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  “我早就想让她远离阮府是非，如此正好，谢太后体恤。”

  恩断义绝

  长【创建和谐家园】地处僻静，自后门出去，便是一片竹林，曲径通幽，十分隐蔽，王琼琚便是从此处悄悄被抬出去的，坐在轿子上，她尤自后怕，昨夜喝下颐德太后所赐之酒后，她便什么也不记得了，直至一大早在长【创建和谐家园】被人推醒，她才恍惚觉出事情的始末，若是她夜宿玄洛住处这种事传扬出去，这门婚事便是不应也得应了。

  随轿之人是一名叫宝弦的侍女，灵动俏皮，行事却颇为老辣，神不知鬼不觉地将她送回了祁金珠的寝宫，恰巧颐德太后昨夜留祁金珠住在栖凤阁，所以她未归之事倒是无人知晓，宝弦将她安置在拔步床上，放下帐幔，又嘱咐道。

  “昨夜之事，不会有半个人知晓，一会宫女进来伺候梳洗，郡主只要一口咬定昨夜饮了酒劳乏，提前回了寝宫，一觉睡到天明便可，伺候的人九卿大人都打点妥当了，无人敢多说一句。”王琼琚应下，不禁对玄洛心生感激，他把一切都考虑周全了，她才得以在这样一个尴尬的局面中全身而退，而不是狼狈脱逃，这个玄洛倒不似传闻中那般专横跋扈……想起城楼上的惊鸿一瞥，王琼琚不禁感叹造化弄人，若玄家没有出事，玄洛只怕是打马倚斜桥，满楼红袖招的翩翩公子，自己又怎会拒绝这门婚事？再说阮酥那边，不知是巧合还是天意，头夜饶嫔因寿宴上看见儿媳常行芝公然让祁宣亲手给她喂酒，十分不痛快，当即就把常行芝留在宫中教训，那常家小姐也是父母凤凰蛋一般捧大的，哪里受得了这个气，立马回嘴顶撞，两人因为这个闹了一夜，谁也没有留意到阮酥的去向，阮酥乐得躲回客苑更衣，宝弦打来热水，替她解下披风时，双手不由一顿。

  阮酥此时情绪尚未平复，昨夜那些让人脸热心跳的画面一直萦绕脑海，让她处于神游状态，以至于好半天才发现宝笙的异常，她循着宝笙的目光望去，这才发现自己的上衣竟被撕裂了一大片，暴露在外的肩头上，还有几个紫青的可疑痕迹。

  阮酥双颊登时血红。

  玄洛最后虽然没有碰她，但到底药性难耐，多少还是……她猛地拉起披风掩住。

  “你出去吧！我自己来便罢。”宝笙抬眼看了看她，目光中竟带了几分伤感，她没说什么，径自闭门退了出去。

  阮酥这才坐下，深深一叹。

  话说回来，从昨夜到今晨，宝笙表现得异常沉默，她对玄洛的心思，阮酥不是不明白，只是随着两人之间主仆情谊加深，这件事似乎已被淡化了，直到今天，阮酥才不得不再次直面这个问题，前世清平和她反目，究其原因便是为了男人，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，今生知秋尚有这个苗头，便被她狠心赶走，那么宝笙呢？换做别人，让夫君收下自己的心腹做妾，主仆同心共事一夫或许便是桩皆大欢喜的美事，偏偏阮酥自知气量狭小，若玄洛选择了别人便罢，若他坚持要与自己成结发之缘，她便绝对容不下他再有别的女人。

  阮酥开始有些后悔，当初没有接纳玄洛以宝弦替代宝笙的建议，至少这个难题便可以抛给玄洛抉择，不用搞得自己理亏一般。

  换过衣裳，阮酥重整情绪到饶嫔寝殿请别。

  颐德太后做寿一共三日，第一日群臣朝贺，第二、三日便是皇族内部庆祝，除了王琼琚这样的特殊情况外，朝臣的家眷一般不得再留宿宫中，饶嫔正因儿媳之事不痛快，也没有精神头顾及别的，敷衍了几句便命人送她出了宫。

