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  见知秋进来，终是不忍吵醒儿子，起身道。

  “墨寒刚刚睡下，先让他好生休息一会吧。”知秋心中一滞，知她心疼儿子，然而联系前后几日，只怕更多的还是防着自己，不想让她与印墨寒过多接触！她出生下层，自小便仰人鼻息小心过活，早就练就一颗敏感伶俐的玲珑心窍，只是在阮酥身边的两年忘了身份，这才得意忘形自食其果……于是乖巧地放下药盅，轻声道。

  “夫人借一步说话。”蒋氏见她目光笃定，心下一疑，看了印墨寒一眼，终是与知秋一起出去。

  不得不说，抛开身份的尴尬，知秋却是极能干的，蒋氏听她一一禀明打赏诸人的细节，暗自赞叹，这气势比寻常府邸出来的小姐还强上几分。

  注意到她的变化，知秋犹疑开口。

  “其实……我刚刚也得知了公子受伤的原因……”蒋氏果然震惊，她还打算等印墨寒醒来后细问，不想知秋竟超前一步，果然是大家出来的丫鬟，不动声色间手段通天，如此更是刮目相看，眼神中已带了几分迫切。

  知秋沉吟一秒，把方才打听来的一五一十说来，倒是毫无偏颇，然而等她说完，这才发现蒋氏目光发直，神色怔然，简直像丢了魂一般！知秋大吃一惊。

  “夫人，夫人。”蒋氏这才似回过神来，说话间声音已带了一丝颤。

  “你说……阮酥是真的想取我儿的性命？”原来是因为这个……知秋松了一口气。

  因阮酥的关系，蒋氏待自己一向疏远而客套；如今涉及旧主，知秋内心动摇，挣扎了半天才吞吞吐吐道。

  “大小姐以前便……与公子有些不对，或许……之间是存在什么误会吧……”

  颠覆无常

  月凉如水，清风送爽，印墨寒趴在床榻上翻阅典籍，听见屋外下人行礼的声音，印墨寒不由抬起头来，见是祁澈掀帘进来，他眸中的光亮又迅速黯淡下去，他合上书，撑着床沿坐起，祁澈三步并作两步赶上前扶住他，又体贴地拿来软枕垫在他背后，这才开玩笑道。

  “见是我，墨寒怎么如此失望？莫非你以为那个始作俑者会来探望你不成？”祁澈指的是谁，印墨寒自然心知肚明，他看了祁澈一眼，淡淡地道。

  “下官不知殿下何意？始作俑者现在不是已经来探望我了么？”烟雨楼一事，一开始便是祁金玉和祁澈一手算计，因为他迟迟不肯答应联姻的事，祁澈才出此下策，其实那一日，印墨寒也并非百口莫辩，只是一旦要自证清白，便会把祁澈牵扯进来，他选择沉默，便是牺牲自己维护了祁澈，如今他一提点，祁澈不由面上一讪，有些愧疚地道。

  “这件事确实是我做得不妥了，让墨寒受苦，本殿下心中也极为过意不去，只是墨寒，你以为阮酥出手真的是为了替你解围吗？依我看，她根本是想置你于死地，我知道你喜欢她，若这是一桩好姻缘，那我也乐意成全你们，可这么久以来，你待她掏心掏肺，就算是块石头，也该捂化了，而她呢？却依旧视你如仇寇，一逮到机会便会对你亮出獠牙，你这般聪明的人，何至于如此糊涂？”印墨寒两道眉毛紧紧蹙着。

  “殿下此来，自然不是要同我讨论这个吧？”祁澈也不是那么不知趣的人，既然他选择逃避，那他便不会哪壶不开提哪壶，他收起笑意。

  “暗人来报，不知为何，一向中立的穆清言似乎有意倾向太子，据说是因为太子帮他找到了一个极其重要的人，墨寒，你知道，如今七妹妹之事大局已定，我们已失去陈家，而承德王虽然站在你我这边，但实力到底不如承恩王，这样下去可十分不妙。”印墨寒静静听着，已经猜到承恩王的突然表态应该和阮酥脱不了干系，她作为送亲使，又如此聪明，对穆清言的底子必然摸得很透，若是对症下药，给太子一些提点……印墨寒拧眉，虽然不想面对，但既然双方立场相悖，如阮酥所说，她对于他，已经是一个不可小觑的敌人，只是在这不见刀光的战场上，她对他能做到无情无义，他却始终对她狠不下心来……“殿下还没有失去陈家，七公主远嫁之后，陈妃娘娘在后宫便是孤身一人，她失了圣宠，又没了倚靠，怎会与殿下翻脸？关系只会比从前更加紧密。”祁澈沉吟半晌。

