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  柳闻蝉挑眉看了他一眼，随后笑道：“她点名要你与我同去。到时若有意外，你护着我就是了。”

  竟是这般理直气壮。

  江春郎迟疑了一下，垂首道：“奴自会拼死护着姑娘。”

  柳闻蝉没说信也没说不信，自去床上歇了一刻，之后便起身换了衣裳，与江春郎同往御花园来。

  不想晋安公主竟来得更早。

  柳闻蝉见她面上仍有倦色，只是多涂了一层胭脂勉强显出几分红润，不禁在心里暗暗佩服。

  这位晋安公主是真肯吃苦。若换了如今的她累成这样，那是断断不肯出门见人的。

  晋安公主见她过来，立刻招手唤她上前，将她按至席上坐下，又抬头向江春郎看了一眼，意味深长。

  柳闻蝉还未来得及细想她那个眼神的意味何在，便听见不远处有人报：“戚六郎、岳三郎、宋五小姐到了！”

  晋安公主脸上的笑意忽然扩大，连倦意都仿佛去了三分，整个人显得神采奕奕：“快请！”

  说罢又向江春郎使眼色：“孤叫你去侍奉柳小姐，你便是这样侍奉的？你从前在孤身边，可不至于这般没眼色。”

  江春郎领会了她的意思，抬头看了看柳闻蝉的脸色，见她没有反对，便在旁边默默地跪坐了下来，替她捶腿。

  这时戚长生一行几人已走了进来，见此情景齐愣了一愣。

  柳闻蝉抬起头来向戚长生展颜一笑，他紧皱的眉头立刻便舒展开了，神色如常缓步上前向晋安公主行礼。

  倒是那边岳陵安和宋晚儿仍旧看着柳闻蝉，渐渐地露出了几分怒色来。

  晋安公主兴致颇高，招手将他三人叫上前来，又指柳闻蝉笑道：“蝉儿在我这里总觉得不安，时时挂念着你们在外头，所以我今特地把你们叫进来给她看看，你们好好叙一叙别来之事吧。”

  “不要拿我做幌子，”柳闻蝉毫不客气地拆她的台，“我什么时候挂念他们了？分明是殿下您自己疑心他们造反、想看看他们敢不敢来，何苦推到我头上！”

  晋安公主挑眉，看向戚长生：“你听听，她这张嘴！这世上的话就没有她不敢说的！你怕不怕？”

  戚长生神色坦然：“她只说实话，我自然不怕。”

  晋安公主哈地笑了：“你二人倒是有趣……罢了，疏不间亲，孤不与你们多说。只一点，戚六公子，令尊还要躲到什么时候？”

  戚长生躬身，不慌不忙地道：“家父前些日子偶感风邪，又不小心过了病气给家里几个奴仆，一大家子倒有一半病得起不来身，不得已才拖家带口躲去了城外庄子里，为的也是城中百姓安康，想来等病势好转便回来了。”

  “哦？”晋安公主神色微冷，“这么说那李大人也是偶感风邪？岳相亦然？”

  岳陵安在旁说道：“的确如此。”

  晋安公主冷笑了一声。

  “他们拖家带口出外躲着，唯将你一人留在城中，生死不管，你心中滋味如何？”她看着戚长生问。

  然后又转头看向柳闻蝉：“你二人今日都在宫中，就不怕孤命人将你们扣住，再不放回么？”

  柳闻蝉摊了摊手：“不怕呀。被殿下扣住在宫里，锦衣玉食呼奴使婢，这是旁人求都求不来的福分呐！”

  戚长生好歹比她严肃些，不慌不忙地道：“戚家不止我一个儿郎。以我一人为祭，换天下正邪分明善恶有报，很值得。”

  这话简直等同于当面骂人了。

  晋安公主忍了许久方仍旧恢复了笑容，站起身来道：“这会儿想必船娘已经安排好了。柳小姐，你和春郎是与我同舟，还是与戚六郎在一处？”

  “我与公主在一处吧。”柳闻蝉道，“我水性不佳，怕沉船。”

  这么多船，唯有公主的那一只是必定不会沉的。

  晋安公主听懂了她的双关，所以不肯让她如愿：“对了，孤还有几句话要说给岳相，不如岳三郎与孤同舟吧。”

  121.她希望我亲口告诉你

  于是船娘划船过来的时候，柳闻蝉与戚长生一起登上了第二只小船。江春郎寸步不离，紧跟着也上来了。

  御花园中的荷花池并不算宽敞，因此晋安公主在前面相距亦不远，不时回过头来意味深长地笑着。

  戚长生看得奇怪：“她到底想做什么？”

