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“别乱说话，小心隔墙有耳！”清平慢慢松开被咬出血印的下唇，疼痛让她从暴怒中清醒了几分，她冷声问执墨。
“白秋婉怀孕的消息，都有谁知道？”执墨一愣，走上前低声回禀。
“当时按娘娘的吩咐，符玉、徐婴子和陈碧鸳这三人，奴婢都曾放出消息给她们，也不知是谁下的手……”清平点点头。
“三天，三天之内，必须抓到这个人，我要祁念为今日所言悔恨难当！”因前些日子连日阴雨，颐德太后风湿又犯了，玄洛便夜夜到栖凤宫中替她推拿针灸，缓解疼痛，这一日终于天清气朗，颐德太后起床后觉得腿脚好了许多，便极有兴致地带着阮酥、王琼琚、祁金珠三人到御花园中散步。
颐德太后让王琼琚和祁金珠一左一右扶着自己，独独冷落了阮酥一人，她却依旧举止自如，默默跟在旁边。
纯贵在前头引路，一面说些笑话逗颐德太后开心，一面将园中好景致指给她看。
“太后您看，那湖上的龙舟可好不好看？这是五殿下特意从江南定制送进宫来的，五殿下说了，他已经物色了十几个划船高手，等您老人家哪日有兴致，便命他们进宫来赛龙舟给您解闷。”颐德太后果然高兴。
“澈儿这孩子，还是这么有心，别人都想着法讨皇上欢心，就他还知道记挂哀家这老婆子！”阮酥眼波流转，唇边挂着一丝不着痕迹的笑意，时时不忘在颐德太后面前为祁澈说话，看来纯贵没少拿他的好处啊！这祁澈也真够沉得住气，印墨寒在押这种焦头烂额之际，还不忘讨好颐德太后。
“那几株蓝色的，不是观音莲么？怎么竟开得这样好！”颐德太后突然脚步一顿，扶着祁金珠和王琼琚的手往宫墙边走去，她指着飘香藤下那几株蓝色的莲花，喜出望外地对众人道。
“沉德【创建和谐家园】说，这观音莲是生在佛脚下的花，因此哀家命人去江南寻了种在宫中，可是因为水土不服，怎么也成活不了，即便活了，也不见开花，哀家原本以为，这宫里是养不活观音莲的，这是哪个花匠养活的，传他过来，哀家有重赏！”祁金珠指着阮酥，笑吟吟地道。
“远在天边近在眼前，阿酥，太后要赏你，还不快跪下谢恩？”颐德太后脸上的笑容凝固了一下。
“这花真是你种活的？”阮酥垂眸，不卑不亢地道。
“回禀太后，这观音莲生于泥洼，习性喜阴，爱水却又怕涝，极其难养，宫中处处干净确实不适合观音莲生长，而飘香藤根部蓄水充足，久旱不死，所以阮酥想了个办法，将观音莲栽种在飘香藤脚下，本来只是碰碰运气，不想倒真见效了。”颐德太后颇为意外地打量着阮酥，沉吟半晌方道。
“你果真很聪明……”听不出是褒是贬的一句话，让祁金珠暗自替阮酥担心，木秀于林风必摧，颐德太后反对阮酥与玄洛之事众所周知，阮酥的聪明，究竟是会讨巧还是引她反感确实不好说。
好在颐德太后终是缓缓笑了，她吩咐纯贵道。
“这花难得，叫人用金剪刀剪两支供到佛前去……”纯贵领命而去，她方对阮酥道。
“哀家说话算数，种活观音莲是你有功，你想要什么赏赐？”阮酥尚未开口，颐德太后身边的另一名女官纯安便匆匆沿石子小路跑过来，打断了这个话题。
“启禀太后，印府的老夫人蒋氏想要求见太后，已经在长灵台前跪了一夜，奴婢知道太后不会管这种事，所以便没有理她，谁知天都亮了，她竟还在那里，奴婢怕闹出人命，只得前来禀报……”“蒋氏？”颐德太后微微皱眉，下意识看了阮酥一眼。
“是那个吏部尚书印墨寒的母亲？”纯安点头。