  “也有道理，但是……我若上位，可以承诺她的，便是七妹妹的婚姻，而现在这种局面，她对我还能有什么指望呢？除非我能娶一个陈家的女儿，才能让她彻底放心。”印墨寒淡淡挑眉。

  “殿下的意思，是要让王妃消失？”其实自洞房花烛夜，祁澈便对这个不洁不忠的凌雪旋厌恶至极，如今他已经将凌尚书的人脉收入囊中，凌雪旋自然也没什么用了，他早就想过让她暴病而死。

  但面对那双墨玉般的瞳孔，祁澈却有些心慌，印墨寒是个很聪明的人，但他有时候做事过于怀柔，不必要的杀戮他会尽可能避免，这种风格，和阴狠的祁澈简直格格不入，祁澈一直想不明白，印墨寒这种性格的人，应该倾向于祁念，怎么会偏偏执着的选择了自己。

  祁澈笑笑。

  “不过说说而已，你实在不喜欢七妹妹便算了，她也实在任性妄为，送走也罢！只是……我还是要劝你一句，阮酥那种狠毒的女人，你既然不能让她臣服，就绝不可以养虎为患，望墨寒能听我一句劝。”“不劳殿下费心，此事我心中有数。”半晌，印墨寒才平静地说出这样一句。

  祁澈看他目光幽沉，显是一副拒人于千里的姿态，也不计较。

  “好吧，你的事你自己解决，我不会参合。”见印墨寒神色疲乏，祁澈也不久呆，起身告辞。

  祁澈方走，屋门在下一秒又被推开，印莫寒还以为是知秋，这几日自己受伤，她便主动揽下了伺候他的大小事务，印墨寒不习惯，几次与母亲【创建和谐家园】，印夫人却只以家中奴仆稀少，有的也仅是干重活的粗妇挪塞，让儿子先忍忍，言语中颇为无奈。

  印墨寒虽然觉得这个理由十分牵强，然而也不忍再给母亲添烦，于是转向知秋，只冷声表示男女有别，还是注意些好。

  知秋大为失望，虽未完全回避，不过比起开始倒也收敛了许多。

  “时间不早了，姑娘还是……”他话未说完，这才发现进来的竟是母亲蒋氏，一时尴尬收声。

  蒋氏也没发现他的不自然，缓缓走到床边扶儿子重新躺好。

  “方才那位公子看着器宇不凡，莫非是……当朝皇子？”印墨寒一怔，他虽然投靠五皇子多时，然则寻常议事均在皇子府或京中别处，说起来祁澈倒是第一次来印府。

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  “正是当今圣上的五皇子，母亲若是不喜欢他，以后我不让他来便好。”蒋氏目光涣散，注意力似乎并不在儿子身上。

  印墨寒眉头一蹙，自从他受伤归来，母亲便时常发呆，一副心事重重的样子，他还以为是因自己心伤，不过今日无意撞见祁澈，却好像更加不对了，或许……事实并不是那么一回事？“母亲，你我相依为命多载，您若有话要说，儿子洗耳恭听。”蒋氏看着身畔那张与自己七八分肖似的脸，目中有水光滑过，印墨寒大惊，却见蒋氏飞快地用帕擦去泪水，再抬眼时，向来柔软的眼神却变得异常犀利！“墨寒，有些事母亲从未提过，不过现下却不得不说了……”印府厨房，知秋守着红泥小炉细心呵护着灶上的药罐，她拿着蒲扇用心地侍弄着，等听到粗黑的陶罐中发出那久违的咕噜声响时，这才心满意足地停住动作，伸手去拿，却忘了药罐烫手，一触之下险些把罐子掀翻，然而下一秒还是生生忍下，直把药渣过滤干净倒入瓷盅，这才用瓢在水缸中舀了水胡乱处理一下伤处。