  阮酥自午门上了马车，出得宫门时，天空突然下起瓢泼大雨，地面很快积起水洼，起了一层乌蒙蒙的雨雾，车夫披起斗笠蓑衣，悠悠驾车碾过泥泞，车内阮酥和宝笙兀自沉默，听着雨点拍打在车窗上的声音，更让气氛显得闷燥起来。

  约莫行了半刻钟，快到阮府正门时，突听车夫喝马拉缰，车身随之猛地一顿，宝笙迅速拉开车帘，只见雨水中，一个被雨水冲刷得一塌糊涂地女人扑上前来，死死抱住车身，哭喊道。

  “小姐！小姐我知道错了！可我从来没有想背叛小姐，我只是怕印大人失望才说了谎！我已经悔了！求小姐原谅我这次，我今后再不敢犯了！再也不犯了！”阮酥这才认出这个头发贴面，浑身湿透的落汤鸡竟是知秋，不由下意识看了宝笙一眼，宝笙也有些吃惊，她连忙向阮酥解释道。

  “奴婢昨日确实已经将她送至了城外渡口，替她付了南下的船钱，看着她上了船才回来的，怎知她竟……”阮酥摆手制止她继续说下去。

  看知秋惨不忍睹的摸样，也晓得她是连滚带爬想尽办法从渡口跑了回来，毕竟是将近两年的日夜相随，阮酥怎会半点恻隐之心也无？但她依旧端坐在车中，眸中一片清明冷意。

  “知秋，你跟我也有两年了吧！我视印墨寒如仇寇的事没人比你更清楚，因为他，我不止一次敲打过你，而你却仗着我对你的信任，一再触碰我的底线，事不过三这个道理你是懂的，但为了印墨寒，你却敢以身犯险，情迷心窍的人最是疯狂可怕，我若今日留你，你保不准将来便会为他反咬我一口，所以我这样做，你能理解吧？”知秋几乎哭得说不出话来。

  “不会的，小姐！之前是我、我得意忘形，我辜负了小姐的信任，但我发誓！绝不会有下次了，知秋此生绝不会背叛小姐！如违此誓，我……”阮酥冷冷打断。

  “宝笙，赶她走！”见宝笙双目失焦，没有反应，阮酥蹙眉，亲自伸手掰开知秋的手往外一推，毅然命令车夫。

  “走！”车夫在外头听到了一切，粗犷的汉子竟也心有余悸，这个大小姐真是反复无常，知秋姑娘可是她的心腹，她却能毫不留情说撵就撵，车夫生怕赴了知秋后尘，待阮酥话音刚落，便不顾再次扑上来的知秋，狠狠扬鞭策马，将知秋掀翻在泥泞之中。

  马车飞奔起来，宝笙这才猛地回过神，她坐回原处，默默瞥了阮酥一眼，见她面容冷酷，后背不由一片冰冷。

  方才阮酥那番话虽是对知秋所说，但却字字砸在她的心头。

  所谓兔死狐悲，知秋对印墨寒的迷恋固然可笑，但自己也不过是五十步笑百步而已，她习武之人，耳力极佳，昨夜九卿大人和小姐在屋内的动静她已尽数听去，虽然最后没有发生什么，但她还是忍不住将掌心掐出了血痕。

  情迷心窍的人最是疯狂可怕吗？宝笙心中一片恻然，她看了闭目养神的阮酥一眼，开口道。

  “小姐，知秋去了，你身边便少了一个得力的人，不如把冬桃叫回来吧？”阮酥靠着车壁，断然拒绝。

  “不行，比起呆在我身边，玲珑阁才更能体现冬桃的价值。”冬桃是侠女，她能适应江湖的快意恩仇，却适应不了宫廷的尔虞我诈，在为人处世上，别说宝笙，连知秋都比她更胜一筹。

  何况，自从知道冬桃和玄洛是亲兄妹后，她也无法再把她当做一个单纯的属下看待了。

  宝笙一句我可与她交换到嘴边始终没有说出，车内再次陷入了沉默，这种气氛一直延续到两人回到家中，宝笙替阮酥斟上热茶，阮酥接过时顿了顿，只喝了一口便放下了，宝笙看着她微微蹙起的眉头，忍了片刻，还是道。