“正是她，听说她儿子犯了圈占良田诬告朝臣之罪，现被陛下摘了顶戴押在大理寺候审，这老夫人急了，听说太后菩萨心肠，便病急乱投医，来找太后求情，奴婢看她病歪歪的，只怕身子不牢靠，额头都磕破了，也是可怜见的。”阮酥心头大乱，袖中双拳不由握紧，这种苦肉计一定是祁澈想出来的，他害怕嘉靖帝迁怒，自己不敢出面替印墨寒求情，却怂恿印母做这种事，如今秋初，夜晚更深露重，印母那大病初愈的身体，怎堪忍受这种苦楚，她一时咬牙，恨不得将祁澈千刀万剐。
祁金珠大为惊讶，她想起印墨寒对阮酥的舍身相救以及衣不解带的照料，发自内心感叹。
“那印尚书本宫也是见过的，倒像是个志向高洁的君子，怎么会做这种事？该不会真是被人诬陷吧？”一旁的王琼琚则是表情冷淡。
“在朝为官，又是吏部尚书，更当按律办事，若心怀傥荡，便该相信律【创建和谐家园】还他清白，何必畏惧审查？”比起祁金珠的感性，颐德太后显然更为欣赏王琼琚的理智，她点头道。
“没错，皇上是明君，自然是不会冤枉了他，只是可怜他娘，纯安，你带几个会说话的宫女过去劝劝，送她回府。”纯安正要领命，阮酥已上前一步，叩首道。
“太后方才不是问阮酥要什么赏赐么？阮酥已经想好了，请太后将印夫人之事交给阮酥处理。”颐德太后居高临下地睨着阮酥，她发现自己有些看不懂这个姑娘了，听说印墨寒正因为弹劾阮风亭才遭此一劫，而在祁金玉一事上，她对印墨寒也表现得冷酷无情，如今撇开关系冷眼旁观即可，为什么又要主动跳出来？虽然迷惑，但颐德太后还是准备成全阮酥，她点头道。
“既然是你自己请求，那哀家便允了，但一定要妥当处理。”阮酥应下，没做多想便匆匆转身离去，颐德太后看着她的背影，低声吩咐纯安道。
“悄悄跟着她，哀家倒要看看，她到底是有情有义还是准备落井下石。”
陌路之人
长灵台三百零八阶，直通颐德太后礼佛的佛院，是颐德太后年轻时命人修建的，但自从她有了年纪，腿脚不好之后，便没有再亲自走上去过，都是乘歩撵来回，所以当阮酥看到固定跪在台前的蒋氏时，心不由都揪做一团，她甚至可以想象，同样腿脚不好又上了年纪的蒋氏，爬上这么长的阶梯，需要费多大的力气，遑论还在这冷硬的汉白玉石板上跪了一夜。
见蒋氏额头青紫带着血痕，摇摇晃晃几乎要栽倒，阮酥绷住声音，吩咐身边的两个宫女。
“去抬一顶软轿过来，再备一把遮阳伞、一些参片和燕窝。”支开宫女，阮酥三步并作两步赶上去扶住蒋氏，声音哽咽。
“夫人这又是何苦……”大太阳底下，蒋氏此时已经有些精神恍惚，好半天才认出阮酥，她呆了呆，突然猛地对阮酥磕起头来。
“阮小姐，看在墨寒他对你痴心一片的份上，求你在令尊大人面前替他求求情吧！他这次若能平安回来，我一定劝他不再与你们阮家作对，我会带他回柳州，不再来招惹你了！”蒋氏的举动，如同在阮酥心口插了一把刀，她还记得前世自己初入名利场，生涩懵懂，处处碰壁，有一次印墨寒公差外出，她被祁金玉等人设计泼了一身馊水，蒋氏丝毫不嫌弃她浑身恶臭，将她抱在怀里失声痛哭。
春天她曾含笑教她绣花，生病时她曾日夜给她擦身喂药，也正是她，亲手用黑粒籽做成染料替她染黑了一头白发……而正是这个对她恩重如山的女人，此时却为了她最恨的男人，跪在她的面前。
阮酥的眼泪终于掉了下来，自从再世为人，她很少这样哭过，她跪在蒋氏面前抱住她。
“您不能跪我……阮酥受不住……”蒋氏抬起婆娑泪眼，苦苦哀求道。