  印府人丁稀少，已然夜深，空旷的院子除了偶传的几声虫鸣叫唤外，别无声响。

  知秋踩在青石板上，步子分外轻盈，仿佛唯恐打破这沉寂的黑夜。

  她小心翼翼地往前走，一边走一边胡思乱想。

  印公子对她还是有些戒备，已直言让她不要在做这些事，为免他厌烦，前几天晚间知秋都是熬好了药请小厮送去，然而今夜她却不好意思再去打扰，其实暗地里也是存了私心，此刻若是印墨寒醒着，大致不会再有旁认，若能……两人独处，多看他几眼也是好的。

  如此，她脚上的步子越发欢快。

  甫一绕进印墨寒居住的小院，远远便见有灯亮着，知秋心脏砰砰直跳，急步往前。

  素手落在门扉上正要叩响，却突然听到女子的泣声，紧接着只闻印莫寒用暗哑的声线咬牙切齿一字一顿道。

  “母亲放心，儿子定让他们血债血偿！”印夫人泪眼朦胧，实在未料到儿子竟也有这般狰狞的形容。

  正要开口，印墨寒却蓦然抬起双眼，视线锐利。

  “谁？”知秋只觉被当头浇了一盆冷水，满心的欢喜在一刹却被莫名怪异的情绪困住，她咬了咬嘴唇，嗫嚅道。

  “公子，是知秋前来送药。”屋内半晌没有动静，知秋抬着药盅的手都有些发酸颤抖，也不知等了多久，才听到那个心念的声音如春风化雨一般响起。

  “进来吧。”没有波澜，不见喜怒，若非方才亲耳所听，简直无法联想那道压抑中带着狠戾的声音出自同一个人。

  屋内，尽管印夫人眼眶发红，母子二人也算恢复如常。

  知秋把药盅放下，破天荒地第一次没有赖着不走厚颜苦缠，她欠了欠身，正要离开，却被印墨寒叫住。

  “母亲，您先回去吧，我有几句话要和知秋姑娘说。”蒋氏复杂地看了一眼知秋，悄悄合上了门，饶是关门声响轻乎其微，知秋还是忍不住瑟缩了一下，她垂眸看着脚尖，竟一瞬失去了往昔的伶俐。

  良久，印莫寒重重一叹。

  “知秋姑娘，你都听到了吧……”声音虽如平常一般温润，然则话里的冷峻与严厉却是她陌生的，知秋愕然抬眸，差点就脱口而出“奴婢什么都不知道”，可正要开口，这才想起自己已然恢复自由，再也不是阮府中那个任人拿捏，观人脸色过活的小丫头了！见她不语，印墨寒摇了摇头。

  “我希望你当一切都没有发生，否则--”柔和的视线顷刻变幻，一如方才声音中的颠覆无常。

  “否则我不知道自己会做出什么。”

  祸水东引（一）

  尽管内心万般不愿，七公主祁金玉还是赶在京城夏花凋零之前离了京。

  她身边的亲信丫鬟们死的死、走的走，陈妃不忍她一人凄苦，又恳请颐德太后除了宫中派去和亲的人马，再安排几个自己的人陪同前往。

  尽管不喜陈妃所作所为，然则也体谅她一番慈母心肠，颐德太后终是允了。

  送走七公主，三位异姓王也相继前来请辞。

  然而令祁澈大感意外的是，嘉靖帝早先已答应拨付承德王剿匪军费，却在承德王临走时，被告知他已派玄洛携军牌调了一支强兵长驻承德王封地，直属兵部，助其剿匪。

  这么大的事，他们竟完全不知道！祁澈懊恼的同时，又再一次印证了他这位父王心肠冷硬、生性多疑的性格事实，比起自己的儿子，竟更愿意信任那去势的阉人；而那个玄洛--祁澈眉头一皱，再怎么能耐，不过是条身体不全的狗，之前从未想过对付他，只怕还是自己算漏了！不过好歹，此番三王进京，他与太子也算勉强打成平手，祁念虽然与承恩王牵上线，终究还没有什么实质的动作。

