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  出人意料的是，宁海王似乎对眼前这位孱弱书生格外偏爱。会见当晚，便邀请书生画舫一游。要知道，宁海王的画舫，曾经可是云雁加身，四品之上的王公方可踏足的宝地。

  再三推托之后，书生还是被宁海王的下人强拉上了船。一路游至河心，其间，耳畔仙乐缭绕，身旁香气盈盈。从未见过如此场面的书生，活像一块不合时宜的砖石，木讷地任人摆布。

  正被几位天仙似的歌姬纠缠之际，骆仕英斟满佳酿，适时出现。

  “怎么，这些姑娘不合大人胃口？”

  书生慌忙摆手，涨红了脸：“骆大人，下官乃寒门出身，如今一朝为官，已是惶恐，如此天上人间，下官当无福消受，府内公务繁忙，还请骆大人派一只简舟与我，早早上岸，处理公事。”

  “大人殿试那日，风采一时无二，骆某早有所闻。”含笑饮尽杯中酒，骆仕英话锋陡然一转，“听闻您在圣上面前，还对鄙人和这画舫颇有微词。励精图治之心，在下实在是佩服，但若是不识时务，大人得罪的可就不仅仅是骆某了。”

  书生耳畔突然传来一阵酒气，只见骆仕英凑过身子，悄声说道：

  “宁海府十年换了七任领事，我骆某四面周全照样发达，你可知为何？”

  “为何？”

  “听话的都在骆某的帮衬下，官运亨通，不听话的，都在这下面，喂了鱼。”

  话音撩过，书生周身一颤。转身望向骆仕英，依旧是满脸慈悲模样，但一双眸中，凶险尽现。

  “寒门十载，是为了更好地活着，你说呢？”

  琴瑟渐止，华灯将熄，书生走下画舫时，骆仕英的这句话，萦绕脑中，久久未散。

  六

  “你再讲得详细些。”河妖跷着两条嫩藕似的腿，靠在树下，撒娇似的缠问着书生。

  “没有了，我也只是上船送封加急的文书，来不及细看。”

  “我一想到那上面如此这般的华丽，皆是可怜人的心血，气就不打一处来。”

  “那又如何，世事如此，你我有心无力。”

  河妖顿时鹞子翻身，一跃而起，掰扯着书生的脑袋：“为何这般丧气，你可忘了当年那赤胆忠心？”

  书生不再言语，只是将河妖揽在怀中，轻声安慰着：

  “一句玩笑罢了，你莫当真。”

  七

  河妖不甘心看书生，以一人之力抗衡这万千宵小之徒，便择了一月黑风高夜，带领着一家老小，将挂有骆家旗的几艘货船统统掀了个底朝天。

  看着满船的生鲜瓜果沿河而下，穷苦百姓争相奔走打捞。河妖心满意足，之后更是半月之内，接连出手，先后将几个宁海官宦的私船掀翻。而这其中，竟还夹有一艘骆仕英用来秘密走私大烟膏。宁海官宦人家叫苦不迭，而那骆仕英，更是损失严重。

  宁海河有河妖作祟啦！

  坊间一时纷纷传言，宁海的官宦商贾，更是瑟瑟发抖，不敢让自己的船轻易再下到河中。宁海府领事为平息各路怒火，安抚百姓，更是四处张贴告示，广求能人异士镇压河妖。

  出事半月之后，骆仕英亲临宁海府。领事慌慌迎客入室，一并还叫来书生汇报镇妖近况，以表重视。

  “我骆某可全仗着宁海河养家糊口，大人若还不尽快平息河妖……”骆仕英把玩着一枚玉佩，似笑非笑地望着领事。

  “在下近日三过家门未回，就是忙于处理此事，着实疲惫，还请您再多给我缓些时日。”

  “疲惫？若真是疲惫，大可早早将此位让贤啊！”言毕，骆仕英将目光瞥向这几日还算老实的书生，笑得意味深长。领事脑门顿时沁出薄汗一层，矮胖的身子晃了几下，方才回神。

  送走骆仕英之后，领事便将一腔怒火撒向了杵在一边的书生，泄气是真，因骆仕英提出的让贤一说，对书生心有芥蒂也是真。咒骂了足足半个时辰后，领事方才甩着袖子，被小妾扶走。

  “你不过是我宁海府门里的一条狗罢了。”

