，那我们二人定杀身成仁。”
一旁的莲生含泪露出虎牙，一如初见时的那般模样。
六
廖王喜舞，北燕送来的两位舞伎，舞姿曼妙，倾国倾城，自然成了廖王的心头之好。可廖王老奸巨猾，心机深重，每逢赏舞，也定是不近十步。莲生与清起见状，也不得不另寻机会，原本商议的刺杀，便也只能在一遍又一遍的曲终后搁置。
可近来一连数日，廖王都不曾召见莲生与清起，两人不仅起了疑，正欲避人商议时，廖王的亲信太监传话来，让二人妆发更衣，于晚宴时起舞。
廖殿金碧辉煌，但守备森严。廖王与往常一样，端坐大殿正中央，身后禁军刀剑出鞘，杀气凛凛。
莲生与清起问安后，正欲起舞，被廖王喝住。
“且慢，今日可有贵客。”
言罢，殿外一人被侍卫架了进来，面如焦土，抖如筛糠。未及殿前，便慌忙叩拜。这一拜不要紧，一旁的莲生和清起变了脸色。这声音，分明就是那位让她俩好生牵挂的王爷。
“六皇子还是识相的，你北燕气数已尽，老弱病孺，何谈御敌，还不如早早归顺我大廖，待我大廖在北燕重立营防，也好封个一官半职。”
“是是，廖王说得极是。在下定知无不言言无不尽，但凭廖王吩咐。”
“我皇属大军所向披靡，但听闻你北燕善筑火炮工事，为了避免伤亡，还请六皇子费力，画出一幅北燕工事图来，也好使我廖军在北燕境内畅行无阻，尽快救你臣民于水火之中。”
接下来王爷说了什么，莲生与清起什么都没有听进去。她们只猜到，北燕亡国，皇室子弟流离失所，纷纷落难，而当年那位气宇轩昂、忧国忧民的王爷，此刻如丧家犬般，匍匐廖王脚下，极尽小人之态。
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“许是……许是王爷的计谋。”莲生身子微微发颤，蹙眉低语，“我们的王爷，怎会投敌叛国，许是一计，一定是。”言语飘摇，但眼神终不离王爷左右。
七
“廖王对这舞姬可还满意？”
工事图画好后，王爷被人架到桌旁，抬眼瞅见了立在殿柱旁的熟人。
“北燕善舞，自是不用多言。今日王爷为我大廖立功一件，该赏。来，赐舞。”
采莲曲起，莲生和清起一动未动。
“许是听到国事，挂念家乡。”说着，王爷信步踱到柱旁，“廖王心系苍生，自不会伤及无辜，你们二人要感恩戴德，在这里好生伺候廖王。”趁着两旁侍卫还没贴过来，王爷借着帐幔，附在莲生耳旁，低语道，“今夜动手。”
四字如千斤，却令莲生眉眼尽展，王爷还是当初的王爷。
一旁的清起见状，扯着莲生的衣袖，可还未问出口。莲生便起势，缓步轻移至大殿中央，清起心中察觉不祥，可也只能紧随其后。
莲生与清起，一呼一应，身姿轻柔，衣袂飘飘。时而缓步如坐莲，时而疾步似轻风。今日分外投入的莲生，眉目含情，撩拨得旁人，心旌摇曳。
琴弦一拨，似珠玉落盘。莲生长袖一舞，短剑出鞘，直指十步之遥的廖王。莲生心知肚明，她只知近身杀人，这十步恍若天堑，可既然王爷有令，自是做好准备，暗中相助。这一杀，因王爷而起，也自会成全王爷所求。
就在莲生剑锋所指，直逼廖王时。王爷果然一个跃身，拔剑相抵。剑气未露时，血色披身。
莲生惊愕的眼神，迎上的却是王爷狡黠的目光，未及开口，胸前便绚出大片的鲜红。
“莲生！”
清起还未来得及接住倒地的莲生，便被左右侍卫制服。
“北燕舞姬，意欲谋反。廖王放心，我已替你了结。”
王爷跪拜廖王。