  倒是印墨寒有些古怪，伤好回朝后，他三番五次弹劾阮风亭，众人还以为是因阮酥当日置其死地的那番话引他不快，虽说最后有惊无险，然而被未婚妻如此冷待也是难以忍耐，只怕不日便会提出解除婚约。

  可惜多日过去，除了越发肆无忌惮地得罪未来岳丈外，竟没有多余动作，大家都有些看不懂了……只是偶然提起间暗暗揣摩，莫非印尚书打算娶阮大小姐回去好生折磨，一雪前耻？转眼又是几天，随着秋风渐起，便迎来了中原的鬼月。

  阮府今年没了当家主母，作为新丧，自然要大肆操办，宫中的阮酥也早早向颐德太后告假回家。

  七月初一正是开地门的日子，传说中鬼门关开，诸鬼还阳，偏偏又一整日没出太阳，越发阴沉，因万氏终究是被自己亲手处置的，梁太君还是有些忌讳，命人做了七十七样果蔬供在案前，阮琦夫妻和阮絮都守着灵哭了一场，唯独阮酥没有出现。

  阮酥焚香沐浴后，命人在自家院子里摆上案桌，带着丫头亲手叠了莲花纸钱，烧给她的生母季氏，一直到晚间家中用素斋，她才来到了正厅，阮絮见她一席湖色衣裙，均是宫中供缎裁制，手腕上戴了一串太后赏赐的香珠，又想到自己夫家寒酸，连头上所带的簪子都是次等玉石打制，顿时妒意横生，她瞥见面色郁郁的阮风亭，心中一动，故意笑道。

  “看大姐姐面色红润，似有喜色，莫非与印尚书的好事将近了？”颐德太后曾提点过梁太君，加紧操办阮酥和印墨寒的婚事，梁太君一直铭记在心，其实趁阮酥不在府上这些日子，她已经私下派人到印府，向蒋氏透露了将婚期提前的意思，只是不知什么原因，一开始蒋氏对这门婚事显得十分热衷，连彩礼单子都送过来了，可近些日子以来，却突然推三阻四，虽然不说退婚，但态度却明显消极起来，偏偏印墨寒也一反常态地弹劾起阮风亭，搞得两府关系冷硬，这当口一经阮絮提起，本就焦头烂额的阮风亭更是憋了火气在心。

  “什么好事？就是因为你大姐这样丧气，才招上那个姓印白眼狼！不知我阮家是风水哪里出了问题，自前年起便万般皆不顺逐，白养了你们三个不争气的东西，不仅不能光耀门楣，反而处处给家中添堵！”话毕，见几个儿女都默不作声，阮风亭更加火大。

  前段日子，他的老对头右相白展可是出尽了风头，承恩王穆清言初见岳父，加之侧妃白蕊怀有身孕，备礼郑重拜访。

  女儿虽不是嫁入皇家，然而这位外姓王仪表堂堂，态度谦和，关键还出手大方。

  不知引得多少人暗中艳羡，只恨不得承恩王此番再娶几个妃嫔滕妾回去。

  反观阮府，唯一能拿得出手的只有阮酥，却又摊上了印墨寒这么个反复无常的，想起右相一党的嘲讽，简直让他气不打一处来。

  终究还是阮酥打破沉默，她微微笑道。

  “父亲息怒。

  我早说过结交印墨寒如同引狼入室，奈何酥儿人轻言微，终究拗不过父母之命以及大哥的仕途，今天这样的局面，难道不是意料之中吗？”阮酥打心底鄙夷她这个好父亲，为了阮琦那芝麻大点的官职就把女儿卖给别人，现在印墨寒同他翻脸，他不在自己身上找原因，竟然还怪她丧气！经阮酥提醒，阮风亭总算想起当初是自己同意万氏将阮酥出卖给印墨寒的，一时哑口无言，但他始终认为无论自己待她如何，为人子女就该服从父母方是孝道，阮酥的忤逆让他甚是恼怒，他重重将筷子拍在桌上，厉声骂道。

  “你这不孝女竟然还敢顶嘴！若你当初肯嫁给承恩王，何来今日这样的局面？白展那老匹夫也不会爬到为父头上！”阮酥被骂，阮琦和阮絮自是心中得意，阮酥见他们一脸嘲讽，也不争辩，慢悠悠地喝了口汤。

