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  “不必。”戚长生走进来，站到她面前：“我是特地来见柳大小姐的。”

  店里的伙计们都伸长了耳朵。

  柳闻蝉面无表情环视一周。眼见众人都乖乖加快脚步去做事了，她才又回过头来，挂上了待客的浅笑：“公子是为新书的事来的吧？您是贵客，有什么话叫伙计过去说就是了，何必亲自来一趟。”

  “我不是为新书。”戚长生道，“今日来的不是南柯公子，只是戚越。柳大小姐，我是为你来的。”

  柳闻蝉的神情立刻冷了下去。

  戚长生再向前迈出一步，站在她身边，肃容低声：“你先别急着抵触，先听我说！眼下当务之急，你必须想个法子自证清白——‘谋反’这两个字，相府沾不得，难道至简书局就沾得吗？！”

  “至简书局的文章里从来没有什么暗语。”柳闻蝉道。

  戚长生呼出一口气，仍旧压低了声音：“这句话你相信、我相信，可是宫里的人相信吗？天下那么多喜欢无中生有的人他们相信吗？”

  柳闻蝉向他笑了笑：“你别再这么说话可以吗？这副掏心掏肺的样子，会让人误会你是真对我情根深种了。”

  “柳大小姐，”戚长生一脸无奈，“现下不是说这个的时候！你昨日在街上说的那些话，以及今日至简书局售书的盛况，再者若真有好事之人从书里抠出那么一两句似是而非的‘暗语’……若传到宫里去，柳家众人将死无葬身之地！”

  “多谢你提醒。”柳闻蝉向他施了一礼，只是态度依旧漫不经心，一转眼又看着忙碌的伙计们笑了。

  戚长生咬咬牙，忽然攥住了她的手腕，沉声：“你听我的，即刻停止售书，然后找几个有名气的读书人力证书中并没有暗语，最后你再找个时机出来解释昨日的话，所有的事情必须在今明两天之内做好，不要拖到年后！”

  柳闻蝉甩开了他的手，冷下脸：“请南柯公子放心，至简书局便真谋反了也只是自己的事，不至于连累你老人家跟着坐牢砍头！”

  戚长生的手重重地碰到了柜台角上，他却没顾上疼，下意识地又用左手抓住了柳闻蝉的肩，急急：“你说什么？”

  柳闻蝉知道他问的是哪一句，语气平平地又重复了一遍：“至简书局即便真的谋反也只是自己的事。”

  这一次戚长生没等她甩，自己放开了她的肩。

  然后后退一步，看着她：“柳大小姐，这不是可以随便说出口的话。”

  “我没有‘随便’说出口啊。”柳闻蝉仰头也看着他，不慌不忙：“那句话只戚六公子你一人听见了。除非你替我传扬出去——但是那对你又有什么好处呢？”

  世人很难有兴致去做损人不利己的事，除有旧怨，或者非立场不同。所以你戚六公子的立场是什么？

  无缘无故突然进场纠缠，为的是谁？拆了琼辉园的那位晋安公主吗？还是那个立场不明莫名其妙的岳相爷？

  这气氛实在算不上友好。

  良久之后，戚长生叹了一口气：“罢，我知道你这个人了。口无遮拦，天不怕地不怕……那些隐患我替你解决就是。”

  “戚六公子，我们似乎没有那么熟。”柳闻蝉道。

  戚长生扶着柜台，看着她道：“会越来越熟的。明年我还有几篇拙作，要拜托至简书局帮忙刊印。”

  这真是令人心动，无法拒绝。

  柳闻蝉垂眸看着柜台上斑斑点点的墨迹，浅笑：“难道我要为了至简书局的前程自卖自身？”

  戚长生咳了一声，面上微微红了：“难道在柳大小姐眼中，戚越是这般卑鄙【创建和谐家园】之人？”

  柳闻蝉眉梢挑了起来，斜看着他。

  戚长生便也笑了，退后躬身，拱手道：“选择至简书局合作是戚越自己决定，不敢以此要挟柳大小姐垂青，只求明日赏脸陪我同去参加一场诗会，不知小姐可愿？”

  37.良缘已定了

  柳闻蝉不会写诗。

  诗会倒是参加过不少。彼时京都少年鲜衣怒马，人人皆以与她同游为荣，一场诗会下来她连笔墨都未必肯碰上一碰，别人的诗里尽是她。

  如今嘛，自然是时过境迁、往事不堪提……但她的到场在诗会上引起的轰动并不比从前小。

  首先门口那群口齿伶俐的小厮已经齐刷刷地哑巴了，然后是几个嬉笑打闹着的少年瞬间被定住，再然后雪亭内外一片怪叫，如鬼哭狼嚎。

  “这，不至于吧？”柳闻蝉后退一步，避开了一个大呼小叫着冲过来的少年。

  少年抬手抹了把脸，夸张的怪相变成了满面笑容，露出一口白牙乖乖巧巧：“很至于呀！您二位的事情全天下都知道啦！刚刚我们还在说那恐怕是讹传、戚六郎八辈子也做不出那样的事来，谁承想一转眼他就带着你过来了呀，这也太快了！照这个进展只怕明日便要提亲、后日便要下定，大后天正月初一拜堂成亲，等到二月二你们的孩子就要落地……喂，你干什么！”