“阮小姐，墨寒他是天底下最好的孩子，请你们阮家无论如何，放他一条生路吧！”再罪大恶极，在母亲眼中也是骨肉，何况印墨寒的确是个孝子，阮酥突然意识到，蒋氏才是她复仇路上最大的阻碍，纵然她心肠冷硬，也无法眼睁睁看着蒋氏如此悲痛……阮酥头一次觉察，自己每伤害印墨寒一次，这个自己视若生母的女人便会受到相同的伤害，这是永远无法化解的矛盾。
见四个内侍抬着软轿向这边走来，阮酥知道不能在人前失态露出破绽，她连忙搀扶蒋氏起身，同时迅速地擦掉泪水，尽量理智地安慰道。
“夫人放心，印大人如今只是在大理寺待审，尚未定罪，若他是无辜的，陛下自然会还他清白，退一万步讲，圈占良田也不是什么大罪，陛下惜才如金，像印大人这般深受赏识的，即便坐实了罪名，最多也就是贬职罚俸，离死罪还远得很。”本来，她已经准备将祁澈私营盐矿的罪名推到印墨寒头上，她料定祁澈这种无情自私的人，到时候必会丢车保卒，也让印墨寒尝尝被同盟背叛的滋味，可如今，蒋氏跪在她面前时，她却有些犹豫了。
“你、你的话可当真？”蒋氏是地道的妇道人家，对朝中这些尔虞我诈半点也不懂，所以祁澈一番话便把她吓得六魂无主，可听阮酥那么一说，她又有些迷糊了。
阮酥实在受不了蒋氏那悲戚的目光，她坚定地点点头。
“我保证。”无论如何，她要先让蒋氏放心，看来亲手取印墨寒性命的愿望或许是实现不了了，她可能得借助他人之手杀了他，否则她实在无法面对蒋氏。
有了阮酥的允诺，蒋氏一颗高悬的心放松下来，她不再纠缠阮酥，顺从地被人抬上软轿，不忘喃喃保证道。
“这就好，这就好，你放心，待墨寒回来，我一定劝他离开京城。”见她被吓成这样，阮酥心中一酸，却又无言以对，她从宫女手中接过燕窝和人参片，喂蒋氏服下，又扶着轿子亲自送她出宫，一路上，她不断地替蒋氏揉着跪得青紫的膝盖，蒋氏几番推辞也拗她不过，最终化作一声长叹。
“你是个好姑娘，可惜了……”目送阮酥与蒋氏走下阶梯，石狮之后，目睹一切的纯安方才转身回到栖凤阁，颐德太后见她回来，找个理由支开了王琼琚和祁金珠，纯安这才将方才情景转述了一遍，末了道。
“她哭得伤心，似乎对印夫人感情颇深，倒不像是装的……她还承诺印大人必能性命得保。”颐德太后手指拨弄着园中花草，沉吟一瞬，皱起眉头。
“这就奇了，这个阮酥一会要印墨寒死，一会又要印墨寒生，简直莫名其妙……本来玄洛这样顽固，哀家心中已有些松动，怕就怕这阮酥是个心机深的，既吊着印墨寒，又缠住玄洛不放，果真如此，这种女子便是绝对留不得的！”阮酥默默陪着蒋氏的软轿走出甬道，崇灵门外，印府的车轿正停在那里等待，阮酥一眼便见到了车前那个焦急张望的女子，目光猛地一聚。
那个女子迎着阮酥的目光，浑身一震，有几分恐惧几分羞愧，站在原地不敢上前一步。
蒋氏这才反应过来，弃奴遇旧主，自是无地自容，她觉得阮酥不像传言那般狠厉，反而是个温柔可亲的姑娘，连忙向她解释道。
“知秋姑娘当街落难，墨寒心善，便收留了她，阮小姐千万不要多想……”阮酥微微一笑，安慰她。
“夫人放心，人各有志，能入印府是她的福分，我并不介怀。”说毕，她命宫女将蒋氏扶上马车，这才转过身打量知秋，她已经不再是丫鬟打扮了，绸衣上的蔷薇花刺绣十分精致，发髻上也戴着珍珠头面。
阮酥讽刺一笑。
“印墨寒收你做妾了？”阮酥锐利的审视让知秋如坐针毡，听她出言嘲讽，知秋涨红了脸，几乎是抢白般道。