  屋外骄阳灿灿，书生却似冰封一般，杵在了府堂。中举也罢，殿试也罢，如此世道，管你才思无二，任你胸怀大志，出身寒门，怕是也只配俯下身子做狗罢了。霎时，书生心中似有崩塌之声，轰轰作响。一阵目眩之后，书生长吁一气，竟感到了前所未有的轻快。

  八

  鱼骨笛声清丽明快，片刻之后，河妖浮身上岸。

  “明日女儿节，河西还有花灯。我租了一条小船，到时带着你家人一同观赏，可好？”

  河妖兴奋，一头青发立马成了火烧一般的炽红。在水中钻上钻下几个来回后，乖巧地将头俯在书生腿上。

  指尖拂过一头红发，书生目光飘摇。默了半晌，没头没脑地问着：

  “你可曾后悔将这鱼骨笛赠予我？”

  “河妖的眼睛在水中千洗万涤，我怎会看错人。”

  九

  女儿节，河西灯火绰绰。

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  “莫急，等人少些，你们再上船观赏。”书生一边小心安抚着河妖们，一边将舟使劲儿划向花灯最繁密的河区。

  兴奋的河妖们只顾在水下互相嬉戏，不时拽下一两个花灯玩耍，全然没有注意到，一张密实而坚固的大网，正一点点向他们逼近。

  河岸上同样嬉戏的孩童，突然拽扯起了父母的衣角。

  “娘，你看那边的花灯，可真亮啊！”

  众人随着孩童的惊呼声望去，只见一片花灯，正在烈火中熊熊燃烧。河水翻涌，火焰交融，这场景如梦似幻，壮观得宛如天相。

  忍受着烈火灼身之痛的河妖们，却在网中纠成一团。愈是挣扎，便愈是难以逃脱。密布河面的花灯，下系着数不清的油瓶，爆鸣声，惊呼声，齐齐在这冲天的火光中逐一奏响。

  可怜那青发河妖，听到书生的最后一句话，竟是：

  你看这火光，像极了你的一头赤发。

  Y.B独家整理

  十

  宁海河妖之祸被除，骆仕英果然言出必行。短短几日，书生摇身一变，成了宁海府新一任领事。

  凭这宁海一战，加之骆仕英背后的八面玲珑，很快，四品云雁朝服放在了书生的面前，绣工精美，颜色鲜亮，书生指尖微颤，轻轻拂过那云雁。身旁倏地香气迷人，画舫里的歌姬，正眉眼皆是风情地贴了过来。书生一愣，旋即敞开了怀抱。身下美人的娇喘声还未散去，骆仕英便从书生这里，拿到了下一季征收官粮的批文。

  河心的画舫一如往常，歌舞升平，满目繁花。不同的却是，船下微波阵阵，竟荡出丝丝血色。

  十一

  小憩片刻的书生，走出船舱透气。又是一个月明星稀的夜晚，水面波光粼粼，一片夏日盛景。书生无意间探头向河中望去，恍惚间，竟瞧见了河妖一张面目全非的鬼脸。

  “啊！”

  书生惊叫着接连退了几步，稳了稳神后，再一次屏气向水下望去。

  河水澄澈，一片太平。

  书生抹去额头上的一层冷汗，随后，从怀中抽出那枚鱼骨笛，重重砸在河中。看着河面荡起忽大忽小的波纹后，又再度归于平静，书生笑了。

  河面破了，鱼骨笛破了，过往便也破了。我便也不再是那寒门少年，更不再是那任人欺凌的白衣书生。

  十二

  半年之后，骆仕英五十寿辰，各路朝臣商贾纷纷来贺。那艘名声在外的画舫，自然早早摆在了河心。

  锦衣玉食将养了半年的书生，脸色红润，心宽体胖，为人处世更是承袭了骆仕英的一派城府。推杯换盏之间，当年的青涩之气荡然无存。

  月上柳梢，三分倦意七分酒气的书生优哉漫步在船舱之外，稍作歇息。耳畔却突然传来一阵清丽明快之声，初闻只觉得耳熟，再闻，书生便愣在了原地。

  鱼骨笛。

  这声音如泣如诉，余音不止。书生听着心烦意乱，眼前像是火光冲天那般灼人，胸口则似有万马千军踏过。幻象！幻象！书生惊叫着，竟不顾旁人阻拦，中邪一般生生扎进河中。未及众人反应，极尽人间繁华的画舫竟也被风挟着，卷入河心突发的一场怪火之中。骆仕英之流慌慌落水，还未及攀上小舟，便被几个赤瞳青发的妖怪死死摁在水中。一番挣扎后，便随波被烈火吞噬。