  旁边另一个少年上前捂住了他的嘴。那说话的自然不依，两个人当下便扭打到一起，在雪地上滚作一团。

  柳闻蝉饶有兴致地看了很久。这是她从前不曾见过的热闹。

  戚长生沉默地站了一会儿，转过身来苦笑道：“你不要理他们，一群不懂事的孩子。”

  对面亭中一个身穿大红鹤氅的贵公子匆匆起身走了过来，笑道：“升郎的确年纪小不懂事。但是——就算二月二太早了些，到明年年底总差不多了吧？”

  戚长生笑了笑，转向柳闻蝉：“你说呢？”

  柳闻蝉没有理会他，只看着那个穿鹤氅的公子，平静道：“令表弟年方十五，你，最多十二。”

  “这……”对方愣了一下，随即失笑，忙又后退两步躬身行礼：“是秦某失言，请柳小姐恕罪。”

  柳闻蝉低头笑笑：“据说秦四公子是个周全人儿，你失言的时候可不多。”

  冒失的人失言，是因为嘴比脑子快；周全的人“失言”，那就是有意的故意的刻意的挑衅。

  秦四郎脚下再退一步，脸上温和的笑容有些僵，整个人忽然就讪讪的。

  当然礼数上是不会再错了。他飞快地叫人在亭子里添了座位，又向戚长生笑道：“那天你遣人来告假，我气恼了许久，正想说以后都赌气不请你，谁知你又来了！你这一来一回可戏耍得我够呛，今日必要罚你作出十首八首诗来才行！”

  戚长生含笑摇头：“大年节下，谁有闲心写诗。”

  旁边立刻有一人道：“你无心写诗，恐怕不是因为着急过年，而是因为——”

  佳人在侧。

  有了前车之鉴，此人没有把话说完，但人人都懂得他的意思。当下好奇打量的目光又绕着柳闻蝉转了几转，亭中酒香茶香梅香混杂，一众才子佳人玲珑心思百转千回。

  柳闻蝉被安排坐在几个不认识的女孩子中间，随意取了一盏桂花酒喝着，只留了三分心思听着对面桌上的闲谈打趣，并未理会女孩子们好奇打量的目光。

  她今日过来，可不是为了给别人满足好奇心的。

  戚长生也不是。

  他耳中听着那些意有所指的打趣，眼角始终暗暗留意着柳闻蝉这边的动静，见她没有发怒的迹象，他渐渐地也放松了些，把盏笑道：“你们也不用都拿我打趣，拍拍良心问问你们自己，有哪一个是真打算来写诗的？”

  满座少年公子们都笑了。秦四郎握着一枝梅花笑道：“非是我们忍心辜负这白雪红梅，实在是——公主殿下已经有两年多不曾出来饮酒玩乐了，你敢说你就不曾废寝忘食思慕如狂？”

  戚长生摇头：“我早些年一直病着，未曾有幸见过公主殿下绝世风姿。”

  “唉——”席上立刻响起了一大片惋惜声，有人抚掌道：“那你前面二十年可算是白活了！”

  秦四郎举杯劝慰道：“你的年纪的确小了些，且喜小得不算离谱，还赶得上。先前宫里送了消息来，说公主今日会出宫一趟，若时间赶得及，或许会赏光过来饮一杯茶。所以你且安心等着吧，说不定今日便可以一偿夙愿。”

  戚长生举杯回敬，又向柳闻蝉那边看了一眼，摇头笑道：“庭前已著海棠色，何必贪心窥玉栏。”

  “啊哈！”旁边几个少年同时怪叫了起来，“这是当面表忠心呐？柳大小姐你听到了没有？”

  柳闻蝉端着酒盏看过来，一脸茫然。

  秦四郎喝住了几个还想继续打趣的少年，自己却又没忍住，压低了声音笑问戚长生道：“‘庭前已著海棠色’？听你这言下之意，良缘已定了？”

  戚长生隔着两桌人向柳闻蝉笑了笑，然后才低下头来含笑答话：“我心已定。”

  欢欢喜喜，坦坦荡荡。

  众少年闻言又是一阵起哄，连带着女孩子们的那一桌也听见了，当下高兴的不高兴的都露出了笑脸，争着来同柳闻蝉说话。

  那边秦四郎却微微皱了眉，迟疑着，仍旧用极低的声音在戚长生身边问道：“你是当真认定了她？这看上去……并不像是一桩很恰当的姻缘，你是一时心血来潮，还是当真蓄谋已久？”