“公子不是那种人！他只是没有拿我当下人对待。”好一个温柔可亲的公子啊！阮酥含笑，连连点头。
“我还一度自省，是否对你过于冷酷了，看来是庸人自扰了，跟着我着实委屈了你，如今你求仁得仁，倒是可喜可贺！”很好，她果然没有错看了知秋，两年的主仆情谊，至此终究是恩断义绝了。
阮酥懒得再与她多言，转身要走，知秋却在她身后鼓足勇气道。
“小姐！做出这样的事，你的良心当真过意得去吗？”当初对她忠心耿耿的知秋，竟然会诘问她是否良心难安，这倒是出乎阮酥意料之外的，她转过头看着知秋，面容冷厉如冰雪封城。
知秋没有后退，从见到印墨寒的第一天起，她就不断在心中为他叫屈鸣不平，在阮酥和印墨寒之间，孰对孰错，她心中早有答案，如今主仆情分已断，她终究将一直以来藏在心底的话说出了口。
“没有人比我更清楚小姐的手段了，老爷怎会是公子的对手，这一次必然是小姐要置他于死地。
这样残害一个真心待你的人，小姐的良心当真没有半丝愧疚？”阮酥淡淡看着她，一字一句道。
“我今日就明明白白的告诉你，我活着，便是为了亲眼看到印墨寒死，你跟着他，便是我的敌人，下次再见，可别怪我心狠手辣。”说毕，她头也不回地走向宫门，阳光下，知秋注视着她逆光而行的背影，一阵胆寒，像是在看一个残暴又强大的怪物。
藏红花水
大理寺主审犯事的官员贵馈，牢房也不同于刑部，条件要好得多，桌椅被褥都十分洁净，窗外还可见到绿树红花，然而这些都改变不了沦为阶下囚的事实，印墨寒自嘲一笑，森冷的牢房让他冷静了下来，这一次对阮风亭贸然出手，确实是不智之举，看来他还是不能很好的控制情绪。
“换班时间到了，你们几个回去休息吧！这里有我便好！”牢房外响起的声音让印墨寒心中一动，他回过身来，果然看到一张有些熟悉的脸。
遣走别的狱卒，那名男子方恭敬地对他作揖。
“大人受苦了！”印墨寒微微一笑。
“我交待的事情，你可转告给了沈岱？”印墨寒上位后，他身边的执笔文书沈岱也被他收做亲信，倍受提拔，沈岱此人的特点，便是特别能够笼络人心，上上下下都能打点，大理寺虽然不像吏部到处是他的耳目，但有那么几个自己人，丝毫不奇怪。
男子点头。
“沈大人已经着手去办了，一定会抢在阮府前头，扭转局势的！请大人放心！”说着，他上前把锁头打开，将层层铁链解下，方低声向着门外道。
“一切都妥当了，贵人请进！”昏暗的走道里，一道颀长身影缓缓走出，他解下斗篷，钻进牢房，印墨寒挑眉看了一眼，摆手让那狱卒退下，方才淡淡道。
¡°Àη¿ÕâµÈëçÅHÖ®µØ£¬²»ÊǵîϸÃÀ´µÄµØ·½¡£¡±ÆËæÒâµØÔÚľÒÎÉÏ×øÏ£¬ÇéÕæÒâÇеؿ´×ÅÓ¡Ä«º®¡£
“墨寒说哪里的话！你是我的谋士，更是我的知己，知己落难，我心急如焚，又怎会坐视不理，你放心！我已经连夜召集谋士共商对策，一定很快救你出去！”印墨寒在心中冷冷一笑，真是好演技！沈岱每日都会命人给他传递消息，祁澈的一举一动他自然也了如指掌，祁澈心急如焚他倒是相信，毕竟他还指着自己助他谋求皇位，但祁澈可不愿意冒着私营盐矿一事暴露的危险出来说话，这些天他一直在观望形势，直到获悉沈岱在外的活动，才知印墨寒也并非毫无对策，他有得是办法自保，这才火急火燎地赶来“探望”。