  “小姐是不喜欢老君眉吧？平日这些事都是知秋在做，我贸然接手，果然还是做不好，小姐真的不考虑，在府中重新物色一个合适的人选随侍左右吗？”阮酥抬起头，清暝的双眼望向她，缓缓道。

  “宝笙，你是否想回到九卿大人身边去？”宝笙没有料到她会有此一问，不由浑身一颤，她本能地想要矢口否认，可张了张口，最终却什么都没说。

  阮酥等了她半晌，方点头道。

  “我知道了，找个合适的机会，我会和师兄说，这几天你也乏了，下去歇着吧！”宝笙看着她，神色有些复杂，那双闪动的眸中，有愧疚，有不舍，但这些都没能动摇她离去的决心，她对阮酥深深施了一礼，无声无息退了下去。

  阮酥叹了口气。

  这样也好，兄弟尚且为了红颜倪墙，姐妹自然也会为了情郎反目。

  宝笙虽然不像知秋那般逾越，但只要自己继续和玄洛纠缠不清，她便如一堆埋在身边的火药，永远不知何时会一触既燃，何况，如果她对玄洛有爱慕之情，继续留在自己身边也是折磨，不如大家好聚好散吧！一夜之间失去左膀右臂，又在交锋中败给印墨寒，阮酥头一次感到无力，她甚至希望时间一直停留在和玄洛彼此相偎的时光，然后又猛然察觉到自己作为一个坚定的复仇者，原来也会脆弱，也会渴望温暖的臂膀。

  东宫西宫

  知秋第一次感到绝望，她虽为奴婢，但自幼时卖进阮家以来就没吃过半分苦，吃穿用度比普通人家的女儿还娇贵，哪里这样凄惨过，她哭着扶墙根爬起来，阮府门前的仆人看着平日趾高气扬的副小姐如此落魄，都袖手嘲笑道。

  “知秋姑娘要哭请到别处去！可别在咱们府门前哭，主子嫌丧气！你也是知道规矩的，别为难我们！”知秋又气又恨又羞又愧，但也深知这些狗奴才一向便是如此德行，只得忍着气恼走开，一时间寻死的心都有了，恰巧又一辆马车回府，阮琦自车中钻出来，不妨知秋的身影蓦然撞入他眼中，他不由皱眉，正要让仆人驱赶门前这肮脏女人，却被那双晶亮的眼吸引了目光，定睛看了一阵，才依稀从那狼狈的女人身上中辨出自己曾经垂涎的娇容。

  “那不是阮酥身边的知秋吗？这是怎么说？”门仆见问，屁颠颠迎上来将方才阮酥撵人一事绘声绘色地描画了一遍，阮琦听罢，摸着下巴感叹。

  “那死丫头当真心狠手辣，可惜了这花一般娇艳的小美人……”望着知秋远去的羸弱背影，阮琦心中一荡，回身钻进马车。

  “跟着她！”知秋一行哭一行走，恍恍惚惚穿过长街，却不知前路在何处，一辆华车自她身边驶过，激起无数水花，知秋本能地闪到一边，不料那马车却在她身前停下，拦住了她的去路。

  阮琦拉开车帘，居高临下地望着她，啧啧咂嘴。

  “可怜见的，小知秋，怎么弄到这般地步了？”认出眼前这个男子，知秋惊恐不已，本能地便要逃跑，阮琦向车夫丢了个眼色，那汉子便跳下车先一步拦住她，知秋忙转身往另一边跑去，却被阮琦钳住手腕，用力将她拖向自己，知秋当下便大声叫嚷起来，她拼命挣扎的无助摸样，惹得阮琦【创建和谐家园】更甚，当下便打算在马车上将她办了，之后再在外头找个小院养起来供自己玩乐。

