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  她转过身，又看向相府大门，冷声：“主犯逍遥法外，那是你们岳家的本事。从犯当作主犯判，那是你们岳家的选择，与我何干？”

  “可是，”岳陵安闻言更急，“你也是女子，难道你就忍心……”

  “我很忍心。”柳闻蝉再次打断了他的话，“不过也许另一个柳闻蝉会比我善良一点，花影和余福没准也会愿意帮你们家求情，你可以选择去问问他们。”

  这句话，岳陵安没有完全听懂，但是意思已经明白了。

  她不会心软。她绝无可能开口替岳家求情。她甚至还有不甘，觉得岳家受到的惩罚还不够。

  她一直是个不肯吃亏的人。

  岳陵安想了又想的确已经无话可说，只得再道一声“抱歉”，迟疑着，直起了腰。

  可算是安静了。

  柳闻蝉终于意兴阑珊，转过身，看看前面蜿蜒而去的红色长蛇，又丢下了一句话：“红色，不好看。”

  岳陵安低头看看自己身上的大红喜服，一时怔怔无言。

  这时满街尽是喧哗沸腾，偏有一句平平淡淡的言语穿透喧嚣，飘了过来：“柳大小姐请留步。——你若不想嫁岳家，嫁我如何？”

  34.我是真心求娶

  此话一出，满街哗然。

  及至看清说话之人是谁，人群更是霎时间炸了锅，不管老的小的都不约而同地蹦跳着怪叫了起来。

  戚六郎，那个说话的人是戚六郎！

  他在问柳大小姐能不能嫁给他！

  这个世界疯掉了吗？还是大家的耳朵集体坏掉了？再不然就是那个柳大小姐……她是天上的仙女下凡？还是千年的狐狸精下山？

  无数的目光又齐刷刷落到柳闻蝉的身上，亮得跟刀子似的，好像恨不得把她给切成薄片研究个透彻。

  可是看来看去，却始终没有看出什么名堂。

  漂亮嘛自然是漂亮的，可是也没到倾国倾城的地步。眼睛太大，脸太小，肩太窄，腰太细……京都【创建和谐家园】显贵人家多少女孩子都比她有福相，怎么东城双璧就偏偏都看上这个小门小户的女儿了？

  难以理解。

  不止众百姓想不通，当事人之一的岳陵安也是大出意料。他紧走几步迎到戚长生面前，压低声音：“你又闹什么？还嫌不够乱？”

  戚长生遥遥看着柳闻蝉，许久没有答话。

  岳陵安忽觉心里一紧，忙抓住他的肩，低声：“你疯了！你娶她做什么？你该不会真的对她动心了吧？”

  “我想活命。”戚长生亦压低了声音道，“再由着她继续这么闹下去，咱们都得死在她手里。”

  岳陵安想了想，摇头：“这其中是不是有误会？适才我母亲已经承认了，我和她的那件事其实是……”

  “你不要看事情是如何发生的，”戚长生道，“你要看结果是什么。——你如何知道不是有人暗中使了手段，故意把你母亲的目光吸引到她身上去的？”

  这，岳陵安无言以对。

  他的确也想不通，不管是祖父还是母亲，即使真的着急操心他的婚事，也断无道理用这样可耻的手段去谋算一个从六品小官的女儿。

  更何况他很清楚母亲适才说谎了。事实上他是自幼就算过八字不宜早婚的，家里人从未因为他“迟迟不肯娶亲”而烦忧过。

  所以真相到底是什么？

  岳陵安再次抬头看向柳闻蝉，忽然不寒而栗。

  戚长生已经举步向她走了过去。

  他腿上的伤还未好彻底，走得很慢，烟青色的斗篷在他身后摇摇摆摆，被风卷着啪啪响。

  柳闻蝉盯着京兆府的衙役们把余福的尸首搬下花轿，吩咐了知月先回府去向余氏报丧，然后才回过头来，看着走近的戚长生问：“刚才是你在说话？”

  “是。”戚长生含笑，“在下心仪柳大小姐已久。原以为小姐注定要嫁岳家，故而迟迟不敢吐露心迹，不料还有今日这番转机。”

  柳闻蝉迎着他的笑脸，也跟着笑了一笑，摇头：“公子的主意打错了。”