“多谢殿下费心，我已经安排妥当，阮风亭若以为几封仿造的契约就能置我于死地，那也未免太小看我了。”虽然看穿了对方的虚伪，印墨寒还是不动声色地道谢，如果可以选择，他绝不会与祁澈这种人为伍，可惜，六皇子和八皇子不堪扶植，三皇子又正直太过……“那我就放心了……”祁澈欣慰地笑道，话锋一转，眉眼突然锐利起来。
“话说回来，墨寒，你可知那些伪造的契约，是出自谁人之手？”印墨寒微愣，唇边噙起一丝苦笑。
“不必殿下刻意提醒，我自然明白，能仿我的笔迹的人，除了她没有别人。”祁澈沉吟，拍拍印墨寒的肩膀。
“忠言逆耳利于行，墨寒虽有怜香惜玉之情，奈何那人心如蛇蝎，是断断心慈手软不得的，这一次能侥幸脱险，下次又如何呢？”见印墨寒沉默不言，祁澈眸光一暗，转而道。
“何况墨寒你是个孝子，即便不为自己着想，也该体恤老夫人为母的心情，你出了事，老夫人日日寝食难安，病体尚未康复，便连夜进宫求见太后替你求情，听说整整在长灵台跪了一夜，真是让人闻之伤感！”“什么？”关心则乱，和阮酥一样，印夫人便是能挑动印墨寒情绪的那根弦，他不禁悲怒交加，连声诘问。
“你说我母亲在长灵台跪了一夜？殿下既知，为什么不前去阻止？我母亲身子不好，别说久跪，光是那毒日头如何能受得住！殿下口口声声视我为知己，莫非连这点小事都做不到？”祁澈连忙解释。
“墨寒不要动怒，你也知道，我如今自立门户，不比从前住在宫中那般自如方便，我今晨一得到消息便立马赶往长灵台，却终究晚了一步，阮酥已奉太后之命将夫人赶出了宫门……”意料中的愕然只在印墨寒脸上一闪而现，随即他冷静地否定道。
“不可能，纵然阮酥对我百般无情，但于我母亲，她却从来没有恶意，之前我母亲的心疾，也是她请玄洛治好的，她不会这么做，也没有必要这么做。”没想到印墨寒并没有听信他的挑拨，这让祁澈一时哑口无言，只得呐呐道。
“也可能是奉太后之命，迫于无奈吧！我倒没有亲眼所见，不过宫里众说纷纭罢了……时间不早了，我也不便久留，有什么需要做的，尽管让沈岱来找我。”太子府，夜入三更，本该是好眠之际，清平却带着执墨执砚并几名粗壮婆子闯入鸾鸳阁，将帐中熟睡的陈碧鸳拖了出来，执墨搬过椅子，清平便端庄就坐，接过执砚递过来的茶盏，轻轻呷了一口。
¡°³ÂÁ¼æ·£¬Ä±º¦°×Á¼æ£¬µ¼ÖÂËýÊ×̥С²úһʣ¬Äã¿ÉÖª×¡±³Â±ÌÔ§Õâ²ÅÈçÃγõÐÑ£¬ÓÖ¾ªÓÖ¿Ö£¬ÐéÕÅÉùÊƵؽÐÂîµÀ¡£
“祁清平，你可别冤枉好人！谁不知道，你为了诞下皇长孙，处处拜佛求药，可惜皆不见效，现在白良媛有孕，你比谁都怀恨紧张！你自己也有嫌疑，凭什么说是我做的！”清平冷冷地看了一眼被押跪在地的陈碧鸳，不得不说，她确实的一语道破了她的心病，太子一日未登基，后位便一日没有着落，就算她是太子妃，也不能保证高枕无忧，这太子府中，谁能第一个生下儿子，便意味着筹码多了一分。
清平温声道。
“陈良娣是陈家的人，出身高贵，没有证据，我又怎敢问罪于你呢？”她的声音徒然一冷。
“来人，带人证物证！陈良媛既然要对质，本宫便叫她心服口服！”“是！”众人应下，不出片刻，便见执墨怀里抱着一只猫回来了，身后跟着个满脸青肿，被打得不成人样丫鬟，陈碧鸳一见，脸色顿时煞白如纸，清平满意地睨着她。