  “父亲教训得是，阮家如今的处境自然艰难得很，印墨寒虽是后起之秀，但这两年的政绩已是有目共睹，在民间的声望也颇高，比起父亲，圣上显然更愿意听信他的话，父亲与其怨天尤人，不如反客为主，主动出击，除掉印墨寒，方能保住您的地位。”覆巢之下焉有完卵，虽不知印墨寒怎会突然选择与阮风亭为敌，但是他终究是走上了前世的老路，阮酥对阮家再冷血无情，目前始终还是命运共同体，阮家覆灭对她可没有半点好处，既然印墨寒已对阮家拔剑，那么她便要撺掇阮风亭积极迎战。

  “你说什么！除掉……印墨寒？”尽管恨透了印墨寒，但阮酥说出除掉一词时，阮风亭还是浑身一震，先不说印墨寒如今深得嘉靖帝信任，在朝中不少人以他马首是瞻，就是与他结盟的祁澈，也是万分狡猾，阮风亭的思路一直重在自保，可从来没有想过走上风口浪尖。

  阮家的没落，注定当家人不敢冒险，一直安于富贵，只想攀附皇权的梁太君自然也不赞同阮酥的激进，她冷沉着眉眼。

  “酥儿，你可别忘了，无论如何，我们两家现在还有婚约，你当真觉得这么做合适吗？印墨寒与你爹的斗争，究其根本还是太子和五皇子之间的斗争，依我之见，反正太子现在对你爹已经十分冷落，不如我们趁此退出党争，印墨寒的矛头或许便不会再指向你爹。”阮酥转过视线，面带嘲讽。

  “老夫人错了，虽然父亲一直拥立太子，但行事却左右逢源，态度暧昧，不仅不敢得罪五皇子，还与印墨寒这个政敌结亲，这样的盟友试问谁敢信任？父亲，若想攀附一方势力，秉行中庸之道是绝不会讨好的，现如今您既已被逼到这个份上，不如趁机对太子表忠，印墨寒的人头，便是给太子最好的投名状，至于我与他的婚约……”阮酥轻轻地笑了一下。

  “只要他死了，这门婚约自然就不作数了，老夫人也不用担心太后那边难以交代了不是吗？”阮酥那泰若自然的语气，让经过大风大浪的梁太君也不由背脊发凉，先不说她是怎样洞悉了自己与太后的承诺，更令人震惊的是她对自己未婚夫竟能如此冷酷无情，梁太君依稀记得阮酥的生母季氏是个温婉如水的女子，也不知怎会生出这样可怕的女儿。

  “父亲，老夫人！大妹妹说得有道理，父亲难道忘了，印墨寒当初可是您一手栽培出来的！这种狼心狗肺的东西！就算您肯屈就退让，他也不会放过阮家！与其坐以待毙，不如放手一搏，大妹妹与九卿大人关系极好，太子那边我们还有清平可以说得上话，还用得着怕他吗？”阮琦越说越咬牙切齿，上次知秋一事，让阮琦大受【创建和谐家园】，明明是一条自己捡回来的狗，却得皇恩盛宠，公主亲睐，原本应该属于他阮琦的一切，似乎全都被印墨寒夺走了。

  虽然他也恨阮酥，但若能借她之手除掉印墨寒，他还是乐见其成的。

  祸水东引（二）

  或许是被印墨寒逼得急了，一番天人交战之后，阮风亭终是狠下决心，他看向阮酥。

  “既然你们都有如此决心，为父也只得破釜沉舟，但印墨寒不是好对付的，这件事必须从长计议……酥儿，尤其是你，切不可贸然行事！”阮酥浅浅一笑。

  “父亲放心，我怎会与他鱼死网破？这一生，我一定会亲手葬他。”一直保持沉默的万灵素突然抬头看了阮酥一眼，她敏锐捕捉到阮酥的眸中闪过的那丝难以察觉的伤感，一时若有所思，最终却什么也没说。