  “哪里打错了？”戚长生不慌不忙追问到底。

  柳闻蝉移开目光，敛了笑容，淡淡地道：“我父亲已经知道你想杀我了。将来我若嫁了你，不管是病死、溺死、吊死、失足摔死或者难产而死，柳家都是不信的。所以你想杀我只能等伤好之后再想别的法子来杀，不要想那些歪门邪道无用的主意。”

  “柳小姐，你误会我了。”戚长生摇头叹息，又苦笑：“也怪我不曾解释清楚，其实，上次刺杀的事我一直很懊恼。我不知事情真相便贸然行事，险些铸成大错，后来伤在小姐手里，实在是罪有应得。”

  “所以你肯解释了？”柳闻蝉低头抠着自己的红指甲，漫不经心地问。

  戚长生忙应声“是”，惭愧地道：“原是听信了市井谣言，以为小姐是褒姒妲己之流，我一时糊涂，想替岳兄保全名声，所以……唉，如今想来实在汗颜无地，不敢求小姐恕罪。”

  他的神情的确惶愧不安，额头上甚至有亮晶晶的汗珠冒了出来，说服力十足。

  但柳闻蝉没有再接这个话茬，只淡淡地道：“可见公子年轻气盛，心性未定，想来尚未到议亲的年纪。今日大庭广众之下，就不要拿我来消遣了。”

  说罢转身就走。

  戚长生急急跟上，亦步亦趋：“我不求你立刻原谅我，更不敢求你立刻答应，但是柳小姐，还是请你考虑一下！我比你还年长两岁，早到了议亲的年纪了，而且我是真心求娶，今后定然以诚待你，绝不使你受半点委屈！”

  他跟得很急，喊得就更急，脚下带着伤踉踉跄跄，在一街百姓的围观起哄中颇有几分凄惨可怜的意味。

  柳闻蝉若在这个时候狠心上轿上车走了，后面会被人传说成什么样子可想而知。

  说不定，就连刚刚被她狠踩了一脚的岳家，也会因此而被百姓们怜悯、同情，进而加倍尊崇起来。

  那可不行！

  柳闻蝉猛地站定了，回头，等着戚长生追上来。

  然后在他扶着膝盖抬起头露出笑容的时候，压低了声音说道：“南柯公子才高八斗，就该经世济民博个流芳千古，为何要把心思用在这些阴谋诡计上，学那奸佞小人钻些旁门左道！”

  35.这是个什么人啊

  这一日说的话，比前面一两个月加起来的都多。柳闻蝉实在是倦了。

  但事情到此还不算完。回到柳家之后，她还需要面对一大群等着听她解释的、等着向她【创建和谐家园】的、关心她以及装作关心她的骨肉亲人们。

  真累啊。

  尤其是余氏的哭声，隐忍着、压抑着，不够哀切宛转也不够缠绵悱恻，半点儿美感也没有，平白让人心里揪得慌。

  柳闻莺和柳思贤是她的儿女，跟她一样的哭法，也愁人。

  柳闻蝉不会哄人，只好装作看不见，先去同柳孝延解释了今日的事情，顺便命人把那些“嫁妆”箱子都处理掉，省得占地方。

  等到事情处理得差不多，余氏也终于哭完了，拽着儿子女儿来给柳闻蝉下跪：“余福做出这等事来，也是我这个做妹妹的素日教导得不好。今他死了，挫骨扬灰也难赎罪孽，小姐还有余怒，就让我替他担着吧！”

  柳闻蝉愣了一下。

  她想到了余氏会来找她哭，但没想到是这种哭法，更没想到哭完之后还要下跪——正常人不是应该大发雷霆，撒泼打滚闹一场，逼着“罪魁祸首”下跪赔罪吗？她这位继母大人怎么反过来了？

  柳闻蝉两辈子都没见过这种人，不懂。

  眼看余氏还要磕头，她只好忍着不耐把人扶了起来，皱眉：“你这辈子，就不曾从别人身上找找错处吗？”

  余氏抬头看着她，一脸茫然。

  柳闻蝉更不耐烦了，推开她的手，拂袖就走：“既然你没有账要跟我算，那就罢了。你自去安葬你的兄长，我是不管的！”

  余氏忙应声是，擦泪挤出笑容：“多谢大小姐宽宏。”