  火势之凶猛，宛若天相，目睹这一幕的人都说，它像极了那日女儿节上的惨烈。

  十三

  昔日名噪一时的骆家船，如今竟化作水下焦土一捧。船上商贾巨富、文武朝官无一人生还，倒是宁海府的领事不见了踪迹。

  河那头，书生气息奄奄，躺靠在一棵树下。

  一旁的河妖依旧是赤瞳青发。半年之前的那场烈焰，曾让她容貌尽毁，亲友蒙难。好在普罗大发慈悲，替她医治，方才恢复了旧时模样。

  书生半眯着眼，冲着河妖笑着。不及她开口，便自顾自地说起话来。

  “一百两，每救一人，我收费一百两。”

  “不管，被我救了，就要付钱。”

  “没钱跳什么河！知道自己几斤几两吗？把你扔上岸花费了姑奶奶多大力气！”

  言语落了，书生方才哭出声来。大限将至，他无心道歉，也不配道歉。错不在寒门，不在骆仕英，错在自己那年的纵身一跃，错在她当时的奋力相救。

  一直沉默的河妖，只握住了书生的右手。之后，缓缓松开，转身跃入湖中。触水那一刻，她匆匆抹去眼角泪痕。河妖一生，赤瞳青发，何时遇所爱之人，何时便发色转红。这个秘密，书生不知，也不会再知。

  岸上书生亦不再说话，只缓缓张开手心。一枚泛旧的铜币，静静躺在其中。

  十四

  又是春风草绿的一年。小书生白衣素袍，在河边清洗笔墨。

  倏地，脚下被人砸来一枚笛子，通体净白，着实小巧可爱。还未来得及细细把玩，便被河中突然钻出的一个姑娘，夺了过去。

  这姑娘生得美极了，赤瞳青发，格外迷人。

  “不好意思啊，笛子被我弟甩了出来，没砸着你吧？”

  看着姑娘大大咧咧的模样，小书生大度一笑，摇了摇手。

  河妖觉得奇怪，换作旁人，早被自己吓得说不出话，这小书生倒是气定神闲。许是看河妖如此这般地细细打量自己，小书生脸一红，笑了：

  “我总在梦中隐约见到一个和你有【创建和谐家园】分相似的姑娘。”

  “梦中？”

  “从小便是如此，我娘说我定是前世欠下了这姑娘的情义，今世才在梦中一遍遍流连。”

  小书生说完，脸更红了，脑门竟还沁出了密密的一排汗珠。许是他自己也察觉了，手指尽是墨汁，便慌慌反手在额上擦着。

  河妖瞥过眼前这小书生，目光却忽地定在一处。片刻之后，一头青发转红。

  小书生的掌心，一枚铜币模样的胎记，红得真实而鲜活……"

  "土匪的一场风花雪月

  һ

  姑子崖九曲十折，山势陡峭，易守难攻。

  十年前，还是愣头小子的马三柱，杀了村里的恶霸后，带着本家哥几个上了山，落草为寇。几年的工夫下来，竟也混成了大当家。依凭姑子崖这块宝地，十里八乡的土匪头头，马三柱没有放在眼里的。

  马三柱姓了马，也配套长了张马脸，外人尊称他一声马爷。除了一张马脸，马爷的一杆长枪也无人不识。有人这样说，马爷的一杆长枪耍得出神入化，端过土匪窝，杀过狗县令，可却从来没沾过穷苦百姓的血。马三柱听了这话后，没什么反应，只是淡淡地来了句，我手黑心不黑。

  马三柱在姑子崖叱咤风云，不可一世，可最近偏偏发起了愁。不为别的，自古英雄难过美人关，马三柱为的便是一个女人。

  这女人是三天前，自己闯上姑子崖的。看着送上门的俏佳人，马三柱没有不要的理由。更何况，压寨夫人的位子早该有人坐了。手下的人一起哄，马三柱当夜便令手下扎红灯起戏台，迎娶佳人。