  “阮司库这是在做什么？”带着寒意的清润男声从天而降，半个身子已经被拽上马车的知秋浑身一抖，抬起盈盈泪眼看向来人，绝望的心不由怦怦直跳起来。

  阮琦动作僵住，下意识便松开了手，尽管心中有千般不服，但对方的官阶放在那里，他不得不放开知秋转身行礼。

  “下官……见过尚书大人！”今日早朝之上，嘉靖帝圣旨一下，印墨寒晋升吏部尚书一事便是尘埃落定，阮琦弓腰作揖时，余光瞥见这个当初随自己进京的清贫书生已是鲜衣怒马，连补服上的仙鹤都是如此趾高气扬，仿佛在嘲笑他的不堪。

  “印大人救我！”知秋滑下马车，一把推开阮家车夫，连滚带爬扑到印墨寒的官轿边，印墨寒轻轻皱眉，摆手示意她躲到自己轿边后，这才似笑非笑地看向阮琦。

  “阮司库？”印墨寒只是亲切地叫了阮琦一声，再没有多说半个字，但他语气里的威胁已是不言而喻，阮琦紧咬牙关，一腔邪火早已被浇灭，他如今的位置都是印墨寒赏的，他既然要救这个丫头，自己便只有识趣退让的份，看清这一点，阮琦恨恨地对印墨寒抱了抱拳，一摆手，带着家奴灰溜溜走了。

  印墨寒看了眼瑟瑟发抖的知秋，叹了口气走下轿来。

  “知秋姑娘落到这般田地，莫非是因为在下的缘故？”见知秋绞着衣襟默然垂泪，印墨寒证实了自己的猜测，他不由惊讶于阮酥的冷酷，虽然对知秋欺骗的行为曾感到愤怒，但这些始终抵不过她一直在阮酥面前替他说话的情谊，印墨寒从仆从手中接过斗笠蓑衣给知秋披上。

  “抱歉连累了你，不知你接下来打算去往何处，我让人送你一程。”知秋鼓起勇气，扑通一声跪在他脚边，哭得无比凄厉。

  “大人！知秋被小姐逐出阮府，已无处可去，求、求大人收留！”印墨寒为难地蹙起双眉，被阮酥赶出来的人，他若是收下，定会引她不快，因为祁澈之事，阮酥想必已经记恨了自己，他实在不愿意再惹恼她。

  见印墨寒犹豫，知秋顾不得地上泥烂，哭着磕头不止。

  “似我这般无亲无故的弱女，流落街头唯有一死，求大人看在小姐的面上……”这张水灵的脸溅满泥痕，额头见血，想起方才阮琦的兽行，印墨寒也知道一个有姿色的弱女没有庇护，会是怎样的境遇，他到底不忍，弯腰搀扶起她，吩咐下仆。

  “我还要赶去吏部受官印，你先去雇一顶小轿，把她送回府中，交给老夫人安排。”知秋闻言，便知印墨寒这是决定收留自己了，心情如同冬树放花，一扫凄楚绝望，竟是无以伦比的惊喜，谁能料到，她今后竟能跟在这个只能出现在梦里的男子身边，这算不算一种因祸得福？三日一过，太后寿诞终是落幕，在宫中忙着收拾仪仗的同时，阮家也接到了太后一道懿旨，说是阮酥进宫期间，行止端庄温良，很受太后喜爱，恰巧太后身边的纯如离了宫，所以特命阮酥进宫作为女官随侍左右。

  得知这个消息时，阮府上下除了阮琦夫妇外皆是欢喜的，此前也有贵族小姐进宫侍奉太后的先例，只有太后看得上的人才能获此殊荣，性质和宫女是截然不同的，若是进宫期间能讨太后欢心，便有机会赐婚皇子，可惜现在除了年幼的八皇子，别的皇子都已经有了正妃，而阮酥自己也是有婚约在身的人，但此事揭过不提，若她有心讨好太后，对阮家也是大有好处的。

  只有阮酥知道，太后这道懿旨，根本就不是什么提拔，不过是对玄洛抗婚的回应罢了，一来太后好奇玄洛坚决要娶到的人究竟是圆是扁，二来自己成了太后身边人，出事玄洛也是鞭长莫及，太后有的是办法让她知难而退。