  柳闻蝉忍不住又站定，憋了一句话在肚子里，想了一想却没说出口。

  怕又把人给吓哭了。

  真是没办法，这奴婢扶正的继室就是不行啊，已经当了好几年家，还是时常流露出这种做小伏低的卑贱样儿来，以后若有大事如何能撑得住场面！

  希望她的儿女不要像她一样，否则这个家以后的前程就是长河流水，只有往下没有往上了。

  思及此，柳闻蝉又觉得烦恼，也无心去歇息了，干脆赶着又请了人牙子来，卖了柳絮，又挑了两个老实本分的小丫头，零零碎碎一些杂事，直闹到天黑才算完。

  ……

  却还有人直到天黑都无心去歇。

  气氛凝滞的相府岳家，因为撤掉了红绸红花红桌椅而显得格外空旷的暖阁里，依旧是东城双璧相对而坐，桌上的酒菜一点儿也没动，都冷了。

  小丫鬟进来点了灯，岳陵安揉了揉眉心，看见桌上的冷酒，苦笑了一下：“原是我叫你来说话，我自己却走神了，也亏你有耐心。”

  “我懂。”戚长生道，“这一次咱们算是栽了个大跟头。相府的名声，伯母的颜面，乃至你的前程……还是小看了她。也或许先前咱们都猜错了。”

  岳陵安放下手，捏了捏酒盏，又放下，抬头：“那么依你现在看，她的目的当是什么？”

  “毁掉相府。”戚长生立刻道，“她要毁掉相府的威望、断掉相府的前程，甚至……”

  “取走相府诸人的性命。”岳陵安接上了他的话。

  他想了很久，白天那个柳家小姐在京兆尹面前说的每一句话，尤其是看似胡搅蛮缠的那些话，只怕都是有深意的。他毫不怀疑，但凡有一点点机会，柳小姐定会把“谋反”两个字死咬到底，把假的硬咬成真的，一口气把相府众人都送到大理寺的刑堂上去。

  那个女子，多狠啊。

  他叹了一声，看着戚长生又问：“你还查到了什么？”

  戚长生摇头不答，反问他：“你知道这次找余福，她动用了多少人？找那伙山贼，她又动用了多少人？”

  岳陵安自是不知道。戚长生便给自己斟了一盏冷酒，饮下去，语气沉沉地道：“至简书局几十个伙计都在为她奔走，这一点尚且说得通。可是余福的埋骨之处，是积善堂的人找到的。”

  岳陵安登时变色：“积善堂，那不是公主……”

  戚长生又饮下一盏冷酒，打了个寒颤咬着牙道：“曾经是公主建来救济乞丐的地方，如今在谁手中就不用多说了。她能动用这个地方的人，你说我该不该提防她？”

  “还有，”他冷笑一声，接着说道：“那伙山贼不是京兆府的人去抓的，是蓟州城外的驻军抓了送过来的！——你说巧不巧，她才刚刚挖出余福的尸首、查出余福是受刀伤而死，没过几天蓟州就送来了山贼，她的运气是不是太好了点？”

  蓟州，驻军。

  岳陵安也跟着喝了一盏冷酒，怔忡良久，喃喃：“这到底是个什么人啊……”

  36.邀同宴

  腊月二十八，至简书局新出的《梅园雅韵》忽然被抢购一空。

  人人都想知道一本看似正常的书是如何能够夹带暗语、可以用来勾结南疆谋反的。

  然而事实上并没有人说过那些暗语藏在哪本书中，所以一些积年卖不掉的旧书也有人问，堆积如山的库房里很快就空了一角。

  柳闻蝉靠在柜台上看着伙计们忙碌，饶有兴致。

  她是真没想到自己随口胡诌的一句话还能带来这样的收获。算算今日的进账，店里的伙计们是足够回去过个好年了。

  所以，下次她再搞事情的时候是不是也可以如法炮制，事先做好准备大赚一笔？

  “你还是先想想如何活命吧。”门口一个冷冷的声音说道。

  柳闻蝉转过身，就看到戚长生站在门槛外面，半边脸浸在冬日的阳光里，白亮得刺目。

  好心情一下子就没有了。她站直了身子，拂袖：“难得戚六公子贵脚踏贱地。——陈先生，喊人招待一下！”

  “不必。”戚长生走进来，站到她面前：“我是特地来见柳大小姐的。”