  38.她很好

  “我，很像是一个会心血来潮的人吗？”戚长生问。

  旁边好几个少年都跟着摇头。

  当然不像，你戚六郎压根就不像人。

  但不像人跟不做人还是两回事。你一个惊才绝艳天山雪莲一般不像人的贵胄公子，怎么就不做人地去惦记上了岳家没能娶进门的媳妇儿？你当街向人家表心意的时候，你的好友岳三郎身上大红的喜袍还没脱下来呢！

  “她很好。”戚长生微笑道，“远远看着她也很好，但她跟岳家的婚事既然未能圆满，我便有了机会。有机会当然更好。”

  两个“很好”，一个“更好”，再加上这个似乎要开出花来的笑容，是个人就看得出他是的确真心实意地觉得柳家小姐好。

  所谓情人眼里出西施？

  众人都忍不住几次三番偷偷去打量柳闻蝉，心里转过的念头都跟那天街上看热闹的闲人差不多：这位柳大小姐，怕不是个妖怪？

  柳闻蝉并不迟钝，那些好奇的探究的目光一遍又一遍地从她身上掠过去，她当然一早就发现了。

  不用想也知道是拜谁所赐。她抬起头来向戚长生看了一眼，无声地说了一句“适可而止”，换来的却是一个温和的微笑。

  令人生气。

  可惜眼下并不是跟他翻脸的时候。她还要借着他的名号在这园子里继续坐下去，看人、看事，然后看更要紧的人、看更有趣的事。

  怎么还不来呢？

  “柳家姐姐！”不远处一个穿橘色坎肩的女孩子忽然探身看了过来，高声问话：“你跟岳三郎的婚事，真的作罢了吗？你把他的庚帖还回去了？”

  柳闻蝉抬头看过去，皱眉：“你是谁？”

  对方抬着下巴，高傲地道：“我爹是吏部的，正五品！我问你话呢，你应该先答我的话！”

  “原来令尊是吏部的。”柳闻蝉点头，“那很不错。你现今掌管天下户籍，想必过几年就可以到户部任职，到时候官至尚书，当比令尊大人威风得多。”

  那女孩子愣了半天，皱着眉头问旁边的人：“她说什么？她是不是没听懂我说话？”

  “是你没听懂她说话，”另一个女孩子笑道，“她说你管得太宽了，你爹都没有资格管得这么宽！”

  十四五岁的女孩子们说话是没有什么遮拦的，橘色坎肩的小姑娘当时就被气出了泪，站起来就要往柳闻蝉这边冲：“你敢骂我！你竟然敢骂我！”

  这可真是冤枉。

  柳闻蝉有些无奈，但没有站起来，早有别的女孩子替她把人拦下了。然后这边席上有人哭闹有人劝，乱成一团。

  那边几位公子就不赞同地皱了皱眉，向戚长生问：“你真的觉得……她很好吗？”

  逞口舌之利，冷淡对人，只怕并不是很宜室宜家。

  戚长生的笑容也淡了些，若有所思低头饮茶，并不打算回答这句话。

  问话那人心里忽地便生出了一些救人于水火的责任感，忙又压低了声音道：“我适才看见了，苗小姐纯是年纪小口无遮拦，柳小姐就有些冷嘲热讽的意味，而且她入席这么久竟不曾主动问候任何一人，可见其性情只怕并不和善……”

  这种嚼舌根说人坏话的行为也并非君子之风，秦四郎清咳一声打断，自己却也忍不住添了一句：“旁的都是小事，只是她那日当街说什么‘勾结南疆谋反’，这话是信口开河还是空穴来风尚不可知，但已可见其人实在不够聪慧，你真的……认定她了吗？”

  戚长生原本已经很不耐烦，听见这句却又忽然笑了起来。

  他也学着秦四郎的样子信手折下一枝梅花，嗅了嗅，漫不经心地笑道：“是她不够聪慧，还是把‘谋反’这两个字放在心上的人不够聪慧？”

  “勾结南疆谋反”这句话从一开始就是为了扰乱岳大夫人的心神，就像炒豆用的砂子、煮酒用的水，是人就知道不能入口，连那日大街上的百姓都想明白了，怎么你们这些读书人还在揪着不放呢？

  秦四郎被他隐含嘲讽的一句话噎得有些着恼，干脆啪地一声放下了酒盏，半真半假地道：“也罢，这次算我多管闲事，今后我再不说了！以后你被她骗了、受了情伤的时候最好多写几首像样的诗出来，别只顾哭！”

  “我受情伤的机会应当不多，”戚长生笑道，“倒是刀伤剑伤隔几天就要受一次。所以你上次拿来的药膏还有没有了？我想再要点。”

  “呸，你别想！”秦四郎啐他，“你这一阵做的事，我觉得仿佛不认识你了，我为什么要费事吧啦去替一个生人寻药！”