  柳闻蝉掩口笑了一笑，又抬头看看默不作声只管撑篙的船娘，之后也回了晋安公主一个笑容。

  然后才向戚长生道：“公主是希望我亲口告诉你，我做了一件荒唐至极、十分该死的事。”

  戚长生眨眨眼，表示不解。

  柳闻蝉指指江春郎，坦然地道：“公主将她宠爱的江小郎君赐给了我，我接受了。”

  小船中静了很久。

  船娘脊背挺直几乎一动不动，唯有手中竹篙缓慢地移动着，推着小船在水中缓缓飘动，穿过一人多高的荷花荷叶，渐渐地找不到晋安公主所在的那只船了。

  “戚六公子。”江春郎迟疑着开口，小心翼翼：“这是殿下的主意，您不能怪柳姑娘。奴也知道外头接受不了这个，将来您若容不下，我……”

  “一条狗而已，我为什么容不下！”戚长生忽然打断了他的话，冷笑着，一脸嘲讽：“你们若真知道自己有错，就不会做这种混账事；既然做了这样的事，就不要假惺惺认错！说到底，不就是为了羞辱我吗？”

  “并不是为了羞辱你。”柳闻蝉道，“只是我心志不坚，未能拒绝这份厚礼罢了。戚六公子，你我相识一场，这大半年来多蒙你照顾，终是我对不住你。你若有意退婚，我无二话。”

  又是一阵长久的沉默。之后戚长生伸手折断了一根荷梗，狠狠地掷了出去：“退婚？你说得倒容易！如今全天下都知道你柳大小姐待我情深义重，我若在这个时候退亲……你是要我被人骂一辈子忘恩负义吗！”

  “你可照实说，”柳闻蝉道，“退婚文书上就说我不守妇道，不堪为妻。”

  “然后呢？”戚长生冷笑，“当真一刀两断？那么咱们从前一起做的事怎么算？柳闻蝉，我一向以你为知己，对你掏心掏肺，我从未有一刻对不住你！”

  柳闻蝉靠在江春郎肩上，淡淡道：“做不成夫妻，依旧可以做知己。戚公子，你我二人的抱负是一致的，既已走到如今这一步，总要还天地一个清明澄澈方能罢休。……私德就那么重要吗？”

  “私德不重要，”戚长生哑声，带了几分哭音：“再不重要你也不能明着给我戴绿帽子吧？！你这个女人，究竟有没有心！”

  这真是一句直击灵魂的拷问。柳闻蝉想了一想，无奈道：“或许是没有的吧。”

  船头哗啦一声响，原来是荷叶遮掩得太密，没留神撞上了晋安公主的那只小船。两下里同时剧烈地摇晃起来，尖叫声、大笑声乱了一阵，然后柳闻蝉仍旧语气平静地道：“我以为你不会有这般在意。你也知道我不过是贪个新鲜，过几天就……”

  “不必说了！”戚长生怒道，“我今日回府便派人将退婚文书送到你家，从此我们两不相干！”

  “怎么就两不相干……”柳闻蝉急了，不顾是在摇晃的小船上就站了起来。

  戚长生却没有再给她说话的机会，纵身一跳，竟跳进了荷花池，然后在一片惊呼声中若无其事地游到岸边，走了。

  除了柳闻蝉和江春郎外，在场看见的都惊愕，一时不知道这位戚六公子发的是什么疯。

  这时前面的船慢了几分，与这一只并列而行。晋安公主关怀地向这边看过来，急问：“戚六郎怎么走了？方才是失足落水还是……不想在此处待着了？”

  “大约是失足吧。”柳闻蝉面不改色地道，“他是极好面子的，整个人成了落汤鸡，哪里还能有心思在此游玩。”

  晋安公主闻言就笑了：“真想不到，戚六郎那般谨慎的一个人，竟然在这无风无浪的荷花池里落了水。”

  “这有什么奇怪的，”柳闻蝉笑道，“有人阴沟里翻船，就有人荷花池里落水。做人，哪有当真能一世顺遂的。”

  晋安公主抚掌赞了一声“对极”，又笑问道：“所以你们还是吵架了？没吓到孤的春郎吧？”

  江春郎起身垂首道：“奴不曾吓到。柳姑娘一直很关照，并未纵容戚六郎为难奴。”

  头前的船娘看向晋安公主，微不可查地点了点头。

  对面船上岳陵安已经忍不住了，站起来怒问：“你们到底在打什么哑谜？你把长生怎么了？你休要说些废话糊弄我，他就算落水也不至于一声不吭就走！”

  “岳公子多虑了，”柳闻蝉道，“我没那么多闲心去糊弄你。与我定亲的是戚家，将来是退婚还是成亲再和离，又或者得过且过相安无事，都是我与戚家的事，与你何干？”