“陈良娣不是说自己冤枉吗？怎么这会不说话了？你是不是料定我只会去查白良媛的饮食药物，所以笃定你在白良媛养的猫身上放血钩虫一事万无一失？可惜啊！你的丫头经不住拷问，拶刑还没上，便什么都招了。”陈碧鸳如同卸下了浑身力气般瘫坐在地，那丫鬟哭着膝行过来“小姐，奴婢该死、奴婢害了您……”陈碧鸳泪流满面，狠狠甩了一个她一个巴掌。
“滚开！你这成事不足败事有余的东西！”清平幽幽一叹，清丽的眼眸突然染上一层冷色。
“陈良媛怎能怪她，所谓自作孽不可活，横竖你妹妹陈碧鸯在掖庭也颇寂寞，依本宫看，她一定十分期待你去与她作伴！”陈碧鸳猛地一抖，她当然不会忘记自己的双生妹妹是为什么身陷掖庭的，每当听说她在掖庭的悲惨境遇，她便寝食难安，想到今后她们在掖庭的重聚，她就深深恐惧，同时，对清平的恨更是变本加厉，她突然疯狂大笑起来，无论如何，她也不会让清平逍遥快活。
“祁清平，你别高兴得太早！除掉我，太子殿下也不会倾心于你！他心里眼里，只有一个白秋婉，就连外头那个阮酥也排在你前头！你算什么东西！迟早也要和我落得同样下场！”清平双眸一收，重重捏住茶杯。
“掌嘴！打到她不能说话为止！”两个婆子架住陈碧鸳，执墨上前毫不留情地一连抽了她七八个耳光，陈碧鸳愤恨地看着清平，吐出一口鲜血。
“不信？那我告诉你一个秘密吧！你知不知道，为什么你受到的宠幸仅次于白秋婉，却无论如何都怀不上孩子，那是因为，太子殿下压根不想让你替他生儿育女啊！”清平猛然一怔，她美丽的面目渐渐变得扭曲，疾步上前捏住陈碧鸳的下巴。
“你说什么？”陈碧鸳心中畅快极了，她与清平对视着，目露怜悯。
“告诉你吧！除了白秋婉，水房配给我们所有人的水全是放过藏红花粉的，只有白秋婉生下皇长孙，才是殿下心中希望的，而你，太子妃娘娘，其实与我一样可悲！”清平的面颊徒然失去血色，指尖颤抖几乎捧不住茶盏。
藏红花是避孕之物，难怪无论她服用多少补品都没有作用！原来从一开始，祁念就已经决定好了，无论她怎样呕心沥血地替他谋划，他还是将她淘汰出局了，只怕将来等他登上帝位，掌握了天下，坐在凤位上同他共享江山的人也不会是她，而是那个他心心念念的白秋婉！清平突然有点想笑，她机关算尽，步步为营，好不容易爬到太子妃的位置，究竟为了什么？她原本以为，她已经取代阮酥，成为祁念身边的利刃，他需要她共谋天下，没有想到到头来，他也只是需要她罢了，像她这样城府极深的女子，根本就不是祁念眼中值得托付真心的人。
苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳！她不得不承认，这一点上，阮酥真是比她看得透彻，清平面无表情地放下茶盏。
“把她拖下去……还有，藏红花的事，若被太子知道，你们所有人都活不成。”
不死不休
西婳院内，阮酥挑着蝴蝶贝灯上的烛火，心中犹如水火煎熬，傍晚万灵素借着进宫看祁金璃之际，悄悄来了西婳院一趟。
“大妹妹，公公如今的处境犹如头顶悬剑，陛下现在在气头上，方押了印墨寒，若你不趁机抛出私营盐矿的证据，给他致命一击，只怕等陛下消了气，放虎归山，阮家定会遭到大肆反扑！”阮酥又何尝不知道，机不可失失不再来的道理，可是她一想到蒋氏白天那般痛不欲生的模样，就迟迟不能下定决心，若印墨寒死了，蒋氏必然不能活，她要报仇不假，但伤害蒋氏，她自问做不到。
“你回去告诉父亲，时机未到，请他稍安勿躁。”自古忠孝难以两全，没想到恩仇也如此，阮酥按了按疼得厉害的脑仁，正准备吩咐宫女吹灯就寝，门外突然传来一连串急促的扣门声。