  尽管前途未卜，阮酥还是毫无惧意，虽然这一世因为招惹玄洛，触碰了太后逆鳞，但她前世也曾是太后身边红人，她有自信扭转乾坤。

  女官入宫，自有太后亲派的马车来接，梁太君嘱咐了阮酥几句，便让宝笙陪她出了府，一路坐车到午门，便有太监换了靛绸小轿来接，阮酥刚要上轿，恰遇太子往皇后处请安归来，杏黄绸轿在阮酥身边停住，祁念掀开轿帘一角，那张清俊的脸有些阴沉。

  “孤没想到，足智多谋的阮酥竟也有失算的一日。”阮酥当然明白他指的是什么，她不卑不亢地福了一福。

  “世事无绝对，印墨寒棋高一招，阮酥也没有办法，只是让殿下失望了，还请降罪。”虽然被小明月楼一事搞得焦头烂额，但祁念对女人还是有风度的，阮酥不仅是谋士，还是美人，他叹了口气。

  “罢了，不怪你，孤也是始料未及，只得告诉父皇折子是搬运时不慎遗失的，虽然最后是掌书內侍顶了罪，但这样的说辞，父皇究竟能信几分？孤怀疑，承德王根本就没有上过那道折子！祁澈和印墨寒一早就挖好了坑，只等我们往下跳。

  他和承德王配合演的这场戏，可是很让父皇动容啊！今年东营的阅兵大典，父皇已经交给他主持了。”阮酥微微一笑。

  “胜败乃兵家常事，殿下忘了，三王还在京中，他有阴谋，我们未必就无良策，三王中最富有的承恩王可是众人争取的对象，殿下即求贤若渴，何不先下手为强？”祁念露出苦恼神色。

  “你说的，孤又如何不明白？只是穆清言性子古怪，珠宝自不必说，但他如今是书画不收，美人也不受，倒叫人无从下手。”阮酥想了想。

  “太子殿下若想与承恩王攀上交情，不必做这些事，只用帮他找到一个叫萧寒的胡人即可。”祁念微微一愣。

  “萧寒？胡人？”阮酥点头。

  “此处说话不便，阮酥也不好说得太细，殿下若有心，只要从承恩王身边的人下手，便能得知萧寒的信息。”听她如是说，祁念便不再多问，刚欲放下轿帘，他又似想起什么。

  “对了，阿酥此去太后身边，一定要小心那个叫纯贵的女人。”阮酥弯腰笑道。

  “多谢殿下提点。”接阮酥的轿子到栖凤宫外便停住了，另换了宫女出来引路，颐德太后年轻时，也是个极为厉害的女人，先帝还在世时，她便频频干政，后来嘉靖帝登基后的头两年，举凡大事都必须请示过她方敢定夺，或许是曾经某些手段也并不干净，逐渐步入老年的颐德太后越发害怕所谓因果报应，开始信佛，阮酥入宫时，她正在佛前打坐，任何人都不敢前去打扰，阮酥便先去见了太后的心腹纯贵。

  纯贵穿着鸭蛋绿的福纹绸衣，料子不比梁太君身上的差，行动雍容得体，更似贵妇。

  “除了太后所居的正殿，栖凤宫还有两处偏院，西婳苑便是小姐的居所，余下的东骊阁，是为琼琚郡主备下的，明日，她将从二公主处搬过来，与阮小姐一同服侍太后。”

  暂不离京

  闻言，阮酥脸上的笑意一僵。

  “郡主也要留京吗？”纯贵笑得有些高深莫测。

  “皇上为承思王府的璞小公子请了医师诊治，而琼琚郡主担忧幼弟，也决定一起留下。

  太后又舍不得郡主，自然便让她随伺左右。

  不过璞小公子到底住在王府别院，郡主或许在宫中的时间不会多。”最后一句，似在遗憾。

  阮酥心中却警铃大作，危机感再次涌上心头。

  回家的这两日，她也无时无刻都不放松对王琼琚的关注，得知三王不日便要离京，她些些才松口气，不想竟又……况且王琼琚皇宫、别院两处跑，表面上是少了在颐德太后面前露脸的机会，实则却让她多了更多自由，比起自己困在宫中，若是顺水推舟让她与玄洛频频相交，自己岂非鞭长莫及？！纯贵又把太后的饮食起居各种习惯一一交代了一遍，末了含笑道。