  她回头看看戚长生离开的方向，冷冷道：“还没向岳公子道喜呢——岳公子适才与殿下相谈甚欢，想必不日便将平步青云，封侯拜相指日可待了吧？”

  这话当然是侮辱。岳陵安气得满脸通红。

  柳闻蝉不想再理会他，回头向船娘吩咐了一声“回去”，之后船娘便果真开始驾船往外走，似乎并没有因为怠慢了公主而感到惶恐。

  晋安公主也不以为意，仍旧有一句没一句地同岳陵安说话，并完全不计较他不肯搭理的态度。

  那边柳闻蝉和江春郎已经来到了岸上，四下遍看了一番，颇有些扫兴似的：“竟然真的没有别的安排吗？那么大个人，就这么顺顺当当让他逃跑了？”

  旁边亭子里有人坐着，笑道：“你们听听，柳大小姐是有多绝情，竟然还想殿下把戚六郎扣下来呢！”

  “不是啊，我没有这个心思啊！”柳闻蝉回头看江春郎，无奈，“我只是还有好些话没说完，不过现在看来，他今后是不会愿意同我说话了。”

  122.退婚

  两日后，王婆子果然进得宫来，送来了戚家的退婚文书。

  柳闻蝉面不改色收下，又问道：“父亲在家中一切可好？长生如今在做什么？”

  王婆子脸色阴沉沉的，道：“婚约既已作罢，戚公子自然不便再往至简书局来。前些日子陈先生朱先生皆已因故告假，又有几个伙计辞了工，老爷忙着照管学堂的事，也顾不上旁的……”

  所以书局是开不下去了。

  王婆子越说越怒，又道：“戚六郎连一句解释也没有，就只送了文书过来，说小姐看了自会明白。听说他今日一早出了城，至于要做什么，却不是咱们能打听的了。”

  “学堂里的宋小姐呢？”柳闻蝉又问。

  王婆子道：“宋小姐还在。如今学堂里又添了二十来个女学生，幸好咱们家二小姐也肯过去帮忙，所以还算忙得过来。”

  “那就好。”柳闻蝉神色平淡不急不怒，“你出去以后再给长生带句话，就说我在宫中一切安好，他要做什么只管去做，不必顾虑。”

  “小姐！”王婆子压着怒气，恨恨道，“他那个人莫名其妙，你又何必还去管他的事！”

  柳闻蝉淡笑着摆摆手：“你只管替我传话，不必多问，也不要生气。回府以后多多帮着余氏留心门户，管好底下人也就是了。”

  王婆子细细留神着她的脸色，忽地一惊：“该不会……是小姐你做了什么对不住他的事吧？”

  问罢，见柳闻蝉仍不答，她便觉得自己猜对了，立时急得冒汗：“小姐，你可不能糊涂啊！戚六郎待你如何，世人都是看在眼里的，何况你们从前也算志同道合，怎么看都是天造地设的一双佳偶，你可千万不能被宫里迷了眼……”

  “你回去吧。”柳闻蝉道，“宫城不是随便放人进来的。你今日算是特例，若耽搁久了，还不知要惹出什么事来。——鸾儿，替我送王婶出去。”

  竟是当面撵人了。

  待王婆子不情愿地被带出门去，江春郎便从屏后走出来，问：“你为什么不跟他们解释？”

  “解释什么？”柳闻蝉反问。

  江春郎迟疑了一下，一时不知该如何答话。

  柳闻蝉越过他转到屏后，换下了见客的衣裳，披散了头发转过身，见他已跟进来了，便又开口说道：“我很想去见一见胡四他们，你可有法子？”

  “不能去。”江春郎忙摇头，“他们是关在狱中的，里里外外那么多人守着，你便是能找到地方，也进不去。”

  “那你便替我送些东西进去。”柳闻蝉道，“适才不是送来了好些新鲜瓜果吗？你拣一些送过去，就说是我的心意。顺便从那匣子里挑几件值钱的首饰送给那边看守的狱卒，托他们照看一下。”

  那就不是私见，是探监。

  江春郎迟疑了一下，答应了。瓜果点心很快装好，之后却在挑选首饰的时候犯了难。

  “姑娘，真的随便挑吗？奴也看不出哪个是好的……”他问得很小心。

  事实上跟在晋安公主身边的人，岂能辨不出首饰的好坏。他只是心里不确定，不知柳闻蝉的心意如何罢了。

  似这般冒着惹怒晋安公主的风险去探监，怎可能当真只为去送几样瓜果？不用想也知道定然是为了传递消息。

  可瓜果都是新送过来的，他确定里面什么文章也没有。那么能做手脚的就只有这些首饰，万一他挑错了，岂不坏事？

  “不用费那么多心思，”柳闻蝉好笑地道，“挑看上去最值钱的就行了。”