  阮家对付印墨寒，是迫不得已也是不得不为，可她的娘家如今已经倾向祁澈，这让万灵素夹在中间关系尴尬，这种场合她不便多言，但能和阮酥暂时休战总是好的。

  阮酥双目寒光湛湛，她等待和印墨寒正面交锋的时机已经很久了，之前无论她如何张牙舞爪，他都消极应对，那种以德报怨的温情让她痛恨！反感！因为她害怕有一天，内心深处的仇恨会渐渐稀释，剜骨之痛也会变得模糊起来，那是支持她一往无前的动力，是她绝对不能丢弃的盔甲。

  “大难当前，我们阮家上下必须同仇敌忾，方能险中取胜。”她的目光扫过阮琦和阮絮以及神色莫测的万灵素，语气中带着警告，无论有什么过节，谁也不要妄图在这个时候拖她的后腿！阮风亭虽然过气，但始终是条油滑的老狐狸，在朝中还是有些人脉手段的，不出两日，便从自己几个门生口中套出了印墨寒弹劾自己的来龙去脉，据说是有人当街拦了印墨寒的官轿，上呈【创建和谐家园】痛诉阮风亭的种种罪状，印墨寒大公无私，收了那人状纸转呈嘉靖帝，那【创建和谐家园】将阮风亭描述得罪大恶极，让嘉靖帝当场动容，立即命印墨寒秘密查办此事。

  阮酥展开那份私抄出来的状纸，一路看下来，嘴角不由牵起，她掀起眼皮看了看在屋内来回踱步，急得如热锅上蚂蚁般的父亲，道。

  “印墨寒不愧为当朝才子，这【创建和谐家园】定是出自他之手无疑，虽然文字朴实，但写得字字泣血，声声是泪，难怪皇上动怒，真是好漂亮的口诛笔伐！虽然夸大太过，但这状纸上所述的罪状，父亲您也多少都沾得上，他若查出蛛丝马迹，按上这些罪名，也不算冤枉了您。”阮酥这种嘲讽的语气，让阮风亭气得连胡子都抖了起来，他气急败坏地拍着桌子骂道。

  “你这是什么话！在朝为官，谁能保证没做过一点亏心事？就算印墨寒这种滴水不漏的人，也未必干净！这个混账东西好狠的心！我与他无冤无仇，竟那么想置我于死地！”阮风亭的话，让阮酥心中一动，走神片刻，她方慢慢合上那份私抄出来的状纸。

  “父亲不必着急，这状纸写得虽然蛊惑人心，但凡事讲求证据，依我看，这些【创建和谐家园】，昏官误国的罪名，洋洋洒洒一大面，看着触目心惊，其实细细剖析，却并没有实质性的罪证，倒是圈占农田欺压百姓这一条，罗列得如此详细，必然是他准备下手的突破口，父亲可要做好万全的准备应对才是。”阮风亭咽了口唾沫，面色有些发白。

  “若是印墨寒咬住这件事那便糟糕了，去年蝗灾之时，为父为了补贴家用确实征了些地收为己用……说起来，都得是怪你当时不自量力跑去揭榜治蝗！将咱们阮家的私库都搬空了几间，为父若不想些办法补贴，哪里有你们几个如今的安逸？”补贴家用？阮酥心中冷冷一笑，说得好听！据她所知，她这个贪得无厌的父亲，以修建赈灾粮仓为名征的地，远远低于市价，自然【创建和谐家园】人怨，许多地主至今都不肯在契约上签字画押，如今东窗事发，也不过是自作自受，可惜这替天行道之人，偏偏却是印墨寒。

  阮酥垂眸，压下心头感慨。

  “父亲放心，我有办法将祸水东引，让印墨寒自己惹火烧身。”

  唯我一人！

  京城凤来阁天字号雅间，见印墨寒推门进来，祁澈屏退了左右伺候的美艳歌姬，撩袍与他相对而坐，亲自给两人面前的杯盏填满。

  随着玉壶的动作，茶香四溢，见对方目中闪过讶异，祁澈道。

  “知道你不好酒，那便用茶招待了。”“让五公子费心。”祁澈摊手，懒洋洋地靠坐在绣枕上，“费心什么，难得你有雅兴来陪我，做主人的若再得寸进尺，岂非太讨人嫌了？”印墨寒微窘，只一瞬，又拂过淡淡笑意。