  “九卿大人过几日又要外出，小姐可在西婳苑中等待，晚间他或许会来找你。”听到这里，阮酥心跳不由又加快了几分，脸上也有些燥热。

  自那日皇宫一别，他们也有好几日没有见面，不知是不是因彼此的关系又……更近了一步，阮酥现在已然对玄洛产生了诸如一日未见，如隔三秋的感觉，以至于在家的这两日，抱着阿乐也会在发呆中莫名傻笑开来。

  “谢姑姑提点。”阮酥微微欠身。

  “阮酥初来乍到，以后还请姑姑多加照拂，此乃臣女玲珑阁所制，还请姑姑笑纳。”说完，她让宝笙递上一只宝匣，纯贵打开一看，竟是一套碧翡头面首饰，款式别致，也不算特别贵重，不至于让受礼人为难，如此并也欣然收下。

  “阮小姐客气，太后礼佛估摸还需一个时辰，小姐若是不嫌，可与我一同恭候。”阮酥自不推辞，与纯贵等了许久，然而太后礼佛完毕却也没有立时召见，只说隔日与王琼琚一同来拜见即可，便早早放她回去了。

  得空后，阮酥也没有闲着，立时乘着小轿又去饶嫔处给她请安。

  当日因与玄洛厮缠，隔日她走得可谓匆匆，事后多少觉得不妥。

  饶嫔让她入宫，本是想作为助力，打压陈妃母女，可惜她完成得并不好；如今再次进宫，自然也应主动结盟，毕竟在共同的利益面前，大家还是朋友。

  “难得太后对你上心，你也好好照拂她老人家，如此我们母女也能经常见面。

  你六哥日日与本宫作对，他那个王妃也不是省油的灯，搅的人不得安宁，你来了，正好。”阮酥知是因祁宣对常行芝的言听计从让护犊情深的饶嫔不快。

  “六王妃乃国公府嫡女，性子虽有些骄纵，然却没多少坏心眼。”饶嫔不以为意地哼了一声，毫不避讳地对阮酥道。

  “当时就晓得她是个没脑子的，所以皇上赐婚本宫也没有阻止，否则--”她声音一顿，屏退左右。

  “不过本宫却是气不过陈妃那般嚣张跋扈，唯一的七公主都已经废了，还……”饶嫔压低声音。

  “近日本宫的人发现她与五皇子暗中走动，阿酥你怎么看？”暗中走动？阮酥眸光一瞬凌厉。

  前世中立的陈家突然投靠了五皇子祁澈，以至于在夺位之战中为其增势不少；而个中缘由，阮酥推测便是印墨寒以己为筹码，与陈妃合作，许诺成事后休弃自己迎娶祁金玉，最终达成与陈家结盟的关键。

  抛开前世双方主被动的错位，难不成今生陈妃也想像前世一般，以荣登大宝为条件，为了七公主的归宿，再次与五皇子联手？“陈妃眼下最关注的便是七公主的婚事，难不成和这个有关？”饶嫔静了一静，看了阮酥一眼，试探道。

  “早先本宫也怀疑，然而印尚书对阿酥你一片真心，祁金玉又心比天高，换成别人估摸也说不过去……本宫是看不明白了……”自己今生这般抗拒他，若是以此为诱，只怕印墨寒也会答应！如果事成，祁澈又多了一份助力，大抵又会走向前世结局！所以这门婚事坚决不能成立！阮酥略一沉吟。

  “先前阮酥进宫，听闻几位公主的婚事不日便会有结果，不知现下是否有变化？”饶嫔眼前一亮，她怎么忘了，宫中除了她，穆皇后也与陈妃势不两立。